第31章 惩戒（二合一章）


    石韫玉心里一突， 飞快镇定下来，垂眸凝视奔流的江水，轻轻摇头：“正因生于赵家， 才觉得无处为家。”


    她声音渐低， “漂泊如浮萍， 只盼将来能在远方寻得归处。”


    顾澜亭见她神情寥落， 不由心生怜惜， 展臂将她揽入怀中，在她光洁的额间落下一吻：“怎会漂泊无依？你既跟了我， 我便是你的倚仗。”


    石韫玉挣脱他的怀抱，仰头看着他，唇角含笑，目光泠泠：“爷莫忘了半年之约。”


    顾澜亭见她这般不识好歹， 冷笑一声：“既如此， 我倒要瞧瞧， 日后离了我，你要寻得怎样一个归宿。”


    石韫玉佯装思索了一番顾澜亭的话， 认真道：“或许是一个懂得尊重我， 无条件爱我纵容我的人。”


    这世界上， 只有妈妈能做到这一步。


    听到顾澜亭耳朵里， 却变了味道， 他难得沉了脸色，轻蔑睨了眼她天真的脸：“这世上哪有这等痴人？更何况……”


    他意有所指哂笑，“你已是我的人， 谁还敢染指？”


    石韫玉却不恼，趴在栏杆上，望着江景漫不经心道：“爷何必当真， 方才不过随口一说罢了。”


    顾澜亭心头火起，她倒轻飘飘一句“随口一说”，自顾自赏景作乐。


    愈想愈气，终是冷哼一声，拂袖进了舱室。


    石韫玉只当看不见，静望着远方。


    运河两岸芦花正盛，如雪如絮，随风飘向渺远的天际。


    官船沿运河一路北上，初离杭州时，尚是盛夏光景，待船过淮安，暑气渐消。


    石韫玉无聊的紧，成日不是睡觉就是发呆赏景。


    每天晚上，都是最难熬的时候。


    顾澜亭这人看着自持，实际上十分沉溺此事。


    无论他如何折腾，石韫玉都不肯出声，似乎想以这种方式，捍卫那点为数不多能自我决定的尊严。


    有时候被逼狠了，也只是发出两声细微的泣声，或者抓破他的背以此反抗。


    顾澜亭也不恼，似乎喜欢极了她敢怒不敢言的模样，尤其爱她睁着一双水光弥漫的眼睛看他，嬉笑嗔怒，皆独属他一人。


    有时石韫玉思及还有五个多月光景，只觉度日如年，甚至萌生退意。


    可她有的选么？既已踏入这步，便无半途而废之理，况且如今早已由不得她反悔了。


    她只在心底默默祈愿，盼着京城能寻得回家的线索，最不济也要在半年后摆脱此人。


    半年。


    权当大梦一场。


    总有醒转之时。


    人活一世，总要历经坎坷，不过她的劫难比旁人更深重些。但咬咬牙，总能熬过去的。


    这日恰逢阴雨，风急浪涌，行船速度缓了许多。


    窗外乌云四合，斜风细雨迷蒙如纱，漕船乌篷皆隐在雨幕之后。


    顾澜亭坐在窗边湘竹摇椅上，穿着月白直身，袖口松松挽着，露出半截润白手腕。


    他手中拿着本《眉庵集》，神情专注，就忽听得窸窸窣窣声响。


    抬眼见不远处矮案旁，石韫玉正趴在那儿剥瓜子。


    她穿着藕荷色比甲，云鬓松散，露出一段雪白的颈子，百无聊赖跪坐半趴在案边，葱白的手指忙的不得了。


    面前青瓷碟中已堆起小山似的瓜子仁。


    “咔嚓咔嚓声”不绝于耳，顾澜亭蹙眉放下书卷。


    这般雨打芭蕉的雅致，偏教这不解风情的搅了。


    遂踱至她身后，俯身看着那碟瓜子仁：“怎的？闲得发慌？”


    石韫玉正专心致志剥着瓜子，盘算进京后的事，冷不防身后传来声音，吓了一跳，手中刚捏起的瓜子“啪嗒”地落回碟中。


    她扭过头去，云鬓间插的珍珠步摇随之轻晃，恰撞进顾澜亭含笑的眼眸里。


    他垂首看来，半束的发丝垂落，桃花眼在雨色里愈发显得氤氲生情。


    石韫玉眨了眨眼，回过头去，继续剥瓜子，随口道：“是闲得发慌。”


    他撩袍跪坐到她身旁，指尖轻点瓷碟：“这是给我剥的？”


    石韫玉腹诽道想得美，自恋狂，嘴上却乖顺：“爷若想吃便用些。”


    顾澜亭却不回答，目光她脸上流转了半晌。


    窗外雨声渐密，打在船篷上沙沙作响，衬得舱内愈发静了。


    他忽然轻笑一声，嗓音慵懒：“既这般乖巧殷勤，我教你识字可好？”


    石韫玉讶异抬眼，正对上他含笑的眸子。


    那眼里似有星子闪烁，在晦暗的雨日里格外明亮。


    顾澜亭见她不言，以为是担忧学不会，温声宽慰：“识字不难，待你略通文墨，我书架上的书尽可翻看。”


    “入京约莫还需半月余，你也好有事打发时辰。”


    石韫玉琢磨不透他又打什么主意，略作思忖后，缓缓颔首：“但凭爷安排。”


    这个时代的文字，与现代的繁体字大抵相类，只个别字较为难认。


    只因怕暴露身份引人猜疑，故而一直佯装不识。顾澜亭今日既提起，倒是个契机。


    这人太聪明了，她怕相处久了，哪日若是不小心暴露，被他怀疑成细作，定会被毫不留情杀死。


    不如趁此机会假意识字。


    顾澜亭不紧不慢起身，走到博古架前，修长的手指在书册间流连片刻，抽出一本《三字经》。


    他坐回摇椅，朝她招了招手：“过来。”


    石韫玉搬来绣墩挨着他膝边坐下。


    顾澜亭翻开书：“此书名《三字经》，是蒙童开蒙的玩意儿，虽浅白，却是根基。先教你识，再教你写，如何？”


    石韫玉心说这玩意她幼儿园小学就会背了……


    只不过确实毛笔字不堪入目。


    她点点头：“但凭爷教导。”


    顾澜亭听到那句“教导”，目光落在她清淡的神情上，心说是要好好教导才是。


    多学些圣贤道理，日后也能多懂些规矩。


    京城权贵云集，楼上落下一片瓦，都能砸着个官身。她若再这般倔强脾性，少不得要开罪人。


    既是他的人，在私室如何闹都无妨，在外头却不可失了体面。


    顾澜亭指着开头几个字，“跟着我念。”


    “人之初……”


    他尾音拖得长长的，混着雨声很是散漫慵懒。


    石韫玉努力装作懵懂，磕磕绊绊跟着认字，跟着念。


    顾澜亭执书的右手偶尔会碰到她垂落的发丝，指尖无意识卷着那一缕青丝把/玩。


    窗外雨声潇潇，天光浅淡，他口中念着，目光却越过书，落在她脸上。


    纤长的睫毛，秀气的鼻尖，还有一张一合，乖巧念书的红润唇瓣。


    朱唇榴齿，吐息如兰。


    他看着她的唇，不免想到在扬州行辕时，院子里那株榴树，其上石榴花的色泽，正与她唇色一般娇艳。


    不知这般樱唇，若是主动些，该是何等滋味。


    石韫玉承着他灼灼视线，忍了又忍，终是忍不住将发丝抽回，“爷这般，扰我认字了。”


    顾澜亭回过神，轻笑一声：“这般认真，要考个女状元不成？”


    石韫玉抬眼看他，明眸澄澈如秋水：“我以为，凡事既做了，便当尽心竭力，有始有终。爷说是不是这个理？”


    她胡说的，其实她在现代时，一点都不喜欢学习。只不过为了给妈妈个好生活，她还是努力学了。


    现在说这番话，也不过是为了让顾澜亭闭嘴。


    顾澜亭闻此言，颇觉意外地挑眉。


    恰念至“教不严，师之惰”，他便笑道：“说得是。若不好生教你，日后丢的倒是我这为师的脸面。”


    石韫玉点头称是。


    雨声潺潺中，顾澜亭温热的掌心不经意覆上她执书的手，带着她在纸页间徐徐指点，低声诵念。


    这般教了约莫半柱香工夫，他忽觉膝头一沉。


    垂眸一看，她已伏在他腿上睡着了，呼吸均匀绵长，睫羽随着雨声轻轻颤动。


    顾澜亭：“……”


    大道理说得头头是道，偷懒瞌睡倒不含糊。


    “小没良心的……”


    他失笑低骂，将书卷搁下，把她轻轻抱起来，缓步进了内间，安顿在锦衾里。


    在床沿端详片刻，方才摇头离开。


    听着没脚步声了，石韫玉悄悄睁了缝，确定他确实不在，才睁开眼。


    困是不困，实在是太无聊了……


    再不脱身，她要演不下去了。


    当天夜里，不知为何顾澜亭突然格外热衷于吻她，导致翌日起来，舌根和嘴角都有点痛。


    过了两日，石韫玉想着差不多了，待顾澜亭考校时，便故意念错几字，余下皆顺畅诵毕。


    顾澜亭颇觉意外，赞她认字迅捷，讲解释义后，便开始教她习字。


    石韫玉学得认真，心道若能习得一手好毛笔字，日后若一时寻不到回家的路，也算有个傍身之技。便是去做个账房，或代人书写信笺，皆可谋生。


    初习字时，顾澜亭笑她字迹如狗爬。


    说罢，便亲手制了描红本予她临摹。


    石韫玉觉得这人除了不正常的时候还是挺正常的。


    起码确实才学渊博，是个好老师。


    顾澜亭其实不算个很有耐性的人，他是家中老大，亲弟顾澜楼年二十，已入军营，幼妹顾慈音年十五，现是公主伴读。


    他都未亲自教导过。


    如今船上闲来无事，心血来潮教石韫玉这个目不识丁的，却别有一番意趣。


    有时深夜，他处理公务，她在旁习字，或为他红袖添香，氛围难得融洽。


    他也算领略到古人所谓“红袖添香夜读书”的雅趣。


    顾澜亭暗想，若她始终这般温顺，日后无论如何，定不教她受半分委屈。


    八月朔日，船入直隶境内，凉风乍起，岸边层岭尽染，枫叶荻花秋瑟瑟。


    再有七八日便到通州了。


    石韫玉每日不是练字，便是览阅杂书。只每次读书，总要故意寻些字句，佯作不识不解，向顾澜亭请教。


    顾澜亭倒极耐心，纵手头有公务，也会暂搁一旁，为她详解文义。


    他还布置课业，每日晌午考校。


    这日晌午，石韫玉习字完，按要求找顾澜亭品评，却见他不在舱室。这些时日，他若不在舱中，多半在甲板观景。


    她便携字纸往甲板去。


    哪知刚出舱，就看到顾澜亭旁边站着个人，一身飞鱼服，腰挂绣春刀，身形高大，俨然是锦衣卫。


    她这才忆起，清早舟泊休整时，她睡得迷迷糊糊，确听到一阵喧哗。


    想必是那时此人登舟。


    这是要同行返京？


    她正欲回避，转身回舱室，忽闻身后传来顾澜亭的嗓音。


    “字写完了？”


    石韫玉转过身应了声，就看到那锦衣卫也恰好看过来。


    剑眉星目，气度冷肃。


    她脸色微变。


    这不是那日窃取账本时，在假山中遭遇的男子？！


    四目相对，二人俱是一怔。


    “许大人莫非与凝雪相识？”


    听得顾澜亭轻飘飘的问话，石韫玉忙若无其事移开视线。


    许臬亦收回目光，冷声道：“不曾识得。”


    不待她动作，顾澜亭忽温笑一声：“来我这儿，凝雪。”


    石韫玉只得硬着头皮近前。


    距顾澜亭尚有两步之遥，他便伸手将她拽入怀中。


    猝不及防跌入他怀抱，手中纸页拿捏不稳，飘落于地。


    她想去捡，一只手臂已经紧紧箍住她腰身，力道极大。


    顾澜亭搂着她，朝许臬笑道：“许指挥见笑，此乃本官爱妾。”


    说着，他摩挲着石韫玉的腰肢，笑眯眯道：“来，凝雪，向许大人问好。”


    青天白日，顾澜亭把她搂在怀中，笑吟吟看着对面脸色冷淡的许臬。


    石韫玉尴尬不已，心头发慌，头也不抬，低低唤了句：“许大人好。”


    许臬皱眉睨着顾澜亭怀中女子，忆起假山旧事。


    他后来查明这凝雪原是顾澜亭宠妾，思及当日竟在此女手中吃亏，不免懊恼。


    如今再看二人光天化日搂搂抱抱，更觉荒唐。


    许臬淡淡嗯了一声，他乃习武之人，耳力极佳，忽的就听到蓦然紊乱的呼吸声。


    垂眼一瞧，顾澜亭怀中之人满脸通红，神情羞愤。


    他皱眉道：“顾大人既有事，下官便不叨扰了。”


    顾澜亭笑着颔首。


    待人走远了，石韫玉一把推开顾澜亭，冷了脸色：“何故戏弄我？”


    方才他故意把手搭她后颈，手指像蛇一般游走抚摸。


    顾澜亭笑意不减，眼神却冷冰冰的，“怎的，如今我竟碰不得你？”


    石韫玉感觉出他不大高兴，觉得莫名其妙，懒得理睬他，俯身想把地上即将要被风卷下江面的纸张捡起来。


    制造垃圾可不太好。


    不等她伸手，一只手比她更快捡起了纸，紧接着腰间一紧，被顾澜亭捞起来，打横抱而起。


    “你做什么！”


    顾澜亭默然不语，步履不停直入舱室，将她轻放在紫檀书案上。在石韫玉惊恐的目光中，取出她今日所习字纸。


    他扫了几眼，一本正经道：“笔力虚浮，结构松散，较昨日反倒退步了。”


    “你今日可有偷懒？”


    石韫玉：“？？？”


    分明是进步好吧！这人信口雌黄，不可理喻。


    不待她辩驳，顾澜亭随手将字纸掷在案上，双手撑住案沿俯身逼近，似笑非笑：“既如此，你说为师该如何惩戒？”


    两人离得极近，温热的气息洒在她脸颊上。


    石韫玉折腰向后躲，别过头道：“分明未曾退步。”


    顾澜亭道：“错而不认，罪加一等。”


    他略一停顿：“就罚打你戒尺，如何？”


    石韫玉愣了一下，皱眉看向他：“什么？”


    顾澜亭意味深长勾唇：“不想挨戒尺也成，那便用别的来抵了罢。”


    不等她说话，对方便握住了她的脚踝。


    石韫玉总算明白他想做什么了，脸色大变，急急缩腿道：“我愿领挨戒尺！”


    顾澜亭松手，慢条斯理解下玉带，在她挣扎间缚住那双雪腕，方悠悠道：“迟了。”


    她惊慌欲跃下书案，却被他牢牢按住。


    他一手搂住她的腰，捉住小腿搭上肩，把人又往外带了带。


    石韫玉心里狂骂他变/态下流胚，像鱼一样扭动挣扎，欲抬脚踹他肩膀，却被强硬按住。


    往日他大多是斯文有风度的。


    今日却格外粗暴。


    她眼角立时沁出泪珠，面色倏白，不消片刻额间已渗出细汗，腰腿发软。


    半晌后，顾澜亭突然把她翻了个过，掐着腰放下书案。


    她背对着，赤足踩在他靴面上，没反应过来，就被按下脊背。


    顾澜亭喘/息渐浓，玉面飞霞。


    石韫玉撞到案沿，有些痛，她挣扎起来，听到身后传来一声低沉的闷哼。


    *


    “安分点。”


    男人低哑的嗓音在背后响起。


    她浑身一僵，紧闭的眼睛蓦地瞪大，羞愤不已，旋即剧烈挣扎怒骂起来。


    “你这张嘴，还真是不讨喜。”


    “确实得好好惩戒一番，教你长长记性。”


    舱外的侍从早已退远，却依旧能听到里头女子含糊的怒骂。


    只是没多久，便一点声音都没了。


    书案上搁笔的架子不知何时掉在地上，笔散落一地，案角位置，还放着一柄戒尺。


    她仰卧案上，背下硌着的书本和纸张变得温热，被紧缚的手腕已经松绑，皮肤一圈红痕。


    她闭着眼睛，手指紧紧攥着她写的字。


    掌心的薄汗洇湿宣纸，墨迹晕染，沾到她手心指尖。


    顾澜亭察觉她的不适，扶住肩膀将人揽起，挥袖扫落她背下的书和纸张，才把浑身发软的她重新放平。


    他面无表情看着她含恨垂泪的神情，侧头轻啄脸侧柔嫩的肌肤，愈发凶狠。


    书案轻晃起来。


    石韫玉倍感屈辱，眼泪到最后流都流不出。


    她咬着牙，口中弥漫出血腥味，侧过头睁眼，从泪水朦胧中，看到不远处随风晃悠的宫灯。


    上面的仕女图，格着一层泪光，晃动时，好似成了扭曲怪诞的动画。


    顾澜亭看到了她攥紧的手，捉住她手腕，掰开她的手指，扣出里头的纸，才发现她掌心沾了墨痕，有点脏。


    他皱了皱眉，展开纸张来看，才发现是她写得那不太好看的字。


    [时过于期，否终则泰。］


    心里突然涌现出说不出的滋味。


    他看着她木然流泪的模样，终止抽身。


    石韫玉浑身发颤，鬓发凌乱松散黏在颊边，狼狈不堪。


    而顾澜亭衣冠楚楚，连发都未乱。


    他简单擦拭了一番，拂了拂衣襟，给她简单清理，套好中衣，淡淡睨了她一眼，便转身离去。


    过了一会，小禾跟琳琅进来，看到姑娘无力仰卧在书案上，脸色苍白。


    两人对视一眼，走过去，小声唤道：“姑娘。”


    石韫玉缓缓睁眼，涣散的眸光渐凝，二人忙搀她下案。


    甫一落地，只觉浑身酸痛，双腿一软，险些跌倒。


    二人急忙扶稳。


    小禾正要开口，却见她眼角滚落珠泪，苍白的脸上强忍悲戚，却未漏半点哭声。


    鼻尖发酸，头回觉得爷做得太过，大白日行此荒唐事，全然不顾姑娘颜面。


    两人把她扶到浴房，她便低声道：“我自己来，你们下去罢。”


    小禾与琳琅对视，终是垂首退至屏风外守候。


    石韫玉褪下中衣，跨入浴桶，把自己没入温热的水中，身体的寒意却依旧在。


    她抬起手，看着上面沾染的墨痕，想到那纸上的字，闭上眼用力搓洗，最后终究抑制不住，捂着脸无声痛哭起来。


    泪水溢出掌心指缝，想起方才的事，她心头悲恨交加。


    顾澜亭当真禽兽不如，自己心气不顺，便拿她作伐，用这般羞辱人的手段折辱她。


    她不知自己错在何处，要受这等磋磨。


    小禾跟琳琅听到里头的水声，而后便没了声响。


    过了好一会，两人琢磨着水该凉了，想着进去劝一下。


    哪知转过屏风，便看到自家姑娘仰靠桶壁，身子缓缓下滑，温水即将没至下颌。


    二人大惊，急上前将人扶出，草草拭干更衣，安置在床榻中。


    琳琅留守照看，小禾匆匆寻人报信。


    过了一会，顾澜亭大步进来，一进内间，就见她静静躺着，一张苍白的小脸埋在乌黑的发丝里，唇色浅淡。


    即便昏迷，依旧带着哀凄。


    他心里很不是滋味，突然觉得这次是否过分？


    可若不让她长长记性，难保又跟外人眉目传情，一身浮浪气。


    况且……轻轻只是扇了几下，怎得就气晕了？


    他知道她气性大，没曾想这般大。


    船医战战兢兢请脉，片刻后躬身道：“回大人，姑娘此乃肝火郁结，情绪激荡所致晕厥。”


    见上首不语，又将身子压低几分：“另有……”


    医者仁心，该当直言，又恐触怒贵人。


    顾澜亭淡扫一眼：“但说无妨。”


    船医方道：“姑娘许是幼时贫苦，落下亏空，外强中干。”


    “房帏之事…还宜节制。”


    顾澜亭面色微僵，挥袖道：“知道了，去煎药。”


    船医如蒙大赦，躬身退下。


    一旁侍立的小禾跟琳琅，恨不得耳朵是聋的。


    顾澜亭叹息一声：“你们也下去。”


    两人如蒙大赦，退了出去。


    待人都走了，他才坐在床沿，拿帕子轻轻擦拭她额头的冷汗。


    正琢磨给她补身子的事，突然听到痛苦的呻/吟。


    他垂眸看去，就见眼前人神情痛楚，双唇轻颤，吐出一句嘶哑带着哭腔的呓语。


    “在哪里，到底在哪里……”


    “路呢？为什么找不见？”


    最后一句极其绝望，闻者伤心。


    他扶住她的肩，把人搂进怀中，抚拍着她的背，凑近她耳畔，低低唤：“凝雪，凝雪。”


