薄暮从地平线上升起，远山笼罩在阳光与雾气之间，视线尽头高大的褐白色建筑群即是迦南地。


    罗高一路风尘仆仆穿过乱石，不少丧尸穿梭在废弃的城市内，有几分阴森，他皱着眉，蹲下身用手背触碰一些肤色不均的肢体，它们绝大部分都是大腿小腿，仍在缓慢地干瘪。


    这是克里斯汀的根须。


    作为一个上半身活动范围极其受限异态种，第五子克里斯汀的下半身与岩壁与钢筋融为一体，固化为“根桩”，依靠捕食人类增加肢体数量。进化革命期之后，她能将一些根须独立于“根桩”之外的地方，大多埋伏在一些未倒塌的房屋内，一旦人类进去歇脚，迎接他们的将是满屋子悬吊舞动的肢体。


    尽管手臂用于抓捕更好用，但她对腿的执念更强，根须中手与腿的比例大约三七开。


    克里斯汀能在根须吸收完新鲜营养、合成新的后接收到信息，这些被砍落的肢体显然失去了与根桩的联系，也可以说，克里斯汀对这片区域失去了事件收集能力。


    罗高脸色凝重地直起身，扶正了玳瑁眼镜，当初前往天使窟，为了确保成功接近公主选择了阿伦，却错误估计了他的能力上限，不仅造成提提尔公主意外身亡、阿伽门失踪，连克撒维基娅的路线也与计划出现了小偏差——她不该那么快回到蜂巢失地。


    艾伦洛其勒一向不表现出真实的悲喜，这次也只通过八指给他送达阿伦的情报时传递了一句话：“快与慢，生与死。”


    历史上本可以没有“火兵之战”。


    这个差错，也迫使罗高不得不放下手中实验数据统计，将自己的那部分交由狗完成，然后返回一趟迦南地。


    如果手稿与父爱-001主旋律是克撒维基娅拿到手，她不会再继续深入，这个对复星派利好的证据足够向霍戈将军交差，为了确保东西能够尽快带回国内，她会调转方向，冲破后方洛珥尔驱逐队的拦截，战场比探险更需要她。


    阿伦是毫不起眼的虫蚁，除了芬有过他会与克撒维基娅汇合的预测，几乎没人探明他的动向。


    等到迦南地传出异常，他的胆大包天才被注意到，竟然没有折返，反而打起偷家的算盘。


    芬的信中，言明阿伦决意犯险，很有可能是听到了狄特分裂“四派”的风声。他的耳目一直在国内各处监视，克撒维基娅的处境仍旧险峻，想要改变就得掌握更多，这个顶级情报头子从来不信懂的越多死得越快，他只知道，情报代表更多的生机。


    罗高头疼无比，急于快些处理这位狄特的虫豸之王，不再细看一路上克里斯汀的根须状况，目不斜视地赶往迦南地。


    在这一点上，他不像个罗兰人。


    或许是离开那恐怖沉默的国度已久，多年周旋在洛珥尔上流贵族的红木桌前，失去了某种苛刻条件下锤炼出的警惕，他一无所知地匆匆行走，随着薄雾后光照的倾斜，阴影在他身后越来越长。


    风铃叮铃作响，下方坠子只孤零零飘着一根线，“我们是大海里的水”的罗兰语信筏揉烂了，滚落在灰土块间。


    迦南地，人类停靠站空空如也。


    几天前，这里来了一个浑身泥土的逃难青年，他惊恐不定，拉住身边一切经过的人，絮絮叨叨说着快逃，或者劝阻肌体重塑过的人别回罗兰，免不了被嘲笑一番，大家可怜他在无人区被吓傻了。


    终于在某一个夜里，青年摔碎了领饭的盘子，跳上墙边的台阶，嗓音带着崩溃的哭腔，在夜空划出一道血口。


    “你们还不明白吗？还没有醒过来吗？这里就是m.m……那个人类叛徒的窝藏点，哪怕你们还有一点清醒，都该思考这一个问题：他是为了复仇？还是为了你们的幸福？”


    迎接他的是嘘声，人们舀着汤，没几个人理会他。


    “他驯养丧尸，像养着牧羊犬一样，所以他不让你们成为丧尸的口粮，因为造福队会付给他买羊的钱。谁会愿意待在这个鸟不拉屎的地方？谁会与一堆吃人脑的丧尸生活？他想要回他的荣誉，他的地位，他的过去——而你们，你们是——”


