小狐狸跑得很快。


    橘红的影子从后山的树林穿梭而过，七拐八绕来到臣子暂歇的禅院外，远远就嗅闻到一大堆人类的气息。


    安稚舒倏地钻进树丛，两只黑爪扒开枯枝向外窥探。


    禅院内人影绰绰，安济一身绯红立于当中，正与几位同僚说些什么，在人类堆里显得游刃有余。


    树丛中的小狐狸眼神中不免带上几分敬仰。


    安济是世间唯一一只九尾狐，虽说已经几千岁了，但瞧着风姿愈胜，仍是生得清致。


    昔年安济得天道指引，有感而孕，以男狐之身一胎生了八崽，至此世间才有了能化人形的狐族，如今还活着的狐妖，多多少少都承着他的血脉。


    可安稚舒知道，阿爹会骗狐。


    他都瞧见了，安济根本没有九条尾巴，只有两条尾巴！


    安稚舒在草丛里蹲了半天，终于等到人都散去，直接跳了出来，撞到安济脚边。


    安济低头一看，一只小狐狸安静地坐在地上，仰头看他。


    天气寒冷，小狐狸难免爆毛，成了圆滚滚的一团，身上还沾着雪粒。


    橘色毛团子拘谨地叫了一声：“嘤。”


    还不等安济回应，安稚舒眼前一黑，整只狐都被罩在衣摆之下，尾巴尖还露在外头晃了晃。


    不一会儿，连尾巴也罩住了。


    外头是户部的人来对账，安稚舒听着声音，缩在衣摆中百般无聊，爪子勾上官袍的绣纹。


    待人走了，安济才示意小狐狸赶紧出来。


    小狐狸没动弹。


    他将衣摆撩开，小赤狐的爪子不知什么时候缠住了绣线，满脸生无可恋。


    “你啊……”安济无奈蹲下，小心解开那些线头，拯救了他的小黑爪。


    他把狐狸抱起来躲进房中，将门窗关严实了才絮絮叨叨：“阿爹不是同你说了，在京城别乱变成狐狸，这边不比其他地方，眼线多……”


    安稚舒只好变回人形，一副生怕被训斥的模样，揪着衣袖不敢抬头看他：“阿爹，我好像被狐贩子盯上了。”


    “你怎会突然被人盯上？”安济脸色骤变：“有瞧见他长什么模样吗？有没有被他发现你变成了狐狸？”


    安稚舒摇头，点头，最后又摇头，自己也说不清：“那个人在旁边看了我很久，什么也没做就走了。”


    过了一会儿，安稚舒又说：“他穿的衣服很好看，就是衣服上绣了蚯蚓……”


    蚯蚓？


    安济愕然。


    太常少卿大人脑中飞快掠过京中权贵的服饰纹样——谁会绣蚯蚓啊？


    安济看着安稚舒惶恐的样子，又强调道：“下次一定要注意了，在京城不能乱变成狐狸，也不要暴露自己狐狸的身份。”


    眼前少年似乎被吓着了，面色发白地说：“我知道了。”


    安济无奈叹了口气，揉揉他的脑袋。


    他第一次见到安稚舒时，安稚舒还是一只五岁的狐狸崽子。


    这孩子的母亲爱上了一个人类，偷偷生下了他，结果没几年便双双离世。


    安济将他托给族中其他狐狸照料，谁知那些狐狸嫌弃他半人半狐的血统，只给口饭吃，旁的概不理会。


    偏生安稚舒脸上又有一颗红痣，恰好长在眉心中间……要知道，狐狸最讨厌什么和尚菩萨了。


    等安济再次见到安稚舒，十多岁的少年躲在树后面，警惕地冲他呲牙，是一点都不明白人族的人情世故。


    说好听点是懵懂单纯，说难听点就是和野狐狸没什么区别。


    但好在，安稚舒足够听话。


    别的狐说什么他便做什么，从不会违抗，不会让狐太操心。


    可安济还是对这可怜的狐狸崽子放心不下，又嘱咐道：“今日带你过来，除了救出被当成祭品的那只白狐狸，便是让你知晓在京城中生活，绝非是那么容易的事情。”