    石韫玉睁眼，似乎是还没完全从梦魇中脱身。


    她伏在他肩上，浑身颤抖，如水发丝垂落，遮住了半张面容。


    顾澜亭感觉到肩膀的布料渗入湿意，拍她后背的手一顿，又继续道：“好了，没事了，只是梦魇。”


    听着耳边熟悉的嗓音，石韫玉胃里一阵翻涌，她彻底清醒过来，用力推开他，伏在床沿干呕起来。


    顾澜亭被推得站起身，看她万分难受，皱眉道：“你何处不适？”


    话音落下，伏在床边的人半撑着坐起来，仰起一张脆弱苍白的脸，用一双通红带泪的眸子，直直望着他。


    她突然低低笑了，“何处不适？”


    “只要看到顾大人，便浑身不适。”


    第32章 入京


    随着话音落下， 顾澜亭的脸一寸寸沉了下去。


    他垂目打量着撑在床侧的女人。


    她一双泛着水光的眸子含恨的望着他，似是憎恶到了极致。


    他静静看了一会，突然笑了：“可是梦魇未醒？”


    语调轻柔， 漆黑的瞳仁映着她的披头散发的狼狈模样， 明明在笑， 却令人脚底窜起一股凉气。


    愤恨之余， 石韫玉心头升起几分恐惧来， 从梦里带出来愤恨绝望的情绪，被这声笑冲散了不少。


    他在给她台阶下。


    她咬牙瞪着他， 胸口起伏不定，半晌，心里默念了许多遍报仇十年不晚，才勉强压下情绪。


    终是躺回软枕， 翻过身去不再看他。


    顾澜亭看着她这副拧巴倔强的模样， 冷笑一声：“不过稍作惩戒， 就给我摆出这副姿态。不知情的人见了，还当你是皇亲国戚， 金枝玉叶。”


    一番冷嘲热讽， 床上那人恍若未闻， 动也不动， 唯有搭在被上的指尖微微发颤。


    石韫玉有心反唇相讥， 可人在屋檐下不得不低头。


    忍就是了，横竖不到半年光景。


    顾澜亭站了几息，终是受不了冷落， 拂袖而去。


    小禾与琳琅在门外垂手侍立，舱门忽地被拉开。


    不待二人屈膝行礼，那雕花木门又“哐当”一声重重合拢。


    二人慌忙屏息问安， 待顾澜亭身影走远，才敢抬头相视。


    小禾压低声音道：“姑娘这是又惹爷动怒了？”


    琳琅颔首：“看这情形，怕是比之前更甚。”


    小禾轻叹：“我去小厨房端汤药来，姐姐进去劝劝姑娘罢。总这般倔强，最后吃苦的还是自己。”


    琳琅深以为然，其实何止吃苦只有凝雪呢？若哪日彻底惹恼了爷，她们做奴婢的，也少不掉受挂落。


    这话她没说，只略一颔首推门进去。


    见姑娘面朝里躺着，她踌躇片刻，柔声唤道：“姑娘。”


    石韫玉缓缓转身，面上已恢复平静，只是眼尾还残留着薄红。


    她撑坐起身，见琳琅欲言又止，立时明白对方要说什么。


    琳琅小心翼翼道：“奴婢知姑娘心里委屈，可有些事，只要低个头，说几句软和话，也就过去了，何苦非要拧着来，让自己受罪呢？”


    石韫玉默然不语。


    是啊，横竖结果并无二致，何必徒惹他不快。


    道理她都懂，可今日之事，她至今不明自己错在何处。


    他突然心绪不佳，便要折辱她。


    哪怕他给个解释的机会呢？


    她沉默良久，终是垂下眼睫轻声道：“我知道了。”


    琳琅见她这般模样，轻轻叹了口气：“姑娘，您且想开些罢。”


    石韫玉扯出个浅淡的笑，“总会想开的。”


    八年为婢的日子都熬过来了，如今还有什么不能忍？无非就是低眉顺眼的装乖，她装就是了。


    小禾恰此时端了汤药进来，见琳琅微微颔首，心下稍安。


    将青瓷碗奉上，她轻声道：“姑娘，这是避子汤。晚些时候，还有补身的汤药要送來。”


    石韫玉点头接过，将褐色药汁一饮而尽，又就着琳琅递来的温水漱了口，便又面朝里躺下了。


    是夜顾澜亭难得未至，随从石头在门外徘徊再三，终究硬着头皮禀报：“爷，姑娘傍晚用了半碗米粥，在窗边静坐约莫一个时辰，酉时三刻便歇下了。”


    顾澜亭端坐书案后，手中把玩着枚白玉环，面色冷淡：“可曾哭闹？”


    石头忙道：“爷放心，听小禾说姑娘只是望着江面出神，并未落泪，想来已无大碍。”


    听闻她不哭不闹，顾澜亭反蹙起眉头，将玉环往案上一掷，冷声道：“日后不必再报她的事。”


    不过一介农女，暂作消遣的玩意儿，也值得他费心？


    石头心头一凛，躬身称是，悄声退下。


    接连数日，眼看官船明日即将抵达通州石坝码头，顾澜亭再未踏入石韫玉的舱室。


    众人皆暗忖这凝雪姑娘怕是失了宠，待船靠岸便要被打发出去。


    岂料这夜顾澜亭与许臬小酌归来，沐洗后竟又转向西侧舱房。


    小禾与琳琅暗暗松了口气，心道爷终究还是疼惜姑娘的。


    若姑娘真失了宠，她们这些近身侍婢的下场，只怕也好不到哪去。


    顾澜亭酒量不错，推门进去，舱室只外间留了盏油灯，光线昏黄。


    他绕过紫檀木屏风，就见纱帐内侧卧着一道倩影，朦胧月光透过舷窗洒在她眉眼间，似笼着轻烟愁绪。


    石韫玉难得安稳了几日，迷蒙间忽闻熟悉的檀香逼近。


    她眠浅，缓缓睁眼，就见顾澜亭立在榻前，五官身形融在暗影里，惊得她心跳骤急。


    心下暗恼这人深夜又来寻衅，转念思及后计，便半撑起身撩开纱帐，忍着厌恶，柔声细语道：“爷怎的来了？”


    顾澜亭微讶。


    本以为今日前来，少不得要看她冷脸，甚至重演那日不欢而散时的出言不逊。


    不料竟这般温顺乖柔。


    语调和软，神情柔婉，总算有了几分侍妾该有的模样。


    他郁结数日的心绪，忽然就舒坦了。


    顾澜亭掀帐上榻，将她揽入怀中，指尖穿过流云般的发丝，低声道：“吵醒你了？”


    石韫玉靠在他怀里，闻到一股淡淡的酒气。


    她强压下不适，闷声应道：“原本也未深睡。”


    顾澜亭松开手，捏着她下巴抬起，借着昏黄光线端详片刻，见她眼睫低垂，俨然还是闷闷不乐。


    他失笑：“这又是怎么了？”


    石韫玉恐他瞧出端倪，又另有目的，索性环住他脖颈，将脸埋进他衣襟，默不作声。


    顾澜亭颇觉意外，往日即便她装得再温顺，也决计不肯主动亲近半分。


    今日倒是太阳打西边出来。


    他轻抚她如缎柔滑长发，似逗弄猫儿般调侃：“突然这般乖巧，莫不是换了魂儿？”


    石韫玉闻言心头一紧，旋即明白是在打趣她。


    强忍厌恶，将酝酿多时的说辞轻声吐出：“魂还在，只是有件事想不明白，难过好些天了。”


    顾澜亭抚发的手微顿，语气莫测：“你且说说，是何疑问。”


    石韫玉道：“那日我梦魇缠身，神思昏昧间出言不逊，冲撞了爷，确是我的不是。”


    “可……我实在想不通，爷那日为何要罚我？”


    顾澜亭心下冷笑。


    原以为是转性了，却在这儿等着质问他。


    正欲推开怀中人，忽觉胸前衣襟传来湿意。


    他一怔，搂着人坐起，托起她脸颊细看。


    只见她垂着眼，无声哭得委屈，睫毛被黏成一团，泪珠子不断往他虎口砸。


    心头刚升起来的火气，一下就消散了。


    他无奈，指腹揩去她腮边泪痕，声调不觉放柔：“哭什么？我还没责问，你倒先委屈上了。”


    怀中美人依旧啜泣着，肩膀跟着轻颤起来，殷红的唇瓣卷在贝齿下，委屈极了。


    他叹道：“你当真不知缘由？”


    石韫玉泪眼婆娑地摇头。


    顾澜亭倒未曾料到这一出。


    他怎不知她竟是块不解风情的木头？


    叹息一声，将人重新揽入怀中，轻轻抚拍她背，徐徐道：“在扬州时你从许臬手中脱身，那日又盯着他瞧个没完。我若不开口，你还不打算收回视线。”


    “当众与外男眉目传情，我该不该罚你？嗯？”


    石韫玉：“……”


    爹的智障。


    她原以为是那日脱身太过顺利，引得他疑心她与许臬有所勾结。


    高看他了，这个神经病。


    她挣脱开他的怀抱，脸上还挂着泪，却冷了神色。


    “爷便是这般想我的？”


    “我当时不过是惊见许大人竟是那日欲取我性命之人，心生惧意，这才愣神。”


    “怎到了爷眼里，就成了眉来眼去？”


    语罢倏然躺回榻内，锦被一掀背对着他，“爷既疑心，不如现在就回去。”


    顾澜亭观她这番作态，初时狐疑，待瞥见她偷偷拭泪的小动作，反觉哭笑不得。


    罢了，即便真有什么，经此一遭也该长记性了。


    侧身揽住她单薄肩头，凑在耳畔软语哄道：“你平日待我总是不假辞色，突然盯着外男瞧个不停，教人如何不起疑？”


    石韫玉暗骂这厮倒打一耙的功夫炉火纯青。


    她紧抿唇瓣不语。


    顾澜亭无奈，听到还有隐约的啜泣声，起身下床榻，起身取来温湿的帕子，坐在榻沿将人强揽过来，细细为她拭面。


    “好了，莫再哭了。”


    “这回算我错怪了你，想要什么补偿？”


    石韫玉闻言，握住他执帕的那只手，将脸颊轻贴他温热掌心蹭了蹭。


    掌中玉肌温软，顾澜亭一时怔住。


    复垂眸望去，撞进一双秋水盈盈的眸子。


    她仰着脸，面带恳求：“爷能否再教我多识些字？”


    “待入京后，容我去府中书楼观书。”


    顾澜亭原以为她会借机求去，最不济也要些珠钗锦缎。


    未料只是读书习字，观览群书。


    他沉默不语，石韫玉心头渐沉。


    片刻后，顾澜亭方道：“准了。”


    顿了顿，轻轻摩挲她脸颊，温声续道：“既这般好学，回府后为你专请位女先生，授你诗词歌赋，琴棋书画，可好？”


    待学了这些风雅事，懂得其中趣味，应当就不会总想着离开了。


    石韫玉未料还有意外之喜。


    这些虽于归家大计无益，但博学的女先生，或许通晓天文历法。


    届时说不定能问出什么。


    她立马展开笑颜，朝顾澜亭道谢：“谢爷恩典！”


    顾澜亭见她破涕为笑，眉眼弯弯，心绪莫名转好。


    他拍了拍她发顶，把帕子丢旁边矮柜上，拥着她入榻。


    又行数日，官船终抵通州石坝码头。


    顾澜亭携石韫玉换乘青帷绸车，沿着官道迤逦向京城驶去。


    及至入城，石韫玉轻掀车帘，好奇眺望


    街巷车马如龙，人流如织。酒楼店肆林立，旌旗招摇。街道两旁大多为槐杨，另有银杏铺黄，秋菊竞放。


    京城地处北方，和江南的粉墙黛瓦很是不同，四处朱楼画阁参差，青砖灰瓦连绵。


    远远望去，紫禁城隐现于晴空之下，巍峨壮观。


    到了小时雍坊，偶见官员乘轿往来。行了一段，马车停在一处门庭宏丽的府邸前。


    顾澜亭率先下车，而后伸出手。


    石韫玉把手放在他掌心，踩着脚凳下车，站在了他侧后方，略抬眼一打量。


    门两侧早有数十仆从列队相迎。


    最前站着两个妙龄少女，左边那位约莫十四五岁，身着浅粉缠枝莲纹缎面比甲，下系素白绫裙，鬓边只簪一支珍珠步摇。眉眼温婉如水，行止间带书香门第的端庄气度，正是顾澜亭的亲妹顾慈音。


    另一个一身大红织金云锦通袖袍，头戴赤金点翠五凤冠，耳垂明月珰，腰间系着双鱼玉佩的杏色宫绦。观其容貌，正值豆蔻韶龄，一张鹅蛋脸莹润生光，凤眼微挑，七分矜贵三分娇纵。


    看起来似是哪家贵女。


    顾慈音莲步轻移，福身行礼，朝兄长浅笑：“大哥一路辛苦。”


    顾澜亭笑着嗯了一声，摸了摸她的头。


    那华服少女翩然近前，娇声抱怨：“少游哥哥可算回来了！教我们好等！”


    顾澜亭朝公主拱手一揖：“劳殿下亲迎，臣愧不敢当。”


    石韫玉垂着头琢磨。


    原来是公主啊，观其年岁，又和顾慈音在一起，当是圣上宠爱的静乐公主。


    顾慈音目光落在大哥身后那道窈窕身影上，好奇打量。


    静乐公主顺着视线望去，见顾澜亭身后垂首立着个女子，目光骤冷。


    只见这女子立在秋阳里，上着藕荷色立领对襟琵琶袖短袄，下系浅黄马面裙，云鬓玉簪挽就，新月笼眉，春桃拂脸，光容鉴物，艳丽惊人。


    这哪是寻常丫鬟模样？


    “少游哥哥，”静乐公主朱唇微启，面露不悦，“她是谁？”


    第33章 纳妾文书


    顾澜亭身形微动， 不着痕迹将静乐的视线隔开，语调温和似春风拂柳：“此乃微臣房中侍妾，粗鄙不识礼数， 殿下见笑了。”


    石韫玉正欲上前行礼问安， 却听得静乐声线陡然转寒：“好没规矩的丫头， 见到本宫也不知下跪。”


    石韫玉心道， 方才一下马车， 众人便互相见礼，她这“侍妾”身份卑微， 岂敢贸然插话？分明是欲加之罪。


    虽这般想着，她却不敢显露分毫，要从顾澜亭身后转出屈膝下跪。


    不料紧接着听到静乐声线一厉：“来人，取马鞭来！本宫今日便替少游哥哥好生教教她规矩。”


    石韫玉：“……”


    看出来了， 这公主是铁了心要寻她的错。


    她欲跪下告罪， 却被顾澜亭攥住手腕， 轻轻一带又护在了身后。


    眼看静乐的侍从马上递来马鞭，便见顾澜亭朝公主拱手一礼， “殿下容禀。此女虽微贱， 终究是臣房中人。殿下凤驾亲临， 若为训诫区区侍妾而动怒， 传扬出去， 恐污了殿下清誉。臣忝为朝臣，实不敢令殿下蒙尘。”


    他略顿，继续从容陈词：“依《大胤会典》所载， 内外命妇觐见皆循定制。殿下乃天家明珠，万金之躯，若当街责罚卑末之身， 恐惹御史台非议，有损陛下仁德圣名。”


    “臣斗胆恳请殿下三思，允臣将此女带回府中，依家法严加管教，必给殿下个妥当交代。”


    这番话既抬高了静乐身份，又暗指利害，可谓滴水不漏。


    静乐俏脸含霜，纤指紧攥马鞭，指节泛白。


    她何尝不想几鞭抽落，叫那狐媚子容颜尽毁？可顾澜亭所言在理。


    父皇最重声名，若被御史参上一本，连累皇兄遭斥，反倒不美。


    思及此，她愤愤将马鞭掷回侍女怀中，冷眼睨向他身后之人：“既然少游哥哥求情，本宫便饶她这回。”


    “不过……”她话音一转，“礼不可废，就让她行叩拜大礼罢。”


    石韫玉紧绷的神经放松了些，心说顾澜亭能言善辩，关键时候尚算有用。


    虽觉屈膝受辱，可在这皇权至上的世道，天家要取她性命不过弹指间。


    她趋步上前，垂首敛衽，依制行了大礼：“民女叩见公主殿下，愿殿下千岁金安。”


    静乐见她姿态恭顺，这才稍霁颜色。


    一旁顾慈音在宫中伴读六载，早将静乐心思看得分明。


    恐她再生事端折损顾家颜面，遂轻移莲步上前，附耳细语：“殿下可记得？皇后娘娘吩咐未时考校课业，眼看时辰将至……”


    每月初十，中宫必查公主学业。


    静乐闻言色变。她乃高贵妃所出，素与皇后不睦。若误了时辰，不仅受罚，更要被那古板皇后在父皇面前参上一本。


    父皇最重规矩，她多年来苦心经营，岂能因小失大？


    当即挽住顾慈音急道：“阿檀快随我同去。”


    登轿前犹回头冷睨石韫玉一眼，方才重重落下轿帘。


    待轿舆远去，石韫玉方缓缓直身，暗舒口气。


    她心里还是有些不安。


    方才这一番事，俨然是静乐对顾澜亭有情，故拿她作伐。


    好在顾澜亭还算个人，没有袖手旁观。


    只是令她意外的是，顾慈音竟也会出手解围。


    当初在顾府，她听过些这五小姐的事。


    顾澜亭比顾慈音大八岁，他十七入朝为官，九岁的顾慈音便随之进京，做了静乐的伴读。


    整整六年，顾慈音只回过家三趟。每次回去，都会受到府里人的夸赞。


    她行至端方，容貌婉丽，对所有人都很温柔，是很标准的大家闺秀。


    顾慈音自十二三岁起，提亲者便络绎不绝，然顾家显然志在攀附更高门第，乃至皇室。


    可直至今岁及笄，亲事仍未定夺，其中关窍，自然不是她这个婢子所能窥知。


    顾澜亭见她依旧垂着眼睫，以为受了惊吓还未缓过劲来，温声询问：“可有吓着？”


    石韫玉回过神来，刚想摇头，又转而点了点头，“多亏爷劝住了殿下。”


    顾澜亭轻笑：：“既如此，你待如何谢我？”


    “爷想要什么？”她抬眸相询。


    顾澜亭故作沉吟，眼底笑意更深：“尚未想妥，且先记着。”


    说罢执起她的手往府内行去，“随我来。”


    门口迎接的管事，姓甘，是个四五十岁的中年男人，圆脸白面，看着甚是讨喜。


    甘管事颇有眼力见，见主子携手佳人，立时眼色示意众仆肃静随行。


    他早得了主子纳妾的消息，特将离正院最近的潇湘院收拾停当。


    一行人浩浩荡荡入府。


    顾澜亭揉捏着掌心柔荑，引着她往里走。


    这府邸乃圣上钦赐，五进院落，陈设风格与江南宅院殊异，更显开阔疏朗。


    过了仪门便是外院，青石板路通向五间荣源堂，东西厢房各三间，专司接待宾客之用。


    穿过荣源堂后的穿堂，便入了内院，抄手游廊环着几座院落蜿蜓，廊下悬着山水纱灯，另挂数架鸟笼，啼鸣清脆不绝于耳。


    游廊末梢西侧通向花园。园内亭台错落，叠石映花，草木葳蕤奇芳竞放，曲水环塘，一步一景，移步换形，端的雅致非常。


    顾澜亭一路带她到西侧一座名为“潇湘院”的院落外。


    推门但见庭中桂子飘金，海棠垂丝，墙边翠竹扶疏。


    正房窗明几净，陈设清雅，竟似正经主子的居所。


    石韫玉暗忖这规格逾制，顾澜亭已牵她同坐湘竹榻。


    丫鬟悄声奉茶，他打量她神色，含笑问道：“这院子可合心意？若不喜，另择他处亦可。”


    他先前不近女色，府中院落多空置，如今既留她在侧，自然要她住得称心。


    对住处本无苛求，见此处精心布置，便道：“极好。”


    只是有些意外，顾澜亭这人除却性情喜怒难测，待倒算得大方。


    顾澜亭颔首，“缺什么只管寻管事妈妈。”


    他饮了茶便起身，道：“舟车劳顿月余，你早些安歇。我今夜进宫面圣，不必候着。”


    说罢，他意有所指的点了点唇角。


    石韫玉会意，无奈起身，凑前踮脚轻触他的唇。


    刚要退开，却被他一把按住后颈，另一手揽住她的纤腰，将她牢牢禁锢在怀中。


    他的吻并非浅尝辄止，而是长驱直入，攻城略地。


    她只觉呼吸被尽数夺去，浑身发软，只得攀附着他的衣襟勉强站稳。


    待他终于满足分唇，她已呼吸紊乱，双颊染绯，朱唇盈着水光，眼波含雾气。


    顾澜亭凝视她这幅模样，眸光转深，喉结微动，到底是还记着正事，用拇指揉了揉她红润的下唇，声音暗哑：“且先放过你。”


