第166章 添减 探春改革，拿宝玉开刀做法……


    宝玉坐在书桌前, 拆开了一封信。


    这封信是柳湘莲寄给他的，报了平安，说了他现在的地址, 以及做的事情，并问他京里的相关情况。


    度其意思，大概是想回来, 但一怕贾珍他们对他还不死心；二怕打了薛蟠, 薛家报复。


    宝玉看罢，将信在灯烛上一点, 扔进了地上的渣斗里。


    柳湘莲担心的两点, 第一点已经不复存在了。


    他堂哥贾珍这个人，虽然满肚子的花花肠子，却是个精明人，很会衡量利弊。


    自柳湘莲打了薛蟠后，贾珍就歇了对他的心思, 他作为一族之长，也要脸面, 上头还有长辈, 万一逼急了柳湘莲, 闹出事来，俗话说，光脚的不怕穿鞋的，柳湘莲没个怕惧, 他却有。


    再说，贾珍不是个长情的，这阵子身边又换了新相好，早把柳湘莲忘到九霄云外了, 只要柳湘莲不出现，估计贾珍这辈子也想不起来。


    只有第二点，他把薛蟠打了，确实是个问题。


    柳湘莲要敢回到京都，八成是露头就秒的下场。


    柳家还不如当初的冯家，柳湘莲孑然一身，没有分毫权势傍身，甚至都不用薛家亲自下场，花钱雇几个人，都够柳湘莲吃一壶的。


    给他写信，必然是想让他从中斡旋一下，帮他摆脱薛家的威胁。


    这事倒也不难。


    薛蟠这个人，有脑子，但又没有那么有脑子。


    宝玉略想了想，便想出来了一个妙计。


    他翻开《广舆图》，把从扬州到京都的几条小路和官路都划了出来，核对忖度再三，最终圈定了平安州的界碑。


    薛蟠的商队无论怎么走，回来时，必绕不开这里。


    只要柳湘莲让人在附近打探着，待薛蟠商队回来时，先找人演一出“恶匪劫货”，再让柳湘莲演一出“路见不平，拔刀相助”，有了救命的恩情，薛蟠不但不会报复，说不得还会对柳湘莲感恩戴德。


    香菱的事，正好还能利用这点。


    想到这里，宝玉促狭的一笑，当即提笔蘸墨，把薛蟠出去行商，行走路线等等，都透漏给了柳湘莲，而后又缀在后面一行字：平安州、救命之恩。


    写完信，又取了些财物，秘密让人快马加鞭地给柳湘莲送去了。


    忙完了这些事，宝玉起身往潇湘馆方向而去。


    刚至沁芳亭，李纨、探春、平儿拥着几个丫头从大门处过来，探春唤道：“二哥哥，请等一下。”


    到了跟前。


    探春问道：“你这是要往林姐姐那里去？”


    宝玉点点头，问道：“做什么？”


    李纨指着平儿，笑道：“才刚她奶奶派她过来，让告诉三姑娘，‘这几年府里事多，她奶奶照看不过来，保不住不忽略，府里若有该添该减的去处，若三姑娘看到了，竟一一添减了’。”


    宝玉想了一想。


    凤姐让平儿传这个话，为的是给探春立威。


    探春是年轻小姐，家里那些老奴保不住不把她放在眼里，如今有老太太授命，凤姐又开口表态，支持探春在府里大刀阔斧的改.革，谁敢站出来反对？


    不过，跟他说这个做什么呢？


    难道是要先拿他开刀做法？


    这么一算，主子里头，他确实很适合当那个被先开刀的。


    底下人一看，宝二爷的事情都被裁除了，何况她们哉，一个个还不得乖乖缩成鹌鹑？


    宝玉心里有了计较，面上不动声色，笑道：“这些俗事俗务，总不与我相干。”


    支持肯定是支持的，但他的面子也得保住。


    所以，你们要裁就裁，他只负责装糊涂。


    探春道：“二哥哥，我有个主意，咱们这园子白放着也可惜，每年还要请人料理收拾，何不像昔年赖大家的园子一样，派几个一定的人来，既省了请人的功夫，还能得些利钱。”


    宝玉道：“这是个好主意。”


    探春笑道：“只我们都知道，林姐姐爱她馆里的那几竿竹子，爱得跟宝贝似的，不知怎么跟她说，这会子你正要过去，所以想请你去跟林姐姐说一声。”


    宝玉：“……”


    合着你们不是打我的主意，而是想借着我打黛玉的主意。


    那还是死了这条心吧。


    宝玉揣着明白装糊涂道：“三妹妹既生为女儿家，只管安富尊荣才是，总想这些俗事，管这些俗务做什么，比不得我们，没这清福，应该混闹的。”


    也不待探春回答，看了眼天色，道：“飘雨丝儿了，我该走了，你们也快找地方避雨吧。”


    说着，宝玉就忙忙的走了。


    探春、李纨、平儿：“……”


    就很难评。


    他啰啰嗦嗦说了一大堆，说的跟神仙一样，看着是句句是为探春好，实际上是在堵探春的口。


    他不去给黛玉说，指望谁跟黛玉说。


    毕竟，潇湘馆那些竹子和花儿，是贾敏特意让人从江南移栽过来的，还有就是……


    李纨道：“当初盖这园子，听说木材石料都是林家出的，足足花了五十万两银子。”


    现在要从园子里抠钱，绕不开林家的贡献。


    所以，让黛玉点头支持，很重要。


    探春不知道中间还有这茬，一时沉吟不语。


    …………


    潇湘馆里。


    宝玉过来时，透过窗纱看了一眼，湘云和黛玉正坐在炕桌旁，头挨着头，不知在研究什么。


    不过，肯定很有意思。


    宝玉勾起唇角，悄悄进了门，到了屋里，看到桌上放着一个针线篓，下面压着一幅画。


    画上画的是兰花，旁边还用草书题着张九龄《感遇十二首·其一》中的四句：“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。欣欣此生意，自尔为佳节。”


    诗旁还有一方小小的红色印迹。


    他不由笑了，问道：“这是从哪儿来的？”


    黛玉道：“我刚让紫鹃倒腾大书架子，倒腾出来的。”


    宝玉忍不住笑道：“这是赝品，是仿仇十洲的《双钩兰花图》画的。”


    湘云道：“不用你说，我们知道。”


    她们难道连真画假画都分不出来吗？


    仇十洲的兰花图旁边题的不是这首诗，她们自然知道的。


    宝玉莞尔道：“那把这幅画拿出来做什么？”


    黛玉道：“你刚说，这是仿仇十洲的画，就错了，你再仔细看看这幅画，有没有觉得很眼熟？”


    宝玉听她如此说，将画拿起来，细细看了一番，道：“确实在哪里看到过，对了，老太太收藏的一副璎珞，上面的绣图和用笔草在旁边绣的诗，跟这幅画似乎一模一样！”


    湘云道：“你终于发现了。”


    宝玉摸着下巴，思索道：“不过，那副璎珞上绣的诗，是‘桂花秋皎洁’，不是‘桂华’。”


    湘云道：“那是她绣错字了。”


    黛玉反驳道：“人家没有绣错。”


    “就是绣错了。”


    “你才绣错了。”


    …………


    宝玉终于知道她们两个攒在一起，研究什么了。


    他无奈道：“别闹了。”


    黛玉不满的瞅向他，道：“你什么意思？”


    现在就嫌弃她闹腾，是不是以后她一说话，他就要让她闭嘴了？


    宝玉好笑道：“华就是花，花就是华，有什么可辩的。”


    “华”和“花”是一对古今字。


    在南北朝之前，只有“华”字，没有“花”字。


    “华”中本来就包含着花的意思，直到晋朝，《广雅疏证》中，首次出现了“花”字，“花”便从“华”中分出来，单独代表植物花草的意思。


    但即便如此，一直到唐代，华字还广为使用，而张九龄的这首感怀诗就是一个明证，里面“桂华”即“桂花”的意思。


    而笔草说的是张芝的字，他是东汉人，他用草书写的“花”字，自然应该是“华”字。


    甚至，要认真论起来，东汉的张芝能写北唐张九龄的诗，才是活见鬼。


    不过，这都是小事，现在的大事是，他想和黛玉单独呆着。


    宝玉瞅向湘云，笑道：“整天闷在房里，对身子不好，你也该多出去走走啊。”


    湘云也确实是个坐不住的个性，点点头，从炕上下来，对黛玉道：“咱们去老太太那儿？”


    黛玉瞥了一眼宝玉，道：“你先去，我收拾完东西就过去。”


    湘云没有多想，带着丫头就走了。


    宝玉便和黛玉并排坐着，因见黛玉的左手搭在炕沿上，他便把右手搭在旁边，又一步步悄悄挨了过去，直到碰到了她的指尖。


    黛玉只当没发现他的小动作，红了脸，轻轻咳嗽了一声，道：“你起来，我要收拾东西了。”


    “让丫头收拾不也一样？”


    宝玉忙道：“妹妹，我……”


    话到嘴边，又咽了回去，顿了顿，道：“听说李婶娘搬出去住了？”


    黛玉道：“嗯，就在附近租了宅子，以后还是能随时过来串门……”


    宝玉听她说着府中的闲话，又悄悄把手往她跟前挪了挪，试图覆在她手背上。


    黛玉不动声色的把手往后缩了缩。


    宝玉不肯放弃，又把手缓缓挨了过去。


    黛玉还要缩，宝玉急了，索性一把拽住她的手。


    黛玉这下可不能装作若无其事了，忙压低声音，呵道：“你又要死了，快放开！”


    说着，她把手用力扯回来，放在怀里轻轻揉着。


    宝玉自悔行为莽撞，却不好说什么，默了默，柔声问道：“弄疼了吗？”凑上去就要看。


    黛玉忙往后退开，道：“走开，不用你管。”


    她之前反复戒他，说话就说话，不许动手动脚，结果他呢，一天比一天过分。


    一年大二年小的，这样不拘礼法，像什么样子。


    宝玉笑道：“好妹妹，我不是存心的，刚才一时忘情，就忘了你的忌讳。”


    黛玉垂下眸子，不知在想什么，半日，道：“我们去老太太那里吧。”


    既已跟湘云说好了，再不过去，她要起疑心了。


    宝玉答应着，到了外头廊下，因天上落着微雨，便有丫头递伞过来，宝玉本欲跟黛玉共撑一把伞，一回头，紫鹃已撑开另一把伞，他动了动唇，正要说什么，黛玉忽地冲他一笑，催促道：“快走吧。”


    宝玉只好掩住口。


    到了贾母处，探春、宝钗、湘云、李纨都在，围坐在贾母周围。


    宝黛坐定，便听探春讲道：“连日以来，有王公侯伯世袭官员十几处，不是和咱们家沾亲带故，就是世交旧交，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，而今太太和凤姐都病着，我们又是小辈，不方便做去外面贺吊迎送之类的应酬，您看……”


    贾母歪在榻上，陷入了沉思。


    今年朝堂局势会发生大变动，早在她的预料中。


    太上皇一薨，旧皇党群龙无首，皇上要做的事有很多。


    第一是要预防动乱，要拉拢旧皇一党的要员，譬如年前提拔了王子腾、贾雨村，就是这样。


    第二是要收归权势，有些拉拢不了的旧皇党，就要想办法铲除，或者边缘化，再将自己人提拔上去。


    第三是稳固局势，有一大批旧皇党官员要下马，朝中必会空出大量位置，为了预防世家权贵垄断，这些位置大约会留给没有背景势力支撑的寒门子弟。


    这些她都想到了，只是她没想到变动发生的这么快，这么急。


    以至于她还有一些布局没有完成。


    转念一想，皇上先动王公侯伯世袭官员，显然是要打破世家门阀间建起的姻亲关系。


    当然，一杆子也不可能打翻一船人，只能或升或降，先拆分再整顿。


    如今，每一个世家就是一座孤岛，都面临着选择，而未来能选择的路无非三条。


    一条是跟着朝中旧皇党抱团，或反、或投、或等死；


    一条是上新皇的船，但旧皇势力犹存，新皇不一定能笑到最后，所以也有赌的成分；


    一条是再观望观望，等到最后一刻再押注，但这种家族，往往不会受到重用。


    当然，有的世家已经没有选择的余地了。


    值得庆幸的是，这几年，有林家势力的支撑，他们贾家尚没有被王子腾代表的旧皇党绑死，所以还有的选。


    贾母心里自然是倾向选第二条路的，但现在还不到图穷匕见的时候。


    彻底站定林家前，也得从王薛两家手里讨回这些年被他们占去的钱财以及军中势力。


    贾母想着，道：“最近家里人都病着，应酬上先省了，派几个人去送礼，表一下心意就完了，都是亲故世交，也不在这些场面功夫。”


    又嘱咐宝玉道：“你也一样，这阵子时气不好，你要出去，就去你舅舅和姑父两家，别家都不用去了。”


    探春、宝玉答应着，探春生怕出了差错，还是要确定一下，道：“可还是按着府中旧例，准备礼品？”


    贾母默了默，道：“我记得，缀锦阁的阁楼上收着好些围屏？”


    李纨忙起身回道：“有，都是那年省亲剩下的。”


    贾母道：“那就各家都送一架。”


    众人：“……”


    他们这样的人家，送什么礼，都有学问。


    围屏是可以折叠的屏风，摆到厅里，是为了把里外分开，起到阻挡视线，隔绝主宾的作用。


    所以，送人围屏，隐含意思是：我要和你断绝关系，以后莫挨老子。


    而以家族的名义送礼，意思自然是：咱们两家从此断绝来往。


    那些贬了官的人家，老太太不愿意搭理，送一架围屏就算了，怎么全部都要送？


    探春、李纨心里有疑惑，也不好说什么。


    宝黛二人却很清楚。


    朝堂的水深着呢，光是官职变动，就有明贬暗升、明升暗降的区别，谁能摸透里头的道道？


    唯一确定的是，皇上现在不喜世家抱团，所以贾家做出这个切割的态度，自然是为了迎合圣意。


    贾母嘱咐完探春，转头又笑向宝钗道：“我差点忘了，这阵子，怎么也不见姨太太来坐坐？”


    宝钗道：“母亲身子不大好，大夫让在家歇着。”


    什么时候，她们贾家变成她们薛家的家了？


    贾母道：“原来如此，要缺什么，跟我们府里开口，不要外道才是。”


    字字句句，都是在提客人一词。


    宝钗只好答应着。


    贾母道：“既这样，你也回去吧。”


    当娘的生了病，当女儿的还在她这里杵着做什么呢？


    不待宝钗回话，李纨先笑道：“太太生怕园中人多，我和三姑娘失于照管，因嘱咐宝姑娘，让她帮着照应两天。”


    其实，就是不放心她和探春，安了个眼线进来。


    贾母点点头，沉吟不语。


    直觉告诉她，这里头有事，但到底是为了什么事，还得观望一下，看看情况再说。


    这边在议论着家务事，那边宝玉和黛玉早凑做一堆说话去了。


    黛玉道：“你家三丫头倒是个乖人，虽让她管些事，她倒一步也不肯多走，一句话也不肯僭越，要换其他人，早作威作福起来了。”


    宝玉道：“你不知道，今儿早上，我遇见她，听话里的意思，接下来要单拿我和凤姐姐做筏子呢。”


    黛玉抿嘴笑道：“这话从何说起？”


    宝玉笑道：“说是要蠲几件事，还要把这园子分给人管，只还没有议定，因潇湘馆那边的竹子和花都是你家的，她不好开口，本打算让我跟你说，我知道你不喜别人碰你的竹子，就给搪塞过去了。”


    黛玉道：“如果只是挖点竹笋，倒没什么。”


    又道：“要这样才好，咱们也太费了些。我虽不管事，偶尔闲了，替他们一算，出的多，进的少，必致后手不接。”


    宝玉悄悄笑道：“你不用愁，凭他怎么后手不接，短谁，也不会短咱们的。”


    他虽不操心家计，但这点聪明还是有的。


    别人是别人，他和黛玉两个人，无论怎么过，都穷不了。


    首先，两个人都不是喜好奢靡铺张的人，吃用都有限，他又没那些嫖.娼.赌.博的坏习性。


    再者，将来黛玉嫁给他，带的丫头不过紫鹃、雪雁两个，还有一个是奶娘王嬷嬷。他也一样，到时候，把院里几十号丫头都放出去，身边就留晴雯、四儿等两三个，外头留李贵等四五个小厮。


    还有，他本身就是财主，黛玉也是财主，就算他们想穷，上头还有老太太、太太、林姑妈呢。


    黛玉听他话里话外，似乎把往后的日子都规划好了，脸烧热起来，垂下眸子，不说话了。


    宝玉勾起唇角。


    他确实已经想好了。


    早前他想着，在老太太住处后面起一个院子，像凤姐姐和琏二哥那样，将来两人住，后来却觉得不大满意。


    家里住着一众长辈，凤姐姐每日光承应老太太、太太，就要花费不少心力，他可不忍心黛玉将来也那样，何况，黛玉和母亲的关系还有许多矛盾。


    想来还是搬出去，他和黛玉另过的好。


    地点他都想好了。


    他们两家离的本来就近，像大老爷那样，挨着林家再起一个院子，中间只隔一道墙，三家来往也方便些。


    不过，要达成这个目的，还需要再布局谋划。


    他就先不和黛玉说了。


    一时，黛玉和探春说话，贾母叫宝玉来，鸳鸯便取了一张大红礼单递给他。


    贾母道：“这是我和你父亲昨儿拟定的，过几天是你林姑父生日，你打点好东西，亲自带去林家。”


    宝玉答应着，打开礼单，却见上面有戒指、首饰、彩绸、礼饼、猪羊等等，与其说是寿礼，不如说是男方向女方家求亲的礼。


    借着过寿的名义，把求亲的定礼送了，无论亲事成还是不成，都与两家关系无碍。


    宝玉点着头，笑问道：“那，林姑妈？”


    黛玉母亲已对两人婚事有了别的想法，她即便收了这些礼，恐怕也会装糊涂。


    贾母摆手道：“不用管，先把礼送了再说。”


    宝玉便收了礼单，出去了一趟，一会儿，又回来了，站在门口往里看。


    黛玉抬头看到他，转问湘云道：“你回不回？”


    湘云顺口道：“我今儿在老太太这里吃饭。”


    黛玉点点头，离了众人，出了门。


    两人便顺着抄手游廊往园里走，待送黛玉到了潇湘馆门口，宝玉道：“我先回怡红院一趟，过会儿就来。”


    黛玉唤住他，柔柔问道：“你中午想吃什么？我先跟厨娘说一声。”


