第111章 玉石 纵使裴乐不懂玉，也知道这一尊貔……


    程立进裴家有五年多, 两人成亲，自不会有次日早起敬茶等折腾人的规矩。


    武馆那边，师傅给裴乐放了三天假, 铺子有人照看。


    诸事不用担心，裴乐一觉睡得香甜，早上醒了一次继续睡，不曾想第二次醒时, 往窗外一看，日头都快到头顶了。


    他听见板子说话：“小阿爷怎么还没有起床。”


    随后是陈橘压低的声音：“大掌柜昨日太累了, 让他好好休息, 不要吵他，我们去别处玩。”


    裴乐没有出声，坐直了身体，慢慢下床, 拿起放在床头的衣裳。


    新床用的是裴叔良所能弄到的最结实的木料，结构更是牢固，昨日他们那样折腾都没有发出太大声音。


    裴乐双腿还有些不适，但经过数个时辰的休息已经好了很多。


    至少他走出去时，看起来并无异样。


    “小阿爷。”板子最先看见他, 跑到他面前，扯着他的手稚声稚气，“你终于醒啦，太阳都晒屁股了。”


    院子里其他人也看过来，裴乐装作自然道：“这些天都没有休息过, 太缺觉了，才睡到现在。”


    这也是实话，铺子不可能因为他成亲而歇业, 该做的事还是得做，武馆那边，成亲前师傅几乎不给假，所以他确实连轴忙了很多天。


    “我也缺觉，可是娘不让我睡。”板子认真说。


    裴乐失笑：“你还缺觉，都睡成小猪了。”


    板子如今四岁半，石头这个年龄时帮家里捡过麦穗，洗碗扫地更不用说。


    但如今家里光景好，大人没有那么劳累，需要板子做的事几乎没有，他偶尔识几个字，大部分时间吃吃睡睡，和巷子里的小伙伴们玩闹。


    这会儿他就才疯跑回来，额发都被汗湿了。


    裴乐给他擦了擦汗，正想问程立去哪儿了，就看见程立从书房走出来。


    两人对视一眼，程立走到他旁边：“睡好了？”


    知道这话别有深意，裴乐点了点头，问是什么时辰了。


    “午时过半。”三嫂魏芝从厨房里走出来，“菜都热好了，正好吃饭。”


    昨日办席，剩了很多菜，他们只捡了卖相尚好的肉菜留下，其它都分给了乞丐们。


    纵使只有卖相好的，热好仍是满满一大桌子，每个人吃肉吃到饱，仍是没能吃完。


    裴乐吃得有点撑，说要出门一趟。


    “庄凌哥回来了，他的铺子之前是我在帮忙管，现在也该还给他了。”


    程立道：“我套马车送你。”


    “不用，离得近，我走路过去就行。”裴乐朝卧室走。


    有关于庄凌产业的东西，他都单独放在一个小箱子里，还没有搬到书房。


    一年多的光景，里面的东西说多不多，说少也不算少。裴乐找了个书包装着，如此拿着轻松。


    他推门出去，迎面又看见程立。


    程立从他手里拿过书包：“我陪你一起去。”


    “好。”裴乐欣然接受。


    有人帮忙拿东西，裴乐又装了几样糕点。


    他们家距离庄凌所住的地方的确不远，走了约摸一刻钟就到了。


    ——若是平常用不了一刻钟，今日裴乐有些不适，才走得慢了些。


    院子门开着，从外面可以听见一些声音，走过去一看，果然是铺子掌柜们都来了。


    一年半的共事，大家彼此不说多么熟悉，至少都认识，且昨日都去参加了婚礼。眼下看见裴乐与新解元，纷纷开口打招呼。


    寒暄过后，程立找了个借口，主动离开。


    庄凌将糕点纸包打开，数量很巧，正好一人一块。


    吃了糕点，一群人继续汇报铺子情况。


    等到事务交接完毕，其他人都走了，裴乐才问起庄凌这一年半的生活。


    “一年时间在生孩子养身体，剩下半年我去了一趟西鹤。”


    裴乐一诧：“你真的去了西鹤？”


    庄凌点头：“西鹤路途遥远，风貌与我们这里有很大区别，也正因如此，他们那边寻常的东西在我们这里就可以卖得高价。”


    他将裴乐领到另一个房间，打开箱子。


    箱子里是一个个小箱子，庄凌拿起一个小箱子打开，取出物件，拨开软布。


    是一尊貔貅。


    貔貅不大，正好可以放在掌上，雕刻得栩栩如生，玉料细腻如脂，没有一丝杂质。


    纵使裴乐不懂玉，也知道这一尊貔貅价值定然不低。


    “这是羊脂玉，西鹤羊脂玉多，我们这边贵至千金，他们那边却只要几十两小百两就能买一个大件。”庄凌将貔貅递给裴乐，“我买了一箱成品三箱石料，只花了七千两，若能全部卖出，至少能卖七万两。”


    如此高额的利润，庄凌说起来时眼里闪烁着自信的光彩，但裴乐知道没有这么容易。


    去过西鹤的商人不止庄凌一个，每年都有商人死在路上的传闻，如果玉石真的容易好运回来，他们这边就不会卖得那么贵了。


    “路途确实凶险了些，我们商队一共五十个人，有四个死在了路上。”庄凌道。


    裴乐心里一紧：“是遭遇了匪徒吗。”


    庄凌：“一个是水土不服突发疾病而死，一个死于劫匪，剩下两个死在黑店打手手上。”


    裴乐微震：“黑店这般嚣张？”


    “黑店多与官府勾结，专抢外地人，没有雄厚背景就只能自认倒霉。”说到此处，庄凌顿了顿，“乐哥儿，我有个不情之请。”


    “你说。”


    “程立如今中了解元，声名远扬，我下次走商想借用他的名号，得利后分他两成，想请你帮忙牵线。”


    裴乐闻言道：“我回去就和他说，他应当会同意。”


    又道：“你的铺子都可以挂靠在他的名下，这件事我同他说过了。”


    庄凌展颜：“好，我明日申时带契书去你家。”


    此事说定，庄凌说还有另一件事想要裴乐牵线。


    “我知道你与知府哥儿交好，想请你帮我约他见面，我想和他谈谈玉石生意。”


    玉石昂贵，不是普通老百姓能买得起的，只能售卖给豪绅官员、贵族子女。


    这方面庄凌的人脉自是比不得广思年。


    不说别的，单是广思年戴着玉石饰品，在各大宴会逛一逛，稍微介绍两句，就比庄凌费尽心思找门路要效果好。


    裴乐明白这个道理，点头：“好，我找机会跟他说。”


    事情说定，庄凌又给裴乐介绍了其它货物，最后让裴乐选几块喜欢的玉。


    “就当我送你们的成亲贺礼。”


    “真的？”裴乐眼睛一亮，视线在诸多玉器上扫过。


    大件有山水、貔貅、龙、凤，小件是方便挂在脖子上的佛、观音，还有扳指、无事牌等。


    裴乐选了两块无事牌。


    “再拿一个貔貅吧，貔貅辟邪招财，摆在家里也好看。”


    裴乐不好意思再收：“小件就罢了，这大件太贵重。”


    “你帮我牵线搭桥，貔貅就当是感谢费了。再者，我买回来又不贵。”


    庄凌一定要给，裴乐只得收下了，心想以后若得了好东西，也给庄凌一份。


    玉器重新包好装回盒子里，裴乐终于问及孩子。


    “你……是男孩还是女孩还是哥儿？”


    他一直没有看见小孩，实在是按耐不住好奇。


    “是个小哥儿。”庄凌眼底划过一抹温柔，“他被我寄养在别处，过几天接回来。”


    “那太好了，到时候你一定要告诉我，我想想看看他。”


    —


    傍晚时分，裴乐回到家里，将貔貅摆在堂屋，小孩子够不到的地方，无事牌给了程立一块。


    他和程立说了借用名号一事。


    果然，程立同意了，并说只收一成利，铺子也只收一成。


    如今世道商税繁重，各种名目下，大商户纳税能高达五六成，小商户纳税也有两三成。


    庄凌目前还不算是大商户，但收一成算是极低的价格了。


    说完庄凌的事，裴乐又说起自家铺子的情况。


    原本他还在想是让三哥他们去县里开店，还是找人合作。但这些天程立与几位商户签了契约，也收了些钱财，他改变了想法，想去省城开铺子。


    他的钱加上程立的钱，够在省城租铺面了。


    但在省城开铺子与在县城不是一个难度，他这两年多开铺子顺顺利利，几乎没有人找茬，是因为他与广思年来往多。


    知府只有两个儿子一个哥儿，广思年在府城内的地位可想而知，他的铺子又只是售卖些吃食，不是那等门道深的行业，没有人会冒大风险找茬。


    可若是去了省城，广思年就护不住他了，而且府城有能耐的人更多，铺子想要稳定挣钱就更难。


    但若是成了，就能挣更多的钱。


    “你说我们该去省城开铺子，还是稳妥起见，在府城开一家布庄？”裴乐征询程立的意见。


    “去京城开最好。”程立给出了另一个选择。


    裴乐一愣：“京城？”


    程立道：“明年二月春闱，我若是能考中进士，便可能被授予官职，留在京城，亦或是去其它地方做官，届时你我必定同行，所以省城和府城都不好。”