    说罢转身大步离去。


    人方去，管事妈妈便领着几个丫鬟鱼贯而入，齐声唤她“奶奶万福”。


    石韫玉闻之，顿觉称谓刺耳。


    这世道虽称已婚妇人为奶奶，可她并非顾澜亭的姨娘侍妾。


    未曾办理纳妾文书，她仍是良籍自由身。


    顾澜亭在外这般说辞便罢，她实不愿府中众人也这般称呼，总觉得被如此唤着，好似要永世困在这深宅大院之中。


    遂道：“唤我姑娘便可。”


    管事妈妈一怔，众丫鬟亦面面相觑，一时噤声。


    恰逢小禾与琳琅整理箱笼过来，琳琅忙打圆场：“妈妈莫怪，在杭州时便是这般称呼。”


    李妈妈面露难色：“这………


    见凝雪姑娘神色平静，只得暂且应承：“既如此，老奴但凭姑娘吩咐。”


    石韫玉略认过仆从，草草用膳后便沐浴就寝。


    舟车劳顿月余，将沾枕衾便沉入梦乡。


    顾澜亭回到正院，沐浴更衣后，方踏出院子，甘管事便迎上前来。


    他一面往外走，一面道：“何事？”


    甘管事躬身道：“爷，潇湘院的李妈妈方才来报，说那位，不让称呼‘奶奶’，只准唤‘姑娘’。”


    说罢，他额角沁汗，心下惶惶。


    这凝雪，当真是个怪人。


    旁人皆巴不得成为爷的人，她倒好，进府时爷温声引见，只换得她几句敷衍，爷竟也不恼。


    现今又计较起称呼，瞧着留在这府里颇是不情不愿。


    顾澜亭脚步微滞，随即摆手：“由她去。”


    不过一个称呼罢了，她还真当能逃得掉？


    迟早要办纳妾文书。


    甘管事愣怔，偷眼觑见主子面色如常，并无愠色。


    心下纳罕称奇，爷竟对她纵容至此，嘴上忙不迭应了，躬身退下。


    石韫玉这一觉睡得昏沉，醒来已是夜幕低垂，屋内只留了一盏墙角灯，晕开一团朦胧的光。


    她起来漱口，用了些清淡的晚膳，在院里转了两圈，瞧着天边一轮凉月，想起马上到中秋了。


    脑海里浮现出在现代时，每年中秋都会买各色月饼，她特别讨厌吃五仁的，但是妈妈爱吃。两人还买过一些稀奇古怪的水果蔬菜月饼，有的好吃，有的难吃。


    那时候嫌弃电视上中秋晚会无聊，现在却想看也看不到了。


    想到这些，心里有些空落落的，叹息一声，便又吹灯睡下了。


    刚躺下不久，神思尚且清明，就听得院子里传来一阵脚步声，丫鬟小厮压低了的问安声，料是顾澜亭回来了。


    她心下不愿此时与他周旋，遂翻身向里，阖眼装睡。


    半晌，屋门“吱呀”一声被轻轻推开，沉稳的脚步声渐近，最终停在了床侧。


    北地秋夜寒凉，一股凉气隔着纱帐隐隐传来。


    一阵极轻微的窸窣声，是外袍被解下搭在屏风上的动静，随后，纱帐被一只骨节分明的手掀开一角，她身侧的锦褥微微陷了下去。


    男人带着夜凉的身体从背后贴近，将她搂进怀中。冰凉的绸缎寝衣料子贴着她后背，几缕带着湿意的墨发扫过她后颈，又凉又痒，她强自按捺，才未瑟缩。


    她努力维持着平稳悠长的呼吸，装作酣眠正沉。


    然而下一瞬，一只温热的大掌按上了她左侧心口。


    掌心灼人，隔着一层薄薄寝衣，清晰感知其下骤然失序的心跳。


    “凝雪。”


    他气息喷洒在她耳畔，嗓音幽幽：“心擂如鼓，是在装睡，对不对？”


    话音未落，那手指微微右移，隔着柔软衣料，收拢缓揉，意图昭然。


    石韫玉头皮一麻，浑身的血仿佛都涌向了被他掌控的那处，呼吸霎时乱了节拍，再也伪装不下去。


    她忙按住他作乱的手，自喉间逸出几声含糊软语，仿若刚被扰了清梦：“爷？您回来了……”


    顾澜亭顺势松了力道，反手将她的手腕握在掌心，另一只手得寸进尺探去。


    顺着腰间肌肤游移而上，最终停留于弹软，不轻不重握捏。


    他嗓音含笑低哑：“嗯。今日说的谢礼，我想好了。”


    石韫玉：“？？？


    她含/胸蜷缩欲躲避，心下暗觉不妙。


    她道：“是，是什么？”


    顾澜亭听出她弦音紧绷，低笑道：“乔迁之喜，古来有之。你我既入新居，自当……行敦伦之礼，以贺佳期。”


    石韫玉听完，一时无语凝噎。


    谁家乔迁是这般贺法？这宅子他分明已住了数年！


    真是个不折不扣的色中饿鬼，为了那档子事，连这般不要脸面的由头都扯得出来。


    心下鄙夷，嘴上却软语推拒：“今日倦极，不若……”


    “唔”


    不等她说完，就被人掰过身子，含/住了唇瓣。


    唇舌勾缠，津液相渡。


    一吻毕，她从他怀中挣脱，翻过身去。


    岂料才动了一下，揽在腰间的手臂便骤然收紧，将她从背后重新禁锢回怀中。


    两片柔软贴上她后颈肩头。


    吻细细密密，寸寸向上，末了轻轻啮咬她耳尖。


    酥酥麻麻，她没忍住一个激灵。


    顾澜亭的唇贴着她耳朵，嗓音低哑：“躲什么，嗯？”


    吐息如兰，呼吸灼热。


    石韫玉浑身僵硬，手指攥着被子，“下次，下次好吗？”


    顾澜亭看她这抗拒的模样，想起白日里甘管事的禀报，登时心生不愉。


    他一手解系带，一面悠悠笑道：“过几日便办纳妾文书，可好？”


    “虽只半年相伴，该给你的名分，断不会亏待。”


    第34章 “我信你”（二合一章）……


    乍闻其言， 石韫玉只觉一股寒意窜起，浑身血液几近凝固。


    她被牢牢箍在怀里，动弹不得， 惊怒交加之下， 用力掰他的手臂， “我不愿！你岂能强逼？你我之间有契书为证， 白纸黑字， 盖了官印，你若用强， 便是背信弃义！”


    顾澜亭小臂被她指甲划破，他皱了皱眉，终是松开了她，褪衣的动作也随之停下。


    石韫玉立刻缩到床角， 迅速将被拉至肩头的寝衣拢好， 紧紧拥着锦被， 一双美眸惊怒交加，死死盯着他， 仿佛他是什么避之不及的豺狼虎豹。


    顾澜亭神情已恢复如常， 他慢条斯理坐起身， 整理着微乱的衣襟， 与方才的急切判若两人。


    自那次船医言她身子亏空不宜频繁， 他怜她体弱，便多日未碰过她。此刻见她反应如此激烈，那点被勾起的兴致也淡了下去。


    至于她口中振振有词的契书？


    当真是天真得可笑， 竟以为那一纸文书能束缚得了他。


    他侧过脸，垂眸看向蜷缩在里侧，浑身戒备的人儿。


    见她脸色发白， 一双美眸怒火滔天，轻笑一声，俯身过去，轻轻拍了拍她温热的面颊，语气戏谑：“慌什么？不过是说笑罢了，瞧把你吓的。”


    现在不识好歹，死活不愿意。


    无妨，他有的是耐心。过不了多久，他自有手段让她心甘情愿，乃至求着要做他的妾。


    石韫玉抿唇看着他，没有吭声，眼神里的戒备并未因他的话而减少。


    他浑不在意，重新躺下，长臂一伸又把她搂回怀里，温和道：“既倦了，就安心睡吧。”


    轻描淡写，仿佛方才那番话和强势举动，真的只是他一时兴起的玩笑。


    石韫玉身体依旧紧绷，仰起脸，借着帐外朦胧的烛火，只见他已经闭上了眼，呼吸平稳，好似真的准备入睡。


    她心有不安，觉得若真等到半年之期，顾澜亭决计不会轻易放人。


    必须想办法提前离开才好。


    过了几日，顾澜亭寻了几位女先生入府，皆是京城中博学多才、名声极好的闺塾师，说是让她挑两个合眼缘的留在身边教导。


    石韫玉见了，简单问了些学问上的问题，最后才似不经意问及几人各自擅长的领域。


    其中一位名为苗慧的女子，约莫三十来岁，面容清丽，气质沉静，言谈间提到自己于天文历法、地质农桑一道略有心得。


    石韫玉心中一动，面上却未露分毫异样，最终斟酌着，选了一位面相敦厚温和，专讲女德女训的薛姓女子，以及这位苗慧先生留下。


    晚间顾澜亭推门进来，解下外衫，随口问起择师之事。


    听她报了这两人，他并无异议，只淡淡道：“既选了，便好好跟着学。府里书楼的藏书，你可尽数观阅。”


    石韫玉心思百转，斟酌着开口，声音柔缓：“爷，能否将授课的地点定在书楼？”


    查寻线索之事刻不容缓，在书楼授课，她便可借着请教温习的名头，整个白日都留在那，翻阅典籍，寻找线索。


    顾澜亭似笑非笑看她：“为何？”


    石韫玉面不改色，早已想好托词：“听闻书楼典籍浩如烟海，包罗万象。我想着每日课业完毕，便可直接在楼中翻阅印证，也省却了来回奔波，更能静心钻研。”


    顾澜亭没想到她对此事如此上心，略一思索，觉得这要求也算合理。


    只是他书楼里确有不少孤本珍本，放任外人进出总是不妥。


    他道：“授课只可在一楼厢房。其余两层，只准你一人上去。”


    石韫玉心下暗喜，面上恭敬应道：“是，谢爷恩典。”


    顾澜亭瞧她这副乖巧模样，伸手将人拽进怀里，指尖抚过她雪润的脸颊，含笑道：“既要谢，便拿出些诚意来。”


    不等她回应，便抬起她的下巴，碾上那两片娇润的唇，细细品了。


    好一会，怀中人气喘吁吁，他把人推入榻中，褪衣后覆了上去。


    幔帐摇晃，许久不曾停。


    许多时日不曾亲近，顾澜亭颇有些不知餍足。


    等事毕，他将人抱进浴桶清洗，见她眼角沁着泪珠，紧咬着唇瓣，那副可怜又倔强的模样，没忍住又把人翻过去，压/在桶壁上缠绵了一回。


    到最后她仰靠在桶壁上，浑身发软发/抖，一双眼迷离失焦，润白的脸上湿漉漉的，不知沾的是水还是泪，嗓子里偶尔溢出几声轻泣，也是轻飘飘虚弱无力的。


    顾澜亭见她这般情状，难得起了些许怜惜，草草了事。


    他命人换了热水，重新为她沐浴擦干，换上干爽寝衣，将人抱上床榻搂在怀中，方才沉沉睡去。


    翌日早朝后，之前关于顾澜亭在扬州断人手臂的风波，终于有了定论。


    原先顾澜亭在都察院任左佥都御史，后为方便查案，才临时挂了按察使的职衔，前往扬州。


    他虽查清了那桩牵扯甚广的大案，但动用私刑、断人手臂终究是触犯了律令。


    经内阁商议，皇帝最终敲定，予以降职处分，并罚俸一年。


    他从正四品的左佥都御史，被降为 詹事府左春坊的左庶子，品级为正五品。


    詹事府专门为辅导侍奉太子而设立的机构，被称为东宫僚属。其下的左右春坊是太子的直接服务和处理文书谏言的核心部门，其官职设置与朝廷的中书省门下省功能相似，分为左、右两套基本对称的班子。


    左庶子乃正五品，是左春坊长官，职责类似太子的“秘书长”。


    故而此番处置，看似是贬官，实则明眼人都看得出是明降暗升，乃是皇帝为太子精心挑选、培植亲信近臣之举。


    因此，尽管顾澜亭品级略降，顾府却依旧车马盈门，前来拜会的官员络绎不绝。


    石韫玉得知消息后，细细思量便明白了其中关窍。


    这朝代的官制大体与她所知历史上的宋明相仿。皇帝此举，意在为太子铺路。


    只是她对如今皇室的具体关系尚不清楚，仅有的零星了解，还是从顾澜亭或两位女先生偶尔的言谈中拼凑而来。


    中秋过后，她借着各种机会，旁敲侧击，总算对皇室成员有了个模糊的轮廓。


    当今天子年方四十三，膝下共有四女两子。


    嫡出的大公主与太子皆是中宫皇后所出；二皇子与二公主静乐乃高贵妃之子；三公主嘉善为淑妃所生；最小的寿宁公主方才七岁，生母是柳婕妤。


    太子今年刚行过冠礼，民间传闻其性情温良，勤勉政务，颇得圣心。


    而皇帝虽年岁不算太高，但因早年意外受过伤，龙体一直不算康健。


    石韫玉暗自揣测，夺嫡之争恐怕早已暗流涌动。


    顾澜亭此番任职东宫，要么本就是太子一党，要么……就是二皇子安插过去的棋子？


    这些皇室关系虽与她一介女子看似无关，却能帮助她避开可能的言语忌讳，免得稀里糊涂惹来杀身之祸。


    日子流水般过去，转眼到了九月十五立冬。


    这段时日，石韫玉多半都泡在书楼里。


    她一面跟着两位先生学习这个时代的礼仪规范、文史经典，一面借着温习功课的名义，悄悄寻找翻阅所有与天文历法相关的书籍记载，试图从中找到一丝半缕关于异常天象的线索。


    那位苗慧先生确实学识渊博，上知天文下知地理。


    渐渐熟稔后，石韫玉看出她胸有沟壑，满腔抱负却因身为女子而难以施展。


    有时薛先生讲授《女诫》《内训》时，苗慧总会不动声色地出言引导，或是在课后，言辞巧妙地给她讲述些不同于世俗规训的观念。


    石韫玉佯装懵懂受教，内心却为苗慧深感惋惜。


    若她是男儿身，以此才学，恐怕早已金榜题名，位列朝堂。


    这日课毕，送走两位先生后，石韫玉径直上了书楼三楼，找到之前苗慧偶然提及的一部《五星占》，坐在临窗的书案前潜心翻阅。


    此书主要记载通过五星的运行异常以及云气星象的变化来占卜吉凶。前半部分为占星术，观测太白、岁星、辰星、荧惑、镇星五星的运行轨迹，借以预言世事；后半部分则是详尽的星象行度表，记录了近百年间五星的位置及动态。


    她聚精会神，重点查找在那些特殊星象出现的年份里，史册或杂记中是否记载了与之对应的、不寻常的民间事件或人物。


    然而一页页翻过去，直至合上最后一页，书中记载大多与朝堂军事胜负相关，对于寻常百姓的生活以及异闻，却是只字未提。


    一股难以言喻的颓丧感涌上心头，她合上书册，望着窗外渐沉的暮色，幽幽叹了口气。


    “怎么了这是？好端端的，看书竟看出愁绪来了？”


    身后突兀地传来一道笑吟吟的清润嗓音，她吓了一跳，急急扭头，就见顾澜亭不知何时已悄然立于她身后。


    此时正值黄昏，窗外霞光潋滟，为天地万物镀上一层绯金。


    他身着一袭槿紫道袍，外罩墨蓝色锦缎大氅，长身玉立，眼中倒映着天边残存的灼灼云光，愈发显得温雅清贵，气度不凡。


    “爷何时来的？我竟未察觉。”


    她心口微促，强自镇定。


    顾澜亭伸手，修长的手指越过她耳畔，拿起书案上那本《五星占》，随意翻动了几页，漫不经心道：“刚来不久，见你看得入神，便未打扰。”


    见他翻阅的是这本书，石韫玉的心瞬间提到了嗓子眼。


    好在顾澜亭似乎只是随意看看，很快便合上书册，垂眸凝视着她乌黑的发顶，语气温和：“何时对这天文星象之学，起了如此浓厚的兴致？”


    石韫玉心跳如擂，她强压下紧张，抬起脸迎上他的目光，声音平稳：“只是在书架上偶然看到，觉得新奇有趣，便取来翻阅一二，只当增长见闻。”


    顾澜亭好似并未起疑，将书丢回案上，俯身捉住她的手腕，稍一用力便将人从椅子上带起，语带调侃道：“我还当你如此用功，是打算来日离了府，要去江湖上做个能掐会算的女神棍呢。”


    石韫玉心下腹诽，这人真是会说冷笑话。


    “爷说笑了，我怎会有那般想法？不过是从未接触过此类学问，觉得甚为有趣罢了。”


    顾澜亭闻言，唇角微勾，露出一抹意味深长的笑：“巧了，我对天文之术倒也略有涉猎。你若有疑，与其独自啃这些晦涩古籍，不若直接向我讨教。”


    石韫玉心下不以为然，只敷衍着谢恩。


    顾澜亭似未察觉她的敷衍，转而道：“太子殿下在城东别院精心培育一圃珍品昙花，今夜绽放。殿下特设赏花宴，你随我同去，可好？”


    石韫玉记得昙花多在夏秋之际开放，如今已入立冬，怎会有昙花？


    转念一想，便明白定是太子府中有能人，以特殊之法培育出了反季的珍稀品种。


    暗暗咋舌于这些天潢贵胄的奢靡与风雅，但她仍是不愿前往。


    这些日子她深居简出，就是怕再遇上静乐公主，徒惹麻烦。


    她轻轻扯了扯顾澜亭的衣袖，柔声婉拒：“爷，我这般身份，出席太子殿下的宴会，怕是不太妥当，恐惹人非议……”


    顾澜亭挑眉，笑道：“有何不妥？你既是我的人，便是随我入宫赴宴也使得。”


    说着，他意会到她或许是担心再遭人为难，便放软了语气，宽慰道：“放心，有我在侧，绝不会教人欺负了你去，安心随我前往便是。”


    石韫玉知他看似温雅，实则决定之事极少更改。


    见他态度坚决，她只好点头应下。


    顾澜亭见她温顺应允，面色愈柔，牵着她的手下了书楼，回到潇湘院换了身得体衣裙，略施粉黛，便一同乘马车前往太子别院。


    太子别院名为昙园，坐落于城东。


    马车抵达时，已是暮色四合，华灯初上。


    园门外车马络绎，衣香鬓影，显然宾客已然来了不少。


    昙园内灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳。


    宴会设在开阔的庭苑中，宾客按男女分席，男宾于外厅，由太子与顾澜亭等官员主持；女宾则在内苑暖阁，由太子妃及宫中高位女眷引领。


    石韫玉随着引路侍女步入暖阁，原本言笑晏晏的场面有瞬间凝滞，众人神态各异，暗中端详。


    她姿态从容，垂眸敛衽，依礼向主位上的太子妃及诸位贵人请安，姿态无可挑剔。


    恰在此时，顾慈音伴着静乐公主也到了。


    静乐很缠顾慈音，故而她大多住在宫中。


    顾慈音今日穿着一身藕荷色遍地金通袖袄，端庄温婉。静乐则是一袭赤色织金缠枝牡丹宫装，明艳逼人。


    静乐目光扫过石韫玉，冷冷地哼了一声，下颌微抬，却出乎意料地并未发难，只挽着顾慈音的手，径直走向了上首位置，与太子妃见礼寒暄。


    石韫玉总觉得心有不安。


    她安然坐下，眼观鼻，鼻观心，只静静听着周遭贵女们轻声谈论着衣裳首饰诗词书画，只有别人问话，才滴水不漏回答，并不多言。


    不多时，侍女奉上香茗及各色精巧茶食果点，随后是正式的酒筵。食器精美，烹调细致，极尽奢华。


    席间，有教坊司乐工演奏雅乐，亦有舞姬献上轻柔曼妙的歌舞助兴。


    酒过三巡，气氛正酣，有内侍前来禀报，昙花将开。


    太子妃便含笑引领众女宾，移步至专为赏花布置的园囿。


    为避男女之嫌，花园巧妙地被几丛茂密的翠竹隔开，男女宾客各占一侧，既能共赏美景，又互不干扰。


    步入花园，只见月光轻柔洒落，映照着一大片相继绽放的昙花。


    那些洁白如玉花朵，在墨绿色叶片的衬托下，于夜色中静静舒展着花瓣，一层层，一叠叠，晶莹剔透，冰肌玉骨。


    花蕊颤巍巍吐露着幽香，香气清冷馥郁，沁人心脾。


    月色与昙花交相辉映，美得如梦似幻，不似人间景象。


    石韫玉亦被这极致的美震撼，她静静站在一株盛放的昙花前观赏。


    月光勾勒出她姣好的侧颜，眼中倒映着皎洁的花影，仿佛她也成了这月下花景的一部分。


    男宾那边，顾澜亭目光透过竹影树隙，落在她身上。


    见她凝望昙花时眼中闪过的惊叹，他心中微动。


    既然她喜欢，回府后便也在园中僻一处幽静之地，请专人来精心培育些珍品昙花，供她赏玩。


    昙花盛景持续了一阵，花瓣便开始渐渐收拢。


    赏花完毕，众人重返宴席，又饮了一轮酒，用了些汤品点心，宴会的气氛再次活络起来。


    石韫玉觉得暖阁内有些闷，加之那些若有若无的视线始终萦绕不去，便寻了个更衣的借口，带着小禾悄然离席。


    她信步走向园中更为僻静之处，寻到一处临近小湖的六角凉亭，打发小禾自寻地方去歇息，随之独坐亭中，望着月色下波光粼粼的湖面，微微出神。


    初冬，湖还未结冰，风一吹，带来微凉潮湿的清气。


    正想事，忽然传来一阵隐隐约约的小孩哭声。


    暮色沉沉，那哭声听得人心里发瘆。


    石韫玉犹豫了一下，循着那哭声找了过去。


    绕过几丛灌木，在一棵高大的梧桐树下，果然见一个衣着华贵，约莫六七岁的小姑娘正抹着眼泪，小声啜泣。


    小姑娘穿着杏黄缕金百蝶穿花云缎袄，头上梳着双丫髻，各缀着一圈圆润的珍珠，一看便知身份不凡。


    石韫玉心中猜测，这恐怕就是皇帝最小的女儿，寿宁公主了。


    她心中盘算，上前蹲下身，柔声问道：“你怎么一个人在这里哭呀？可是迷路了？”