    宝玉笑道：“吃你院里新发的竹笋，可以吗？”


    方才提到竹笋，他就有些馋了。


    黛玉“嗯”了一声，又问道：“别的呢？”


    宝玉道：“你吃什么我吃什么。”


    “你明明知道，我一向吃的清淡，”


    黛玉不禁有些作难，中午这一顿是主膳，总不能让他跟她吃清淡的吧。


    她顿了顿，道：“还是让人依样给你炒两道热荤，再加一道鸡茸蘑菇汤，怎么样？”


    既然菜里已经有笋了，汤还是换个别的为妙。


    宝玉点头笑道：“行。”


    黛玉便让他去了。


    宝黛二人正吃饭，一个小丫头急急跑过来，报道：“议事厅那边，赵姨娘和三姑娘闹起来了！”


    议事厅，说的是园门口南面的三间小花厅，就在在离潇湘馆不远处。


    原是给省亲时众执事太监预备的起坐之处，省亲后也用不到了，每日只有婆子上夜。


    而今天气渐渐回暖，略陈设些，便可以用了，现供探春和李纨二人协理家中事务使用。


    说起赵姨娘这场大闹，却有个缘故。


    前儿不久，赵姨娘的哥哥赵国基死了，一众婆子就想看探春如何办事，若办的不当，以后尽可以敷衍，还可传出二门，说出许多笑话来取笑。


    方才趁探春回了议事厅，吴新登家的来报，只说了一句话，便一言不发，静等上头的主意。


    李纨正想着怎么做人情，以后好方便自己从公捞钱，听到是探春亲娘的事，便以袭人妈死了，太太给了四十两为理由，说也给赵姨娘四十两。


    探春却不肯，叫住吴新登家的，问起旧例，吴新登家的只说忘了，探春当即反问：“难道在二奶奶跟前，你也敢说忘了？”


    一句话，说的吴新登面红耳赤，哑口无言。


    等取了旧账来，探春看了，便让赏银二十两。


    谁知赵姨娘一听，却炸了，自己在府里熬油似的熬着，生儿育女，到了这么大年纪，居然混得连袭人都不如了，这还了得？


    她便过去对着探春一顿排喧，探春笑着拿了旧账给她看，暗中递话，袭人的事，是太太破例，她要闹，就往太太跟前去闹。


    谁知赵姨娘听到王夫人心怯，并不敢欺上，只敢辱下，仗着探春是她生的，闹着也要她给她破例。


    探春被气得哭了，李纨还在旁边拨火挑事，明借着劝架，说探春满心想为赵姨娘破例，只是口里不好说出来。


    一番话，探春更急了。


    黛玉听着，想了想，吩咐道：“你快去请平儿过去。”


    她和宝玉虽是主子，却不负责管府里的事，他们过去劝，反容易落人口实，不如让平儿过去。


    那丫头答应着，立马去了。


    宝玉叹道：“赵姨娘往里一搅合，三妹妹该气得肝疼了。”


    黛玉一晒，道：“要不是舅妈为袭人破例，也没这桩事。”


    说起来，败家破业的罪魁，还不是王夫人。


    宝玉无奈的瞅了她一眼。


    母亲的所作所为，他也寒心。


    如今，他也不希求黛玉和母亲能和睦相处，但还是希望，黛玉不要在他面前，公然议论母亲的不是。


    这让他很为难。


    黛玉嘻嘻一笑，夹了块香菇放到他盘里。


    …………


    转过天，是林如海生日，姐妹们一起去了林家。


    黛玉见过了父亲，便来后院找母亲。


    贾敏正和王熙凤说话，宝玉及探春、湘云等姐妹都在屋里坐着，黛玉一进来，还不待行礼，贾敏便把她拉在身边，看着她外头的衣服，皱眉道：“怎么穿这么薄？你的斗篷呢？”


    黛玉伸出袖子，让贾敏摸，嬉笑道：“我嫌热，就把斗篷脱了，不薄了，里面还套着一层夹的呢。”


    贾敏不理会，握了握她手，发现指尖凉凉的，立即让人端热茶来，又让她坐在板壁处暖着，转头对王熙凤道：“玉儿这孩子，越大越淘气了。”


    众姐妹深知贾敏管黛玉管得甚严，见此也不足为怪。


    惜春因笑对宝玉道：“宝二哥，林姐姐冷，你还不把你外头褂子脱了，给她披着？”


    湘云、探春等都笑了。


    宝玉笑了笑，瞅了眼黛玉，没说话。


    “好啊，你们又拿我取笑，看我不给你个厉害。”


    黛玉翻起身，作势要去挠惜春的痒痒，惜春一面躲，一面喊人帮忙，湘云坐在斜对角，眼疾手快，趁机往宝玉方向，推了一把黛玉。


    宝玉怕她摔着，忙伸手接她，黛玉没稳住身子，正巧摔倒在他怀里。


    众姐妹见状，纷纷大笑起来。


    黛玉面红耳赤，小声埋怨道：“你走开。”


    说着，一把推开宝玉，坐起来，整理着鬓发簪环。


    宝玉也涨红着脸，怪不好意思的，恰好丫头端来热茶，他忙接过来，躬身递给黛玉，道：“妹妹，方才我一时唐突了你，这盏热茶，算我给你赔罪了。”


    黛玉一言不发的接过来，一小口一小口抿着。


    姐妹们想笑又不好再笑，过了一时，提到了林如海的生日，迎春笑道：“姑父姑妈的生日也是巧了，姑父的生日是一月末，姑妈的生日又是十二月初，两人连在一起了，怪不得能做一家人。”


    贾敏听见，笑道：“人多了，就有这样的巧合事，倒也不足为奇。”


    探春接话道：“姑妈说的有理，一年十二个月，月月有几个生日，还有三个一日、两个一日的，大年初一就被大姐姐占了去，怨不得她福大，然后又是太祖太爷的生日，接着，又是老太太和宝姐姐，到了三月份，初一是太太，初九是琏二哥……”


    说着，笑着瞅向宝玉，道：“二月没人。”


    宝玉好笑又好气。


    二月十二是黛玉的生日，怎么会没人呢？


    姐妹们从小到大，一起过了这些年，谁的生日是什么日子，大家记得一清二楚，不可能忘的。


    探春故意装作忘了，分明是静等着他反驳，好借此打趣他：哎，我竟把林姐姐生日忘了，真该死，还是宝二哥记性好，把林姐姐所有事都记在心坎上……


    平日也罢了，因刚才的意外，黛玉正羞窘，要再来这一出，更得急得跳脚了 。


    他顿了顿，笑道：“二月十二是花神的生日，你年年迎送花神，怎么忘了？”


    迎春便笑道：“怪道你有个旧号，叫绛洞花王，可见你心里只有花神，人都糊涂了，我们在说大家生日，你怎么扯到花神节上去了。”


    黛玉耳朵根都红了，实在忍不住，踢了他一下，嗔怪道：“你别说了，越说越讨人嫌。”


    宝玉：“……”


    黛玉已经凑到贾敏跟前，挨着她坐下了。


    从湘云到迎探惜春，这几个人心地大大的坏了，每次只要看到她和宝玉在一起，就会拿他们打趣，他才不要当她们取乐的对象呢。


    此时，王熙凤正和贾敏说，园中土地承包的事。


    这事原是探春提出的，但因潇湘馆的竹子和花草什么的，都是从林家移栽来的，探春便跟黛玉提了，黛玉哪里会为了几竿竹子计较，一口应承了下来，本来事情到这里也就定了，但后头却出了岔子。


    依着探春的打算，她是准备效仿赖家，将园子分给下人料理，这样好处有三。


    一是不用从外头请人来打理土地；二是下人得了实惠，探春管家更加方便；三是每年可以得些银子。


    可是，就在将一众管事婆子都叫来，要宣布这件事的时候，宝钗忽然跳出来，自作主张，免了下人每年上交的银子，说只要各人领一两桩事务去就行，多出来的银子，再分给没有土地的婆子，免得她们眼热而搞破坏。


    底下的人听还有如此一本万利的好事，无不对宝钗感恩戴德。


    探春却被气了个倒仰。


    她辛辛苦苦谋划的事，被宝钗拿去做人情就算了。


    问题是，宝钗一个客人，凭什么作出一副自己很大方的样子，免了贾家下人每年要上交的银子？


    但宝钗已经开了口，如果自己出面阻拦，一众下人会怎么看她？


    传出去，八成是：宝钗行为豁达，随分从时，不比她贾探春孤高自许，目无下尘。


    还要白担一个吝啬苛刻，小家子气的名声。


    接下来，还怎么理家？


    探春只得忍了，待宝钗说完，便把黛玉抬了出来，道：“我差点忘了，还得跟林姐姐说一声，她馆里的竹子，是不让人轻动的。”


    没多久，她就趁着一个宝钗没在的功夫，对下人宣布说，因为黛玉不乐意，承包土地的事黄了，但黛玉也不想潇湘馆的竹子花草浪费掉，所以提出了一个别的法子。


    也是把地分给各人，但并不是承包。


    分到地的人，每人每月二两银子，做些挖竹笋，挑竹嫩叶，料理枯竹的活，产物成熟和年终还有分红，但地上的作物和府里下人无关，都是交由林家在外头的铺子出售的，盈亏也不用她们担心。


    当然，若土地出了差错，也是要问责的。


    相当于，一个是租地，一个是雇人。


    这些婆子一算，一个月二两银子，一年就是二十四两，加上分红赏银什么的，到手至少能得三十两。


    如果按着探春原来的法子，地一样要自己料理，那些花花草草什么的，虽可以拿出去卖钱获利，但外头那些铺子都是黑了心的，会想尽办法压你的价，一年到头，甚至不一定能得二十两银子呢。


    算起来，还是第二个法子，保稳些。


    那几个婆子议论了一阵，纷纷改了口，说黛玉提出的，这个新法子更好，除了潇湘馆，别处也该这样。


    探春见状，便去找凤姐商议了。


    她自己心里很清楚，第二个法子有个关键问题，园里产的作物，是要卖给外头铺子的，既如此，和外头铺子的合作就得提前定下来。


    而且，园里作物五花八门，还得有各种行当的铺子：药铺、花铺、食品铺、香料铺……


    但她们贾家只有田庄土地，不怎么经营商铺。


    不过有两家亲戚，是经营商铺的，而且这两家在京都，基本各种各样的铺子都有，一家就是薛家，另一家就是林家。


    薛家不用说，就是商人发的家，林家虽不以经商为主，但为了在江南一带资助贫困子弟，这些年，林家也在赚钱方面花了不少心思。


    探春压根没考虑薛家，找王熙凤，就是为了让王熙凤找贾敏，说贾、林两家合作经营大观园的事。


    探春想着，哪怕林家分去了部分利润，也是应该的，毕竟当初建这大观园的时候，人林家也出了钱。


    如今两家合作，一个管产出，一个管经营，更是顺理成章的事。


    第167章 分利 黛玉预备还乡


    贾敏听了, 心里计较了一番。


    探春这是在对标她们林家。


    他们家园子，就是雇人，再把所有产出放在自家铺子里贩卖获利的。唯一不同是, 贾家没有铺子，所以得借林家的铺子使。


    这样一来，里头就涉及到了许多事。


    首先, 就是利润分配上的问题。


    他们林家自己的园子, 一年净得利有二千多两，大观园比她们家大两倍, 又是皇家园林, 一年得利至少有五千两，这可不是笔小数目。


    据她所知，今年因旱涝不保，荣府七八处庄地加起来，总共才得了五千两银子。


    这笔额外获得的巨款, 该怎么分呢？


    林家肯定要拿走一部分。


    这样一来，贾、林两家绑定更深了, 这倒无所谓, 问题是, 这笔钱，在贾家内部，九成九会引发争斗。


    白花花的银子，谁不眼热呢。


    王夫人那边有话说了, 园子是给贵妃省亲用的，她是元春亲娘，相当于园子就是她的，通过园子得的利自然也该归她。


    邢夫人那边也有话说, 当初园里的亭台楼阁、花草树木，有许多都是从贾赦那边移过去的，园子自然也有大房的一份。


    即便是宁府，贾珍亦有话说，贵妃省亲是族里的事，修建省亲别墅，族中子弟帮了不少忙，大观园自然该归贾氏宗族所有。


    这是一个大问题。


    贾敏沉吟半晌，道：“林家在京的那些商铺，都是玉儿管的，而今既是探姑娘提出这法子，就让她和玉儿两个丫头商量着办吧，咱们大人就别管了。”


    黛玉和探春都是聪明人，必然知道闷声发大财的道理。


    她表明态度，这事林家不掺和，贾家其他长辈自然也不好掺和进去，最多年终对一下账，但账这个东西，操作空间却很大。


    至少林家是可以帮探春兜这个底的。


    黛玉和探春听如此说，便到里间商量去了。


    两个人围着小圆桌，你看我，我看你。


    半晌，探春道：“咱们并不是市侩之人，我作这个主意，是想着园子里头有许多值钱之物，若一味不管或任人作践，岂不暴殄天物？且园中有人收拾不说，府里的老妈子们一年辛苦，也可以借此小补。”


    黛玉点头道：“我当然知道你不是那种一味想着脱生发银子的世俗之人，论起来，以你我的身份，难道还缺钱不成？所谓钱财利禄，金银铜臭，自是全然不放在眼里的。”


    两人默契的互相吹捧了一番，成功将这件事的价值，从获得金钱小利，拔高至勤俭持家的水准来。


    探春便凑过来，道：“那现在我们商量一下怎么赚钱？”


    黛玉补充道：“还有怎么分钱。”


    两个人头碰着头，拿着纸笔算了一番，果然如贾敏之前草算的那样，一年至少能得五千多两银。


    探春被这个数字惊到了，张了张嘴巴，好半天，感叹道：“幸好我把宝姐姐之前的方案拒了。”


    不然，她要亏出血了。


    她之前想着，一年得四五百两就行。


    黛玉却不觉为奇，道：“你想想，大观园是皇家园林，当初修的时候成十数百万银子的花，里面花草树木多是贡品，如果一年只得五百两银子，不是把大头给奴才赚去了吗？当然，那些奴才也要被盘剥几层，上头管事是一层，中间打通关系是一层，拿着东西卖给外头铺子，铺子也要压价的，又是一层。”


    总之，就是直接包给下人管，水很深。


    探春问道：“那得的利润怎么分？”


    她是无所谓的，怎么分账本就该由黛玉定，没黛玉和林家的铺子，这件事办不成。


    话再说回来，哪怕八二分账，黛玉八，她二，她也能得一千多两银子，比原来的计划多一倍。


    “你还跟我客气什么？”黛玉笑道：“本钱平摊，年末得的利，也是你一半，我一半呗。”


    探春想了想，道：“这样不好，一开始雇那些老妈子，是要你出钱的，还有中间涉及到大量账目，必会产生各种问题，我又不懂生意上的事，要是今年莲藕一斤十文，明年变成了五文，我难道不会觉得疑惑？疑惑存在心里，又不好问你。将来因为这些，反伤了你我感情。”


    “你既说，园里东西至少每年净得利五千两，你就每年分给我一千两就完了，别的事，我都不管，也不掺和。”


    她这么说，也有道理。


    她当甩手掌柜，自己也轻松，省的生意上的事，还要跟她解释。


    黛玉一锤定音道：“既这么着，我给你两千两。”


    探春点头道：“那对外面怎么说？”


    黛玉道：“对外当然要打着老太太的旗号，就说大观园的产物，放在我们林家铺子经营，是老太太敲定的，账归到里头，不算在账房那边。”


    又悄悄笑道：“你这笔钱，全充公就可惜了，我让人按着市面上收购货物的价格，另做一本公账，净得利就和你之前算的一样，差不多四五百两。”


    四五百两银子，不多也不少，总账房那边即便眼馋，有老太太镇着，也不敢说什么。


    何况，这笔钱是额外得的，每年老太太拿着这笔银子，请府里人看戏吃酒，谁会不乐意？


    再说，园里的东西得了钱，孝敬老太太，谁还能挑出不是来。


    探春没想到还能这么操作，大为震惊，道：“那我白拿了一千五百两的事，岂不是没人知道？”


    黛玉笑道：“怎么能说是白拿呢？你帮着凤姐协理家事，得罪了多少下人，受了多少闲气，难道你们家不该给你些补偿？”


    又悄悄道：“放心吧，你不说，我不说，任谁也发现不了。你只别心软，拿去贴补你姨娘和三弟弟就行。”


    探春摇头道：“不行，园子是大家的园子，二姐姐，四妹妹，云妹妹、还有宝二哥……”


    顿了顿，道：“要不，咱们几个悄悄平分？”


    她口里的大家，特指宝玉、黛玉、迎春、惜春、湘云五个、加上自己，一共六个人。


    至于李纨和宝钗，自然被排除在外。


    一千五百两银子，黛玉大概不要，剩下的五个人，一人正好三百两。


    黛玉忙道：“你歇歇吧，这事，越少人知道越好。”


    她和探春不必说，都是口风极紧的，但迎春性子懦，惜春小，湘云大嘴巴，难保不会漏出去。


    至于宝玉，他又不缺钱，分给他干嘛？


    黛玉道：“你把钱留着，或用于发展咱们的诗社，或将来派上其他用场，岂不好？”


    探春听她说的有理，便点头答应了。


    再一转念，有了这笔意外之财，她一跃就成为大观园姐妹中，排在宝玉、黛玉之后的第三个财主。


    自己手头有钱，和家里有钱的感觉，还是不一样。虽说钱财俗，但它却能撑起人的腰杆，强壮人的胆气。


    还有就是，这几天来，她因为管家，处处受气，却没法发火，甚至，每日都要吃油盐炒枸杞芽来平息肝火，现在忽然觉得，没那么气了。


    此时，林家发生的事，薛家那边自是不知道的。


    宝钗正和薛姨妈坐在炕上，一面做针线，一面说府里近来的事。


    薛姨妈听宝钗说，探春要把大观园各处分下去，眼神一闪，忙道：“这里头的利润可大得很。”


    一年下来，少说也能得数千两银子。


    宝钗点头笑道：“探丫头倒聪明。”


    她年年看那园子，都浪费的不像样子了。


    就说沁芳亭一带的桃树林，桃花能做胭脂、糕点、酿酒，桃子能吃，还能做果干，果脯，府里的一众主子却是利用的少，糟蹋的多。


    还有秋日满池的莲藕，个顶个的大，他们挑出尖来，上进给主子，下剩的有的赏奴才，有的就直接不要了。


    更不用说那些能做名贵香料的瑶花琪草，开了败，败了开。


    她看的分明，但不好说，显得他们薛家小家子气。


    没想到，而今年景不好，贾家自己先觉悟了。


    不过，探春再聪明，也没她聪明，诸般谋划，不过是为她做嫁衣裳。


    她把当时的情况跟薛姨妈说了一遍，薛姨妈喜得合掌道：“好！贾家出钱，咱们落人情，就该这样！”


