第51章 暗流涌动


    夜色如墨, 泼染江天。


    江州城中，望江楼上，灯火独明。桓渊凭栏而立，身后万家灯火沉于寂静, 眼前唯有大江滚滚, 月光在水面碎成万千流动的寒铁。秋风自江上来, 带着水汽的凉意，吹动他玄色的衣角。


    一名侍从悄然登楼, 呈上一封火漆封缄的信。桓渊接过，看见封泥上熟悉的桓氏家徽。他挥退侍从，回到案前，就着烛火，展开了那张桑皮纸。


    信是伯父桓彰亲笔。字迹刚健, 力透纸背。


    渊侄如晤：


    洛阳一别，倏忽半载。忆今春嘉礼, 汝自江州夜驰赴洛, 共举兕觥，言笑犹在目前。而今春秋已易, 汝坐镇西陲, 功业日隆。巴郡至夏口一线, 水道清晏, 商旅络绎，此皆汝十年砺剑之功。江汉漕运之利, 尽归彀中；巴蜀盐铁之输, 悉赖调度。昔朝廷恃荆襄为血脉，今命脉实系桓氏掌中。族中耆老，莫不颔首称善。


    荆州板荡, 今有龙亢密书达汝：骠骑将军骁锐，当借其兵威廓清荆襄。待其功成兵钝之际，即为黄雀振翅之时，务求一举殄灭，绝其复燃之机。彼虽宗室遗珠，然手握重兵，屡立战功，更怀异志。留此隐患，必成肘腋之祸。


    另，桓岳躁进，屡请督师荆州。然大将军明断千里，已令其返回彭城故地。亲弟尚不徇私，足见大将军黜陟之公。汝若竟此全功，荆州节钺非汝莫属。届时坐镇襄阳，西望秦川，则我桓氏画龙点睛，鼎之轻重可问矣。


    十年磨剑，终待出鞘。望汝勿负族望。


    又及，近闻谯郡故园丹桂极盛，然吾戍守洛阳，未得亲抚故枝。幸洛阳牡丹正繁，尤胜往岁。待荆州事定，可携酒来洛。汝伯母当亲调羹汤，为汝洗尘。届时与汝共倚雕栏，赏国色映日，纵论天下。


    伯父彰手书


    烛火跳动，映着桓渊的脸，明暗不定。


    侍立一旁的樊文起默然执起陶壶，为桓渊添上新茶。


    “公子治巴郡，功在千秋。巴蜀盐铁之利，江汉漕运之资，本当润泽一方，厚养民力。然今七成输于北邸，充作他图，致使此郡生息终有遗憾。若得专营十年，西陲之富岂止于此？”


    沸水冲入盏中，卷起茶叶，白色的蒸汽袅袅升起，模糊了烛光。


    “龙亢许以荆州，然观其意，非以节钺授公子，实以荆襄系桓氏。纵得荆襄，亦如巴郡，资财北流，公子徒负镇守之名，难行经略之实。”


    “所尤可虑者，乃信中黄雀之喻。龙亢对大都督杀心不减。”


    “大都督如今，欲待司马氏东出，西联益州，东和扬越。届时才是真正的江海贯通，舟楫万里。此乃巴蜀荆襄生民之幸，亦会为公子不世功业更添助力。龙亢画地为牢，焉知公子四海之志？”


    桓渊未发一言，静静看着茶盏中蒸腾的热气。


    见他如此，樊文起将声气放得愈发沉缓，言辞却直指要害：


    “公子与大都督早年龃龉，但这些年来，从未将私怨凌驾于大局之上。公子前番以虚言相告，阻其返回永都，其中回护之意，文起又岂会不知？但她若执意不信，决意北返，公子届时当如何自处？”


    言至此处，樊文起身体微微前倾，目光灼灼，“公子，留人之道，无非势、理、情三字。然势可造，理可借，唯情之一字，如水下暗礁。”


    “情”字出口，桓渊案上的手猛然攥紧。


    “何来回护，何来情字，荒谬！我与她之间，唯有旧怨，其余不过听命行事。但我绝不许她回永都。”


    永都，大将军府。


    秋意已深，庭院空旷。


    书房内，萧道陵刚刚送走吏部尚书魏笠。面对龙亢桓氏在朝堂内外愈发咄咄逼人，他并未直接驳斥，反而做出让步姿态。他同意启用数名桓氏子弟，却将他们悉数置于仓曹、水部等无涉军政的闲曹。作为交换，也作为对魏笠的安抚与提拔，他将魏朗由符宝郎擢为领军司马，获得军中实权。


    此刻，书房内只有他一人。案上摊开着两封信。


    其一来自彭城，言桓岳至今未归，或在途中耽搁。萧道陵面无表情读过，因为桓岳并未耽搁，他此刻还在大将军府中关着。但对桓氏，萧道陵只说人已上路。


    另一封来自洛阳，信中称桓渊感念大将军恩义，必将倾力助大都督重整荆州，以固国本。至于荆州牧之位，不过是桓岳一人私心，家族绝无染指之意。


    谎言，从头到尾都是谎言。


    萧道陵靠向椅背，阖上双目，整个桓氏家族的庞大版图在脑中铺展。


    龙亢桓氏，盘踞中原百年。徐、司、豫、兖四州是其核心之地，他们将中原腹地经营得如铁桶。桓氏部曲，装备精良，久经战阵，战力远在京营之上。数十年的联姻与扶植，让关东各州的刺史太守，不是出自桓氏门下，便是其姻亲故旧。更不必说，他们还垄断了中原的盐铁之利，掌控着黄河、汴水的漕运节点，帝国的财政血脉，一半都握在桓氏手中。


    族长桓充，隐于幕后，老谋深算。


    新任洛阳守将的叔父桓彰，悍勇刚愎。


    如今，桓氏的手又伸向荆州。


    为何图谋荆州？


    因为这是桓氏经营数十年的棋盘上，最后也是最关键的一块空隙。


    萧道陵思绪如潮水。他的族人，早已将中原腹地化为自家内苑。而他的堂弟桓渊，则在西陲为家族打下了另一片天，巴蜀的盐铁与财富，经由江汉水道，源源不断地输往北方。


    但这南北两块庞大的基业，终究是分离的。


    荆州，便是将这两块基业连接起来的枢纽。


    一旦让他们得手，一个横跨大江南北、物产丰饶、兵精粮足的国中之国便会成形。届时，帝国的血脉将被彻底截断。朝廷再也无法从巴蜀得到一粒米、一寸铁，永都将成为一座被扼住咽喉的孤城。


    他们要的，从来不只是一州一郡的得失。


    他们要的是一整个天下。


    而将自己推上大将军之位，不过是让他们在收网时，能有名正言顺的借口。


    心念至此，萧道陵睁开双眼，眸底深寒。


    自中领军章阚在雪片般的弹劾下请辞，叔父桓彰便视此位为囊中之物。一旦让其得手，永都皇城的大门便向桓氏敞开，改朝换代只在翻手之间。是以，他对龙亢进言：中领军虽贵，不过是看守门户之犬。欲成大事，必先取洛阳。


    家族信了。叔父也信了，甚至觉得这是侄儿对他无上的倚重与信任，心满意足地领了洛阳守将之职。


    但这不过是他以退为进的险棋。他看似是将关东重镇拱手相让，实则是为保住永都的最后一口气。京营不能姓桓，禁军不能姓桓。


    这是一场悬崖之上的独舞。他将所有的筹码都压了上去，透支着自己的威信，消耗着家族的耐心，只为换取大厦将倾前片刻的宁静。


    他在等，等一个能够亲手折断这棵参天大树的时机。那必将是一场玉石俱焚的清洗。届时，显赫百年的龙亢桓氏，连同他这个大将军，都将化为灰烬。


    但这把火不能现在烧，现在的永都一烧即塌。此刻若动手，不过是匹夫之勇，只会让天下瞬间陷入群雄逐鹿的浩劫。


    必须有一根新的梁柱立起来。


    必须有一柄足够锋利的剑，带着赫赫战功与威望从外围杀回来。


    只有当那个人在他倒下的时候，能稳稳撑起这摇摇欲坠的天穹，他才能放心地走上属于自己的不归路。


    一阵脚步声打断了他的思绪。魏夫人走了进来。


    “师兄，我方才见了阿弟，他已去京营上任。他让我一定代为转告，此生定不负大将军期许，不负真人教诲。”


    萧道陵的目光落在她身上。


    许久，他开口问道：“益州那边，可有消息？”


    魏夫人愣了一下，摇头道：“未曾有。”


    刹那间，书房内的空气凝固了。


    萧道陵眼中的平静碎裂，极度的疲惫与失望浮现。


    “那你每日在此，究竟在做什么？”


    他声音低沉，带着令人心悸的寒意。


    “我让你留在这里，不是让你养尊处优。她为何没有消息？是你送去的消息她不回，还是你根本就忘了自己该做什么。”


    这突如其来的训斥让魏夫人脸色煞白，她本能地后退半步，颤声道：“师兄，你府中戒备森严，我无从探听，也无事可报。”


    “无事可报？”萧道陵缓缓站起身，一步步向她走来。


    他的声音压抑着，令人恐惧，“大梁的大将军与骠骑将军音讯断绝，这便是最大的事。你是我与她之间唯一的声息，你难道不明白？你是想见到，国难当头？”


    他停住脚步，“还是说，你玩忽职守？”


    接着，他一字一顿，“是否是，西苑的虎贲郎，让你开颜解颐，忘掉了职责所在？”


    这句话如同耳光，让魏夫人浑身剧颤。羞辱与委屈涌上心头，她猛地抬头，眼中含泪，“你我婚约为假，我为何不能有自己的悲喜？为何不能与人言谈？”


    “自由？在我这里，没有自由。”萧道陵沉声说。


    “他身为虎贲，不知约束，违我军纪，我已军法处置。而你，”他俯视着她，“身为军人，不知大体，不分轻重。我不将你一同处置，已是念在观中的情分。”


    “萧道陵，你怎么可以这样？”


    “我为何不可以这样。你以为现在是什么时候？天下太平，四海升平？你除了知道蹴鞠，还知道什么。”


    “我不知道，”魏夫人的声音被恐惧和茫然淹没，“不是说，益州已定？”


    “你耳聋眼瞎。”萧道陵周身散发出威压与怒意。


    “我告诉你，荆州即将开战，江东蠢蠢欲动，北方不出一年必生大乱。所有人都在奔走、战斗、流血、死亡。而你，你在这里安逸度日，抱怨没有自由。”


    他眼中压抑着炼狱般的情绪，“所有人都不能退，不能错。所有人都身负千钧重担。而你，只觉得岁月静好。你扪心自问，对得起陛下吗？”


    这一声质问，狠狠刺入魏夫人的心口。


    “我不知道，是师兄你让我耳聋眼瞎！”


    “好！”萧道陵说，“那么，收起你小儿女的心，从明日起，和你弟弟一起每日去京营操练。操练什么，进展如何，每日向我禀报！”


    巨大的冲击让魏夫人失去了言语的能力，她只觉得浑身冰冷，仿佛跪在了宣武帝灵前，接受着最严厉的审判。


    她蹴鞠，是为了锻炼孱弱的身体，期望有朝一日能重返战场。


    她与那虎贲郎也不过是数面之缘。


    可在国家的危亡和同袍沉重的痛苦面前，她个人的悲喜与向往，渺小如同尘埃，甚至显得可耻。


    她是个罪人。在江山倾覆之际，她是个只知私情的罪人。


    她想拔剑自刎以谢陛下，可她连剑都没有。


    许久，她用尽全身力气，从喉咙里挤出几个字。


    “遵大将军令。”


    但就在她准备退下时，萧道陵紧绷的气势消失殆尽。


    他用手撑住书案，才没有倒下。


    “对不起，我失态了。”


    “我不能在别处失态，只能在这里。”


    他没有回头，维持着撑住书案的姿势，背影格外萧索。


    “我是怕，怕我自己有负于陛下。”


    这突如其来的道歉和坦白，令魏夫人愣在原地。


    之前的恐惧、委屈与自责，这一刻都化为了震惊和悲伤。


    她眼前是一个快要被重担压垮的人。


    “去京营吧。不是惩罚。”


    这是萧道陵的最后一句话。


    第52章 锁江之计


    秋日向晚, 江风送爽。


    桓渊独自一人，再入江州城外的王师营地。


    司马复已启程返回成都，筹备大军东归事宜。


    此番前来，桓渊只见王女青一人。


    王女青似乎心情不错, 眉眼间有柔和的光, 一身宽大的束腰道袍, 愈显身姿窈窕。她应是刚刚沐浴过，发梢带着未干的水汽, 在充斥着汗臭与皮革味的军营中显得格格不入，惊心动魄。


    桓渊环视一周，未见宫扶苏的身影。


    “扶苏外出了。”


    王女青注意到他的目光，一边将他引向中军大帐，一边随口说道。


    帐帘落下, 隔绝了外界的杂音。中军大帐内，巨大的舆图铺陈于案。二人摒退左右, 并肩立于图前, 开始商议锁江之计的细节。


    “依你我此前所议，于西陵峡之兵书峡段设铁索横江, 并非难事。”桓渊指着舆图上江面不足八十丈的险要处, “十二条熟铁索已备妥, 两岸石基也已筑成。我命人在崖顶暗室悬吊了十二枚万斤巨石作为坠锤, 连接江底铁索。”


    桓渊眼中闪过一丝冷意，“一旦发令, 斩断系索, 巨石坠落，江底铁索便会被万钧之力拽起。别说是撕裂艨蟟龙骨，便是楼船也会被这股巨力拦腰截断。”


    话及此处, 他转向王女青，“但难处在于，荆州水师都督窦豫并非庸才。他熟知水文，不会轻易将主力置于如此险地。”


    “他会的。”王女青将一枚令旗插在西陵峡东口，“利令智昏，更兼形势所迫。你以你的名义，持我兵符印信，邀其合兵共御司马氏。此乃国战，我以天子节钺为他背书，他没有理由拒绝。”


    桓渊道：“窦豫生性多疑。他会问，为何是我，为何是此时。”


    “所以，我们需要一个他无法拒绝的战机。”


    王女青指向南岸一条隐于群山的支流，龙船河。


    “近日汛期将尽未尽，利于大舰行动。”她指着龙船河与长江交汇处，“此处便是我们给窦豫的理由。这是司马氏东归的生路，也是窦豫的死路。”


    她抬起头，目光灼灼，“三日后，司马氏的先遣营将乘三十条艑船在龙船河口显露踪迹，并会被荆州斥候侦知。阿渊，你的使者需告知窦豫，我部已侦得司马氏主力五万，因惧他荆州水师兵威，正大肆征用民船，欲趁此秋汛末段，借龙船河湍急水势，全军由此冲入长江，夺路东归。此乃瓮中捉鳖的良机。”


    桓渊听罢，没有立刻回应。他绕着案台缓缓踱步，目光在狭窄的龙船河与宽阔的长江之间反复逡巡。许久，他停下脚步，断然摇头，“此计不行。”


    王女青挑眉，“为何？”


    “龙船河之结。”桓渊的声音低沉有力，“五万大军尽数由此通过，是天方夜谭。所需船只逾千，动静之大，窦豫岂会不疑？即便他不疑，船队绵延数十里，也绝无可能在伏击战的短暂窗口期内通过险道。此路，对五万大军而言，是死路。”


    “还有远航之结。”他又指向夷陵以东的广阔江面，“就算我能将五万人送出峡口，又当如何？东去建康，水路千里。司马氏可有能承载五万大军远航的舰队？若无，他们乘坐……沙船出江，便是待宰羔羊。”


    说到“沙船”时，他目光回到王女青脸上。见她并未对此表现出异议，他眼底的审视极快地隐去，嘴角甚至弯起一抹笑。


    王女青并未察觉，只道：“阿渊，你看到的，正是此计的第二层玄机。”


    她指向夷陵以西一片水网密布的区域，狼牙湾。


    “你说得对，五万大军绝无可能尽走水路。所以，司马氏从一开始要动的，就不是一支军队，而是两支。一支为明，一支为暗；一路在水，一路在山。这才是完整的锁江之计。”


    她解释道：“正如你所料，龙船河只能容纳一支精锐先锋。我意，以一万五千人乘坐四百五十条沙船，构成水路兵锋。他们是摆在明面上的栈道，是吸引窦豫注意力的诱饵。”