    寿宁公主抬起泪眼朦胧的小脸，见是个面生的漂亮姐姐，抽噎着指了指树上：“母妃……母妃亲手给我做的竹绣球，不小心…不小心丢到上面去了……”


    石韫玉抬头一看，果然见树杈上卡着一个精巧的彩色竹绣球。


    她又温声问：“那您身边的侍女嬷嬷呢？怎么没跟着您？”


    小姑娘闻言，眼神闪烁，支支吾吾道：“我……我藏在贺礼的箱笼里，偷偷跑出来玩的，她们不知道……”


    石韫玉一听，心下明了。


    这小公主竟是偷溜出来的，恐怕太子和随行的侍从都还不知情，若是久了寻不见人，怕是要闹出大乱子。


    她摸了摸小姑娘柔软的发顶，安抚道：“别哭了，民女帮您拿下来，好不好？”


    说着，她解下自己身上的披风，仔细裹在穿着略显单薄的小姑娘身上。


    寿宁觉得这姐姐真好呀，又觉得这树这么高，爬上去很危险，于是扯了扯她的衣摆。


    “姐姐，树太高了。”


    石韫玉眨了眨眼，柔声道：“不要紧，民女爬树很厉害的。”


    母妃身子不好，寿宁很珍惜那个绣球，闻言纠结一番，便小声道：“那姐姐小心些。”


    石韫玉笑着应了，撩起裙摆打结，小心攀着粗糙的树干，爬了上去。


    她在现代时经常去攀岩，也会爬树，只是穿越这么多年，到底有些生疏了。


    费了些力气，终于够到了那个竹绣球，刚松了一口气，正准备下去，就听到一阵急促的脚步声由远及近。


    她低头一看，是顾澜亭寻了过来，身后还跟着几个面色惶恐的内侍。


    顾澜亭一眼先看到了树下裹着宽大披风，眼睛红红的小姑娘。


    认出身份后，他躬身行礼，“微臣参见四公主殿下。”


    随即，他抬头看向树上，当看到凝雪毫无闺秀形象地坐在树杈上，手里还拿着个竹绣球时，心顿时一紧。


    他眉头紧蹙，面带薄怒：“胡闹，还不快下来！”


    石韫玉见他恼怒，本想辩驳，却又怕言辞单薄，被怀疑她是为了攀附公主以求脱身。


    顾澜亭疑心很重。


    而且她好不容易搭上贵人，说不定能得分机遇，可不能浪费。


    心思百转，也不过几息，望着树下脸愈发阴沉的男人，灵光一闪，突然有了个大胆的想法。


    顾澜亭见她不动，正欲开口训斥她不知轻重，竟敢攀爬树木，却见树上的人突然对他嫣然一笑，然后将竹绣球轻轻抛给树下仰头看着她的寿宁公主。


    紧接着，她直接从那不算矮的树杈上站了起来，在顾澜亭惊诧的目光中，纵身向下一跃。


    月华清冷，勾勒出她纤细的身影。


    月白衣裙在夜风中翩然展开，身后是枝叶枯败凋零的梧桐树，以及天边那一轮清辉冷冷的月。


    宛如一只挣脱了束缚的玉色蝴蝶，又似一片被风吹落的玉兰花辦，带着一种惊心动魄的美，翩跹落向他所在的方向。


    顾澜亭心跳几乎骤停，来不及思考，一个箭步冲上前，伸出双臂，稳稳将坠落的身影接了个满怀。


    温香软玉撞入怀中，带着一丝凉意。


    石韫玉顺势环住他的脖颈，在他怀里抬起脸，莞尔望着他，眼波流转间带着狡黠，仿佛刚才那危险的举动，只是一场无伤大雅的嬉戏。


    顾澜亭抱着她温软的身子，对上她清凌凌含笑的杏眼，愣了一瞬，一时竟忘了斥责。


    随即，他面色微沉，将人轻轻放下地，低声斥道：“简直是胡来！爬树就罢了，还敢直接往下跳，不怕掉下来摔断腿吗？”


    顾澜亭素来不喜形于色，此时难得当众冷脸发怒。


    石韫玉站稳身子，理了理微乱的鬓发，仰着脸看他，眉眼弯弯：“我不怕，我信爷定会接住我。”


    那双清澈的眸子里，倒映着月色，和他怔愣的面容。


    第35章 生辰


    顾澜亭被她这话噎了一下， 看着她全然信赖的模样，心头的恼意和怀疑散去，缓和了神色。


    他屈指弹了她额头一下， “日后不可这般涉险。”


    石韫玉嘴上乖乖应了声“是”， 心下却不以为然。


    她早算计好了， 顾澜亭自幼习武， 反应迅捷， 定能接住她。


    退一万步说，即便他一时不察未能接稳， 能将他砸伤垫背，于她而言也不算亏。


    顾澜亭见她衣着单薄，在夜风里站了这一会儿，小脸已冻得透白， 便解下自己身上的大氅， 仔细为她披上， 系好领口的带子。


    做好这些，他转身看向一旁抱着竹绣球， 睁着一双乌溜溜大眼睛， 满是好奇打量着他们二人的四公主。


    他微微躬身， “太子殿下与太子妃殿下正在暖阁等候， 忧心不已。殿下， 请您随内侍过去罢，莫要让贵人久等。”


    寿宁知道自己偷溜出来闯了祸，乖巧点点头。


    随即， 她又仰起小脸看向一旁神色温柔的女子，嗓音清脆：“你帮本宫取回了绣球，可想要什么赏赐？”


    虽只六七岁年纪， 言谈举止已初具天家风范。


    石韫玉看向顾澜亭，见他轻轻颔首，这才大着胆子，福身行礼，声音柔婉：“能帮到殿下，是民女的荣幸，本不敢求赏，只是……”


    她略作迟疑，“民女想斗胆，向公主讨要些金银之物。”


    此言一出，顾澜亭皱起了眉头。


    还真是小门小户出身，眼皮子太浅。转念一想，也怪自己平日忙于公务，疏忽了，竟忘了多带她见识些世面，开阔眼界。


    寿宁闻言也是愣了一下，下意识地瞥了顾澜亭一眼，心里暗自嘀咕，莫非是这位看起来斯斯文文的顾大人，平日里竟苛待了这位好看的姐姐？


    柳婕妤性情善良温和，寿宁在其耳濡目染之下，本性亦存良善。


    只是寿宁年纪虽小，却并不单纯天真。皇宫这种地方，逼着她早熟，逼着她不得不为自己谋划。


    她四五岁时，因母妃失宠，那些捧高踩低的宫人便敢克扣她们宫中的炭火膳食，致使母妃落下病根，至今身子孱弱。


    若非她后来想方设法引得父皇怜惜，她们母女甚至熬不过那个寒冷的冬天。


    眼前的姐姐帮她取了绣球，眼神温柔，让她想起了母妃，她觉得这是个好人。


    她难得愿意多管闲事，朝对方招了招手。


    石韫玉不解，上前蹲到她跟前。


    寿宁突然凑到她耳边，用只有两人能听到的气音小声问道：“可是他苛待了你，不给你银钱花用？若是，你告诉本宫，本宫可为你做主。”


    石韫玉心头一跳，这种诱惑险些让她脱口央求。


    她眼角余光瞥见顾澜亭正站在不远处，神情莫辨，随之一个激灵冷静下来。


    她面上不敢显露分毫，轻轻摇头，声音平稳：“多谢殿下垂怜，顾大人待我极好，并无苛待之处。”


    寿宁稚嫩的小脸上露出一丝狐疑，但见她神色不似作伪，最终还是点了点头：“好吧，既如此，一会儿本宫便让人将赏银送到顾府去。”


    说罢，她又瞥了一眼静立树影中的顾澜亭。


    虽说这位顾大人长得比她两位皇兄还要俊俏几分，可她总觉得，这人不像是个好人。


    她犹豫了一番，单手抱住竹绣球，手伸/进石韫玉给她裹的斗篷，解下腰间挂着的玉佩，稚嫩的小脸上满是认真：“这玉佩给你，若有难处，可递到宫门，届时自会有人领你来见我。”


    石韫玉愣愣双手接过。


    触/手温润，是上好的和田玉，上面精巧地雕着凤凰纹样，还有寿宁的封号。


    她心里清楚，收下这玉佩，顾澜亭必定会心生疑虑。


    理智告诉她应该拒绝，可这乃是公主的一个承诺，日后说不定能救她一命。


    她怎能经得起这样的诱惑？


    捧着玉佩，跪地谢恩：“谢公主恩典。”


    寿宁学着大人的模样，矜持嗯了一声，“起来罢，本宫要回去了。”


    石韫玉站起来，和顾澜亭目送内侍领寿宁离开。


    待人走远，她看向顾澜亭。


    只见几步开外，男人立在枯败树木张牙舞爪的枝影中，斯文温润的五官陡然锋利，正神色不明端详着她。


    她心口一跳，正要说话，顾澜亭便缓缓走了过来。


    强忍着没后退，任由他的阴影把自己吞没。


    待他在面前站定，石韫玉仰起头，主动摊开掌心，露出那枚玉佩，语气乖顺：“爷，这玉佩还是由您收着罢，或许对您更有用处。”


    她心中笃定，以他的骄傲，绝不会收。


    顾澜亭似笑非笑，捏起那枚玉佩的绳，放在月光下打量了几眼，平和道：“本事倒是不小，不过举手之劳，竟能让寿宁公主将贴身的玉佩都赏给了你。”


    石韫玉仿佛全然未听出他话中的深意，只顺着表面意思，高兴弯起眼眸笑道：“我也没想到呢，寿宁公主殿下年纪虽小，却真是心善又大方。”


    顾澜亭未应声，只是盯着她的眸子，两人静静对视了几息，而后随手把玉佩抛她怀里，“回府。”


    石韫玉赶忙接住，仔细收怀里，跟上他的步伐，“爷不要吗？”


    顾澜亭侧头瞥她一眼，“我不需要。”


    他顿了顿，意味深长道：“玉佩贵重，记得莫要乱用，小心得不偿失。”


    一般来说，“莫要乱用”之后，理应跟着“小心惹来祸端”或是“谨防他人觊觎”之类的告诫。


    而不是一句突兀奇怪的“得不偿失”。


    她听出警告，笑道：“谢爷提点，我省得了，定会小心收好的。”


    顾澜亭嗯了一声，一言不发往外走。


    他身量极高，按现代度量约有一米八七，石韫玉约莫一米六多的身高，裹着他那件宽大的氅衣，下摆几乎曳地，她不得不稍稍提起一些，才不至于绊倒。


    他步履生风，她跟得颇为吃力，走出一段路后，气息微促，心头莫名涌上一股气性，索性停在了原地，不肯再走。


    顾澜亭往前走了两步，未听到身后熟悉的脚步声，转身回望，就见她裹着宽大的氅衣站在那不动，面带恼怒。


    他心下了然，故意道：“傻站着作甚？想叫我背不成？”


    石韫玉内心无语，慢吞吞走了过去，“怎么敢使唤爷背着？”


    顾澜亭瞧她这模样，眼底掠过一丝笑意，竟真的背对着她半蹲下身来。


    “上来，不然按你这速度，回府得半夜了。”


    石韫玉：“……”


    这人怎么做好事也阴阳怪气的，真讨人嫌。


    她刚要拒绝，手腕被人攥住。


    顾澜亭的手指修长，握着她的手腕往背上一带，手托着她腿弯，稳稳起身。


    这一套动作行云流水，猝不及防，石韫玉下意识环住他的脖颈，回过神来后立马松开，改为扶着他肩膀。


    顾澜亭背着她，后背相贴的女体温软纤柔。


    风吹过，她的发丝扫过他脸颊，暗香微渡。


    他缓缓放慢了脚步。


    月色朦胧，小径上一双人影并作一团，向着月洞门行去。


    翌日一早，宫里的内侍果然便到了顾府。


    来的是一位面白无须的中年内侍，他呈上个雕工精美的红木匣子。


    甘管事引着石韫玉到了前厅，打开匣子，里面是码放整齐的金锭与银锭。


    内侍笑道：“凝雪姑娘，这是公主殿下与柳婕妤娘娘的一点心意，感念姑娘昨日援手之情。”


    石韫玉依礼谢恩，又给那内侍塞了些碎银辛苦钱，客客气气将人送出了府门。


    她抱着那沉甸甸的红木匣子回到院子，坐在临窗的软榻上，打开匣子仔细清点了一番，竟是足足二百两金银。


    她顿时眉开眼笑，心中雀跃。


    顾澜亭平日里对她虽极为大方，吃穿用度皆是上乘，珍贵的首饰绫罗绸缎更是从不吝啬，却鲜少直接给她金银现钱。


    故而她手中能动用的银钱实在有限。


    她一直怀疑他是故意如此，以防她积攒盘缠逃跑。


    现在有了这笔意外之财，她能做很多事，只不过顾澜亭现在还怀疑她帮寿宁的意图，不能操之过急，至少要等他打消怀疑，方能行事。


    时光荏苒，转眼便到了十一月初。


    这一个多月的日子，两人相处得倒也算相安无事，有时候乍一看，甚至颇有几分恩爱模样。


    当然，这其间的温存，大半是石韫玉强自隐忍，小心伪装出来的。


    顾澜亭此人，表面上温文尔雅，风度翩翩，实则心思深沉难测，疑心病极重。


    石韫玉日日小心应对，言辞谨慎，生怕哪一句说错，便触怒了他或引来他更深的猜忌。


    时日一长，她倒也摸索出几分与他相处的门道，应对起来逐渐得心应手。


    两位女先生依旧每日准时过府授课，石韫玉如饥似渴吸收着这个时代的知识，学识见闻增长了不少。


    只是书楼中的藏书她已翻阅了近三分之一，有关于回家的线索却依旧杳无踪迹。


    她只得一面继续耐心寻找，一面将重点转向那些地质勘探类的典籍与本朝刊印的各类路程图记、风物志，将重要的山川地形、驿路关卡一点点默记于心。


    回想过去在江南顾府为婢时，她行动受限，难以出府，更无缘接触这些珍贵书籍。


    后来被顾澜亭强留在身边，他的书房虽可进出，但彼时她尚需伪装成不识字的模样，为免引他怀疑，从不敢随意触碰他书架上的藏书。


    直到此番北上回京的船上，她才得以开始“识字”，只是船上藏书有限，仅囫囵吞枣地读了两本游记，对这片土地的城市山川有了个模糊的印象。


    如今能自由进出这座藏书丰富的书楼，她才真正对当世的地形地貌、山川河流、交通要道有了更为清晰和系统的认知。


    她要尽快记住两京十三省路程，包括驿站客栈等，方便日后逃跑。


    这日，天空飘起了细碎的雪花，寒风凛冽，呵气成霜。


    石韫玉估摸着顾澜亭快下朝回府了，便收拾了书案，起身离开书楼，撑着一柄油纸伞，踏着薄雪回到了潇湘院。


    她素来畏寒，屋内早已燃起了上好的银炭，炭盆烧得极旺，暖意融融。


    甫一进屋，温暖的气息便扑面而来，驱散了从外面带回的一身寒气。


    她换下被雪花沾湿的外衣鞋袜，抱着一个暖烘烘的铜手炉，懒洋洋靠坐在窗下的软榻引枕上。


    雪光映窗，将她本就白皙的脸颊衬得愈发剔透，被屋内的热气一熏，又透出淡淡的粉色，宛如初绽的桃花。


    不多时，顾澜亭便披着一身寒气回来了。


    他解开白狐裘挂在架子上，又换下沾了雪泥的官靴，看她抱着手炉慵懒靠在引枕上，雪腮被热气熏出霞色，娇媚可爱。


    他心下一动，坐到她身旁，将人揽入怀中，笑问道：“回屋多久了？”


    石韫玉实打实回道：“也才回来，约莫两刻。”


    顾澜亭原以为她对看书习字只是一时兴起，过段时日新鲜劲儿过了便会懒怠下来。


    没曾想，自八月入府至今，她几乎是风雨无阻，日日泡在书楼之中，那股勤勉劲儿，倒像是要考取功名一般。


    有时闲暇时，他与她言谈间提起诗词歌赋史策经典，乃至一些风花雪月的雅事，她竟也大多能接上话，甚至偶尔提出的见解角度新颖，颇有几分灵秀之气，不似寻常深闺女子。


    他不免心生感慨，若凝雪出身好些，哪怕只是寻常书香门第或富足商户，以其聪慧与这般勤学，定也能成为一位颇负才名的女子。


    思及此，他抬起她的脸，指腹拂过她细腻温热的面颊，眼中带着几分自己都未曾察觉的怜惜，在那泛着粉霞的腮边轻轻落下一个吻。


    心中暗忖，日后若论及婚娶，正室夫人须得寻个宽容大度的，免得她后宅中受了委屈。


    石韫玉窝在他怀里，百无聊赖摩挲着铜手炉上凸起的缠枝莲纹雕花，心里却在反复思量，该如何寻个合适的契机，再次央求他准许自己能够自由出府。


    先前她并非没有尝试过，可惜顾澜亭在此事上态度坚决，无论如何都不肯松口。


    她每次出门，必须事先征得他的同意，且必定要有护卫婆子丫鬟等一大群人前呼后拥，名为保护，实为监视，让她想私下做点什么都极为不便。


    正神游天外之际，顾澜亭已吩咐丫鬟摆饭。


    不消片刻，丫鬟们便鱼贯而入，在小几上布好了晚膳。


    玉露糕、松子菱芡枣实粥、干香茄瓜、清蒸糟鱼、小割烧鹅……林林总总十来样，虽每样分量都不大，但做得极其精致，色香味俱全。


    顾澜亭本人其实偏好辛辣口味，但石韫玉饮食却偏于清淡。


    自从他察觉她的口味后，便私下吩咐了厨房，日常膳食多以她的喜好为主，几乎不再烹制那些口味浓重偏辣的菜肴。


    石韫玉对此并不知情，只当是顾澜亭与她的口味相近，故而膳食总是这般合她心意。


    两人安静用着饭。


    待用完饭，漱了口，净了手，丫鬟们手脚利落撤去了碗碟。


    顾澜亭看了眼窗外，转身道：“屋里暖久了也闷，不如出去走走，消消食？”


    石韫玉心道这冰天雪地的，在外头消食岂非更易着凉？


    刚想寻个由头拒绝，却不合时宜地打了个小小的饱嗝。


    “……”


    她顿时面露窘色，下意识抬手掩唇。


    顾澜亭瞧她这难得流露的娇憨之态，非但不觉得不雅，反觉有趣，忍俊不禁。


    他走到衣架前，取下她那件杏子红的妆花缎斗篷，亲自为她披上，仔细系好领口的丝带，然后自己穿好狐裘。


    “走吧，就在廊下和园子里转转，不然夜里积了食，该睡不安稳了。”


    石韫玉见他已准备妥当，只好点点头，任由他牵着自己的手，一同出了房门。


    几名侍从无声无息跟在后方不远处，两人携手并肩，出了潇湘院，顺着蜿蜒的游廊，慢慢向后园走去。


    雪已渐停，廊庑之外，屋瓦、假山、枯枝上皆积了一层莹白的薄雪，在廊下悬挂的绢纱宫灯映照下，折射出柔和朦胧的光晕。


    行至府邸最西侧，穿过月洞门，便是后园。


    两人闲聊着，走到个转角。


    顾澜亭突然停下脚步，从袖中拿出一条黑色的绸带，笑道：“今夜有景，我带你去观可好？”


    石韫玉不解：“观景为何要遮眼睛？”


    顾澜亭走到她背后，一面往她眼 睛上蒙绸带，一面笑吟吟道：“这样观景才有意趣。”


    石韫玉眼前顿时陷入一片黑暗，失去视觉让她心中不免生出几分不安。


    她抬手摸了摸那光滑冰凉的绸带，强忍住将其扯下的冲动，小声嘟囔道：“那爷怎么不蒙上？独我一人看不见，岂非不公平？”


    顾澜亭轻笑出声，握住她的手，稳稳引着她向前走：“总需有人引路，方不至于让你我这对‘盲婚哑嫁’的鸳鸯，一同跌进池子里去。”


