这一个词是万事万物的症结所在，纠集了三千年前的牧羊预言、火种文明发射台、哨向圣塔基因起源、历史上八次释压天灾、3071年丧尸爆发末日，以及拉道文孜孜不倦寻求的答案——那两颗卫星，到底怎么了？


    铁纪元三〇八七年四月十四号，这个藏匿在基因里的谜底，于精神体的碎屑中铺陈开。


    “铁纪元开启之后，有文献声称肉眼观测到了照亮整个夜晚的亮光，堪比白日，但彼得曼太子对父亲听信牧羊人建造发射台的行为深恶痛绝，政变后销毁了不少此类的记载，只有很少的史料，但依旧能观测到残骸星云……剩余的证据，都在洛珥尔极北地区沉积物里，通过硝酸含量对比匹配的。”


    那颗兀自旋转的庞大光球缓慢驶向生命终点，平静挥发它的热量，但阿诺知道它也许下一秒就会爆燃。


    她伸出手，摸向那颗缠绕着星云的天体。


    精神体碎屑乳燕投林般钻入她的手掌，彰显着它们的参数变化，这一颗最初由尘埃与气体坍缩而成的星体在氢核烧完后，变成了800万度的氦核。


    “它还会燃烧多久？”


    “超过一亿度，聚变成碳。”


    以肉眼推断，这颗末代恒星质量比主星系的那个大了八倍，升温极快，到达10亿度时，碳再次聚变为氧。


    “物质从轻到重聚变，分别是氢、氦、碳、氧、钠、镁、硅……铁。”


    阿诺重复，更像念一个名字而非一个名词：“铁？”


    “‘铁’。”


    明摩西忽然提及：“拉道文跟你提过四大基本力么？”


    “有。”


    阿诺反应很快，也理解了明摩西的意思——这四个作用力正主导着聚变，但它们是不同阵营。


    每一个阶段，都是由多个原粒子聚变成新粒子，数量减少，压强无法与坍缩的引力相抗衡，内部电子也被压缩得毫无空隙，于是无一例外都伴随着核心收缩、温度上涨、点燃外层的连锁反应。


    “四力合一会有什么后果？”


    “维度跃迁。”阿诺不假思索。


    “必要条件？”


    “10-43次方秒内的宇宙能量。”


    “能在内核中实现吗？”


    “当然不能。”


    那颗末代恒星开始变亮膨胀，内核压力与热量逐渐逼近临界值，但维度中的迁徙状态仍旧锁死。


    明摩西说：“引力的场引动三维空间弯曲，电磁力的场则多一个维度……既然有高维空间存在，于是我合理猜测有某个类似‘精神体’的东西，每立方厘米一亿吨的重量于祂不算什么，但内核达到50亿度后，祂需要作出选择。”


    数值在阿诺的指尖攀升，铁在高能光子下光致分解，能量以一种恐怖的量级被中心吸取，坍缩加剧，内核遭受重压，电子本身直接被压入原子核，像溅入池塘的石子，激射出吸饱引力能的中微子，瞬间驱散外部铁壳，熟悉而残酷的白光再一次闪过阿诺的瞳孔。


    “如果不逃逸，则会跟随末代恒星坍缩，被永久困在寂灭的死星核上。祂唯一的机会在那次剧烈裂变当中。极高的能量下，无数的四维空间会被抛炸，但没有多少时间，爆发后，能量辐射出去，基本力的场微弱到一定阶段，四维空间会逐一衰变，精神体失去土壤依附，同样会消散。”


    阿诺仰起头，似乎要避开余波，在灰飞烟灭的超音速尘埃中，好似响起提提尔公主颂唱的神启：


    “我生于尘埃，归于熔汤。毋庸却步，主已垂目……”


    “就这样来了吗？”阿诺喃喃。


    在祂不远处，有一个孕育生命的天体，即将因为引力波冲击导致的质心失衡，被它的卫星摧毁。


    阿诺顺理成章接下思路：“引力的场是三维的，而‘铁’在第四维度……”


    祂拥有的不止是多一个视觉角度，而是多一尺度宇宙规则。


    主星开启新纪元的首日，乌云遮蔽的上空，引力场扭曲，环风相撞环辰。


    原本义无反顾受质心引力冲向主星的万千陨石，惊险至极地擦着气层回旋，遵循近在咫尺的另一套引力场做螺旋运动，边缘处的偷跑者化为无比瑰丽壮观的白昼流星，拽着尾部长长的烟尘，飞蛾扑火般粉碎于金红的火焰。


    万火焚灭。


    阿诺默然注视着震荡出的大片星环，碎裂的主残骸在向内塌陷下再次糅合成一个近球体，两颗卫星在数次高速轨道的撞击下相嵌融合，“新环风”作为一颗牧羊卫星，牵制两道星环的旋转速度，将它们限制在固有轨道内。


    而高空之下，一切悄无声息，如此寻常的一天平稳地过去，浓云密密叠叠挤在博察曼帝国的发射台顶上，人民日出而作、日落而息，山川秀丽，稻禾低垂，夜色温柔。


    “这个由铁施加影响的‘场’内，引力能与爆炸产生的势能全数被铁吸收，祂同时被守恒定律逼入新天体的高压内核，周期性衰变释能，直到平衡这份债务。”明摩西手指向下，指向这座高塔，这片土地，这个地心。他的意思不言而喻，这个指向让阿诺脊背瞬间激麻过电。


