第51章 祈愿


    她语带期盼， 仿佛真的是被那佛经故事引动了心神，一心要去亲睹壁画印证一番。


    顾澜亭未应声，也未回绝， 指尖松了她青丝， 温热的掌心落在她腰间， 轻轻摩挲着， 似在思量。


    石韫玉一颗心悬了起来， 小声试探道：“爷若不爱那地方，咱们不去也罢。不拘去哪儿， 我都随着爷。”


    顾澜亭低低笑了一声，语气难辨：“瞧你这委屈样儿。罢了，不过是个庙宇，我让甘管事安排妥当便是。”


    石韫玉无声松了口气， 伸手环住他的脖颈， 凑过去仰头亲了他一下， 软语娇声道：“爷待我真好。”


    顾澜亭很是受用，把她按怀里吻了许久， 原本只想浅尝辄止， 奈何这些时日公务繁忙， 莫说亲近， 连话都不曾好生说过几句。


    正是不知餍足的年纪， 这一吻恰似天雷勾动地火，哪里还按捺得住。


    星沉晓窗时，犹恨晨光扰。


    四月十四日清晨， 天色熹微，顾府内一片宁静。


    顾慈音来到顾澜亭的书房外求见。


    “大哥，我明日想去城外的清心庵， 寻玄真居士谈禅论道，约需七日。”


    顾澜亭正取了物件预备去上早朝，闻言看了她一眼。


    顾慈音素有雅名，每年夏秋两季，四月与九月，都会固定前往这位颇有声望的居士处静修谈禅，每次皆是七日，已成惯例。


    他并未多想，只当是妹妹一如既往的雅好，便点了点头，淡声吩咐：“知道了，多带些人手，早去早回。”


    “谢大哥。”


    顾慈音微微福身，垂下眼睫，悄然退下。


    当日晌午，顾澜亭回府，甘管事来报：“爷，今晨奴才派人去安排，回来的人说莲溪寺尚在修缮，须得月底方开山门。”


    顾澜亭脚步微顿，思忖片刻道：“还有哪处寺庙有鹿女壁画？”


    甘管事办事仔细，早打听清楚了，闻言忙回：“近些的，只剩玉慧庵了。”


    顾澜亭颔首：“便去那里。”


    甘管事应下，忙去安排。


    四月十五，天朗气清，惠风和畅。


    顾澜亭带着石韫玉出府，前往西郊的玉慧庵。


    马车穿过熙攘的街市，渐渐驶入郊外。


    道路两旁绿柳如烟，田畴阡陌纵横，远山如黛，四处生机勃勃。


    玉慧庵坐落在一处清幽山麓下，香客不比名刹繁多，人烟稀少。


    下了马车，踏阶而上，但见古木参天，鸟鸣山幽。山门巍峨上悬“玉慧禅林”匾额。


    顾澜亭有意和她独处，挥手让护卫仆从自行活动，等到了时辰再于寺门外侯着。


    进入庵内，香火袅袅。


    大雄宝殿矗立在中央，飞檐斗拱，气势恢宏，殿内梵音缭绕，佛像宝相庄严，慈悲俯瞰着芸芸众生。


    前来祈福的香客稀少，环境幽静，偶有低低的祈愿声。


    石韫玉在知客僧的指引下，于佛前虔诚地奉上香烛。


    她仰起头，望着那尊巨大的金身佛像，而后垂头闭目，在心中默默许下愿望。


    若世上真有神佛，希望能保佑她能找到回家之路，重返故土。


    顾澜亭对这些神佛之事向来兴趣缺缺，但基本礼仪却做得无可挑剔。


    他随她一同上香，目光偶尔掠过她虔诚的侧脸，若有所思。


    上香祈福后，两人便去往藏经阁附近观看那幅著名的鹿女壁画。


    壁画色彩斑斓，虽历经岁月，依旧能看出当年的精美。


    画中讲述了鹿女因前世因果，生于鹿腹，后被炎王收养并立为夫人，因诞下莲花遭质疑而被弃，莲花顺河流而下度化为十子。十子成年后率军攻打炎王，鹿女当众袒乳认子，平息两国干戈。这故事所表达的，是因果轮回，慈悲度世的佛理。


    石韫玉看得专注，顾澜亭立于她身侧，目光扫过壁画，轻嗤道：“这故事未免过于理想，国与国之争，利益纠葛，岂是这般轻易化解？若真如此简单，世间何来兵戈？”


    言辞之间，透出几分不以为然与桀骜。


    石韫玉哪里想得这般深远。


    世间万物，有人信有人不信，只要不是害人之物，尊重便是。


    她随意点头：“爷说得是。”


    顾澜亭道：“你信这因果轮回之说吗？”


    石韫玉闻言停顿了片刻，才轻声道：“我不知道，但我希望它是真的。”


    希望善恶有报，期盼命运并非全然无序，也祈愿她这莫名穿越，能得一个回归之因果。


    顾澜亭看了她一眼，对她的回答不置可否，只淡淡道：“希望？也好。”


    看完壁画，时辰已近正午。


    两人在庵中用了顿清淡精致的素斋。


    饭毕，石韫玉提议：“爷，我记得这庵堂后有棵古树，听闻在那儿许愿，尤是祈求姻缘，甚是灵验。咱们可要去瞧瞧？”


    顾澜亭闻言，挑眉看她，语气戏谑：“你我还需去许什么姻缘？”


    在他看来，她已是他的人，此生此世，皆在他的掌控之中，何须向外力祈求。


    石韫玉脸上泛起薄红，柔声道：“是祈求爷与我之情意，能……”


    她语未尽，顾澜亭却已明了。


    他不由一怔，随即唇角微勾，笑道：“好，那便去瞧瞧。”


    两人便起身往后院走去。


    古树枝繁叶茂，亭亭如盖。树上挂满了红色的绸带和各式各样的木牌，皆是善男信女们对姻缘的祈愿，密密麻麻。


    树旁不远处设有一个小案，一位年长的僧人正安静坐在那里，为香客提供书写祈愿的木牌或红绸，以及笔墨。


    石韫玉走过去，柔声向僧人要了一块小巧的木牌。


    顾澜亭立在原处未动，显是对此行径无甚兴致，不信这些虚无缥缈之物。


    石韫玉懒得管，横竖她也只为拖延时辰。


    她拿起笔，蘸了墨，却对着空白的木牌沉吟了许久，末了随便默写了句诗。


    [愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。］


    顾澜亭站在她身侧，目光扫过，想看个究竟。


    石韫玉心说这人好没边界，偷看别人的字。


    虽说也没什么，但还是要装一下的。


    她慌忙用手掌遮住了木牌上的字迹，抬眼看他，嗔道：“爷，看了就不灵验了！”


    顾澜亭被她这幼稚又认真的举动逗得失笑，摇了摇头，倒也依言移开了目光，不再窥看。


    石韫玉见他转身，便持写好的木牌走至树下。


    她踮起脚尖，寻了枝桠系牢木牌，而后转身轻唤了他一声，嗓音清软含笑：“爷，我系好啦。”


    顾澜亭转过身来。


    恰一阵微风拂过，古树浓绿叶片沙沙作响，满树红绸随风舒卷，系着的木牌相互叩击，发出清脆悦耳的碰撞声。


    而她立在绿树红绸前，眉眼弯弯望着他，双颊淡粉，杏眸澄澈如秋水，顾盼间熠熠生辉。


    风动，红绸动，她的青丝也被风撩起几缕，仿佛抚到了他的心尖，有点发痒。


    顾澜亭微微愣神，随即回过神来。


    他走到她跟前，伸手帮她把鬓边碎发别至耳后。见她与前时不同的雀跃模样，心下生出几分早该多带她出来走走的念头。


    “这后山还有一片竹林，景致清幽，可要再去转转？


    石韫玉本就有意引他去后山，闻言先是心一紧，随即暗里打量他神色，见无异状，方放心应道：“好，听爷安排。”


    两人便并肩朝着后山竹林走去。


    越往里走，香客的身影越发稀少，四周愈发静谧，草木也更加葱茏茂密。


    不多时，一片苍翠的竹林映入眼帘。


    竹竿修长挺拔，直指天际，竹叶茂密，遮住了大片阳光，只在地上投下斑驳陆离的光影，一条鹅卵石小径蜿蜒深入竹海深处。


    他们沿小径安静行走，偶交谈两句。


    石韫玉一边应着顾澜亭，一边心下飞快思忖，该如何将他引往竹林深处的僧房。


    行了一小段路，她眸光忽顿。


    小径左侧竹林中，生着一片盛放的野花。那花形似鸢尾，色泽淡雅，在碧翠竹影映衬下，格外清新夺目。


    她心念微动，停步轻拽顾澜亭衣袖，指那花丛道：“爷你瞧，那些花生得好别致。”


    顾澜亭顺她所指望去，见不过是寻常扁竹花，并无甚稀奇。


    但见她满目欢喜，便也顺着她心意笑道：“怎么？你想要？”


    石韫玉点点头，又犹豫地蹙起眉：“是有点想。可这会不会是庵里哪位师傅种的？我们随意采摘，怕是不妥？”


    顾澜亭随意扫了一眼，笑道：“无妨，这是野生的，并非人特意栽种。”


    闻得此言，石韫玉心下一紧，尚未及细思，却见顾澜亭已抬步朝那花丛走去。


    前几日落过雨，竹林边缘泥土尚有些湿润泥泞。


    顾澜亭走过去，云纹锦靴沾了些许泥渍，袍角也溅上几点泥星。


    他生性喜洁，见状眉头微皱，却也未回身，而是径自走至花前，俯身折了几支开得最盛的。


    刚直起身，尚未回转，便听得身后凝雪一声短促惊叫。


    顾澜亭立刻转过身，只见她花容失色跌坐在地上。


    他快步折返，先将手中的花束塞到她怀里，随即单膝蹲下身，低声道：“可是伤到了哪里？”


    石韫玉借着他的力道，尝试着站起来，却立刻痛呼一声，身子一软，全靠他支撑才没再 次摔倒。


    她抱着他的手臂，眼中有泪光闪烁：“脚踝好痛……”


    顾澜亭脸色微沉，掀起她的裙摆，褪下些许罗袜，果然看到她纤细的左脚踝红肿。


    他仔细替她拉好罗袜，叹了口气：“好端端的，怎么摔了？”


    石韫玉委委屈屈解释：“方才瞧见好大一只毛毛虫趴在眼前竹叶上，吓了一/大跳，慌忙后退，没留神踩到石头上，崴了脚便跌倒了。”


    顾澜亭四下一扫，在她身旁见着一块圆滑石头。


    他将她打横抱起，柔声安抚：“好了，莫哭。我方才采花时，隐约见竹林深处有几间僧房，先过去打井水与你冰敷，再请庵里师傅瞧瞧伤势，稍作处置后再下山回府。”


    石韫玉抱着那束淡紫色的扁竹花，窝在他怀里，乖乖点头：“嗯，都听爷的。”


    竹林愈发幽深，光线也黯淡了些。走了约莫小半炷香的功夫，果然在竹林掩映间，看到了几间颇为雅致清静的僧房。


    其中一间僧房的门窗紧闭，顾澜亭耳力极佳，走近时隐约听到里面似乎有细微的动静。


    他走到跟前，正要叩门，突然听屋子里传来熟悉的女声。


    他眸光一凝，低头看向怀中的凝雪。


    她抱着花，脸色因痛发白，恹恹靠在他怀里，似乎全然没有留意到其他。


    顾澜亭面色如常，抬手叩门，礼貌相询：“打扰了，可有人在？家妾不慎扭伤了脚，可否行个方便，借贵处稍作处理？”


    话音方落，里头倏然一静。


    旋即，一道陌生沉稳的女声传来：“施主请稍候。”


    石韫玉垂着头，心中正七上八下，就感觉顾澜亭抱着她的手臂微微收紧，随即猝不及防抬脚。


    “哐当！”