    “其余三万五千人则为暗军。他们将在你桓氏向导的带领下昼伏夜行，翻越南岸群山秘密行军。他们的目的地和水路先锋一样，”王女青指向夷陵以西的狼牙湾，“此处，水陆两路会师。”


    她话音落地，桓渊便顺着她的思路接道：“狼牙湾地处我桓氏腹地，水道交错，苇荡丛生，最利藏兵。你要我在此，为他们备好足以远航的舰队。”


    “正是。”王女青颔首，“五十艘艨蟟，一百艘走舸，需配足军械。”她坦然直视他，“但这支舰队即便满载也仅能运送两万三千人，距五万之数尚有巨大缺口。”


    “所以，阿渊，东进之策是水陆协同，分批转运。抵达狼牙湾后，司马氏将全军整编。最精锐的两万三千人登船，组成快速舰队直取建康，此为龙首。其余两万七千人组成龙身，沿江东进。舰队凭借速度优势，可在下游卸下兵员后逆流接应，分批转运陆路兵马。水陆互为犄角，方能万全。”


    桓渊不假思索，几乎是脱口而出：“如此，为确保窦豫上钩，我会先集结一百五十条沙船，故意暴露踪迹，让他确信司马氏主力正分批渡河。我已在龙船河上游设下水闸，可保先锋船队航道无虞。”


    “窦豫或许会动心，但他未必会全军压上。”王女青补充道，“他若只堵截龙船河口，主力仍游弋于宽阔江面，便不算全功。所以，阿渊，你需要向他献上合兵之策。你桓氏将前出至西陵峡上游，为他警戒背后，并堵死司马氏回撤之路。请他亲率荆州主力全数驶入峡内，以巨舰封死龙船河口，方能毕其功于一役。窦豫自负，见你愿为他屏护后方，头功由他亲手去取，此等安排正合他心意。”


    闻此，桓渊指向兵书峡两岸高处，眼中闪过厉色，“一旦窦豫主力入峡，阵型集中于河口，便再无转圜余地。届时，我不仅会升起铁索锁死江面，更会令两岸弩阵同时发动，八尺弩箭扑击于千步之外，自上而下狙杀窦豫旗舰、舵楼与桨橹。弩箭洞穿船体之时，便是我上游艨蟟释放火船火箭之刻。秋日江风正助火势，百丈江面将烧光荆州水师。我的向导则在火起之时，分别引领水陆两路大军依计而行。”


    计议至此，环环相扣，已再无半分疏漏。


    随着大局已定，帐内的气氛松弛下来。


    王女青直视桓渊，开出了最终的价码。


    “此事耗费巨大，所需款项，我先行支付六成，以示诚意。你则需提供陆路大军所需的一切向导与前期补给，并确保舰队如期备妥。阿渊，你在此经营多年，封锁消息易如反掌。此节，我信你之能。”


    她又道：“事成之后，四百五十条沙船及船上全部军械，在狼牙湾交接后，尽数归你。此外，待司马氏东归掌权，你今日所出必十倍获利。”


    但桓渊并无情绪波动，只淡淡道：“荆州水师，一船不会出峡。”


    计议已定，桓渊需亲笔书信一封，送予窦豫。


    王女青将自己的主座让与他，亲自为他磨墨。


    桓渊落座，执笔。


    帐内只有两人，一站一坐，一磨墨，一悬腕。


    空气里弥漫着墨锭与松烟混合的清香，以及她身上沐浴后极淡的气息。


    信稿初成，王女青倾身细看，宽大的道袍领口垂落，一痕阴影如松荫覆雪。


    “此处，措辞可再斟酌。姿态放低，能消其戒心。”


    她提笔，在旁边写下几行字作为补充。


    桓渊待她写完，对着那几行新字，静静誊抄一遍。


    “阿渊的字，着实凶悍。”王女青看着誊抄好的信，“与你跳的舞一样。”她抬起眼，流露出真切的怀念，“昭阳舞被你改成那般，我当时，既震撼又感动。”


    她的话音很轻，但每一个字都清晰地落在桓渊耳中。


    帐内，新墨的松烟清香与她发梢未干的水汽混合在一起。


    两股气息交织，仿佛一味药引。


    桓渊目光所及，信上墨迹，案上舆图，铜制灯架，帐顶纹路，都在褪色，模糊。


    唯有那段记忆，变得无比清晰。


    铜鹤香炉中，火焰跳动。


    昭阳殿前，御座上的帝后身影威严，仪仗肃立。


    咚——


    建鼓声起，沉重，缓慢，一记一记。


    “秉金戈兮——镇四方——”


    歌声古朴苍凉，乘着鼓声的间隙，宣告着皇家威仪。


    他与她自两侧进场。


    玄色礼服，窄袖束身，便于动作。


    那是他一生中，少年气的鼎盛时刻。


    他们的脚步、转身，与鼓点严丝合缝。


    没有多余的姿态，只有力量，只有控制，只有彼此。


    舞至中段，执矛的舞者从四周走出，长矛平举，结成圆阵。


    鼓点由缓转密，如急雨敲打在紧绷的皮面上。


    “碎星辰兮——拓八荒——”


    歌声在急促的鼓点中扬起，变得高亢入云。


    矛阵收缩，杀气逼人。


    鼓声愈发狂飙，歌声愈发激昂，催动着矛尖寒光。


    就在矛阵合拢前一刻，他感到脊背传来温热触感，那是与她背脊相抵。


    他们同时向外踏出一步，破开阵型。


    他以臂格开长矛。


    她侧身引偏锋芒。


    两人夺矛在手，矛尾顿地，借力旋身，扫开围攻。


    动作干净，衔接紧密，是千锤百炼的默契。


    鼓声与歌声在他们最终定格的瞬间攀至顶点，而后骤然断绝。


    四下一片寂静。


    远处铜炉火焰燃烧，发出轻微的噼啪声。


    他与她背靠而立，手持长矛。


    火焰将他们的影子投在地上。


    庄严，肃穆，亲密无间。


    回忆的潮水退去，军帐内的陈设重新映入眼帘。


    背脊相抵的触感余温尚存。


    鼓声震动的心跳犹在耳畔。


    帐内很静，只有墨香和她身上极淡的气息在空气中交织。


    桓渊发现，王女青的眼神也有些恍惚，显然也沉浸在同样的回忆里。


    那一刻，她卸下了一些东西，露出了柔软的底色。


    鬼使神差般，桓渊问道：“青青，还想一起跳舞吗？”


    王女青的柔软消失了。


    “我已很久没有跳舞。”她垂下眼帘，“诗歌和舞蹈，随着陛下的离开，都离我远去了。陛下大行时，我在场，但我当时已没有办法跳舞，只能吟诵。师兄独自舞戈为陛下送行，完成了他最后的心愿。”


    桓渊眼中的光随之熄灭。他微微后仰，拉开了与她的距离。


    “谈正事吧。”王女青迅速调整了情绪，“阿渊，即便有你的信和我的行营文书，窦豫军中想必也会有人言说，恐其中有诈，当稳守为宜。”


    “但求功心切者必占上风。”桓渊的声音也已听不出情绪起伏，“桓氏与荆州素有往来，他们会认为，此乃立功良机。”


    “如此，他们出兵是一定的了。”王女青总结道。


    锁江之计彻底讨论完毕，帐内再度陷入沉默。


    这一次的沉默，比之前更为压抑。


    桓渊起身，走到帐口，伸手掀起帘帐一角。


    帐外秋风萧瑟，枯叶卷过地面。


    他背对王女青，目光落在虚空处。


    “三年前，我伯父觉得我身边太过冷清，送来些侍妾。”


    王女青意外，不解他为何突然提及私事，但并未打断。


    “我有近一年未曾回府。等我回去，发现后宅安静了许多。管家说，水土不服，病死了几个。还有些，因为口角纷争，自己想不开。人多，是非就多。”


    桓渊的语气里听不出惋惜，只有对麻烦的不耐。


    “我让剩下的人每日去江边浣衣。从望江楼看下去，美人美景，倒也不错。但人还是在慢慢变少。最后，只剩下一个了。”


    他转过身，隔着几步的距离凝视着王女青，眼神晦暗不明。


    “剩下的这个，不一样，她很美。我让她跪在我脚边，她浑身的筋骨都是硬的。我能感觉到她的抗拒，甚至是不屑。”


    他一边说着，一边踱步回案前，无意识地摩挲冰凉的茶盏。


    “于是，我蒙上她的眼睛，用马鞭的握柄抬起她的下巴。我能看到她紧绷的下颌，颤抖的嘴唇。”


    王女青听得眉头皱起。


    “我并不急着让她屈服，只是日复一日重复这个动作。直到有一天，她习惯了皮革触碰皮肤的温度，习惯了黑暗中只有我时，她的身体才一寸寸软下去。”


    桓渊面无表情，“最快活的莫过于那个瞬间。我能感觉到，她心中的弦啪地一声断了。然后我看到她不再颤抖，将脸贴上马鞭的握柄，主动迎合它。那一刻即便是你也会觉得，整个江州的波涛都不如她一瞬间的沉沦更让你心潮澎湃。”


    桓渊说完，给自己倒了杯茶，一饮而尽。茶已凉透。


    接着，他用一句平淡的话结束了这个故事。


    “不过，她终究是伯父送来的礼物。驯养得再好，也改变不了用途。她的价值，不在于能带来多少快活。”


    帐内重归寂静。


    桓渊看着王女青，目光审视。


    “阿渊，这些年，你过得很苦。”王女青声音轻柔。


    “你是想提醒我，关于你家里的事。”她的语气依然平静，“你家里的事，我知道一些。你伯父早前拿到洛阳了。并且，他还娶了新妇，天子长姐。”


    这并非桓渊想要的反应。


    但他接下了这个话头，“如果太子未被司马氏挟持，青青，我伯父娶的新妇，恐怕就是你了。我此时见你，或许该恭恭敬敬唤你一声伯母。”


    王女青的表情终于有了松动，“阿渊这是何意？”


    “字面意思。”桓渊道，“我那伯母，天子长姐，年轻貌美，温婉如水，婚礼上不知折了多少儿郎的心。但越是如此，我伯父越是开怀畅饮。”


    说到此处，他话锋一转，“当日婚礼，我不经意在后园窥得一件趣事。我那伯母的遮面团扇，掉落在地，被我一位堂弟拾起。”


    王女青眉头锁紧。


    “那可不是一般的堂弟。不过，这离题万里了。”


    桓渊见好就收，摇了摇头，“我只想告诉你，青青，如今天子长姐能像货物一样卖给我桓氏，此事大将军绝不会不知情。换做是你，恐也难逃厄运。”


    他给出了判词，“萧道陵，从来就不是什么好东西。”


    第53章 火烧荆江


    秋末, 汛期将尽。


    清晨，三十条司马氏的艑船在龙船河口乍现即隐，见荆州水师旗号，似惊弓之鸟般缩回河道内侧, 却并未远遁, 而是在河口弯道处徘徊集结。


    夷陵大营, 都督窦豫的帅帐内灯火彻夜。


    “司马氏畏我兵威，竟欲借龙船河汛期水势, 孤注一掷硬闯长江。这哪里是突围，分明是自寻死路！”部将手持斥候急报与桓氏书信，声调激昂。


    窦豫坐于主位，目光看向舆图上龙船河狭窄的水道。他生性多疑，不信世上有如此轻易之功。五万大军尽数通过龙船河？此中必有诡诈。


    正当诸将请战之声鼎沸, 新军报又至。


    “报——都督！兵书峡以西上游江面现杂船百五十艘，兵士甲胄不整, 旗号杂乱, 疑为司马氏强征民船！桓氏水师声称已前出布防，正与其对峙。”


    帐内气氛愈加热切, 唯窦豫眼神愈冷。


    一切过于顺理成章。桓渊与司马氏究竟意欲何为？


    窦豫决意将计就计。


    桓氏使者再度进言：“我家公子已依约前出西陵峡上游, 为都督屏护西面后方。恳请都督亲率主力尽入兵书峡以巨舰封死南岸龙船河口, 则擒杀司马复之首功非都督莫属。”


    “回去告诉你家公子, 他的美意，我心领了。”


    窦豫截断使者, “但我自有方略。传令！”


    窦豫没有采用桓渊之策, 而是分兵三路：亲率八十楼船斗舰坐镇兵书峡东口外下游的开阔江面；遣五十艨蟟为前锋，逆流西进，入兵书峡扼守龙船河口, 准备截击冲出的敌船；另派三十走舸为奇兵，驱散河口装腔作势的敌船，强行突入支流深处，亲验司马氏五万主力的虚实。


    此乃试探，亦为反制。他要亲手撕开重重迷雾。


    西陵峡北岸，兵书峡段临江峭壁之上。


    桓渊手按刀柄，玄色大氅在江风中翻飞。他俯瞰着下方荆州水师的动向，眉峰微蹙。王女青立于身侧，道袍素净，目光越过峡口，投向龙船河方向。


    “并非当初议定的沙船。”王女青收回目光。


    “整齐便是破绽。”桓渊淡淡道，“要骗过窦豫这只老狐狸，戏要做全。若是沙船列队，那是阅兵，不是逃难。”


    他嘴角噙着一丝嘲弄，不知是在笑窦豫，还是在笑别的，“唯有这些烂船，才配得上‘落荒而逃’四个字。青青，水上的事，变数在毫厘之间。”


    王女青颔首，“阿渊心细，是我疏漏了。”


    话音未落，身着桓氏私兵玄甲的副将陈肃匆匆登上高台，带来的消息打断了二人的交谈。


    “他未全入。”陈肃低声急报，“还分兵去了龙船河！”


    高台气氛骤然一紧。窦豫的应对超出了所有推演。


    “他要验明诱饵真伪，以前锋为饵诱我出手，主力在下游峡口外伺机而动。”桓渊声线依旧沉稳，瞬间剖解敌意，“一旦我们攻击其前锋，主力便可从容退走。我们若不动，他的奇兵很快便会窥破龙船河虚实。”


    此局近乎死结。他亲手布下的杀阵，此刻竟缚住了自己的手脚。


    “传令，”桓渊做出决断，“东口下游水底铁索不动，弩阵发射，务必营造死守河口之势！”


    “公子？”副将陈肃微怔。


    “只有让他觉得我们在拼死掩护，他才会动用主力来硬啃这块骨头。”桓渊目光冷硬，“再传讯韩宁，不惜代价，将窦豫那支奇兵拖死在龙船河内！要在支流狭窄处造出大军拥堵急于突围的假象。战况必须惨烈，要让窦豫深信不疑！”


    号令通过旗语与快马疾传下去。


    桓渊转身看向王女青。


    江风拂动她鬓边散发，但她的目光却已不在江面，而是凝于南方层叠的群山，那是陆路大军必经的崇山峻岭。一闪而过的忧思如云影掠过静水，虽然极轻，却没能逃过桓渊的眼睛。她在想谁，不言而喻。


    桓渊眼神骤然一沉。


    他解下玄色大氅，上前一步。高大健硕的身躯带着压迫感。


    王女青未退，静立原地。


    桓渊将沉重的大氅披上她的肩，手未离开，顺势滑下，虎口轻扣她的下颌，拇指擦过她的唇角，继而为她拢紧衣襟。


    “江风凉，”他发出侵略性的提醒，“不要分神。”


    王女青抬眼，迎上他近在咫尺的目光。


    她任由他整理好大氅，随即抬手，以自己的方式将系带重新束妥。


    “阿渊有心了。不过，我从未分神。”


    南岸群山，司马复正率三万五千陆路主力在桓氏部曲向导引领下于山间行军。他不在诱饵船队，而在决定东归成败的陆路军中，只因此处才是命脉所在。


    斥候自山下奔来，“郎君！窦豫分兵，一支舰队已入龙船河，与韩公子接战！”


    司马复驻足高地，望向江面方向。


    “传令韩宁依计行事，不计伤亡，务必令窦豫确信，我有数万之众拥塞河道，正欲冲开缺口夺路入江。”


    兵书峡内，窦豫的前锋舰队抵达河口。


    北岸高处的三张床弩率先怒吼，八尺弩箭带着恐怖的初速，轨迹平直，瞬间洞穿一艘前锋斗舰的舵楼。紧接着，两岸峭壁之上，数十处弩阵依次发动，数百支重型弩箭如死亡骤雨自上而下，覆盖了整片江域。