    自家女儿一席话，把所有的利都分了下去。


    那些得了好处的老妈子，焉有不感激她，夸她为人大方的。


    宝钗笑道：“还有其他好处呢。”


    薛姨妈忙道：“这话怎么说？”


    宝钗道：“我算过了，这园里得利最多的一处，就属宝玉的怡红院。他那个地方，就说春夏天一季的玫瑰花，共下多少花？还有一带篱笆蔷薇、月季、宝相、金银藤等，单这些没要紧的花儿卖到茶叶香料药铺子里，不知能换多少钱？今年香料又贵。”


    “当时，定人的时候，我就提了茗烟他娘叶妈。”


    薛姨妈跌足叹道：“你怎么不说莺儿她娘？她就是个惯会弄花弄草的。”


    宝钗好笑道：“提自己人，那些婆子背地里又要言三语四了，说我把各处分给她们，不用归账，是为方便自己谋利，把肥差都留给咱们薛家的人了。”


    “我提茗烟的娘，一则茗烟是宝玉的贴身小厮，谁敢指派宝玉的不是？二则前儿我听到风声，就立即让莺儿认了叶妈当干娘了，叶妈得了好差事，能不孝敬咱们吗？”


    薛姨妈点点头，赞叹道：“还是你考虑的周全。”


    宝钗道：“这倒罢了，我还有一重筹谋。”


    薛姨妈道：“什么筹谋？”


    宝钗笑道：“您当我为什么要让那些不中用的粗使老妈子落我的人情？还不是为了利。”


    “她们得了土地，土地上的产物，将来总要拿出去卖的，是我让她们有这么大的赚头，她们不把产物卖给咱们薛家的铺子，又卖给谁呢？”


    有她的人情在，再加上她们家的势力，纵然她们薛家铺子把收购价压得再低，她们也得乖乖的卖。


    这一来一回，除了那些婆子得了些辛苦费，中间管事盘剥去一层外，剩下的大头利润全都落到她们薛家手里了。


    好人也做了，好处也得了，这才叫一箭双雕。


    薛姨妈笑道：“这么说，以后大观园岂不要改姓薛？”


    一想到这皇家园林，明面上属于贾家，土地上产的好东西，却都是她们薛家的，她就止不住得意。


    宝钗淡淡道：“早该这样了，咱们在贾家含羞忍辱受了这些年气，总不能白受。”


    “我再跟您说件好事，自贵妃省亲后，姨妈为了夺老太太的权，没少喂给这些管事婆子好处，一个个硕鼠似的，靠着贪贾家中公的钱，被养得肥头大耳，兜里都鼓了起来。”


    “您猜怎么着？竟也是方便了咱们薛家，从我搬进那园子，就吩咐咱们家婆子跟几个贾家婆子厮混赌博，如今满府的婆子都染上了斗牌赌博的瘾，一到夜里，偷偷开赌局，用的都是咱们薛家做了手脚的骰子和牌。”


    “姨妈后来发现了，怕那些人跟她离心，还帮着掩饰，不肯让凤姐知道，这回让我当眼线盯着三丫头，也是怕三丫头发现这事，报给老太太。”


    宝钗轻轻一嗤，道：“有上头纵着，便了这些管事婆子掏空贾家，也便了咱们薛家掏空这些管事婆子的腰包，如此一来一回，贾家的钱不都流到咱们薛家了？”


    薛姨妈颔首道：“蚁多咬死象，这是古来就有的道理。不过，钱财只是小道，最重要的还是权。你姨娘花那么多钱和精力，为的不就是一个权字吗？什么时候，你嫁给宝玉，彻底掌控了贾家内宅，贾家名存实亡，成了咱们薛家的，我这颗心才能安定下来。”


    宝钗叹道：“我知道，说到底，拦在咱们前头的，就是那些木石党。”


    贾家权利争斗，无非是金玉与木石之斗。


    木石党的头头，是行将就木的贾母，再往下，是拥趸贾母的王熙凤，还有就是，宝玉、黛玉，湘云，以及三春姐妹，外加一个性格古怪的隐士妙玉。


    这些人，就因为宝黛是青梅竹马，又定有小儿亲，便认准了宝黛是一对，实在冥顽不灵。


    薛姨妈便和宝钗商量了一下，怎么破坏木石党的堡垒，怎么对园中姐妹各个击破，方罢。


    黛玉和探春从里间出来，就见贾敏旁边坐着宝玉，宝玉旁边还坐了一个俊美的男子，黛玉过去一看，唤道：“冯大哥。”


    冯紫英笑道：“妹妹好。”


    又站起来，向探春行了一礼，道：“三妹妹。”


    探春便也行了礼，打了招呼。


    等互相见了面，贾敏笑道：“坐吧。”


    探春和黛玉便去了姐妹中间，探春看到湘云，笑道：“他倒懂礼些啊。”


    湘云面红耳赤，一声不吭。


    迎春因问黛玉，道：“冯哥哥怎么进来了？”


    黛玉挤着眼睛道：“进来，自然是为了见人。”


    说着，轻轻推了推湘云，笑问：“你说，是不是啊？”


    湘云板着脸道：“什么是不是？你少胡说八道。”


    惜春笑道：“林姐姐怎么胡说了？他进来，难道不是为了见林姑妈？”


    湘云揪着小辫，咬了咬下唇，气道：“你们这些人，有一个算一个，都不是好的。”


    黛玉心情大为舒畅。


    平日大家总拿她和宝玉取笑，臊得她恨不得找个地缝钻进去，而今换了湘云，她忽然领悟到其中趣味了。


    看熟悉的人害臊，露出不一样的一面，真的好有意思。


    那边，贾敏道：“我这两天忙不开，没去你们府，你家里人可还好？”


    冯紫英叹道：“正是为这件事来的。家祖母自今年冬起，身子就不大爽利，太医院的大夫都看过了，也开了药，只是不见起色。昨儿我父母亲商量，想要让我尽快成婚。一则我年纪到了，二则完了我的事，也能让老人家放心。”


    黛玉、迎春等听到这话，都是一楞。


    虽然她们刚才拿湘云打趣，但玩笑归玩笑，湘云在她们中，年龄比迎春、黛玉、探春都要小。


    谁能想到，她马上就要成婚了，而且还是她们中的第一个。


    连湘云自己也傻住了。


    室内，一片静默。


    贾敏沉吟道：“史家倒好说话，只是，老太太那边，恐怕还想多留云丫头两年。”


    说白了，贾母对冯紫英和湘云的婚事没意见。


    冯家是世交，冯紫英相貌人品性情各方面，都不错，定亲的时候贾母也高兴的点头了。


    但要现在就把湘云嫁出去，贾母可不干，湘云年龄还小，贾母怎么舍得呢。


    不但贾母舍不得，贾敏也舍不得。


    姑娘家，早定亲可以，早嫁人却不好。


    一旦成了亲，就是大人了，要当家做主、孝敬公婆，家里家外一堆琐碎事，哪儿有当姑娘轻松？


    冯紫英苦笑道：“所以还想请您跟老太太说说。”


    贾敏沉吟不语。


    舍不得归舍不得，但冯家的这个请求却合情合理。


    冯家和林家很像，都不是人丁兴旺之家，而且也都不兴纳妾那一套，到了冯紫英这一代，就只有他一个独处。


    如今，老人家上了年纪，又多病，想亲眼看着唯一亲孙子成婚，将来若有个万一，也能放心的阖眼。


    再说，两家都定了亲，早一天，晚一天，总是要成婚的。


    半晌，贾敏道：“我能去说，但老太太恐怕没那么容易答应，就算答应，你们的婚事最早也要到下半年了。”


    这里有两个原因。


    一是史、冯两家都不是普通人家，从筹备婚事到成婚，怎么也得花费两三个月功夫。


    二是湘云年纪小，要嫁，至少也要排在迎春之后。


    现在贾家基本已经和赵家议定了，迎春的婚事大约在夏末，那湘云只能在下半年了。


    冯紫英连连点头，这些他都知道，家里人也清楚。


    婚事再急，各项环节也缺不得，省不得。


    只是两家先说定，就可以着手筹办了。


    贾敏点头道：“你父亲想必还急等着你回信呢，你且去吧，再跟你娘说，等明儿我去府上看她。”


    冯紫英答应着，去了。


    湘云犹坐在桌前，拄着胳膊发呆，宝玉过来，悄声道：“要不，我去跟老太太说，让你不要那么快完婚？”


    老太太肯定舍不得湘云，他再闹一闹，这事应该就稳了。


    湘云摇了摇头，道：“你先别管。”


    这个消息就跟个炸雷一样，直劈到她头顶，她现在脑子都是乱的，要静静的想一想，消化一下再说。


    王熙凤看贾敏半日不说话，问道：“姑妈，可是有什么不妥当之处？”


    当然有不妥之处，只是没法跟王熙凤说。


    贾敏顿了顿，笑道：“怎么会有不妥呢，这是桩喜事，只是来的太快，我没反应过来。”


    又道：“咱们也别在屋里闷坐着了，出去看戏吧。”


    宝黛二人落在众人后面。


    宝玉不经意道：“你和冯紫英倒熟。”


    他刚才看的清楚，黛玉和探春一起过来，冯紫英跟黛玉打招呼，是直接说话的，语气也很亲近，而见了探春，站起来行了礼，问好也是客客气气的。


    不一样的态度，亲近程度自然也不一样。


    黛玉道：“你别忘了，我们两家结了干亲。”


    冯紫英是她的干哥哥，当然熟了。


    现在隔三差五的，冯紫英还让人从外面给她带进来一些新鲜有趣的小玩意儿呢。


    宝玉笑道：“是了，毕竟是干亲。”


    “干亲”，当然无法他这个“真亲”相比。


    黛玉听出味儿来了，他有事没事，总喜欢强调一下，他们两个人才是天下第一亲，天下第一好。


    像是生怕她忘了一样。


    黛玉好笑道：“你这个当哥哥的，也该关心关心湘云啊。”


    宝玉叹道：“她比我强。”


    老太太、林姑妈她们或许觉得姑娘家早早成亲不好，但他却觉得，如果婚事合乎自己的心意，能早点成亲，未尝不是一种幸福。


    黛玉道：“你不觉得奇怪吗？”


    虽然冯紫英说是为了冯老太太，但两家婚事已经定下了，迟早都要成亲，乍然提前，不免让人怀疑。


    会不会里面还有别的事呢？


    宝玉沉吟道：“我想，大概有三个可能性。”


    “第一，史家要和冯家脱钩，冯家不肯，所以提前婚事，将史家彻底绑定；第二，冯家要把权利过度到冯紫英手上，那自然需要他是一个已成家的身份；第三，传宗接代，尽快成亲，就能尽快有孩子……”


    说到这里，宝玉一顿。


    其实，第一个可能性不大，冯家是朝堂新贵，史家又不傻，怎么会要和冯家脱钩呢？


    那么，就剩下第二个和第三个可能。


    结合冯家武将世家的身份，需要冯紫英尽快成家，顶门立户，以及留下后代，八成是为了出兵打仗做准备。


    冯紫英父亲冯唐年事已高，不可能带兵。


    所以，皇上若点了冯家，那只能让冯紫英领兵挂帅。


    战场上什么意外都可能发生，冯紫英又是独苗苗，冯家为了避免后继无人，自然要让他尽快成家，最好在他出征之前育有子嗣。


    当然，这个子嗣也不一定湘云来怀，正妻进了门，就可以纳妾，拥有偏房。


    姨娘生的孩子，也是记在正妻名下的。


    与此同时，黛玉也想到了。


    去年天时不好，南方多雨，北方干旱，有些地方就发生了小规模的水灾和旱灾，还有因水灾和旱灾引起的决堤、缺粮、瘟疫、蝗灾、流民、土匪等。


    虽然这些都是小麻烦、小问题，都不用朝廷出手，地方上自有财政拨款，自会派兵镇压，还不足以引发局势动荡。


    但如果接下来大两三年，继续不得天时，问题就大了。


    从古至今，大灾过三，必致祸乱。


    汉末之时，一干“黄巾”流贼能借着“符水治病”，吸纳信徒，成一定气候，有一部分原因，就是瘟疫猖獗，当时中原一带，可以说是横尸遍野，枯骨满地。


    百姓为了活下去，病急乱投医，信了太平道。


    水灾和旱灾也一样，除了死人，还会导致缺粮，百姓没饭吃，便开始用抢的，最后成了土匪强盗。


    大灾会引发内部动荡，也会引发外面的蛮夷虎视眈眈。


    那些生活在草原上的夷狄和鞑虏，就是一群未开化的禽畜，自己种不出粮食，又不事生产，便总想抢别人的，怎么教化都教化不好。


    平日里他们不敢打朝廷的主意，只能各大部落之间，比谁的拳头大，大鱼吃小鱼。


    一旦朝廷陷入危机，首先扑上来的就是这群蝇虫癞犬。


    不过，现在是太平盛世，这些鞑子不足为惧。


    从古至今，大灾也是凤毛麟角，极少发生。


    没有一点儿发生战事的苗头啊。


    或者，朝廷准备往外扩张领土？


    那也不对，朝堂上那么多有经验资历的武将，焉何一定要用冯家？


    冯家最重要的身份，就是皇上的心腹，莫非……


    黛玉心里一惊，道：“还是先去看戏吧。”


    有些话，还是私下说的好。


    等散了席，贾敏想起一事，叫住黛玉，道：“前儿我和你父亲商量，咱们好几年没回乡了，今年原该回苏州一趟，去祭祭祖先。可巧你父亲在扬州那边，有几桩公务一直拖着，这次顺道过去，一齐办了。”


    黛玉一楞，问道：“那我们什么时候回去？”


    贾敏道：“还没定下准日子，不过，不是清明就是重阳，要看京都这边的事忙不忙。”


    黛玉垂下眸子，默默不语，半日，又问道：“那这一趟回去，多久才得回来呢？”


    贾敏想了想，道：“要在苏扬两地跑，中间算上停留的功夫，怎么也得两三个月。”


    两三个月啊……


    黛玉心里更难受了，只不好表露出来，胡乱的点了点头，吃了些茶点，魂不守舍的回贾府去了。


    贾敏知道她的心事，无非是舍不得老太太、舍不得宝玉、舍不得园中姐妹，但这也没办法。


    黛玉是林家的独苗苗，而今一天天大了，到了出阁的年纪，那在她出阁之前，总要祭一趟祖先。


    她便没说什么，只嘱咐人好生护着小姐。


    回到潇湘馆，黛玉见桌上堆着许多东西，虽不怎么值钱，却都是她家乡土物，心里纳闷，问道：“怎么来的？”


    雪雁道：“宝姑娘哥哥从外头行商回来了，给她带了两箱东西，宝姑娘便分出来一些，送给园里姑娘们，这些是送姑娘的，比别处都厚一倍。”


    黛玉没说什么，一样样的翻看着。


    她五岁搬离苏州，这十年来，一次没回去过，但因为父母亲同在京都，所以心里也不觉得有什么。


    渐渐的，苏州反而淡忘在记忆里了。


    大概这就是家人在那里，家就在哪里吧。


    而今看到这些东西，那些被遗忘的，小时候的记忆重又回来了。


    微风一吹，廊上叮当作响的风铃；每天清晨，寒山寺的钟声响起，山里的云雁便会纷纷飞来，啄食她窗前土定碗里的粳米粒；放在她书桌上，在她生日时，父亲带回来的，外头绘着纸像的沙子灯……


    幼时的天真无邪，一点点在她心头浮现。


    然后，她又想起了宝玉。


    她那时候还很小，因母亲嘱咐过，要离宝玉远一点，便不怎么理他。宝玉却不知为什么，非要缠着她，她后来不耐烦，便故意使坏欺负他。


    他喜欢的物件，就说自己也喜欢，他爱吃的小食，就说自己也爱吃，然后他就通通收拾起来，都送给她了。


    但她实际上并不爱吃，并不那么喜欢，到手后，就把那些小食和物件，分给丫头们了，结果不幸被他看到，他也不恼，反说下次给自己更好的。


    黛玉勾起唇角，见桌上盒子里放着几只细细的兔毫笔，忽又想起一件旧事。


    那时候，湘云这个鬼灵精，从她桌上拿了兔毫笔，趁宝玉在睡午觉，把他的脸画成了猫脸，等宝玉醒来，丫头们都笑，他照了镜子，洗了脸，拿着笔过来找她算账，还作势要画她的脸，力气却敌不过她，反被她按在床上，又画了个大花脸……


    现在想起来，他当时肯定是故意让她的。


    想到这里，黛玉唇角勾起笑意，紧接着，想到母亲说的话，笑意转瞬即逝。


    两三个月啊……


    她还从来没有和宝玉分开过这么久。


    她再无心看这些物件，闷闷地坐在窗前发呆。


    一时，宝玉进来，笑道：“妹妹怎么不高兴？又是谁惹到你了？是不是湘云？”


    黛玉道：“你明知道，湘云回史家去了。”


    “那是怎么了？”


    说着，宝玉瞅了一眼桌上多出来的那堆东西，知道是宝钗捣的鬼，笑道：“你要是喜欢那些小玩意儿，等我明年叫人到江南去，给你多多带两船来。”


    黛玉莞尔道：“那都是给小孩子玩的，我都这么大了，要那些个做什么。”


    可不是么，黛玉都这么大了，宝钗送这些小孩子的玩意儿，什么意思。


    宝玉却不提宝钗，打趣道：“你既不要，我就拿走了，在外头开间杂货铺，等我赚了钱再分给你。”


    黛玉听如此说，唇角漾出一个浅浅的梨涡来，歪着头，笑道：“姑且说说，你要分我几成利？”


    宝玉竖起一根食指。


    黛玉轻哼一声，道：“只有一成吗？”


    宝玉可恶的笑道：“美得你，还一成呢？给你一两银子，买个梆子吃罢呦。”


    说着，知道黛玉要急，忙起身往后头退。


    “好啊，居然敢戏弄我，看我不给你个厉害瞧。”


    果然，黛玉往四周一瞧，顺手把榻上一个软枕捡起来，冲他扔了过去。


    宝玉一下接住了，抱在怀里，笑问她道：“这个很厉害吗？”


    黛玉笑了，道：“我懒得跟你做口舌之辩。”