    一声巨响，木门应声而开，撞击在两侧的墙壁上，发出沉闷的回响。


    随之屋内响起女子短促惊恐的尖叫声。


    石韫玉被他这骤然举动惊得心头一跳，仰头看他。


    映入她眼帘的，是顾澜亭紧绷的下颌，与他面上错愕的神情。


    第52章 荒唐


    石韫玉顺着顾澜亭的目光朝屋内望去。


    僧房陈设甚是简素， 仅有一张禅床，两个蒲团，一桌数椅。


    禅床之上， 顾慈音正慌忙欲要下来， 衣襟云鬓皆有些散乱， 粉面上犹带未褪尽的潮/红， 神情间尽是惶遽。


    她身侧还坐着个面容清秀的小尼姑， 僧帽歪斜，神色亦是慌乱， 正手忙脚乱整理着僧袍。


    屋中还伫立着个容貌清冷的尼姑，似是原本要来应门的，此刻却僵立原地，脸上血色全无。


    石韫玉早知内情， 心下并不惊异， 只为不露破绽， 故作讶异之色。


    顾澜亭面容已复平静，只伸手将她打横抱起， 踏入屋内， 轻轻放于靠墙的椅上， 又将怀中那束扁竹花搁在案头。


    顾慈音已自禅床下来， 颤声唤道：“大、大哥……”


    顾澜亭这才抬眸， 淡淡扫她一眼，嗯了一声。


    并无预料中的雷霆之怒，亦无厉声斥责， 倒似暴雨前的死寂，教人心中悚然。


    他未理会顾慈音，转而望向立于屋中的尼姑， 语气平和：“这位师傅，烦请打盆井水来。另外，贵处若有治疗跌打扭伤的药膏，也劳烦取来一用。”


    言辞客套，仿佛真的只是来求助的香客。


    那尼姑被他这平静的态度弄得一愣，随即如梦初醒，忙不迭应了声“是”，逃也似的转身出去打水。


    另一位尼姑也反应过来，慌忙去一旁的抽屉里翻找，很快找出一个白瓷小罐，双手微颤递过来。


    顾澜亭接过药罐，便撩起衣袍下摆，单膝蹲在石韫玉面前。


    他撩起她的裙摆和裤腿，又把绣鞋和罗袜褪下。


    细白的小腿露出，在窗外阳光的笼罩下，莹润发光，向下看去，足踝处高高肿起，有碍观瞻。


    顾澜亭看了两眼，握住她的小腿，令她秀气的脚踩在自己屈起的膝盖上。


    屋内寂然无声，石韫玉被他这般异常轻柔弄得心中发毛，想开口说着什么，又不敢，只得垂眸静观。


    顾澜亭从盆里取出湃过井水的帕子，拧半干，敷于她肿起的足踝。


    冰冷的触感让石韫玉轻轻吸了口气。


    他垂着眼睫，专注进行着手中的动作。敷了片刻，他启了瓷罐，以指腹蘸了药膏，一圈圈揉于红肿之处。


    指尖温热，药膏涂上伤处，泛起一阵热麻疼痛。


    石韫玉没忍住缩了一下脚，被他牢牢握住小腿。


    他微微抬头看她一眼，神情平和，眸光却有些冷。


    她立刻不敢再动，抿着唇忍痛由他抹药。


    最后顾澜亭用那条湿帕子，简单在她脚踝处缠绕固定了一下。


    整个过程沉默无声，动作有条不紊，堪称温柔。


    旁边还站着三个人。


    石韫玉看他异常平静的神情，心头一阵阵发怵，小声唤道：“爷……”


    顾澜亭抬起眼，目光在她脸上停留了一瞬，没有说话。


    他重新垂下眼，帮她把褪下的罗袜绣鞋套好，理好裙摆，然后起身走到盆架旁净了手，慢条斯理用布子擦干。


    做完这些，他转身将凝雪打横抱起，目光这才落到僵立原地的顾慈音身上，淡声道：“随我回府。”


    说完，他不再看屋内任何人，抱着她率先迈出僧房。


    顾慈音给两个尼姑递了个“安心”的眼神，整理了一下微乱的鬓发和衣襟，快步跟了上去。


    去时二人，归时三人，虽主子面色如常，仆从车夫皆觉出异样，无不打起精神小心伺候。


    回到顾府，顾澜亭抱着她径直去了正院堂屋。


    他将她安置在椅上，而后走至主位落座，沉声道：“都出去。”


    侍立左右的仆从忙躬身退出，小心翼翼合拢屋门。


    屋内只余三人，一片沉寂。


    窗外天光正好，鸟鸣阵阵。


    顾慈音垂首立于堂中，双手紧攥身前，指节泛白，默然不语。


    顾澜亭靠向椅背，手随意搭在扶手上，缓缓开口：“跪下。”


    顾慈音依言默默跪地。


    顾澜亭端详妹妹沉静的面容，语带失望讥讽：“我原以为，你绞尽脑汁，能想出什么高明法子来推拒这婚约，结果就用这等上不得台面的昏招？”


    此言一出，石韫玉顿时心跳如擂。


    这话是何意？他竟看出这是顾慈音在做戏？那会不会猜到是她故意引他前去？


    她袖中指尖微蜷，强压不安，静观兄妹对峙。


    顾慈音嘴唇动了动，想反驳，最终还是没吭声。


    顾澜亭嗤笑：“你以为让我发现你有这磨镜之癖，我就会帮你推掉婚约？”


    顾慈音垂首，一副听凭发落之态。


    顾澜亭本性凉薄，只漠然道：“既你自己解决不掉这婚约，便安分守己，静候圣旨颁下，好生去做你的太子侧妃，不要丢我顾家的脸。”


    他顿了顿，轻描淡写补充：“至于玉慧庵里那两个不知死活的东西，我会替你处理干净。”


    顾慈音闻言，猛地抬头，急声道：“不，大哥，我不嫁！”


    他尚未开口，顾慈音缓缓从地上站了起来。


    她看着自己的大哥，眼圈发红，神情变得异常平静：“我已非完璧之身，做不得太子侧妃。”


    石韫玉闻得此言，愕然抬头。


    先前可未与她说过还有这桩！


    若早知如此，她断不敢相助。万一顾澜亭盛怒之下彻查，连她一并处置该如何是好？


    这个坑货！


    她心下惴惴，悄悄看向顾澜亭。


    只见他端着茶盏的动作顿住，随之掀起眼皮，眸光锐利看向顾慈音。


    顾慈音迎着他的目光，坦荡补充：“大哥若是不信，现在就可派人验身。”


    “啪！”


    话音未落，顾澜亭已将茶盏狠狠掼出。


    茶盏砸在顾慈音脚边，瓷片四溅，茶水和茶叶泼洒开来，溅到了顾慈音的裙摆上。


    “混账东西！”


    顾澜亭霍然起身，额角青筋暴跳，“你读的女诫女训都读到狗肚子里去了？可知自己究竟在做什么！”


    面对兄长的盛怒，顾慈音脸色微白，却还是站在那没动，冷静道：“我知道我在做什么，也知晓后果。”


    “只要不嫁入东宫，哪怕让我绞了头发做姑子，我亦无怨言。”


    顾澜亭看着她这副油盐不进的模样，冷笑：“好，好得很。顾慈音，我当真是小看你了！”


    他深吸一口气，强压着怒火，厉声问道：“是男是女，姓甚名谁？”


    分明是只要问出是谁，就要立刻将其碎尸万段。


    顾慈音回视着他，吐/出了两个字：“尼姑。”


    她顿了顿，在顾澜亭阴沉的目光下，又补充了一句：“你今天看到的那两个，都是。”


    听了这话，石韫玉几乎不敢继续看下去了。


    顾澜亭气极反笑：“你还真是有本事。磨镜之癖、未婚私通，一个不够还两个。我这身为大哥的，是不是还得夸你有能耐？”


    顾慈音听着兄长的嘲讽，哂笑了一声，抬起眼反问：“为何大哥你能未婚纳妾，我却不能未婚养两个小尼姑解闷？”


    一把火猝不及防烧了过来，石韫玉无力闭上了眼。


    姐姐，我求你闭嘴吧闭嘴吧。


    她要是再信顾家人，她就不姓石。


    闻言，顾澜亭愕然，随即更是怒不可遏：“荒谬！这岂能相提并论？”


    他万万没想到，一向端方守礼的妹妹，有磨镜之癖就罢了，还说出此等大逆不道之言。


    本朝虽有好男风或娈童之风，“小唱“与“契弟”即属此类。此风初盛于江南，苏州尤甚，甚有专营男色之馆阁，类同青楼，后渐及中原。


    女子中亦有此现象，只是不甚风行。


    故而顾澜亭以为有磨镜之癖尚可矫正，不误婚嫁。


    可她竟胆大包天到未婚就与尼姑苟且！


    可真是他的好妹妹。


    顾慈音感觉火候还差点，小声嘟囔了一句：“有何不同，不都是遵从本心，寻个快活……”


    顾澜亭闭了闭眼，压下立刻执行家法的冲动，重新坐回椅子上，冷斥道：“滚去祠堂跪着，未得我允，不得起身。”


    “给我好好反省。”


    顾慈音低低应了声：“是。”


    顿了顿，又道：“大哥，我求你不要动玉慧庵的那两个人，她们是无辜的。若她们因我而死，我也绝不独活。”


    顾澜亭咬牙道：“滚出去！”


    若非念及血脉亲情，他早将这混账东西处置了事。


    顾慈音不敢再得寸进尺，立刻恢复淑女模样，规规矩矩行了个礼，转身退了出去，并轻轻带上了房门。


    屋内陷入了一片死寂。


    顾澜亭面色恢复平静，朝她招了招手，语调柔和：“来。”


    石韫玉心中忐忑，依言忍着脚踝的疼痛，站起来一瘸一拐走到他跟前。


    顾澜亭伸手，将她拉到自己腿上坐下，一只手环住她的腰，另一只手握住了她的手指，有一下没一下揉/捏把/玩着，和煦道：“怎么不说话？”


    石韫玉感觉情绪变得太快，前一刻暴怒，转眼温柔似水，教人难以揣度。


    她咽了口唾沫，小声道：“我以为爷想静一静，就没敢打扰……”


    顾澜亭意味不明地低笑了一声，将下巴轻轻搁在她肩上，凑近她耳廓，悠悠叹息：“你说你，怎么就学不乖呢？”


    石韫玉呼吸一滞，旋即镇定偏过头，露出茫然无辜的神情，装傻道：“爷，你说什么？”


    顾澜亭轻笑一声：“你不会真以为，你和音娘背地里那点小把戏，能瞒得过我吧？”


    说着，他那原本环在她腰间的手，从她后背的衣襟缝隙滑了进去。


    温热的掌心贴上了她光洁的脊背，指尖徐徐摩挲着一节一节脊骨，随之抚到腰间，有逐渐前滑往上的趋势，即将触到绵软。


    石韫玉头皮发麻，自他怀中弹起，连退好几步。


    顾澜亭缓缓站起身，步步逼近。


    他身量高，缓步走来时，影子随之笼罩而来，轻微的脚步声仿佛踏在她心上。


    她心脏狂跳，后背发寒，忍不住步步后退。


    由于太过紧张，牵动了受伤的脚踝，疼痛之下踉跄着向后跌坐在地。


    顾澜亭停在她身前，居高临下睨着她，温声道：“你说你，身为我的妾室，却胆大包天帮顾家嫡女逃婚，该当何罪？”


    石韫玉仰头看着他含笑的脸，又想起那日在亭子里发生的事，脸色泛白，控制不住浑身轻颤起来。


    她垂下眼，强压畏惧，想开口解释，顾澜亭就从怀中取出了一张折叠整齐的纸。


    他单膝下沉，影子随之倾泻而下，将她彻底笼罩。


    他蹲在她面前，将那张纸缓缓展开。


    纸张上还残留着一些蜡油痕迹。


    “这东西，可还认得？”


    第53章 牢笼（二合一章）


    看清那纸上的内容， 石韫玉瞳孔微缩。


    我*，他何时得了这信？


    电光石火间，她将月余来的种种在心头过了一遍。


    狩猎那日， 小禾曾说两个随从不知去向， 于是她二人出去打水， 走出不远便遇上那包藏祸心的宫女， 再后来便是顾慈音现身解围。


    如今细细想来， 那两个随从专司看管之责，岂会无故擅离？


    只怕是顾澜亭早已窥破顾慈音有所图谋， 故而刻意调开随从，为她二人制造了这“偶遇”之机。


    他想看顾慈音如何挣脱婚事，也想试探她会如何做。


    至于她和顾慈音究竟商议了什么，顾澜亭大抵并不清楚， 毕竟又不是修仙世界， 有顺风耳千里眼之类的东西。


    故而她敢断定， 他只知晓她二人有所勾结，却难明细节。


    想通关窍， 她心头一阵发寒， 只觉此人城府之深， 疑心之重， 非常人所能应付。


    顾澜亭见她不吭声， 手指一松，纸张飘落在她裙摆上。


    “怎的不言语？可是心虚了？”