    坐镇峡口的窦豫通过旗语知悉前锋遇阻。几乎同时，沿岸驿骑拼死送回急报，他派出的奇兵于龙船河深处遭遇司马氏船队疯狂抵抗，敌船顺流势头太猛，前锋虽受阻，后军仍借水势源源不断涌来，密密麻麻挤在狭窄河道中，正疯狂冲击河口，试图不惜一切代价冲入长江干流！


    两条情报汇合，击碎了窦豫的疑虑。龙船河内的死战证明那里确有大军；兵书峡内疯狂的弩箭阻击则表明，桓渊正依托地形试图为司马氏守住唯一的出口。


    “桓渊小儿，这就你的屏护！”窦豫怒极反笑，一掌重重拍在栏杆上，震得木屑纷飞，“原来所谓合兵是假，你与司马氏狼狈为奸是真！乱臣贼子！你想借地利死守隘口拖延时间，放司马氏逃出生天？做梦！”


    紧接着，斥候又补上了一条致命军情：“报——！发现司马氏帅旗！疑因河道狭窄，司马氏主帅换乘蒙冲，正混在杂船中试图冲入长江逃窜！”


    “弃了大舰换小船？他是真急了。”窦豫眼中精光暴涨。司马复此刻没了楼船护卫，正是防御最薄弱之时，若让他混入长江顺流而下，便是放虎归山。他眼中闪过厉色，“艨蟟轻舟挡不住数万大军的冲击，必须以重舰列阵封堵。”


    窦豫拔剑直指兵书峡，“全军突击！八十艘楼船斗舰尽数西进入峡！给我把河口江面彻底填死！便是把江水截断，也要把司马复给我捞出来！”


    为了不让大鱼漏网，荆州水师主力再无保留，全部冲入兵书峡这段死亡水域。


    这片水域，宽度不足一百五十丈，且被弩阵锁死。


    北岸峭壁箭台上，桓渊右手重重挥落。


    “起锁！”


    随着令旗挥动，兵书峡东口两岸峭壁后传来机括崩断声，紧接着是重物坠地的闷雷巨响。那是悬空的万斤坠石轰然砸落！


    “崩——！”


    巨大的拉力瞬间传导，沉寂江底的十二条熟铁索带着恐怖的啸音瞬间破水弹起！水花尚未落下，铁索已绷得笔直，将荆州水师顺流撤退的生路死死截断。


    “弩阵，放！”


    两岸高处床弩再度齐声怒吼，沉重的弩箭扫过被困的荆州船阵。


    几乎在同一时刻，西面上游的黑暗中亮起数十点猩红。


    “放火船！”


    那正是桓渊为窦豫准备的“屏护”。数十艘火船借着秋日劲急的西北风与湍急的东去水流奔涌而下，速度快得惊人，一头撞入因调整阵型封锁河口而侧面对敌拥挤不堪的荆州船阵。船首铁锥楔入敌舰龙骨，顷刻间，浸油的柴草轰然爆燃，黑红烈焰冲天而起，浓烟随之而起，迅速笼罩江面，呛人的焦臭与哀嚎充斥峡谷。


    “中计！”


    窦豫立于燃烧的旗舰上，回望东面下游升起的拦江铁索，再看西面上游冲来的火海，以及南面被拥堵的龙船河，瞬间明白自己已入绝境。


    西北风助长火势，顺流而下的火船如附骨之疽，荆州战舰庞大笨重，在狭窄且被截断退路的峡谷中根本无法掉头规避。


    但他眼中惊骇仅存一瞬便化为疯狂。


    他注意到北岸弩阵下方有一片陡峭碎石坡直通江面。南岸是绝地，东面被锁，西面火攻，唯有攻上北岸桓渊的指挥所方有一线生机。


    “传令！前军以挠钩拍杆推开火船，清理航道！旗舰转向，靠向北岸乱石滩！掩护登壁士，强攻北岸碎石坡！夺不下弩阵，我等皆要葬身火海！”


    登壁士是窦豫麾下最擅山地水岸攻坚的精锐。他们的任务是强行登陆，利用挠钩与绳索攀援而上，捣毁弩阵，斩首桓渊。


    “敌军强登北岸！”桓氏哨兵嘶声示警。


    弩阵之上警钟大作。弩手非战卒，面对悍不畏死的精锐露出惧色。


    桓渊神色未动，只对副将陈肃下令，“守住径口。”


    他静立原处，目光锁死江面战局。


    十余桓氏玄甲锐卒得令，组成铁壁，扼守上山最窄隘口。箭矢滚石自高处不断落下，阻滞了登壁士的后续攻势。


    下方江面，火势随西北风蔓延，荆州水师旗舰亦被引燃。


    窦豫望着峭壁山径上的惨烈搏杀，眼中已无胜机。


    随着最后一名试图冲破封锁的登壁士被陈素一戟贯穿掷落悬崖，山径上的主要战斗结束。桓渊立于高台边缘，目光仍锁着江面火海。


    就在此时，他身后阴影中，一名先前借岩缝死角攀上后潜伏的登壁士头目骤然暴起！


    他浑身浴血，嘶吼着扑来，环首刀借下冲之势，猛劈桓渊后颈。


    这一击悄无声息，快如闪电。


    桓渊却似背后生眼。他不闪不避，骤然拧身，腰间长刀随之锵然出鞘，自下而上斜掠而起，以更凶戾的姿态后发先至。


    刀光过处，那登壁士头目的嘶吼戛然而止，环首刀僵在半空。一道血痕自其喉间延伸，随即猛地裂开。尸身重重扑倒在地，鲜血迅速在石台上漫开，头颅顺着倾斜的台面滚落，坠入下方深渊。


    从暴起到终结，不过一息。


    一如他曾于江州的昭阳舞祭台，震开八支长矛。


    桓渊收刀还鞘，刀锷撞击鞘口，发出清脆的冷响。


    江上火光映照在他棱角分明的侧脸上，半明半暗。一滴温热的液体顺着他紧绷的下颌滑落，滴在石台上，不知是汗，还是刺客的血。


    他未再看江上火海，目光穿过跃动的火焰与弥漫的硝烟，落于高台边缘的王女青身上，而后，迈步走向她。


    他走得很慢，脚步沉重，靴底碾过碎石，每一步都踏在无形的鼓点上。


    周遭将士的嘶吼、木材的断裂、火焰的咆哮，都沦为暗哑背景。


    王女青披着他的玄色大氅。大氅宽大，衬得她身形单薄。


    她静立原处，看他带着一身令人窒息的硝烟与血气走近。


    桓渊未在她面前停下，高大健硕的身形迫得她不得不后退。


    一步，又一步。


    直至她后背抵上高台后方冰冷粗粝的崖壁，退无可退。


    他将她困在山壁之间。


    染血的手抬起，拇指压上她颈侧微凉的细腻肌肤。


    他居高临下，垂眼，如猛兽审视刚捕获的猎物。


    “阿渊，你已能翱翔于天。”王女青在夜风中开口。


    但桓渊不仅没有任何触动，反而进一步压迫，按在她颈侧的手指强硬往上推，粗粝的指腹停在她的唇边，带着未干的血气。他什么也没说，只是盯着她的嘴唇，目光炽热凶狠，似乎在极力克制，又似下一刻便要连皮带骨地噬咬下去。


    “这些人，”王女青没有躲避，声音轻缓，“他们也曾追随陛下，是我大梁的好儿郎。我们烧的，是陛下的荆州水师。”


    闻此，过了半晌，桓渊眼中的红丝渐渐褪去，复归深邃，只是一股戾气始终不散。他在她唇边的手指劲道松了，却没有撤离。


    突然间，他长臂一伸，蛮横无比地揽住她的腰肢，将她从冰冷的崖壁前扯了过来，死死按进自己坚硬的胸膛里。


    这是一个毫无温情，尽属于掠夺与宣告的占领。


    “我今日做任何事，你都会忍着。你便忍着罢。”


    第54章 单骑入荆


    兵书峡之战后第七日, 夷陵以西，狼牙湾。


    这个在舆图上毫不起眼的水湾，此刻见证着历史。司马复亲率的三万五千陆路主力，在桓氏向导的引领下, 走出了连绵的南岸群山。他们军容虽显疲惫, 甲胄上沾满泥土与露水, 但每个人的眼中都燃烧着淬炼过的光芒。


    在他们抵达之前，由一万余人构成的水路先锋早已在此等候。芦苇荡深处, 桓渊承诺的五十艘艨蟟与一百艘走舸静静停泊，宣告着盟约的履行与远征的开启。


    两军会师，司马复立刻开始了雷厉风行的整编。依据锁江之计的预案，全军最精锐的两万三千名将士被挑选出来，组成锋锐无匹的龙首舰队, 负责穿插突击，直捣黄龙。剩下的两万余人则组成厚重的龙身, 沿江东进, 作为大军的根基与后援。司马氏家眷与随行公卿被安置于江上协同策应的楼船之中，虽行进较缓, 却最为稳固。


    整编完成的当夜, 江风清冷, 星月无光。


    旗舰指挥室内, 王女青与司马复相对而坐。


    “青青，我要启程了。”司马复说, “但是, 出荆州前，我一定设法再来见你。你知道我舍不得你。”


    王女青道：“我也要启程了，去襄阳。郎君, 我也舍不得你。”


    这是不得已的抉择。


    他将率领千军万马去征战江东，她将仅带飞骑闯入荆州的政治漩涡。


    室内沉默，别离已成定局。


    他向东，她向北。


    此时，千里之外的永都，由火烧荆江掀起的风暴才刚刚抵达。


    大将军府，来自荆州的战报平摊在萧道陵面前。他在跳动的烛火下将这份薄薄的军报反复读了三遍。书房内落针可闻，他端坐如同被永恒黑夜笼罩的石像。


    冰封的外壳下，是风暴肆虐的海洋。


    是的，他希望并需要她硬闯出一条路，然而他所能想象的最无法无天的手段也不及她在现实中的胡作非为。对他来说，她已全面失控。


    战报上的每一个字，都在他的脑海中转化为帝国疆域图上溃烂的伤口。他闭上眼，就能看到荆州水师覆灭后整个长江防线洞开，司马氏的兵锋插向大梁最柔软的腹地，他呕心沥血维护的战略平衡一夜之间被击得粉碎。


    他当然知道她的选择。这并非下级对上级的背叛，而是两种意志的碰撞。她以宣武帝唯一的血脉自居，认为自己有权以任何方式，联合任何力量来纠正摇摇欲坠的天下。她的行动在她自己看来，天经地义。而他的痛苦也正源于此。他所守护的大局与秩序，与她所信奉的血脉与破局，终究走上了不同的道路。


    当复杂的情绪沉淀下去，剩下的是无边无际的担忧。淮北月下的旧梦，并肩作战的过往……他为一个自己珍视的人正走在一条在他看来无比凶险的道路上而揪心。她以为自己掌控着全局，却不知她引来的盟友，都是足以吞噬她的猛兽。


    朝堂之上，风暴也将来临。这股风暴不会触及他分毫，所有的弹劾与攻击都会尽数涌向远在荆州的她。各种势力都会逼迫他以大将军的名义惩戒她纵寇。


    但越是如此，他越不能下令召回她，即使担忧和思念已经让他彻夜难眠。因为，那等于是在政治上宣判她的死刑，逼她公然抗命从而彻底失去合法性，那么后续的一切都将无从谈起。他对宣武帝的承诺，要求他必须保住她的正统。


    黑暗中，他思索许久，做出了人生中最艰难的一个决定。


    他将以大将军的名义草拟一份制书，奏请天子用印。这份公文会先痛斥荆州之败，将罪责归于地方，随即笔锋一转，肯定她在危局中光复汉中与蜀郡的功绩，并正式授予她临机专断之权，命她即刻整饬荆襄防务。这等于公开承认了她行动的合法性。


    但与此同时，他也将在公文中提及，朝廷已遴选干臣不日南下。这是他布下的后手，他要派人去分权，不让她偏离太远，不让她一把火烧光了国家，也毁掉了她自己。


    决断已定，他斟酌良久，提笔给她写了一封信。


    青青如晤：


    荆州之报，天下震动。初闻意外，但静夜独思，唯余长叹。荆襄之疾，积重难返。卿虽行险绝之举，却成破局之势。功罪是非，我知卿心，自有担当，已尽压朝堂非议。


    我已奏明天子，准卿以大都督之权，总摄荆襄军政，临机专断，以安地方。至于人事，荆州百废待兴，卿可便宜行事。然治政异于征伐，朝中已择良臣，不日南下，以辅佐卿幕，分理庶务。卿当知我意。


    当前大势，荆襄未定，非议驾之时。卿既已入局中，当尽善其功。我在永都，为卿稳固北方，予卿从容。


    桓渊其人，卿以利驱之，我以势格之。彼虽坐拥巴郡，终究一隅之师。大梁锐卒，非止荆襄一地，彼若不轨，自有掣肘。


    司马氏确为一时之雄，然其心难测，其志非小。卿引之为援，无异与虎谋皮。卿与彼之纠葛，非我能置喙，唯望卿持心自珍，勿忘永都之殇。他日若其势大难制，则重归天下事，终将于战场分明。


    你我之道殊途，然所归一处。道途尽头，或非并肩，道陵但求无愧。


    军务繁杂，万事持重。


    道陵手泐


    写完这封信，萧道陵缓缓站起身。


    他又恢复了坚不可摧的大将军形象，开始修补破碎的天下。


    他从未想过永远束缚她，但她的想法与手段正在为敌人铺路。他必须设法在她被狼群吞噬前拔除群狼之牙。他固然知道她终将远离，并且，她现在就走在远离他的路上……信任已失，爱亦消散，他独自陷入无尽的悲苦，但只要还活着，他就不会停止对她的守护。因为，这是他对君父的承诺。


    窗外，永都夜雨肆虐，寒意顺着开启的窗棂渗入。


    萧道陵望着案几上摇曳的残烛，仿佛看到自己孤独人生的末路。


    当永都的信使快马加鞭向南飞驰，王女青的旗帜已指向了北方的汉水。


    狼牙湾的晨雾中，她与司马复最后一次并肩而立。


    身后，是整装待发的龙首舰队与即将沿江开拔的龙身主力。身前，只有三百飞骑，以及一条通往未知险境的道路。


    没有缠绵的言语，只有一个郑重的道别。


    “大都督保重。”司马复说。


    “郎君武运昌隆。”王女青回道。


    她翻身上马，没有回头。


    三百飞骑紧随其后，马蹄汇入通往北方的官道，很快消失在苍茫的晨雾中。


    目的地是位于汉水之畔的荆州州治，襄阳。


    秋风萧瑟，卷起官道上的枯叶。


    三百骑士在广袤的荆襄大地上飞驰，向沿途郡县传檄——


    “本督奉诏讨逆，今逆党流窜，危及社稷。依大都督节钺之权，入境督查防务，以安地方。”


    当这支精锐骑兵的先头斥候出现在襄阳城外时，城楼之上，气氛凝重。


    州牧王循手扶冰冷的城垛，身侧是襄阳士族的领袖蔡袤。


    “她来了。”王循说。


    蔡袤并不回应，目光审视着远方地平线上逐渐清晰的阵型。


    王循一脸忧色，“长江天险已失，司马氏水陆并进，荆州南境已成一片坦途。你我该如何是好？”


    “事到如今，王公还觉得你我真正的敌人是城外那位大都督，或是长江上的司马氏？”蔡袤缓缓开口。


    “蔡公何意？”


    “我无意指控，因无实据。但你必须明白，今天来的绝不是一个收拾烂摊子的大都督，她是永都那位大将军的代表。大将军之意，你看李瑥的下场便知。如今司马氏东进，你以为大将军想取的仅仅是蜀藩故地？”


    王循闻此，一声长叹。


    蔡袤神情凝重，“你再想，大将军身后是谁。一个司马氏不嫌热闹，再来一个桓氏。依我之见，不止荆州将成任人分食的鱼肉，神武门之变都怕是要重演，我大梁要亡。到那时，你我如何保全？家族又如何保全？”


    王循陷入长久的沉默。


    “开城门！”蔡袤道，“你我不能让她找到任何借口。”