    两个人重新坐下来说话。


    黛玉又想起一事，唤道：“紫鹃，把这些东西分一出一些，给妙玉送去。”


    紫鹃答应着，立即去办了。


    宝玉道：“对了，妙玉也是苏州人。”


    不过，妙玉离乡久矣，看到黛玉送来这些东西，恐怕会触物生情，伤心起来。


    遂宝玉脸上露出些犹豫的神色。


    黛玉明白他的意思，道：“妙玉是单在这里的，这些东西，对咱们容易得，对她却不容易。”


    家乡的东西，看了即便感伤，留着做个念想，总是好的。


    再者说，妙玉自幼就出了家，这些小孩子的玩意儿，她大约见过，却没有机会玩过。


    宝玉点了点头。


    不久，妙玉亲来道谢，宝玉和黛玉起身让坐，黛玉笑道：“我冒冒失失就送了，也不知你喜不喜欢。”


    妙玉问道：“你是怎么得的？”


    黛玉道：“这是宝姐姐的哥哥从江南带回来的，因分给我许多，我用不到，便想起了你。”


    宝玉知妙玉清高孤傲，生怕妙玉误会黛玉把不要的东西给她，一会儿生起气来，让黛玉难堪，忙笑着描补道：“她也只分给了你。”


    话说出口，室内就静默住了。


    这话由他说出，不但没有让人感到，黛玉对妙玉甚厚，反有一种争风吃醋的意思在。


    她只分给了你，都没有分给我！


    黛玉瞥了一眼宝玉，好笑道：“你别理他。”


    妙玉笑道：“多谢惠赠，我不怎么出来，不知府中之事，乍然收到这些，还以为你回苏州去了。”


    黛玉道：“今年是要回去一趟，你要有什么想要的，说给我就行，我帮你带回来。”


    妙玉道：“怎么要回去？”


    黛玉道：“这么久没回去了，也该拜祭一下祖先。”


    妙玉沉默了。


    既是祭祖，定是一家人一起。


    她当初离开苏州，是因为得罪了权势，这些年居住在京都，无法再回故土。


    但黛玉的父亲是一品大员，有林如海相护，她原得罪的权势，也不在话下了。


    妙玉小心翼翼问道：“我能和你们一道去吗？”


    顿了顿，道：“我师傅灵柩运回苏州时，我没能亲眼看着入土，心里一直惦念着，所以……”


    她很想回去一趟，但一是得罪了人，二是身为女子，来回无人护送，没办法自己行走。


    这段心事只能存在心里，而今却有了希望。


    黛玉想了想，道：“我得跟父母禀告一声，不过，应该不成问题。”


    又道：“只是，我们还没有定好回去的日子，你估计还要再等等。”


    妙玉忙道：“我不急的，什么时候都可以，你要走时，随时告诉我就成。”


    黛玉商议定了，便起身送妙玉至门前，回来后，却见宝玉呆在那里，失魂落魄的。


    她勉强笑道：“才刚我和妙玉说话，倒把你冷落了，你莫非生气了？”


    宝玉喃喃道：“不去不行吗？”


    他们从小一起长这么大，何曾分离过。


    黛玉心里钝钝的疼，笑容再也维持不住，半日，轻轻道：“我只回去一趟，看看就回来。”


    宝玉道：“那我陪你一起？”


    黛玉默了默，道：“好，你陪我一起。”


    显然，这是不可能的。


    两人心里也都清楚，林家回去祭祖，宝玉跟着，算怎么回事。


    宝玉心里也清楚，道：“那你什么时候回来？”


    黛玉道：“很快，最多两个月。”


    宝玉说不出话来了。


    两个月！这不是在要他的命吗？


    黛玉嗓子被什么堵着，也说不出话来，好半天，方道：“你……你要好好照顾自己。”


    宝玉点点头，垂下眸子，掩去眼里的湿意，低声道：“你也是。江上风浪大，你要多穿衣服，别回去一趟又瘦了。还有，饭也要好生吃，我知道你口味清淡，又有个挑荤拣瘦的毛病，每次非要我在旁边劝着哄着，你才肯多吃两块肉，这次我不在跟前，你也得……”


    他说到哽咽，就说不下去了，顿了顿，道：“你盖被子盖的严实，晚上睡觉的时候，要注意别捂住口鼻，夜里起身，披件衣服，还有，雪雁没有紫鹃心细，你回去带着紫鹃一起，有事她也能提醒你，不过……”


    不过，紫鹃还是不如他。


    黛玉心思细腻，易生忧思，平日他在跟前，能敏锐的捕捉到她心情变幻，想方设法的劝解和开导，这回他不在，她要不开心了，怎么办呢？


    黛玉道：“你放心，我是跟我爹娘一起的。”


    宝玉还是接受不了黛玉要离开他一段时间的事实，胡乱的点了点头，又是长久的一段沉默。


    第168章 人参 黛玉对牛弹琴


    宝黛二人正伤心悲感的时候, 探春身边的丫头侍书过来，黛玉忙收拾了形容，问道：“什么事？”


    侍书道：“林姑娘, 我们姑娘让我来问，姑娘的小厨房，可还有天精草？”


    天精草, 俗名枸杞芽。《本草纲目》云：“春采枸杞叶, 名天精草”，枸杞芽有明目平肝, 治虚劳发热, 热毒疮肿，及妇人崩漏下血的功效。


    这阵子府里主子都在吃那玩意儿。


    邢夫人害了火眼要吃，凤姐流产要吃，王夫人气热攻心要吃。


    不过，园里有小厨房, 外头还有管总的厨房，探春怎么会要到她这里呢？


    黛玉摸不着头脑, 道：“有是有, 只是, 你们姑娘怎么想起我来了？”


    侍书笑道：“不是我们姑娘要的，是我们姑娘给宝姑娘要的，这阵子，宝姑娘的热毒病又发作了, 凡小厨房分得的枸杞芽都被她吃穷吃净了，病症却不减，所以要再往外头找。”


    黛玉便道：“紫鹃。”


    紫鹃答应着，从一旁过来, 笑道：“这几日初春，每天派人送进来的枸杞芽有一大篓，姑娘、宝二爷和我们吃不了，都浪费掉了，你要的话，以后天天过来拿都行。”


    说着，便叫了两个婆子，从厨房取了东西，跟侍书去了。


    宝玉看的瞠目结舌，宝钗这得多能吃，才能把小厨房里成十数百人的枸杞芽的份给吃穷吃净了？


    他回头向黛玉道：“咱们去瞧瞧？”


    看看到底是怎么个事儿。


    黛玉不置可否，起身换了衣服，和宝玉同往议事厅而来。


    虽说宝钗热毒发作，但每天还是从早到晚在议事厅待着，探春和李纨什么时候走，她什么时候走。


    看着宝黛一起过来，众人起身来迎。


    宝玉见了宝钗，便道：“大哥哥辛辛苦苦带了东西来，姐姐留着使吧，又送我们。”


    这话的重点，在于“我们”二字。


    他和黛玉一起来，“我们”自然指的是他和黛玉。


    宝钗笑道：“原不是什么好东西，只是远路带来的土物，大家看着新鲜罢了。”


    她故意把“我们”曲解为“大家”，意指所有主子。


    但这所有看着新鲜的主子里，又不包括黛玉，因黛玉是苏州本土人，这个“大家”里头没有她。


    黛玉听了，便对宝玉笑道：“这些东西我们小时候不怎么理会，如今看着，倒真是新鲜物儿。”


    “小时候”一出，这个“我们”里头，自然包括了宝黛、湘云、三春等打小一起长大的。


    宝钗一个后头来的，就被排斥出去了。


    大家都是青梅竹马，唯宝钗是外人。


    宝玉含笑点头。


    宝钗被怄死了，笑道：“妹妹知道，这可就是‘物离乡贵’，其实可算什么呢。”


    物离乡贵，人离乡贱，她接着抨击黛玉是苏州人，在江南是千金大小姐，来到京都贾家，寄人篱下，就变得不值钱，要任人欺践了。


    黛玉笑道：“宝姐姐倒有见识，凭生出这么多感慨。”


    她是苏州人，来了京都是离了故土，宝钗是金陵人，离了家乡，亦是离了故土。


    不知道她怎么好意思说的她。


    或者她一个妄想鸠占鹊巢的，把贾家当成了自己家，心里没了故土的概念。


    宝玉忙笑道：“明年好歹大哥哥再去时，再替我们多带些来。”


    谁都知道，薛蟠这回在路上遇上强盗，险些丢了性命，幸被柳湘莲所救，恐怕接下来几年都要当缩头乌龟，再不敢出去了。


    他偏这样说，是因不忿宝钗暗骂黛玉，便反过来骂宝钗的哥哥薛蟠。


    探春因笑道：“你要说尽管说，不必拉扯上林姐姐，宝姐姐你瞧，二哥哥不是来道谢的，竟是来预定明年东西的。”


    方才宝玉提“我们”，或可理解为园中姐妹，这会儿探春说他拉扯的是黛玉，相当于直接点破，他口里的“我们”，单指他和黛玉两人，不包括其他人在内。


    众人听着，不由都笑了。


    不为其他，探春的人品性情是府里人人尽知的，很有君子雅量，宁肯亏自己也不肯薄待他人。


    因宝钗是客，她平日就多赞宝钗，对着黛玉，就没那么客气了，还常喜欢拿她和宝玉两人取笑。


    如今她帮着宝玉怄宝钗，可见这阵子管家，真是被气到了。


    黛玉听话里有因，便过去跟探春说话，宝玉自然也凑过去听。


    黛玉问道：“这阵子家里可有什么大事？”


    探春笑道：“哪来的大事，都是些芝麻绿豆之类的琐碎小事，为了凤姐姐的人情，我倒蠲了几桩事，说起来也可笑。”


    黛玉道：“我听紫鹃她们说了，你把买办替我们每月采买的头油脂粉钱蠲了，让大家自己拿备用的二两银子单独出去采买，对不对？”


    宝玉道：“还有学里给每人预备买点心纸笔的八两银子，听说也蠲了。”


    探春颔首道：“我一直都觉得疑惑，为何买回来的头油脂粉都是坏的，用也用不成，还要单拿出备用的二两银子再买，问了平儿，她说买办买的不是正经货。”


    黛玉诧异道：“还有这档事？你也知道，我喜欢自己配胭脂水粉，府里买的那些我都是不用的。”


    探春笑道：“这话还要从几年前说起了，大约是宝姐姐一家来了没多久后，买办买的东西就用不成了，后来，凤姐姐就给咱们设了备用银子。”


    她就是个傻子，也明白里面的问题了。


    薛家一来，买办换了货源，改买她们薛家的货。


    薛家收了银子，还净给她们一些用不成的。


    此前，惜春、湘云一到春天就犯杏癍，脸上做痒，可不就是在用了她们薛家的胭脂水粉后？


    她发现这些事，能不气吗？


    什么狗屁客人，请来的是一大家子伥鬼吧！


    再想到宝钗在她理家时，搅动搅西，想法设法的坏她的事，坏她的名声，为她们薛家人谋私利，落人情。


    她对着宝钗，还尊重？还客气？没直接开口撵她走，还是碍着王夫人的脸。


    黛玉好笑道：“别气了，想想我们的事？”


    探春默了默，点头道：“也对。”


    宝钗满心算计着，如何利用大观园土地承包为薛家谋利，没想到她根本没按原来说的法子来，反和林家牵了长线，做了生意，老妈子们眼皮子浅，听说每月能多得二两银子，乐得跟什么似的。


    之前所谓承包的土地的事，再不提了。


    宝钗一听，气了个倒仰，回头就犯了热毒病。


    刚刚宝钗正准备吃饭，又听她说新端上来的油盐枸杞芽，里头枸杞芽是冲黛玉要的，更气了，饭都没吃几口。


    她也算出了一口恶气。


    正说着，来了一个婆子，道：“宝二爷，茗烟在外头传话，有客人找你。”


    宝玉出了门，问道：“哪个客人？”


    那婆子道：“说是一个姓柳的二爷。”


    宝玉便知是柳湘莲了，换了衣服，到大门外，两人见了面。


    柳湘莲将路上所有之事一概告诉了宝玉，低声道：“在平安州界碑那里，可巧碰到了琏二爷，说要给我说亲，我担心他看出什么来，戳破我设计薛蟠的事，所以只得先虚应承着，心里却狐疑，不知他怎么会出现在那儿？又怎么会给我说亲？”


    宝玉一听，拧了拧眉，道：“你且别急，容我去各处打听打听，对了，还有一事，要你帮忙才行。”


    他将香菱的来历始末跟柳湘莲说了，叹道：“论起来真是作孽，好好的一清白女子，先是被拐子拐走，后又被薛家倚财仗势的霸占了去，遇到多少心酸坎坷，我想若能设个法子，把她救出来就好了。”


    柳湘莲道：“需要我做什么？”


    宝玉将自己的计划大概说了，又和柳湘莲细细计议了一番，二人方散去。


    此时，宝钗见黛玉和探春在唠闲嗑，并无其他事，便回了薛姨妈处。


    薛姨妈因大观园承包的事没成，心里怄火，看到宝钗进来，又唠唠叨叨的骂起探春和黛玉。


    宝钗听了一时，岔开话题，问道：“我哥呢？”


    薛姨妈道：“他哪里有个在家的时候。”


    宝钗道：“妈也该问问他，这一路上的事。他不是说，在扬州吃了官司，回来途中，又遭山匪抢劫了吗？”


    依她看，这两桩事八成是薛蟠编出来糊弄她们的，即便是有，也没他信里说的那样夸张。


    薛姨妈道：“怎么没问？扬州那边，是地方官府抓错了人，把你哥误当拐子了，后来亲自放出来，还赔了请，有张德辉他们在旁边劝着，这事就罢了，我也后头问了张德辉他们，他们都说是。”


    “回头路上是真惊险，若不是那柳湘莲来救，不但货物，连你哥的性命都保不住。”


    又道：“我想以后再别让他出去了，赶紧收收心，成家立室才是正经。”


    宝钗道：“那也得我哥自己愿意才行。”


    薛姨妈笑道：“可不是么，这回他已相准了。他这次出去的时候，顺路拐到了一趟咱们老亲——桂花夏家，他们家那金桂姑娘还是和你小时候一起玩过的，如今夏家的爷们都死绝了，哥儿兄弟什么的都没有，只有金桂和她妈一起过活。”


    她听薛蟠提起的时候，就觉得满意。


    娶的人家高了，他们攀不上，低了可惜。


    夏家家里富贵，又没有叔伯兄弟分家产，这个绝户，不吃白不吃。


    宝钗不屑道：“娶谁不好，娶她？”


    夏金桂是个什么货色，她们一家子都清楚，那她哥到底是娶媳妇，还是娶祖宗呢？


    薛姨妈一噎，咕囔道：“兴许她现在变了。”


    又道：“再说，别的好人家姑娘也看不上你哥。”


    这话倒是实话。


    龙配龙，凤配风，老鼠儿子会打洞。


    以她哥哥薛蟠那混不吝的性子，和夏金桂那个泼妇投胎的劲儿，还真配。


    宝钗想着，也就不说话了。


    薛蟠从外面回来，把衣服往同喜身上一甩，环顾四周，问道：“我妈呢？”


    同喜道：“太太到姨太太那里坐着了。”


    薛蟠拧紧眉头，道：“就说我有急事，让我妈赶快回来。”


    同喜答应着，正要往出走，恰好宝钗进来，看到薛蟠，道：“你又怎么了？”


    薛蟠嗐了一声，拍了拍桌子，懊恼道：“出大事了！”


    香菱端着茶盘过来，给薛蟠递茶，薛蟠也不喝，不耐烦道：“去去去，忙你的去。”


    香菱便退下了，到了门口处，犹豫了一时，并没有走，悄悄地听着里头的动静。


    宝钗不动声色的问道：“你这急躁的性子也该改改，好好的，能有什么大事？”


    薛蟠撑着额头，烦恼道：“我才听说，之前保我的那个官，名叫贾雨村的，被人弹劾了，说他之前当应天府府尹时，判的几桩案子有问题，收受了人家的贿赂。”


    宝钗皱眉道：“香菱的案子也在里头？”


    那是当时判的第一桩案子，当然包含在里头。


    薛蟠点了点头，道：“本来我还不觉得怎么样，才从外头回来，听小厮报说，听到琏二哥跟林之孝暗中商量，以后要远着贾雨村，说他那个官估计保不住了。”


    宝钗道：“跟舅舅说一声，不就完了？”


    薛蟠发愁道：“你女孩儿家不知外头的事，舅舅要能保住贾雨村，琏二哥必不会那样说。”


    又道：“我现在怕的是重审冯渊的案子，把我给牵连进去。”


    正说着，外头一个小厮进来，报道：“柳大爷来了，正在书房等着。”


    薛蟠忙站起身，道：“好妹妹，我这儿有客要会，一会儿妈回来了，你切记跟她说一下这事。”


    待到了书房，见了柳湘莲，两个人推杯换盏，叙了一番契阔。


    三杯黄汤下肚，薛蟠话密起来，不免将心中烦恼向柳湘莲倾诉。


    柳湘莲淡淡道：“有令姨父在中间斡旋，应该无妨。”


    薛蟠叹道：“好兄弟，你哪里知道，我妈妹妹叮嘱我，说在亲戚家，让我收敛些个儿，不要惹出祸来，探舅舅、姨父的嫌，让她和妹妹难作。”


    “我虽混，但心是孝顺的，该懂的道理也都懂，我知道你和宝玉好，可你不知道，这里人人都把宝玉当宝贝，一点儿风吹草动就不得了了。”


    “之前学里，他的伴读吃了亏，老太太把珍大哥叫过去一顿排喧，上回他挨打，又赖说是我挑唆的，我是跳进黄河也洗不清。”


    “这寄人篱下的滋味我早受够了，几次跟我妈说，姨父不待见咱们，还是搬出去的好，我妈却不同意，我也没招，只能勉强忍着。”


    “这回要因为贾雨村，再把之前的案子翻出来说，府里人又不知在背后怎么讲说我。”


    柳湘莲道：“要我说，事情既是因一个丫头而起，你把那个丫头送出去就完了，省的放在家里招灾。”


    “你不是要娶妻了吗？你新过门的媳妇，嫁过来，看到你老早有个妾室，心里也不会舒坦。”


    薛蟠早将香菱视作马棚风了，听柳湘莲这么一说，想了想，觉得这个主意确实不错。


    他拍手赞道：“好兄弟，你说的有理，说白了，这些事都是她惹的，一会儿回去我就撵她走。”