    他牵着她，走得缓慢稳当。


    石韫玉只能依靠他掌心的温度和指引，小心走着。


    走了一阵，她她忽然嗅到一阵清冽幽远的香气，似兰似麝，若有若无。


    眼前蒙着的黑绸之外，似乎也透进了朦胧而温暖的光亮。


    正疑惑间，身侧传来顾澜亭温润的嗓音：“到了。”


    她道：“可以取下来了吗？”


    顾澜亭看着她眼蒙黑绸带，更称得肌肤胜雪，唇瓣如樱，无端惹人心怜，勾得人心头发痒。


    他眸色转深，低声道：“再等等。”


    不等石韫玉疑问，便被人抬起下巴，含/住了唇瓣。


    眼前一片漆黑，唇上的触感便格外清晰鲜明。


    他深吻着她，直到她气息紊乱，方才意犹未尽地退开。


    就在她喘息未定之际，眼上的绸带被轻轻解开，滑落下来。


    刹那间，星星点点、温暖而璀璨的光芒涌入视野，她不适地眯了眯眼，待视线逐渐清晰，看清眼前的景象时，整个人霎时愣在原地。


    寒风凛冽的冬日，池塘上的薄冰破碎，水面上摇曳这白色的花。


    六片雪瓣托金盏，玉色轻明，上头还盛着薄雪。


    而这些花朵之间，是一盏盏散发着温暖光晕的河灯。有些花瓣上，还沾染着未曾融化的细碎雪花，与灯火的暖光交相辉映。


    漆黑如墨的池水，玉洁冰清的花朵，星河倒泻般绵延闪烁的温暖河灯。


    本不该出现在冬日的景，就这么出现在眼前。


    她怔怔望着，过了好一会儿，才仿佛从梦中惊醒般，倏然侧过脸，仰头看向身侧的顾澜亭。


    青年负手而立，桃花眼映着点点灯火，背后是一轮清冷的月，含笑同她对视。


    “爷，这是……”


    顾澜亭微微一笑，眸光湛然：“你忘了？仔细想想，今日是何日子？”


    石韫玉凝神细思，正欲摇头，脑海中却猛地闪过一个念头，不由得怔住。


    此时，侍从石头悄无声息地从后方递上一个锦盒。


    顾澜亭接过，打开盒盖，从里面取出一支做工精美的白玉簪子。


    那玉簪通体莹润无瑕，顶端镶嵌着一颗晶莹剔透的红宝石，周围以细小的金丝盘绕成缠枝花纹，华贵不失雅致。


    他抬手，小心翼翼将玉簪插/入她乌黑的鬓发间，端详片刻，眼中流露出满意之色。


    “我翻阅你户籍时，见上面写着你的生辰是十一月初十。”


    他温声解释，目光柔和笼罩着她，“可是今日？”


    石韫玉唇瓣翕动，感觉喉间像是被什么堵住了，一时竟说不出话来。


    她的确生于这一天。


    而巧合的是，当初赵家人为原身登记户籍时，胡乱填写的，竟然也是这一天。


    穿来快十一年了，如履薄冰艰难过活，她哪里还有空想自己的生日？


    顾澜亭看她神色怔忪，只当她心中感动。


    他心生怜爱，伸手摸了摸她微凉的脸颊，柔声祝贺：“生辰快乐，岁岁安康。”


    话音落下，只听“咻——嘭！”数声响动。


    不远处的夜空中，骤然绽开大朵绚烂的烟花。


    第36章 似是想通了


    斑斓烟火照亮这片夜空， 石韫玉心头一跳，她仰头看着顾澜亭。


    他正含笑望着她，漆黑的瞳仁揉入了迷丽多彩的光， 变成了璀璨灼灼的琉璃珠， 教人目眩神迷。


    “噼啪”作响的烟火声不绝于耳， 绚丽的色彩在夜空中盛放， 又迅速湮灭于无边的黑暗， 几番循环往复，空气里渐渐弥漫开一股淡淡的硝石火药气味。


    这熟悉又陌生的气味让石韫玉一个激灵， 骤然从迷离中回神。


    心头掠过一丝难以言喻的后怕，她慌忙垂下眼睫：“谢爷费心。”


    顾澜亭将她脸上几番细微的变化尽收眼底，见她最终化作这般局促垂首的模样，只当她从未见过这般阵仗， 心中震撼一时无措。


    他命侍从取来一盏精巧的河灯， 递到她的手中， 温声道：“既逢佳辰，且对着这水月灯花， 许个愿罢。”


    石韫玉此时心绪已宁， 依言接过， 轻提裙摆蹲于池畔， 将那盏晕着昏黄暖光的莲灯置入水中， 闭目合掌，默祷片刻。


    起身后，顾澜亭便问：“许的什么愿？”


    石韫玉沉默了一瞬， 仰头望着他，言辞认真：“愿我所珍视之人，身体康健， 一世平安顺遂。”


    顾澜亭一怔。


    珍视之人？莫非她心中另有牵挂？细想手下探查的回报，却无此节。


    那这珍视之人……


    一念及此，心头喜意暗涌，面上却不动声色，故作淡然道：“倒不知你心下还藏着个珍视之人，却不知他现在何处？”


    石韫玉闻言，莞尔一笑，忽地踮起脚尖，展臂搂住他脖颈往下一带，在他唇上印了一下，眸光清亮如星子，笑道：“她呀，或许在很远很远的地方，也或许就在很近很近的地方。”


    她若能顺利归去故乡，珍视的妈妈便是近在咫尺的念想。若此生再也无法回去，那便是远隔了时空，永生永世难以企及。


    顾澜亭只觉她话中似有玄机，像是女儿家“远在天边，近在眼前”的娇俏调笑，可细品那语气和眼神，却又并非全然是那般甜蜜的滋味，倒像是裹着一层淡淡的怅惘。


    正自思忖间，唇上忽地传来一阵轻微的刺痛。


    回神垂眸，见她正含嗔望着自己，“怎的还走神？”


    顾澜亭笑道：“自是思量，你是否还藏着个我不晓得的如意郎君。”


    这话半是戏谑，半是试探。


    石韫玉听了，心下暗啐这死狐狸。


    “你便是这般疑我？”


    说罢，面上登时冷了三分，蓦地将他推开，扭身便走。


    秋波斜溜，那一点怒意染上眉梢，恰似春冰乍裂，寒梅带雪。


    顾澜亭何曾见过她这般鲜活灵动的模样？


    她素日里清冷自持，便是这些时日不再如起初那般抗拒于他，也总隔着层薄纱，温顺之下透着疏离，不冷不热的。


    如今这般情态，想必是这场生辰礼真真触动了她的心肠。


    他心头那点怀疑被这愉悦冲散几分，眼见她扭身欲走，一把扣住她纤细手腕，声调放软：“是我失言。”


    见她不回头，他便绕至她身前，微微俯身，去瞧她低垂的眼睫。


    她紧抿着唇，默然不语，先前主动亲吻时的柔媚情态荡然无存。


    顾澜亭挑眉，想伸手捏她下颌：“当真恼了？”


    石韫玉猛地偏头避开，抬眸横来一眼，那眼神凉沁沁的，三分怨七分恼。


    “顾大人已查得那般仔细，怎会不知我身边有无旁人？既是不信，又何必多此一问？”


    这声“顾大人”叫得顾澜亭心头一紧，那点怀疑也散尽了。


    “并非不信你，只是乍听闻‘珍视之人’四字，一时情急，口不择言了。”


    见依旧冷冰冰的，他含笑道：“你若还不解气，不如我也去许个愿，便罚我往后原则之内的事，皆顺着你的心意，如何？”


    石韫玉有些惊讶。


    对于顾澜亭这种傲慢自持的人来说，这已是把身段放的极低，有种耍赖的意味。


    顾澜亭只见她抬眸睨了他一眼，那眼神里的冰霜尽化，只余嗔意。


    她轻轻“哼”了一声，嗓音带着点娇蛮：“爷尽会拿好话哄人。”


    说完这句，石韫玉自己先在心里被那矫揉造作的语调恶心出一身鸡皮疙瘩。


    顾澜亭见她这般，知是雨过天晴了。


    他心尖发软，将她微凉的手拢在掌心，柔声道：“夜凉了，仔细站着受寒。我们回去可好？”


    石韫玉这回没再挣脱，只由他牵着，默不作声地随着他的步子，一同往院中行去。


    第二日一早，天色未明，顾澜亭便起身收拾妥当，入宫上朝。石韫玉则照例在起身后，前往书楼上课。


    待课业结束，她又看了将近两个时辰的书，临近傍晚才回院。


    她换了舒适的常服和软底绣鞋，抱着手炉坐在窗下的软榻上，望着窗外枯枝上残留的积雪，怔怔出神。


    琳琅轻手轻脚地给角落的炭盆里添了几块银炭，用火钳拨弄均匀。


    她搁下钳子，走到榻边，在石韫玉膝边蹲下，小声唤了句：“姑娘。”


    石韫玉从恍惚中回神，垂眸看她，示意她坐在旁边的绣墩上说话。


    琳琅便依言坐下，双手交叠放在膝上，略显局促地开口道：“姑娘，奴婢过几日，便要出府去了。”


    她先是一愣，随即反应过来，问道：“你要成亲了？”


    约莫个把月前，似乎听琳琅提过几句，说是她家在京城的表姑，给她相看了一个隔壁街的秀才，两人已见过面。


    没曾想竟这般快。


    琳琅道：“在杭州的父母来了信，催奴婢尽快成婚，奴婢年岁不小，也到了该书府成婚的时候。”


    石韫玉问道：“爷已知晓此事？”


    琳琅忙道：“一早便去请示过爷了，爷同意放奴婢出府，还额外赏了些银钱，说是给奴婢添妆。”


    石韫玉便露出真切的笑容：“那是好事，我也得给你好好添妆才行，定让你风风光光地出嫁。”


    琳琅说了句“姑娘太客气了”，随即却欲言又止望着她，神情间满是挣扎。


    石韫玉了然，直言道：“有什么话，但说无妨，我听着便是。”


    琳琅默然了几息，望着她诚恳道：“姑娘，有些话……本不该由奴婢这等身份的人来说，太过逾矩。但奴婢在姑娘身边这些时日，承蒙姑娘善待，着实不能眼睁睁看着您步步走错。”


    石韫玉已经猜到她要说什么，平和道：“你且说。”


    琳琅轻声叹息，语重心长：“在杭州时，您便一心一意念着要出府，要自由身。哪怕后来被爷从贼人手中救下，您也依旧不情不愿，甚至签下了半年之约，奴婢都看在眼里。”


    “可是姑娘，您想过没有，外头的日子，可不是话本子里写的那般容易。您生得貌美，若无人护着，那便是招祸的根苗，不知会引来多少觊觎。更遑论您跟过爷，身上便打了印记，往后怕是再难有正经人家敢娶您当正头娘子。”


    她见石韫玉抿唇不吭声，便继续苦口婆心劝道：“就算您打定主意不嫁人，可一介纤弱女子，无依无靠，难保不会遇上心术不正的歹人，若将您诓骗了，或是强行掳去，卖入那烟花柳巷之地，届时才是真真叫天不应，叫地不灵，落入十八层地狱了。”


    “您何必非要舍了眼前的富贵安稳，去外头吃苦受罪？不如就收了心，好好跟着爷。奴婢瞧着，爷对您，是真心疼惜。”


    石韫玉突然笑道：“那万一将来主母进门，将我发卖打杀了呢？再或者爷哪日失了兴致，把我换给其他男子呢？”


    妾通买卖，士大夫间换妾不少见。


    琳琅见她似乎油盐不进，心中焦急，声音不由得提高了几分：“怎么会！姑娘您怎会这般想？爷可是把您放在心尖尖上疼的！”


    “您可知昨夜池子里那些盛开的水仙，价值几何？爷为了让您在生辰时能见到，特意请了精通此道的花匠，耗费了多少人力物力才培育出来，少说也花了上千两银子。还有爷送您的那根嵌宝白玉簪子，市价就得几十两银子。更不用说您平日里的穿戴用度，哪一样不是顶好？一身行头下来至少都得百两银子。”


    “姑娘，您仔细想想，您若出了这顾府，谁还能舍得这般供养您，为您这般花销呢？自己出去讨生活，一个弱质女流，一年到头辛苦奔波，怕是连几两银子都攒不下，冬天或许连取暖的炭火都买不起，还要时时提防地痞流氓的骚扰。”


    “姑娘，您这又是何苦，非要跟自己过不去呢？”


    琳琅说到最后，语气已近乎恳求。


    她说完，便紧张地看着凝雪的脸色，见对方突然沉默下来，面色不似方才那般淡然，反而带上了些许怔愣与恍惚，心下才微微松了口气。


    石韫玉默然片刻，才轻声道：“多谢你。”


    她没有说行，也没有说不行，可那沉默的态度和放缓的语气，瞧着却像是将这番话听进去了几分。


    琳琅见状，心下宽慰：“和姑娘相处这么久，奴婢是真心敬您疼您。您也别怪奴婢今日多嘴僭越，这些都是奴婢的肺腑之言，盼着您好。”


    石韫玉缓和了脸色，微微颔首：“你的心意，我晓得了。”


    琳琅又陪着说了几句闲话，见她神色倦怠，便悄声退了出去。


    顾澜亭这日公务繁忙，回到府中已是将近亥时，夜色深沉。来到潇湘院，正房亮着昏黄的光，显然她还没睡。


    他先去沐浴更衣，而后推门进去，又在炭盆边站了一会，才往内室去。


    只见石韫玉穿着一身素软的寝衣，独自坐在梳妆镜台前，如云乌发披散在肩头后背，手中正摩挲着他昨日送的那根嵌宝白玉簪子，眼神望着虚空某处，神色怔怔的，不知在想些什么。


    顾澜亭又细细打量了一眼，见她面带迷茫，心头不免高兴。


    经了昨晚的事，今日又听了琳琅那番话，若是一如往常，那便麻烦了。


    好在趁热打铁，似是真把她劝动了。


    他心生愉悦，走到她身后，拿起梳子帮她梳发。


    “怎的在这发呆？”


    石韫玉好似恍然从沉思中回神，将手中的簪子轻轻放回妆奁，垂眸低声道：“没有，只是刚拆了发髻，觉得有些懒懒的，便坐一会。”


    顾澜亭没有追问，只耐心地一下下帮她梳着长发。


    过了一会，就见她透过镜子望着他，神情难辨：“爷为何会想到替我庆生？”


    顾澜亭放下梳子，双手扶着她的肩，俯下身，让自己的面孔出现在镜中，与她的视线交汇，温言浅笑，眸光深邃 ：“我的心意，你还不明白吗？”


    他的呼吸温热，带着沐浴后的清新气息，若有若无洒在她耳畔颈侧。


    石韫玉眼睫抖了一下，躲避般垂下眼。


    顾澜亭不允许她逃避，手上微微用力，将她的身子转了过来，面对着自己。


    他弯腰，与她平视，摸着她的头发轻柔道：“只要你乖乖留在我身边，我便什么都能依你。”


    石韫玉被他禁锢在妆台与他身躯之间，无处可退。


    她缓缓抬脸，被迫迎上他的目光。


    四目相对，她静静看了他好一会，突然伸出柔软的手臂，环住了他的脖颈，微微仰头，把唇覆了上去。


    顾澜亭反客为主，吻了一阵，分开后呼吸微促，把人横抱起来，放入榻中。


    他伏在上面，亲了亲她的鼻尖，哑声道：“可以吗？”


    破天荒的，竟知询问了。


    石韫玉闭上眼，佯装羞赧，轻轻点头。


    红烛摇曳，顾澜亭把她抱在怀里，抵死缠绵。


    他迫她睁眼，望着她被欺负到水淋淋的眼睛，听着耳畔细微的轻泣，掐紧掌中软腰。


    许是太孟浪，她突然颤声哀求，让他停下，让他慢一些。


    这一声太娇，与以往那种隐忍的沉默，或是被他强迫出声的僵硬不同，里面含/着一丝羞怯的接纳意味。


    顾澜亭只觉得一股销/魂蚀骨的酥麻感猛地从尾椎骨窜上头顶，激得他差点当场失/守。


    他猛地停顿下来，浓重喘息着，额角沁出细密的汗珠。


    半晌，他才抬起她汗湿的小脸，深深吻住她。


    一条软绵绵的手臂抬起，搂住了他的脖颈，生涩笨拙地开始回吻迎合。


    吻毕，她缓缓睁开了迷离的眼，眸中泛着泪光，她眨了眨，又眨了眨，还是没能憋回去。


    眼角滑下一行清泪，蜿蜓没入鬓发，衬得泛红的眼尾愈发楚楚可怜。


    顾澜亭愣住，看她额头鼻尖满是细汗，眼角和睫毛都沁着泪珠，似是难受极了。


    他放轻了动作，抬手给她拭泪：“弄疼你了？”


    石韫玉摇摇头，把脸埋他肩颈，心里说不出的难受。


    流什么泪呢？


    大概……是觉得屈辱，还是悲哀？灵台明明一片清明，清醒地看着自己沉/沦，躯/壳却被迫迎合，甚至要主动表演出沉醉。


    明明心神与肉/体是不可调和的分离状态，可她偏偏要强迫自己，作出二者已然合二为一、心甘情愿的谎言假象。


    她苦中作乐想，如果能回去，她大抵可以去拍电影，说不定能拿奥斯卡。


    顾澜亭感受着肩颈处传来的温热湿意，心中涌起一种奇异的满足滋味。


    她大抵是真想通接受了吧？


    觉得终究还是违背了自己最初的心愿与坚持，所以才会在情动之时，难过委屈到哭泣。


    他想，好在她总算想明白了。之前暗中命人去安排的，准备用来逼迫她不得不彻底依附于他的那些后手，或许可以暂且搁置，不必用在她身上。


    一晌贪欢。


    翌日一早，顾澜亭起来穿戴整齐预备上朝，临走前掀开幔帐，俯身贴上那娇润的唇细细亲尝了片刻。


    石韫玉浑身酸软乏力，睡得正沉，被扰了清梦，迷迷糊糊睁开眼，下意识便要抬手推他，待看清是谁后，手硬生生僵在半空，而后无力垂下，忍耐了下来。


    顾澜亭起身，眼角眉梢都带着春风得意的意味，低笑道：“吵醒你了？”


    石韫玉摇了摇头。


    美人侧卧朱红锦被中，眉眼倦怠，娇慵无力，乌发堆叠在颈窝软枕上，雪肤上点点红/痕。


    顾澜亭见她这般，想起昨夜发生的事，舒畅之余又有些意动。


    只可惜上朝要紧，便柔声道：“时辰还早，继续睡吧，我去上朝。”


    石韫玉伸手扯住他的衣摆，眸光清润：“爷，这几日我想出府去转转，透透气。可否不让那么多人跟着？乌泱泱一群护卫仆妇，走到哪里都引人注目，感觉像是被拘束着，做什么都不自在。”


    顾澜亭眸光渐渐沉了，似笑非笑：“这几日天寒，过几日再出府吧。”


    说罢他俯身摸了摸她的脸，安抚道：“届时我陪你。”


    石韫玉有些失望。


    她心知此事急不得，只好顺从地点了点头，不再多言。


    一直到十二月初，石韫玉都未曾再提这事，大多都是顾澜亭主动带她出去。


    这将近一个月的日子里，她仿佛真的换了一个人。


    在他面前，会因得了新奇玩意而真心欢喜，会因他某句调侃而娇嗔薄怒，甚至会因他偶尔与同僚应酬吃酒，归来晚了而带着几分怀疑细细盘问，有时甚至显得有些蛮不讲理。


    顾澜亭对此颇为受用，很是享受她这般嬉笑怒骂皆因他而起的滋味，觉得她终于有了“活气”，终于像是完全属于他了，心中着实快意。


    他早说过，没有他驯不服的。


    又过了几日，到了腊八节，顾澜亭难得休沐。


    屋里暖意融融，熏香袅袅，两人用了些腊八粥，坐在临窗的软榻上喝着清茶，有一搭没一搭闲聊。


    末了，石韫玉似是无意看了眼窗外明晃晃的日头，随意道：“爷，这几日天气倒好，没什么风，我想出府走走。就去西街那边逛逛，听说新开了几家绸缎庄和脂粉铺子。”


    说着小心翼翼道：“可以少带几个人吗？不然真的好不自在。”


    顾澜亭端着茶盏的手微微一顿，瞥了她一眼，眼神意味不明。


    但见她神色坦然，倒也没有立刻拒绝，反而笑吟吟放下茶盏道：“既然你想去，那便去吧，只留两个护卫两个丫鬟，如何？”


    石韫玉心头一喜，面上却不显，反而微微蹙起秀眉，露出几分犹豫：“会不会太少了些？再添个婆子罢，也能帮忙拿东西。”


    她这般讨价还价，反倒更显得像是单纯想轻松自在逛街，而非别有目的。


    顾澜亭观察着她的神色，疑心散去大半，颔首答应：“自无不可。”