    石韫玉冷静下来，斟酌好言辞， 憋出眼泪道：“既爷已拿到此信，我还有何可辩解的？横竖是逃不过一番责罚了。”


    说着，她把那信纸拿起来， 折好递过去，低声道：“爷要罚便罚吧。于我而言，不替她行事，恐遭她报复；替她行事，又难逃爷的惩处，总之……”


    “皆是任人折辱欺凌的命，没什么分别。”


    这话恰似绵绵春雨，浇得顾澜亭胸中怒火明明灭灭。


    他没接那信，冷笑道：“以你这般机敏，若真无法转圜，不知向我坦白求援？”


    见她不作声，便定定看着她，语调柔缓：“让我猜猜……你和她达成了什么协议。”


    石韫玉把手收回来，坐在地上不吭声，心高高提了起来。


    顾澜亭端详着她苍白的脸，看出她明明很恐惧，却还在强装镇定。


    他站起身，掸了掸衣袍，笑道：“你帮她逃婚，她助你逃跑，对是不对？”


    石韫玉心跳飞快，仰头看去，对上他半垂着的森冷眼眸。


    她心生畏惧，却没有退缩，捏紧了手中的信，嗓音发闷：“既然爷不信，只管处置了我便是？何必这般寻理由扣帽子。”


    说着她苦笑自嘲：“反正我也不过是个命如草芥、任人宰割践踏的妾室，不是吗？”


    语毕，她垂下眼帘，挣扎着欲从地上站起。


    奈何足踝处传来钻心疼痛，稍一用力便痛得厉害，她咬紧下唇，硬生生将痛呼咽回喉中，额角渗出细密冷汗，摇摇晃晃站了起来


    这般神情隐有畏怯，举止却倔强，矛盾中自有一种楚楚风致。


    顾澜亭下意识伸手扶住她臂弯，脸上的笑意终于消散，沉声道：“不是便不是，为何又自轻自贱？”


    她低着头，默然不答。


    他心中恼意更盛，正欲再出言训诫，警告她莫再耍弄心思，就看到有晶莹泪珠吧嗒吧嗒砸在地上。


    顾澜亭不由得一怔，伸手扣住她下颌，迫使她抬起脸来。


    只见她眼眶与鼻尖俱是通红，泪水如断线珍珠般涌出，偏又紧紧咬着失了血色的下唇，一声都不愿吭。


    他松开手，叹息一声：“你做错了事，我尚未施以惩处，你倒是先哭上了。”


    他语气缓了缓：“罢了，你且如实道来，究竟与音娘做了何等交易？”


    石韫玉抽噎着，断断续续回道：“她答应我，若能摆脱婚事，等、等日后爷成了婚，若是主母容不下我……便帮我脱离顾府，保我性命无忧。”


    顾澜亭闻言愣住，旋即竟被气笑了，重复道：“我成婚？主母容不下你？”


    他捏紧她的胳膊，语带讥诮，“你倒是未雨绸缪，早早便为自己寻好了靠山。”


    凝雪素来聪慧，他原先确实疑心，许是音娘允诺了助她逃跑，她才肯这般费尽心机，引他前往玉慧庵。


    纵然他从不认为她真能从他掌心逃脱，但念及她这份不安于室、时刻图谋离去的心思，仍觉怒火中烧。


    此刻听得这番说辞，细想之下，却觉前者可能性不大。


    音娘虽行事出格，终究是他一母同胞的亲妹，岂会为了一个不相熟的外人，当真悖逆自己的兄长？


    石韫玉听他语气似有松动，心知这番说辞大抵是蒙混过关了。


    她拭了拭泪，抬起一双朦胧泪眼望他：“爷要如何罚我？莫非也要像那日在亭子一般，在这正院堂屋再来一回？”


    说着伸手去解领口盘扣。


    顾澜亭面色一僵，捉住她手腕低斥：“混说什么！”


    不等她这张嘴再吐出恼人之言，他俯身将人横抱起来，大步向外走去。


    怀中人挣扎起来，面露惊恐，语带惶急：“不，不要在外面，不去外面！”


    他低头看去，见她吓得小脸煞白，登时气不打一处来。在她眼里，他就是这般随意折辱人的恶徒？


    他咬牙道：“回潇湘院，你慌个什么劲儿？”


    她神情一怔，泪珠还挂在腮上，随之立刻老实不动了，呐呐道：“好。”


    顾澜亭差点被气笑，单手抱着她打开门，径直回了潇湘院。


    时值初夏，庭中芍药开得正盛，粉白嫣红簇拥着青石小径。


    他步履生风，彩蝶惊飞。


    府医早已候在院中，仔细查验石韫玉足踝伤势，道是并无大碍，静养半月即可，随即开了药膏和汤药。


    顾澜亭亲自为她揉开药膏，又盯着她服下汤药，替她掖好锦被，起身道：“我出去一趟，你若困便歇着，有事唤丫鬟婆子。”


    石韫玉见他无意追究，心下稍安，温顺应下。


    暖阳透窗，在地上投下斑驳光影。


    汤药中安神成分发作，她卧在软衾间，不多时便昏沉入梦。


    再醒来时，但见霞光满天，映得窗纸一片绯红。


    顾澜亭竟还未归来。


    她唤来小禾，问起顾慈音境况。


    小禾环顾四周，见无旁人，方神秘兮兮凑近，压低嗓音道：“姑娘睡着那会儿，爷去了祠堂，动了家法！听说大小姐如今已趴在床上，起不得身了。”


    说着，她又警惕地望了眼门窗，继续道：“奴婢还听大小姐院里的朱锦姐姐私下说，爷似乎打算等大小姐伤好些，便将她送往东灵山上的道观静修。”


    石韫玉听得心中凛然，暗叹顾澜亭手段果然狠厉。


    她记得顾氏家法乃是笞刑，行刑之物乃水浸藤条，一鞭下去虽不皮开肉绽，却能让人痛不欲生


    顾澜亭之前没立刻处置，怕不会是藤条还没泡好吧……


    思及此，她不由打了个寒颤，低声道：“好，我知道了，你且下去吧。”


    此后数十日，顾澜亭竟真似将那页翻过，非但毫无惩戒之意，甚至连一句重话都未曾再有。


    每逢归府，必亲至潇湘院，为她足踝换药，神色如常。


    石韫玉却始终心怀惴惴，难以安宁，总疑心顾澜亭另有图谋


    直至半月后，顾慈音被以“身体抱恙，需静心调养”为由，悄无声息送出了京城，前往东灵山上的道观清修。


    石韫玉足踝伤势已愈，想着多日未曾出门，欲往园中透透气，刚至院门，便被两个面容恭谨的婆子拦下，言辞恳切，道是她足踝伤初愈，不宜多动，恐引复发，半劝半迫地将她请回了屋内。


    她顿时心下了然，顾澜亭是不想让她出门。


    此后接连几日几番试探，或借故欲出府散心，或说想往书局购置些新话本，皆被各种理由软绵绵挡了回来。


    她终于确定，顾澜亭表面将那事轻轻揭过，实则疑心未除，借着让她好生将养的名头，行的是软禁之实。


    这般境况，一直持续到五月中旬。


    石韫玉几乎未能踏出后宅半步，唯有顾澜亭休沐之日，才会偶尔携她外出，或泛舟湖上，或于茶楼听曲，只是无论行至何处，她皆不能离开他视线范围左右。


    不仅如此，她房中所有尖锐可能伤人之物，尽数被悄然收走，连饮茶的瓷盏都换成了不易摔碎的厚胎器物。


    只要她起身，无论行至何处，必有丫鬟寸步不离地跟着。


    顾澜亭不再允她看书，经史子集、杂剧话本，一概不许，意图彻底断绝她与外界沟通往来的一切可能。


    石韫玉生性/爱自由，如今却被折翼圈禁于这方寸天地，事事受制，处处受限。


    纵然她表露出抗拒之意，也只会被他三言两语轻轻带过，好似一拳打在棉花上，何其憋闷。


    有时候彻夜难眠，睁眼愣愣望着昏暗模糊的帐顶许久。有时候在想妈妈，有时候在想闺蜜朋友，大多时候都在想，这般暗无天日的囚/禁究竟何时是个头，她究竟何时才能回家。


    她不免往坏了想，如果真回不去，那便玉石俱焚。她不好过，那谁都别想活。


    盼星星盼月亮，到了五月二十，石韫玉终于又收到了许臬的来信。


    那天她正趴在花园水榭的栏杆旁，捻着鱼食，有一搭没一搭撒入池中，引得锦鲤簇拥争食，红影跃金，搅碎一池碧水。


    小禾和其他几个小丫鬟皆静立在后头不远处。


    正神游天外之际，忽见一条土褐色小蛇，悄无声息地自栏杆底部游弋而上，蛇身细长，色泽与老旧木栏极为相近，若非近在咫尺，绝难察觉。


    石韫玉惊得险些失声尖叫，幸而及时忍住。


    只见那蛇蜿蜒至她手边，身体蠕动片刻，竟张口吐出一卷细小的信笺。


    她忍着恐惧与恶心，趁身后丫鬟不备，迅速将信笺塞入内衫袖笼之中。


    那土色小蛇旋即扭动身躯，悄无声息潜入一旁草丛，消失不见。


    她又定了定神，故作无事，继续喂了会儿鱼，方推说身子乏了，扶着小禾的手回到潇湘院。


    屏退左右，落下床帐假装午憩，她这才小心翼翼取出袖中信笺，展开细读。


    然而信中内容却让她满腔希冀瞬间跌落谷底。


    许臬言道，他已翻遍钦天监所藏典籍记录，那等奇异天象，仅有两次记载。


    一次在十一年前，另一次则远在一个甲子前。


    这日后，石韫玉沉郁了许久。


    过了好些时日，方渐渐强打精神，暗自宽慰，这寥寥两次记录，未必就是天象循环规律。


    眼下最紧要之事，乃是设法离开顾府，待得真正恢复自由身后，再想办法学观测推演天象之法。


    她可以日日测，年年算，一年回不去便等十年，十年回不去便候二十年。


    精诚所至，金石为开，她坚信既有来此之通道，必有归家之途径。


    至于其他可能，她不敢深想，亦不愿深想。


    人总要怀抱希望才能活下去，不是吗？


    转瞬六月，盛夏炎炎。


    庭院深深，夏木阴阴，竹席生凉。


    石榴花开得正盛，灼灼如火，艳红色泽仿佛要透过帘隙映入室中，平添几分燥热。


    石韫玉开始静心等待下一次脱身的时机。


    她几番尝试，或婉转哀求，或使性子发脾气，欲说动顾澜亭松口，允她出府散心，哪怕只是去街上逛逛，又或提议府中闷热，不若请个戏班子入府，唱曲解闷。


    然而无论她施以何种手段，顾澜亭皆是一副含笑模样，温言间便将她的请求一一驳回。


    软语央求、曲意逢迎、使性怄气……


    她将能想到的法子皆用尽了，顾澜亭仍是那副油盐不进的姿态。


    莫说是寻得逃脱之机，便是外界近日发生了何等大事，她亦无从知晓。


    有心再求助许臬，可自五月那封书信后，便再无音讯传来。


    她身处这深宅内院，被看得死死的，根本无从联系外界。


    直至六月中旬，她终于窥得一线曙光。


    顾澜亭的胞弟顾澜楼，于沿海抗击倭寇大获全胜，立下赫赫战功，不日即将凯旋回京。圣心大悦，欲于宫中设宴，为其接风庆功。


    依顾澜亭的性子，他多半会携她同往。


    届时她或许能寻机会接触到许臬。


    这是她唯一的机会。


    又过了两日，正是顾澜楼凯旋抵京之日。


    京城主干道上早已是人山人海，万头攒动。


    百姓们闻得抗倭英雄归来，皆想一睹风采，沿街酒楼茶馆的临窗位置早被抢订一空，热闹非凡。


    石韫玉坐在软榻上，想着说不定能出去一趟，转身看向正在整理袖口的顾澜亭，软语央求道：“爷，外头这般热闹，可否容我也出去瞧上一眼？只一眼便回。”


    顾澜亭瞥她一眼，温笑道：“人多眼杂，冲撞了不好，你且在府中安生待着，乖一些。”