    “下来！下来！”有人上前抓他的脚，想将青年拖下台阶。


    青年狠踢了几脚，跑出几步，重新站稳了，大声疾呼。


    “你们是羔羊！


    “他在利用你们，把你们改造出‘新身份’，送回罗兰，每过一段时间为了响应抓捕不法分子的定额任务，你们的名单每隔一段时间就会从发往罗兰，放在造福队的桌子上。造福队为了编制的必要性与稳固的地位，总大队长需要更多的指标，他的下属也需要，只有指标，他们的权力才能稳固。


    “塔站一代一代地被围剿，但愿你们没忘，你们没忘了提雅，没忘了捷尼，被绑在5083伏的电椅上烧焦的人是谁，又是谁的尸体高悬在广场上？我们需要质问，他们是怎么被找出来的？”


    人群低声骚动着，犹疑着陆续放下了碗盘，前去拉扯他的人止住了步伐。


    青年咳嗽几声，眼角红着，他憔悴至极。


    “否则，他为什么要把你们定向送回罗兰、资助塔站、传授对抗，还不够清楚吗？还不能让你们接受现实吗？这都是把柄，都是罪证，它们在你们身上盖了疫检的章，然后送回屠宰场里，你们却还在为这一个章拼上性命，把它看作自由的象征！”


    他用力一指门前的风铃，手臂不住震颤。


    “我们是大海里的水，是啊！我们是被吞吃的水！我们了无踪影，海却一直壮大着，壮大着——”


    那个自称阿伦的青年悲苦地举起双臂，破音呐喊：“人民啊，罗兰的儿女啊，醒来啊！这里不是救助的天堂，而是养殖牲畜的仓笼，没有白塔了，早就没有了，塔站是吃人的谎言，自由是蒙在你们眼睛上的布，醒来吧，为了生存，为了明天！”


    这夜是沉默的。


    逃走是沉默的，反抗也是沉默的，打翻的稀汤洒在葱葱郁郁的土豆苗上，无征人向四散的人类追赶而去，克里斯汀愤怒地挥舞根须，绞杀突然而至的哨兵。


    阿伦抹去眼角的泪水，两指一搓，蒸发得干干净净，他半垂着头，神情自若。


    他飞快走上信号塔，配合默契的哨兵在他身前将可怖蠕动的根须清理出一条路，断肢不住砸在他的身上，接着滚落塔下。


    狂怒的异态种操控下的根须，杀伤力是独立根须好几倍，血水与碎尸溅在他走过的道路上，染红了他未有停止的裤脚。


    最后一刻，他站在了信号塔的操作台前。


    很多时候，论起已发生的事，脱口而出的一个词是“假如”。


    假如明摩西不是那么忙，对人类停靠站的规划再严格一点；假如无征人不那么胆小老实、循规蹈矩；假如克里斯汀独立根须能像蜘蛛网一样、碰到就能传回信息；假如留守迦南地的是艾伦洛其勒。


    假如赶来的人是阿诺……


    在这里，所有假设无法成立，明摩西没有多余的精力，无征人正是性格决定了他的基因有覆盖肌体信息的效用，克里斯汀已经到达革命期上限，这两个异态种也无法顶替艾伦洛其勒上战场，未深度参与战争的阿诺更没理由回来。


    一切疏忽都经过深思熟虑。


    于是没有办法，一切就那样形成了，以它们最本来、最无可撼动的姿态。


    罗高抵达的夜晚，没有星星。


    人类停靠站遍地狼藉，不少死去的根须上穿透着哨兵的尸体，没有无征人的影子，罗高脚步一顿，随后跑向迦南地的实验所，那是离克里斯汀根桩最近的地方。


    克里斯汀洋娃娃般的金色波浪长发到处都是，研究所半块墙倒塌，全是弹孔，她气得揪头发，眼睛死死盯着信号塔方向，根须宛如沼泽上噬人的游魂。


    见罗高冲进来，克里斯汀大声嚷嚷：“有小偷！”她捞起自己一根根须给罗高看，“没有吃的，我融合不出来更多腿，还剩一个我把他堵在信号塔，快去！”


    罗高顺着楼梯上信号塔，渡海期与沉船期丧尸也因为克里斯汀的号召往上爬。到底塔顶的时候，他猛地侧头，一颗子弹顺着他的鬓角打入墙壁。


    “阿伦！”罗高喝道。


    信号塔是一个高耸的六面建筑，除了与楼梯连接的大门，相隔墙壁上另有两个拱形门，右侧门被石墙封住，左侧则没有任何防护，从地板伸出去一张与门同宽的木板，平时用于观光。


    外面没有星光，左侧门前的人影溶在深浅不一的黑暗中，脚下有脊椎断裂的丧尸，人为堆起一道掩体，后方吊起一具哨兵的尸体，死去有几天了，上身衣服被扒去，腹部一片整齐的肉红色刀刮痕迹。