    第37章 筹谋


    自腊八节那日顾澜亭松口后， 石韫玉又耐着性子等候了两日，确认他并无反复，这才在初十这日晨起梳妆， 预备出行。


    这日天气晴朗， 碧空如洗， 明灿灿的日头高悬， 虽无甚热力， 但金辉遍洒下来，映着皑皑未消的积雪， 倒也驱散了几分隆冬的肃杀之气。


    她带着小禾和莲香两个丫鬟、李妈妈，以及两名护卫。


    一行人穿过庭院，登上候在二门外的青绸马车。


    马车缓缓启动，驶出了顾府侧门， 融入了京城街巷的车马人流之中。


    她先去的是京城最有名的“馥郁斋”脂粉铺子。铺子里香气袭人， 各色胭脂水粉、头油香露琳琅满目。


    石韫玉似乎兴致很高， 纤指拂过那些精致的瓷盒玉罐，细细挑选了许久， 又问了不少关于产地香型的问题。偶尔还与身侧的丫鬟低语几句， 唇角带着笑意， 全然是一副出门采买用物的闲适模样。


    最后她挑了些时兴的鹅蛋粉、一盒蔷薇硝和茉莉头油， 身后的李妈妈便上前付了账。


    出了脂粉铺子， 马车又转向相隔不远的“云锦阁”绸缎庄。店内锦缎辉煌，流光溢彩，绸缎绫罗应有尽有。


    石韫玉缓步入内， 眸光流转，细细打量架上匹匹锦绣。


    行至一处，见那架上陈列着数匹轻薄软缎， 皆以杭绸为最。其中一匹月白暗云纹的，尤为惹眼，色如秋月，触/手滑/腻生温，隐隐有珠光流动，端的是一等一的好料子，最是适宜裁制贴身中衣。


    她伸手轻轻捻动布角，心说做戏要做全套。


    那掌柜颇会察言观色，见石韫玉驻足于此，又见她衣着不俗，气度娴雅，忙堆了笑脸来，近前躬身问道：“夫人好眼力，此乃杭城名坊所出的上等绸料，用的是双宫春蚕丝，织法秘传，夏日不沾身，冬日又蓄温。”


    石韫玉其实并未听得十分明白，横竖也只是为全个样子哄哄顾澜亭，遂微微颔首道：“听着倒是不错。”


    掌柜道：“夫人可是欲为尊夫选做中衣？”


    石韫玉顺着他的话，佯装羞赧，轻轻颔首：“正是。”


    掌柜见她这般情态，心下更觉了然，想着定是新妇，面皮尚薄，于是忙不迭奉承道：“夫人当真贤惠，尊夫有您这般知冷知热的身边人，真真是前世修来的福分！这料子做中衣是再妥当没有的了。小的这便为您量裁？”


    石韫玉柔声吩咐道：“有劳掌柜，且裁足两身中衣的用量。”


    待这桩“体贴”事毕，她又扯了几尺颜色素净，适合做手帕的软烟罗。


    这一整日，她似乎沉浸在这难得的放风时刻，流连于西市店铺之间。


    午时，她说有些饿了，便随意选了家雅致的小食铺，用了些热汤和精巧点心，便回了府。


    及至晚间，窗外北风飒飒，屋内炭火暖意融融。


    石韫玉将日间所购脂粉分了些与小禾莲香，权作体恤。


    而后她便抱着那匹月白杭绸，行至顾澜亭的书房。


    书房内烛火通明，顾澜亭正于案前披阅文书，闻得脚步声抬眸。


    只见美人怀抱绸缎立于灯下，烛光映照下，更显得目剪秋水，唇夺夏樱，肌肤莹白如玉生晕。


    见了这般景象，顾澜亭执笔的手微微一顿，目光在她身上停留了片刻，温声道：“怎么了？”


    他其实早已得了护卫汇报，知晓她今日行程细末，自然也包括她为他选购中衣料子一事。


    石韫玉暗道真能装，分明肯定早知道了。


    她将那匹绸料置于案几一角，声线柔婉：“今日在云锦阁见了这杭绸，料子极是细腻软滑，便想着为爷裁两身中衣。”


    顾澜亭搁下笔，目光掠过绸料，又落回她如玉的脸上，挑眉笑道：“难得你出门一趟，竟还时时惦念着我？倒叫我受宠若惊了。”


    石韫玉心里翻了个白眼，面上不显，哼了一声：“自是惦记的，毕竟花的爷的银子。”


    顾澜亭未料到她作此回答，微微一愣，随之朗笑出声：“你倒是实诚。”


    石韫玉走近几步，微仰着头看他，提出要求：“我许久未裁衣，恐尺寸拿捏不准。不如让我现下就替您量一量，可好？”


    虽然她没谈过恋爱，但偶像剧古装剧可看过不少。


    要趁此机会，再打消他点疑虑才好。


    “量尺寸？”


    顾澜亭有些意外，看着她一本正经的模样，饶有兴致，“就在这儿？”


    石韫玉一本正经点头：“中衣更要合体方能舒适，爷且站好。”


    顾澜亭便依言站起身来。


    石韫玉径自绕到他身侧，以指代尺，轻轻在他腰间比划起来。


    她指尖隔着绸衫，若有似无地触碰着他的腰侧。


    先是丈量手臂和腰围。


    手指缓缓移动，时轻时重，仿佛真在用心记着尺寸。


    顾澜亭展开双臂，站着不动，清晰感受到她手指细微的触碰，如同羽毛搔刮，带来一阵难以言喻的酥麻。


    接着，她又转至他背后，自他肋下穿过，虚虚环抱，指尖在他背脊处流连。


    顾澜亭呼吸微促。


    她的气息近在咫尺，发丝间清雅的香气幽幽传来，指尖的触碰隔着衣物，无不撩拨着他的感官。


    石韫玉感觉到他腰背的僵硬，垂头没忍住笑了一下，指尖故意在他腰眼处轻轻一按。


    顾澜亭呼吸陡然一沉。


    他抬手一把捉住了她那只在身后作乱的手。


    石韫玉没反应过来，便觉一股力道传来，整个人被带着轻旋了半圈，被带入他怀中。


    顾澜亭另一只手随即揽住了她不盈一握的腰肢，俯身便压了下来。


    他垂眸一眼她因惊愕而微启的红唇，覆了上去。


    辗转深/入，缠绵悱恻，似要将方才那番若有似无的撩拨尽数讨还。


    石韫玉被他圈在书案与他身躯之间，腕上是他灼热的掌心，腰肢被他紧紧环住，唇齿间尽是他的气息。


    她身子发软，被抱上书案。


    那匹月白杭绸不知何时已滑落在地，宛如一泓失落的月华。


    烛影摇曳，将这对交叠的身影投在墙壁上。


    此后数日，石韫玉隔三差五便出门一趟。


    有时去珍宝斋看看首饰，有时去墨香阁挑些笔墨纸砚，有时甚至只是去茶楼听会儿说书。


    顾澜亭起初仍命护卫事无巨细皆需禀报，后来观她行止，确乎只是散心逛街，采买些女儿家或家用之物，并无任何异常举动，加之他自身公务繁忙，便渐渐放下心来，只让护卫简短汇报行程概要即可。


    况且，他私心也觉得，让她这般时常出去走动散心，总比终日拘在府中闷闷不乐要好上许多


    他公务繁忙，并不能时常陪她，如此安排，倒也算两全其美。


    石韫玉一直观察着街道布局，人流走向，以及何处有合适的客栈。


    在多次闲逛中，她锁定了一家名为“悦来”的客栈。


    这客栈位置不算顶好，处于相对安静的街巷，生意尚可，南来北往的客人都有，不易引人注意。重点是这家客栈斜对面不远，是一家绸缎庄的后院院墙。


    时机渐渐成熟。


    十二月十七，石韫玉来到一家绸缎庄。


    她像往常一样挑选着布料，过了片刻后，蹙起眉头，轻声对身旁的李妈妈和小禾道：“我忽然腹中绞痛得厉害。”


    李妈妈和小禾见她脸色微微发白，神色不似作伪，顿时慌了神。


    那掌柜的也是个有眼力见的，连忙上前关切道：“夫人莫急，小店后院备有干净的恭房，可暂供夫人歇息方便。”


    石韫玉点点头，跟着掌柜指派的一个小丫鬟往后院走去。


    那两名护卫皆是男子，自然不便进入内院，只得守在后院通往店铺的那道门廊处。


    到了后院，小丫鬟引着石韫玉到了一处恭房外。


    石韫玉对小禾和李妈妈摆了摆手，气息微促道：“你们在外头等着便好，我自行进去。”


    她紧蹙眉头，一手仍按着腹部，看起来十分难受。


    小禾和李妈妈不疑有他，在门外守候。


    石韫玉进入恭房，立刻闩上了门，迅速褪下斗篷，露出里面的袄裙，将宽大的裙摆提起，在膝上处用早已准备好的细带紧紧系住。


    她踩着恭房内一个闲置的木凳，费劲攀上后窗，推开窗户探头望去，外面是一条堆着些许杂物的狭窄后巷，空无一人，窗户离地约莫两米左右，不算高。


    她不再犹豫，手撑窗沿翻了出去，用提前准备的纱巾遮住脸，按照早已记熟的路线，低头快步穿过这条后巷，拐到了另一条稍宽的街道上。


    斜对面，正是那家“悦来客栈”。


    石韫玉快步走进客栈，目光一扫，便看到了茶博士正在给一桌客人添水。


    她走到一个 僻静的角落坐下，要了一壶最便宜的茶。


    待那茶博士忙完，走到她这边时，石韫玉压低声音，唤住了他：“小哥，请留步。”


    茶博士停下脚步，疑惑看着她。


    石韫玉从袖中摸出二两银子，塞他手里，“小哥，我想请你帮个忙。我与心上人情投意合，奈何家中父母要将我许配给个纨绔子弟。我们打算私奔离京，需要两份空白路引，不知小哥可有门路？”


    她早已打听清楚，这类客栈的掌柜伙计往往与衙门里的一些胥吏有所勾连，办理此类业务所得银钱几方分润，故而算是相对稳妥的途径。


    去往不同州府的路引价格各异，而这空白的最为昂贵，一份约需五两银子左右。


    茶博士佯装推脱了几声：“这位姑娘，这，这可是犯禁的事……”


    石韫玉又加了二两，恳求道：“小哥，求你成全我们吧！此事天知地知，你知我知，我们离开京城，绝不会牵连到你。”


    “若事办妥，除了办路引的钱，我愿另出五两相谢。”


    茶博士悄悄一掂银子，又打量了一下眼前的姑娘。


    虽然遮着面，但观其举止气度，绝非小户人家出身，更不似那等亡命之徒。


    心下信了七八分，认定这定是哪家高门大户的小姐要与情郎私奔。


    这等事他以往也并非没有经办过，乃是稳赚不赔的买卖，当下便不再犹豫，欢欢喜喜将银子扫入袖中深处。


    他低声道：“姑娘既如此诚心，又说得这般恳切，小人便斗胆，冒险为您一试。两份空白路引，市面上这个数，”他比了个手势，“一共需十两银子。”


    石韫玉心知这个价格还算公道，省得她再费口舌讨价还价，于是利落递过去：“这是定钱，余下的银子，等我拿到路引之时，一并付清。”


    茶博士见她行事爽利，言语间自有章法，心知这是个不好糊弄的主儿，于是也正色道：“姑娘爽快！四日之后，还是这个时辰，您来小店，只装作用饭的客人，小人自有办法将东西交到您手中。”


    石韫玉心中一块大石落地，低声道谢后，并未久留，饮了半杯茶便起身离开。


    她绕回那绸缎庄的后巷，四顾无人，便借助巷中堆放的杂物，颇为费力地重新攀上那扇后窗，翻回了恭房之内。


    刚在室内站稳，便听得外头传来小禾带着几分焦急的呼唤声：“姑娘，姑娘您可好些了？怎地许久没有声响？”


    石韫玉忙应了一声：“方才腹痛得紧，便没有吭声，这就好了。”


    她迅速解开系住裙摆的布带，整理好衣物发型，确认无误后，才装作腹痛稍缓样子，开门走了出去。


    小禾和李妈妈见她出来，面上神色一松，连忙迎上前，小禾心有余悸道：“姑娘，您可算出来了，方才许久不听动静，真真吓坏奴婢了！”


    石韫玉面露歉然，柔声道：“不过是腹痛难忍，不愿出声罢了，倒累你们担惊受怕了。”


    李妈妈和小禾其实也只在刚才唤了两声，此番言语更多是试探与关切，见她应答自然，神色如常，那点疑虑也就此打消，笑道：“姑娘身子无碍便是最好。”


    一行人并未再多逗留，很快乘车回府。


    护卫见并无异状，也未深究。


    接下来的四天，石韫玉度日如年，心中忐忑，面上依旧维持着日渐活泼娇柔的假象，甚至对顾澜亭比往日更显亲近依赖，让他颇为受用。


    十二月二十二，约定取路引的日子终于到了。


    石韫玉再次出门，这次她主动向顾澜亭提及，听闻“悦来客栈”新出了几道招牌菜式，想去尝个新鲜。


    顾澜亭早已对她隔三差五出门散心习以为常，自是允准了。


    到了悦来客栈，石韫玉要了一间雅静的包间，点了那几道招牌菜和一壶香茗。


    用饭期间，那茶博士进来添茶续水，趁着小禾和莲香转头布菜、李妈妈未曾留神的空隙，将一个用油纸包好的小卷飞快塞到了石韫玉手中。


    石韫玉不动声色收入袖内。


    一顿饭毕，石韫玉心情极好，眉眼间都带着轻松笑意，又特意绕去附近的银楼，给贴身伺候的小禾和莲香各买了一对银丁香作为赏赐，这才心满意足吩咐车夫打道回府。


    马车行驶在熙熙攘攘的街道上，车厢内暖意融融，石韫玉摸了摸袖中的那两份空白路引，缓缓舒出口气。


    有了这个，只要填上信息，再寻一个顾澜亭不在府中，护卫松懈的绝佳时机，她便能如同飞鸟入林，从此远走高飞了。


    日光浅淡，寒风瑟瑟。


    马车驶入一条僻静的巷子。


    石韫玉正琢磨后续计划，外头突然传来惊呼。


    “有刺客！”


    她脸色微变，掀开一角帘子看去，只见数个蒙面人从巷子转角走出，手中握着刀，直扑马车前后的两名护卫。


    这些蒙面人身手矫健，出手狠辣，配合默契，显然是早有预谋。


    两名护卫虽也是好手，但事发突然，对方人数又多，仓促间拔刀迎敌，顿时陷入了苦战。


    兵刃相交之声刺耳响起，伴随着护卫的怒喝。


    “保护姑娘！”


    车夫吓得面无人色，紧紧拉住缰绳，马车剧烈摇晃。


    石韫玉紧紧抓住窗框稳住身形，心中惊骇万分，她没想到会在此时此地遭遇劫匪。


    是冲着她来的，还是冲着顾澜亭？


    不等她想明白，车帘被人“嗤啦”一声，猛地从外扯落，一个蒙面大汉探身进来，目光凶狠扫过车内几人，最终定格在衣着最为华贵，容貌最盛的女子身上。


    他二话不说，伸手便向她抓来！


    “姑娘！”


    小禾尖叫着扑过来想挡住，被那蒙面人随手一挥，重重撞在车壁上，昏了过去。


    莲香和李妈妈被另一个人拖出去，瘫软在墙角，瑟瑟发抖。


    石韫玉心中惊惧，她奋力挣扎，拔下头上的簪子向那蒙面人刺去，却被对方轻易格开。


    下一刻，后颈传来一阵剧痛，她眼前一黑，便彻底失去了知觉。


    第38章 “替我办事”


    那伙刺客劫了人， 丝毫不恋战，径自遁去。


    一名护卫发力追赶，另一个翻身上马， 鞭马如飞， 直往承天门报信。


    那护卫心急火燎， 不及一盏茶的光景， 已驰至承天门广场东首的詹事府衙署门前。


    他滚鞍下马， 踉跄扑到门首，亮出腰牌， 气未喘匀便急道：“卑职有万分紧急之事，须立禀顾大人！”


    门吏见他满面焦灼，不敢耽搁，忙引他入内。


    此时顾澜亭正在二堂内， 与詹事府主官及几位同僚商议东宫讲学诸事。


    护卫被引至堂外廊下候着， 不多时， 顾澜亭闻报踱出，见是派去护卫凝雪的亲随这般模样， 眼神倏地一寒。


    行至廊庑僻静处， 那护卫抢步上前， 附耳低语， 将一行人归途遇袭， 凝雪被强人劫走之事细述一遍。


    顾澜亭听罢，面色如常，眸光阴沉下来。


    他颔首道：“我知道了。”


    言罢转身回堂， 步履从容，仿佛只是处理了一桩小事。


    回到堂内，他对詹事大人施礼道：“家中护卫来报， 有些许琐事需下官即刻回去处置，乞请早退片刻。”


    詹事大人见他神色从容，只道是寻常家事，捻须笑道：“少游但去无妨，此间事务改日再议亦可。”


    顾澜亭再施一礼，口称“谢大人体恤”，这才缓步退出。


    待转过照壁，离了众人视线，他面上那抹温文笑意霎时敛去，满目森冷。


    出得衙署，他一边快步走向拴马桩，一边沉声细问：“将方才情状，细细再说一遍。”


    那护卫将贼人如何埋伏，如何出手，马车去向等情一一禀明，连对方使用的兵器样式，口音特点都不曾遗漏。


    顾澜亭凝神静听，皱眉沉思。


    青天白日，敢在京师重地劫人，绝非寻常匪类所能为。


    是二皇子那边按捺不住，想拿捏他的短处？还是之前扬州案倒台的前内阁次辅的余党蓄意报复？


    亦或是……东西厂那帮阉竖嗅到了什么，想借此试探东宫虚实？


    顾澜亭思及她或许会遭遇什么，心急如焚，颇为后悔减少她身边护卫的决定。


    他面色沉冷，翻身上马，命护卫回府点人，他自己率先去了出事的巷子。


    现场一片狼藉，马车歪斜。


    他翻身下马，蹲下身，仔细勘验地上的脚印车辙，以及散落的些许衣角碎片和一枚柳叶飞镖。


    拿起飞镖细看，看到柄上有磨损的刻痕。


    这东西出自东厂。


    顾澜亭眯了眯眼，若有所思。


    护卫们恰好赶来，顾澜亭回过神，当机立断吩咐：“阿泰，你带一队人，顺着东南方向留下破绽的痕迹追。赵甲，你带人去查近期京中所有可疑车辆的出入记录，尤其是能藏人的箱笼马车。”


    “其余人，随我来！”


    他言罢，翻身上马，一夹马腹，率先朝着西北方向追去。


    石韫玉悠悠转醒，只觉后颈一阵钝痛，眼前昏黑，躺在冷硬的地上。


    半晌方适应了昏暗，环视四周，隐约辨出是间狭小屋。四壁萧然，窗扉木门皆被厚木板从外钉死，仅几缕微光自板隙渗入，投下数道细弱光柱。


    她缓过劲来，坐起靠墙，略动手脚，见未被捆绑，心下不由一沉。


    绑都不绑，足见对方有恃无恐，认定她插翅难飞。


    敢在天子脚下行此劫掠勾当，这幕后之人的身份权势，恐怕非同小可。


    她强迫自己冷静下来，背靠着冰冷的墙壁，开始梳理思绪。


    自打来京城，她深居简出，并未有仇家，除了静乐对她十分不满。


    石韫玉觉得大概率是静乐，就算不是她，也是其他跟顾澜亭有关的人。


    二皇子党，扬州案下马的内阁次辅，还是其他政敌？


    总之都不是什么好事，她大抵要被当成用来威胁顾澜亭的筹码。


    正当她心念纷杂之际，门外忽然传来一阵脚步声，紧接着是锁链被打开的“哗啦”声响。


    门被人从外面用力推开，明亮光线瞬间涌入，刺得石韫玉下意识地抬起手臂遮挡在眼前。


    待她眼睛稍稍适应，移开手臂抬眼望去时，只见门口逆光立着一群人。


    为首一人，身着宫装华服，眉宇间尽是骄矜，正似笑非笑看着她，不是静乐公主又是谁？


    静乐公主缓步而入，身后跟着两名带刀侍卫，以及几名宫婢。


    她进来后，侍卫搬进一把圈椅，便从外掩门，一左一右守于门内。


    宫婢点了盏油灯，昏黄的灯光驱散了些许黑暗，映得静乐公主脸庞明明灭灭，艳丽诡谲。


    静乐优雅落座，好整以暇地打量地上之人，慢悠悠道：“醒了？”


    石韫玉心弦骤紧，面色不改：“嗯。”


    静乐挑眉，似讶于她的镇定：“哦？你倒不哭不闹，也不向本宫乞怜？莫非是吓破了胆？”


    石韫玉垂眸，掩去眼底思绪，“民女以为，对着公主殿下哭泣哀求，亦是徒劳。”


    静乐闻言，身子微微前倾，倒是真生出了几分兴致：“你怎知无用？说不定本宫一时心软，便饶了你呢？”


    石韫玉抬眸，平静看向她：“殿下劳心费力，特将民女‘请’来此地，想必非为听民女哭诉。殿下有何谕示，但请明言。”


    静乐盯了她片刻，忽而轻笑：“你倒是比本宫想的伶俐些，胆色也不差。”