    言语温和，拒绝之意却斩钉截铁。


    石韫玉眸中的光亮黯了下去，知晓此事再无商量可能，只得低低应了声：“是。”


    不多时，宫中便有内侍前来传旨，召顾澜亭即刻入宫议事。


    顾澜亭换了官服，临行前又特意嘱咐院中仆役仔细看守，这才离去。


    府中一时间安静下来，只余墙外隐隐约约的喧闹，更衬得内院寂寥。


    石韫玉心头烦闷，在屋中坐不住，便信步走到后园的荷花池畔。


    时值盛夏，池中荷花盛开，或粉或白，碧叶连天，清香远溢。


    池心有一座六角小亭，四面垂着薄薄的竹丝帘，既遮了部分日头，又不妨碍观景。


    她步入亭中，倚着朱红栏杆坐下，望着那接天莲叶与映日荷花，怔怔出神。


    暖风拂过，带着水汽与花香，熏人欲醉。


    看了不过一刻钟，她便觉眼皮沉重，阵阵困意袭来。


    想来是近日心中郁结，难得片刻安宁，加之此处凉爽宜人，索性便侧身靠在亭中的美人靠上，以袖遮面，闭目养神。


    不消片刻，竟沉沉睡去。


    顾澜楼打马过街，入宫面圣述职，得了嘉奖后，便称疲倦，告退回府。


    他心中惦念着前年离京时，在后园那株老梨树下亲手埋下的几坛梨花酿，更衣洗漱后，便径直去了园中。


    挖出酒坛，拍开泥封，闻得那清冽酒香，心情大悦。


    忽又想起妹妹顾慈音素日最爱莲子羹，如今被送去道观受苦，今夜家宴好不容易回来，便想着去荷花池边看看，若有那鲜嫩莲蓬，也可采些，让她高兴高兴。


    他提着酒坛，信步走向荷花池。还未走近，便被守在池边的丫鬟婆子拦住，低声道：“二爷，亭子里有女眷在歇息。”


    顾澜楼脚步一顿，挑眉问道：“可是大哥信中提及的凝雪姑娘？”


    丫鬟点头称是。


    顾澜楼眼中掠过一丝好奇，笑道：“那便更该去见个礼了，毕竟也算我嫂嫂。”


    说着，不顾丫鬟们犹疑的阻拦，径直上前，抬手掀开了亭子入口处垂下的竹丝薄帘。


    薄帘掀动，光影流转。


    只见亭内美人靠上，一女子正斜倚而眠。


    她云鬓微松，几缕青丝垂落颊边，以广袖遮了面容，看不清具体样貌，只露出光滑如玉的下颌与纤细脖颈。


    身姿窈窕，曲线因侧卧而显得愈发玲珑，素色衣裙勾勒出纤细的腰肢。


    身后是透过竹帘映入的朦胧天光水色，与模糊潋滟荷影，愈发衬得她慵懒娇媚。


    顾澜楼看得愣了一瞬，他万没想到人正在酣睡，一时进退维谷。


    就在这时，石韫玉因脖颈睡得有些酸麻，悠悠转醒。


    她放下遮面的衣袖，缓缓睁开惺忪睡眼，刚欲活动一下僵硬的肩颈，眸光一转，便瞧见亭子中央立着个陌生青年。


    只见他身穿一袭赤色窄袖圆领袍，腰束革带，足蹬黑靴，身形修长挺拔。


    容色俊俏英气，一双眼睛不似顾澜亭那般风流多情，更圆润明亮，顾盼间神采飞扬。


    蜜色肌肤，肩宽腰窄，浑身散发着鲜活蓬勃的意气。


    石韫玉立时猜出了他的身份，垂下眼帘懒得搭理。


    顾澜楼见她醒了，回过神来。


    本欲直接表明身份，不知怎的，忽想逗弄一下这位貌美又冷漠的嫂嫂。


    他清了清嗓子，故作严肃道：“咳，我是府里新来的侍卫，你是何人？怎地在此处躲懒睡大觉？”


    石韫玉心中暗嗤，装模作样，和他那兄长倒是一脉相承的德行。


    她面上却不显，只懒懒应道：“我是这府邸主人的妾室， 自然是想在哪儿睡，便在哪儿睡。”


    顾澜楼没忍住，噗嗤一声笑了出来，忙拱手道：“原是如此，是在下唐突了，姑娘莫怪。”


    他笑容爽朗，露出一口白牙。


    石韫玉目光落在他手中提着的酒坛上，挑眉问道：“你偷酒了？”


    顾澜楼眨了眨眼睛，做出一个噤声的手势，压低声音笑道：“好姐姐，你小声些。这酒香得很，我分你一坛，你别去告状，如何？”


    “我不饮酒。”石韫玉摇头拒绝。


    顾澜楼还欲再言，却听得亭外传来沉稳的脚步声。


    “在聊什么？这般开心。”


    顾澜楼回头，见是兄长来了，忙收敛了笑意。


    石韫玉却立刻站起身，主动走到顾澜亭身边，伸手指着顾澜楼手中的酒坛，告状道：“爷，这侍卫偷你的酒。”


    顾澜亭伸臂，将石韫玉揽入怀中，目光似笑非笑投向自家弟弟，语调微扬：“侍卫？”


    顾澜楼见状，赶忙再次拱手，对着石韫玉赔笑道：“好嫂嫂，莫气莫气，方才同你开个玩笑罢了。小弟顾随燕，这厢有礼了。”


    他报上了自己的表字。


    石韫玉淡淡“哦”了一声，便不再言语，倚在顾澜亭怀中，低眉顺目。


    顾澜亭目光在弟弟脸上转了一转，淡淡道：“音娘方才已回府了，你不去看看？”


    顾澜楼若有所思瞥了相拥的两人一眼，顺从点头：“是该去看看音娘，大哥，嫂嫂，小弟先行一步。”


    说罢，提着酒坛，转身大步离去。


    当夜家宴，顾澜亭饮了不少酒，带着微醺醉意踏入潇湘院。


    石韫玉早已睡下，正昏沉间，忽觉身上一沉。


    顾澜亭今夜的动作又凶又急，带着一股焦躁的占有欲。


    事毕，石韫玉浑身濡湿，仰卧在榻上，气息未平，心头犹自怏怏，就听得身侧男人哑声道：“日后莫要再与我二弟见面。”


    他摸了摸她的脸颊，盯着她微阖的眼睛，补充了一句：“他年少荒唐，性子跳脱，没个轻重。”


    石韫玉觉得他这醋吃得毫无来由，莫名其妙，却也不愿在此刻争辩，只含糊地应了一声，便转身向内，不再言语。


    顾澜亭盯着她看了好一会，把人捞起来又来了一次，直到她无力求饶，才大发慈悲叫了水沐浴，搂着她入睡。


    翌日傍晚，宫宴。


    如石韫玉所料，顾澜亭命她仔细妆扮，带她一同入宫。


    皇宫大内，灯火璀璨，恍如白昼。


    殿内御座高悬，其下按品级设满筵席，官员们皆着公服，依序而坐。


    殿中设有教坊司乐舞，笙箫管笛，悠扬悦耳。宫女太监们手捧金盘玉壶，穿梭其间，悄无声息。


    封赏仪式在宴会前半段进行。


    司礼监太监高声宣旨，历数顾澜楼于东南沿海抗击倭寇之功绩，“斩首若干，收复失地，扬我国威”云云。


    圣心大悦，特擢升其为昭毅将军，正五品武职，赐织金蟒袍一袭，玉带一条，白银千两，以示嘉奖。


    顾澜楼出列，跪谢天恩，声音洪亮，姿态从容。


    石韫玉随顾澜亭坐在靠前的席位上，垂眸静听，实则不动声色扫过对面席列，很快便看到了坐在对侧略靠前的许臬。


    他亦穿着官服，神色沉静。


    她趁顾澜亭注意力在御前封赏之时，飞快递过去一个急切的眼神。


    许臬似有所觉，抬眸与她视线一触，旋即不动声色地移开，面上看不出丝毫波澜。


    宴至中巡，酒酣耳热之际，忽见一人端着酒杯，朝着顾澜亭这边走来。


    此人身着飞鱼服，面容精干，眼神锐利，正是南镇抚司使。


    他行至顾澜亭席前，低声说了几句，提及某地驿站传递公文延误，涉及人员牵扯到翰林院荐选的官吏与南镇抚司辖下的驿传系统，正是需要顾澜亭这位左庶子协同核查的事务。


    顾澜亭闻言，眉头微蹙，看了眼身旁的石韫玉，沉声吩咐道：“我需离开片刻，你就在此处等着，莫要胡乱走动。”


    官员入宫，按制不得携带随从侍女，他只能将她独自留在此处。


    石韫玉温顺点头：“我知晓了。”


    顾澜亭这才起身，随那南镇抚司使一同离去。


    石韫玉心知肚明，这必是许臬的安排，一会决计有人引她出去。


    她耐着性子又坐了一会儿，一名宫女端着酒壶过来添酒时，不慎将酒液洒在了她的裙摆上。


    那宫女连忙跪地告罪，声音惶恐：“奴婢该死，冲撞了夫人！”


    说着又抬眼看她，恭敬道：“夫人可要随奴婢去偏殿更衣？以免失了仪态。”


    她故作不悦蹙了蹙眉，又看了看裙上的酒渍，这才勉为其难地点点头：“罢了，你前头带路。”


    宫女连忙起身引路。


    石韫玉跟着她，穿过几道回廊，越走越是僻静，最终来到一处宫苑偏殿。


    宫女推开殿门，低声道：“里头有备用衣裙，夫人换上即可。”


    说罢，便躬身退下，并细心地将殿门掩上。


    石韫玉踏入殿中，只见烛光摇曳下，许臬果然已等在殿内。


    她心中焦急，不敢有丝毫耽搁，快步上前，直言相告：“许大人，我如今在顾府形同软禁，寸步难行，外间消息一概不知，你可有办法助我脱身？”


    许臬看着她，冷漠摇头：“我不能直接助你私逃，此事还需你自己设法。”


    石韫玉闻言，心头那点微弱的希望仿佛被冷水浇灭，顿时泪如泉涌。


    她上前一步，抓住许臬的手腕，仰起泪眼氤氲的脸庞，哀声泣道：“你若不帮我，我真的要活不下去了！那顾澜亭疑心深重，手段狠厉，我日日如同身在地狱……”


    许臬只觉得手腕被她冰凉柔软的纤指握住，心头一跳，立时挣脱开来，后退两步，眉头紧锁，沉声道：“姑娘，请自重。此事……确有原则所限。”


    见他如此决绝，石韫玉心中一片绝望冰凉。


    正万念俱灰之际，却听许臬低声询问：“他……当真待你不好？”


    石韫玉一愣，连忙点头，哽咽啜泣：“上次为救你耽误时辰，我被他捉回，他……他当着下人之面，肆意折辱于我……”


    “我之所以能苟活至今，全凭着当初许大人你答应助我逃跑的那点念想支撑。”


    她说着，抬起一双水雾弥漫的泪眼，凄楚一笑，“如今，既然连你也不肯援手，那我不如一死了之，倒也干净！”


    话音未落，她猛地拔下髻上的簪子，毫不犹豫便往自己的脖颈刺去。


    许臬脸色骤变，疾步上前，一把握住了她持簪的手腕。


    那簪尖距离她的肌肤已不足一寸，微微颤动着。


    他看着她绝望凄然的脸庞，撞入她含泪的眼睛。


    “你既不帮我，何必现下还救我？”


    她眼睛蒙了层水光，像春日山野间水雾缭绕的湖水，温暖潮湿，引他下坠。


    感受到她手腕传来的细微颤抖，他回神松了手，慌忙别开视线，沉默了许久许久。


    殿内只闻她压抑的啜泣声。


    他下颌紧绷，想到她确实因自己才未脱身，难免心有愧疚。


    犹豫了很久，他想到了个或许能两全的法子。


    他转过头看着她，低沉道：“有一法子，或可一试。只不过……代价甚大，端看姑娘你愿不愿付，可能承受。”


    第54章 醉酒


    石韫玉哭声一顿， 抬起一双水光清亮的眼眸望向许臬，欣喜道：“许大人请讲，不论是何代价， 总比如今这般生不如死的境况要好上千百倍。”


    许臬见她如此， 目光微凝， 沉声道：“我师父出身湘西， 精研药理， 云游四方前曾赠我一丸药，名为幻尸丹。此药服下后， 一刻内人会呕血，呈中毒状，此后陷入长达五日的昏迷，气息脉搏全无， 身体冰冷僵硬， 浮出类似尸斑的痕迹， 与真正死亡无异。”