    就在这里。


    祂注视人类，长达三千年。


    八次释压天灾，掠夺源认知作为新栖息地，反抗者均被打入与人类为敌的地狱，战火飘飞，尸横遍野，如果配比人类的想象，只有地心魔鬼能够勉强形容祂。但还是过于浅薄，祂最初——是以孤独的救主的姿态降临的，在高达五十亿度的光焰中顺应宇宙法规，屈服于万物趋于低能态的抉择。


    在绝对并残酷到来的命运之下，只有一个先知站到了与铁同等的维度。


    “牧羊人怎么与铁取得交流的？”阿诺说完自己愣了一下，反应过来，“啊，火种文明发射台。发送了什么，现在有答案了吗？”


    “137。”


    阿诺眯起眼思索，她仔细搜寻大脑中与之相关的片段，最终在一封信上找到了它：“拉道文有写过一封信，狗带给我了，我没弄懂他的意思，你让他研究的？”


    “是。”明摩西解释，“它可以定义相当多的宇宙常量，所以适合作为一个文明指向标。”


    “你是怎么知道的？”


    “我用了卑鄙的方式。”明摩西沉默片刻，“阿伦破坏了我的计划后，罗高把提提尔·雅仑的尸体送往蜂针区，我提取了她的基因用于各项实验，之一是尝试用于自身的提纯。”


    阿诺插嘴：“你的纯度现在是多少？”


    “93%。”


    “难怪我的精神体存在范围扩大了，这是会被影响的吧。”


    “嗯。”


    “带给你的只有这个数吗？”


    半晌无声，阿诺皱眉，见明摩西正出神地看向自己的掌纹，喊了一声：“爸爸？”


    明摩西忽然握起手掌，循声抬头，正对上阿诺突然坐近的眼睛：“在想什么？”


    她的绿眼睛里流转微光，明摩西平静地笑笑：“历史上的牧羊之星。创立它的黑哨曲解了原意，艾伦洛其勒父母的人祭案也是受到这个影响。”


    阿诺：“是吗？”


    “嗯。第六位黑暗哨兵，克拉克，所处年代无法帮助他理解数字的含义，从小接受教派传授知识的他，将这个数字神化了，自诩牧羊人，137被他理解成了免受灾难的祭品。”


    明摩西举起戒指，“我让拉道文考证的也是相关的东西。”


    “场？”


    “如果137真的是指引铁的标识，就要证实一点，发射台的原理是什么。我猜测它并不单纯是输送可视信号，蒙纪元的物质水平无法达到突破近地屏障的能量，牧羊人应该利用了自身的四维特性，它是一个场。”


    “但牧羊人又是什么东西？”阿诺质疑，“潘的仆人？总不可能真有神这种东西吧。”


    “也许是文明一直在过滤。”明摩西的声音低不可闻。


    阿诺一怔。


    “铁的道路清晰而唯一，人的精神结构是最近似的空间，祂在等待质心平稳，从全体人类的源认知中复活。”


    “有圣塔基因的除外。”阿诺低声说。


    “是啊，最后一道屏障。”


    无数杂乱的声音一道高唱：“八次死寂的膏脂之后；迎来互为佳肴的黎明……”


    从3071年，到3087年，十六年过去，人类与丧尸的猎杀仍未停止，活人与死者的界限依旧明晰。


    阿诺松开了手，精神体的碎屑再度粉碎，化作烟火般的气痕湮灭在空中，房屋黑寂而沉闷，如同无数殊途命运的同归之处。


    她想起自己在濒死下的梦，无数双小手生长在土地上，敬献花环，不知挂上了谁的脖颈。


    神启中最后如浪潮般的一句：“祝愿你！祝你们盛大地复活。”


    已死的人类，与涅槃的铁。


    “这个纪元终止于3087年。”


    只会有一个文明存活，下一个纪元的命名权将由复活者获得。


    她转身走向门。


    “阿诺，你终究是独立于人类之外的，是么？”


    阿诺半侧过脸颊，视线却没有投向身后：“是指我曾经说过，有机会会毫不犹豫往罗兰水厂里投毒吗？”


    “只是问问。”


    “问这个？出于人类普世的正义么？”阿诺突然笑了，“爸爸，尽管过去十多年了，我对3074的看法不会变，无论为了什么原因，它发生了。人类的确是在一个不断纠错的车轮里，像一群愚昧侥幸的雏鸟，困顿于匮乏的哺育，飞不出去，也就看不到这个车轮滚动的路是有尽头的……他们浪费了太多的时间，收集了太多的错误，尽管看起来好像百花齐放。”


    “这就是文明。”明摩西低声说。


    “是的，你爱着的。有轻风与火焰，海与雕塑，世间的阵痛与转机都溶在里面了。我想尽办法来到罗兰，不为别的，我很怕你再次陷进去。其实不该这样，对吧，我见你咬着牙走了很长的路，很长。我们都在向着文明的方向，我憎恨野兽的残暴与无法消失的恶意，于是要借此与之同归于尽……”说到此处，她长舒一口气，“我的想象中，集体对生命的僭越，会让一切残渣对冲消弭。你不这么想，你也不一样，你不是我唯一的法则，也不是唯真的主义，你只是白塔。”


    烛光下，星星竖起晚安的手势。


    “嘘，这是我为你活下去的全部。”