    “待会儿祭礼便要开始了，若过程中生了乱子，记得要随机应变，知道么？”


    安稚舒茫然：“阿爹，我要如何随机应变？”


    安济也被他问住了：“大概就是……遇到危险会跑会反抗吧。”


    那安稚舒就明白了。


    不就是和捕猎一样嘛。


    安济和其他狐狸密谋救出今天这只白狐时，安稚舒也在旁边听了几句。


    大致就是先捣乱，然后再趁乱救出那只白狐。


    和安稚舒没多大关系，他今日只是个陪衬。


    如此盛大的祭祀需要京中所有四品及以上的官员和家眷参与，结束之后还要留在佛寺吃斋礼佛七七四十九天，安济就算不想带着安稚舒一块来也难以违抗圣命。


    “你先去换身衣服吧。”安济注意到他衣摆都脏了，“换好衣服跟着安茗走，别到处乱跑。”


    一听到这个名，安稚舒又闷闷不乐起来了：“好。”


    他回到暂居的厢房，换了件干净的衣裳。推开房门时，安茗已抱臂倚在廊柱下，满脸不耐烦。


    安稚舒慢吞吞挪到他旁边。


    “磨蹭什么？”安茗瞥他一眼，“快走吧，祭礼快开始了。”


    安稚舒垂着眼跟他而去。


    安茗是族中年轻一辈的翘楚狐，向来瞧不上安稚舒这个‘杂种狐’，两人一前一后走着，气氛凝滞。


    安茗漫不经心地说：“真不知道阿叔让你跟着我做什么，拖油瓶。”


    安稚舒不想理他。


    安茗很讨厌他，他也很讨厌安茗。


    因为安稚舒从来没见过这般花心的狐狸，到处撒种，在狐狸幼崽里随手一捞都可能是安茗的狐崽子。


    偏偏安稚舒越不想理他，他越要凑上来说话：“该交代的阿叔都跟你说过了吧？我就懒得废话了，只一句：待会儿可是要拜佛的，装也得装恭敬些，那些秃头佬和皇帝都不是善茬，一个不高兴，砍你脑袋都是轻的。”


    “嗯。”


    “还有，别东张西望。你这种红红的狐狸在他们眼里最惹眼了，小心被抓起来送给暴君！”


    “嗯。”


    安稚舒蔫蔫地应着，想到待会儿就要见到暴君，忍不住打了个寒颤。


    暴君的爹也是个大暴君，在位期间杀过数千只狐狸，还把整个国家弄得民不聊生。


    如今坐皇位的那一位……其他狐狸更不敢提了，安稚舒只隐隐听阿爹说什么……得位不正。


    对自己亲人都能下手的人类，对待狐狸定会更狠。


    安稚舒神游地跟着安茗走，却一不小心撞上了什么。


    他吃痛地捂住额头，抬头一看，安茗不知道什么时候停了下来，猛地回头。


    安茗咬牙切齿：“你除了‘嗯’还会说什么，难怪大家都不喜欢你。”


    安稚舒抬起头，眸子干净得过分。


    他想了想，认真道：“哦。”


    “你！”安茗气结，一甩衣袖闷头就走。


    护国寺的钟声在此时沉沉响起，一声叠着一声，震得枝头积雪簌簌落下。


    安稚舒小跑着跟上，行至殿前广场前，只见黑压压一片人潮，却寂静得只闻风声。


    他刚在自己的位置站定，眼角余光却忽地瞥见密林深处，似有黑影极快地一闪。


    小狐狸脚步一顿，侧头望去。


    林木幽深，一片寂静，仿佛只是他的错觉。


    是兔子吗？


    安稚舒突然有点饿了，想吃兔肉。


    希望祭礼能早些结束。


    可一想到未来四十九日都不能沾荤腥，整只狐又蔫巴了几分。


    忽然，两队身披玄甲的禁军肃然入场，分列于广场两侧森然不动，肃杀之气扑面而来。


    随后朱紫之色映入眼帘，朝廷众臣身着朝服依次行至前列。


    安稚舒在那一排身影中，寻到了安济。安济似有所感，并未回头，只借着调整站姿的瞬息，迅速向他这儿扫了一瞬。


    安稚舒心头一凛，更低了低头。


    “陛下驾到——”