    京城物价高，若要在京城开铺子，现在就要开始攒钱了。


    第112章 赶考 河畔仍有冰霜，黄土地面被冻得结……


    想到京城, 裴乐有些向往的热切，同时也有不确定：“京城开铺子会更难。”


    到了京城，就真的没有人能护着他一点了。


    “我也不一定能考中。”程立说, “如今只是打算，若我未能上榜，亦或觉得不合适，我们再回府城开布庄不迟。”


    裴乐觉得有理：“那就听你的, 先攒钱。”


    说完他准备出去，却被程立拉住, 低声询问：“腿还酸吗。”


    裴乐感受了一下：“还有一点不舒服。”


    其实腿已经没事了, 他日日练武，哪一日体力消耗都比昨夜大，像书上所说的腰酸腿软他并没有感觉到。但那个地方是初次，程立又格外天赋异禀, 却毫无经验，导致不适。


    作为“罪魁祸首”，程立将他拉到腿上，给他按摩腰部和腿部。


    程立的力度恰到好处，裴乐挺受用的, 舒服得眯了眯眼，随意找了本闲书翻着看。


    如今家里有钱了，程立也已经是举人，不用再愁买书的钱，因此家里多了各类话本闲书。


    这本闲书讲的是哥儿狐妖与书生的故事, 开篇狐妖历劫，硬撑三十三道天雷后，口吐鲜血, 昏倒在树林中。


    书生在林中小屋潜心备考，前往溪边时，看见了赤身裸.体的狐妖，见狐妖细嫩貌美，于是将狐妖带回木屋。


    裴乐蹙了蹙眉，觉得作者虽然辞藻华丽，剧情却很没有逻辑。


    天雷把衣裳烧了个粉碎，一丝灰都不留，怎么狐妖的皮肤半点不受伤？


    若说他术法足够强，如何又口吐鲜血受了严重的内伤？


    不过虽然剧情无脑，裴乐还是很好奇之后的故事，便翻了下一页。


    但他一个字都还没有看清，书就蓦地被人抽走了。


    “这本不好看。”程立木着脸说。


    裴乐深有同感：“我也觉得不好看，作者像个□□入脑的汉子。”


    程立脸色似乎僵了一下：“当时没有看清楚，我随便买的。”


    “下回还是要看几页再买。”裴乐道，“不过已经买了，给我吧，我将就着看。”


    “我有其它好看的话本，这本实在没意思。”程立不愿还给他。


    裴乐本来可看可不看的，可程立不让他看，他反而想看了：“我就看这本。”


    程立还是不给他，这让裴乐心中狐疑：“书里有什么不能让我看的吗，难道这本书是你写的？”


    “不是。”程立立即否认。


    “既然不是你写的，为什么不能让我看。”


    裴乐伸手去夺，程立却死死攥着不肯给。


    两人争夺，电光火石间，裴乐突然想到什么：“是那种书？”


    广思年给过他几本，好像也是这样……


    程立别过视线，算是默认了。


    见汉子耳根红透了，裴乐反而不尴尬了，故意道：“想不到解元公竟偷偷摸摸看这种书。”


    “成亲前几日我才买的，想着学一学。”程立强作平静辩解。


    裴乐眨了眨眼：“可昨夜我们洞房过了，你怎么今天又看。”


    “昨夜你似乎……很疼。”


    书上总是很快水乳交融，自得其乐，可昨夜，裴乐从始至终都在难受。


    提起昨夜，裴乐也有点脸红，声音软了些：“书上有解决方法吗。”


    “还没有找到。”


    “那就别找了，这些书都是汉子写的，他们根本就不懂哥儿。”裴乐声音更低了些，如同蚊呐，“而且我也没有那么难受。”


    他没有撒谎，起初如酷刑一般，中途也没有半点得趣，但到最后他确实没有那么难受了，而且今日回想起来，并没有觉得多么可怕，也不排斥有下一次。


    他想，既然身体有此反应，那就代表他们没有做错。


    *


    既是没有做错，二人年少情深，免不了多多尝试，颇有些食髓知味的意思。


    他们俩身体倒是扛得住，但做得多了，白日里也满脑子想入非非，未免影响正事。


    之前与单行沈以廉谈论“温柔乡”时，程立嘴上说“那就三年后再考”，实则当时十分自信，认为自己有足够的自制力，绝不会沉迷温柔乡。


    可如今，他简直是“□□入脑”。


    这样下去不是办法，程立并不想真的放弃明年春闱，便主动提出想回镇上备考。


    他先与裴乐商量，裴乐知道他要离开的原因，虽然不舍得，但如今没有更好的办法。


    两人待在一起时，裴乐自己也常常忍不住，只好同意分开。


    他们俩做了决定，其他人很少会有反对意见，于是事情定下，程立先去找了一趟沈以廉，最后同沈以廉一同前往单行家。


    裴乐留在府城，租了一处新院子专门做厂房，年租金十五两，派了吴大哥和他儿子去守院。


    ——此后称老吴和小吴。


    如此一来，家里再也不用堆积粮食，烤炉等也可以拆了，后院一下子空出来，宽敞不少。


    请了新的门人，叫老李。


    “后院你们想怎么用？”裴乐先征询爹娘的意见。


    “种点葱姜蒜，搭个葡萄架吧，自家吃着方便。”朱红英说。


    她其实想将后院全部种菜，府城买菜可贵了，次次问价她都心疼，但如今家业火红，程立又考中了解元，她怕种满院子的菜遭人耻笑，才说只种葱姜蒜。


    葡萄好吃，种葱姜蒜裴乐觉得也不错，便点头：“那就种这几样，我记得庄凌院子里种着葡萄，找他要个葡萄藤，再买些种子就行了。”


    说做就做，天还没有黑，裴乐骑马去了庄家。


    庄凌的孩子已经接回来了，当年他走时说要谎称孩子是捡来的，如今却改了主意，对外承认是自己生的，不过说孩子的另一个父亲死在了路上。


    商队汉子极多，常有伤亡，大家对此说法没有怀疑。


    小孩已经满一岁了，名叫庄逸文，白胖可爱。


    裴乐到时，庄逸文正在喝一碗米糊。


    小孩眼睛大且灵动，一下就看见了裴乐，喊了一声“干阿爹”，闹着要从椅子上下去。


    侍哥儿雪哥儿把他抱下椅子，他就朝裴乐跑去，甜甜地又喊了一声干阿爹。


    他喜欢裴乐，因为裴乐每次来都会给他带好吃的。


    不过这回裴乐什么都没有带，庄逸文发现他两手空空后，明显失望了一下，又被雪哥儿抱回椅子上。


    “没有吃的就不喜欢干阿爹了？”裴乐故意逗他。


    “稀饭。”庄逸文会说的字少，且吐字不清。


    裴乐见小孩子可爱，摸了摸对方的嫩脸蛋，他的手上有茧子，果不其然看见庄逸文撇嘴。


    “算了，不招你了。”裴乐失笑，转而和庄凌说起葡萄藤的事。


    这等小事庄凌自是答应，让另一名侍哥儿亮哥儿去处理。


    庄凌前段时间和广思年吃饭，商量了玉石售卖一事。


    广思年答应与他合作，今日已有几笔生意找上门，他才忙完回来，还没有吃饭。


    因天色已晚，便没有留裴乐一起吃。


    *


    河畔仍有冰霜，黄土地面被冻得结实，但若离近了看，能看出已有草芽发出。


    裴乐和小厮们用木桶取了水，提到树下，树下沈如初和侍哥儿已经把火生起来了。


    这会儿是正月十七。


    他们提前出发，走了一半路程了。


    程立、单行、沈以廉和广弘学四人去拾柴了。


    原本定好的是三人一起出发，后来因为沈广两家联姻，不一起走不合适，裴乐觉得和广弘学他们一起走应当安全一些，就同意一起了。


    这会儿是晌午，前不着村后不着店，沈如初煮着米饭，火堆旁撑开木桌，侍哥儿在切肉。


    肉、菜都是早上离开村镇时买的，因加了盐，天气又冷，一天两天的不会坏。


    还有一名侍哥儿在洗菜，小厮过去帮忙，因盆桶有限，裴乐便无事可做了。


    他走远了些，兀自活动筋骨。


    打了一套拳，他发觉沈如初在盯着他看。


    裴乐没有在意，煮饭无聊，沈如初无非找个活动的人看看打发时间罢了。


    不一会儿，程立等人拾柴回来，又生起一堆火，裴乐虽不冷，但还是走到程立旁边一起烤火。


    广弘学看了看裴乐等人，又看了看沈如初，最终还是走到了沈如初旁边。


    沈如初低声道：“你不必装样，想和他说话就过去。”