    “那你可知，本宫因何‘请’你来此？”


    石韫玉觉得这静乐和之前所见，性情大为不同。


    之前俨然是为情莽撞的少女，现下则看着城府极深。


    言多必失，她只恭顺道：“公主请吩咐。”


    静乐也不绕弯子，径直道：“你与顾少游在杭州那段公案，连同那份儿戏般的半年之约，本宫早已查得底儿掉。”


    她凤目含笑：“你压根不愿跟着他，是也不是？”


    石韫玉心头一紧，斟酌着措辞，谨慎答道：“回殿下的话，起初确非自愿。”


    “起初？”静乐嗤笑。


    石韫玉不置可否。


    静乐看她这般谨慎，心说倒是个能沉得住气的。


    她道：“本宫今日，便赏你一个彻底脱身的机会，你要是不要？”


    石韫玉心知肚明，人为刀俎，我为鱼肉，岂容她说不？


    静乐不等她回答，自顾自说了下去，语调傲慢：“你可知，你那好父兄，早年曾犯下两桩命案？其中一人，还是个有功名在身的秀才！依《大胤律》，父子犯法，眷属连坐，你身为罪人之女，纵不偿命，也该没入贱籍。”


    石韫玉猛地抬头，面露惊愕。


    竟还有这桩事？


    静乐是诓她，还是真的？


    静乐颇满意她的反应，续道：“这些铁证，早已被人搜罗齐全，递到了该去之处。不过嘛……”


    她故意拖长了音，“被顾少游给暗中压下了。非但如此，他昨日更是已命人办妥了你的纳妾文书，只差最后一步入档登记，你便从此名正言顺成了他顾澜亭的房中人，生死荣辱，皆系于他一人之手。”


    石韫玉听得遍体生寒。


    静乐劫她说这番话，至少三分是真。


    若真如此，顾澜亭便是从未想过践诺，那半年之约自始即是个圈套。


    而静乐公主，显然一直在伺机而动，只是先前她深居简出，护卫森严，直至近来护卫削减，又路经僻巷，才让静乐钻了空子。


    她干涩开口，嗓音微颤：“公主……空口无凭。”


    “大胆！”静乐身旁的宫婢立时厉声呵斥。


    静乐摆了摆手，另一名宫婢即刻从袖中取出一卷文书，展开，递至石韫玉眼前，让她看清上面墨迹与朱印。


    “你自己瞧真了，”静乐语气悠然，“官印，衙署签押，一应俱全，做不得假。只待送入档房登记造册，你便彻底是顾家的人了。”


    依大胤纳妾规制，需立契书，报官钤印，最终入档，方为合法。静乐显然是卡在了这最后一步之前。


    石韫玉望着那白纸黑字，鲜红官印，镇定道：“民女能否用手感触一番？”


    苗慧先生擅鉴字迹印迹，她为保日后不被人欺骗，专门学了一些。


    现下是想确认那官印真伪。


    静乐似看穿她心思，浑不在意道：“随意，毁了亦无妨，本宫只想让你知晓，确有其事。”


    石韫玉伸出手，抚过那官印痕迹，再看文书格式，行文用语，皆与规制相符。


    霎时间，她如坠冰窟，浑身血液都凉了半截，面色惨白如纸。


    那宫婢见她验罢，立时将文书收回，妥善藏好。


    静乐欣赏着她失魂落魄的模样，笑道：“可信了？”


    石韫玉闭目片刻，再睁眼时，眼底已是一片死寂：“公主殿下，欲令民女何为？”


    她心知此为与虎谋皮，然此刻在对方手中，她压根没选择的余地。


    不如虚与委蛇，保命为上。


    静乐略一示意，宫婢即刻奉上一只精巧瓷瓶，内盛两颗赤豆大小的丸药。


    她摩挲着瓷瓶道：“每年元月初七，顾府皆设赏梅宴，届时冠盖云集。你只需在宴上，寻个时机将这药，下在顾少游茶酒中即可。”


    石韫玉接过瓷瓶，握于掌心，那冰凉触感令她打了个寒噤：“此乃何药？”


    “放心，非是剧毒，只是些让人你情我愿的好东西。”


    静乐语气轻松，“你若不信，事后自可寻个药铺郎中验看。本宫还不屑在此事上欺瞒于你。”


    石韫玉心中已猜得**，此多半是些助情惑智的虎狼之药。


    她默然片刻，抬眸望向静乐，心说做戏要真，遂眼中带着挣扎，白着脸问：“公主殿下，当真愿在事后助民女离去？”


    静乐颔首：“只要你将此事办得妥当，本宫自会安排人手，神不知鬼不觉送你出京，远走高飞，教你彻底摆脱顾少游的掌控。”


    石韫玉心下冷笑。


    不应，眼下恐难活命。应了，且不论此事风险极大，纵侥幸成事，静乐亦必杀她灭口。


    为今之计，唯先假意应承，保住性命，再谋后路。


    她垂首低眉，掩下情绪，轻声道：“民女遵命。望公主殿下……言出必践。”


    静乐见她应承，笑意愈深，施施然起身，朝旁侍卫瞥去一眼。


    那侍卫会意，大步上前。


    石韫玉向后缩去，惊呼：“你要做什……”


    话音未落，那侍卫已捏住了她的下颌，迫使她张开嘴，另一只手迅速把一颗药丸塞入她口中。


    那药丸入口即化，一股苦涩弥漫开来。


    石韫玉惊怒交加，立刻用手指拼命抠挖喉咙，弯下腰剧烈干呕起来，想要将药吐出来。


    “别白费力气了。”


    静乐公主居高临下睨着她，慢条斯理道：“这不过是一点让你能乖乖听话的小玩意儿。只要你办好差事，本宫自会派人将解药给你。若是你敢阳奉阴违，或者办事不力……”


    她顿了顿，嗓音缓缓：“到时肠穿肚烂，七窍流血的滋味，想必不会好受。”


    石韫玉伏在地上，心下大恨，浑身抑制不住轻颤起来。


    静乐不再多看她一眼，携宫婢侍卫，转身离去。


    宫婢吹熄灯火，房门再次重重合拢。


    重归死寂与黑暗。


    石韫玉咬牙坐直，探手一摸后背，冷汗早湿透中衣，黏腻冰冷。寒冬腊月，屋冷彻骨，她靠墙抱膝，齿关皆颤，一半是冷，一半是恨。


    怎会如此？


    怎会如此！


    顾澜亭强迫她，静乐逼她。这些权贵视平民如蝼蚁，肆意玩弄，当真该死。


    她明明马上就能脱身。


    那两份空白路引，是她苦心积虑才弄到手的希望，如今却可能永无启用之日。


    心下又恨又怒，气血翻腾。


    她深吸数口气，冰冷的空气涌入喉咙肺部，带来一阵呛咳，勉强压住了翻腾的气血与几欲夺眶而出的泪水。


    她闭目，强令己身冷静思量，将纷乱的线索一条条理清。


    静乐先前一口一个“少游哥哥”，京中无人不知她对顾澜亭情根深种，她原先也是这般认为。可如今看来，这不过是其以此形象掩人耳目。


    静乐绝非痴情怨女，其此举目的断非仅下嫁顾澜亭这般简单。


    顾澜亭身居左庶子之位，乃是东宫属官。


    而静乐胞兄乃二皇子，与太子势同水火。


    此药恐非只为促成姻缘，更是欲借此操控顾澜亭，逼其背弃东宫，转投二皇子门下。就算不成，至少也要让他身败名裂，失去圣心。


    她竟不知不觉，卷入夺嫡之争。


    顾澜亭这个扫把星！


    石韫玉心想，这人绝对是克她的，从和他搅和在一起，一点好事都没有。


    她咬牙暗骂几声，复沉思当如何行。


    静乐所言赵家父子犯人命，顾澜亭欲借此相胁之事的真假，只需寻个恰当机会，言语间试探顾澜亭，便可辨出几分真假。


    至于方才强喂之“毒药”，她冷静下来细想，觉得或许也未必是甚么无解奇毒。


    若真是那般稀罕难寻之物，静乐和二皇子怕是早寻机会下给太子或其他政敌了，何必用在她这小女子身上？


    多半是某种需定时服用缓解药物的慢性毒，或是吓唬她的幌子。


    待顾澜亭找到她回府，定有府医来看，若是静乐不愿过早暴露，此毒定是府医看不出的。


    她得想办法央求顾澜亭请来太医验看。


    若太医也看不出，那么只有两种可能。要么本无毒，静乐纯属讹诈，要么真是那最小概率的奇毒。


    石韫玉决意先辨毒药真假，再定是否与顾澜亭坦白。


    若真有毒，性命攸关，便需坦白，顾澜亭当有法子与静乐周旋，寻求解药。


    若无毒……那她便有了转圜之机。她曾向顾澜亭言辞打探过，寿宁因生母柳婕妤被高贵妃处罚过，素来和静乐不睦。


    她可利用寿宁给她的腰牌，以及二人关系，想法子暗中向寿宁递信，请其在元月初七那日，设法派人引开静乐布置在顾府外接应监视的人手。


    自己则假意替静乐行事，待顾澜亭中药，静乐无暇他顾，她便以一份路引填赵凝雪之名，假意出城引开视线，而后以另一份假名文牒，乔装潜回城中，匿于客栈暂避。


    待风头过，办新路引，便可真个脱身。


    总之保命为要。


    她彻底冷静下来，探手入袖，摸了摸两份空白路引。


    这是她最后的指望，断不可显露人前。


    挣扎爬起，借着门缝窗隙透入的微光，摸索至屋角阴暗处。


    她拔下头上的钗子，用力抠挖地砖缝隙中微微冻僵的泥土。


    费了九牛二虎之力，方撬松一方地砖。


    小心翼翼将路引塞入其下，复将地砖归于原处，又拂些尘土掩盖痕迹。


    刚料理停当，将钗子擦干净插回发间，背靠墙壁佯装虚弱，便听得门外猝然传来几声短促惨呼。


    紧接着，“哐当”一声巨响，木门被人从外一脚踹得四分五裂。


    木屑纷飞间，一道高大身影，逆着门外倾泻而入的天光而立。


    第39章 “不要骗我”


    顾澜亭还穿着青袍公服， 上未戴乌纱，仅以玉冠束发，几缕散发凌乱垂在鬓边， 眉宇间凝着霜雪之气， 显是来得匆忙。


    待瞧清情况， 他心头一紧。


    她蜷缩在那晦暗角落， 鬓发散乱， 一张小脸苍白，唇无血色， 恰似雨打海棠。


    顾澜亭大步入内，走到她面前蹲下，将她从头到脚细细端详一遍，未见明显伤痕， 心下稍安。


    他伸手， 用指腹轻轻揩去她颊边泥尘， 嗓音紧绷低沉：“可曾伤着何处？”


    石韫玉被他这般情状弄得一怔。在她印象中，顾澜亭素来是泰山崩于前而色不变的主儿， 何曾这般情绪外露过？


    她心下复杂， 恐他瞧出端倪， 索性直接扑入他怀中， 双臂环住他脖颈， 带着哭音埋怨：“你怎地才来……”


    这一扑力道不小，撞得顾澜亭身形微晃。


    他怔了几息，方缓缓收拢手臂， 将人圈在怀里，轻拍了拍她颤抖的背。


    “是我的不是，来迟了。”


    语声低沉， 似含/着愧意。


    言罢，他脱下氅衣把人细细裹好，打横抱起来。


    踏出屋门，地上倒着几具杂役打扮的尸身，皆是一剑封喉。


    一名亲卫近前，垂首低声道：“爷，验过了，是东厂蕃役。”


    顾澜亭步履不停，淡声吩咐：“活口押去私牢，好生拷问。”


    亲卫应声退下。


    石韫玉伏在他怀中，闻得东厂二字，心下冷笑。


    果真是皇室，哪有省油的灯？静乐这分明是要将这口锅扣给东厂，让太子党跟东厂对上。


    正思忖间，头顶传来顾澜亭温和的嗓音：“你可曾看清绑你之人面目？或是之后有无旁人前来，吩咐过你什么？”


    石韫玉心里一突。


    顾澜亭此话何意？是已知晓静乐劫她，故意试她忠心。还是说……只是随口试探？


    她心思百转，点了点头，又摇了摇头，随即把脸埋在他怀里，啜泣道：“可否回去再说？”


    顾澜亭见她这般心虚模样，眸光沉了下来。


    石韫玉感觉抱着她的手臂收紧了几分，他却一言不发。


    惴惴不安间，就听得头顶上方静默片刻，随即传来喜怒不明的一声：“也罢。”


    顾澜亭他抱她大步走向院外坐骑。


    石韫玉微微侧脸，佯装好奇打量，飞快把周边环境记住。


    顾澜亭将她安置身前，这才翻身上马，绝尘而去。


    一路马蹄声疾，踏碎斜阳晚照。


    石韫玉靠在他怀里，能闻见他衣袂间沉静的檀香。


    她闭目凝神，细细思忖回府后该如何应对。


    若应答不当，惹得顾澜亭生疑，便是大麻烦。


    片刻后，马蹄声缓，停于顾府门前。


    门口早有管事丫鬟提灯等候，见顾澜亭抱人下马，忙迎上来。


    “爷，热水姜汤俱已备妥，府医也侯着了。”


    顾澜亭颔首，抱着人径直回了潇湘院。


    堂内暖炭融融，驱散一身寒气。


    顾澜亭将她轻放于临窗软榻上，丫鬟奉上铜盆，盆中热水氤氲着白气。


    他屏退左右，卷起袖口绞了热帕子，坐在她旁边。


    “来，抬脸。”


    石韫玉依言仰起脸，顾澜亭捏着她下巴，轻柔擦拭她面上的尘泥，神情平静。


    温热的手指时不时触碰到她的面颊，见他这般神色，她心中愈发不安。


    片刻后，他将帕子洗净，又捉起她的手，垂眼一点点擦拭。


    石韫玉正考虑要不要主动开口，就听到他道：“说罢，可见了谁？”


    他眼睫低垂，教人窥不透喜怒。


    石韫玉心中惶惶，憋出点眼泪，哽咽着支支吾吾：“是…是静乐公主。”


    顾澜亭执帕之手微顿，复又擦拭她柔白的手指，头也不抬，语气平和：“静乐让你做什么？”


    石韫玉被他一根一根，慢条斯理擦着手指，有种不寒而栗的感觉。


    她咽了口唾沫，垂下头小声道：“她命我寻机潜入爷的书房，盗取扬州案卷宗，和您与太子殿下往来书函。”


    “说若能成事，就助我离开京城。”


    顾澜亭丢下帕子，抬眼静静看她。


    石韫玉被盯地头皮发麻，才听到他轻笑一声：“当真？”


    她点点头，轻轻嗯了一声。


    顾澜亭打量着她的神色，笑道：“既许帮你离去，你为何不顺势助她？莫非短短时日，竟真想通，愿长留我身边了？”


    石韫玉心跳骤然加速。


    这若是答不好，前功尽弃。


    她仰起脸，眸中水光弥漫，与他目光一触，似受不住那审视，倏地垂首，发白的唇瓣蠕动着，支吾道：“是愿留下，只是……”


    “只是……”


    顾澜亭垂眸睨着她苍白的脸色，嗓音悠悠：“嗯？”


    “只是什么？”


    石韫玉没吭声，手指紧紧攥着衣摆，指节泛白。


    顾澜亭也不催促，就这么好整以暇地等着。


    俄而，只见她深吸一口气，似是下定决心，突然起身跪倒在他脚边。


    她仰起脸，苍白的脸颊上满是湿漉漉的泪水，目光惶然：“爷，是因为静乐给我下了毒，我不想死……”


    她泣不成声哀求：“求您救我，爷一定有法子的，对不对？”


    顾澜亭面色如常静静看她，俯身扣住她的下颌，见她泪眼朦胧，哭得可怜，轻轻啧了一声。


    他笑叹道：“竟这般可怜吗？”


    “下毒啊……”


    他尾音拖得悠长，听得人毛骨悚然。


    石韫玉身子一抖，把心一横，抓住他手腕，惊惧哭道：“爷这是何意？我跟你这些时日，你竟要弃我于不顾么？”


    “你不能这般狠心！”


    顾澜亭觉出她攥着自己手腕的手指用力而颤抖。


    见她惊怒之情不似作伪，这才反手握住她小臂，将她扶起，按坐身旁。


    他取过榻边温帕，为她拭去泪痕，温声细语哄道：“莫哭了，你既实言相告，我自会请太医来为你诊治。”


    他其实早已赶到，带人隐在暗处，亲眼见静乐领人出院，登轿离去。


    虽不知静乐与她说了什么，但总非好事。


    他故意不提，便是要看看凝雪，是会背叛他，还是如实道出真相。


    方才听她吐露出静乐二字，也只信了三分。


    他不信她在利诱之下还能坦言相告。毕竟她一心想走，这般转变太过突兀。


    但若因中毒，性命攸关不得不求援，此理却通。


    怀疑遂散去七八分。


    石韫玉吸了吸鼻子，肩膀还在轻颤，抽噎道：“请太医的话，静乐公主若知晓，岂肯予我解药？”


    顾澜亭摸了摸她的脸，耐心安慰：“我自有主张，不教她察觉，你且宽心。”


    石韫玉心头一松。


    看来是叫她应付过去了。


    如今若能利用他查毒，倒是一桩好事。


    她担忧道：“若那毒霸道，太医诊不出，或解不得，我岂非必死？”


    顾澜亭面色一沉，低斥道：“休得胡言！”


    石韫玉似被他喝得一抖。


    他缓和了脸色，将她拥入怀中，下颌轻抵着她发顶，缓和道：“我不会让你有事。”


    静乐乃深宫女子，二皇子门下亦无神医或江湖异士，这所谓毒药，多半是唬人的伎俩。


    石韫玉佯作感动，蹭了蹭他胸膛，软语道：“我衣裙污浊，想先沐浴更衣，若这般模样见太医，恐惹人笑话。”


    顾澜亭松开她，颔首道：“早已备下热水，唤人伺候便是。”


    石韫玉起身去了。


    浴房内热气蒸腾，浴桶中盛满了热水，水面上还飘着几瓣梅花。


    屏风后挂着干净柔软的中衣和外衫。


    石韫玉对两名丫鬟道：“你们且去屏风外候着，容我独自静片刻。”


    丫鬟知她今日受惊，心情定然不佳，不敢违逆，依言退至屏风外。


    听得脚步声远去，石韫玉迅速走到浴房角落那盆枝叶茂盛的万年青旁。


    她背对着屏风，借着宽大衣袖的遮掩，飞快地从怀中掏出那个小瓷瓶，迅速用手指在盆栽松软的泥土中挖了一个坑，将瓷瓶埋了进去，再将土覆上，抚平痕迹。


    做完这一切，她才长长舒了一口气。


    褪去污浊的衣裙，将自己浸入温暖的热水之中，石韫玉才感到那彻骨的寒意被一点点驱散，紧绷的神经也稍稍放松下来。


    她仔 细回想着方才与顾澜亭的对答，确认并无明显破绽，心中稍安。


    此人疑心重，城府深，幸得她机变，勉强应付过去。


    若太医诊后，确系无毒，过两日再寻机试探纳妾文书之事。


    若顾澜亭真有此恶劣毁约行径，她不早做图谋，恐怕日子越久越难脱身。她不如顺着静乐的谋划，给他下药，而后按原计划，想法子给寿宁递信，借她和静乐之间的龃龉脱身。


    如果他并无毁约的意愿，难得做了守约的君子，那她自然不会下药，只等半年到，再行离去。


    沐浴更衣后，她穿着一身月白色的软缎寝衣，外面罩了件藕荷色莲纹的比甲，长发用一根玉簪松松挽起，回到了内室。


    顾澜亭仍坐在榻边等候，见她出来，面色恢复几分红润，只是眉眼间惊惧与郁色仍未散去。


    不多时，管事引着一位须发皆白的老者走了进来，正是太医。


    顾澜亭起身相迎，寒暄两句，便道：“有劳刘叔为她仔细诊视一番。”


    刘太医颔首，在榻前的绣墩上坐下，取出脉枕。


    石韫玉伸出手腕，搁在脉枕之上，心中不免有些紧张。


    刘太医凝神静气，三指搭上她的腕脉，细细品察。


    片刻后，刘太医又换了另一只手诊脉，随即收回手，捋了捋胡须，对顾澜亭道：“这位娘子脉象略显弦细，乃是惊悸过度之兆，兼之肝气略有郁结，并非什么重症。”


    “待老夫开一剂安神定惊，疏肝解郁的方子，好生调养几日，便可无虞。”


    顾澜亭眉心舒展，又问道：“除此可还有别症？”


    刘太医闻言，又仔细诊了一次脉，观其面色舌苔，再次摇头，语气笃定：“并无他症。”


    顾澜亭拱手道：“有劳太医，还请外间开方。”


    刘太医拱手应是，随管事退了出去。


    室内再次只剩下两人。


    顾澜亭神色缓和，他走到榻边，温声道：“看来，静乐所言下毒，多半是虚张声势，意在控制于你，你大可安心了。”


    石韫玉如释重负，真情流露：“幸好……幸好……”