    太监尖细的唱喏划破寂静，广场上所有人齐刷刷跪倒、俯身，额头触地，山呼万岁。


    安稚舒也跟着笨拙地匍匐在地，冰冷的石板隔着衣料传来寒意。


    他忽然极小心地将目光抬起。


    最先看见的，是皇帝身边站着的胖乎乎的和尚。身披袈裟，笑得慈眉善目，安稚舒莫名从里面的笑容感受到一丝不适应，又迅速低下头。


    这个人，让狐很不舒服。


    他杀了很多狐狸。


    安稚舒在幼时见过这些坏和尚的手段，随口就说那个人类是狐妖，然后不由分说将人弄死，扔进火里。


    血腥恐怖的场景在脑中闪过，安稚舒重重喘了几口气，缓上一会儿，才继续偷偷打量。


    皇帝御辇停驻之处，一双玄色锦缎的靴履映入眼帘，接着是冕服袍角……他的视线一点一点上移，终于看见了暴君的面容。


    安稚舒的呼吸猝然停滞，身形微微晃了晃。


    这张脸怎么这么眼熟？


    暴君面容俊美，神色间自有睥睨天下的威严，熟悉得令安稚舒的魂魄几欲飞散。


    这……


    这！！！


    这分明是方才后山盯上他的狐贩子！


    安稚舒直勾勾地望着那抹身影，脑海一片混沌，全然忘了礼数，直到胳膊肘被狠狠撞了一下，才猛地回神。


    侧头只见安茗正焦急地对他做口型，眼睛瞪得溜圆。


    别、乱、看！


    安稚舒慌忙低下头。


    皇帝似有所觉，目光若有若无地扫过他这个方向。


    “平身。”


    众人齐刷刷起身，雅乐也在此时奏响。


    商缙言接过和尚奉上的长香，缓步走向祭鼎，随后依礼三跪九叩。


    百官随之跪拜。


    安稚舒却总觉得心神不宁，跪拜起身总慢了半拍，忍不住再次偷偷上瞟。


    皇帝刚才跑来后山盯着自己看，到底是要干什么呀……


    时间缓慢流淌，礼仪格外繁复，他的膝盖都跪得生疼。


    也不知道什么时候才能结束。


    按照安济事先安排的流程，皇帝上香叩拜后，便该献上祭祀用的狐狸，然后……


    便是安济安排动手的时机，制造混乱，将狐狸带走。


    正胡思乱想，只见商缙言刚将香插入鼎中，一直侍立在侧的蔡汶竟突然上前一步，双手高举帛书，朗声道：“请陛下焚祝告天！”


    百官中传来一阵细微的骚动。


    安稚舒不明所以，却见身旁的安茗脸色瞬间变得惨白。


    “不好……”


    安稚舒小声问：“怎么了？”


    “你懂什么！”安茗压低了声音：“焚烧祝文是祭祀最后一步，这意味着献祭狐狸的环节……被跳过了！”


    安稚舒一愣。


    这还不好吗？不用杀狐狸了耶。


    他尚未完全消化这其中的意味，“轰”地一声，东侧女眷聚集区猛地爆开巨响。


    火光冲天，浓烟滚滚，几乎是同时，原本维持秩序的禁军中，一部分人突然拔刀，狠狠砍向身旁的同袍！


    “快跑啊——”


    “护驾！有刺客！”


    “是禁军……禁军反了！”


    混乱的嘶喊瞬间撕裂了庄严，人群彻底炸开，剩下的禁军懵了，叛乱的禁军也穿着同样的衣甲，在惊恐奔逃的人群中根本难以分辨敌我。


    安稚舒瞳孔骤缩。


    我的爹啊，居然搞这么大的乱子。


    他被撞得踉跄，手腕忽地被安茗死死抓住。


    “愣着做什么，快跑啊，跟着我！”