    “你不是也在装样，明明不必陪考。”广弘学冷笑。


    沈如初才与他成亲时，表现一派贤良温柔，以至于他偶尔还会生出愧疚，觉得自己辜负了一个人的真心。


    但从省城那一巴掌后，沈如初在他面前就不装了，甚至会故意揭他伤疤，言语刻薄。


    “你爹娘希望我陪你一起考试，你若不想让我跟着，大可和你爹娘抗争到底，总是向我施压，算什么汉子。”沈如初说完，将勺子交给广弘学，自己朝裴乐那边去了。


    裴乐和程立是挨着坐的，两人眉眼带笑，明眼人一看便知感情甚笃。


    沈如初心里升起股艳羡，同时也有落寞。


    他和广弘学恐怕永远不可能像他们这样，只能相互折磨。


    但也折磨不了太久，广弘学此处若能高中，得了官职，估计就能有底气休夫了。


    他有些恶毒地想，休夫又能如何呢，他无法与喜欢的人在一起，广弘学更是如此，谁也别想好过。


    第113章 入京 “刚才那是国公府管家的儿子吧。……


    城外住了一晚, 一行人于正月二十五的清晨入京。


    京城节奏繁忙，不过晨光微熹，街道两旁的店铺就早早开门营业, 叫卖声络绎不绝，车马川流不息。


    裴乐掀开车窗，看着外面一间接一间的商铺，目光略过价牌。


    或许是因为还未进内城, 这里的价格和府城没什么区别，房屋也没有大的区别。


    马车继续前行, 约摸一刻钟后停下, 他们找了家面馆吃饭。


    ——前一夜住的那家店还算干净，但饭食实在一般，他们早上就没有客栈用餐。


    妇人将面端上桌，用官话问道：“几位是赶考的举人吧。”


    “正是, 老板好眼力。”


    妇人道：“这些天进京的，多是赶考的书生，不过像你们几位这般年轻又俊朗的，属实罕见。”


    “我们是侥幸入围，这次下场就是博个经验。”程立谦虚说。


    妇人笑道：“我们店做活动, 凡是进京赶考的书生，每人送一颗卤蛋。”


    她去拿了蛋，回来后得到连声感谢，便趁机询问他们可有找到住处。


    听到这里，裴乐才明白过来, 原来这小摊不止卖吃食挣钱，还兼顾牙人。


    沈以廉道：“多谢老板好意，我们来之前已经给亲戚写信, 帮忙找到住处了。”


    闻言，妇人没再多言，继续给他们端了剩下的吃食。


    每人都是一大碗骨汤面，面条量足且加了肉，还有一碗豆浆。


    裴乐多买了一个肉饼一个素包子，他打小就食量大，练武后更甚，单是面条吃不饱。


    同行大半个月，众人知道他的饭量，都见怪不怪了。


    裴乐先吃了半碗面条，把肉饼给程立尝了一口，然后才自己吃。


    这家店用料扎实，味道很不错，裴乐正吃得满足，忽然听见一道刺耳的声音：“一个哥儿吃这么多。”


    字少，语气却极其尖酸刻薄，仿佛陌不相识的人把他家粮仓吃空了似的。


    裴乐转头看向声源，看见一名样貌平平，身材偏矮瘦，衣饰昂贵的汉子。


    他径直走到汉子面前，问道：“是你在说我？”


    许是没想到他敢过来，矮瘦汉子反应慢了半拍才抻着脖子，抬着下巴，故意提高音量：“咋了，我说的有错？”


    “倒是没错，只是令人意外。”裴乐上下打量他，“我刚才还以为说话的是个没见识的老头子，走近了才看清楚你竟是个长得格外矮丑的年轻汉子。”


    店里的食客都看过来，有人低低笑出声。


    裴乐继续道：“想必是你光吃肉不长个，以己度人，以为旁人也在浪费粮食，可惜你想错了，我多吃饭就是能长个子长力气，跟你不一样。”


    偷笑的食客更多了，矮瘦汉子脸色青一阵白一阵，觉得所有人都在笑话自己，一时间气急攻心，猛地拍桌子站起来：“挑事是吧，老子活了二十多年，还没见过这么横的外地人。”


    裴乐挑眉：“你要跟我打架？”


    他习武以来，只和师兄弟们过过招，偶尔让程立陪他演练，还没有正式打过架，正想试试成果。


    矮瘦汉子看了看裴乐的体格，又看了看程立等人，嘴上硬气道：“老子不跟哥儿打，今儿算我倒霉，你们别再遇见我，否则绝对饶不了你们。”


    说完，他将凳子踢开，骂骂咧咧地出了面馆。


    毕竟是人生地不熟的京城，程立等人又是考生。若是打架斗殴，可能会被取消科举名额，裴乐没有追出去，回到自己的位置，继续吃饭。


    其他食客也各吃各的。


    隔着几个桌子，两名汉子低声交谈。


    黑衣：“刚才那是国公府管家的儿子吧。”


    灰衣：“就是他，李猛，我前几天还看见他当街调戏哥儿。”


    黑衣叹气：“看来那个哥儿要倒霉了，估计还会连累他相公。”


    裴乐心里一凝。


    两个汉子说话声音极低，但他耳力过人，听得清清楚楚。


    当朝只有两位国公，一位是先皇后的父亲张威，如今不住在京城，另一位是现皇后之父李碟。


    李猛应当是李碟的人。


    李碟不仅是国公，还是京兆尹，与外孙六皇子亲厚。


    当年的同知何光就是六皇子的人。何光倒台给六皇子带来了一些损伤，但牵连官员甚少，并未动摇根本。


    如今六皇子仍是唯二能争皇位的皇子。


    国公府势力不可谓不大，但裴乐心想，科举乃重中之重，他和李猛也只是言语冲突，国公定然不会因为这等小事为管家之子下场。


    若是那李猛找人报复，无非兵来将挡水来土掩，没什么好怕的。


    广沈两家托人找的院子距离贡院很近，仅有一刻钟的车程。


    院子已经打扫干净了，只有两进，但里面很大，水井、厨房等一应俱全，连床、衣柜都有。


    当然租金也极其昂贵，只租三月，他和程立两个人的租金就得整整一百八十两。


    这还是优惠价，若无熟人，价格只会更高。


    因担心影响考试，即使是夫夫，也分别住在两个房间。裴乐左边是程立，右边是沈如初。


    一切安顿好，已经是下午了。


    “晚上去各处逛一逛吧，我听说京城夜晚灯火通明，景色极佳。”沈以廉提议说。


    广弘学道：“你们去逛，我想在家温书。”


    沈以廉顿时改了主意：“那我也在家温书。”


    单行：“我陪沈兄一起。”


    四名考生三个都要温书，程立原是想出门逛一逛，但看见他们这般用功，也说要留下。


    沈如初道：“那你们四个温书，我和乐哥儿出去逛，晚上就不回来吃饭了。”


    广弘学看了看他：“你们两个哥儿出门要小心，带下人一起。”


    沈如初笑意温柔：“放心吧，我不会让他出事。”


    说罢，他喊了一名侍哥儿跟随，拉着裴乐一起出门。


    内城达官贵人多，玩乐场所也多，两人步入正街，随便一瞅便是妙音坊、玉香楼一类。


    “全是汉子玩乐的地方，就没有为我们哥儿准备的场所吗。”沈如初蹙眉。


    裴乐看了看两边：“那边有一家戏院，前面是茶楼，看起来还不错。”


    “看戏吃果子有什么意思，我想看汉子献媚，去玉香楼那样的场所。”沈如初语出惊人。


    半个多月的同行，裴乐一直以为沈如初是很贤良温柔的哥儿，闻言不由一怔。


    见状，沈如初扬唇一笑：“你放心，我不是要背叛他，他心里有人，所以我同他从来不是真夫夫，他不管我，我也不管他。”


    这话更加出格，裴乐下意识看了一眼侍哥儿，想起来侍哥儿是沈如初的人，又转回头，想了想道：“可我和程立感情很好，并不想同旁的汉子有什么牵扯。”


    这话有两层意思，一层是说明他不想去那种地方，二层则是告诉沈如初，他与广弘学绝不会有沾染。


    裴乐心思玲珑，几息间已经猜出来了，沈如初多半知道广弘学曾经对他有意思，故意拿这话试探他。


    “真羡慕你们的感情，我和他估计就这样了。”沈如初伤感了一瞬，又恢复正常，“既然你不想去，那就去曲江池吧，听说那里文人雅士咸集，风景甚美。”


    裴乐在书上看过曲江池的描写，点头：“好。”


    问了路，得知曲江池距离此地不远，三人便走路过去。


    尚有春寒，植被不茂盛，但楼阁、亭台、江面，仍然美轮美奂，让人不虚此行。


    附近有售卖各类吃食饮子的，裴乐买了三筒暖饮，一人一份。


    曲江池的物价极高，一份普通的姜蜜水就得二钱银子，这钱裴乐花得肉疼，还不能喊疼。


    他心想，下回再来这里，一定要自己带上吃喝。


    才这般想完，他忽然听见一阵脚步声。


    曲江池游客众多，有脚步声不奇怪，但这阵脚步声让他感觉不对，似乎是冲着他来的。


    裴乐下意识回头，果不其然，看见了一群来势汹汹的人。


    一共十几人，为首一人身材矮瘦，衣饰昂贵，正是清晨与他起过冲突的李猛。


    沈如初扯了一下他的袖子，示意他离开，裴乐却迎面走过去。


    两波人面对面站住，裴乐没有出声。


    李猛却忍不住笑出声：“来得早不如来得巧，小哥儿，我还以为得花上几天的时间才能找到你，没想到这么快就又见面了。”