    柳湘莲道：“令堂恐怕不会同意，再说，你让她去哪儿？”


    薛蟠一挥手道：“随她去哪儿，我不管这个。”


    柳湘莲笑道：“那怎么行呢？无端端撵了人，总要给个说法，再者，也要顾及你的名声。”


    “你不是说，你在扬州吃的那挂误官司，与那丫头有关吗？你索性把她先送回扬州算了，对外就说她是拐子拐走的，扬州有人寻亲，你让她团圆去了。”


    “一则，全了你的名声，二则落扬州官府一个人情，三则把人送走，没了人证，以后要追究也难。”


    薛蟠道：“好！还是你想的周全！”


    柳湘莲道：“你要放心，这事我就帮你办了。你只管把人带出来，车马护送一概不用你操心，我在江湖上几个值得托付的朋友是有的，将来事情了了，你若舍不得，还能叫她回来。”


    “好兄弟，你我是过命交情，我怎么放心不过你？”


    薛蟠站起身，立即就往外走。


    柳湘莲似想到什么，又叫住他，道：“对了，她的身契也得拿着，坐船过关什么的要查验。”


    “知道。”


    …………


    潇湘馆里，黛玉正坐在窗前，翻着一本书看。


    宝玉悄悄走近，从后面顺手抽起她手里的书籍，看了封面，又往中间翻动了几页，发现是一本琴谱。


    正要说话，黛玉已起身夺了过来，道：“不管什么，来了就混翻！”


    宝玉笑道：“你今日倒有兴，是要弹琴吗？那我可有耳福了。”


    说着，大摇大摆的半躺在一旁的摇椅上，一副预备享受的姿态。


    黛玉哼了一声道：“我才不对牛弹琴呢。”


    宝玉笑道：“牛怎么了？你别瞧不起牛。昔日公明仪弹《清角》，牛伏食如故；弹蚊虻的嗡嗡声，牛却掉尾、奋耳、蹀躞而听，可见牛实际是能听懂琴音的，只是对乐曲有自己的喜好。”


    黛玉看他又把话题扯开了，好笑道：“听说薛家把香菱放了，是真的吗？”


    宝玉叹道：“真的，她也算难满了。”


    黛玉道：“她人呢？”


    宝玉道：“我本打算先让她住在你家的，她执意不肯，说想回姑苏，我便找了人护送她回去，至于姑苏那边，我已经给蔷哥儿写了信，让他接应。”


    黛玉道：“你何不多留她一阵，让她到时候跟我们的船一起回去？”


    宝玉垂下眸子，道：“她惦记着故乡，一时一刻也留不住。”


    想到黛玉即将回去，他脸上的笑容便消失的无影无踪。


    黛玉自悔不该提这个话头，顿了顿，岔开话题道：“凤姐姐的身子好多了。”


    宝玉道：“那也多亏姑妈送去的丸药，对了，凤姐姐还差平儿来问那丸药的方子，我刚来时恰巧碰见，已经回过她了。”


    黛玉忙道：“你回的什么？”


    宝玉道：“调经养荣丸，难道不对吗？”


    黛玉笑道：“那没什么了，我怕你把凤姐姐要用的丸药，跟我偶然服用的人参养荣丸，给弄混了。”


    宝玉红了脸，默了片刻，道：“当时是差点说错了，后头反应过来，才改了口。”


    黛玉的担忧一点儿没错。


    他满心满眼都是她，确实时常闹这种笑话，对着人说话时，一不留神，就扯到黛玉身上了。


    显然，对于这一点，黛玉很是清楚。


    宝玉想了想，分辨道：“这也怨不得我，谁让两味丸药，都有养荣二字，且都要用到人参。”


    黛玉莞尔一笑，道：“可见别人说你不中用，是有缘故的。”


    宝玉咬牙看着她，又是气，又是笑，正欲说什么，凤姐跟前的丫头小红过来了。


    黛玉正想问问凤姐的病，但宝玉一个男人，在这儿不方便，便道：“你先去吧。”


    宝玉答应着，起身去了。


    黛玉道：“你们奶奶怎样了？”


    小红问道：“精神好多了，只是平时略使些气力，就要见红，大夫说得精心调养，对了，姑娘这里有上等人参没有？”


    “谁让你来的？”


    “平儿姐姐让我来的，我们奶奶要配丸药，说需要二两上等人参。”


    黛玉不觉有些纳闷，这可是从来没有的事。


    按理说，凤姐要用人参，她那边或一时短缺，头一个应该去问王夫人，王夫人没有，再应该问问老太太，然后再问邢夫人，李纨，以及东府尤氏，怎么会问到她这里？


    黛玉觉得有些不对，便让紫鹃去包了一包上等人参，跟小红同去。


    一时，紫鹃回来，黛玉问道：“什么情况？”


    紫鹃笑道：“我才和平儿说了半天话，说来也赶巧，这阵子因二奶奶生病，天天用参，而今只剩下些参膏芦须，里面几枝，虽不是上好的，勉强得用，只是每日的煎药还要用它，没法儿去配丸药。”


    “平儿便往太太那边去寻，彩云告诉她，太太那边也只找到些簪挺粗细的小参和须沫，再一问，上次大太太来寻参，都给了大太太了。”


    “太太便让人往大太太那边去寻，大太太因是没了参才往这边要的，自然手头是没有的。太太只好亲自问老太太，老太太剩了一大包，命称了二两去，大夫看了，却说那参固然是上好的，可惜放太久了，没了效力。”


    “所以太太才往各处去寻，东府那边也问过了，大奶奶那边也问过了……都说没有，太太便让人从外头买了二两好的来，拿给平儿，说用的是老太太给的。”


    黛玉道：“这不就完了吗？”


    紫鹃笑道：“外头的铺子，哪里买得到好参？都是截成两三段，镶嵌上芦泡须枝，搀匀了卖的，这府里人谁不知道？”


    说白了，王夫人根本没把凤姐当亲侄女看。


    实在找不到好参，便让人从外面淘换二两假参，拿去给凤姐配药。


    凤姐那边没发现，就吃着假参，吃不好，也吃不坏。


    若发现了，王夫人便可以装作自己不懂行，被外头骗了。


    黛玉道：“后来呢？”


    紫鹃道：“平儿一下瞧出来给的是假参，怕太太没面子，凤奶奶听了也生气，便什么都没说，把假参悄悄收了，又过来让小红问咱们要真的人参。”


    黛玉想了想，道：“你再包一包上等的人参，给老太太送去，老太太要问，就说母亲前儿派人送的新鲜人参，我这里用不完。”


    紫鹃答应着，马上去办了。


    派走紫鹃，黛玉拿起刚才的书，继续一页页的翻看着。


    才看了一会儿，就听到窗外廊下传来说话声，听声音，一个是雪雁，一个似是梨香院的芳官，今儿非年非节的，芳官找过来，大概有什么事。


    果然没多久，雪雁带着芳官进了屋。


    芳官问道：“姑娘这里有余的蔷薇硝吗？”


    府里这些小丫头，常问她讨东要西的，黛玉都习惯了，现在又是春天，芳官她们上妆抹脸，容易发杏癍，所以问她来要硝，更不足为奇。


    黛玉便让雪雁去包一包给芳官。


    见雪雁去开匣子，芳官嘻嘻笑道：“雪雁姐姐，多饶给我些吧！我是好几个姐妹一起的。”


    雪雁不免纳闷，好笑道：“前儿蕊官才要去了一包硝，你难道没见着？”


    芳官嘟囔道：“蕊官的硝，被莺儿姐姐分去了一多半，剩下的自己都不够用。”


    雪雁笑了笑，没说什么，给芳官取了硝，芳官也不急着走，两人坐在榻边说悄悄话。


    雪雁打趣道：“你们虽是府里买来学戏的，月钱却是普通丫头的两倍，要什么好硝，去外面买不到？还来要我们姑娘的。”


    芳官叹了口气，道：“姐姐说的轻巧，我们得的月钱是多，可还得孝敬上头的管事妈子，到自己手里的，根本不剩多少了！再说，府里头都有两个月没给我们发月钱了！”


    雪雁吃了一惊，道：“怎么会呢？”


    她的月钱，可都是按时照数发的。


    芳官道：“我还敢骗姐姐？自去年正月起，月钱发放就有问题，你们是跟着小姐的，自然没事。像我们，还有府里底层的三四等丫头，做粗使活的老妈子……就倒霉了。”


    “起先是迟发，后来是少发，现在又说记着账，等春秋两季收了地租子，再给我们补发多发。”


    雪雁皱眉道：“那你们怎么过活？”


    芳官笑道：“有吃有喝的，只是月钱发的晚了些，倒也不至于此，就是那些管我们的老妈子少得了钱，整天看着我们瞪眼，我们也不理她们。”


    又道：“姐姐说去外面买，今年外面硝粉的买卖行市可不好，一般的银硝，涨得跟蔷薇硝一个价，姐姐敢信？更别说蔷薇硝了，里头还掺着假，跟林姑娘配的没法比。”


    雪雁点头道：“今年府里确实比往年省减多了。”


    又道：“不过，你们的月钱迟发两天，也省不了几个子儿，就说你们演戏装扮的行头，哪件不烧钱？你们月钱跟那些个比起来，不过是九牛一毛。”


    雪雁都能看出来的事，探春自然也能看出来。


    这阵子，她把府里多余花钱的事项都蠲了去，唯独剩下养戏班子这一项。


    梨香院的小戏子们，那是给贵妃养的。


    戏子不怎么花钱，但购办行头服装、请教习、编新戏、养演习吹打的伶人等等，却非常耗钱。


    每年过节过寿，贵妃召她们进宫，又是一笔巨额花费。


    在探春看来，家里进的少，出的多，这种情况下，这笔支出就很不必要了。


    不过，因为涉及到贵妃，裁减了戏班子，一众小戏子的归宿又是个问题，所以探春一直犹豫着。


    还未待她想清楚，贾母却发话了，命人去问几个小戏子，有愿意回家的，给几两银子盘缠，令父母亲人接去，不愿意回去的，就留下当丫头使唤。


    当日，一共在江南买了十二个小戏子。


    正生文官；正旦玉官和芳官；小生宝官和藕官；小旦莳官、龄官和蕊官；大小花面葵官豆官；老旦茄官；老外艾官。


    龄官早早就跟贾蔷去了，如今只剩了十一个。


    一问，宝官、玉官愿意回家去，剩下的十个人都愿意留下来。


    各人有各人的理由。有的说被父母卖了来的；有的说父母亡了，被叔伯卖了来的。


    这一去，定然还要被再转卖。


    有的说已无人可投，也有的乖觉，说是恋恩，不舍得离开。


    这些人里，贾母做主，留下文官自己使唤，将正旦芳官指给了宝玉，小生藕官指给了黛玉，小旦蕊官送了宝钗，小花面送了宝琴，大花面葵官送了湘云，老外给了探春，尤氏又要去了老旦茄官。


    恰逢贾敏来了，便把剩下的莳官要了去。


    黛玉这几日闷在潇湘馆，并没怎么出去，还是宝玉过来告诉她，她才知道这个事的。


    偏偏宝玉这个促狭鬼，一见她，只笑说：“恭喜妹妹，得着张生和柳梦梅了。”


    张生和柳梦梅分别是《西厢记》和《牡丹亭》里的男主，她一个女儿家，上哪儿得着？


    黛玉认定他在调戏自己，红着脸，骂道：“你少放屁！”


    宝玉看她急眼，这才把事情始末告诉她，又取笑道：“我刚才的话，哪句说错了？你忽然气性这么大。”


    小生就是在戏中扮演男主的，她得了藕官，不就是得了张生和柳梦梅吗？


    黛玉不理他，披上外衣，就要去贾母处见母亲。


    宝玉忙道：“你倒是等等我呀。”


    黛玉放缓了步子，想到什么，忽抿嘴一笑。


    宝玉想了想，也笑了。


    黛玉诧异道：“你笑什么？”


    宝玉笑叹道：“老太太把演男主的小生给了你，把演贞烈女子的正旦给了我，可见，在老太太心中，你比我要成材中用。”


    正旦的戏份再多，也没有男主重要。


    黛玉方才笑，就是在笑这个，没想到他也看出来了。


    她顿了片刻，道：“老太太这样想你，你还挺高兴？”


    宝玉笑道：“岂止老太太，我也这样想。”


    在他心里，黛玉样样都强于自己。


    如果她是男子，他是女子，以她的才华，一定会干出一番事业，名垂青史。


    那时候，也不知道，她看不看得上他？


    想到这种可能性，宝玉不由觉得几分羞窘，他赶紧把这个话题岔开，道：“湘云也来了。”


    此时，在贾母上院，坐着许多人。贾母、贾敏、王夫人、邢夫人、李纨、宝钗、宝琴、岫烟、湘云、以及探春等姐妹们都在。


    黛玉过去坐到贾敏旁边，唤道：“娘。”


    眼神里却写着几个字：您怎么来了？


    贾敏笑盈盈道：“咱家下江南的货船到了，我让人收拾出来，给老太太和宝玉他们送些好吃的，好玩的。”


    黛玉忙问道：“那我呢？”


    贾敏笑道：“你什么？”


    黛玉不满道：“我上次说，我想吃咱们那边的松鼠桂鱼，您忘了？”


    既然货船到了，她的鱼应该也到了。


    贾敏好笑道：“当然没忘，今儿晌午就让人做给你吃，还有好些你爱吃的春菜，都是从江南新鲜送过来的。”


    王夫人在旁边听的，已是十分不自在，以身体不适为借口，退下了。


    回到自己屋，她斜倚在榻上，旁边周瑞家的度其意思，笑道：“这林姑太太也够小气的，回回来了，就送些小吃小喝的，打量咱们府里缺这些似的。”


    王夫人淡淡道：“有好的东西，自然都孝敬给老太太了。”


    要说贾敏小气，那是不可能的。


    老太太是她亲娘，林黛玉是她亲女儿，这两个人在贾府住着，她对谁小气，也不可能对她们小气。


    三天两头的送东西，过来探视，为的是谁，还不是老太太和林黛玉？


    说着送些小吃小喝，那是给她们看的。


    今儿上午给凤姐配药，为寻人参，各处都找不到，最后问到老太太跟前，一下就翻出了一大包上等人参，虽说放的时间久了，如今失了药效，但那些各个都是手指头粗细的上等人参，哪儿来的？


    她是荣府主母，外头给老太太送礼的礼单她都有过目，因这几年人参产量少，上等人参成了进贡之物，所以各家送礼，再没送上等人参的。


    后来她让人仔细问了大夫，回话说，那些人参放了十年之久。


    她一算时间，正好是林黛玉进贾府那年。


    当时林黛玉身子不好，正吃人参进补，老太太日常也配着人参养荣丸吃。


    八成就是那时候，贾敏把一大包上等人参，背地里送给了老太太。


    气人的是，老太太把好东西珍藏密敛的，宁可放的过了药效，都不肯拿出来，留给中公使。


    要放平日，她倒也无所谓，问题是，现在家计变艰难了。


    正烦闷着，赵姨娘抱着一堆东西，喜滋滋的从外面进来，献好道：“这是宝姑娘给环哥儿的，她哥哥从外地回来，能带多少东西，还挨门挨户的送，想着我们。”


    “难为宝姑娘这么年轻的人，想的这样周到，真是大户人家出身，又展样，又大方，怪不得老太太和太太成日都夸她疼她，我也不敢自专就收下来，拿过来给太太瞧瞧，太太也喜欢喜欢。”


    她满心想着，宝钗这么看得起她，她怎么得帮着宝钗说说话，而宝钗是王夫人的外甥女，赞宝钗，必能讨得王夫人的欢心。


    然而，她等了半日，王夫人脸上也不见喜色，轻飘飘道：“给你，你就收着吧。”


    随口就将赵姨娘打发走了。


    第169章 治水 宝玉被皇帝钦点


    贾敏这次来贾府, 倒不只是为黛玉，还有一件和宝玉有关的事。


    一时，待一些不相干的人都走了, 贾母屋里，只剩下贾母、贾敏、宝玉、黛玉、湘云几人。


    贾敏方道：“今儿早朝，皇上忽然提到了宝玉。”


    这话一出, 其他人都十分惊讶, 宝玉更觉纳闷，即便他是荣国公嫡孙, 可京都里头, 世家子弟多了去了，多有已经继承了爵位官位的人，而他无官无职、尚未及冠，如何能被皇上所知，遑论在早朝上被提起呢？


    几人不由看向贾敏, 等着她的下文。


    贾敏解释道：“因去年北方少雨，京郊多了好些受灾的百姓, 有人花大钱设粥棚、分粮食、赈济穷人, 做下许多善事。皇上心里喜欢, 便问是谁，有人说是宝玉，再一细问，方知是咱家宝玉, 不止去年，这些年在外头，凡看到穷人就散财舍银，一掷千金。”


    “皇上说, ‘此子虽不知世情，但本心拙璞真率，颇有宁·荣二公当年风姿，假以时日，必成非凡大器’，当时便要下旨嘉奖，封宝玉为乐善郡王，被底下人拦住了，说宝玉虽善，到底寸功未建，无功受封，难以服众，皇上听的有理，也就罢了。”


    “大约这件事在皇上心里留了个影儿，今儿朝上，有臣子奏报说，去年南方多雨，若今年再发春汛，沿海一带恐有绝堤的风险，应该早派人去预防维护，说到派谁，皇上便想起了宝玉。”


    这也难怪。


    预防春汛，从户部批至少十万两银子，肯定是没问题的。


    不过，古来贪官甚多，别的时候贪也罢了，涉及到赈灾抗洪一类的工程，一旦有人从公贪污款项，将来出了岔子，影响就不是一点半点了。


    所有对这个被派去预防春汛的人选，有两大要求，第一：不能贪财，第二：爱护百姓。


    宝玉在这两点上，都完美符合，皇上想到他，也是理所当然。


    但这里有个问题，宝玉才十来岁，如今身份，只是个民，还是个没有成年的民，都没在朝廷官员的梯队里，皇上要派他去，众大臣一定会反对。


    更何况，宝玉也没有预防春汛的经验。


    湘云听的入了神，眼睛亮闪闪的，很想知道接下来的事，会不会如《少年钦差》之类的话本小说那样发展下去。


    贾母倒很淡然。


    黛玉说了自己的疑问，又问道：“后来呢？”


    贾敏笑道：”你想的皇上自然也想到了。众大臣一质疑，皇上便笑说，上阵父子兵，你舅舅正好是工部员外郎，主持维护修个堤坝什么的，是他的本门功课，所以这次预备让他带着宝玉一起去，一人管一样事，宝玉管漕银，你舅舅管水利，父子齐心，也能传作一段佳话。”