    石韫玉颇为惊讶，这不是小说里才有的假死药？正是死遁脱身的好东西。


    她压下激动， 追问道：“那代价为何？”


    许臬沉默了一瞬， 殿内烛火跳跃， 映得他面色明暗不定。


    “此药终究逆天而行， 凶险异常， 服药者或许会就此长眠，亦或者即便苏醒，也留下难以预料的后遗症。如记忆衰退， 前尘尽忘；或是体质大损，终身体弱。”


    “一切皆未可知。”


    石韫玉闻言，也陷入了沉默。


    心头百转千回， 思及自身处境。被顾澜亭如笼中鸟般圈禁，毫无自由尊严可言，日日提心吊胆。


    她已耽搁了太久，不能再犹豫下去了，横竖不过一条命，赌赢了便是海阔天空，赌输了……也不过是提前解脱。


    无论如何，总好过这般屈辱苟活。


    她深吸一口气，目光坚定看向许臬：“我想好了，我不怕这代价，请许大人将此药赠予我。”


    许臬凝视着她，再次确认：“你当真想好了？一旦服下，便再无回头之路。”


    石韫玉重重点头：“绝不反悔。”


    许臬叹了口气：“也罢，改日我设法将药传与你。”


    一听“传”字，石韫玉露出几分古怪神色，小声嘟囔道：“许大人，下次能不用蛇吗？”


    许臬愣了一下，旋即明白她是怕那传信的土蛇。


    他唇角弯了一下，应道：“好。”


    石韫玉心下稍安，又生出几分好奇，忍不住问道：“你们锦衣卫怎地有这么多稀奇古怪的法门？竟还能驱使动物行事。”


    许臬听了这话，素来冷肃的面容露出些许浅淡笑意，解释道：“并非锦衣卫的手段，此乃我师父所授的杂学。譬如那日的蛇，是以特定音节模拟蛇类信号，引其接近目标，待其靠近，信笺上所涂的药物恰好轻微刺激其肠胃，促使它将信笺吐出。”


    石韫玉听得有些震惊，心道这也行？


    她由衷夸赞道：“许大人真厉害。”


    许臬望着她乌润澄澈的杏眼，轻嗯了一声：“还好。”


    石韫玉感觉耽误有点久，收敛神色，朝着许臬郑重其事行了个礼，语声恳切：“多谢许大人仗义相助，此番若能脱身，他日若有机会，定当报答此恩。”


    许臬微微侧身避了避，语气平和：“不必多礼，此地不宜久留，你速速回去吧。”


    石韫玉点头，看着许臬出了偏殿。


    她定了定神，走到屏风后，随手取了一件尺寸差不多的衣裙换上。


    整理好仪容，她推开殿门，那名引路的宫女仍静候在外，两人不多言，一前一后沿原路返回大殿。


    回到席间，许臬不在座。


    她坐下不久，顾澜亭便和南镇抚司使一道回来了。


    他目光在她新换的衣裙一扫而过，眼眸微微眯起，审视着她的神情，问道：“你去别处了？”


    石韫玉面色镇定，抬眸坦然迎上他的视线，点了点头：“方才被宫女不慎洒了酒水，污了衣裙，恐失仪态，便去偏殿更换了一身。”


    顾澜亭凝视她片刻，才嗯了一声。


    他斟了一杯酒推到她的手边，含笑道：“尝尝看，这酒滋味尚可。”


    石韫玉依言端起酒杯，抿了一口。


    酒液醇厚，带着果香，入口顺滑。她刚放下酒杯，顾澜亭又亲手为她续上一杯。


    她心下明了，顾澜亭这是有意灌她酒，大抵是疑心她，想要套话。


    她蹙眉软声推拒：“爷，我酒量浅薄，不能再饮了，万一醉了，殿前失仪可如何是好？”


    顾澜亭笑意盈盈，柔声道：“无妨，此酒性温不醉人。”


    石韫玉怕坚持不饮反而惹他疑心，只得硬着头皮，端起酒杯，小口小口啜饮，借此拖延时间。


    熬到宴席终了，丝竹声歇，百官开始陆续告退。


    她只觉得双颊滚烫，虽神智尚存，脚步却已有些虚浮。


    顾澜亭扶着她，顾澜楼跟在一旁，三人一同出了宫门。


    宫门外马车早已候着。


    顾澜楼见石韫玉双颊生晕，眼波熏然迷离，不由笑道：“嫂嫂似是有些醉了？小弟常备着醒酒丸，效用极佳。”


    说着便要从腰间解下荷包。


    顾澜亭瞥了弟弟一眼，手臂揽住她的肩头，将她往怀里带了带，淡淡道：“不必，她没醉。”


    顾澜楼动作一顿，看了看兄长那隐含独占意味的神情，心说真是难得，这女子竟能如此受素来薄情的兄长宠爱。


    他又瞥了眼她的脸，耸了耸肩道：“好吧，许是小弟看错了。”


    随之翻身上马，“小弟先行一步。”


    顾澜亭冷淡颔首。


    他低头对她柔声道：“时辰尚早，我带你去夜市逛逛，醒醒酒可好？”


    石韫玉只觉得夜风一吹，非但没能清醒，反而头晕得更厉害了，耳中嗡嗡作响，连他们兄弟二人说了些什么都有些听不真切。


    她浑身发软，全靠顾澜亭支撑才能站稳，含糊“嗯”了一声，随即被他半扶半抱上了马车。


    石韫玉一上车便软软靠在车壁上，思绪昏沉，闭着眼心中胡乱暗骂。


    顾澜亭这狗官，那酒分明后劲极大，竟还骗人说不易醉。


    她生怕自己酒后失言，被他套出与许臬相见之事，索性佯装醉极，歪倒身子，将头靠在了一旁，闭眼假寐。


    顾澜亭看着她这般娇慵醺然的模样，唇角勾起。


    马车缓行，车厢内光线昏暗。


    顾澜亭把她拉入怀中，低头吻上她娇润的唇瓣，辗转厮磨，渐渐深/入，勾缠吮吸。


    一吻毕，石韫玉有点缺氧，本就混沌的思绪更是化作一团浆糊。


    她醉眼朦胧趴在他怀里，仰起头，看着他近在咫尺的俊脸，忽然伸出手指，戳了戳他的脸颊，含糊不清嘟囔：


    “混…蛋……”


    “下流。”


    “狗……东西！”


    顾澜亭眯眼看她，语气沉了下来：“你说什么？”


    石韫玉歪了歪头，似乎没听懂他的质问，反而嫌他吵闹，不耐烦地挥了挥手：“你叽叽咕咕问什么呢？烦死了……下头男！”


    顾澜亭听到最后三个字，眉头紧锁：“什么是下头男？”


    石韫玉却没再搭理他，眼睛重新闭了起来，仿佛要入睡。


    顾澜亭心头火起，又思及话还未问出，便强压恼怒凑近她耳边，低声诱问：“告诉爷，今夜心情可好？”


    石韫玉半睁开迷蒙的眼，摇了摇头，语带不满：“不好，无聊透顶。”


    “那你……最喜欢谁？”他继续试探。


    她“唔”了一声，含糊应道：“妈妈。”


    顾澜亭以为她指的是过去对她多有照拂的张厨娘。


    他又问：“那你最讨厌谁？”


    石韫玉打了个小小的酒嗝，醉醺醺嫌恶道：“顾澜亭，顾少游，顾狗官！”


    顾澜亭脸色瞬间难看至极。


    目光巡过她酡红的脸，心说这真是醉了，不然也不会这般胆大包天，肆言詈辱。


    他强压着怒气，柔声循循善诱：“你今夜除了更换衣物，可还见过其他人？”


    石韫玉被他问得烦了，抬手乱挥，力道不轻地拍了他的脸颊一巴掌，语气蛮横：“你问题……怎么那么多？有事不会问百度吗？”


    顾澜亭怔住，一时愕然，没料到她竟敢动手。


    他脸色又阴沉了几分，捉住她捣乱的手，咬牙问道：“百度是何人？”


    莫非是哪个他不知道的男子？


    石韫玉醉意深重，只觉得他蠢得要命。


    半睁开眼，向看傻子一样瞥他一眼，嘟囔道：“百度就是百度啊……是个工具。”


    “土炮，蠢货，这都不知道。”


    顾澜亭脸色难看，压下翻涌的怒火，继续耐着性子诱哄：“你且告诉我，今夜可见过其他人？”


    石韫玉已是烦不胜烦，用力将他的脸推开，身子一滑，直接躺倒在铺着柔软地毯的车厢地板上，翻了个身背对他，不耐道：“没有没有！烦死了，不要吵我睡觉。”


    听她否认，顾澜亭面色稍霁，但想起她方才那几句“混蛋”、“最讨厌顾澜亭”，怒火又窜了上来。


    他一把将人从地上捞起，重重按在马车壁上，伸手便去解她的衣带。


    石韫玉被吓清醒一瞬，胡乱拍打踢蹬抗拒，嘴里骂骂咧咧，不限于“狗官”“混蛋”云云，还有一些他听不懂的醉话。


    顾澜亭眸光愈发阴沉，决定今夜势必要好好教训她一番。


    用腰带将她手腕缚住，随即覆身而上。


    马车并未直接回府，而是在僻静的街巷里绕了三圈。


    街巷两旁的店铺早已打烊，只有几盏残灯挂在檐下，昏黄的光映着空荡荡的街道。


    直到车厢内的动静停歇，马车才缓缓朝着顾府驶去。


    顾澜亭眼尾尚红，气息愉悦，整理好衣袍后，将已然昏睡的她打横抱起，下了马车。


    她鬓发散乱，软绵绵窝在他怀中。


    他正欲穿过垂花门，从右侧游廊径直回潇湘院，却见弟弟顾澜楼迎面走来。


    顾澜亭眉头微蹙，将她往怀里拢了拢，遮住她大半面容，沉声问道：“为何深夜入后宅？”


    顾澜楼停下脚步，笑道：“我方才去后园埋酒。”


    说着，目光扫过兄长。只见对方唇瓣似乎有个小口子，往下看，手指也有一圈破皮带血的牙印。


    他没忍住望向兄长怀中之人。


    虽光线昏暗，只有廊下灯笼与朦胧月光，却仍能看清她露出的半边玉面潮/红未退，雪颈上若有若无印着红痕。


    发生了何事，不言而喻。


    顾澜楼眼神微微一滞，迅速移开视线。


    这女子好本事，竟让向来自持的大哥如此荒唐行事。


    顾澜亭侧了侧身，完全挡住他的目光，语气冰冷：“后宅有女眷，你既已及冠，日后不得再随意进出。”


    顾澜楼回过神来，摸了摸鼻子，应道：“哦，知道了，那我先回去了，大哥慢走。”


    说罢，转身快步离去，身影很快消失在夜色中。


    顾澜亭这才抱着石韫玉，大步走向潇湘院。


    翌日清晨，石韫玉被小禾叫醒


    睁开眼，只觉头一阵钝痛。


    她捂着额角坐起，昨夜零碎的记忆片段逐渐回笼。


    回想自己那些醉话与举动，心中一阵后怕，细细回忆后，确定并未泄露关键信息，才暗暗松了口气。


    过了两日，石韫玉正午憩，窗外忽然传来几声清脆的鸟鸣。


    她骤然惊醒，心有所感，掀开床帐朝后窗一看，果然见那后窗大开。


    侧耳倾听，确定守在外间的丫鬟尚未察觉，立刻赤着脚溜下床榻，蹑手蹑脚走到窗边。


    她伸手在窗台上的花瓶里一探，指尖触到了个小物件。


    心中狂喜，迅速将东西拿出来。


    是个小小的油纸包。


    她打开纸包，里面是一颗小药丸。


    油纸内侧还以蝇头小楷写着一行字[待姑娘入土为安，我自会设法掘出，助姑娘改换身份，远遁他乡。］


    石韫玉欣喜若狂，几乎要落下泪来。


    她趁着无人，将药丸塞入一簪头的空心花蕊内，放回原位，而后悄悄回到床榻上。


    心绪渐渐平复，她开始思索下一步。


    该如何让这场“死亡”显得合情合理，天衣无缝？


    直接服毒自尽？绝不可行。


    她这段时日并无明显厌世之态，若突然寻死，以顾澜亭那多疑的性子，定然会深究到底，风险极大。


    一个人在何种情形下才会绝望到自寻短见？必然是受到了无法承受的打击，绝望且再无牵挂。


    石韫玉苦思冥想，直到翌日，在庭院中百无聊赖拨弄花草时，几瓣火红的石榴花随风飘落，恰好缀于她的肩头。


    拈起那抹残红，凝视片刻，忽然灵光一现。


    她需要一个足以催生“绝望”的契机。


    此事绝不能操之过急，须耐心蛰伏。


    石韫玉沉下心来，耐心等待。


    尘香带暑色，花气动秋光。


    转眼已是七月，暑气未消，天气干燥。


    这日傍晚，顾澜亭即将下值归家时，太子忽然召见。


    书房内，太子屏退左右，谈了几句朝务，继而温煦提起：“听闻京营房总兵家的三公子，后日要在什刹海办一场画舫游湖会，邀请的多是年纪相仿的勋贵子弟，少游想必也接到帖子了吧？”