    李猛早上受了气，回到家越想越气，于是派人调查裴乐等人的底细和住址。


    下午狐朋狗友喊他一起来曲江池玩，他本打算一个人来，但转念想到早上的事，点了七八个随从。


    没想到事情这般巧合，没让随从白来。


    他往前一步，视线在裴乐与沈如初的脸上流连：“早上没看清楚，这会儿才发现是两个大美人，要不这样吧，你们给我道个歉，本公子既往不咎。”


    “四少真大度。”左边人竖起大拇指，吹捧说，“若换做我可不会怜香惜玉。”


    右边人道：“听见了吧，四少这么怜香惜玉，给你们机会，还不快点跪下道歉。”


    跪下？


    裴乐深吸了口气，忍住动手的冲动。


    主要是沈如初离他太近了，他怕连累到沈如初。


    第114章 打架 沈如初垂了垂眸：“不信也没关系……


    见他攥紧拳头, 明显在忍气，李猛更觉爽快，装模作样道：“你们吓到他了, 这天寒地冻的，哥儿哪能下跪，这样吧，亲我一下就算道歉了。”


    话音刚落, 他左脸猛地一疼，一颗牙飞了出去。


    这一拳是沈如初打的。


    裴乐心里微惊, 没想到沈如初竟会动手打人, 不过人已经打了，这场架无可避免。


    趁着其他人还没有反应过来，裴乐率先出手，撂倒了李猛左右两侧的人。


    李猛带的这些随从都是府里干活的杂役, 并不是练家子，但眼见三名哥儿这么横，当即握紧拳头冲了上去。


    王麻子冲得最快，骂声最响亮。


    他早就想在李猛面前出头混个好差事了，奈何一直没机会, 这次好不容易碰见三个软柿子，必须得狠狠表现一番。


    他瞄准了沈如初，刚才裴乐动作利落地解决了两个人，看起来不好惹，沈如初虽然挥了一拳, 但脸那么白嫩，一看就是养尊处优的哥儿。


    他眼看着就要扑到沈如初身上了，却不料沈如初竟闪开了, 与此同时，他忽然被人一扯，狠狠掼在了地上。


    裴乐下手只注意着不能闹出人命，没留力气。


    对面人太多了，师傅教他，打架要速战速决，打得越久风险越高，因此他能用一招解决就绝不用两招。


    王麻子摔在地上，膝盖正好磕到了石块，紧接着一名同伙砸在他身上，两处伤发力，疼得他眼泪直流，根本起不来。


    泪眼朦胧中，王麻子看见裴乐果然是个不好惹的，几乎一招就能撂倒一个，那侍哥儿好像也练过武，沈如初也不是软柿子，专往人下三路踢，毫无惧色。


    不出半炷香时间，汉子倒了一地，三名哥儿大胜，围观者纷纷纳罕。


    有认识李猛的，或通风报信，或窃窃私语。


    李猛肚子挨了一拳，牙还在出血，他畏缩地看着裴乐，既惧，又恨。


    一天之内，这哥儿害他出了两次丑，一次比一次丢人。


    裴乐在他面前蹲下，凑近了他，挡住围观者的视线，从袖内掏出一块玉牌，声音冷肃：“认识这个吗。”


    玉牌莹润，上面纹路繁复，右下角有一个小小的“拾”字。


    看清之后，李猛眼睛一睁：“认识。”


    “认识就好。”裴乐收起玉牌，语气沉肃，“皇城脚下，什么人能惹什么人不能惹，你心里明白。”


    说完，他起身离开，沈如初两人跟上。


    直到走出曲江池，沈如初才压低声音问道：“你跟他说了什么？”


    “我骗他说我是十郡爷的人，不知道他有没有相信。”裴乐心脏还在狂跳，他头一次这般装腔作势，只是表面镇静。


    沈如初垂了垂眸：“不信也没关系，这次是我先动手，若有问题我会承担。”


    “如果没有早上的事，这次我们不会起冲突，事情因我而起。”裴乐道，“就算你不动手，我也会忍不住动手。”


    “我毕竟是知府的儿夫郎，若真闹起来，还是把责任推到我身上好。”


    打了一场架，沈如初忽然看开了，语气很无所谓：“大不了我被休夫，总不能因为这点事就要我的命。”


    裴乐道：“应该不会闹起来，我看他好像信了，我听人说他是管家的儿子，应该不敢招惹十郡爷。”


    “但愿如此。”沈如初顿了顿，换了语调，笑说，“其实被休夫也挺好，嫁了人总是处处被拘束，还挺烦的。”


    闻言，裴乐犹豫了一下，还是问道：“广家有很多规矩吗。”


    他知道很多女子哥儿嫁了人后，会被不断磋磨打压锐气，沈如初心里似乎有很多忧郁，可能也是被打压了。


    沈如初摇了摇头：“没什么苛刻规矩，公公婆婆待我都不差，但我毕竟做了人家的儿夫郎，公公地位又高，麻烦事总归多了一些，行事也得端着，远不如闺中自由。”


    又说：“其实像我这样算是嫁得很好了，既是高嫁，公婆又好相处，世间哪有十全十美的事，终归是我私心重，求的太多了。”


    这话涉及感情，裴乐不知该如何接话，好在沈如初也不需要他接话，很快换了话题，问他想吃什么。


    *


    两人回到住处已是天黑，沈如初洗漱一番，进了广弘学的房间。


    “你来干什么？”广弘学警惕地看着他。


    沈如初扬眉：“你怕我强迫你？”


    “你……”


    见广弘学一脸憋气，沈如初心里爽快多了，他大步走到床前坐下：“我来告诉你一个好消息，今天我动手打了国公府管家的儿子，国公府若有人来闹事，你就可以借机休夫了。”


    广弘学看向他，神色不明。


    沈如初道：“放心，裴乐没有因我而受伤，他可比我厉害多了。”


    见广弘学张了张嘴却没发出声音，他嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“怎么，太高兴所以不知道说什么了？”


    广弘学道：“你为何要动手打人。”


    质问。


    沈如初再次自嘲地笑了：“我看不惯他就动手了，怎么，你要先替他讨公道？”


    “我没有这个意思，你说话不必这么夹枪带棒。”


    “你不喜欢我，所以不喜欢听我说话，我看裴乐跟你说话时语气也并不温和。”沈如初冷冷指出。


    他曾经好声好气跟广弘学说话时，也没有得到善待，所以跟语气完全没关系。


    “明知如此，为何还要来跟我说话？”


    室内温度骤降，沈如初脸色一白，心脏针扎似的疼。


    广弘学冷漠看着他。


    沈如初强撑道：“我怕国公府的人找上门来你没有准备，好心为你着想，谁知道你却把我当成吕洞宾。”


    他走到广弘学面前，拿起对方的水杯，泄气似的将水全喝了，随后又拎起水壶，带着水壶一起离开。


    走到院子里，沈如初看见程立的房间灯亮着，裴乐的房间却是暗的，知道那两人必定在一个房间，必定和谐。


    他有时会嫉妒裴乐，但仔细一想，他的生活其实比裴乐要好。


    裴乐有的他都有，除了夫君的爱这一点。


    如果他不强求这段姻缘，他也该过得很顺心。


    但可能他就是从小到大太顺了，以至于非要自讨苦吃不可。


    第115章 拜访 接待他们的是赵墨，边丰羽身边的……


    程立的房间。


    裴乐说完下午发生的事, 紧接着说自己的打算：“毕竟借用了郡爷的名声，所以我想明天去拜访郡爷。”


    他与程立都坐在床边，肩膀贴着肩膀。


    “你和我一起去吧。”裴乐又说。


    程立点头, 见郡爷是一件大事，尤其在这人生地不熟的京城，他自然要陪着一起。


    “那明天我们早点起床，做些糕点。”


    初次拜访要携礼, 边丰羽身为最受宠爱的哥儿，什么都不缺, 他只能自己做点东西聊表心意。


    “好, 明早我叫你。”程立一边说着，一边揉捏着哥儿的手指。


    大半个月的行程中，因为人多，他和裴乐一直没有亲近过, 难免有些渴望。


    裴乐也是一样，情愫不言自明，两人去了床上……


    次日


    天才亮两个人就起床了。


    如今裴乐也能得趣，昨日闹得久了些，但他们精力旺盛, 恢复也比常人要快，并没有太过困顿。


    两人先去买了做糕点所需的食材，在外面吃了早食才回来。


    回来后，单行等人才从房间出来。


    得知他们做糕点的原因，沈如初说自己可以帮忙, 裴乐道：“两个人就足够了，等做好了你再帮我们包装吧。”


    “好。”沈如初微笑应下。


    裴乐做糕点比较熟练了，他做了八珍糕、水晶龙凤糕、鲜肉酥饼这三样, 做好后先用油纸包好，然后再放进小篮子里，每个篮子里放三块，再将篮子放进食盒中。


    他带了两个大食盒，装的糕点分量一样，不过一个有小篮子，一个没有。


    没有的那个他打算下午拜访鸿运武馆时带上。


    鸿运武馆是师傅介绍的，说馆主是他的师弟，裴乐在京期间，可去鸿运武馆习武。


    裴乐还有师傅写的信件，下午一并带去。


    一切收拾好，换了一套衣裳，两人坐马车出门。


    当朝郡爷通常住在皇宫中，婚配后会被赏赐府邸，搬到宫外居住。


    边丰羽早已成婚，他的府邸在内城，稍微一打探便能得知。


    说明身份，递了玉牌，门人进去通禀，不多时，裴乐两人被迎了进去。


    接待他们的是赵墨，边丰羽身边的近侍哥儿。


    “郡爷去了皇宫，不知何时回来。”赵墨道，“若是晌午饭后郡爷还没有回来，就请二位明日再来拜访吧。”