    安稚舒被拽着向前，视线慌乱扫过高台，皇帝已被一群暗卫护在中央，数名刺客正不要命地冲杀过去。


    人潮如同失控的洪流，裹挟着他们向前涌去。惊叫声与兵刃撞击声混杂在一起，刺鼻的血腥味弥漫开来。


    安稚舒被推搡着，身不由己，只能死死跟着安茗，拥挤、踩踏，不断有人倒下。


    不对！这根本不是阿爹的计划！


    安济的目的始终是保全狐族，等待一个明君为狐妖平反，这种等同于拉着全族去死的举动，他怎么可能做得出来！


    “阿哥！阿爹他——”安稚舒想喊，声音却被淹没。


    他试图在混乱中寻找阿爹的身影，却只看到一片仓皇惊恐的面孔。


    突然，一股巨力撞来，安稚舒手腕一痛，竟与紧抓着他的安茗被冲散了。


    “阿哥！”


    没有狐狸回应。


    安稚舒被人流裹挟着，竟跌跌撞撞冲到了殿前石阶下，前方几名刺客正狞笑着逼近一群跌倒在地的妇孺。


    其中一个叛军已经举起刀，对准一名将孩童紧紧护在怀中的年轻妇人。


    安稚舒脑中所有纷乱思绪全都消失了。


    他身体率先做出反应。


    少年猛地弯腰，从一旁禁军尸体身上猛地夺过长剑，没有犹豫，手腕一抖直接刺入那名叛军的心口。


    接着用力一拧，迅速抽剑，几点猩红的血液喷洒在他白玉似的面颊，额间那点朱砂痣被血珠浸染。


    安稚舒睫毛颤了颤，只缓缓抬眸。


    越过混乱的人影，他直直望向高台中央的商缙言。


    护国寺内的异变极快发生，商缙言眼中掠过一丝惊愕。


    他并非没有预料到今日不会太平，因此派了大批禁军加强防卫，可没想到……叛乱竟发生在禁军内部，仍超出了他最坏的估算。


    商缙言被太监护卫保护着前行，目光扫过广场，方才还彰显天家威严的宏大场面，此刻已彻底沦为屠宰场。


    鲜血溅落在佛像慈悲的手掌上，红得刺目。


    太多人倒下了。


    “陛下，往这边！”暗卫统领浑身浴血，硬生生杀出一条通路。


    商缙言步伐未乱，声音异常冷静：“传令下去，首要救人，其次即刻封锁所有出口。”


    命令迅速被身边的亲信传递出去。


    视线所及，增援的兵马正在赶来，局面虽险，但正在向可控的方向扭转。


    就在商缙言略微分神的刹那，一直在他身侧的小太监将藏在袖中的手猛地抽出，寒光一闪，竟是一柄短小利刃，直刺商缙言腰腹！


    “去死！”


    这一下距离太近，周围的暗卫注意大多在外围冲来的刺客身上，救援不及。


    商缙言身体本能地向后一撤，但刀尖已触及衣袍——


    噗嗤。


    利器入肉，倒下的却不是商缙言。


    那小太监保持着前刺的姿势僵住，旋即眼神涣散，直挺挺扑倒，露出后方执剑的安稚舒。


    安稚舒握着剑，手抖得厉害。


    剑尖还在滴血。


    他看着地上的尸体，又抬头看向商缙言，张了张嘴，却发不出声音。


    商缙言眼中流露出讶异。


    安稚舒是怎么冲到这里来的？


    而且，他居然救了自己，又为何要救自己？


    未极细想，另一名潜伏在附近的刺客眼见同伴失手，不顾一切地扑了上来。


    “小心！”


    商缙言长臂一伸，将安稚舒一把拽向自己，护在身侧，刀锋擦过安稚舒来不及收回的手臂。


    一道伤口浮现，鲜血迅速渗了出来。


    商缙言眉头一蹙，另一只手顺势从安稚舒手中接过长剑，剑尖迅速刺穿了那名刺客的咽喉。


    “稚舒——！”


    安济的惊呼从远处传来，他踉跄奔近，却见安稚舒竟是被暴君牢牢地抱在了怀里。