    沉重的城门缓缓打开。王女青纵马行至门前，目光越过前来迎接的王循，顺道扫了一眼城楼上壁垒森严的防务。


    马蹄踏在青石板路上。街道两侧，百姓闭户，商铺虚掩，无数双眼睛透过门缝窥探着这支来自永都的皇家骑兵队。


    州牧府的大堂上，面对各怀心思的荆襄官吏与士族代表，王女青对主座上的王循道：“我奉诏而来，名为主持，实为襄助。荆襄军政仍需仰仗王公统揽全局。”


    这既给了王循的体面，也让他无法拒绝合作。


    一名须发半白的地方名士越众而出，声调悲切：


    “启禀大都督！您奉诏前来，我等荆襄士民无不感念天恩。然自荆江生变以来，航道断绝，商旅不通，襄阳城中粮价一日三涨，民心惶惶。如今大军即将入境，人吃马嚼，更会是雪上加霜。我等并非不愿为国分忧，实是无能为力啊！恳请大都督垂怜，明示我等，这迫在眉睫的生计之危，该如何是好？”


    这番话表面是陈情，实则是下马威。他将商路断绝、粮价飞涨都归结于王女青的到来，试图让她当众陷入无法解决的民生困境，在道义上先输一城。


    满堂的目光聚焦在王女青身上。


    王女青静静听他说完，颔首道：“这正是我此行欲优先解决的问题。”她环视众人，“诸位放心。在我踏入襄阳之前，就已为此事做好了安排。我与巴郡桓氏达成协议，三日内，将有第一批十万石粮食运抵襄阳，用以平抑物价。”


    此言一出，满堂神色各异。


    随后，王女青语气转冷，“诸位都是我大梁栋梁。我此行，只为整军经武，清除积弊，与各位共保荆州安宁。凡一心为国者，皆为我友。”她停顿片刻，语气变为威严，“但过国难当头，非常之时当行非常之法。若有人借机囤货居奇，阻挠军务，甚至里通外敌，休怪本督军法无情。”


    一番应对，先承其言，再解其忧，终示其威。王女青不再看向众人复杂的脸色，直接转向身后随行的副将郗冲，下达了进入襄阳后的第一道军令：


    “你即刻接管汉水东津官渡及官仓。自即刻起，该区域划为军事禁区，由我大都督府直辖。三日后，我要亲眼看到桓氏粮船在此卸货，不得有误。”


    “遵命！”郗冲领命而去。


    这道命令，让刚刚还在盘算如何刁难粮船的几位官员脸色煞白。众人只得纷纷起身行礼，口称“谨遵大都督钧令”，得她允许后陆续散去。


    蔡袤走在最后。当他走出州牧府大门，心腹低声道：“家主，这批粮食，难道就让她这么轻松拿到手？我们在码头和粮仓的人……”


    “我们的人？”蔡袤冷笑，脚步未停，“你现在派人去，是想跟她的羽林卫飞骑动手，还是想跟桓氏舰队动手？”


    心腹浑身一震，“您的意思是，这批粮将由桓渊亲自押送？”


    “不是押送，是示威。”蔡袤眼神阴沉，“我们还得笑脸相迎。”


    这场没有硝烟的初次交锋落下了帷幕。喧嚣散去，原本拥挤的官署归于宁静。日影西斜，王女青卸下了沉重的头盔，也暂时卸下了杀伐果决的面具。


    入夜，州牧府的后院高楼之上，她独自凭栏而立。夜风带着汉水的凉意，吹动她的衣角。襄阳的万家灯火在她脚下铺开，这本该是胜利者俯瞰战利品的时刻，但她心中并无半分喜悦。因为她比任何人都清楚，今天在大堂上，当她说出“我已与巴郡桓氏达成协议”时，她不仅是在宣告政治盟约，更是在默许屈辱的延续。


    兵书峡峭壁上的那一幕毫无预兆地重回脑海。混合着硝烟与血气的灼热呼吸，将她死死困于山壁与胸膛之间的蛮横力道，以及他贴在她耳边的宣告——“我今日做任何事，你都会忍着。你便忍着罢。”


    那份伤害，她不会对人提起。


    然而，她还要多次借助桓渊之力。今日之胜，靠的是桓渊的粮、桓渊的船、桓渊的威。她并非无兵可用，只是鞭长莫及。王师兵马需坐镇成都，接管蜀郡，清剿益州全境的残余势力。这些经略腹地之事千头万绪，非一日之功。在荆襄这片龙潭虎穴，她目前能倚仗的，唯有自己的三百飞骑，以及桓渊这个盘踞于此多年的势力。更何况，其调度钱粮、稳定地方的效率，远非外来王师所能及。


    并且，她必须承认桓渊的才能当世罕有，他对得起陛下的亲手培养。如果没有她当年犯下的罪，他将不仅是桓氏明珠，他本该是力挽狂澜的国之重器。


    现在，他用今日的帮助来捆绑她，用过往的伤害来惩罚她。而她为了大局，为了前路，每一次的胜利，都必须以重温自己的罪行与忍受来自他的屈辱为代价。


    昔日之因，今日之果，唯有俯首承之。


    第55章 釜底抽薪


    汉水之畔, 秋风萧瑟。


    自王女青入主襄阳，荆州风物陡然一肃。很快，一份以州牧王循官署之名颁布的荆州航道整饬令激起千层波澜。


    政令的核心直指荆州士族的经济命脉。条文规定，凡沿汉水、长江顺流而下的商贸船队, 无论大小, 皆需在指定的江夏或夷陵水务司进行勘验, 领取由州牧府签发、巴郡桓氏核验的铜制许可牌，并按船只载重缴纳一笔不菲的航道行用钱。


    而这笔巨额税收的征缴权与航道的护航权, 独家授予了巴郡桓氏。


    政令一出，满座皆惊。州牧府的议事堂上，王循在王女青平静的注视下，颤抖着将官印盖在了这份文书上。


    襄阳城内，蔡袤府邸, 烛火彻夜未熄。


    “此乃釜底抽薪之毒计！”一名窦氏族老须发皆张，一掌拍在案上, “她这是要用桓渊那头饿狼, 剐尽我们荆州士族的骨肉！”


    蔡袤坐在主位，面色阴沉如水, “政令由州牧府发出, 我等若公然抵制, 便是抗命, 只会玉石俱焚。”


    “那该如何是好？难道真要将我等世代经营之利拱手让与他人？”


    “她要钱，要我们低头, 我们便让她咽不下去。”


    蔡袤环视众人, “我等当行三策：其一，以法攻法。找出库府旧档，上溯律例, 就航道行用钱的税率与依据，向州牧府上书辩驳，使此事陷入文牍往来之困；其二，以文乱武。各家船队面上配合，但勘验文书，或缺页，或错漏，或字迹模糊，让水务司查无可查，验无所验，令其关卡形同虚设；其三，以言惑商。暗中派人向往来客商散布消息，称此乃桓氏巧立名目之苛捐杂税，今日交钱，明日便被吞货，让新政自失人心！”


    蔡袤的计策周全，众人纷纷点头。


    然而，他们低估了桓渊的手段。


    新政推行之初，桓渊的舰队只是静静巡逻，对蔡、窦两家的文书问题船队一律放行，仅是将其船号、商号一一记录在案。


    正当蔡袤等人以为计策奏效，桓渊的反击骤然而至。他以护航队名义发布公告，将所有记录在案的问题船队列入黑榜，称其诚信存疑，即日起，凡黑榜上榜者，勘验流程加倍，缴纳的行用钱上浮三成。同时，设立信誉通道，凡文书齐备、主动缴纳者，可优先通行，并减免半成税款。


    此令出，商贾们瞬间分化。无人愿为蔡、窦两家的博弈堵上自己的身家。一时，主动前往水务司修正文书、缴纳税款的商船络绎不绝，信誉通道前门庭若市。


    眼看“以文乱武”“以言惑商”两策被轻易化解，蔡袤心下一横，遂行险招。一支悬挂着窦家旗号，满载着廉价石料的巨型船队，在驶入夷陵勘验航道时，船底意外触礁，巨大的船身恰好横在最窄的航道中央，堵死了整个水道。


    消息传来，桓渊正在旗舰上擦拭他的长刀。


    他听完禀报，脸上没有怒意，平静地下达了一连串命令。


    半个时辰后，两艘桓氏的铁甲战船出现在搁浅的货船两侧，巨大的铁索挂上船舷。在岸上数千商贾的惊呼声中，两艘战船并力回拖，绞盘齐转，声如闷雷，硬生生将那艘巨轮从礁石上拖拽开来。撕裂的船底豁开大口，江水疯狂涌入。


    桓氏战船并未施救，看着它在浊浪中缓缓沉没。


    次日，桓氏的第二份公告贴满了荆州各处码头——


    窦氏商船“罔顾航道安危，恶意破坏通航”，即日起，所有窦氏名下船只无限期禁航，并处以十倍于沉没船只及货物的罚金，由护航队强制执行。


    雷霆手段之下，荆州水道上公开的抵抗销声匿迹。


    蔡袤坐在府中，听着手下的汇报，眼中的杀意渐显。


    “既然不按规矩来，那我们也不必再讲规矩。”


    “是时候，让高高在上的大都督，尝尝荆州的待客之道了。”


    月圆之夜，桓渊的拜帖送到了王女青的案头，理由无可挑剔：蔡袤等人仍在负隅顽抗，需共商下一步雷霆手段。


    她不想见，但又必须见。


    夜色渐深，州牧府后院的高楼上点了一盏孤灯。


    灯下，一壶温酒，一只玉杯。


    王女青独坐案前，夜风吹动她宽大的衣袖，吹不散她眉宇间的凝重。


    桓渊登上楼梯的脚步不疾不徐，每一步都踏在夜的寂静里，沉重又清晰。他今日穿着玄色织金的锦袍，袖口领缘以赤线密绣走兽暗纹。腰间革带上，是一枚雕琢成虎首的墨玉带扣。一身悍气并未消减，反被华服衬得愈发厚重，威仪迫人。


    他没有看酒，也没有看席，目光径直落在王女青身上。


    楼阁中万物皆成虚影，唯她一人真实。


    “那些人的小动作，我都处理了。”


    他走到案前，在她对面坐下，高大的身躯带起一阵微凉的夜风。


    “但他们心不死。你要何时动手？”


    这话说得公事公办，与他拜帖上的理由别无二致。


    王女青垂眸，“不急，急了会伤到自己。”


    桓渊不予置评，伸手拿起酒壶，斟满玉杯，推到她面前。


    王女青没有动。


    “陛下不让我喝酒。我喝酒会闯祸。你就是想看我酒后失态。”


    “那便不喝。”


    桓渊没有任何劝酒的废话，抓起杯中酒一饮而尽，将空杯重重顿在案上。


    随后他站起身，绕过桌案，缓步走到她身后。一双大手按住她的肩头，掌心的热度透过衣料渗了进来，沉重得让她动弹不得。


    “你是说，你当年对我做的事，只是酒后闯祸，酒后失态？”他声音低沉，按在她肩上的手并未刻意施力，但原本就惊人的指力已足以传递出清晰的威胁。


    王女青身体微僵，“不是的，我并非为自己开脱，但我已经尽我所能道歉和弥补。我们还在合作，阿渊，请你以大局为重。”


    “大局？”桓渊冷笑。原本按在她肩上的手顺势下滑，扣住了她的手腕，像镣铐一般收紧，“你若真心道歉，便发个誓，以陛下之名，永不回永都。”


    “我必须回去！”王女青道。


    桓渊手上力道陡增，一把捏住她的下颌，强迫她仰头正视自己，“为了皇位，还是为了旧爱？我告诉你，绝无可能！我生平最恨之人便是萧道陵！”


    他盯着她，怒火毫不掩饰，“若是为皇位，我可以帮你。萧道陵能给你什么？一个连自己家族都掌控不了的废物。而我，能为你扫平天下。你知道该怎么选。”


    王女青沉默不语。


    桓渊也不恼，松开了对她下颌的钳制，“你还需要时间考虑。”他轻声道，手掌顺势下滑，带着几分甚至称得上温柔的错觉，却在触及她肩头的瞬间陡然重归禁锢，“也好。那就先跳支舞，我们的舞。”


    话音未落，他的气息陡变为蓄势待发的锋利。


    “昭阳舞，”他在她耳边低语，“是这样跳的么？”


    几乎是身体的本能，就在他俯身的瞬间，王女青手肘凝聚全身力量，向后猛力撞击他胸腹间的软肋。然而，这足以让寻常甲士瞬间瘫软的一击撞在桓渊身上，如同撞上了一堵铜墙铁壁，只发出一声沉闷钝响。


    桓渊身形未晃，连眉头都未皱一下，硬生生受了这一击。他非但没有退开，反而借着她这一撞的力道，行云流水般地扣住她的手腕，身形一转，将两人的位置调转。


    天旋地转间，王女青已被他带入怀中。他没有给她喘息的机会，右臂强硬揽过她的腰肢，左手擒住她的手腕高举过头顶——


    昭阳舞中最为刚猛的擎天式。


    这是十年如一日的肌肉记忆。


    桓渊的动作又快又稳。他每一步都踏在节拍上，强迫着王女青跟上他的节奏。他胸膛滚烫，严丝合缝贴着她的后背，像压下来山峦让她无处可逃。


    “秉——金——戈——兮——”


    他贴着她的耳廓，声音低沉喑哑，念出记忆中的歌谣。随着这声低吟，他带着她猛然向前踏出一步，回身，旋转。


    王女青试图挣脱，但她每一次的努力都被桓渊以令人绝望的技巧与力量化解。他太熟悉她的身体，也太熟悉这支舞。曾经在昭阳殿前，他们也是这般亲密无间。那时她是美丽高贵的公主，他是英俊飞扬的舞伴。


    此刻，他将她禁锢在怀中，手臂青筋暴起，勒得她腰肢生疼。他像是不知餍足，每一次舞步变换都强行将她拉得更近，近到他身上浓烈的雄性气息将她吞噬。


    这与其说是共舞，不如说是华丽暴力的捕猎。他贪婪地用胸膛感受她急促的呼吸，用手臂丈量她紧绷的腰线。他的动作粗暴，那是野兽不知如何收敛利爪的笨拙，只想通过野蛮的掠夺和蛮横的挤压，确认心爱之物的归属。


    激烈的旋转戛然而止。


    桓渊突然停下了所有动作。


    他将她转过来，面朝自己，双手紧紧捧住她的脸颊。


    两人的呼吸急促交缠，近在咫尺。


    他看着她眼中的怒意，还有一丝被逼出来的水光。


    他眸色幽深，喉结上下滚动，缓缓低下头。


    下一刻，他将她抱进怀里，用自己宽阔沉重的身体压住她，像是怕一松手她就会消失。


    然后，他有些颤抖，将粗糙的指腹搭在她颈侧的脉搏上。


    咚、咚、咚。


    指尖下，是她鲜活跳动的生命。


    这种掌控感让他着迷，令他悸动。


    桓渊闭上了眼睛。


    他维持着这个姿势，近乎虔诚地感受着她的心跳与体温。


    许久，他才睁开眼，眼底的猩红尚未褪去，声音沙哑得厉害。


    “你不要动。”


    他的声音在她鬓边，呼吸沉重混乱。


    “今夜不会有更过分的事了。”


    话虽如此，他并没有松开，反而把手臂收得更紧。


    秋日的衣衫在这种程度的紧锢下形同虚设。她温软的身躯被迫化作了水，严丝合缝地填满了他怀中每一道坚硬滚烫的起伏。


    “我其实也不喝酒。今日破戒了，又是被你所迫。”


    他顿了顿，声音里透出令人心惊肉跳的压抑与冲动。


    “但你不要高兴太早。我还有许多事……没对你做。”


    第56章 襄阳困局


    王女青以雷霆之势推行荆州航道整饬令后, 并未停歇。她紧接着以大都督府的名义，要求州牧王循协同，调阅荆州各郡历年的田亩、户籍与税收总册，意图清查地方隐匿的人口与田产。


    这一举动无异于将利刃抵在了荆州士族的咽喉上。航道之利尚可博弈, 但田亩与户籍是他们赖以生存的根基。此举让他们明白, 这位新任大都督的目的并非分一杯羹, 而是要掀翻牌桌。在蔡袤的秘密串联下，一场针对王女青的阴谋发动了。