    “多谢赵大人。”裴乐颔首。


    赵墨礼貌性地笑了笑，陪他们一起坐着，问了些近况之类。


    约摸聊了两刻半的时间，边丰羽回来了。


    “郡爷。”三人皆站起来。


    边丰羽进府时就知道有客人来了，赶在裴乐二人行大礼前笑道：“在家不必多礼。”


    “我昨儿就算到你们会来，今日果然来了。”边丰羽解下深衣，大步走到主位坐下，依然面带笑意。


    裴乐回道：“昨日我们才到京城，风尘仆仆，安顿好后已是傍晚，恐打扰了郡爷，这才没有立即拜访。”


    “不必惊慌，你们能来我很高兴，晌午一并留下用饭吧。”


    已是午时了，裴乐没有推辞：“多谢郡爷。”


    赵墨下去通知厨房，边丰羽让裴乐把食盒拿过来，打开后看见里面的包装，不由失笑：“这小篮子倒是精致，从哪儿买的？”


    “是家中徒弟做的，她爹是篾匠，她闲来无事时便编些小篮子。”


    如今小篮子也在铺子里售卖，销量低，但这东西不容易坏，成本不高，卖一个便赚一个。


    “是个手巧的人。”边丰羽取出一个小篮子，旁边的侍女熟练地将油纸包都打开，递来一双干净的银筷。


    裴乐介绍了三样糕点各是用什么食材做的。


    知道郡爷日常生活必然精致，他把糕点都做的小巧，每个两三口就能吃完。


    边丰羽一早就被叫去皇宫，没吃多少东西，此刻连吃三块糕点，赞了一句味道很不错。


    裴乐再度道谢，心里安定不少。


    他对自己的手艺自信，而且边丰羽既然吃了三块，而不是尝一口就停，想必是有点喜欢吃的。


    边丰羽是京城人士，他喜欢吃，就代表其他京城人也可能喜欢，成功开铺子的可能性也就大了一步。


    几人喝着茶，边丰羽问了些问题，而后裴乐才找到机会，提了一嘴李猛的事。


    因为心中无愧，前因后果他都如实陈述。


    “李猛啊。”边丰羽脑中对此人只有粗浅的印象，“我听说过他，此事既然你们没错，那就不必惧怕，若是国公府当真出手，尽管来找我便是。”


    得了这句话，裴乐心里彻底安稳了，正要欣喜道谢，又听边丰羽道：“不过，你声称是我的人，这件事若国公问起来我不好回答。”


    裴乐看向边丰羽，后者拊掌道：“这样吧，你在我府中挂个名，不需要你真的来干活，若有人问起，我便说派你去做别的事了，如此问题便可迎刃而解。”


    来之前裴乐便想到了这种可能性。


    如今老皇帝的病越来越重，太子与六皇子两党争斗越发激烈，昨晚裴乐在饭馆吃饭时，听说到京且声望高的举人都收到了两位皇子的礼物，两边都迫切地想要拉拢今年的新晋进士们。


    虽然传言可能有假，但能够有这样广泛的传言，可见形势的确严峻。


    广瑞是太子的人，广弘学自然也是，程立与广弘学同行，若是没有动静，也会被默认划分为太子党。


    程立和他都是平民出身，根本就没有见过两位皇子，对朝堂局势、皇帝态度更不可能洞悉，莫名被划分阵容并非好事。


    因此，两人来的路上便商议过了，若是边丰羽有意招揽，他们便顺势投靠。


    边丰羽至少表面是中立的，纯粹的保皇党，也深得皇帝喜爱。


    两人躬身谢道：“多谢郡爷周全。”


    边丰羽笑意更深了些：“一些小事罢了，不足挂齿。”


    赵墨前来回禀，说晌午饭备好了，二人便随着边丰羽一同去用饭。


    席间只谈了些关于学业、生意的问题，对朝堂局势，边丰羽只字未谈，只让程立好好备考。


    “只要你有能力，以后不论局势变成什么样，总有你的一席之地。”


    “学生谨记。”程立颔首领教。


    —


    “你确定他们待了足足两个时辰？”李猛躺在床上，不敢相信地问。


    小厮回道：“小的看得真真切切，还专门记了时辰，两个时辰只多不少，而且赵墨大人还将他们亲自送到了门口。”


    不论他们是进去做什么的，能被赵墨送到门口，足以证明他们真的可以搭上十郡爷的线。也就是说，他们不好惹。


    李猛身上还疼着，心里憋屈得很：“我要去见国公爷。”


    他明面上的身份是管家的儿子，可实际上他能在京城耀武扬威，是因为他是国公爷的私生子。


    国公与管家的老婆有染——当然，管家知道此事且默认，后来有了他，他与国公爷长得有五分相，又常常在府中跑动，娘俩都嘴甜会说话，得了几分宠爱，因此地位水涨船高，有些讨好他的人，会故意称呼他“四少”。


    国公儿子不多，他恰好排第四。


    国公事忙，直到天黑了，李猛才见到国公。


    如今的皇后是国公李碟的第一个孩子，因此他并不十分老，今年还不到六十岁，白头发只有几丝，个头虽矮，整个人看着却十分威严。


    “干爹。”名义上，李猛认了国公做干爹。


    他连唤三声干爹，将脸伸到国公面前：“您看看我这被人打的。”


    “谁把你打成这样的？”国公一看也有些心疼。


    李猛委屈道：“是两个进京赶考的举人夫郎，凶得要命，我只不过夸了一句他们好看，就冲上来不由分说打我，就是在曲江池打的，好多人都看见了。”


    国公才听说此事，不过他知道李猛的德性，闻言便知一定是李猛先调戏了人家，人家才会动手。


    他哼了一声：“你平日里嘴上没个把门，被打了是活该。”


    “干爹。”李猛捂着脸说，“我被打了就算活该，可我好歹是国公府的人，代表着您的脸面，他们打我，岂不就是打您的脸。”


    国公喝了口茶：“想报复回去，这种小事找你爹就行了，用得着找我诉苦？说吧，想要多少钱。”


    “钱还够用，只是那两个人好像跟十郡爷认识，我不敢轻易动手……”李猛将知道的事情说了一遍。


    李碟一步步指导着女儿登上皇后之位，帮着外孙壮大朝堂势力，自然不是水货。


    他听后道：“既然与十郡爷有关系，你就别再去招惹他们了，收起肚里的小心思，也趁此机会多读读书，好歹挣个举人功名。”


    “是。”李猛应下，又不服气地说，“干爹，虽然他们与十郡爷认识，可也不过是乡野出身的举人罢了，而且姓广的还是太子那边的人，我们真的要这么忍了吗。”


    “真因为他们是太子的人，我们才更不能轻举妄动。”说到此处，李碟气得给了私生子一下子，“你这个蠢货，你做错了事，还想把事情闹大！”


    挨了一顿骂，李猛从书房出来，愈发怨恨裴乐二人。


    哥儿生来不就是给汉子玩弄的，如今他们倒反天罡打了他，哪有真的默不作声当乌龟的道理。


    第116章 风波 张雄心下微惊，既是震怒武馆内出……


    下午去了一趟武馆, 裴乐有师傅的书信，师傅还单独寄了一封信也到了，因此武馆之行很是顺利。


    之后, 裴乐每日都会去武馆练武两个时辰，其余时间和沈如初一起逛街，看看各大商铺，感受京城的风土人情。


    他和沈如初竟很合得来, 沈如初性格直爽大方，因为出身于商户之家, 对商业上的了解更为丰富, 裴乐也学到了很多。


    不知不觉便到了二月初八，初九开始考试，但按照规定，初八下午考生就得陆续入场。


    凭证、粮食、水, 还有御寒的衣物。


    两人一起检查了好几遍，裴乐还是不放心：“如今白日暖夜里寒，你睡觉时一定要多铺几层，若不小心生病了不要强撑，身体重要, 大不了过几年再考。”


    “我都记着了。”程立盯着夫郎红润的唇，忍不住亲了上去。


    这个吻持续时间并不长，也不激烈，却很磨人，很好地转移了注意力, 让裴乐不再只想着考试。


    两人抱在一起平复了一会儿，程立道：“你在外面也要小心，若有什么不对就去找郡爷。”


    裴乐点头应下, 心里却想着，他如今在郡爷那里挂了名，应当不会出事。


    春闱检查严苛，每个人都得脱光了检查，像戏折子里那种女扮男装科举的事情绝无可能发生。


    裴乐看着程立进了室内，又顺利出来，确保他安全走进考场，才和沈如初一同离开。


    次日，裴乐照常去武馆。


    他每日来回的时辰路线都十分固定，卯时五刻骑马出发，两三刻钟后抵达武馆。


    午时结束训练，在武馆洗澡后离开，或者直接离开。


    这次他在武馆洗了澡，随后去马厩牵马。


    “裴小哥儿。”马夫的妻子手里拿着针线，站在门口，“能不能帮我穿个针。”