    对于贾府来说，这当然是个天大的好消息。


    皇上的意思再明显不过，若这次宝玉去立了功，这个“乐善郡王”的爵位肯定是跑不了了。


    黛玉抿了抿唇，没有说话。


    “预防春汛，维修堤坝”，说的简单，可光路程就得跑大半个中国，长江一带、黄河一带、西南沿海一带，都得去巡视体察一遍。


    辛苦程度，一点儿不输于当年大舜治水了。


    她只要宝玉舒舒服服的，什么郡王不郡王的，她才不稀罕。


    贾母虽然也心疼孙子，但这种大事，她再心疼，都不会开口阻拦，顿了顿，问道：“什么时候去？”


    贾敏道：“估计这两天下旨，出了月就得走。”


    贾母点了点头。


    见老太太和贾敏母女两人说话，宝玉、黛玉、湘云三兄妹便出来了，一起往潇湘馆去。


    湘云叹道：“没想到，你真要去治水了。”


    当初，她给黛玉取了个“潇湘妃子”的雅号，是出于取笑。


    黛玉一天天的，把宝玉当舜帝转世一样，他们两个人又是一起的，黛玉又住潇湘馆，那黛玉可不是潇湘妃子吗？


    谁能想到，而今一道旨意，宝玉真要效仿舜帝，走遍三山五岳，江河湖海，去治水了。


    虽然民间常闻大禹治水，三过家门而不入，但实际上，真正领导治水的是舜，禹是受舜任命的。


    黛玉闷闷道：“你这个名字取得不好。”


    宝玉笑道：“怎么了？”


    黛玉道：“叫什么贾瑛，真讨厌。”


    其实，她不满的是宝玉的别字：仲华。


    因为取别字与名字有关，所以才说不满宝玉的名字。


    贾瑛的瑛字，左为玉，右为英，而“英“是“花”的意思，所以宝玉的别字，也是和花有关的。


    他的别字叫“仲华”，和舜帝的别字一模一样。


    “仲”是家中排第二的意思，宝玉在家中排第二，舜在家中也排第二，所以他们字中带有一个“仲”字。


    “瑛”和花有关，“舜”是一种花卉，所以他们的字中都带有一个“华”字。


    看吧，宝玉的别字就因为和舜帝的重了，现在的命运也合在了一起，都得去治水。


    对此，宝玉一清二楚，好笑道：“仲华这个别字，和中华谐音，听起来也太性傲了些，你要不喜欢，以后不叫就是了。”


    成了婚，她不想唤他的别字，继续唤他为宝玉，或者唤他夫君，都行的。


    湘云听了，撇嘴道：“什么傲不傲的，你们太磨唧了，我好容易来一趟，咱们商议着怎么玩才是正经。”


    因挤着眼睛道：“宝二哥，你去把你屋里的芳官叫来，和我的葵官，林姐姐的藕官，我们好好热闹一下。“


    几个唱戏的女孩子，年龄小，好玩，又学过戏，比普通的丫头有意思多了。


    宝玉便真让人去叫芳官了。


    黛玉一看，他俩凑到一起，不知生出多少故事，她是惯爱清静的，道：“你们先回潇湘馆，我去秋爽斋看看蕉丫头，过会儿就来。”


    因凤姐的病渐渐好转，探春如今也有了闲空，命人摆上棋局，才下了一局，小丫头绣橘就跑过来，冲着二人笑道：“翠烟桥那边有热闹瞧，其他姑娘都去了，姑娘们不去看看？”


    此话一出，黛玉和探春都有些好奇。


    两人也不下棋了，一起往翠烟桥而去，远远的，只见一群丫头们围着笑着，到了近前，众丫头拉着黛玉、探春进来，笑道：“二位姑娘看看他们是谁？”


    黛玉、探春被唬了一大跳。


    大观园，住着一干女眷，除了男主子能进来，再无其他男人了。


    眼前这两个小厮是怎么进来的？


    探春竖起眉毛，刚要说话，看到相貌，才发现是芳官和葵官，原是她俩穿着小厮的衣服，把她给糊弄住了。


    湘云拍手笑道：“你们没认出来吧？”


    探春摇头无奈道：“这定是宝二哥的主意，你也跟着胡闹。”


    宝玉忙道：“怎见得是我？”


    黛玉道：“除了你，别人从哪儿弄进来两身男人的衣服。”


    宝玉笑道：“她们这样，倒比平常女儿打扮爽利些。”


    众人说着闲话，顺路来了潇湘馆。


    待都坐下，芳官说要扮成这样，跟宝玉去外面，当个小厮，别人也不知晓。


    宝玉笑道：“人仔细一看，就看出来了。”


    芳官笑说：“咱家现有几家土番，你就说我是个小土番，不就完了。”


    她一说话，众人都笑了。


    她倒胆子大，把府里的几家客人，薛姨妈、宝钗、宝琴、邢岫烟等，都说成是从外面来的土番。


    宝玉细细一想，倒觉十分有理，笑道：“不如以后就叫你耶律雄奴。雄奴二音，与匈奴相通，都是犬戎名姓。况且这两种人自尧舜时便为中华之患，幸而我巍巍中华，千年大国，他们之图谋算计，不过如猖獗小丑一样，而今只能拱手俛头缘远来降，我们正该作践他们，为君父生色。”


    薛家对他们家的图谋，如异族对中华的图谋。


    犬戎怎样，匈奴怎样，凡所图中华者，必为中华所诛，最后只能沦落为奴。


    恰如薛家，所有算计也将成空，注定是贾家的奴才。


    而今正该把他们作践在足下。


    湘云听了，笑道：“那我要给我的葵官也改个名，她本姓韦，就叫韦大英，正能取其音，‘惟大英雄能本色’。”


    几个人商议妥当，又来闹黛玉、探春，让给藕官、艾官也改了名。


    探春笑道：“你们闹你们的，别扯我们。”


    黛玉瞅了宝玉一眼，好笑道：“实在没什么好名字可取，还是你们二人有新意。”


    宝玉笑道：“我又想了一个好名字。海西福朗思牙那边，闻有金星玻璃宝石，他本国番语以金星玻璃名为“vaidurya”，音译过来，是温都里纳，不如以后就叫藕官为温都里纳？”


    黛玉听后，红了脸，轻轻踢了他一脚。


    “vaidurya”这个词，常在海外传过来的佛经中出现，梵语指天然青色宝石，作为药师佛的象征。


    他取这个名字，八成是因为自己幼时身体弱，所以弄一个药师佛在她的身边当丫头，希冀能够保佑她，让她一辈子都健健康康。


    他的这些心思，她都知道的。


    湘云不知那么多，只觉得新鲜，笑道：“这个好玩！”


    到了晚上，湘云换了衣服，上了床，百无聊赖的躺了一会儿，翻起身，用手撑着头，看向坐在灯前核对账目的黛玉。


    “我这次来，大家也不把诗社提起了？”


    黛玉也不抬头，道：“现在大家都忙着，二姐姐正谈议婚事，三妹妹要帮凤姐儿理家，四妹妹又不善诗词。”


    湘云道：“宝姐姐，琴妹妹她们呢？”


    黛玉道：“宝姐姐她大哥哥要成亲了，她自己家的事都忙不完，何况……”


    顿了顿，放下笔，转头笑对湘云道：“你要有诗兴，也不必等众人聚齐，咱们两个就写，写出好的来拿给她们看，羞一羞她们。”


    湘云扭过身，仰躺在床上，打了个哈欠道：“改天吧，这会儿都要睡了，谁写什么诗呢。”


    黛玉笑了笑，起身安寝，一夜无话。


    翌日清晨，宝玉依旧过来，等着和黛玉一起吃早饭。


    湘云从里屋出来，瞅了一眼小圆桌上的几样菜肴，笑道：“老太太那里的菜色丰盛。”


    便带着丫头要去贾母那里用早饭，宝黛知道，她是不肯夹在他们二人中间，也就随她去了。


    湘云到了贾母上院，因近来李纨感染时症，病卧在床，尤氏一早去探过病，这会子正在贾母处。


    王夫人近来病已大好了，所以也过来请安。


    另外，宝琴、探春正在外头屋说话，湘云便没进去，和她们二人坐着。


    一时，丫鬟媳妇将饭桌抬来，王夫人尤氏上来摆箸捧饭，除了贾母本有的几色菜外，旁边还搁着两个大捧盒，里面捧着几样菜，是各房另外孝敬的。


    贾母因知近年家计不好，所以发了话，把涉及到自己的，凡奢靡浪费的，能蠲的都蠲了。


    这些孝敬上来的菜也是其中之一。


    她看了便道：“上几次我都说了，把这些都蠲了去，你们还不听，而今比不得从前了。”


    王夫人脸上尴尬，忙看向鸳鸯。


    老太太要减几样菜容易，问题是，外头那些老爷们不愿意跟着减。


    但是，下不僭上，是孝道，又是礼法。


    老太太一顿饭吃六个菜，他们就不能吃八个菜。


    所以，绝不能让老太太削减自己的菜数。


    鸳鸯忙道：“我说过几次，他们不听，也只得罢了。”


    问题不在于她，在于那些过惯好日子的老爷们。


    贾母略一想，便知鸳鸯说的“他们”，具体指向谁了。


    果然，看一眼那捧盒，其中一个里头，有两样菜乌漆嘛黑的，都炒糊了。


    乍一看，不像是给人吃的，倒像是猪食。


    鸳鸯也根本不把那几样菜往外拿，解释道：“这两样看不出什么东西来，是大老爷送的。”


    贾赦的意思很明显：您不想吃可以摆着不吃，不要用孝道礼法压着别人，跟着您吃苦受罪。


    贾母没说话。


    尤氏忙朝鸳鸯使了个颜色，鸳鸯便道：“这一碗是鸡髓笋，是外头老爷送来的。”


    一面说，一面将那笋送至桌上。


    这个外头老爷是谁，已经很明白了。


    对于削减菜数，贾珍自然也极不情愿，但他和贾赦不同，因为辈分小，不敢硬顶老太太，只能通过这种暗戳戳的办法，试图让老太太改变心意。


    鸡髓笋是宫廷御膳，一般世家贵族也吃不起。


    料想鸡的骨头有多细？一只鸡能剥出多少骨髓来？


    这一碗笋，怕是要杀几十只鸡。


    除此之外，还要把嫩笋的芯剥去，再把鸡髓一点点的添在细细的嫩笋里，笋断了不行，髓填不满不行。


    整个制作过程，主要突出一个昂贵费事。


    贾珍的意思无非是：咱家里有钱，您放心可劲造吧，削减开支什么的，大可不必。


    王夫人跟着，忙笑道：“不过是家常东西。今日我吃斋，没别的孝敬，那些面筋豆腐，老太太又不爱吃，只拣了一样椒油莼齑酱来。”


    椒油莼齑酱自然是贾政的手笔。


    这样菜并不名贵，说白了，就是把莼菜料理调味一下，然后端上桌。


    不过，莼菜是金陵特色菜，是老太太爱吃的。


    贾政的意思是：您老人家要省检，我们可以降低菜色标准，譬如把几样肉菜换成素的，但撤下去几盘就不必了。我当儿子的，可不愿意，您有什么爱吃的菜，以后吃不着。


    贾母知道贾政是出于孝心，才不支持她的省检措施，便笑道：“我倒也正想这个吃。”


    然后，贾母又略尝了两点鸡髓笋，不得不说，这花大价钱做出来的名贵菜肴，确实相当美味可口。


    她自己舍不得继续吃了，便道：“把这碗笋和那道风腌果子狸拿给宝玉、林丫头他们吃去。”


    这么精致贵重的菜，得留给她的心肝肉吃。


    因李纨在这儿，又让人把一碗肉菜拿给贾兰，想到凤姐病着，贾母又让把补血的红稻米粥拿给凤姐。


    分完了菜，贾母吩咐道：“告诉他们，以后不必天天送，我想吃什么，自然着人去要。”


    贾赦和贾珍不愿意省检就算了，她自己省。


    接着，宝琴、探春、湘云从外间进来。


    贾母看到湘云，无奈道：“你不跟着你林姐姐、宝哥哥他们吃，怎么跑过来了？”


    湘云抱着贾母胳膊，笑道：“他们吃的没您这里的好。”


    贾母笑道：“他们今儿有笋和狸肉吃，我才让人送去，你也快过去吃吧。”


    湘云发倔道：“我不爱吃那个。”


    众人入了座，贾母又叫鸳鸯、琥珀等过来陪吃，因看尤氏吃的是白米饭，问道：“怎么不盛我的饭？”


    丫头们道：“老太太的饭盛完了，今儿添了琴姑娘，云姑娘又过来这里吃，所以短了些。”


    鸳鸯道：“如今都是‘可着头做帽子’，要一点儿富余都不能了。”


    贾母诧异道：“昨儿你姑太太，不是才给我送了几篓上等的碧粳米来吗？”


    鸳鸯回道：“您和太太、几位姑娘现在吃的，就是昨儿林姑太太送来的。”


    如果不是昨儿贾敏送几篓碧粳米来，今儿贾母的饭，还要从府里各处挪移，也不知会挪移哪一处的。


    贾珍当然能吃得起碧粳米饭，倒也不是他多有钱，而是他那边东府里的账，已经烂□□了，从去年下半年起，没有现钱，他就让人四处抵押借贷。


    宁肯无底洞、滚雪球一般的让债台高筑，他也不愿意略省检些，甚至几样桌上的菜也不肯减。


    这些，尤氏心里都清楚。


    贾赦手头略宽松些，去岁八月和十月，他让贾琏往返了一趟平安州，不知怎的，就倒腾到一笔银子。


    当然，他有银子，也不会给贾母花。


    至于贾政所在的荣府这边，短缺，自然是大家都短缺。


    贾母的碧粳米都吃没了，其他主子分例里的碧粳米，即便有，估计如今也已所剩不多。


    所以即便贾敏送了几篓碧粳米来，下人为了预防昨儿缺米的事再发生，也不敢肆意浪费糟蹋，问了有几个主子在这儿吃，就蒸几碗的饭，顶多添一两碗。


    湘云、探春是多出来的一两碗。


    至于宝琴，她是半途来的，没预备她的饭，只能把给尤氏的饭，给了她。


    其实也不止尤氏，鸳鸯、琥珀的也是白米饭。


    贾母忽然开口让她二人陪着一起吃，也是下人提前没想到的。


    发生这样的事，最尴尬的是王夫人。


    若说贾赦、贾珍等，是奢靡无度，沉溺享乐把分得的产业给败光了，贾政却不是。


    他将荣府的产业败了一大半，是因投资失败。


    养这个贵妃，太耗钱了！


    修建大观园，是一大注；元妃省亲，是一大注。


    省亲结束后，还有源源不断的花费：维护大观园、养给贵妃的小道士小和尚小戏子、逢年过节往宫里送节礼、给宫里的执事太监打点……


    除了荣府中公的钱被日渐消耗，王夫人也在元春的事情上，花了数不尽的钱财，如今竟也穷了。


    对于家里的财务状况，王夫人自是不肯承认，她忙回应道：“这一二年旱涝不定，庄上的米不能按数交，这几样细米更艰难，所以都是可着数的做。”


    和她这个当家的人没有关系，都是天时地利的问题。


    至于为什么不能花钱去淘换，米都交的少，钱自然也交的少，当然也要省着花。


    贾母深知为难她已无用，笑道：“正是巧媳妇做不出没米的粥。”


    鸳鸯起身，吩咐婆子丫头，去把探春的饭拿来添上，尤氏忙说够了，不用，鸳鸯道：“你够了，难道我不会吃的？”


    媳妇们听了，忙去取了。


    湘云见状，心里大不自在，随便扒拉完饭，就走了。


    待回了潇湘馆，宝玉和黛玉已吃完了饭。


    黛玉见到湘云，笑道：“才刚老太太让人送了笋和狸肉来，我们想你也爱吃那个，就分了一半给你留着，等会儿晌午让人热一热，你再吃。”


    湘云道：“我现在只爱吃白米饭了。”


    黛玉笑向宝玉道：“你看这云丫头，又是中了哪门子邪？如此也好，咱们以后吃细米面，让她吃糠咽菜去。”


    湘云动了动唇，难得的没跟她斗嘴，道：“我昨晚没睡好，再补会儿觉。”


    说着，怏怏地进了里间屋。


    宝玉问道：“她怎么了？”


    黛玉亦是不解。


    昨晚湘云和她一起睡的，她没过一会儿就睡着了，湘云那边什么情况，她就不知道了。


    黛玉想了想，道：“她昨儿从史家过来住，大概有些择席？”


    宝玉因道：“前儿广东地方的亲旧邬家，送了两小篓茯苓霜，老太太分给我些，一会儿我让人送来，你让她晚上兑着牛奶吃。”


    茯苓霜能养心安神，有治疗失眠的作用。


    黛玉道：“你留着吧，我也得了。”


    宝玉自然知道她有，老太太疼她，比疼爱自己更甚，既分给了他，定然也分给了黛玉，不过……


    宝玉笑道：“我怕你们两个不够吃。”


    湘云吃了黛玉的，那黛玉怎么办呢？


    黛玉好笑道：“你又来了，怎么越大，越落了个婆婆妈妈的毛病？你看我像短缺东西的人吗？”


    再说，她睡觉也没有问题啊。


    老太太、她父母亲、宝玉，一个两个三个，总觉得她是个小可怜，又瘦又弱又容易受人欺负，怎么回事？


    宝玉无奈笑道：“好好好，我投降。”


    她是不短缺，但他还是不由自主的，想把所有自己觉得好的东西都捧给她。


    待贾母用起饭来，王夫人也自回去用饭。


    袭人过来，道：“上回二爷挨打，太太给了两瓶上进的清露，一瓶玫瑰的，一瓶木樨的，二爷天天吃，爱得宝贝似的，如今那瓶玫瑰的已吃完了，二爷让我过来，再要一瓶。”


    王夫人听了，笑道：“你别哄我，我还不知道他？那弹嘴磨牙的性子，什么好东西，到他手里，不是一两天就糟蹋了？况那露兑水吃，也不是那么容易就吃完的，你还是照实说吧。”


    袭人笑道：“到底太太明见，那玫瑰露实际是二爷前阵子，一时想起来，随手给新来的芳官了。”


    王夫人点头笑道：“我生的儿子，我比你们清楚。”


    因吩咐道：“玉钏，你再从柜里取一瓶玫瑰露来。”


    玉钏答应着去了。


    袭人叹道：“这露到了二爷手里，恐怕一下又没了。”