    秋风萧瑟, 卷起官道上的落叶。


    飞骑的百面玄黑旗帜飘荡在荆襄大地。王女青身着骠骑将军戎装端坐于乌骓，目光投向远处连绵的军寨，鹿门山大营。这是蔡袤为她准备的陷阱。数日前，荆州士族以蔡袤为首联名上书，称感念大都督威仪, 愿献上各家私兵三千、粮草五万石以助军用，邀她亲至此地交接。这是个无法拒绝的阳谋。


    “大都督, ”副将郗冲催马跟上, “斥候来报，军营内外三步一岗, 五步一哨, 旌旗虽是荆州军的, 但底下都是各家豢养的私兵。这绝非献兵。”


    王女青道：“保持阵型, 按朝廷仪仗规制入营。”


    鹿门山大营中军帐前，高台肃立, 铜炉里升起袅袅青烟。


    蔡袤率领一众荆州士族的头面人物, 身着隆重的深衣广袖，垂手侍立。一张张往日里倨傲的面孔此刻堆满了谦恭，仿佛等待君王检阅。


    见到王女青以骠骑将军的仪仗抵达, 蔡袤立刻率众上前，长揖及地。


    “荆州刺史属官蔡袤，率荆州官吏士绅，恭迎大都督！”


    繁复的礼节，无懈可击的场面。


    王女青翻身下马，将缰绳交给亲卫，步履沉稳地走上高台主位。


    交接仪典按部就班，兵符、兵册、粮册一一呈上。


    蔡袤亲自将铜制兵符举过头顶，声调激昂，“此三千兵马，皆为荆襄子弟，今日之后，唯大都督马首是瞻！”


    王女青伸手，即将触碰到兵符。


    一名斥候连滚带爬冲入会场，踉跄地扑向蔡袤，“蔡、蔡公！急报！”


    蔡袤一把扶住他，“有何紧急军情？快！向大都督禀报！”


    斥候转向高台，声音嘶哑破裂：


    “樊城急报，桓氏烧了白沙码头！到处都是火……商船、货栈，全都完了！”


    高台下的士族们瞬间哗然，震惊、愤怒、悲怆，种种情绪，淋漓尽致。


    蔡袤身体一晃，旋即“砰”地一声，这位荆州士族的领袖重重跪倒在地。他抬起头，眼中老泪纵横，声音凄厉：


    “大都督！我等赤诚，在此献兵献粮以助您整饬荆襄。桓氏竟趁此时悍然动兵！”他悲愤到难以言语，随即用更加沉痛的语气说道，“桓氏其心可诛！这并非是冲着我蔡氏一族，这是在打您的脸，动摇朝廷在荆州的根基！我等刚刚将兵权交予您，他立刻起兵，这分明是昭告他桓氏不承认您的节钺，不敬畏朝廷天威！


    “此獠实为国之巨贼！若不即刻雷霆弹压，荆州人心必乱，大局将不可收拾！恳请大都督以荆襄安危为念，立即动用我等献上的三千忠勇下令平叛，以正国法，以安荆襄！”


    他身后，数十名士族代表齐齐跪下，嘶声力竭：


    “恳请大都督下令平叛，以正国法，以安荆襄！”


    王女青静静看着眼前这一幕。


    众目睽睽之下，在这三千私兵的刀枪之前，她只有两个选择——


    下令，她便亲手将桓渊定义为叛逆，自断臂膀，与最强大的盟友决裂。


    不下令，她就给了蔡袤口实。蔡袤可以立刻调转矛头，将她当场定义为桓渊的同谋，甚至主谋。届时，这场献兵仪式就会变成清君侧。蔡袤将以“大都督包庇国贼，我等为国除奸”的名义，号令三千兵马发动攻击，将她和飞骑当场格杀。


    这便是国朝动荡时期，门阀世家与地方豪强的猖狂。


    在蔡袤跪下的瞬间，大营四周的营墙上，原本的旗手和号手换成了一排排引弓待发的弓箭手。三千名刚刚完成交接的士族私兵则变换阵型，将王女青带来的百余飞骑迅速分割，包围并压缩。


    斥候的嘶吼与士族的哗然声尽数散去，高台上下陷入死寂，唯有蔡袤叩首于地，发出悲怆请求。在他身后，兵阵长戟如林，盾牌如壁，铁叶摩擦。


    汉水下游，一艘商船之内，桓渊临窗而立。


    探子刚刚传回了鹿门山的状况。


    “公子，他们已经动手了。大都督被围，蔡袤逼她下令。”


    桓渊嘴角的弧度冰冷，握在窗沿上的手却已成拳，眼中闪过暴戾的杀意。他转过身，对副将陈肃下达了早已准备好的命令：“传令舰队出发。目标，汉水东津官渡。记住，我要的不是一堆废墟，而是完整的账本和仓库。一个时辰内，我要让蔡袤知道，他用来叫板的桌子，腿已经断了。”


    江面上，数十艘伪装成商船的战舰迅速扯下伪装，露出狰狞的撞角和密布的弩窗，组成黑色的锋矢逆流而上，直插蔡、窦两家的经济心脏。


    鹿门山大营。


    “蔡公，”王女青道，“仅凭一名斥候的一面之词，便要调动三千兵马，攻击巴郡桓氏？想必你也清楚，巴郡桓氏背后是龙亢桓氏。”她顿了顿，“擅起刀兵，与谋逆同罪。蔡公三思。”


    “大都督！”蔡袤叩首在地，声调愈发悲怆，“正因为背后是龙亢桓氏，其反叛才更是动摇国本，罪不容诛！”


    他抬起头，老眼中满是血丝，字字泣血，“豪强拥兵，不敬朝廷，此乃国之大患！若今日因忌惮巴郡桓氏而姑息，明日，龙亢桓氏便敢兵临永都，问鼎神器！”


    “大都督，如今荆襄军民都在看，看您是会庇护一个无法无天的豪强，还是会为我等主持公道，捍卫朝廷法度！”


    “证据确凿，恳请大都督莫再犹豫，立即下令平叛！若坐视此獠坐大，我等荆州将士宁可以身殉国，也绝不答应！”


    他身后，数千私兵齐声怒吼，同时以长戟柄端敲击盾面，发出“砰！砰！砰！”的沉重巨响，杀气直冲云霄。


    剑拔弩张之际，高举巴郡桓氏旗帜的信使策马而来。


    此人硬生生冲入对峙的军阵中央，翻身下马，无视周围的士卒和如临大敌的蔡袤，径直走向高台方向，单膝跪地，声音洪亮沉稳，响彻全场——


    “启禀大都督！


    “公子奉大都督令，已于东津，查获蔡、窦二贼通敌铁证！


    “罪证、仓储，皆已封存！


    “东津渡口，已在公子掌控之下！


    “公子有令：首恶必究，胁从不问！


    “请大都督示下，是否要我桓氏舰队，即刻开赴此地！”


    听到“通敌铁证”四字，蔡袤脸上的血色褪尽，险些栽倒在地。


    一句“首恶必究，胁从不问”则在后方的士族代表中引起了的地震。庞、黄、蒯等家族的家主们，并不清楚“通敌”所谓何事，但他们听懂了桓渊的言外之意：这是蔡、窦两家的死罪，与你们无关，但如果你们此刻继续跟随他们动手，那便从胁从变成了首恶的同谋。


    众人交换眼神，一些人已经下意识向后挪了半步，与位于最前方的蔡、窦两家拉开距离。短暂的死寂后，庞家的家主颤巍巍从人群中走了出来。他向着高台上的王女青行了一个长揖礼。


    “大都督，兹事体大，或有内情，不可凭单方面之言遽然动兵。既然桓公子言明只为查证罪责，而非攻伐，我等亦不愿见荆襄生灵涂炭。”他又转向蔡袤，“蔡公不如暂且休兵，请大都督回城，待将诸事查明再做公断，方为万全之策。”


    这番话代表了所有希望脱身的士族的心声。蔡袤环顾四周，看到的是一张张避之不及的脸，听到的是令人窒息的沉默。他压抑说道：“谨遵庞公所言。”


    王女青居高临下，冷眼旁观这幕闹剧。


    “既如此，本督便静候诸位的真相。”


    王女青率领飞骑，没有返回襄阳城，而是前往已被桓渊舰队控制的汉水东津官渡。她在那里扎下大都督行营，背靠滔滔江水与桓渊的森严舰队，扼住了襄阳的咽喉，与城内的蔡袤集团形成了隔江军事对峙。


    当夜，一支由禁军精锐护送的朝廷钦差队伍，高举代表天子威仪的羽葆节杖，日夜兼程，抵达了东津官渡。


    王女青屏退左右，在自己的中军大帐内先展开朝廷公文，目光迅速扫过，确认了其中授予的权力。随即，她将公文放在一旁，打开了萧道陵的私人信函。


    帐外是江风猎猎，兵甲肃杀。


    帐内，只有一盏油灯。


    她展开信纸，萧道陵庄严威武的字迹映入眼帘。


    “功罪是非，我知卿心，自有担当，已尽压朝堂非议。”。


    她一直紧绷的肩头，松弛了下来。


    “朝中已择良臣，不日南下，以辅佐卿幕，分理庶务。卿当知我意。”


    她叹了一口气，目光继续左移。


    “桓渊其人……彼若不轨，自有掣肘。”


    她呼吸停滞了一瞬，视线久久没有移动。


    帐内的烛火轻轻跳动了一下，光影在她脸上摇曳。


    “司马氏确为一时之雄，然其心难测，其志非小。卿引之为援，无异与虎谋皮。卿与彼之纠葛，非我能置喙，唯望卿持心自珍，勿忘永都之殇。他日若其势大难制，则重归天下事，终将于战场分明。”


    她静静看着这段文字，从笔画的顿挫中，读出了写信人落笔时的心情。


    许久，她才继续，读到信的末尾。


    “你我之道殊途，然所归一处。道途尽头，或非并肩，道陵但求无愧。”


    帐内陷入死寂。


    不知过了多久，一滴又一滴泪水从她眼角滑落，滴落在信纸上。


    她没有动，也没有擦拭，任由眼泪渗入纸张的纹理。


    又过许久，她才有了动作。


    她抬起手，用指腹轻轻拂过那一大片湿痕。她将信纸沿着原有的折痕，慢慢折好，收入信封，放进自己贴身的内甲之中，紧紧靠着胸口。


    做完这一切，她站起身，脸上温情敛去，只余下身为大都督的威仪。


    她走出营帐，对帐外亲卫下令：“去请钦差，言本督将亲率飞骑开路护航，至襄阳城下，恭请钦差向全城宣读天子诏书！”


    半日后，襄阳城下，飞骑与来自永都的禁军护卫合为一阵，玄甲金戈，肃杀之气直冲城楼。


    阵前，朝廷钦差手捧诏书，高举象征天子亲临的羽葆节杖，在全城军民与各家探马的注视下，缓缓上前——


    制诏：


    荆楚之地，自兵祸以来，藩篱洞开，巨寇东流。社稷危殆，朕心忧之。


    骠骑将军、都督益州诸军事，忠勇冠时，才略兼备。往者入蜀，克定益州，功在社稷，其勋赫然。今临危授命，以安荆州，实朝野之所望。


    兹以荆州之事，特命卿得便宜行事，假黄钺，总摄军政。自州郡官吏，下及士庶，皆受节度。凡有抗拒王命，不遵节制者，卿得专戮，军法从事！


    凡荆州文武，各安本分，戮力同心，以辅王事。若有不逞之徒，阴怀贰心，阻挠军政者，国法具在，卿当严惩不贷！


    布告中外，咸使闻知。


    当夜，东津官渡的望楼上，江风凛冽，吹得王女青的道袍猎猎作响。她独自凭栏，凝望对岸襄阳城的灯火。


    沉重的脚步声自身后传来，不疾不徐。她没有回头，也知道来的是谁。


    桓渊走到她身后，停住脚步，为她挡住夜风。


    他解下自己身上厚重的玄色大氅，轻轻披在她肩上。他动作缓慢而仔细，有着与他平素形象不符的轻柔。大氅还带着他的体温，瞬间隔绝了秋夜的寒意。他从她身后环住她，使她的后背完全贴合在他宽阔坚实的胸膛上，让她能清晰感受到他身躯中蕴含的强大力量与热度。


    “阿渊，谢谢你。”王女青说，“我知道你对我的好。今日让你担心了。”


    闻此，桓渊一只手缓缓上移，指腹带着薄茧，若有若无拂过她的耳后。修长的手指轻轻插入她束起的发髻。他没有用力，只是用指尖感受着她发丝的柔韧。


    但很快，他高大的身躯随之前倾，低下头，贴上她的侧脸。


    那起初只是一个安静的触碰，但安静并未持续多久。


    他的侧脸贴着她，缓缓向前摩挲，带着些许胡茬的粗砺质感擦过她细腻的皮肤，力道由轻转重。他脸上坚硬的骨骼，抵着她唇角柔软的肌肤。


    只要使她再转过来一分，又或他自己再前倾一寸，他就能攻城略地。


    但他停下了，停在了亲昵与侵犯的边界上。


    “挡在你身前的，我都清掉了。”


    随即，他又陈述了一个事实，“萧道陵的诏书，仗打完了才送来。”


    他将她的一缕发丝缠绕在指间，贴着她的脸宣告道：“你在荆州要做什么，我都支持。但你不可以回永都，因为你亏欠我越来越多，只能以命相抵。”


    第57章 内战烽烟


    随着天子诏书的抵达与假黄钺之权的授予, 王女青在荆州的权威达到了顶峰。她在东津官渡的大营，与襄阳城内的蔡袤集团形成的军事对峙，迎来了决定性的转折。为打破僵局，她以大都督府的名义, 正式向荆襄九郡发布檄文, 痛斥以蔡袤为首的地方士族“把持州政、对抗朝廷”, 并明确指控蔡袤在鹿门山“阴谋兵变、意图伏杀朝廷命官”，宣布奉诏平叛。


    蔡袤并非孤身一人。在这场公然的对抗中, 他坚定的盟友是江夏窦氏。这支荆州本土的豪族与王女青早已结下血仇。在不久前兵书峡的火烧荆江一役中，时任荆州水师都督的窦豫，也就是窦氏家族的军事领袖，连同其麾下水师主力被王女青与桓渊设计全歼，窦豫本人也命丧其中。这场惨败不仅摧毁了窦氏的军事支柱, 更让他们的复仇之心燃烧。他们与蔡袤的联合，既是为生存, 也是为复仇。


    檄文传遍荆襄的同时, 王女青的军事部署也随之展开。此前奉命自蜀地东进的王师，正式接到调动军令。在宫扶苏的带领下, 这支军队开始沿汉水南岸向襄阳方向快速集结, 目标是在襄阳城南构建完整的包围线, 与王女青在东津的先头部队形成南北合围。一场决定荆州命运的风暴, 正向着襄阳汇聚而来。


    在王女青的檄文传遍荆襄的同时，一份由她亲笔签发的兵符与信件也送抵了桓渊的手中。桓渊当即抓住这一奉诏良机, 以“窦氏勾结蔡贼, 意图封锁汉水，断绝巴蜀忠义之师与朝廷的联系”为由，尽起水师, 全部舰队如黑色蛟龙驶出巴郡，沿江而下，兵锋直指竟陵水寨。


    此举并非简单呼应，而是经过周密策划的战略协同。王女青的目标从来不只是襄阳一座孤城，而是掌控整个荆州。她将待肃清襄阳后挥师沿汉水顺流而下，依次攻取竟陵、江夏等下游据点，最终将汉水入江口这一黄金水道的咽喉牢牢握在手中。由窦氏重兵把守的竟陵水寨地处汉水下游，是襄阳南下的必经之路，正是阻碍她未来宏图的第一颗硬钉子。


    桓渊此刻的进击意图便在于此。他将作为王女青的前驱为她拔除这颗钉子，将窦氏盘踞在汉水之上的主力舰队吸引并牵制于竟陵一线，使其既无法北上增援襄阳的蔡袤，也为王女青后续的南下扫清最大的障碍。


    至此，荆州的战局被分割为两个主战场。一为陆路，王女青的王师主力正步步进逼，围困襄阳。二为水路，桓渊的舰队已主动出击，强攻竟陵。


    但这个看似周全的计划却存在一个巨大的变数。窦氏的核心力量位于长江干流之上的江夏水师大本营，他们随时可以派遣主力舰队逆汉水而上，对桓渊形成腹背夹击。因此，荆州战局的重心已然南移。真正的胜负手不再是汉水两岸的攻防，而是长江干流上那支正逼近江夏的司马氏舰队。他们的使命只有一个：彻底封锁窦氏主力，斩断其增援汉水的一切可能。