    老妇人头发微白，满脸的请求，裴乐哪里会拒绝。


    他应声走过去，帮老妇人将线穿到针上。


    “谢谢你，要是没有你，我恐怕一刻钟都穿不好。”老妇人接过针，感激说，“灶上有梨汤，刚熬好，我给你盛一碗。”


    “不用麻烦。”裴乐下意识拒绝，“您太客气了，穿针只是顺手的事。”


    他小时候就经常帮村里老太太老夫郎穿针，这的确是一件小事。


    “盛碗汤也是顺手的事，而且我不止是感谢你，也想请你帮忙尝尝看汤好不好喝。”老妇人道，“我有个小孙女在教坊习歌费嗓子，我听人说梨汤润喉，特意跟大夫学的，但小孩子嘴刁，我怕她不爱喝。”


    闻言，裴乐不禁想起自己小时候与朱红英相处的场景，心中一暖，没有再推拒。


    老妇人很快盛了梨汤，递给裴乐。


    不知是拘谨还是因为年老，她的手轻微发抖，眼神也有几分躲闪。


    裴乐喝了一口梨汤：“还可以，糖放的有些多了。”


    老妇人紧盯着他的脸：“我想着多放糖好喝，糖是好东西、你……你再喝几口吧。”


    “不喝了。”裴乐蹙眉，“我有点头晕，可能是上午太累了。”


    “那、那你进来休息一下吧。”老妇人拉他的胳膊，力道很大。


    导致裴乐碗没有拿稳，梨汤流了满地。


    老妇人没有管碎碗和梨汤，依旧想要拉裴乐进屋。


    若说方才只是怀疑，这会儿裴乐已经确定了。


    这老妇人不对劲，梨汤中有毒。


    裴乐假装中药，眯着眼睛往里瞧了一眼。


    马夫夫妇的屋子不大，一眼就能看清楚。


    炉子在外面，床柜等都在屋里摆着，床靠窗，窗户约摸三尺长二尺宽。


    看上去屋里没有其他人。


    裴乐顺着老妇人的力道往里走，坐在了床边。


    老妇人拍了拍他的手，柔声道：“若是不嫌弃就躺下休息一会儿吧，我让老头子去给你叫郎中。”


    “多谢。”裴乐揉了揉太阳穴，却并没有躺下。


    老妇人也没有出去，站在床前紧盯着他。


    裴乐晃晃悠悠站起来，伸手拉开窗户。


    老妇人心中一紧，下意识阻止：“小哥儿，窗户……”


    她话还没有说完，窗外忽然冒出一个人头来。


    短胡子汉子按住窗台正要往里爬，却被扯住领子，一股大力将他整个人拽进屋，随即往砖墙上一磕，磕得他头晕眼花，当场昏死过去。


    外面的人不知情况，窗头又出现一名汉子，与此同时，衣柜被人从里面打开。


    两厢夹击，裴乐却丝毫不惧，照样揪住窗外汉子的领口，将人拽进来，在墙上磕晕了，看向手执短刃从衣柜出来的长下巴汉子。


    长下巴是个练家子，瞅准时机出手如电，眼看尖利的银光就要刺进身体，目标却以一种不可思议的速度旋身躲过。


    紧接着，手腕传来巨痛，匕首竟被抢走了。


    这一两招间，窗户里又爬进来两个人，但这两个人并非练家子，裴乐手里又有了武器，解决这三个人自然不在话下。


    地上的梨汤仿佛还在冒热气，屋里已倒了一地人。


    老妇人两股战战，欲往后退，却走不动路，也发不出声音。


    她扑通一声跪下，张了张嘴。


    虽然这老妇人算计自己，但裴乐并不打算对老人动手。


    “让你相公去通知馆主。”裴乐重新在床上坐下，声音微沉。


    老妇人连忙爬起来，扶着墙往外走。


    外头马夫却已经不见人影了。


    她转头颤抖着和裴乐说。


    裴乐道：“那就你去通知馆主，我给你半刻钟的时间。”


    老妇人连忙点头，匆匆忙忙往外走。


    她没敢逃跑，但馆主并不好找，约摸一刻钟后，她才领着馆主张雄等人回来。


    张雄三四十岁，身长六尺，块头结实，是一名极其威猛的汉子。


    他看过屋内情况，大约明白了情况，沉声问道：“贤侄，你可认识这些人？”


    裴乐摇头：“我一个都不认识，今日练习过后，我照常来牵马，汪老太借口让我帮她穿针，随后请我喝梨汤，我看出不对，假意喝了一口，佯装中毒……”


    他三言两语将事件说明白了，张雄心下微惊，既是震怒武馆内出现这等恶性事件，也是惊讶裴乐面对这么多汉子，能处理得如此从容不迫。


    询问裴乐是否有仇敌后，他保证会查清此事，给裴乐一个交代，又点名了自己儿子和几名弟子。


    “明日一早，我让他们去接你来武馆，或者你这些天就住在武馆内会更加安全。”张雄继续说。


    春闱分三场，每场考生会在贡院内住两夜，也就是说明天程立会回来，后天再继续去贡院考试。


    若是住在武馆，和程立见面自然就不方便了。


    若是平凡日子，短时间不与程立见面，裴乐可以接受。但春闱是极其重要的，裴乐不想错过半点信息，遂婉拒了张雄的好意，也婉拒了护送。


    “我是名普通哥儿，这波人被抓，短时间内应当不会有人对我动手，再者我只捡大道走，来往路上行人众多，若是有人动手，一定会立刻被人看见。”


    “那你一定要多加小心，明日起可晚半个时辰到武馆。”


    裴乐点头：“好，多谢师叔。”


    *


    未时一刻，边丰羽接到消息，得知了武馆的事。


    次日，顺天帝驾临衙门巡查，亦得知此事。


    “根据汪氏一家及常巴等人的供词，他们知道裴乐是外地的商人，相公又是今年春闱的学子，与知府之子同行，料想他手里头有钱，所以合谋想讹些钱财。”府尹刘平汇报道，“但以微臣的办案经验来看，常巴并没有说实话。”


    “常巴的爹娘经营着一家酒馆，生意红火，本身并不缺钱，裴乐虽经商，生意却不大，在京城之中实在算不得富贵，再者裴乐本身习武，鸿运武馆在京城颇有名气，馆主张雄为人义气是出了名的，他就算想要抢劫，也不该盯上裴乐。”


    刘平说完，微低着头，等待顺天帝的指示。


    顺天帝道：“这裴乐可有特殊背景？”


    “据微臣所查，裴乐出身村户，亲属均为普通百姓，自身并无背景，但入京后，他得了和仁郡爷的赏识，在郡爷那里挂了名。”


    “老十确实喜欢养些会武的哥儿，像个汉子性格。”顺天帝说着，忽然微微一叹，“可惜他不是个汉子。”


    刘平敛眸，未敢言语。


    几息后，顺天帝道：“抢到老十头上的确不正常，此事你继续调查下去，定要给百姓公正，同时绝不能冤枉任何一人。”


    说罢，顺天帝禁不住咳嗽了几声。


    随着年龄增大，尤其大病过一场后，他身体上的毛病越来越多了。


    身后太监神色小心上去，被他抬手挥退。


    刘平上去扶着顺天帝，在衙门转了一圈，讲了些其它案件。


    多是些学子们互相争吵斗殴的小事，每次春闱都免不了有这等事。


    “朕听说，太子和老六在抢人？”顺天帝忽然问道。


    刘平一惊：“抢什么人？”


    “朕在问你，你怎么反过来问朕。”


    刘平：“微臣惶恐，微臣……实在不知此事，不知道两位皇子在争抢什么人，想必是一位有能之士。”


    “你希望他们谁能得到这名有能之士？”


    刘平颔首道：“无论二位殿下谁能得到，最终都是陛下您得到了，微臣都为您感到高兴。”


    顺天帝冷哼了一声，不知在想什么，但没再提起此事。


    第117章 王八 广弘学心中更怒：“你如今又想和……


    第一场考试相对简单, 程立运气也不错，分到的号房远离恭桶，四周的考生也算安静, 他作答极为顺利。


    不过号舍到底狭小，他身量又高，腿脚伸不开，晚上睡觉时还是遭了些罪。


    交了卷, 他顺着来时路径往外走，才出贡院便看见了裴乐。


    少年身姿挺拔, 骑在马上与他遥遥相望, 朝他挥了挥手。


    程立眸底不自觉浮现出笑意，快步往外走。


    朝廷重视春闱，贡院外有官兵把守，考生可往外走, 外人却不能越过官兵靠近贡院。


    两人很快会和，裴乐早就从马上下来，见程立仪容还算整洁，下意识去拉对方的手，却被躲开。


    “我手脏, 里面没有净水。”程立解释。


    “车里有水。”裴乐拉开车帘，从里面取了水囊。


    看着程立洗过手脸，裴乐从包袱里拿出几个油纸包着的白面小包子：“吃口热乎的垫垫肚子。”


    程立咬了一口，一顿：“你做的？”


    “我调的馅，大家一起做的, 怕外面买的不干净，考试期间若是闹肚子就麻烦了。”