    正常人在丧尸窝啃咬人肉活上几天，精神大概也崩溃了，阿伦放下枪时表情仍旧镇定，甚至还有心情整理翻边的袖口。


    见到罗高，他反倒是舒了一口气，宛如好客的老板：“看到您，罗高先生，我由衷地放下心。看来我到现在的推断，没有一步走错。”


    罗高就要走过去，阿伦立即举起枪瞄准：“请留在原地，不要离我太近。这座信号塔内，我发现有一些未清除的数据很玩味，比如，丧尸感染的只有哨向血脉。”


    “你让联络点送回狄特的那瓶药剂，也能解出这个答案。”罗高面无表情，“你来错了地方，走了死路。”


    “一个提前的小收获没什么不好，我不是专程为了它来的。”阿伦谈论的口吻，好像他们还相聚在天使窟，桌上两杯麦酒，烟线袅袅，“一年多前，罗高先生与我第一次见面不太愉快，只空口承诺我‘功成名就’。今天，我来讨要那笔买卖的报酬。”


    “一个狄特的邦谍，还记得卖身的钱？”


    阿伦轻悠呼气，笑道：“不如说我本来就是做这个活下来的。”他双手扶在腰间的枪套上后退，嘴上闲散地聊着，“末日到来时我才十岁，为了在独立镇活下去，总得卖点什么。有人卖身体，有人卖四肢，有人卖孩子……我卖他们。”


    “这就是你对付客人有一手的原因？”罗高针锋相对。


    他扬起头，喉结挪动：“如果你卖过人，就会懂这份营生，学会这世上一切摧残和践踏心灵的手段。”


    “谁会用一个十岁的孩子？”罗高冷哼。


    “因为我不丢‘货’。模仿我活下去的人不少，比我年龄大，比我力气大，但未必能扛住一个和自己儿女差不多大的小孩嘶声裂肺的哀求，很多人忍受不了良心的谴责，割断绳索，把货偷偷放走了——很快他们自己就活不下去了，丢货就得自己补上，一个人的肉加起来就那么重，补一两次就不太够。”


    他笑了笑。


    “我贩卖的四百多人，起码三百个是十岁以下的儿童，没有一个存活下来，任谁看来都是罪无可赦的恶行吧，你鄙弃我占有贵族夫人小姐的芳心却毫不珍惜，可这对我来说，提都不值得提。她们太脆弱了，我跟她们上床，担心的是她们会被我失手掐死，不是她们无处安放的爱情。”


    罗高突然开口：“哪怕提提尔公主真心以待，放弃一起跟你走，也不能让你有一丝怜悯吗？”


    “她感动不了我。”阿伦以一种寻常到谈论天气的眼神作答，“她的付出与梦想也对我没有丝毫吸引力，她想逃脱鸟笼，却根本没明白鸟笼到底是什么，自作主张声称这就是全新的人生。她的单一令我发笑，她相信每个恶人都能洗心革面，每个人都能重新起航，我不去评判她的对错，她为此付出代价了，而我终身是我，杀提提尔我没有愧疚。”


    罗高语塞，他习惯了与衣冠楚楚的贵族谈慈善说绯闻，跟这个阴沟没法沟通。


    阿伦倒退到延伸出的木踏板上，往下扫了一眼高度：“我对自己的处境十分清楚，但罗高先生，你并不是。你们的父亲，明摩西，可能要为你的失误与罗兰打交道了。”


    罗高想也不想一口否决：“他不会去罗兰的。”


    阿伦叹气：“罗高先生，我们究竟在打一场什么样的战争，您心里有数么？情报，先生，我在洛珥尔谨言慎行，是因为第八总局，m先生对情报的控制令我不敢丝毫大意。”


    他环顾一周：“可是迦南地，我既失望又庆幸，它没有第八总局的森严监控与应急措施，是异态种的强大让你们轻心了？还是丧尸不能适应这种人类社会模式？”


    罗高突然上前一步，阿伦从容地后退，脚跟踩上木板的边缘：“情报的延迟、误差、不对等，都会变成陷阱。我本来担心您在来时的路上会提前警觉，不过与先生您一年多的相处，让我有押注的决心。你要是查看仔细，就应该起疑心，如果没有积累的情报，我是不会精准攻击到第五子的弱点，以最短路程抵达迦南地的。”他突然开怀地低语，“我的情报是哪里来的呢？要知道，在向罗兰求援之前，我可是连‘迦南地’这个存在都不知道啊。”