    王夫人道：“你这次看着他，让他爱惜着吃。”


    袭人笑道：“看恐怕看不住的。太太不知，芳官小孩子心性，难免得陇望蜀些，才得了大半瓶露，竟又问二爷要一瓶，说要拿去送病弱的朋友，二爷仁善，这才叫我来朝太太讨露的。”


    王夫人沉着脸，不说话了。


    方才她是以为，宝玉把露赏给下人，跟前没了，所以过来再替自己要一瓶，倒不觉得怎么样。


    这会子却不由生气。


    宝玉赏下人东西，是主子的恩典，和下人主动问宝玉要东西，是不一样的。


    何况，这方官圆官的，得了好处，不但不知足，还蹬鼻子上脸了！


    这时，玉钏从外面打帘进来，却是两手空空，一脸纳闷，报道：“太太，柜里的玫瑰露不见了。”


    王夫人皱起眉头，道：“都丢了哪些？”


    玉钏道：“只有一瓶玫瑰露不见了。”


    王夫人便问彩霞，她的东西，日常都是彩霞负责保管的。


    彩霞也着了急，道：“前儿找人参时，明明看到还在的。”


    玉钏想起什么，道：“对了，我看见，彩云昨天悄悄拿钥匙开柜取东西来着。”


    王夫人沉默片刻，转头对袭人道：“你先去吧。”


    袭人见这里闹出事来，自己在场当然不合适，忙答应着，去了。


    王夫人这头，彩云和玉钏已经吵起来了。


    丢了一瓶子上进的清露，这屋里的三个大丫头都有嫌疑，毕竟只有她们三人有柜里的钥匙。


    但经玉钏方才一说，彩霞的嫌疑反而被撇清了。


    要么是玉钏撒谎，栽赃彩云；要么玉钏说的是实话，彩云确实偷了玫瑰露。


    按着常理来说，玉钏撒谎的可能性不大，毕竟，她咬出彩云来，很可能被彩云反咬一口，对自己来说，有害无益。


    但彩云却振振有词，说是她以前跟金钏关系不好，金钏而今没了，玉钏便存有报复之心，一直想着把她弄出去，为死去的金钏出一口气。


    王夫人见扯出金钏来，脸色愈发不好看。


    众管事婆子们忙跑去请了王熙凤来，王熙凤听了经过，忙道：“太太不要急，先让人暗中访查，找到丢的那瓶玫瑰露来，最是要紧。”


    俗话说的好，抓贼要拿赃。


    没有赃证，彩云和玉钏争也争不出个结果。


    王夫人听她说的有理，点了点头。


    如今且说宝玉，对这边的事却一无所知。


    他昨儿听芳官说，她那个好姐妹，名叫柳五儿的，自幼身体孱弱，这几天又犯了咳疾，想到那进补的玫瑰露，正有养阴润肺的功效。


    他便让人取了拿给芳官，又嘱咐道：“你先让她吃着，要是有用，我再问太太给你要。”


    实际意思，是想着，如果这玫瑰露对柳五儿的病症，找个机会，他再亲自问母亲要些。


    然而袭人在旁听到了，心里却大不高兴，那一瓶玫瑰露不但价值千金，还有价无市，在外面买也买不到。


    芳官算什么东西，轻飘飘两句话，就哄走了一瓶。


    不止她不高兴，麝月也不高兴，不过，麝月考虑的更长远些。


    宝玉房里的大丫头，就剩三个了：晴雯、袭人、还有她。


    晴雯是老太太一脉的，袭人和她是太太一脉的，眼见着，宝玉已厌弃袭人，如今只要再借袭人的手，除掉晴雯，再借宝玉的手，除掉袭人。


    她不争不抢，就成了最后的赢家。


    谁知道半道上，竟冒出芳官这个大头蒜来，芳官不但和晴雯连成一脉，还要再弄一个柳五儿进来。


    要真让芳官得逞，她多年的布局隐忍，岂不通通沦为一场笑话？


    眼下对付芳官是最要紧的。


    遂前儿芳官从蕊官处得了蔷薇硝，贾环见了，向芳官来讨，芳官来找自己的给贾环。


    她趁机将芳官奁盒里的蔷薇硝给拿走了，又哄芳官包些茉莉粉给贾环，果惹得赵姨娘大怒，来找芳官撒泼闹了一场。


    因芳官已得罪了赵姨娘，她便让小鹊把芳官得了玫瑰露，送给柳五儿的事，说给了赵姨娘听。


    赵姨娘听后，暗忖，把柳五儿治死，挫挫芳官的锐气也是好的，便想了一个让彩云偷玫瑰露，栽赃嫁祸柳五儿的毒计。


    现今玫瑰露的事已发，她也有些悬心，生怕扯出自己，所以不时着人打探。


    …………


    潇湘馆里，因没事可干，宝玉便跟黛玉、湘云说着些府里的闲话。


    刚说到柳五儿的病情，让芳官给了她一瓶玫瑰露，以及将来准备把柳五儿要过来，在他怡红院里当丫头的话，就听到底下人报说，太太丢了一瓶玫瑰露，正在四处找露。


    黛玉、湘云不由都挑眉看向宝玉。


    大家都不是傻子，有些事一眼看的分明。


    宝玉才给了芳官一瓶露，王夫人那边就丢了一瓶露，给的、丢的，正好都是玫瑰露。


    上进的清露一共有十二种啊！


    要说不是有人故意设计的，鬼都不信。


    湘云笑问道：“怎么府里人人都盯着你的怡红院嚯嚯？”


    宝玉没好气道：“你问我，我问谁去。”


    黛玉道：“你跟凤姐姐说一声，你给了一瓶玫瑰露出去。”


    凤姐儿是明白人，一听就知道怎么回事了。


    宝玉颔首道：“好。”


    黛玉笑道：“也别让柳五儿去你那边了，索性要到我院里来伺候吧。”


    宝玉道：“也好。”


    他那边党同伐异的厉害，柳五儿身体本就不好，要去了怡红院，怕更是长久不了。


    湘云不顾刚才被呛，问道：“他那边是走了坠儿，才有了空缺，你这里没有人走，又刚得了藕官，怎么好再要丫头过来？”


    黛玉含糊道：“谁说我这儿没空缺？”


    湘云不解，宝玉似笑非笑道：“今年过年时，春纤走了。”


    他一颗心全放在她身上，潇湘馆一点儿风吹草动都瞒不过他，自年后，再没见过小丫头春纤出现，他就知道，黛玉这里必有一桩事发生。


    湘云是个粗心的，却不会留意这些。


    湘云问道：“怎么回事？”


    黛玉道：“她偷东西，被王嬷嬷抓了个正着，我让人悄悄跟凤姐姐说了，把她撵了出去。”


    让她心惊的是，春纤来她房里，偷的不是别的东西，而是宝玉当初给她，用来定情的两件旧手帕。


    如果不是母亲早早把帕子收走，一直让王嬷嬷暗中盯着春纤行动，恐怕真让春纤得手了。


    这些事，就不必跟湘云细说了。


    湘云感叹道：“人多了，事情就多。昨儿听三姐姐和琴儿说，前阵子，二姐姐房里大丫头司棋和管小厨房的柳家的闹了一场，不知为什么缘故，差点惊动老太太和太太。”


    黛玉瞅着宝玉，笑道：“说起来，还和前头的事有关。柳家的为让芳官给柳五儿谋宝玉院里的空缺，平日难免奉承他院里的丫头，总是会碍人眼的。”


    宝玉摇头笑道：“我只是个引子罢了，当时成立小厨房的时候，秦显家的，就是司棋的婶娘落了选，自然心里不顺，要挑柳家的不是。”


    司棋敢这么干，自然也有靠山。


    她是邢夫人的陪房王善保家的外孙女儿，背后顶着大房的势力。


    总之，这府里头，凡设计到钱财利益的地方，都有数不尽的明争暗斗。


    是非黑白，孰对孰错，不能一面而论。


    他自是希望家和万事兴，但现在看，这个家不但和不了，甚至只差最后一根稻草，就要四分五裂了。


    第170章 瓜州 妙玉是黛玉出家的替身


    他如今也看破了, 唯一的心愿，就是保住自己在意的人。


    正说着，外头传来沙沙的响动声, 黛玉站起身，走到门边，瞅着外面, 回头笑道：“下雨了。”


    她向来喜欢这样斜风细雨的天气, 索性斜倚在门畔，闭目享受着。


    这副场景真是美极了。


    因黛玉本就秉绝世之姿容, 具稀世之俊美, 如今衬上外面绿色的竹影，身上粉红色的衣袂随着微风轻轻飘起来，简直像仙子下凡一样。


    湘云从小和黛玉一起长大，看她的美貌已经看习惯了，这会儿还是还是呆了片刻, 反应过来，便去瞅宝玉。


    只见宝玉微皱眉头, 神色中带着不满, 道：“外头下着雨, 湿气重，你只管站在那风口里做什么？”


    黛玉无法，只得重新坐回来，闷了一回, 起身回房去了。


    宝玉便知自己方才着急，关心则乱，把话说重了，不禁心里懊恼, 也管不得湘云，忙跟了进来。


    一看，黛玉又坐在窗边吹风，他又气又无奈，忙把窗屉子下了。


    黛玉问道：“谁准你碰我的窗屉子的？”


    宝玉笑道：“好好的，谁乐意碰它？我是怕你受凉。”


    黛玉道：“我难道是个傻的，自己不知道冷热？”


    她刚想舒舒服服的吹会儿风，就被他扫了兴。


    宝玉笑道：“你自然聪明，所以还承你多体谅一下我，实在不能眼看你作践自己的身子。”


    她也知道，他是出于好心。


    如果好好说话就罢了。


    可他刚才那是什么语气，衬得她有多任性不懂事一样。


    黛玉道：“别以为你占着几分理，就可以凶别人了。”


    宝玉忙笑道：“我哪儿敢凶你？只因心里急，话也说急了点，刚才就已经悔悟了。”


    黛玉听了，低头一语不发，半日，问道：“湘云呢？”


    湘云已在帘门口处，看了半天，见他们终于想起她，赌起气来，大声道：“我在这儿！”


    她根本想不通，为这点鸡毛蒜皮的小事，两人居然能引发一场拌嘴？


    林黛玉的心，可谓是比针尖还小。


    别人关心她，她还生气了？


    而贾宝玉呢，也是个没刚性的，见了林黛玉，就不知道怎么办了，不但一点儿意见没有，还做小伏低的，哄了半天，这真是一个愿打，一个愿挨。


    她没什么好说的，祝福他们锁死吧。


    …………


    接下来半个月，府里头发生的，无外乎是些鸡毛蒜皮的小事，有为几百文钱争的面红耳赤，扯头发骂仗的，闹到上头，敲敲打打也就平息了。


    涉及到主子的大事倒有一件，此前给迎春说好了赵侍郎家的公子，不知贾赦这阵子中了什么邪，忽然改了口，说要把迎春嫁给一个闻所未闻的兵部候缺题升，名叫孙绍祖者。


    贾母不同意，迎春的婚事就僵持住了。


    转眼到了月底，史家把湘云接回了家。


    贾敏也安排好了回乡祭祖的行船，带人来接黛玉，黛玉便叫了妙玉，辞了贾母、宝玉、以及府中姐妹，坐船往苏州行进。


    宝玉在府中待了几天，便随贾政去严查河道了。


    园里头少了这些人，瞬间空了不少。


    如今且说黛玉，时隔十数年，再坐船回家，看到两岸与当年一样，大差不差的风景，渡口、炊烟、牧童、笛声……未免感怀，再兼坐船劳累，心里牵挂宝玉，凭添了许多忧思，竟一下病倒了。


    林如海和贾敏生怕女儿有个好歹，便命人临时改道，就近在扬州下了船。


    黛玉在宅子里静养了一段时间，身体渐渐恢复些了，这日，妙玉来探黛玉，说起近来之事。


    黛玉叹道：“在京都呆久了，变得坐不惯船，白耽误了大家的行程。”


    妙玉笑道：“哪里的话？不是托你的关系，我还回不来呢，对了，你现在感觉如何？”


    黛玉道：“大约再将养几日，就无碍了。”


    贾敏从外面进来，坐到黛玉床边，从春香手中托盘上取过白玉小碗，用勺子搅了搅，道：“刚熬好的燕窝雪梨粥，快趁热吃。”


    一面说，一面就要喂给黛玉。


    黛玉忙接过碗，道：“我自己来。”


    她都多大了，还用得着母亲亲自喂她。


    而且，妙玉在这里坐着，总要顾及她的感受。


    妙玉早早地失了父母，看到她们母女亲热，心里肯定会难过的。


    贾敏叹道：“病了这几日，又瘦了些。”


    儿女都是父母债，生一个女儿，她这辈子就有了操不完的心。


    黛玉不想母亲总纠结她胖了还是瘦了，便转移话题，问道：“我爹呢？”


    贾敏道：“你爹去巡视盐场了。”


    既来了扬州，除了官府的事，林如海必然要四处看看的。


    当年他开设的几家盐场，就是重点目标。


    另外，这些年，林家自掏腰包，在扬州一带开的书院学馆，林如海也少不得要去转一圈。


    妙玉见她们母女俩唠起家常话，起身去了。


    黛玉方问道：“娘，宝玉有没有回信给我？”


    她刚到扬州，就立刻写信给宝玉了，都这么久了，他那边却一点儿消息都没有。


    贾敏好笑道：“你的信估计才送到，哪儿有那么快收到回信。”


    黛玉不由发牢骚，道：“他定然把我给忘了。”


    临走前，她反反复复提“写信”，就是为了让他经常写信给她，结果到现在，连他一封信都没收到。


    什么意思呢？


    贾敏无奈道：“别胡说，宝玉不是那样的人。”


    黛玉又忍不住担忧起来，道：“他不会出什么事吧？”


    贾敏叹道：“不会，你尽管放下心，好好养你的身体才是正经。”


    怕黛玉听不进去，顿了顿，又道：“要是宝玉知道，你刚离开他，就病倒了，你觉得他心里会好受吗？”


    黛玉反驳道：“我没跟他说，我生病的事。”


    贾敏道：“将来他见了你，看你瘦的可怜，总要问的。”


    得，母亲又纠结起她变胖还是变瘦的问题。


    待贾敏走了，黛玉百无聊赖的坐在窗前，逗了一会儿架子上的鹦鹉，随手拿过一本书，乱翻了几页，就放到一边去了。


    紫鹃过来，笑道：“往日宝二爷天天上门，姑娘还嫌他烦，连让你静静看会儿书都不能，如今宝二爷不在，姑娘有了闲时间，反而看不进去书了。”


    一席话，正碰到黛玉心坎上。


    身边少了那个唠唠叨叨、插科打诨的人，心里顿时空了一大块。


    干什么都没精神。


    黛玉叹了口气，刚要说话，紫鹃把一个半旧不新的手炉递过来，正是自己在潇湘馆平常用的那个。


    她诧异道：“大老远的，你把这个又笨又沉的家伙带着做什么。”


    不说她家里会给预备着，就说江南春来的早，气候也没有北方冷啊。


    紫鹃笑道：“是宝二爷临行前，说姑娘怕冷，千叮咛万嘱咐让我带着的。”


    黛玉听如此说，便把手炉抱在怀里了。


    转眼到了月底，黛玉身体大好，林如海也已将扬州衙门里的事忙完，贾敏便让人收拾行装，预备往苏州行进。


    扬州当地的士子文人，因受林家出资助学之恩，听得林家今日起身离开，纷纷赶来相送。


    一大帮人，坐着小船，缀在林家船后，在江面上，乌压压的，一眼望不见尽头。


    林如海露了几次面，说了好几次，劝他们回去，众人却不肯走。


    贾敏见状，对林如海道：“这也是大家心意，索性让他们跟着吧，等到下一站瓜洲渡口，水路改换成陆路，咱们下船休息，他们不好再送，你到时候出面，再劝大家离去。”


    林如海点了点头，看现今情况，也只得如此。


    瓜洲，也就是俗称的平安州，虽说在扬州辖区内，却是连接苏州、京都、金陵等地的交通要塞。


    瓜洲往北，行陆路是京都；往南，行水路是苏州；往西行不远就是钟山，也就到了金陵境内。


    随着船只迫近瓜洲，不知为何，黛玉右眼皮忽然一阵狂跳，心头也愈发不安。


    “娘。”


    “怎么了？”


    “我感觉这条路不好。”


    贾敏听她如此说，往船舱外瞅了一眼，皱了皱眉，道：“快要下雨了。”


    外头的天阴沉沉的，乌云翻滚着，逐渐往下压，平静的江面似乎也有些危险。


    这样的天气，不尽快找到渡口下船，是要出问题的。


    而最近的渡口，就是瓜洲渡口了。


    她是想顺从黛玉心意，换一条路走的，但考虑到现实情况，这次只能委屈女儿了。


    果如贾敏所料，刚到瓜洲渡口，一场大雨倾盆而下，幸而渡口处，早有随从车辆侯着了。


    黛玉一家弃舟上岸，上了马车，才要往驿站去，等明日再行船赶路，就听报说，官道上出了事，一批胡人和当地山匪打起来了，当地节度使正在带兵镇压，余散之徒，为了逃命，正往这边冲杀而来。


    黛玉听马车外面乱糟糟的，一阵惊慌之声，不知发生了什么，悄悄掀起一道帘子往外看。


    林如海正跟一众文人士子说话。


    如今天降大雨，无法行船，前方又有不明底里的匪寇，这些士子们暂时无法返还扬州，只能暂时跟着他们。


    幸而西行不远，就到了金陵境内，可以在钟山灵谷寺里暂时歇脚。


    灵谷寺是千年老寺，又修有先太.祖皇帝陵墓，那些流匪散众再猖獗，也不敢上灵谷寺捣乱的。


    众文人士子自然同意。


    黛玉觉得这事有几分古怪，但又说不上来哪里有问题，只好压下心头的不安。


    众人便又冒雨赶了半日的路，到达钟山灵谷寺，早有人去说明情况，主持方丈带着寺里人出来迎接。


    当晚，黛玉便歇在灵谷寺后梅花坞厢房。


    翌日清晨，天仍未大晴，不时落着点滴小雨，山中空气清新，风中夹杂着泥土草木的清香，里头还混着寺院独有的松柏香和檀香降香味道。


    黛玉吃饭时，就听春香秋菊她们提起昨日之事。


    据说，起因是有一批香料皮草生意的胡商，压着货物从关外而来，欲往京都去贩卖，结果路过平安州时，被一伙山匪连驼子带货都抢了去。


    有几个逃命出来的胡人，回到部落报说此事，部落中亦有许多因做生意路过平安州时，被抢去钱财的胡商，众人心里不甘，便花钱集聚了许多人，以做生意为名，把刀斧藏在车辆下，实为报仇雪恨。