    程立心中一暖，想要在这大庭广众之下将裴乐拥进怀里, 又碍于手中拿着包子，只得做罢。


    很快，几名考生聚齐，每人手里都被塞了个热乎包子。


    “我这个怎么格外丑。”广弘学发现不对。


    沈如初语气轻松道：“你这个是我包的，就包了这么一个，连亲弟弟都舍不得给，便宜你了。”


    广弘学眸色顿沉，但当着这么多外人的面，他到底没有发作，还是将包子吃了。


    回到住处，几人各自休整，晚上聚在一起吃饭时，都默契地没有提及考试，只说些闲话。


    裴乐没有把自己遇险的事说出来，因为他怕程立分心。


    次日几人再进考场，如此反复，直到二月十六，最后一场考试结束。


    “今年不知是哪些考官出的题，策论也太难了，我毫无头绪。”


    “快别提了，我前面答得还不错，结果一看策论，根本无从下笔，才写了一半就被收卷了。”


    “我押题北地干旱和漕运，结果这次的题目问帝王该以仁治国，还是以利治国。”


    “据说太子待人宽厚，被称为仁，六皇子处事果决，不留情面，这次表明是问治国，实则是在挑选储君……”


    裴乐听着几名考生的窃声议论，视线集中在面前的汉子身上。


    程立面上看不出情绪，似乎只是经历了一场普通考试。


    他用水净了手脸，裴乐递给他一张干净帕子，低声发问：“你这次考得怎么样？”


    “尚可。”程立呼出一口浊气，用帕子擦干净水迹，“所有题目我都尽力作答了，但成与不成，还要看同期的成绩。”


    闻言，裴乐心里踏实不少：“你这般厉害，就算这次考不上，三年后也一定能考上。”


    “其实……”程立话说到一半，又咽回去。


    裴乐抬眸：“怎么了？”


    “没什么。”其实他倒希望这次不中。


    春闱的策论题目必定经过皇帝审核，顺天帝出这样的题目，加之近年来的传言，今年注定是多事之秋，朝堂不会平稳。


    他全无背景，等到三年后会更加稳妥。不过也因为全无背景，此次或许是个难得的机会。


    不论怎么说，已经考完了，后悔也无用。


    等到单行等人出来，一行人去酒楼点了宴席，一边吃喝一边商议起接下来的行程。


    春闱出成绩短则十几二十天，长则一月有余，这期间考生通常以文会友，宴会相聚，拜访名师，亦或是结伴旅游，去青楼楚馆逍遥。


    “青楼我还从来没有去过，听说京城的青楼和别处不一样，里面的女子哥儿都格外漂亮，且会吟诗作对，不知道是不是真的。”沈以廉喝了几杯酒，面色微红，似是醉了。


    沈如初道：“你若敢去青楼，回家我定禀告阿爹。”


    沈以廉顿时皱眉：“哥，我都十九岁快要及冠了，逛一逛青楼怎么样了，你别太迂腐，汉子纳妾逛青楼本就是常事。”


    他看向同窗们：“你们说对吧。”


    程立道：“我不会纳妾，更不会去青楼。”


    单行道：“我家有规矩，任何人不得涉入烟花之地。”


    “咱们这会儿在京城，只要我们几个不往外说，你家里人绝不可能知道你逛过青楼。”沈以廉鼓动道，“又不是非要做什么，咱们就进去看一看，长长见识。”


    “不去。”单行回答干脆。


    裴乐还在席上，沈以廉不好劝说程立，便看向一直没有表态的广弘学：“广兄，咱们俩去一趟吧。”


    沈如初放下筷子。


    沈以廉就像没看见似的道：“你跟我哥成亲这么久了，一直没有孩子，我估计你们房事不太和谐，既是老天爷觉得你们不合适，不如顺天而行，看看旁的女子哥儿。”


    “我若去了，你哥不知会怎么跟我闹。”广弘学语气不明道。


    沈以廉说：“你是汉子他是哥儿，你才是当家做主的人，他哪里翻得了你的天，闹一闹又能怎么样，又不可能真管束得了你。”


    “他生气你别搭理他就是了，这样一来，他就只能把自己气出病。”


    裴乐原以为沈以廉真的醉了，酒后吐真言，心中微凉，心想知人知面不知心，可听到这会儿，他又觉出旁的。


    沈以廉似在劝诫沈如初。


    当然，也可能是真的没脑子，酒后暴露出真性情。


    裴乐浅浅抿了口酒，没再思索沈以廉真醉假醉，夹了肉专心吃起来。


    广弘学则看了一眼沈如初，道：“你说得对，他没有资格管我，明晚我陪你一同去青楼。”


    沈如初一凝，沈以廉也顿了一瞬，紧接着道：“那就这样说定了，这鱼不错，好大一个，不知是什么鱼……”


    话题转移，没人再提青楼，沈如初却吃不下饭了，借口胃不舒服，先行离开。


    *


    临近子时


    万籁俱寂


    程立打开屋门，打算去厨房取水，余光却瞥见院子内有一道人影。


    他下意识屏住呼吸，等那人影转身露出正面，才发现是沈如初。


    沈如初从广弘学的屋子里出来，手里似乎拿着几样东西，其中有一样好像是毛笔。


    沈如初看见他也是一惊，旋即神色恢复镇定，对他点了点头，从容回到自己屋中。


    人家是夫夫，从一个房间出来不奇怪，程立没有放在心上，径直往厨房走。


    等取了热水回屋，他和裴乐说了此事，裴乐也觉得很正常。


    夜深了，裴乐还要一早去武馆练武，因此擦洗过后，二人便相拥而眠。


    次日待裴乐离开后，程立本打算再睡一会儿，不成想才睡熟，就被外面的动静吵醒了。


    他再也睡不着，索性穿好衣裳走出去。


    院子内，广弘学正怒目看着沈如初：“你好歹毒。”


    程立想起夜里看见沈如初，遂走到单行旁边，低声询问：“他们因何吵架？”


    单行摇头：“不清楚，我刚从外面回来。”


    “夫君，我哪里歹毒了。”沈如初微低着头，又委屈又无辜，“我只是不小心毁了你一本书，又不是孤本，重新买一本不就好了。”


    沈以廉向着亲哥道：“对啊，不就是一本书，有什么好生气的，我今天就能给你找一本一模一样的。”


    “不是书的问题。”广弘学咬牙。


    沈如初抹了一把眼泪：“那你说是什么问题。”


    广弘学哪里说得出来。


    他两刻钟前去茅厕才发现自己那里竟被写上了王八两个字，且左右各被画了一只乌龟。


    他当时大惊，立即找水清洗，却无论如何洗不掉。


    后来他询问守夜人，这才得知，只有沈如初进过他的房间。


    沈如初也大方承认，昨日他提前离席，就是去买了迷药还有写在人体上永不褪色的颜料。


    他先给广弘学下了迷药，而后写了字，画了乌龟，目的是为了让广弘学不敢去青楼，去了也不敢露出底细。


    这些话面对外人说不出口，广弘学又咽不下这口气，只能冲进沈如初房中，看见贵重物品一概往地上扔。


    “你发什么疯！”沈以廉拉住他，“有什么问题不能说出来，还是说我哥根本就没有问题，只是你看不惯他！”


    广弘学听了这话，从喉咙里发出一声凄笑：“好好好，你们都向着他，没人信我。”


    乡试时沈如初打了他一巴掌，他回家后向爹娘说明，结果却无人信他，爹娘反说他为了休夫什么昏话都编得出来，训了他一通。


    单行在门外道：“广兄，你们之间究竟发生什么了？”


    “想必是与今日要去逛青楼有关，丈夫要逛青楼，夫郎生气闹事很正常。”程立故意凉凉道。


    闻言，单行便不打算再看热闹：“既是家事，你们自己解决吧，我今日约了几位好友一同游览文昌宫，程立，你要不要一起去？”


    “不了，我待会儿还要去武馆接乐乐。”


    单行遂独自离开，程立则回房搬了桌椅，在院子里练字。


    沈如初房内则气氛凝滞。


    “你若实在看不惯我。”沈如初开口，“那我们就和离吧，等回去我就跟爹娘说。”


    广弘学胸口起伏：“你说和离就能和离？”


    “若是我们两个都不愿意，他们还能将我们绑在屋里强做一对夫夫不成？”沈如初嗤笑一声，又说，“我这些被你摔坏的东西，你需得赔我两套一模一样的。”


    如此理直气壮，广弘学心中更怒：“你如今又想和离了，我偏不如你的意，我不同意和离。”


    “互相折磨没有意思，还是好聚好散吧。”沈以廉忙劝说道，“这些东西我来赔。”


    沈如初蹙眉：“又不是你摔的，你若是钱多的用不完可以直接给我，给他垫钱是什么意思？”