    长江之上，司马氏大军终于抵达了决定战局的关键位置。庞大的江龙舰队横在了汉水入江口的夏口以西水域，剑锋直指江夏窦氏的水师大本营。


    自狼牙湾整编出发以来，这支庞大的队伍已在江上颠簸了十七日。这并非一次轻松的顺流之旅。整个舰队被划分为三个部分：作为“龙首”的先锋与主力战船构成了舰队的骨干，司马复始终坐镇旗舰，居中指挥；舰队中央，是十余艘体型巨大、戒备森严的楼船，那是司马寓、太子李琮以及众公卿家眷所在的非战斗船队，他们的存在使得整个舰队的平均速度不得不放缓；而在更广阔的江面上，数不清的补给船与后续部队绵延数里。


    与此同时，作为“龙身”的两万余步骑兵马，正在数名司马氏悍将的率领下，沿长江北岸陆路并进，与水师遥相呼应。为确保水陆两军不至脱节，水师不得不频繁停船抛锚，等待陆军跟上。连日来，下游江段忠于窦氏的地方水军和江匪袭扰不断，虽未对主力造成威胁，却也成功拖慢了这头巨兽的步伐。


    此刻，所有的艰辛都化为了战略上的主动。旗舰的指挥室内，司马复、韩宁与韩雍正一同研究刚刚从襄阳传来的军报。


    “青青果然动手了。”


    司马复指着舆图上襄阳的位置，眉头微锁，“但蔡袤不会轻易就范。她在襄阳城外扎营，看似主动，实则兵力有限，骑虎难下。”


    军报内容简练，只述及王女青已奉诏入荆州，并与襄阳士族形成军事对峙。但他从这寥寥数语中，读出了她孤军深入的凶险。


    韩宁在一旁分析道：“桓渊攻打竟陵，是为大都督打通汉水。但江夏窦氏的水师若倾巢而出，逆汉水北上增援，桓渊将腹背受敌，大都督也会被困死在襄阳。我们必须在这里，斩断窦氏的援兵。”


    “不错，”司马复的目光落在江夏水寨的标识上，“我将传信青青，说竟陵乃汉水之喉，江夏为长江之锁。桓渊攻喉，我当为其破锁。竟陵若下，她南下之路将畅；江夏若破，则荆州再无水上之力。我主力需继续执行江龙东巡之策，以为疑兵，牵制下游诸郡。”


    他看向韩宁道，“你率精锐战船五十，三日之内，破了江夏水寨。”


    而后又自语并叹息，“此战为青青，亦为我东归之路。”


    韩宁领命而去，帐内只剩下司马复和韩雍二人。


    韩雍看着司马复，担忧道：“凤凰，你真已计划好了吗？回到江东以后，联姻不可避免。我兄长与我嫂嫂，感情那般好，也未必不受影响。连我都得硬着头皮娶妻，哪怕我年纪还小。”


    司马复道：“韩小郎，我再次提醒你，你与我年纪一般大。”又道，“我已计划好了。事情虽还远着，但着实是我的心病，也是让青青难过的地方，我务必提前解决好。我今晚就去找相国摊牌，我自有拿捏他的办法。”


    韩雍道：“你拿捏相国，相国就不能拿捏你？他一怒之下，让承基和崇元替掉你，或将你二叔营救回来，又或你多了叔叔弟弟，你以后如何自处？


    “你别说你要逃跑，今时不同往日，你有重担在身。”韩雍又道，“你可以丢下司马氏，但镇守江东是青青交给你的任务，治理好江东则是你自己的理想。宫中时，你听到青青说以杀止杀、以战止战都会失望离去，我知道你的的心愿。”


    见司马复沉默，韩雍继续道：


    “青青与我说，你曾跟她讲，战事虽不可免，然若天命在你，你必不计虚名，励精图治，以求百姓安居。你还曾跟她说，陛下乃是你毕生最崇敬之人，若陛下尚在，你必竭力为股肱之臣。纵使如今，你也将以你自己的方式，不负陛下期许。”


    “青青还说，即便只是路过，你也把南郑治理得很好，即便只是就食，你在成都也得到了爱戴。所以，她相信你不会逃。”


    司马复一时无言，眼圈红了。“她要你与我说的么？”


    韩雍道：“是的，我常与青青通信。我喜欢读她写的信，她也喜欢与我说话。”


    司马复道：“她都没有给我写！韩小郎！”


    “我只是一个小郎，所以她愿意与我说话。你心机太深了。”韩雍道，“你先回答我的问题，你去找相国摊牌，相国反过来拿捏你，你当如何？”


    司马复道：“承基和崇元，不足为惧。至于我二叔，青青不可能放人，我又怎会蠢到坐视他回来。你们大可放心。”


    韩雍道：“那要是按你的计划，你到时真添了叔叔和弟弟，你又当如何？”


    司马复道：“先保佑他们平安出生，健康长大，心智无忧，别跟建康那支的傻儿子一样。即便十几年后一帆风顺，有人能与我比肩了，我也从不做亏本买卖，有的是他们的用处。司马氏开枝散叶，为我和青青所用，也是很好的。”


    他伸手拍了拍韩雍的肩膀。


    “还记得夫人如何评价我吗？想当天下第一恶人，必得有天下第一的脑子。还有，司马郎君不能受刺激，受刺激就不知会做出什么惊天动地的恶事。”


    他又道，“还有，那时在密道中，真人吹胡子瞪眼与我说：‘若他日司马氏侥幸存续，奉你为主，你之猜疑阴鸷，犹甚你祖，终将引你司马氏至万劫不复。’我那时为此介意许久，但现如今想起来，真人真乃神人也！我比相国还猜疑阴鸷，那我心中所愿必然都能实现！拘泥于司马氏作甚，格局太小。”


    韩雍哑然，对他投以五体投地的目光。


    司马复重新望向窗外，看向襄阳方向。


    一切的举重若轻、苦中作乐，都化为牵挂与思念。


    “我答应过她，出荆州前，一定再见一面。”


    他声音很轻，“无论如何。”


    江水滔滔，月隐星沉。


    司马氏庞大的楼船舰队在夜色中静静航行，如同一座座移动的山峦。


    舰队中央的旗舰顶层，静室灯火通明，龙涎香一丝丝散开。司马寓刚听完战报，正阖目靠在凭几上。司马楙安静跪坐在一旁。


    司马复步伐稳健从外面进来，随意坐下。他刚刚结束了主力舰队的军务会议，特意换乘小舟，登上这艘家眷公卿所在的楼船，只为与司马寓摊牌。


    “还知道礼数。”


    许久，江水拍打船舷的微响中，司马寓缓缓开口。


    “我并未睡着，有事就说。”


    又道，“你把你父亲也提前叫来，必不是好事。”


    司马复没有丝毫犹豫，开门见山道：“回江东后，我不参与联姻。”


    “儿女情长。”


    司马寓冷哼一声，“你可知我们抵达建康后，将面临何等局面？联姻是最快的办法，此事你责无旁贷。”


    “相国，”司马复站起身，目光灼灼，“敢问东归以后，您是想扶植李琮为帝，建立南朝，对吗？届时，您还是我大梁的相国，我父也还是光禄大夫，对否？”


    司马寓眯起眼，不置可否。


    司马复继续道：“孙儿为东归大业，自问功劳不小，但功高盖过您可不行。所以，与江东门阀联姻之事，”他话锋一转，目光扫过自己的父亲，又落回祖父脸上，语出惊人，“您二位多娶几位夫人吧。相国您老当益壮，正可一树梨花压海棠，彰显我司马氏雄风。光禄大夫也要从母亲离世的伤痛中走出来，毕竟已过二十余载。家族的延续，需要你们二位担当。”


    “放肆！”


    司马寓勃然大怒，抄起案上的蟠龙铜镇纸就砸了过去！


    司马复身形一侧，镇纸擦着他的衣袍飞过，“当”的一声响，在坚硬的船舱壁上砸出一道深痕。但他毫无惧色。


    “对我而言，没有什么联姻比跟大都督联姻更重要！她是陛下唯一的血脉，是大梁唯一的正统！我司马氏与她联姻，本就是陛下大行前的意思，许多人都可作证，太子也可以！”他猛地转向另一间船舱的方向，高声道，“不信，您现在就去问太子，他定然是支持我与大都督在一起的！他可是您未来的陛下！”


    他上前一步，直视着司马寓，“反正，我绝不与旁人成婚！你们若逼我，我便一走了之，现在就走！您当我做不出来吗？当初我能为韩小郎逃出宫中，引爆永都之变，今日我也敢撂挑子，让相国您自己指挥东出！”


    “你个狗东西！”


    司马寓气得浑身发抖，指着他的手都在颤抖。


    “我要不要给你立个贞节牌坊！”


    “你不要咒我的青青！”司马复骂回去，“你要咒她，我就咒你！反正你比我早死，我让太子给你上恶谥！你这个对国家不忠的老贼！”


    “你……”


    司马寓指着他，一口气堵在胸口。


    一直沉默的司马楙起身，快步挡在两人中间，先是对司马寓深深一拜，“父亲息怒。”又转身，双手按住儿子因愤怒而紧绷的肩膀，“不得对祖父无礼。”


    司马复胸口剧烈起伏，与父亲对视片刻，暂时没有再说话。


    司马楙这才转向司马寓，声音温和恳切，“相国，复儿他是真性情。这或许是他第一次，对您与我如此敞开心扉，真正将您与我当作家人。就让复儿依靠我们一回吧。我们这一支司马氏，能百年不倒，不正是因为比旁支更重亲情吗？二弟他，我相信复儿也定会想办法接回的。”


    听了这番话，司马寓胸中的雷霆之怒缓缓抽离。


    但他仿佛一瞬间苍老了十岁。


    他长叹一声，“巴郡桓氏如能为我所用，打通益、荆、扬、交四州，大都督便真是理解了我与陛下的分歧，在为陛下与我所愿而争取。她是个好孩子。只是，巴郡桓氏背后是龙亢桓氏，永都怕是要再被碾过一遍。她的结局难料。”


    他看向司马楙，眼中满是痛惜，“你劝劝你儿子，回去后好生经营江东，早早忘了她，走出来吧。不要学你一样。”


    司马复站在一旁，听着祖父与父亲的对话，不予置评。


    等他们说完，他走上前，跪在司马寓面前，重重叩首。


    “孙儿只有这一个要求。联姻之事，您与光禄大夫担当。其余，孙儿万死不辞。还有，出荆州前，我承诺回去见她，届时还请相国代管军务数日。”


    说罢，他再次叩首，随即起身，扬长而去。


    第58章 棋逢对手


    王女青奉诏讨逆的檄文传遍荆襄九郡, 汉水两岸的秋风转为肃杀。鹿门山兵谏失败，天子诏书抵达，这击碎了荆州士族原本铁板一块的联盟。庞氏、蒯氏等稍有远见的家族，在桓渊“首恶必究, 胁从不问”的警告下, 纷纷选择退缩自保, 坐山观虎斗。他们既畏惧王女青手中代表朝廷法理的黄钺，也忌惮蔡、窦两家在本地盘根错节的实力, 不愿再被裹挟进这场即将血流成河的豪赌。


    一时间，襄阳城内外呈现出诡异的平静。


    表面的退让之下，是更决绝的杀机。对于联盟的核心蔡袤与窦氏而言，他们已无退路。窦氏因荆江水师覆灭之仇，与桓渊和王女青有不共戴天之恨；蔡袤则在鹿门山被定性为阴谋兵变的首恶, 投降亦是死路一条。在生死存亡的威胁下，这两家最顽固的地方势力空前团结, 收拢了麾下精锐的私兵部曲, 并裹挟了部分郡兵，组成了一支超过两万人的军队, 决心以襄阳为基石死战到底。


    王女青坐镇东津官渡, 与襄阳城隔江对峙。王师主力自蜀地东进的消息, 如同巨大的阴影, 笼罩在每一个荆州士族的心头。但自古兵法虚实相间，这更多的是攻心之战。她自永都出发, 其野战主力约为三万之众。如今蜀地初定, 人心未附，豪强賨夷仍盘踞各地，这支精锐主力大半已化为控制网, 撒向了益州广袤的土地，执行清剿、安抚、收编等一系列琐碎而必要的任务，根本无法在短时间内尽数东调。宫扶苏所率领的是其中的两万人马，但因需沿途确保粮道、弹压地方，其行军速度远比预想的要慢，此时仅有数千精锐星夜兼程抵达汉水前线。面对蔡、窦两家联军超过两万的亡命之师，双方的兵力对比依旧悬殊。


    这便是她选择在今夜渡江的原因。她力图在王师主力抵达前，以雷霆万钧的奇袭撕开蔡袤看似坚不可摧的防线，制造混乱，为后续大军的围歼创造战机。这也是她最擅长的战法，以奇击正，以少胜多。


    汉水在月色下静默。


    夜半三更，王女青的军令如流水传递下去。


    下游二十里处，一支偏师大张旗鼓，战船冲撞江心，军士伐木声、呼喝声遥遥可闻，摆出次日便要强行搭建浮桥的姿态，此为佯动。


    而真正的杀招，藏于上游的月亮湾。此处水流平缓，岸线隐蔽，是王女青选定的突袭渡河点。她亲率飞骑与副将郗冲坐镇南岸高地，以为策应。渡江主攻的任务，交给了宫扶苏及其麾下两千步卒。


    “渡江之后，不得冒进，即刻构筑滩头工事，以为后继之基。”王女青道。


    “末将明白！”宫扶苏朗声应诺，战意昂然。


    数十艘木筏搭载第一批突击部队滑入江心。


    木筏悄无声息触及对岸沙洲，数百名士卒迅速登岸，在浅水中结成防御阵列。


    滩头之上，宫扶苏迅速判读着眼前的局势。对岸林中一片死寂，毫无军旅驻扎之象；斥候无回报，证明周遭并无伏兵。在他看来，这是敌军主力被下游佯动完全吸引后防线上出现的致命空虚。王女青稳守滩头的军令此刻显得过于持重了。


    战机稍纵即逝，若等全军构筑工事，必将错失一举击溃敌军侧翼的良机。他看了一眼身后仍在渡江的后续部队，一个大胆的战术抉择瞬间成型。


    “前军随我，突击！”他语气果决，“穿插林中，直捣其腹心！”


    南岸高台上，王女青通过望镜看到代表宫扶苏指挥的旗帜正脱离滩头向林线方向移动，她的心猛地一沉。


    “他冒进了！”郗冲也察觉到了异常。


    就在宫扶苏率领的先头部队踏上河岸即将冲入林线之际，一声凄厉鸟鸣划破夜空。这是军中用于示警的骨哨！


    陷阱！


    紧接着，一支响箭拖着焰尾冲上高空，在最高点炸开，将天地照如白昼。


    光芒亮起的瞬间，屠场赫然呈现。林中构筑了三层射击高台。林前遍布削尖的鹿角砦与层层叠叠的拒马枪阵。滩涂两侧的芦苇荡中也钻出了伏兵。


    刹那间，整片林线与两翼芦苇荡同时火把通明，地动山摇的战鼓声随之而起。


    “嗡——”


    无数弓弦同时震响，箭矢将宫扶苏的突击部队完全覆盖。先头部队瞬间被三面而来的箭雨打得抬不起头，后路又被仍在登陆的同袍堵住，顷刻间进退维谷，阵型大乱。宫扶苏奋力格挡，组织还击。一支冷箭从侧翼射来正中他左肩。


    王女青的声音在战鼓中响起。


    “飞骑前出，弓弩压制两翼，接应主将回撤！”


    “遵命！”


    飞骑如离弦之箭，三百强弓同时射向滩涂两侧伏兵，为江中同袍撕开生机。


    在飞骑的掩护下，江上的混乱得到遏制。郗冲亲自指挥木筏，顶着林中抛射而来的箭雨，强行冲向宫扶苏被困的位置。乱军之中，郗冲一把将血流不止的宫扶苏从人丛中拽上木筏，吼道：“撤！快撤！”