    顾澜亭躬身应道：“回殿下，臣确已接到邀帖。”


    太子笑了笑，端起茶盏轻呷一口，慢悠悠道：“孤还听说，房总兵那位嫡出的三小姐此番亦会前往。这姑娘年方及笄，尚未定亲，生得是貌美如花，性子更是贤良淑德，在京中闺秀里颇有佳名。”


    顾澜亭面色不改，心中已然明了太子的用意。


    太子这是欲借联姻拉拢房将军，进一步稳固自身地位。


    他沉声应道：“房大人为人忠直，家风严谨，其家眷想必亦是贤淑出众。”


    太子见他领会了自己的意思，满意笑道：“后日我另有要事，便不去了，你代我好好看看那湖光山色。”


    顾澜亭心领神会，拱手道：“是。”


    从东宫出来，顾澜亭面色如常，心中却思绪翻涌。


    娶妻？


    他的确到了该娶妻的年纪，那房三小姐也确是不错的选择。


    更遑论这是太子的要求。


    可不知为何，他却心生厌恶，有些烦躁。


    回到顾府，他径直往潇湘院走去。


    将至院门，便听得里面传来一阵清脆的笑语声。


    他抬手制止了欲通报的丫鬟，静静站在门廊的阴影处望着。


    只见庭院之中，凝雪正与小禾踢着毽子。


    她穿着一身浅碧色的罗裙，裙裾随着她灵巧的跳跃而上下翻飞，宛如一只翩跹于花丛间的碧色蝴蝶。


    毽子在她脚尖膝上灵巧起落翻飞，她微微喘息，脸颊因活动染上红晕，鬓发略丝松散，几缕碎发黏在微红汗湿的颊边，更衬得肌肤莹白，眼波流转间充满了鲜活灵动之气。


    夕阳余晖下，暖泽生晕。


    她似乎许久不曾这般活泼了。


    顾澜亭看了好一会儿，神情渐渐柔和。


    石韫玉一个回身，终于看到了立在门外的他，动作顿时停下，毽子“啪”一声落在地上。


    她气息微喘，低眉顺眼轻声唤道：“爷，你回来了。”


    顾澜亭缓步走过去，目光在她粉颊上停留片刻，才嗯了一声：“刚下值。”


    他瞥了一眼地上的毽子。


    石韫玉顺着他的目光看去，小心解释道：“在屋里待着实在无趣，便才与小禾踢会儿毽子解闷，爷若是不喜，我/日后便不玩了。”


    顾澜亭走上前牵起她的手，笑道：“无妨，活动活动筋骨也好。”


    他牵着她一同进屋，命人打了温水来，亲自执起她的手，在盆中细细洗净，又用布子擦干水珠。


    两人随后在临窗的榻上对坐，中间隔着一张檀木小几。


    顾澜亭为她斟了一杯桂花茶，看着她端杯饮茶的乖巧模样，心尖微软。


    可转念想起太子的话，心中竟莫名生出几分滞涩。


    他缓缓垂下眼帘，一时竟不知该如何开口。


    窗外微风吹拂，花草沙沙轻响。


    他沉默了片刻，终是开口试探道：“后日，什刹海上有个游湖宴，皆是年纪相仿的世家子弟。”


    石韫玉捧着茶杯，抬眼看他，语气寻常：“什刹海风光正好，爷政务繁忙，此番去正好散散心。”


    顾澜亭顿了顿，不知怎的一股莫名的冲动促使着他，想要看看她听到后续话语时的反应。


    他定定望着她，徐徐道出：“太子殿下有意让我借此机会，与房总兵家的三小姐相看。”


    第55章 悲恨（三合一章）


    石韫玉闻言， 不由怔住。


    恰逢窗外一阵轻风拂过，卷起庭中几片早凋的花瓣，飘飘摇摇， 最终停落在窗棂之上。


    她垂眸望着那点点残红， 心下暗忖时机终于到了。


    缓缓抬起眼， 脸上露出柔婉的笑：“恭喜爷， 祝爷相看顺利， 早日喜结良缘。”


    顾澜亭细观其神色，见她笑靥柔顺， 不见半分异样，心头窜起一股无名火。


    他抿了抿唇，捏着茶杯的手指微微收紧，嗓音紧绷：“就没有别的话要讲？”


    石韫玉默了一瞬， 才低声道：“爷想听什么？祝爷早生贵子？”


    顾澜亭听她这话， 心头那股邪火窜高， 几乎要压抑不住。


    可他究竟在恼什么？恼她不曾拈酸吃醋？


    他娶妻本是迟早之事，她一个妾室， 又有何资格争风吃醋？这道理他再明白不过， 可心头那股滞涩怒意却挥之不去。


    他松开手， 茶杯落在小几上， 发出清脆的磕碰声， 脸上反而扯出一抹笑意：“房家三小姐端淑柔顺，贤名在外，确是娶妻的上上之选。若此番相看顺利， 想来年末便可操办婚仪。”


    他刻意将话说的明白。


    她却只是垂着眼应了：“嗯，我晓得了。”


    见她这般情状，顾澜亭终是按捺不住， 霍然起身，冷声道：“我尚有公务待理，今夜宿在主院。”


    石韫玉抬头望向他，唇瓣蠕动着，似乎想说什么，最终却只缓缓垂下眼睫，低声应道：“好。”


    顾澜亭看着她这副温驯模样，心头那股暗火灼烧得更加厉害，大步离去。


    是夜，月朗星稀，清辉满院。


    顾澜亭正在书房处理政务，门突然被叩响。


    他唤人进来，抬眼一看，却是小禾提着食盒立于门前。


    小禾进屋福身行礼道：“爷，姑娘见您连日操劳，特炖了汤差奴婢送来，嘱咐您务要保重身子，莫要过于辛苦。”


    顾澜亭目光移到那盅汤上，看了一会，又看向小禾，挑眉道：“她炖的？”


    小禾心说当然不是，但姑娘受宠，她们做奴婢的才能体面，于是连连点头：“是姑娘炖的，炖了一个多时辰呢。”


    顾澜亭郁结了一整日的心绪，竟因这话豁然松快了几分。


    他淡淡嗯了一声，“搁下罢。”


    小禾面露喜色，忙从食盒中取出汤盅，小心翼翼置于书案一角，方躬身退下。


    顾澜亭盯着那汤盅看了半晌，轻嗤一声，心道就凭这点子心意，便想哄他高兴？


    他垂头欲继续处置公务，却怎奈心神涣散，总难专注。


    未几，他心浮气躁地掷下笔，伸手端过那盅汤，揭开盖子，执匙轻搅了几下。


    香气袅袅，他尝了几口，滋味并非他所爱，本欲搁置，转念思及是她一番心意，终究将一盅汤饮尽。


    过了半个多时辰，他犹豫一番，暗想她既已示弱，自己也不必过于计较，遂起身往潇湘院而去。


    至庭院，见正房灯烛犹明，窗纱上透出她独坐榻边的身影，似在怔怔出神。


    顾澜亭唇角不自觉微扬，推门而入。


    石韫玉听到动静，心说果然来了，忙作出一副委屈模样，坐在那没动，只望着他。


    顾澜亭看她闷闷不乐的模样，坐到她身旁，笑道：“怎么了这是？”


    石韫玉眼眶霎时红了，却也不说为什么，只摇了摇头，垂下头去。


    顾澜亭见她这样，叹息一声，摸了摸她的发顶，“好了，我这不是来了吗？”


    石韫玉闷闷嗯了一声。


    二人相对默然片刻，她忽抬眸看他，轻声问道：“爷，若相看顺利，您当真要成亲么？”


    顾澜亭见她眼眶微红，心中莫名有些滞闷。


    他原想见她拈酸吃醋，及至此刻，反生出几分不忍。


    毕竟娶妻之事，终究势在必行。


    他低低嗯了一声，见她泪光盈睫，又温言安抚：“房氏性子温婉，必不会为难于你，我亦会护你周全，不必忧心。”


    石韫玉唇瓣微颤，似欲言语，终是缄口。


    她垂头沉默下来，像是被水淋湿的花。


    顾澜亭伸臂揽住她，正待开解，却见她再度抬眼，莫名问道：“爷既将成亲，二爷的亲事想必也近了吧？”


    听闻她问及二弟，顾澜亭微蹙眉头，视线在她脸上流转半晌，方缓缓道：“你问他作甚？”


    石韫玉道：“想着爷成亲，二爷不久也成亲的话，府里很快会热闹起来，故而有些好奇。”


    这般敷衍之语，顿使顾澜亭心绪不畅。


    “好奇？”他轻笑一声，“二弟的事，何劳你挂心？”


    石韫玉低低哦了一声，复又沉默。


    顾澜亭欲质问她为何关切旁的男人，又觉此言一出，反倒显得自己小气。毕竟二弟也算她的弟弟，她的话并未出格。


    等了良久，终不见她软语解释，他面色渐沉，起身睨着她道：“你自歇着罢，我回正院去。”


    言毕，细观其色，却见她先是一怔，继而流露出几分失落，仍只乖顺点头：“是，爷也当早些安歇。”


    随即起身取来氅衣奉上。


    顾澜亭不知从何窜起一股无名火，连氅衣也不接，冷着脸拂袖而去。


    踏出门槛时，犹见她抱着氅衣怔怔立在原地，而后缓缓垂下眼睫，让他再也看不清情绪。


    自那日后，顾 澜亭再未踏入潇湘院半步。


    转眼便到了游湖宴之期。


    顾澜亭如期赴宴。


    什刹海畔，湖光山色，画舫精致，丝竹悦耳。


    一众世家子弟或投壶射覆，或行令联诗，或三三两两聚在一起谈论朝局风月。


    顾澜亭身着淡蓝道袍，言笑晏晏，与房公子等人应酬周旋，结交手腕施展得滴水不漏。


    只是他心底总有些烦闷。


    寻了个间隙，他从喧嚣的船舱阁中走出，独自一人凭栏而立。


    望着眼前碧波荡漾，思绪却不由自主飘回了顾府。


    身后突然传来细微的脚步声。


    他微微侧头，只见一位容貌清丽的美人正袅娜走近，身后跟着两个丫鬟。


    那美人行至他身旁不远处，微微福身，声音清婉：“顾大人。”


    顾澜亭回身，拱手还礼，神色疏淡有礼：“房小姐。”


    此人正是房家三小姐，房清嘉。


    他素来圆滑，在这种相看的场合，本该主动寻些风雅有趣的话题，可此刻他却兴味索然，一时不知该说些什么，索性沉默下来，目光重新投向湖光山色，并未多看身旁的佳人一眼。


    房清嘉悄悄打量着身旁这位名满京城的顾大人。


    他容貌俊朗，气度清贵，行为举止斯文有礼，无可挑剔。


    可她心中却隐隐有些失望，觉得此人虽好，却像隔着一层薄冰，不像是个会知冷知热，体贴妻子的。


    更何况……她隐约听闻，他府中早已纳了一房妾室，且颇为宠爱。未婚纳妾，放在任何世家子弟身上，都算不得什么好名声。


    房清嘉觉得他于此道上恐怕不甚检点，并非女子理想的托付终身之人。然而父亲意图借此次联姻与太子势力紧密捆绑。为了家族利益，她并无选择的余地。


    她踌躇片刻，虽知此时过问对方房中事有些唐突，但若此时不问分明，日后成婚更为糟心。


    她轻声道：“顾大人，我有一问，或许有些冒犯，还望大人海涵。”