    然后就是昨天，山匪和胡人两方打的不可开交。


    秋菊叹道：“当地连年闹匪患，官府怎么也不管管呢？”


    春香道：“怎么没管？剿了一批又生一批，平安州当地多山，又在交通要塞，便于隐蔽，各地做生意的大小行商都要路过此处，要是碰着了，抢一批货，够那些匪寇吃一辈子了，怎能不动心？”


    又拿出去年薛蟠在平安州被抢，险些丢命的事来举例。


    秋菊道：“说不定是官匪勾结。”


    春香笑道：“你可别胡说，待会儿姑娘该不高兴了。”


    黛玉纳闷道：“跟我有什么关系？”


    春香笑道：“平安州的节度使，名叫云光，之前是长安县节度使，平调过来了。他能当这个官，还受着贾家的人情呢。”


    这个云光，就是当初凤姐儿在馒头庵，受老尼之托，为了三千两银子，以贾琏之名写信，活动关系，强拆了张金哥和守备之子的人。


    黛玉在荣府住时，也听过些许风声。


    甚至，因柳湘莲的事，她听宝玉提过一嘴，琏二哥哥受大舅舅贾赦之命，在去年八月和十月底往返过一趟平安州，府里人都不知道是为何事去的。


    她越发觉得事情古怪了，这里的官，怎么恰好是贾府的熟人？恰好和贾家有联系呢？


    黛玉吃完了早饭，便往前头来。


    贾敏见到她，便交待说，他们还得在寺里待上一阵，里头人多眼杂，不安全，让她少露面。


    然后就让人护送她回厢房去了。


    母亲的表现自然不对，神色中有几分沉重，似乎有不好的事情发生，但怕她担心，所以不肯告诉她。


    会是什么呢？


    黛玉坐在廊下，怔怔地看着寺院里的梅花树。


    她住的这地方叫做梅花坞，又被香客口头称做梅花观，盖因种着许多梅花树而得名。


    现在的天气，山下的梅花早凋零了，但因山上气候冷，所以还有零星几朵红梅盛开。


    妙玉从远处过来，坐在她旁边。


    黛玉便问道：“你看这梅花何如？”


    妙玉笑道：“往日听《牡丹亭》的戏，里头有个梅花观，没想到今儿真遇上了一个梅花观。”


    所谓梅花观，是杜丽娘的葬身之处。


    当日杜丽娘在牡丹亭小睡，与柳梦梅相会，醒来后思念成疾，弥留之际，便画了一幅自画像，并题诗一首，藏于梅花树下，杜丽娘病死后，便被葬于梅花观中。


    黛玉便叹道：“你又何故吐此不详之语？”


    妙玉笑道：“我的两件心事，你是知道的，如今看来，差不多都要成空了。”


    黛玉默默不语。


    妙玉的两件心事，她一直清楚。


    一件是宝玉，因她心系宝玉，所以园里有和她一样喜欢宝玉的女子，她便看的很分明。


    早先她忌讳宝钗，但后来她发现，宝钗心里没有宝玉，只是为了私利，才弄出来了所谓的金玉邪说。


    再后来她担心湘云，然后她又发现，湘云有心细敏感处，皆是由其父母双亡的出身而起，她的性子，一贯的宽豪豁达，儿女私情，从未在她的心头萦绕。


    若说园里真心倾慕宝玉的，一个是妙玉，一个就是如今略通人事的晴雯。


    但宝玉心里眼里只有自己，妙玉性子孤洁高傲，又受身份限制，她的这件心事，注定成空。


    另一件是回乡，这个是摆在明面上的，就不必多说了。


    而回乡的心愿，之所以会成空……


    母亲说，要在寺里逗留一阵子，必有不得不逗留的缘故。


    恐怕他们现在想走，走不了是真的。


    黛玉叹了口气，劝道：“你也不必太悲感。”


    妙玉笑道：“一早我听说，山下被平安州节度使所带的兵将团团围住了，说是寺里窝藏着匪寇。”


    寺里窝藏着匪寇自然是假，威胁着，要把他们这些人当匪寇一样处置了才是真。


    至于为什么没有动手，自然有迟疑和图谋。


    顿了顿，又道：“又听说，有个什么水王爷，上了山，和令尊令堂见了一面。”


    整件事情，是个精妙无比且谋划已久的局。


    北静王水溶这些年放低姿态，韬光养晦，于府中广纳四海名士，又打着皇上的名头收买人心，当然有其目的。


    如今大局将定，其狼子野心也暴露了出来。


    林如海是皇上一臂，若能劝其倒戈，对他有无限好处。


    而让林如海不得不倒戈的办法，就在他唯一的女儿身上。


    娶了他的女儿，林如海顾及着他的女儿，也得为他做事。


    但之前试探着提亲，被拒绝了，所以，软的不行，只能来硬的了。


    按水溶所设想的，若林如海宁死不从，便以剿匪之名，杀了林家众人，断去皇上一臂。


    一旦事泄，还能推到胡人身上，怎么算都不亏。


    不过，这条路现在有点问题，因为一众扬州文人士子都跟着林如海过来了。


    要灭口，就得全杀，万一留下一个半个活口，他苦心经营多年的名声就完了。


    所以水溶预备走第二条路：逼婚。


    一大早他就上山见了林如海和贾敏，扬言要纳黛玉为侧妃，给了三日的考虑时间。


    侧妃就是妾室。


    贾敏听了，又是怄又是气，她的女儿，当王妃他们都不愿意，还给他为妾，美得他！


    不过因为形势比人强，她只好吞下这一口气。


    这些黛玉尚不知情。


    不过，妙玉作为旁观者，已经猜出了七八分。


    黛玉听到“水王爷”，皱了皱眉头，她对北静王的感觉，一直不好。


    但她尚未联想到自己身上，因为之前北静王娶她被拒之后，又娶了王妃。


    她想了想，道：“兴许会等来援兵。”


    妙玉知她在宽慰自己，笑了笑。


    要想等来援兵，首先得送信出去，现在整座钟山被团团围住，山底下是官兵，对外说的是剿匪。


    外面的人，谁会怀疑里头有问题？


    妙玉站起身，看着远处梅花，轻轻叹道：“里头是《牡丹亭》，外头倒是《西厢记》。”


    一面说，一面往前头见贾敏去了。


    留下黛玉，满腹狐疑。


    妙玉所说，里头是《牡丹亭》，她自然明白，她们住的这地方，就是梅花观。


    外头是《西厢记》，又做何解释呢？


    《西厢记》里，确有一出戏，与她们现今情况有些相像，就是《惠明下书》。


    其中，孙飞虎带领五千人马，围住相国寺，要强虏崔莺莺做压寨夫人，崔母情急之下，便放出话来，声言：“有能退得贼兵者，愿将小女妻之。”


    在寺中的张生听得消息，便紧急修书给自己的故友白马将军杜确，以求解围，寺中的和尚惠明便当了送信的人。


    黛玉想到“压寨夫人”一词，心念一动，再想到早上母亲的不对，终于反应过来。


    她忙站起身，急匆匆往前头而来。


    此时，贾敏满心烦忧，左边是女儿，右边是这些扬州士子的性命，怎样选都是两难。


    她见到妙玉，揉着眉头，道：“你怎么来了？”


    妙玉自顾自地坐下，笑道：“林姑娘自幼在深闺中养大，等闲之人都未见过她的面貌，何况北静王哉？”


    贾敏微微一怔。


    她的意思，是找一个人代替？


    这倒也是个法子，但怕不好蒙混过去。


    早上听水溶的意思，他虽未见过黛玉，但却听过黛玉之名，见过黛玉诗作。


    什么“咏絮之才”“西施之貌”都出来了。


    贾敏沉吟半晌，摇头道：“跟着我的这些丫头虽也有几个相貌出色的，但在诗书上，却难及玉儿。”


    妙玉忽开口道：“夫人觉得，我怎么样？”


    贾敏一愣，她以为自己听错了，半晌，道：“你不要开玩笑。”


    这是攸关性命的大事。


    贾敏从私心论，她并不是一个正直光明的人，在这种两难的情境下，她首要考虑的，就是保住自己的女儿。


    找一个替身送给北静王，代价是最小的。


    问题是，谁能做黛玉的替身呢？妙玉无异于是最合适的人选。


    她和黛玉一样，同是千金小姐出身，长得好，有气质，通诗书。


    甚至，妙玉也姓林，是苏州人，会说苏州官话。


    这一次，妙玉跟着黛玉一同回乡，府中除了贾母外，再无旁人知晓。


    只要让黛玉和妙玉互换身份，很大概率能够蒙混过关，解了这次围困之危。


    不过，这对妙玉极不公平，她没法子开这个口，但妙玉忽然主动应了。


    旁人或许觉得，代替千金小姐，嫁给王爷当妾，是一件天上掉馅饼的大好事，妙玉却不会，她心里应该清楚，这是一件风险极高的事。


    贾敏想着，犹豫道：“过去后他要是逼你……”


    妙玉冷笑道：“那我就承认，我是带发修行的尼姑，他总不能逼一个出家人做什么吧？”


    贾敏沉默了。


    妙玉的想法，太天真了些。


    出家人这层身份，绝不是护身符。


    她过去后，唯一的凭仗，就是头上顶着的林家千金的名头。还承认？承认就是死路一条。


    贾敏正想着，怎么跟妙玉讲清楚其中利害，黛玉从屏风后出现，道：“娘，我不同意！”


    贾敏被唬了一跳，绷着脸，嗔道：“有你什么事？快回房去！”


    “我不！”


    这一次，黛玉很坚持。


    贾敏只好让妙玉先去，拉着黛玉坐下来，看她的样子，知道瞒不住了，无奈道：“娘是为你好。”


    黛玉固执道：“那就让别人家的女儿，代我送死吗？”


    “什么死不死的，净胡说！”


    贾敏抿了抿唇，道：“是妙玉主动提的。”她可没有逼她。


    黛玉道：“她为什么主动提，我心里明白。”


    原因无非两个。


    第一，妙玉向来不喜欢欠人情，这次她借着她们家的船回乡，这个人情，她想还回来。


    第二，妙玉想通过这件事，让宝玉记住她。


    刚才跟她说那么多似是而非的话，就是为了让她明白，她表面是替她，实际是为了宝玉。


    因为宝玉一颗心在她身上。


    妙玉有妙玉的想法，母亲有母亲的私心。


    但对她来说，如果说她和宝玉在一起，要牺牲另外一个无辜的女子，她是绝不可能答应的。


    贾敏气道：“那怎么办？你愿意嫁给北静王？”


    黛玉顿了顿。


    那也是不可能的，她宁死也不会对不住宝玉。


    何况，过去后，还是作为人质，让父亲受人制肘。


    黛玉垂下眸子道：“您和父亲，将来为我报仇就是。”


    她已经拿定主意了，宁为玉碎不为瓦全，等嫁过去就自尽，既帮父母亲解了围，也不算辜负宝玉。


    贾敏气得头都疼了，道：“闭嘴。”


    让她白发人送黑发人，想都不要想！


    黛玉道：“娘……”


    不这么办，又该怎么办呢？


    父母亲在意她，她也在意父母亲，再说，还有这么多扬州的士子文人，难道让她眼看着血流成河吗？


    贾敏道：“你回房去，不用再说了。”


    黛玉沉默地回房去了。


    她心里，其实也很难过。不但难过，而且还很害怕。


    尤其想到，宝玉听到她死讯的反应，就格外害怕，谁能想到，短暂的分离，竟是天人永隔呢？


    如果易地而处，她会恨死他的。


    她不想他恨她，也不想他伤心痛苦。


    而且，他认定了将来要和她同生共死，如果她死了，他必然会……


    怎么能想个法子，骗住他，让他不要伤心，不要寻死觅活呢？


    黛玉想着，从桌上的笔架上，取出一支笔来，蘸了蘸墨，将一页纸铺平，一面斟酌，一面写，半日，写了一封信，将信折起，放在信封中，又将信封放在抽屉里。


    就这样吧。


    她太了解宝玉了！


    这个人，平生信奉圣贤之道，而里面有一条，叫“君子可欺之于方，不可欺之于术”，出自《孟子·万章》上卷。


    这个章回，共有三个故事。第一个是“舜不告而娶”，第二个是“舜说‘象喜则喜，象忧亦忧’”，最后一个故事，就是这句的出处，典故名为“校人烹鱼”。


    春秋时期，有一君子，名叫郑子产，有人向他献活鱼，子产便命校人把鱼养在池里，校人把鱼煮了吃了，回来为了免于责任，骗自产说：“刚开始那些鱼看起来很疲累，过一会儿变得自由自在，沿着河渠朝着池塘外游走了，现在已经无影无踪了。”


    子产听他说的话，符合鱼的习性，便信以为真，点头赞叹说：“得其所哉！得其所哉！”


    所以说对君子，可以用恰当有道的方式欺骗他，但不能用不道的方式迷惑他。


    往日宝玉总说她是花神，她又多泪爱哭，那她今日编出一个“花神下凡还泪，泪尽人亡，重归仙界”的故事骗他，应该能骗得过吧？


    忙完了这件事，黛玉怔怔地坐在窗前，犹如木塑泥偶，一直到晚饭时分，略用了些饭菜，便上床睡了。


    翌日，黛玉听观里人说，一个叫贾雨村的官员上了山，大约在父母亲面前说了许多不中听的、咄咄逼人的话，那些扬州文人闹起来了，说要跟山下的兵将拼命，父亲去劝他们了。


    黛玉便去前面看母亲。


    贾敏脸色也不大好，贾雨村是受过他们林家恩惠的，当初贾雨村被罢了职，他们因甄家的关系，让他当了黛玉的老师，后还推荐给了贾政，他攀上王家的关系，才有了今日。


    而今他为了攀附北静王，恩将仇报、落井下石，逼他们把黛玉往火坑里推，早知他是这样的人，当初管他去死。


    见黛玉过来，贾敏立即道：“那件事你想都不要想。”


    女儿是她的命根子，无论何种情况，她都不可能牺牲黛玉。


    黛玉抱住贾敏肩膀，什么都没有说。


    到了傍晚，寺里因人多，往山下采购的路被兵将堵住了，遂断了粮。


    早上，贾雨村又来上山劝林如海，洋洋得意地问他：“林公饱乎不饱乎？”林如海没搭理。


    中午的时候，寺里就有一个负责洒扫的小童被抓了去，点了天灯。


    这下子，寺里原本的僧众先慌成了一团，他们跟那些饿死不投降的文人不一样，都把责任撇在林如海头上，不过，碍于林如海身边带着随从护兵，又是朝中一品大员，不好说什么，但背地里却嘀嘀咕咕的，商议着要把林如海的女儿送去给北静王。


    第三天早上，妙玉忽然不见了。


    黛玉闻听消息，脑袋嗡地一下，像被砖头砸了后脑勺一样，一阵天旋地转，晕了过去。


    不知过了多久，等再睁开眼，她看到头顶熟悉的帐子，猛然想起这几天的事，瞳孔一缩，撑着身子就要从床上起来。


    雪雁在旁边守着，手拄着额，头一点一点的打瞌睡，听到动静，立即从杌子上跳起身，惊喜道：“姑娘，你醒了！”


    黛玉忙问道：“我爹和我娘呢？”


    话音未落，林如海和贾敏已从外面进来，紧跟在后面的，还有妙玉、冯紫英和……宝玉？？？


    黛玉以为自己是在做梦，忍不住掐了一下手心。


    好疼，不是梦。


    但是……宝玉怎么会在这里？


    她晕过去的时候，到底发生了什么？


    黛玉茫然的看着众人。


    贾敏松了口气，摸了摸她的额头，道：“醒了就好，现在感觉怎么样？要不要再让太医来看看？”


    黛玉摇了摇头。


    林如海笑道：“好了，咱们出去吧，让他们两兄妹说话。”


    贾敏点了点头，笑道：“现在不能说是兄妹了。”


    一面说着，一面冲房里丫头招了招手。


    很快，屋里只剩下宝玉和黛玉两个。


    宝玉坐在床头，仔细瞧了黛玉一番，心里又疼又酸，叹道：“几日不见，又瘦了。”


    黛玉眼也不眨地瞅着他，问道：“你怎么来了？”


    宝玉道：“你有事，我怎么能不来呢？”


    顿了顿，道：“听说寺里断了两天粮，你肯定饿了，先吃点东西再说吧。”


    说着，就要起身去取那边桌上的糕点，却被黛玉一把拉住了胳膊。


    “你别走，我不饿。”


    寺里再怎么断粮，父母亲也不会饿着她。


    此时，黛玉的心已经放下了。


    冯紫英和宝玉能出现在这里，说明危机已经解除了，方才又看到了妙玉，她看起来也没事。


    黛玉低声问道：“是你救的我们？”


    宝玉轻轻道：“嗯，我写了急信，让冯紫英调兵过来，幸好及时赶到了。”


    来了后，冯紫英带着兵该抓的抓，该绑的绑。


    而他，则上了山，见了林姑父和林姑母后，说了大概的情况。


    这一次，算是他对林家的救命之恩了。


    他自不会错过机会，见到林姑母后，没几句话，便问了圣旨赐婚的事。


    林姑父当场宣读圣旨，他接了旨，他和黛玉的事，总算过了明路。


    等到了苏州，他们就能成亲了。


    想到这里，宝玉微微勾起唇角，正要说话，忽见黛玉偏过头，落下泪来。


    他忙伸手帮她擦眼泪，柔声道：“好妹妹，你别哭啊，都是我不好，来晚了，让你着急害怕……”


    黛玉拨开他的手，吸了吸鼻子，道：“我没事。”


    她本以为再也见不到他了，谁承想，他忽然从天而降，还救了他们一家人，她怎么可能不感动呢？


    她平复着心情，半晌，不解的问道：“刚我娘说，‘你我现在不能说是兄妹了’，这话什么意思？”


    宝玉骤然涨红了脸，沉默许久，垂眸道：“我说不好，等会儿还是让紫鹃她们跟你说吧。”


    一时，宝玉有其他事要忙，被人叫去了。


    紫鹃便服侍黛玉起身用饭，黛玉才知道，为何宝玉吞吞吐吐的。


    他们，要成亲了？？！


    虽然，到底是赘，还是嫁，现在还说不清，但一到苏州，她的父母便为他们举办亲事，已经定下了。


    两人的事拖了这么多年，如今一夕如愿，竟像是做梦一样。