    已经登陆的部队在箭雨中失去了建制，嘶吼着退向木筏，后背暴露在敌军箭雨之下。不断有人中箭倒下栽入江中，激起团团血花。


    一个时辰后，厮杀声渐平。突袭部队撤回南岸，清点人数，折损近三百，伤者更多。幸存者甲胄沾满泥水与血污，脸上写满了劫后余生与失败的屈辱。


    郗冲扶着宫扶苏来到王女青面前。宫扶苏脸色惨白，挣开郗冲，双膝跪地道：“末将违令冒进，致我军惨败，请大都督降罪！”


    王女青看着他的伤口，心中怒火与后怕交织。但她不此刻能发作。她伸手将他扶起，“此战之败，罪不在你一人，是我低估了蔡袤。胜败乃兵家常事。”


    然而，这次失败让她心惊。


    这证明蔡袤对她的奇袭路数有着充分的了解和预判。


    但这又是为何？


    次日清晨，王女青立于南岸高岗之上，手持单筒望镜，观察着对岸蔡袤的防线。一夜之间，昨夜的伏击阵地已然变貌。她看到的，不再仅仅是一座军阵，而是一个与山川河流融为一体的巨大防御体系。


    主营寨建在远离江岸的丘陵反斜面上，完美规避了来自南岸的直接窥探与可能的床弩打击。它的数座望楼却又建在山脊线上，俯瞰整片江面，将所有渡口的动向尽收眼底。从主营延伸出的是纵横交错的壕沟与栅墙，顺着地势起伏蜿蜒，将数个前哨营垒与暗哨据点天衣无缝地联结。每一处营垒的位置都恰好扼守住一处高地或渡口，与相邻的营垒形成交叉火力，不留死角。


    昨夜的伏击点月亮湾，如今已变成一座水陆要塞，新增的鹿角砦与箭塔彻底封死了由水路突袭的可能。就连下游佯动的区域也新建了数座哨塔。蔡袤不仅挫败了她的奇袭，更吸收了她的战术，反过来完善了自己的体系。


    这是令人窒息的周密与稳健。


    宫扶苏立于她身侧，面色凝重，“每座营垒，每条壕沟，每一处哨塔的位置，都是算出来的。蔡袤算准了我们会从哪里来，算准了我们会用什么方法。”他低声道，“师姐，这太像观中舆图室里……萧道陵的沙盘推演了。”


    王女青放下望镜，“这本就是我大梁兵学正统。蔡袤久经沙场，将操典运用到极致，不足为奇。”


    “不只是极致，”宫扶苏不甘，“这是将我们所有可能的奇，都预先算尽了。蔡袤这套打法，就是为了克制我们。萧道陵也从不给人留下任何侥幸。”


    王女青没有再说话，心中却波涛汹涌。


    宫扶苏说得对。这并非简单的战术相似。大梁的军事教育，源于崇玄观的严苛训练，旨在培养能驾驭帝国庞大战争机器的指挥官。然而在这套体系中，也分化出了两种截然不同的风格。一种，便是如她和扶苏这般，崇尚机动穿插，以迅雷不及掩耳之势直捣黄龙的奇道。另一种，便是蔡袤眼前所展现的，先立于不败之地，步步为营，算尽敌我，以堂堂之阵碾压对手的正道。


    这两种风格，本无高下之分，却因人而异。而将正道发挥到极致，甚至将其化为近乎无情法则的人，她只认识一个。


    让她和宫扶苏感到心悸的，并非蔡袤与萧道陵有所勾结——这绝无可能，而是他们共同代表的沉稳与严苛，以及将一切变数都计算在内的意志。这足以将所有灵感与奇谋都扼杀在摇篮里。


    她握着望镜的手微微收紧。


    汉水对岸的杀气与喧嚣在远去。


    取而代之的，是多年前崇玄观的一个午后，阳光透过窗格洒下。


    崇玄观的舆图室，巨大的沙盘占据了整个房间。沙盘之上，山川河流、城郭关隘，皆以彩沙与木石塑造，纤毫毕现。


    年少的王女青刚刚指挥着代表自己的红色小旗，完成了一次天马行空的穿插，切入了代表中军的玄色主力侧翼，吃掉了萧道陵的两翼骑兵。她得意洋洋地叉着腰，看着满脸严肃的萧道陵，眉梢高高挑起。


    萧道陵的目光始终停留在沙盘上。


    他平静伸出手，将沙盘一角代表预备队的几枚黑棋向前移动了三寸。


    仅仅是三寸。


    王女青笑容瞬间凝固。那几枚看似闲置的棋子，随着这三寸的移动，瞬间封死了她所有后续的进攻路线，并与中军主力形成反向包围圈，将她困死。


    “兵者，算也。”萧道陵对她说，“你看到的是一步之奇，我看到的是十步之险。真正的万全之策，是让敌人无奇可用，无险可守。这，便是正。”


    王女青看着沙盘，垂头丧气。


    “我不去了，”她闷闷不乐地说，“我没有力气去演武场了。”


    演武场，是她最不喜欢的体能训练课。


    萧道陵看了她一眼，没有说话。


    他走到她面前，转过身，微微蹲下。这是一个沉默的邀请。


    王女青愣了一下，随即毫不客气爬上了他的后背。


    他轻易地将她背起，宽阔的脊背坚实温暖。


    他走得很慢，一步一步，走出舆图室，沿着长长的回廊，走向演武场的方向。他每一步都踏得很稳，仿佛脚下是承载着千钧之重的未来。


    阳光透过廊下的窗格，在他身上投下斑驳的光影，光影随着他的步伐缓缓移动。王女青趴在他的背上，方才的沮丧一扫而空，鼻尖萦绕着他身上皂角的洁净、松墨的清苦、檀香的沉静和霜雪的清冽。


    这是独属于他的复杂味道，让她无比安心。她将脸颊贴在他的肩胛骨上，感受着他行走时肌肉平稳的起伏，嘴角忍不住上扬。


    “师兄，”她将下巴搁在他的肩上，小声说，“我最近每天都没有力气。皇后说，长大成为女郎就是这样，会经常没有力气。这是独属于女郎的不幸。”


    她顿了顿，声音带着骄傲，“但皇后又说，即便如此，我也是被神明珍爱的孩子。我身负大气运和大神通，我会比所有人都厉害，包括你。”


    “你会比所有人都厉害，包括我。”萧道陵的声音从前方传来，没有迟疑，在空旷的回廊里带上空洞的回响。


    “但我并不想比你厉害，”王女青晃了晃腿，像个孩子，“我可不想背你。你太重了，不像阿渊，我掀翻他不费吹灰之力。”


    “你别欺负他。”萧道陵无奈道。


    “我不曾欺负他。他愿意与我跳舞，不像你总躲着我。我有人玩耍，开心极了。只是，他总是一副贵公子做派，我忍不住恶作剧。永都的贵女们都喜欢他，她们为何不喜欢你？我很生气。”


    萧道陵沉默了片刻。


    “因为，我是一个没有来处的人。”


    他的声音很轻，像一阵风，吹得王女青心里一颤。


    “你不要伤心了。”她搂紧他的脖子，将自己的温暖传递给他，“我为神明所爱，便是你也为神明所爱。你不需要来处，你背着我，往前走就好。”


    “背一两次可以，多了就不行了，”萧道陵说。他脚步不曾停下，声音却仿佛来自远方，“你知道原因。”


    “可是师兄，我最喜欢你了。”她的告白直接而热烈。


    萧道陵的脚步顿了一下，随即又恢复了平稳节奏。


    “你不会永远这样，”他望着前方没有尽头的回廊，“你终将远离我。”


    “我为何会远离你？是因为，你经常板着脸不理我，还是被真人逼迫杖责我？”


    他没有回答，只是在很久之后，才轻轻说道：“你长大就知道了。”


    记忆的潮水缓缓退去，汉水上空的风重新变得冰冷。


    王女青放下望镜，眼前的汉水防线在她眼中已不再是蔡袤的军阵，而是萧道陵亲自布下的军阵。每一个细节，都透露着他无法被模仿的风格。


    她下意识将手按于胸甲。里面，是那封被泪水浸润过的信。


    第59章 渊渟岳峙


    自月亮湾夜袭后, 汉水两岸的战局陷入了沉重胶着。


    奇袭的路径已被蔡袤封死，任何取巧的念头在其预判与周密面前都显得无力。王女青不得不收起锋芒，转而采用最正统也最考验韧性的战法，试图在铜墙铁壁上磨出裂痕。


    她加强了正面压力, 不再寻求单点突破, 而是沿整个北岸战线轮番派遣精锐, 对蔡袤的各个前沿营垒发起持续的试探性攻击。重步兵方阵在弓弩手的掩护下，一次次逼近对方的壕沟栅墙, 丈量每一处防御节点的强度与反应速度。


    同时，更具攻击性的工程作业被启用。在下游多处看似不可能登陆的崖壁之下，工兵们冒着箭矢，利用夜色和地形掩护构筑小型栈道与立足点，哪怕只能输送数十人上岸, 也期望能牵制敌军兵力。在上游，针对月亮湾失败后蔡袤加固的防御, 她采取了更复杂的策略, 不仅佯动建桥，更辅以多次小股部队的真实登陆突击, 迫使蔡袤必须维持该区域的重兵布防, 无法轻易调动。


    技术手段也被运用到极致。随军的能工巧匠被集中起来改造弩车, 增大了射程, 将燃烧物抛射到敌军更纵深的营区；大量制作并施放了孔明灯与风筝，干扰对方望楼的观察；还再次尝试了坑道作业, 但目标不再是某座营门, 而是选择更隐蔽的方位，挖掘至其营垒下方的水源处进行破坏。


    虚实之道亦未被放弃。白日里旌旗招展，鼓声震天, 摆出大军即将全面强渡的架势；入夜后，则派出无数小队，乘轻舟快艇多点渗透，或焚烧其水际障碍，或狙杀其巡逻哨兵，令北岸守军彻夜难宁。


    可以说自月亮湾之败后，王女青已将所能调动的资源，所能想到的正奇战法，全部淋漓尽致施展。她不断变换攻击的节奏、重点与方式，试图在这漫长的对峙线上找到哪怕一丝被忽略的弱点，诱使蔡袤犯下错误。


    然而，结果令人无力。蔡袤的应对永远精准高效，兵力调动恰到好处，预备队总能在关键时刻出现在最危险的地段。王女青的所有努力和力量都被深不见底的防御纵深与无懈可击的体系协同吸收殆尽。


    数日下来，战线依旧僵持在汉水南岸。王师士卒疲态渐显，初时的锐气在一次次无功而返的冲锋与夜袭中缓慢消磨。王女青立于帅帐前，望着对岸连绵的灯火与严整的营垒，心中明了，在蔡袤这样的对手面前，任何急于求成的战术都没有意义。她此前倾尽全力的猛攻，不过是一次次验证了对方防御体系的坚固。


    战报循汉水而下，送抵竟陵水寨。


    此时的竟陵，战局也正处于对峙之势。


    桓渊水师层叠围寨，数度强攻皆被撞回，连经济封锁亦未见寸功。只因守将窦充确非庸才，果断施行军管配给，厉禁私市，生生扼住了内溃苗头，更反手施计，佯作粮尽，夜半于上游虚立营火，布下疑兵，诱桓渊分兵阻截。


    中军帐内，江水声隐隐可闻。


    副将陈肃面带忧色，“公子，窦充此人狡诈，久峙恐生变数。”


    桓渊道：“若他轻易败了，岂非无趣。”他看向舆图上竟陵水寨西北方的白沙洲，“此前种种，皆为佯动。我就是要让他看清我的图谋，让他将所有心力都耗费在防备围城与弹压内乱上。如此，他最精锐的兵力，便被他自己锁死在主寨。”


    “这便是我要的战机。”他转向陈肃，“白沙洲扼控上游水道，是窦充与蔡袤联络的最后命脉，也是他敢在此与我周旋的底气所在。传令：锐士三千，饱食厉兵。子夜三更，你亲率之，乘快舸逆流潜行，突袭登陆。舟上备足火油、霹雳炮。此战，我不要俘虏，不要缴获！我要的，是天明之前，那座沙洲被彻底抹去。”


    “窦充必倾力来援。”桓渊又道，“我伏兵半渡而击，叫他援军尽葬江底。”


    隐忍蛰伏，欺敌误判，而后在决胜瞬间，将全部力量凝聚于一点，不计代价，不留余地，雷霆一击。陈肃听得胸中气血翻涌，抱拳应诺：


    “末将——得令！”


    就在此时，樊文起自帐外疾步而入，将一卷来自襄阳的战报呈到案前。


    桓渊展开细看，当读到“宫扶苏中箭负伤”时，指节收紧，眉宇间蹙起深痕。他沉默片刻，转向陈肃，“若我此刻离开，你有几成把握拿下白沙洲与竟陵？”


    陈肃抱拳，声如洪钟：“末将必不负公子所托！”


    樊文起却急急上前：“公子三思，此时不宜动身。”


    桓渊抬眼：“为何？”


    “大都督新挫，公子若亲身急赴，恐令她威仪有损，徒惹她不快。”樊文起压低嗓音，“何况，龙亢与洛阳皆盯着荆州。您若对大都督表现得过于关切，恐生猜忌。眼下还未到与他们撕破脸的时候。”


    见桓渊动摇，樊文起近前半步道：“文起并非要公子坐视不理。问候与补给，皆可即刻驰援。只是，经历这些时日，公子应有所感悟，对大都督而言——”他话语微顿，斟酌词句，“您人未至而心意达，或许比您亲身前往，更合她所需。”


    一旁陈肃闻言，猛地别过脸去，肩头几不可察地颤动。


    桓渊眸中寒芒骤现，帐内气温骤降。


    樊文起深揖：“失言了。”


    话音未落，人已疾退遁走。


    桓渊的信，连同大批伤药与补给，被送抵汉水南岸的王师大营。


    此前，王女青刚给宫扶苏换完药，正与他商议明日部署。


    宫扶苏道：“他竟未亲自赶来？”


    他又看向被王女青看过一眼后就放到案上的信，“师姐，信上说了什么？”


    王女青并不回答他的问题，反问道：“他为何要赶来？”


    宫扶苏一怔，低声道：“他说师姐你回不了永都。我又不傻。”


    王女青道：“你不傻，但你想过我的心意，想过我的处境么？”


    宫扶苏头回见她动怒，连忙道：“我只是觉得……”


    “你只是觉得，我对这些事都不在意。”王女青问，“我为何会给你这种误解？”


    宫扶苏道歉连连。


    王女青道：“我累了。你回去罢。”


    夜深人静，王女青独坐帐中，许久未动。


    到月上中天时，她才重新展开桓渊的信。


    桓渊的字一如其人，悍然之气跃然纸上。


    “襄阳之战，所攻者非是蔡袤，而是兵法正道。勿要沮丧，静待我回援。”


    ——方才打开信，扫过开头，就又想合上。


    忍着往下看。


    “与我会师后，你将所有弓弩集中月亮湾，万箭齐发，彻夜不息。下游点燃全部火船，顺流而下，制造全军强攻之象。我将亲率两千死士，从陆路绕行三十里，强渡云石滩。那里水流最急，崖壁最陡，蔡袤绝不会料到我在那里登陆。


    “登陆后，以三波突击为序，不惜代价撕开缺口。抢占滩头后，不留后路，不设预备队，全军只带三日干粮，多备钩索与爆破之物，沿山脊线直插襄阳西面真武山。一旦拿下制高点，立即燃起三堆烽火，并以响箭为信。


    “届时，蔡袤腹背受敌，军心必乱。你见到信号，立即发动总攻。此战不计伤亡，不要轮替，不要保留！要么全军覆没，要么拿下襄阳！”


    营帐被风扯动，发出沉闷的“呜呜”声。固定帐篷的绳索在风中震颤，带动铜环一下一下敲打木桩。一声叹息后，继续往下读。


    “若你觉此计太险，还有一策：继续对峙，待我拿下竟陵后，率水师主力与你合围。但至少要等半月，届时蔡袤的防御只会更加完善。


    “依我之见，伤亡在所难免，唯胜利可慰亡魂！


    “我知你心，此次攻蔡袤，便是攻萧道陵。你如此想法，令我心喜，或可既往不咎。扶苏受伤一事，我亦获悉。卫氏于你，意义非常。日后得空，我必将他训为雄鹰，免你忧愁烦恼。其余诸事，待我归来，一并解决。”