    顾澜亭看了她一眼，语气平淡：“房小姐但说无妨。”


    房清嘉抿了抿唇，斟酌词句道：“听闻顾大人府中，已有一位姑娘。若……若此番婚约能成，不知顾大人打算如何安置那位姑娘？”


    顾澜亭面色不变，眼神却倏地冷了下来。


    还只是相看阶段，竟就意图插手他房里的事了？他心生不悦，淡淡道：“房小姐对此有何高见？”


    房清嘉听他语气微凉，心中一跳，但仍硬着头皮，委婉表达道：“小女以为，为顾大人声望着想，成婚之后，至少一年内，那位姑娘还是安置在府外较为妥当。”


    她的意思很明确，希望他将那妾室养在外面，眼不见为净。


    顾澜亭闻言并未接话，只拱手道：“甲板上风大，房小姐仔细着凉。顾某先失陪了。”


    说罢，不再多看房清嘉一眼，转身便径直回了船舱阁内。


    房清嘉愣在原地，脸上一阵青一阵白，尴尬得无以复加。


    她望着顾澜亭的背影，心中又是委屈又是气闷，最终也只能咬了咬唇，带着丫鬟默默去了女眷那侧。


    阁内众人见顾澜亭回来，几个相熟的同僚挤眉弄眼，凑上前打趣道：“顾兄，方才可见着房家三小姐了？听闻她容貌甚美，性情温婉，顾兄真是好福气啊！”


    顾澜亭笑了笑，不动声色将话题岔开。


    宴散已是傍晚，霞光漫天。


    顾澜亭回到府中，第一件事便是召来管事，问起凝雪近日情况。


    听闻她只是头一天在窗边坐着，面带哀愁的发了半个时辰呆，之后便不再有任何郁郁寡欢之态，反而踢毽子、打马吊，日子比先前还要舒心快活。


    他脸色缓缓沉了下来。


    本欲直接去书房，脚步却不由自主转向了潇湘院的方向。


    快到院门时，却见不远处的长廊下，凝雪正踮着脚，逗弄着悬挂在廊檐下笼子里的鹦鹉。


    而他的二弟顾澜楼，懒洋洋斜靠在旁边的朱红廊柱上，脸上带着明朗的笑意，正同她说着什么。


    两人虽侧背着身子，但他仍能看到凝雪侧脸上那明媚生动的笑容。


    眉眼弯弯，神采飞扬，与面对他时那副温顺沉默，乃至畏惧的模样截然不同。


    顾澜亭停了脚步，隐在廊柱转角的阴影里，面无表情看着二人说笑。


    秋风拂过，廊外树叶唰唰作响，几片枯黄的叶片打着旋儿落在他肩头，他也浑然未觉。


    石韫玉正用手指逗弄着笼中色彩斑斓的鹦鹉，眼角的余光突然瞥见了一片衣角。


    她微勾唇角，故意踮高脚尖，伸手去够那挂得稍高的鸟笼，脚下同时一个不稳，惊呼一声便向栏外栽去。


    “嫂嫂当心！”


    顾澜楼飞快伸手，一把揽住了她的腰，将人稳稳扶住。


    掌心的腰肢细软，鼻尖萦绕着一股清幽香气，顾澜楼不由得愣住，低头看去。


    怀中女子杏眼桃腮，那双氤氲着水雾的美眸近在咫尺。


    他心头莫名一跳，脑海中冒出一个念头。


    原来女子的腰肢竟是这般柔软，肌肤也这般细腻……


    石韫玉被他揽在怀中，故意仰起脸，羞赧软语道：“多谢二爷……”


    “你们在做什么？”


    正发愣，一道低沉的嗓音自身后响起。


    顾澜楼猛然回神，如同被烫到一般，立刻松开了揽着凝雪的手，与她一同转身望去。


    只见顾澜亭缓步从转角处走出，脸色平静，眸光森冷。


    石韫玉抖了一下，手指揪住了自己的裙摆，垂下头小声唤了句：“爷……”


    顾澜楼见她隐有畏惧之色，下意识侧身微微挡住了她，上前一步拱手解释道：“大哥莫要误会，是嫂嫂方才差点摔倒，小弟情急之下，才伸手扶了一把。”


    顾澜亭瞧着弟弟这般维护姿态，胸中怒火翻涌，面色却依旧平静。


    他没有理会顾澜楼，径直绕过他，一把捉住石韫玉纤细的手腕，沉声道：“随我回去。”


    顾澜楼心知大哥这是动了怒，他自己皮糙肉厚，挨顿揍也没什么，可看着凝雪那娇柔的模样，生怕她被迁怒受苦，忍不住又上前一步，恳切道：“大哥，我与嫂嫂之间清清白白，方才真是意外。”


    “您要罚便罚我，切莫迁怒于嫂嫂。”


    顾澜亭掀起眼皮打量了他片刻，突然轻笑一声：“二弟说笑了，我不过是有些话要同她说。”


    他话锋一转，语气严厉：“倒是你，我早已说过你已及冠，不可再随意进出后宅。你将我的话当作耳旁风了？”


    顾澜楼忙道：“大哥息怒，是音娘从道观捎了信来，说想要些新鲜花瓣制成书签，夹在书里给她送去，小弟这才去了后园采摘，故而恰巧碰上了嫂嫂，并非有意违逆大哥。”


    顾澜亭扯了扯唇，“原来如此。”


    “但无规矩不成方圆，待你日后开府，自然想去何处便去何处。在我这里，不行。”


    他顿了顿，冷声道：“你且自去前院领罚。”


    顾澜楼没有争辩，只是担忧地看了一眼脸色苍白的凝雪，欲言又止，最终也只是默默拱手，转身离去。


    顾澜亭不再多言，紧紧攥着石韫玉的手腕，一路沉默着将她拽回了潇湘院屋内。


    “砰”一声重重关上了房门，随即甩手将她掼倒在窗边的软榻上。


    他居高临下地扫视着她，想到她先前莫名问起二弟的婚事，方才又和二弟眉来眼去你侬我侬，终于意识到她这是听了他要娶妻，打了另择高枝的算盘。


    想通此节，他心头火气再难以抑制，素来冷静的脸浮现出阴沉的怒意。


    他盯着她看了片刻，而后冷笑讥诮：“你倒是日子过得舒坦，日日不是踢毽子打马吊，便是逗弄扁毛畜生，勾引外男。”


    石韫玉缓缓坐直身子，垂着头，一言不发，恍若默认。


    顾澜亭见她面对自己这般缄默，与方才跟二弟言笑晏晏的鲜活模样截然不同，只感觉胸中垒块，堵得他呼吸不畅。


    他轻轻“呵”了一声，嗤道：“我道你为何听闻我娶妻还不慌不忙，原是打着再寻一个倚仗的心思。”


    看她还一副任打任骂的样子一声不吭，他心头又忮又气，俯身扣住她的下颌抬起，口不择言：“怎么，你是打算等我成亲后，就入二弟的床榻献媚祈怜，还是说……想要我兄弟二人，共同来服侍你这副饥/渴身子？”


    石韫玉紧抿着唇，下颌被他捏得生疼，低垂着眼睫就是不与他对视，气得浑身微微发抖。


    这个疯狗！要不是怕功亏一篑，她恨不得现在就暴起和他鱼死网破。


    “简直是痴心妄想，你以为我二弟看得上你这等货色？”


    顾澜亭一把甩开她的脸，仿佛沾染了什么脏东西般，从袖中抽出一方帕子，擦拭着刚才碰过她的手指，语带嫌恶：“果真是出身低贱，路柳墙花，一身浮浪之气。”


    “爷真是鬼迷心窍了，竟宠幸你这等不知廉耻的浪/荡东西！”


    说罢羞辱般的把帕子狠狠砸在她脸上。


    石韫玉被甩地偏过脸，紧接着柔软的帕子砸在额头上。她闭上眼，任由帕子顺着额头眼睛滑落下去。


    听着他一句句不堪入耳的侮辱，手指紧紧抠着软榻边缘，指节泛白，呼吸也急促起来，胸膛剧烈起伏。


    顾澜亭见她依旧不语，厉声道：“跪下！”


    石韫玉头还偏着，动也不动。


    顾澜亭不耐冷嗤：“怎么？聋了还是死了？听不懂爷的话？”


    石韫玉这才缓缓松开了抠着榻沿的手指，转过脸来，抬起了头。


    顾澜亭这才看到，她下唇已被咬破，渗出血丝，眼眶通红，却倔强的不肯让眼泪落下。


    她缓缓站起身，脊背挺直，坦荡荡直视着他，瞳仁漆黑，眸光清冽冰冷。


    “我勾引你弟弟？”


    “我浪/荡？”


    她低笑起来，眼中泛着泪意，神情悲凉讽刺，“那你呢？你这般强抢民女，与我这浪荡之人夜夜苟/合的又算是什么？”


    “是明知故行的贱种？还是人面兽心猪狗不如的畜生？！”


    顾澜亭先是一愣，没料到她竟敢如此顶撞他，随即脸色彻底阴沉下来，眸光森冷：“谁准你这般跟主子说话？上次给你的教训还不够？”


    石韫玉扯唇笑了笑，伸手就解衣裳，“你想来便来，想辱便辱，横竖我就这么一条烂命，你拿去便是。”


    话音落下，上衫已经落下，露出雪白的臂膀，还要继续褪。


    顾澜亭呼吸一窒，“给爷穿上！”


    石韫玉停了手，面无表情站着，上衫就堆在脚边。


    顾澜亭看着她那一脸无所谓的神情，再联想到近日她的舒心快活，以及方才和二弟的活泼雀跃，更是怒火翻涌，无处发泄。


    他就不信当真惩治不了她。


    顾澜亭心头盛怒不已，面色却顷刻恢复平静。


    这张温雅斯文的脸此刻愈是平和，愈是教人胆寒。


    他睨着她，从头到脚将她扫视了个遍，末了定格在她清冽的眼睛上。


    石韫玉本就对他有所畏惧，此刻对上他如同看物件般的漠然眼神，心头阵阵发怵。


    窗外吹进一阵风，裸/露的皮肤微凉。她攥紧了手指，饶是强力忍耐，确也控制不住打了个寒噤。


    顾澜亭定定看了她一会，才徐徐开口：“既然你如此不识好歹，那便不必留在这府里，不日便搬去城外的庄子上，也省得将来惹得房三小姐不快。”


    石韫玉猛地抬眼看他，脸色愈发苍白。


    她无声和他对视，似乎是在确定真假。


    顾澜亭面色淡淡。


    许久，她垂下头低声道：“随你。”


    “送去庄子，或者送给旁人，都总比跟在你身边要好。”


    顾澜亭淡漠的神情再次出现裂隙，他眯了眯眼，沉声道：“你说什么？”


    石韫玉抬脸看他，似是破罐子破摔了，冷冷重复一遍：“我说，随你这狗官的便。”


    顾澜亭忍无可忍，“你别以为我真不会把你送人！”


    石韫玉反驳道：“送吧，反正你本也打算成亲前后就把我送走的，不是吗？”


    顾澜亭面色微僵，就见她不再看他，而是转头望着窗外，轻声道：“况且，起码说不定别人能把我当个人看，而不是像对待猫儿狗儿一般，肆意折辱，呼之即来，挥之即去。”


    他气急败坏，看着她那副一心求去的模样，只觉得心口又酸又痛。


    他咬牙冷笑：“好，好！既然你一心求去，那我便如你所愿。”


    说着，他扬声道：“来人！”


    丫鬟战战兢兢推门进来，垂首侍立。


    顾澜亭冷声吩咐：“去通知甘如海，让他尽快为凝雪寻个好主子，十日之内，务必办妥。”


    那丫鬟闻言，震惊抬起头，几乎不敢相信自己的耳朵，一时僵在原地。


    顾澜亭见她不动，不耐呵斥：“聋了吗？听不懂人话？！”


    丫鬟吓得浑身一颤，连忙垂下头，声音发抖地应道：“是、是，奴婢这就去。”


    说着，便要退下。


    “且住。”


    顾澜亭瞥了一眼不为所动的凝雪，补充道：“告诉甘如海，一定要精挑细选，找个妻妾成群，尤其身强体健的，可不能委屈了咱们凝雪姑娘。”