    顾澜亭见她一副心有余悸的样子，心生怜惜，把人抱坐在膝上，一下一下抚她的背，承诺道：“今日之事，我必会给你个交代，不会轻放过她。”


    石韫玉感觉后背那只手如同毒蛇，令她不适。


    她强忍着，轻轻嗯了一声。


    顾澜亭垂眼看着她，手落在她脸颊，而后指腹落在她粉润的下/唇，不轻不重地摩挲着。


    “凝雪，我会护你周全，只盼你也乖顺些……”


    “不要用这张嘴诓骗我。”


    语调轻柔含笑。


    第40章 他是个伪君子（二合一章）……


    翌日清晨， 顾澜亭早早起身，吩咐下人好生照料，出门准备上朝。


    刚穿过垂花门， 亲卫便脚步匆匆来禀报：“爷， 昨夜那几个活口， 受不住刑， 招了。”


    顾澜亭脚步未停， 淡淡道：“说。”


    “他们供认是奉掌刑千户之命行事，但……”亲卫顿了顿， “属下觉得此事蹊跷。那几个番子招得太快，像是早就备好的说辞。”


    顾澜亭嗯了一声，并不意外，吩咐道：“继续查， 东厂那边， 暂时不要打草惊蛇。”


    “那静乐公主……”


    “给音娘传话， 让注意静乐身边近期是否出现有医官、药婆之流。”


    “另让她其余都不要插手，好好做伴读便是。”


    顾澜亭眸光转冷， “再去查查， 近日可有江湖术士出入二皇子府邸。”


    “是。”


    几年前顾慈音入京， 原本是打算做二公主嘉善的伴读， 却不料半路被高贵妃插手， 成了静乐伴读。


    静乐这些年十分缠着顾慈音，明面上是闺中密友，实际上也是想逼顾家投二皇子门下。顾慈音婚事屡屡受阻， 亦是二皇子党在背后作祟。


    怎奈顾澜亭素来八面玲珑，二皇子党盯了数载，竟抓不着这对兄妹半分错处。甚至还短短几年就得了皇帝赏识， 一直心甘情愿做孤臣。


    直到这次借着扬州案东风，明贬暗升，调去东宫任职。


    这一下让二皇子党急了。


    皇帝身体一日不如一日，平静之下是汹涌暗流。


    石韫玉在潇湘院中将养了两日，面色渐渐红润起来。


    这日清晨，她忽然开口对身旁伺候的小禾道：“整日在屋里闷着也无趣，我想出府去街上走走。”


    小禾不敢自作主张，忙去禀了顾澜亭。


    顾澜亭正在书房阅公文，闻言笔尖微顿，抬眸瞥了小禾一眼，颔首道：“她想散心，便由她去。多派些人跟着，护她周全。”


    顿了顿，又补上一句：“她要买什么，看什么，都不必拦着，仔细回禀便是。”


    小禾应声退下。


    不多时，石韫玉披了件莲青色的斗篷，揣着手炉，在一众婆子丫鬟和护卫的簇拥下出了顾府。


    街市上已是年关气象，各色铺面张灯结彩，小贩叫卖声不绝于耳。


    她慢慢逛着，买了些针线绢帕之类的小物件，显得兴致缺缺。


    约莫一刻钟后，她在一间门面宽敞，挂着“济仁堂”匾额的医馆前停下脚步。


    她侧首对身旁的丫鬟和妈妈轻声道：“这两日夜里总睡不踏实，惊梦盗汗，既然出来了，顺道进去看看，寻些养生安神的药材也好。”


    众人自无不从，一行人便簇拥着她进了医馆。


    馆内药香弥漫，坐堂的老大夫须发花白。


    石韫玉在诊案前坐下，伸出手腕，隔着一方丝帕，让老大夫诊脉。


    她简单描述了夜寐不安，心神不宁的症状。


    老大夫凝神诊了半晌，又观其面色舌苔，方捋须道：“夫人此乃心脾两虚，惊悸未全消之故。倒无大碍，老夫开一剂归脾汤加减，益气补血，健脾养心，自能安眠。”


    石韫玉细细问了方中诸药药性，以及如何煎服，注意事项，显得极为上心。


    末了，让丫鬟照方抓了药，她又避着人，跟大夫低声攀谈了几句，这才起身离去。


    回到府中，有护卫把她去了哪几家店铺，买了何物，以及在医馆问诊的经过，大夫的诊断言语，一五一十禀报给了顾澜亭。


    顾澜亭听她特意去了医馆，还仔细问诊抓药，避开人谈话，随即嗤笑一声，摆手让护卫退下。


    刘太医分明说她无恙，静乐下毒之事纯属子虚乌有，凝雪竟还不信他，转头就去外头寻郎中求证。


    真是个小没良心的，疑心病比他还重。


    如此不信任他，让他心头微恼。


    但转念想到她这般小心翼翼，无非是惜命怕死，而那点疑惧也是因静乐而起，心头那点愠意也就散了，反倒生出几分怜意。


    也罢，无论怎么做，安心了便好。


    此后两日，石韫玉安心在府中，不再提出门之事，连之前的课业也重新拾了起来。


    顾澜亭见她如此，便道：“身子还未好利索，多歇息几日也无妨。”


    石韫玉抬眼笑了笑：“谢爷关怀，躺了两日，骨头都懒了，做些功课反倒心神安定。”


    顾澜亭见她确实无甚异状，且安分守己，便也由她去了，只暗中吩咐府医留意她的饮食起居。


    这日课毕，薛先生离去，苗慧先生正收拾画具，石韫玉找借口支开了丫鬟婆子，悄悄拉住苗慧衣袖。


    她从袖中取出帕子，展开露出两颗赤色药丸，压低声音道：“您见识广博，可否帮学生瞧瞧，此物可会伤身？”


    苗慧先生疑惑接过，先凑近闻了闻，又用指甲掐下一点，在指尖捻开细看，末了尝了一下味道。


    她脸色骤变，震惊看向石韫玉，压低声音斥道：“这是助兴之药！你从何处得来此等污秽之物？你要用它作甚？”


    石韫玉被她喝问，垂下头去，半晌才抬起头，眼圈泛红，面露羞惭：“不瞒先生，这药是我前些日子出府，处心积虑才弄到的。”


    她语声哽咽：“先生也知，我出身微贱，幸得爷青眼，才有今日。可韶华易逝，红颜易老，爷如今尚未娶正室夫人，府中亦无其他姬妾，这本是机会。可，可爷谨慎，每次之后，都赐下避子汤药。”


    她泪水滚落，声音颤抖：“长此以往，我身子恐受损，将来怕是再难有孕。若等爷明媒正娶了主母，哪里还有我的立足之地？我也是没法子，才想出这下策，想着用这药，让爷多眷顾些，或许能侥幸怀上一男半女，后半生也算有了依靠……”


    她言罢，已是泣不成声。


    苗慧先生沉默听着，原本对她聪慧勤勉的欣赏，渐渐被鄙夷与失望所取代。


    她原以为此女虽出身低微，却尚有几分灵性与风骨，不曾想内里仍是这般汲汲营营，妄图以床笫手段固宠的庸脂俗粉。


    苗慧冷冷看着她，语气淡漠：“这药性烈，然偶尔用之，于男子身体并无大碍。但我劝你，趁早熄了这念头！旁门左道，终非正途。以色侍人，能得几时好？”


    石韫玉只是垂首啜泣，并不答话。


    苗慧见她这般，更是恨铁不成钢：“我原以为你是个明白人，谁知竟也这般糊涂！”


    最终只余一声长叹，拂袖而去，连画具都未曾拿全。


    望着苗慧决绝离去的背影，石韫玉缓缓止住哭声。


    她抬起脸，看着静静躺在自己手心的药丸，眸光闪烁。


    当夜，甘管事将苗慧先生请辞，以及凝雪欲用助情药争宠，以期生育子嗣之事，委婉禀报了顾澜亭。


    顾澜亭一时愕然，随即反应过来。


    原来她之前去药铺，并非怀疑中毒，而是去弄这玩意儿。


    他本该因她这般下作手段而恼怒，但奇异的是，心头涌上的并非怒气，反而是一种哭笑不得，甚至夹杂着一丝隐秘的愉悦。


    想必是静乐的事让她认清了现实，明白他才是她的倚仗，故而甘愿留下，且忧心起日后。甚至为了留住他，为了怀上他的孩子，不惜用上这种手段。


    管事见他神色变幻，却无怒色，心下纳罕，小心翼翼地问：“爷，您看……凝雪姑娘那边，该如何处置？”


    顾澜亭叹息一声，挥了挥手：“罢了，且由她去。苗先生既去意已决，多奉上三个月脩金，客客气气送走便是。”


    管事称是，躬身退下。


    书房内重归寂静。


    顾澜亭踱至窗边，望着院中凋零的草木，指尖摩挲着扳指，想到她竟存了这般心思，唇角抑制不住扬起。


    孩子现下自是不能给她的，但她既想用那药……便让她试试也无妨，只盼她届时可别后悔。


    只是这给人下药的毛病，可不能惯着，总得让她好生长长记性才是。


    十二月二十八。


    年关将近，顾澜亭开始休沐，往年他或回杭州祖宅，或另有公务，今年安安稳稳留在了京中府邸。


    顾慈音还被静乐扣留在宫里，说是要让她帮忙一起做给陛下的新年贺礼。


    府中上下忙碌起来，洒扫庭除，悬挂红灯，张贴桃符，预备着迎接新年。


    石韫玉的课业也暂且停了，难得清闲。


    这日天气晴好，冬日暖阳透过窗棂，洒下一室光辉。


    顾澜亭与石韫玉俱在书房内，一个处理年前最后的杂务，一个歪在临窗的软榻上看书，一片静谧。


    顾澜亭批阅完一册账本，抬头饮茶，目光不自觉落在窗边那人身上。


    见她捧着书卷，许久都未翻动一页，眼神怔怔望着窗外，神思不属，眉宇间笼着郁色。


    他放下茶盏，合上手中的书，出声问道：“怎么了？可是这书无聊，看得闷闷不乐？”


    石韫玉闻声回神，掩去眸中情绪，轻轻摇了摇头：“没有，这书挺好的。”


    顾澜亭起身走到榻边坐下，顺手拿过她手中的书瞥了一眼，见是一本才子佳人的话本，摊开的那一页，正绘声绘色地描写着一家老小围炉守岁，共享天伦的热闹场景。


    「……但见那堂上烛火通明，父母高坐，儿女绕膝，孙辈嬉戏于前。案上陈列着岁盘果品，酒香氤氲满室。一家人说笑晏晏，或行酒令，或猜枚斗草，或听长者讲述年节典故，直至夜深，爆竹声声辞旧岁，其乐融融，恰似神仙府第……」


    他心下顿时了然，却并不点破，只故意笑道：“既是本好书，如何看得你愁眉不展？定是这书写得不好，惹了你烦忧。不如我改日差人将这惹你不快的书拿去焚了了事。”


    石韫玉闻言，嗔怪地睨了他一眼，将那书册抢回，抱在怀中：“爷尽会胡说，跟书有什么相干。”


    她幽幽叹了口气，指尖点了点书页上那“阖家团圆”四个字，声音低了下去：“您看这书上写的，人家不论贫富贵贱，到了年节下，总能一家子聚在一处，骨肉团圆，共享天伦。而我六亲缘浅，连个能惦记的亲眷都无。”


    她半是自嘲笑了笑，抬眼看着他道：“爷，您说我这般孤零零的，是不是合该去那和尚庙道士观里，寻个清净去处才是正理？”


    顾澜亭失笑，伸手捏了捏她的脸颊，戏谑道：“你若真去做了尼姑道姑，那我便去当个方丈，或去做个观主。”


    “届时，你我岂非成了那佛道双修，恰似丹道南宗一脉与欢喜禅的衣钵传人？”


    石韫玉心下暗啐一声下流胚，面上却飞起红霞，扭开脸道：“爷尽会说这些没正经的笑话取笑人。”


    她犹豫片刻，复又转过头来，眼中带着探询，轻声问道：“爷，那赵家人，如今怎样了？”


    顾澜亭目光定在她脸上，似笑非笑道：“哦？他们那般苛待你，将你视若草芥，你竟还念着他们？”


    石韫玉垂下眼睫，再抬起时，眼眶微微泛红。


    她低声道：“我知道我不该问，这般优柔寡断，实在懦弱的可笑……”


    “可他们终究是我生身父母，这年关底下，忍不住就会想起来。”


    顾澜亭看着她这幅自怜自伤的模样，心中那点因她提及赵家而起的不悦也散了，化作一声轻叹。


    他抚了抚她的发顶，语气平和道：“赵氏父子早年犯了大案，如今还在狱中候审。”


    石韫玉脸色微变，似是惊惧，脱口道：“大案？那会不会牵连到我？”


    顾澜亭见她吓得脸色发白，不由笑了笑，意有所指安抚道：“只要你一日是我的人，便一日不会牵连到你。”


    石韫玉闻言，面上露出感激，温顺靠向他：“有爷这句话，我就安心了。”


    她伏在他肩膀上，发丝垂落遮住小半脸颊，眸光沉了下来，只觉遍体生寒。


    顾澜亭果真是个伪君子，静乐没骗她，那半年之期是戏耍她的。


    而所谓即将办妥的纳妾文书，恐怕也是真的。


    不能再等了，不然等半年到，她再难走脱。


    腊月三十，除夕。


    京城内外年节气氛浓重，鞭炮声此起彼伏。


    顾澜亭需入宫参加除夕宫宴，他思索了一番，决定把凝雪也带上，让她长长见识。


    暮色四合，两人收拾妥帖。


    顾澜亭一身青色白鹇补服，腰束玉带，身姿挺拔，玉质金相。


    石韫玉则里头穿着玉色竖领对襟绢衫，外罩杏子红缎面比甲，下系马面裙，头戴珠花，薄施脂粉。


    出门登上马车，穿过张灯结彩的街道，驶向紫禁城。


    宫门巍峨，灯火如昼。入了宫门，早有内侍提灯引路，穿过重重殿宇，终至设宴的宫殿。


    殿内金碧辉煌，暖香袭人。


    御座下设左右两排紫檀案几，早已按品级坐满了王公贵胄，文武大员及其命妇。


    衣冠锦绣，珠光宝气，低声谈笑，一派富贵景象。


    石韫玉紧随顾澜亭，在他身侧坐下，只觉满殿香风鬓影，环佩叮咚，晃得人眼花缭乱。


    不多时，只听得殿外司礼监太监尖细的声音响起：“皇上、皇后娘娘驾到——”


    满殿之人顷刻间安静下来，纷纷离席，俯身跪地，山呼万岁千岁。


    石韫玉也跟着顾澜亭一同跪下。


    “众卿平身。”一道温和的男声响起。


    众人谢恩起身，归座。


    石韫玉这才敢悄悄抬眼，望向御座之上。


    只见皇帝年约四十许，面容清俊，身形瘦削，穿着龙袍，戴着翼善冠，颇显威仪，但面色苍白，一看便知久病虚弱。


    身旁的皇后年岁与皇帝相仿，容貌大气端庄，神色肃穆，威仪十足。


    帝后落座后，侍立一旁的司礼监掌印太监上前一步，声音洪亮宣读了新年贺词。是些风调雨顺，国泰民安，君臣同乐之类的吉祥话。


    宣毕，太监高呼：“宴起，奏乐——”


    丝竹管弦之声悠然响起，宫人们手捧珍馐美馔，穿梭于各席之间，布菜斟酒。


    石韫玉小口品尝着案上精致的御膳，目光不着痕迹扫过对面及上首的席位。


    皇后下首，坐着个凤目微挑，容貌美艳的妃子，她心下明了，此必是静乐公主的生母高贵妃。


    随即，她的心跳微微加快，目光落向远处的寿宁身上。


    寿宁身旁坐着个气质温婉，容貌秀丽的宫妃，想必便是寿宁的生母柳婕妤。


    正暗自打量间，顾澜亭将一杯色泽莹润的果酒推至她面前。


    “在看什么如此出神？”


    石韫玉回过神，面上掠过一丝窘迫，微微侧身，凑近他耳边，以袖掩口小声道：“我从未想过有朝一日能得见天颜，还能见到这许多只在传闻中听过的贵人，一时忘形，多看了几眼，爷莫怪。”


    顾澜亭觉得她这般天真情态颇为可爱，笑道：“想看便看，只是陛下和皇后娘娘，你可不能直视。”


    说着他扬了扬下巴，“这是进贡的果酒，宫内方有，滋味甘醇，不易醉人，你尝尝。”


    石韫玉点点头，依言端起浅啜一口。


    果香馥郁，甜沁心脾，她眼睛微微一亮，忍不住又饮了两口。


    顾澜亭见她喜欢，便又为她添了一杯。


    她心中有事，借酒掩饰，连饮了三杯。


    时辰一点点过去，殿内歌舞升平，觥筹交错，顾澜亭时而和同僚言笑。


    石韫玉心中愈发焦急。


    她目光不时瞟向寿宁公主的方向，暗自计算着时机。


    终于，她看到寿宁公主身侧侍立的一名绿衣宫女，悄无声息退出了大殿。


    石韫玉又耐心坐了一小会儿，随后轻轻扯了扯顾澜亭的衣袖，面露窘迫与不适，低声道：“爷，我忽感腹中有些不适。”


    顾澜亭正与邻座官员低声交谈，闻言看了她一眼，见她脸颊微红，似有醉意，又兼不适，便点了点头，招手唤来身后侍立的一名宫女，吩咐道：“带她去更衣。”


    石韫玉谢过，起身跟着那宫女悄然离席。


    出了喧闹的大殿，冷风一吹，她精神稍振。


    她不动声色左右扫视，牢记方才那寿宁公主宫女离去的方向。


    引路宫女带着她穿过一道回廊，来到一处僻静地，指了指角落的恭房。


    石韫玉走到恭房前，却面露难色，对那宫女道：“有劳姐姐引路。我自己进去便可，不敢劳烦姐姐久候。今日宫宴繁忙，姐姐想必还有差事，不如先去忙吧。”


    那宫女犹豫了一下，她的确很忙。


    又见眼前女子言辞恳切，且这恭房离大殿不远，想来也不会出什么岔子，便福了福身子：“那娘子请自便，奴婢稍后再来迎接。”


    石韫玉又谢了声，转身进入恭房，却并未关门，只将门虚掩一条细缝，向外张望。


    确定那宫女走远，四周再无他人后，她迅速出了恭房，提起裙摆，沿着记忆中的方向，快步疾走。


    她心跳飞速，脚下不敢发出太大声响。


    幸而这除夕夜，大部分宫人都在宴席上伺候，沿途并未遇到什么人。


    走了一小会，石韫玉在一条通往偏殿小厨房的甬道里，看到了方才那名绿衣宫女。


    她正与一个小内侍低声交谈，接过他手中的瓷瓶。


    石韫玉谨慎偷听一会，确定没撞到什么不该看的辛密，只是柳婕妤头痛，又忘了带药，故差人来取。


    待内侍离开，她快步上前。


    那宫女听到脚步声，警觉回头，见是生面孔，脸上露出戒备之色。


    石韫玉顾不得许多，从怀中飞快取出那枚寿宁公主所赠的玉佩，塞在对方手中。


    那宫女细细看了玉佩，眼中的戒备瞬间化为了然。


    “你要请求殿下何事？”


    石韫玉压低声线，恳求道：“劳烦姐姐，将此信务必亲手交予殿下。”


    说着，将早已备好的的信卷和碎银子塞入宫女手中。


    那宫女看了眼手中的信，把银子递还回去，低声道：“银子就不要了，殿下交代过您若有求，一定礼待。姑娘放心，奴婢会把信好好交给殿下。”


    石韫玉松了口气，又道：“姐姐可否把玉佩再借我一用？改日定完好奉还殿下。”


    宫女一愣。


    殿下前些日子，还专门提过这事，当时她还觉得既然用了，为何还要要回去？哪有这样的。


    没想到还真有这种事。


    她把玉佩递回去，“姑娘收好，殿下交代过，不必奉还。”


    石韫玉有些意外，但时间紧迫，她来不及细想，道谢后匆匆福了一礼，立即转身沿着原路疾步返回。


    到恭房门口将将站定，那宫女恰好过来，两人便回了宴席。


    顾澜亭正与同僚寒暄，见她归来，笑道：“可好些了？”


    石韫玉镇定坐下，颔首道：“许是饮了冷酒，现在好些了。”


    过了片刻，皇帝面露倦色，众人恭送圣驾后，也陆续告退。


    回府的马车上，石韫玉倚在窗边，望着窗外零星绽放的烟火出神。


    顾澜亭目光绕过她的脸，笑吟吟问道：“今日入宫赴宴，可还高兴？”


    石韫玉回过神，谨慎道：“自是高兴的，见了许多贵人，还喝了进供的果酒。”


    她顿了顿，紧张道：“只是宫中规矩大，我只怕言行有失，丢了爷的脸面。”


    顾澜亭捏着她的下巴，低头亲了亲她粉润的唇瓣，才温煦道：“你做的很好，不必忧心。”


    石韫玉道：“那便好。”


    顾澜亭嗯了一声，看着她温顺的脸，猝不及防开口询问：“对了，寿宁公主赏你的玉佩呢？”