    远处营地篝火被风压得低伏，火光随之明灭不定。巡夜士卒的脚步在风声间隙里时远时近，甲胄的金属搭扣偶尔相碰。更远处，汉水流动之声隐约可闻，长风穿过芦苇荡。信已读完，折好放回。伏在案头，心力交瘁。


    次日，中军大帐，众将齐聚。


    王女青下达军令，全线停止攻击，转入防御。


    帐内一片哗然，众将面露不解。


    她走到舆图前，目光从汉水两岸的战场移开，投向荆州腹地。


    “诸位，从今日起，我们的战场不止在汉水。兵法是死的，人是活的。蔡袤的正道，守得住军阵，守不住军心，更守不住荆州士族贪婪逐利的本性。”


    她略微停顿，“传令下去：其一，各营垒深沟高垒，多布疑兵，做长期困守之象，让蔡袤误判我方已束手无策。其二，军中熟悉荆襄商事、河运关税的文吏参军，即刻集中至中军，厘清蔡窦联军背后，究竟是哪几家在为他们输血送粮。”——


    作者有话说：小剧场


    桓渊搁笔，垂眸看着墨迹未干的信，反复品味了片刻，嘴角勾起弧度。


    桓渊：（心声）完美。不仅给出了破敌奇计，还顺带安抚了她那点脆弱的胜负欲。


    樊文起：（在一旁欲言又止）公子……您真把“既往不咎”这四个字写进去了？


    桓渊：（挑眉，志得意满）有何不妥？她读到此处，定能感受到我如海般的胸襟。


    樊文起：（抹汗）那……关于宫小将军的部分呢？


    桓渊：（轻嗤一声）我连她最头疼的麻烦都接手了，要把那雏鸟训成雄鹰。我大包大揽，她读信时，怕是要被感动得落泪。


    桓渊：（起身，看向帐外汉水，神色温柔又惆怅）文起你说，下次见面时，她会是冷冰冰谢我，还是会靠进我怀里？


    樊文起：（沉默片刻，诚恳道）公子，文起觉得……您还是先把竟陵打下来比较稳妥。


    第60章 血脉贲张


    桓渊自上一封信送出, 便再未得到王女青的回音。他按捺住性子，将全副心神投入竟陵战事。此前种种围困与袭扰皆为佯动，只为诱使守将窦充将最精锐的兵力牢牢锁于主寨内。真正的雷霆一击，在三日前的无月之夜发动。


    依桓渊军令, 副将陈肃亲率三千锐士, 乘快舸逆流潜行, 以霹雳炮与火油奇袭了扼控上游水道的白沙洲。此地乃竟陵命脉，窦充的底气所在, 防备虽有，却绝未料到桓渊会不计代价，以如此决绝之势行毁灭之举。沙洲守军猝不及防，在震天动地的爆炸与烈焰中迅速溃败。待窦充惊觉中计，倾力派出的援军又在江心被早已埋伏多时的桓渊主力半渡而击, 尽数葬身鱼腹。


    命脉一断，援军被歼, 竟陵水寨顿时沦为死地。桓渊舰队随即发动总攻, 付出些许代价后，一举攻克竟陵, 将窦氏势力彻底清扫出汉水。窦氏水军残部惊惶退守江夏, 却发现韩宁的兵锋早已等在那里。


    而竟陵之战之所以惨烈, 亦因窦氏主力寄望于位于长江干流的江夏水师大本营。遵照司马复的军令, 韩宁率五十艘战船对江夏发起猛攻。江夏乃汉水入江咽喉，窦氏在此经营数代, 壁垒森严。韩宁所部虽未能在三日内将其攻破, 却以悍不畏死的攻势，将窦氏的楼船主力牵制于长江，使其自顾不暇, 断绝了其逆流增援汉水的可能。


    正是陆水两路与三方战场的联动与牵制，构成了荆州之战的全貌，也使桓渊终于得以抽身，回到襄阳。


    当夜，他只带数名亲卫，乘小舟渡江，进入王师大营。


    他风尘仆仆踏入大营，本以为会看到全军磨砺兵锋，忙于备战强攻。然而，映入眼帘的，却是营中一片深沟高垒，防御态势严整肃然。


    宫扶苏前来迎接，箭伤的绷带仍未拆除。见到桓渊，他恭敬称呼“师兄”，只引着桓渊走向主帐，很快便找了个借口退下了。


    帐帘开着，汉水夜风送来阵阵凉意。王女青立于舆图前。桓渊走近她，高大的身躯带着江上战火的硝烟。他伸手，想像往常一样将她拥入怀中。她在他靠近时说：“阿渊，我身体不适，一碰就疼。”


    桓渊停下，眉头紧锁，目光在她周身上下检查。


    “为何不适？为何一碰就疼？休要骗我。”


    王女青微微侧过身去，轻叹道：“你对女郎一无所知。”


    桓渊注意到她不太有血色的脸，又观察她淡色的唇。那种脆弱感让他心中躁郁，眉头几乎拧成死结。他猛地转身，大步走到一旁的火炉前，提起铜壶。


    壶嘴倾斜，热水慢慢注入陶杯。


    他端着杯子折返，放到她面前的案几上。


    “我为何要对女郎有所知？”


    他语带讥诮，以此掩饰心中莫名的难受，“你已经够麻烦了，回回闹到人尽皆知，人仰马翻。但你流的血可有我多？”


    话一出口，他便瞥见她捂着小腹的手，心中突地一跳。他不知如何弥补，只得硬着头皮道：“总之，你不会因为这个死掉，无需过度担心。”


    见她垂眸不语，只默默盯着那杯冒热气的水，他心中更是烦乱。他绞尽脑汁给自己找台阶下，语气不自觉地软了几分，却仍改不了施舍的口吻。


    “不过，女郎体弱又娇气，确需好生养着。你眼下要做的事，尽管交给我。从前是萧道陵回回押你去演武场，他才是一无所知。”


    王女青抬起眼帘，目光清正，“谢阿渊体谅。但除开此事，我并不体弱，也不娇气。”她顿了顿，“演武场并非他押我去的，是我自己坚持去的。”


    “还有，论体能，我固然不及你，但也是军中翘楚。我不及你，不是因为我体弱、娇气、怠惰，而是你作为郎君，天生比我占优。我确需好生养着，不能失血太多。但这不等于，我要做的事，尽可交给你。”


    桓渊听不得她为萧道陵辩护，更受不了她这副虚弱但又寸步不让的模样。他冷笑一声，压迫感骤至，“你这样硬气，不怕我觉得你是在骗我？”


    王女青手按腹部，眉心微蹙，“我在武关时又犯过一回病。后来寻到药，好了许多。药吃完就又犯了。”


    桓渊见她神色痛楚，心头火气瞬间散了大半，下意识问道：“什么药？我去寻来。”


    王女青摇头，“你寻不来。”


    “笑话！”桓渊眼中升起怒意，觉得自己被轻视了，“普天之下还有我寻不来的东西？你今日是否非要这样与我说话？当我怕你王师！”


    王女青道：“你也知道这样说话令人不快。”


    这一句四两拨千斤，桓渊像是一拳打在棉花上，胸口起伏不定。


    他强抑怒火，双手撑在案上，“我写信时已经斟酌再三了，方才也有对你关心，你还想怎样？像过去那样讨好你么？你休想！”


    他直起身，居高临下地看着她，眼神狠厉却又透着狼狈，“你别以为我会疼惜你，你病恹恹的样子，我没有兴趣而已。但你要是骗我，你知道下场。”


    气氛有些僵。


    半晌，王女青道：“阿渊，永都的贵女们，昔日为何对你趋之若鹜？”


    桓渊一怔，没料到她会突然问这个，想了想，没好气地说：“我怎会知道？我又不认识她们，一群疯子。你就知道看我笑话。”


    王女青道：“我并没有看你笑话，相反我很羡慕你，替道陵羡慕你。我那时甚至想，道陵总是沉默，会否是因为阿渊你太过耀眼。”


    “你现在知道他为何沉默了？他那是心里有鬼！”


    提及往事，桓渊气得不行，“我耀眼还成了我的错？”


    王女青道：“不是你的错，是我年少无知。夫人那时一直说，阿渊你长得好看，舞跳得好，出身桓氏，受陛下喜爱，前途无量。”


    桓渊冷哼，“那又如何？在你眼中，我不过是个玩物。”


    王女青道：“并不是，你要我说多少遍。但我今日不想与你纠缠这个。我只想说，我看到扶苏，经常会恍惚，想象如果没有那件事，你现在会是怎样的阿渊。”


    话及此处，她抬起头，目光在桓渊脸上停留许久，带着难以言喻的情绪，“我甚至还想过，如果没有那件事，陛下大行前对我会是何种安排。陛下其实想让我快乐些，他知道我后来一直很沉重。”


    闻此，桓渊沉默了。


    片刻后，他像是被触碰到了逆鳞，陡然发怒，声音却在颤抖，“你是否知道自己说了什么？是否清楚此话的后果？”


    王女青道：“我顾不上了，只想解决眼前的问题。我不能再承受压力，不能再承受你的敌意。我一承受不住，就会生病，我生病了会误事。”


    她眼神恳求地看着他，“我已经生病了，阿渊你对我好些。”


    “我从未见过你这样厚颜无耻之人！”


    桓渊恨道，“但你既然求我，”他顿了顿，“你要什么？”


    王女青让他坐下，坦承自己已下令全军转入守势，但言明并非坐以待毙，而是为转移主攻之向，欲从蔡袤根基处着手，以钱粮攻心，釜底抽薪。


    她说完后，桓渊冷冷道：“所以，你便在此等我自投罗网？”


    王女青道：“我只是如你信中所说，静待你归来。”


    桓渊道：“你有求于我，果真什么话都说得出口。”


    王女青道：“我还将有求于你很多年，阿渊。”


    桓渊审视她，一炷香的时间都没有说话。


    王女青将面前的热水慢慢饮完。


    桓渊起身，拎着铜壶又给她倒了一杯。


    她说：“不好喝，也无甚用处，还是疼。我不要喝了。”


    桓渊看着她难受的模样，并未强求，只是随手将杯子拨开，语气生硬道：“巴郡的蜜橘，最早一批已经熟了。我让人尽快送来些，你暂且忍着。”


    说到这里，他有些不自在地移开目光，补了一句，“原本是想种金橘的，但多年种不好。不过，我不会总在此地。”


    王女青颔首，“是的，阿渊将翱翔于天，不会困守此地。”


    对桓渊而言，这句话既是取悦，又是激怒——


    “若非你病着，你知道我听到这些，会想对你做什么。”


    王女青道：“阿渊心疼我。”


    桓渊板着脸，“并不会，你高兴不了几天。我的忍耐十分有限。”


    王女青道：“那么，说正事。正事无需忍耐，阿渊可随心所欲。”


    “你闭嘴。”桓渊打断她。


    “兵戈之事，实则系于钱粮周转。蔡袤根基在荆州世族，而世族命脉，全赖商道通达。”桓渊话音再起，充满侵略性，“前时所授护航之权，不够用了。”


    他目光灼灼，“你立刻再给我一道授权，明定通敌之义。凡此战之际，仍与蔡、窦二贼通货贸市者，皆以同逆论处。届时，我之舰队非为护航，而为执律。凡涉事商船，皆可扣押；其家产业，尽行查封；钱庄银流，立时冻结。”


    他说到这里，声音沉厉，杀气腾腾，“我不仅要绝其军粮，更要助逆之家一朝倾覆，资财散尽。打仗，要打得他们血本无归，妻离子散，这才是我的规矩。”


    “阿渊与我心意相通。”


    王女青一手捂住小腹，一手取过笔墨开始书写，“但我还要收服人心。”


    她勉力支撑着身体，笔尖落在纸上，字迹虽有些虚浮，却依然工整。


    片刻后，她将写好的文书推到他面前，额头已渗出细汗。


    文书上说，她将以大都督府名义颁下战时货殖管制令，明定资敌之界，并独授桓氏舟师执律之权。但条例又特设制衡法则：凡查没之资，都须由都督府参军与桓氏共署簿册，共监出入，以此设立战时平准仓，分作两途，三成犒赏将士，七成用以平抑粮价，赈济流民。此举既固军心，也安民众。


    桓渊一言不发地读着。


    帐内的气氛随着他的沉默而一点点绷紧。


    阅毕，桓渊猛然起身。


    “大都督好算计！”


    动作之大带得书案一声巨响，震得笔洗中的墨汁溅了出来。


    他不待王女青回应，已绕过书案一把扣住她手腕将她拽起，“既是军令，我自当遵行。让你那参军速速跟上，若误了战机……”


    然而话音未落，他忽觉掌中手腕骤然失力，原本紧绷的对抗感瞬间消失。


    低头时，只见怀中人面色惨白如纸，双目紧闭，额间涔涔冷汗，整个人如同断了线的风筝滑落。


    瞬间，桓渊脑中一片空白，所有的怒火在顷刻间消失。


    “军医！”


    他猛地伸手箍紧她下坠的身形，暴喝声震得帐帷乱颤，声音里带着从未有过的惊惶，“速传军医！”


    他单膝跪地，慌乱用衣袖拭去她额间冷汗，那只惯执战刀杀人如麻的手此刻止不住地发抖。


    他忽地将人打横抱起，起身时一路撞翻了铜灯与箭架，顶着赤红的眼眶对着帐外咆哮：


    “再迟半步，全都去死！”——


    作者有话说：番外


    那年王女青刚及笄，也就是刚够得上被称作女郎的年纪，身体里出了场不大不小的乱子，血流不止。这件事惊动了半个太医院，也让崇玄观里的气氛变得焦灼。


    整整一个下午，萧道陵在舆图室外的回廊下戳着，像截插在土里的石柱。他的沉默里带着向天道祈求怜悯的死脑筋，仿佛只要他不换气，这场“病”就拿青青没办法。


    桓渊没这份定力，他这人天生就是为挥霍精力而存在的。他在廊外的空地上走来走去，步子迈得又大又急。


    不过，那个时候，他还是个漂亮如谪仙的小郎君，皮肤是养尊处优的白皙，透着不染尘埃的贵气。他自幼习舞，身量拔得高，衣袍下是薄肌，站着像松柏一样挺拔，走路时轻盈生风。


    每逢休沐，他在永都街头露面，那场面才叫热闹。满城的女郎都像约好了似的，早早把路给堵了。他偶尔在马上回头，给身侧车驾里的熟人（低调出行的青青和李琮）递个笑脸，那双眼便弯成了月牙，连带着眼下的卧蚕都生动起来，像是冬雪消融，平白添了满街的春意。掷果盈车的古话，看他一眼，便全信了。


    可此刻，这位漂亮小郎君正带起一阵阵烦乱的风。他腰间挂着的玉佩叮当乱撞，听得他自己怒火中烧。“太医院那帮老东西，平时拿打赏的时候比谁都利索，这会儿连个屁都放不出来。这般无用，全都砍了算了。”


    天快黑时，玄明真人顶着一身药味儿回来。


    桓渊像阵风卷过去，“青青到底怎么了？是否哪个天杀的在膳食里下毒？”


    玄明真人看着一窍不通的他，又看看不远处耳朵明显竖起来的萧道陵，老脸一红，含糊说道：“不是人祸，是天数。女郎体质特殊，此番……是红铅初动，血海不宁，虚耗过甚。”


    桓渊听得直皱眉，“红铅？血海？您就说什么药，宫里没有，我就向陛下告假，回趟家想办法。我不管什么铅什么海，我只要她以后再也不流血了。”


    真人嘴角抽了抽，无奈道：“只需静养，温补。”


    萧道陵一句话没说，垂下眼皮走了。后来的几天，他钻进文库把自己给埋了。再后来，他闻闻味儿就知道药罐里的当归是哪个年份的。


    桓渊觉得萧道陵是个蠢货。他让李琮带着他，大摇大摆去了皇后宫中，然后让李琮打掩护，趁人不注意，像贼一样溜去了王女青养病的偏殿。


    但是没能进去，只能猫在窗户下偷听。


    屋里药味儿冲天，大监海寿正唉声叹气对王女青道：“我的小祖宗，你这是受了寒。往后热的东西千万别离手，尤其水不能喝凉的。”


    热水？


    桓渊在窗下听得真切。在他只对排兵布阵感兴趣的漂亮脑袋里，这简直是作战指令。打那以后，他就牢牢记住了：既然失血是因为寒凉，那唯一的解决办法就是往肚子里灌热水。