    丫鬟吓得脸色惨白，连声应下，踉跄着退了出去，轻轻带上了房门。


    顾澜亭看向凝雪，就见她即便听到如此安排，脸上依旧没什么表情。


    他呼吸滞涩，终是冷哼一声，拂袖而去，将房门摔得震天响。


    此后数日，顾澜亭再未踏入潇湘院，也不去过问任何关于她的消息。


    可这几日他过得也并不舒心。


    公文堆积如山，他却时常看着某处出神。


    说出去的话如同泼出去的水，他身为一家之主，岂能轻易收回？


    他也存了心要让她好好吃个教训，认清自己的身份和本分，莫要再痴心妄想，更莫要再去招惹别的男人。


    第六日，管事来报，说凝雪头痛难眠，请了府医来看过后，又要了些药材，说想自己做点安神熏香。事后没两个时辰，突然又派丫鬟问要了点清心醒神的药材，言辞间的意思，似乎是想给顾澜亭做个香囊。


    顾澜亭听说她身体不适，还给他做香囊，本想去探望，走到一半又折返回了正院。


    他觉得凝雪这是在装病给他看。


    认错岂能是这般随意态度？他决心再晾她几日。


    到了第八日，他命人故意将消息透入潇湘院，让凝雪意外得知，他打算再过两日，便与房家正式交换更帖，定下亲事。


    当天夜里，管事前来回禀，说凝雪姑娘听了消息后，只是愣了片刻，随即便没什么反应，依旧照常饮食起居，下午同丫鬟们打了会儿马吊，甚至方才还高高兴兴给院里的仆从赏首饰衣裙。


    至于香囊，做了一半便不做了。


    顾澜亭闻言，手中的笔“咔嚓”一声，被他硬生生折断。


    他面沉如水，冷笑不语，随即下令让甘管事去通知她，下家已经找好，乃是位姓王的六品官员，年逾五十，家中妻妾众多，对她甚为满意，后日转纳妾文书。


    第九日白天，顾澜亭公务繁忙，在衙署待了一整个白日，夜里才归家。


    深夜寂寂，他在书房批阅文书。


    窗外下起了入秋后的第一场雨，淅淅沥沥，敲打着窗棂，扰得人心烦意乱。


    他总觉得心神不宁，窗外雨声潇潇，更令他烦躁。


    搁下笔揉了揉眉心，正欲唤人熄灯就寝，门外却传来了轻轻的叩门声。


    “进来。”


    来的是凝雪身边的丫鬟小禾。


    她行了礼，神色惶恐，小心翼翼道：“爷，姑娘亲手备了一桌酒菜，想请您过去，赏脸一聚。”


    她犹豫了一下，想起姑娘这两日说笑玩乐间，偶尔展露的惆怅和无意的念叨，鼓起勇气道：“爷，姑娘那日和二爷真是意外，奴婢当时恰好取东西，在此之前两人还未碰面，想必是您碰到前，两人将将遇到，礼貌攀谈而已。”


    说着，她恳切道：“爷，姑娘不是那样的人，希望您莫要误会恼怒。”


    顾澜亭那点烦躁的心情，在听到这些话后，竟奇异消散了大半。


    他心中冷笑，看来她是终于知道怕了，做菜来向他服软认错，还借丫鬟的口解释。


    他淡淡道：“知道了，再看吧。”


    小禾似乎还想再说什么，可见他面色不虞，只得怯怯住了口，低声道：“是，那奴婢先告退了。”


    说完，面色失望退了出去。


    书房内恢复了安静，只剩下窗外绵密的雨声。


    顾澜亭静坐片刻，终究是按捺不住，唤来甘管事询问。


    甘管事回道，凝雪从下午便开始在小厨房里忙碌，确实是亲手准备了好几个菜式。


    顾澜亭面色稍霁，连日来笼罩在眉宇间的阴郁之气，也似乎散去了不少。


    甘管事犹豫片刻，又补充道：“爷，姑娘不知为何，将所有的首饰都赏给了丫鬟，只留了您在她生辰送的白玉簪子。”


    顾澜亭愣住，眉心微蹙，思索之下，觉得她或许是想着若他不留情面，就买通院里的丫鬟仆从逃跑，亦或者说服这些人帮她一同求情。


    “我知道了，退下吧。”


    他在屋里踱了几步，本想再晾她一晾，让她多煎熬片刻，可转念一想，她性子素来倔强，难得肯如此低头服软一次，若是晾得过了，只怕她又缩了回去。


    不如便早些过去。


    想通此节，他取过一件青灰色薄氅穿上，执起一把油纸伞，踏入了蒙蒙秋雨之中。


    夜雨微凉，寒意侵人。


    廊下悬挂的灯笼散发出昏黄温暖的光晕，映在积了雨水的青石板上，晃晃悠悠，破碎又重圆。


    他撑着伞，踏着湿漉漉的石径，来到潇湘院外。


    远远便看到正屋里透出温暖的烛光，窗户纸上，映出一道纤细单薄的身影，正静静坐着。


    他推门进去。


    凝雪坐在桌边，一身雪白衣裙，乌发间插着他送的那根白玉簪子。


    她闻声回头看来，脸上闪过一丝惊喜，随即又变得黯然，眉眼笼着哀伤。


    这般神态，让他心头一揪。


    他静静打量着她。


    不过短短十日未见，她竟清减了如此之多。


    原本莹润的脸颊凹陷了下去，下巴愈发尖俏，衣裙腰身也看着空荡了些，宛若一朵即将凋零荼蘼花。


    顾澜亭皱了皱眉。


    这群仆从当真该死，她都憔悴成这样了，还说她毫无异常。


    捧高踩低，见风使舵，他是得好好敲打惩治一番了。凝雪和他再闹矛盾，那也是主子，容不得这些人怠慢。


    “爷来了。”


    她起身走到他跟前，伸手为他解下氅衣，挂在一旁的衣架上。


    顾澜亭心情转好，面上却依旧端着，只淡淡嗯了一声。


    石韫玉引他入座。


    桌上摆满了各色菜肴，虽比不上大厨房的色香味，却也尚可。


    顾澜亭扫视着，微微一愣，神情变得有些复杂。


    桌上大多是辣口菜肴。


    她竟然悄悄留意了他的喜好？这是否意味着，她心中并非全然没有他？


    顾澜亭心头火气彻底消散了，心情愉悦。


    石韫玉默默为他布菜，又替他斟满了酒杯。


    她自始至终没有开口认错，也没有哀求什么，只是安静布菜侍奉，细致而温顺。


    顾澜亭也不介意，觉得她这番姿态已然表明了服软的态度，至于口头上的认错，反倒不那么重要了。


    他用了些菜，味道竟出乎意料地不错。


    漱口净手后，石韫玉再次为他斟满酒杯。


    顾澜亭看着她憔悴的容颜，心中微软，叹息一声道：“我不会将你送人。”


    石韫玉垂着眼眸，坐回自己的座位，低低道了声：“谢爷。”


    两人之间陷入一阵沉默，窗外雨势渐急，噼里啪啦打在檐瓦上。


    顾澜亭饮了一杯酒，石韫玉立刻又为他续上。


    她看着他，唇瓣嗫嚅了几下，欲言又止。


    顾澜亭看出来，温声道：“你想说什么？但说无妨。”


    石韫玉抿了抿唇，抬眼望向他，双目盈着一层水光，轻声问道：“爷，你当真要娶那位房三小姐为妻吗？”


    顾澜亭没想到她会问这个。


    他沉默了一瞬，点了点头：“是。”


    石韫玉又问，嗓音微颤：“爷，你必须娶妻吗？”


    顾澜亭觉得她此刻有些奇怪，具体哪里奇怪又说不上来，只当她是被这次送人之事吓坏了，担心他娶妻后会再次抛弃她。


    他又点了点头：“嗯。”


    不知为何，肯定地回答之后，他心中泛起些许不安。


    烛火摇曳，她的面容在烛光下明明灭灭。


    她沉默了片刻，鼓起勇气再次开口，声音轻得几乎要被窗外的雨声淹没：“那我呢？爷打算如何安置我？”


    她顿了顿，“是将我养在外面的庄子上吗？”


    顾澜亭皱了皱眉，突然觉得这个问题有些难以开口。


    他默然半晌，回道：“为全房氏颜面，成婚前后，的确是需要委屈你先在庄子上住一段时日。”


    石韫玉握紧了手中的酒杯，低哑道：“爷，能不把我送走吗？”


    顾澜亭下颌紧绷，干涩道：“不能。”


    他看到她的眼神瞬间黯淡下去，心生不忍，又补充道，“你且安心，我不会弃你于不顾。待时机合适，我自会早日接你回府，届时必当好生补偿于你。”


    石韫玉听着，神情怔怔的，过了很久，才极轻极轻地笑了笑。


    她看着他，眸光荒凉，哑声道：“谢爷……体贴。”


    说罢她缓缓垂下了眼睫，不再看他。


    屋内陷入沉寂。


    过了好一会儿，石韫玉端起酒杯，脸上扯出一抹笑，柔声道：“爷，喝一杯吧。”


    顾澜亭看着她脸上的哀色，想说什么，最终又不知该如何安慰。


    太子隐晦提出要他把人趁早送走，起码成婚前后不能留在府里，以防房总兵不满。


    皇帝身子愈发差了，夺嫡激烈，他身为太子属官，不可行差踏错一步。


    他会补偿她的，等太子登基，他就设法和房氏和离，再给她个孩子，这样她就不必成日提心吊胆了。


    顾澜亭端起酒杯。


    两杯在空中轻轻碰了一下，发出清脆的微响。


    两人各自仰头，将杯中酒一饮而尽。


    她放下酒杯，唇上漫着水光，眼里也漫着水光，在灯火下莹莹闪烁。


    “爷，我送你的手绳呢？”


    顾澜亭没想到她突然问起这个，抬眼看去，看到她眼里的泪花，竟有些害怕作答。


    他静默少顷，解释道：“不慎弄断了，改日补好了我会戴。”


    石韫玉眸光愈发灰暗。


    她轻轻嗯了一声，似乎只是随口一问。


    顾澜亭心中有愧，故而她倒酒时，并未拒绝。


    一杯，两杯，三杯……


    酒壶渐渐空了。


    顾澜亭已有了几分微醺的醉意，抬眼间，忽然发现凝雪正愣愣望着他，眼神古怪，眼圈不知何时已泛红，蓄满了泪水，睫毛狼狈黏成一团。


    他莫名开始有些心慌。


    思忖几息，只当她仍在为前途担忧，便压下心头的不安，放柔了声音安抚：“放心，我说了不会抛弃你，便一定做到。等府中安定下来，我会给你一个孩子，让你日后有所依靠。”


    石韫玉眼中的泪水溢出，顺着脸颊滚下，积在下巴尖上，滴到衣襟洇开一团团深色。


    她吸了吸鼻子，平静道：“不必了，我不需要。”


    顾澜亭皱眉，心中那点不安逐渐扩大：“怎么了？可是府里有不长眼的奴才欺负了你？或是嚼了舌根？”


    石韫玉摇了摇头，抬起泪眼，定定看着他道：“这府里，欺我、辱我、伤我、令我痛不欲生的……从来，都只有你一人。”


    顾澜亭脸色一沉，正要斥她不知好歹，却见她突然抬手捂住了嘴，剧烈咳嗽起来，指缝间渗出刺目的鲜血。


    “你怎么了？！”


    他面色骤变，立马站起身，快步绕到她跟前，差点被凳腿绊倒，身形未稳便欲查看她的情况。


    石韫玉一把推开他，用手背抹去唇边不断涌出的鲜血，泪流不断的眼中里充斥着绝望的恨。


    她半伏在桌上，喘息着，忍着剧烈的疼痛，咽下口中鲜血，满目悲恨，虚弱喃喃：


    “顾澜亭，我这辈子做的最错的事……就是遭你折辱，还对你这等人…动了真情……”


    顾澜亭被推一个踉跄。


    他喝的酒里似乎下了安神的东西，头晕目眩险些栽倒，咬破了舌尖，强撑着靠近她。


    他抖着手，却不敢碰她，一面回头喊人，一面颤声道：“你别说话了，先别说了，等府医来。”


    石韫玉喘了口气，露出哀凄的笑：


    “我希望下辈子，下下辈子……永生永世……再、再也不要遇见你……”


    “我……”


    又是一/大口鲜血呕出，染红了雪白的衣襟，眼神开始涣散。


    她手指紧紧攥着胸口的衣襟，指甲劈裂，神情痛苦，一字一顿，用尽力气吐出三个字：


    “我、恨、你。”