    罗高此刻才反应过来，耳后骤然出冷汗：“你和罗兰……”


    阿伦微微笑了：“格尔特夫·v·皮萨斯的野心不会因为打下狄特就会满足，你觉得《绥定协议》对罗兰有什么好处？让他们这么轻易松口？但愿你没有忘记卡梅朗·物须，没有忘记他是3074整肃政变之后的最终胜利者。”


    造福队总大队长，罗兰共和国最险诈的一把刀。


    克里斯汀与艾伦洛其勒手下的阿留尔始终留意着罗兰共和国，多摩亚门那边同样没有一刻放松，不断监视迦南地，甚至为明日六子立档。


    “他给了你什么报酬？”罗高质问。


    “你该问的是罗兰最想得到什么人。”


    罗高僵住了。


    如果迦南地有什么值得罗兰大动干戈，只有明摩西，时代最后一个黑暗哨兵，白塔委员会前主席，人类的叛徒。


    他陷入罗兰的后果，不堪设想。


    罗高从头到脚紧绷起来，玳瑁眼镜滑下一截，他一直跟在明摩西身边，按步做事，每一个计划都是算好送到他手里的，他每一次都完成良好。只当前面没有了指路牌，他一时无处下脚。


    他写着他的三流剧情，因为一流权谋的舵从来不在他手上。


    罗高定神道：“我们还可以谈谈。”


    如果将阿伦的脑子拉拢到己方阵营，或许还有转机，这是他情急之下唯一想到的。


    阿伦仍是那副风轻云淡的表情，姿态稳妥：“我不会过去的，我是向导，圣塔基因受感染必然异化成丧尸。我不太能算得上一个人，可我还想当个人。”


    “谁把你当人看？”


    “没有人。但有人值得我感谢，就够了。”


    罗高并不擅长在人伦哲理方面争个高下，这类事阿诺来做最为妥当，她诡辩起来神神道道的。哪怕同样的道理，他发挥的措辞总差些意思：“一样是一生，反正你也不存什么人性了，成为丧尸或许有新的视角。”


    阿伦听了忍俊不禁：“罗高先生，原来丧尸都是一群没人性的东西，那的确是该死。”


    “你作为人，又不像个人地活着有什么意思？”罗高不禁反问，“什么恶行都能做，什么人都能杀，你是为了一个内政互相倾轧的国家，还是为了一份浅薄的好感？”


    “为了人类之光。”阿伦遥遥比出一个举杯的手势，目光真挚，“敬昨日的和平，与明天。”


    罗高看了他几秒，后退半步，周围的丧尸们像是得到许可，流星一般蹿向孤零零的木板，枪声一时间在包围圈内响起，空气震动，木板一端的人类奋起反抗。


    脚下是令人目眩的高度，不断有丧尸从三面无防护的侧面坠下，而阿伦死死扎根在那木板上，一条胳膊被咬断了，扯出长长的血线。


    罗高眼神动了动，虽然他与阿诺分别站在两个极度对立的立场，但此情此景之下，居然有那么一丝相似。


    人的体力是有极限的，枪声停了，最前方的丧尸撕咬下他一条腿，阿伦手起刀落，将断腿与丧尸一并撞下高空。


    然后他支撑不住，倒了下去，浑身上下都冒血，于是他也知道到了穷途末路，把污秽包裹起来体面了一辈子，死时把衣服掀开，狼狈也是真狼狈。


    罗高挥止了要扑上去的丧尸，定定望着阿伦。


    他喘着气，嘴角咧开，是个笑模样，眼中却湿润着，像是怀着对这世上的留念，也早做好准备迎接坠落。


    疼痛与疲累渐渐褪去了，夜在他眼中也贴上了一层白光，他好似穿过一条漆黑的过道，回到了3071年，睁着一双真正属于孩子的纯真的眼，跑过大街小巷，身侧滑过闹哄哄的人潮，他是哗啦啦鱼群中的一尾聪明的小鱼。


    某一个瞬间，他扬起脑袋，好似听到几年后属于自己凄厉的哭喊、绝望而挣扎的诱骗、麻木又油滑的讲价贩卖。他抬手遮在眼睛上方，去看爬上烟囱的阳光，在逐渐吞没世界的白光中，他耳边又重归烟火生活的叫卖与闲聊，余的都远去了……


    他双手枕在后脑上，轻轻快快松了一口气：“啊。”


    罗高向后跌了一步，阿伦平和地躺在那里，血从他太阳穴汩汩流出，他在最后一刻用仅剩的手击穿了自己的脑子。


    他一生的屈辱与荣辱都终结了。