    不等沈以廉说话，他又赶两个人出去，唤了侍哥儿进来收拾满地狼藉。


    程立看了一出闹剧，心中猜测与昨夜有关，不过他没有看清楚昨夜沈如初手里究竟拿的是什么，更猜不出真相。


    *


    裴乐才练了一个时辰，衙门忽然来了人，说是汪氏给他下毒一事查清楚了，找到了罪魁祸首，让他上衙门一趟。


    裴乐原以为找了个替罪羊，没成想到衙门却看见了李猛。


    李猛和他起过冲突后，一直怀恨在心，派人跟踪他多时，后来让常巴买通汪氏，给裴乐下毒，欲图报复。


    事件清晰明了，因性质恶劣，府尹判处李猛三年徒刑，且终身禁止科举，兄弟遭连坐，同样禁科举。


    其他人照样依律判处，等案件宣告结束，裴乐从衙门出来，都快午时了。


    程立竟在门口等他。


    裴乐唇角无意识上扬，快步走到夫君面前：“你怎么知道我在这里。”


    “武馆中人告诉我的。”程立牵住他的手，“幕后真凶是何人？”


    “是李猛……”裴乐将公堂内的情况说了一遍。


    不论内情如何，对于裴乐而言，李猛伏法是一件喜事。


    他挑了一家饭馆，请程立吃饭。


    因才到午时，饭馆人不算很多，两人点了四菜一汤，找靠窗的位置坐下。


    几乎在饭菜上来的同时，饭馆又来了一批汉子，坐在了相邻位置。


    这群汉子个个形容粗糙，手上有厚茧，但穿着并不算贫穷，为首的是一名老者。


    裴乐多看了两眼，推测他们不是镖手就是军人。


    “还是老味道，这口酒我想了好几年了。”粗胡子汉子干了一大碗酒，感慨说。


    裴乐心中有了结论，应是军营的人。


    粗胡子对面，相对脸白些的汉子道：“少饮酒，当心旧伤复发。”


    “我就只喝三碗，不碍事。”


    老者道：“这次回京，应当能住上几个月，有的是喝酒的时间。”


    粗胡子道：“若是运气好，以后一辈子住在京城未尝不可能。”


    “慎言。”老者声音严肃许多。


    粗胡子忙打了一下自己的嘴，没有再说出暴露身份的话。


    第118章 初见（副cp，可跳） 烛光摇曳，沈如……


    广弘学到底没去青楼, 但入了夜后，他进了沈如初的房间。


    “要报复回去？”沈如初左手在袖内攥紧，表面只挑了挑眉。


    墨迹永不褪色是他骗人的, 天底下哪有那样的墨，只不过是一种不易褪色的颜料罢了，三五天就能消退。


    若是广弘学非要报复，只要不在脸上写字, 他无所谓。


    “冤冤相报何时了。”广弘学脱去外袍，“你我成亲多时, 也该圆房了。”


    沈如初脸色一白, 嘴唇颤抖了几下。


    对于他这反应，广弘学很满意，恶毒道：“怎么，你作为我的夫郎, 竟不愿意同我圆房吗。”


    “没有不愿意，但你若出于报复，可想而知滋味并不好受，我没有上赶着吃苦的道理。”沈如初竭力冷静。


    广弘学冷笑：“既不让我去青楼，又不肯同我圆房, 你想憋死我不成？”


    “我没有不让你去青楼，是你自己好面不想去，还能在乎面子，可见没到快要被憋死的地步。”沈如初脸色苍白，说话却很刻薄。


    广弘学道：“你真不怕我休夫？”


    “有什么好怕的。”


    “我们成亲一年半, 你未能孕有一儿半女，若被休弃，旁人定会觉得你身体有问题, 将来再嫁可就艰难了。”


    沈如初凝视着面前的汉子，忽的笑出声：“真可怕，嫁不出去我就只能继续当沈家大少爷，再也不用伺候公婆，不用看夫君的脸色，还有花不完的钱，这太可怕了，我简直要以泪洗面了。”


    “你快休了我吧，今天休了我，明天我就气死了。”


    本来说的是气话反话，但这通话说完，沈如初忽然觉得被休了确实不错。


    烛光摇曳，沈如初回想起往事。


    在他十六岁那年，阿爹生辰，他预备自己亲自登台唱戏贺寿。他排练了很久，贺寿当日也很顺利，阿爹很感动，大家都很高兴。可当他从戏台上下来之后，却发现了问题。


    他脸上的油彩竟洗不掉。


    原来是名角遭人记恨，被人换了油彩，没想到化妆登台的是他，于是他便遭了毒手。


    好在请了郎中验过之后，发现这油彩并没有毒，只是颜色难褪，唱戏油彩厚重，得一个月才能褪干净。


    登台唱戏是一回事，顶着油彩出门就是另一回事了。


    他那时年少爱面子，不肯叫朋友瞧见囧样，于是日日闷在屋子里。


    但他到底自在惯了，一旬未过就受不了了，于是让下人买了帷帽和新衣裳，自己换了身装扮出门。


    他在外头玩了大半天，准备回家时，被一帮歹人盯上。


    一伙汉子在巷子里将他团团围住，言语调戏，要他取下帷帽。


    沈如初不肯，但还是被人摘下帽子。


    “脸上这是什么东西，化的妆？”


    “该不会是跟人厮混中毒了吧。”


    “我看有可能，腰这么细，一看就不是好人家的哥儿。”


    这群汉子说话一句比一句恶心、令人恼火，沈如初夺过帷帽，以帽为武器，和这群人搏斗了起来。


    可帷帽杀伤力太小，他又没有专程学过武艺，根本打不过一群汉子，很快被堵在了墙角。


    “就算是个丑八怪爷们也认了。”为首的攥着他的手腕，亲了一口手背，“手这么细嫩，腰又细，定是个尤物。”


    沈如初恶心地要吐了，就像是被世上最丑陋恶心的虫子在手背上爬过一遍一般。


    他生出一股力气，奋力推开面前的汉子，不管不顾地攥紧拳头往人脸上砸去。


    打架期间他呼过救命，但这巷子本就偏僻，偶有一两个人路过，一看这么多人，根本就不敢招惹，匆匆绕开了。


    这回再打，他仍没有放弃希望，喊了几声。


    就在他又要被困住时，巷子口终于出现了一道人声：“住手！”


    “你们在做什么？”汉子大步走进来。


    是一名十六七岁少年模样的汉子，身形颀长，面如冠玉，穿着打扮像是名书生。


    一群无赖也看出来人不是平民，为首的麻脸汉子笑了两声：“我在教训夫郎，昨个儿因他饭煮不熟，骂了他两句，没想到他气性大今儿居然敢跑出门不回家，我正要带他回去。”


    “我不是他夫郎！”沈如初急忙辩解，“我根本不认识他们，求你救救我！”


    广弘学看出他们衣裳料子不同，走得更近了些：“你们先松开他，是不是真夫郎，上府衙一查便知。”


    麻脸一沉：“我们老百姓过日子没那么讲究，没登记过，你这种人不懂。”


    旁边人道：“小子，别多管闲事，赶紧滚回家读你的书去。”


    “我若偏要管这闲事呢。”广弘学又往前一步。


    “那就别怪我们不客气了！”


    一群人又打起来，沈如初本以为书生敢管闲事，该是有两把刷子的，结果广弘学还不如他能打。


    但两个人到底强过一个人，麻脸等人只是想占哥儿便宜，沈如初却是在拼命，目的不同，发挥自然也不同。


    最终，麻脸等人没讨到好处，怕引来其他“管闲事”的人，撂下几句狠话离开了。


    沈如初看向负伤的书生，才唤出“公子”二字，就听见书生道：“我观你形态衣着像是富贵出身，出门怎么不多带几个人跟随。”


    沈如初本是很感动很感谢的，可听了这话，一时有些负气：“是我的问题吗，明明是他们作恶，你怎么反倒怪我。”


    广弘学一怔，旋即道歉：“抱歉，我没有怪你的意思，只是觉得若多几个人跟随，你会更安全一些。”


    “你是要科举吗。”沈如初突然问。


    广弘学点头。


    沈如初道：“你若能高中当了官，严遵律法，清正治理，届时辖下所有哥儿都会更加安全。”


    又道：“我没有怪你的意思，只是觉得若能如此会更加有效。”


    “我会努力。”广弘学颔首一礼，语气虔诚，竟丝毫不生气。


    看一眼少年俊朗的面容，沈如初心里起了些异样感觉，低咳一声：“你……身上疼不疼，我们先去医馆吧。”


    他们两人的钱袋都被那帮歹人夺走了，但只要让人帮忙送个信，自然不愁医药费。


    “我……”


    “我找你半天了。”巷口忽然又出现一名书生，“你怎么跑到这里来了。”


    书生走进巷子里，视线落在沈如初脸上，难掩惊讶。


    沈如初快速戴上帷帽，后知后觉意识到自己方才顶着一张滑稽的油彩脸与广弘学说话。


    他掌心微收，有些羞赧。


    那书生才意识到他是名哥儿，连忙收回视线：“弘学，我的书买好了，你还去不去连夫子家里。”


    原来这名书生是要去拜访师长的。


    此时临近傍晚，沈如初不想耽搁对方时间，便自袖内拿出一块玉佩，塞进广弘学手里：“多谢公子相救，这块玉牌权当谢礼，我要回家了，告辞。”


    说罢，他快步出了巷子。


    ——那块玉佩只是普通玉佩，约摸值五十两银子，他买来做腰饰的，因为觉得有些招摇才收进袖内，所以没被抢走。


    回到家后，他跟阿爹说了遇见无赖的事，沈家设法查出当日调戏抢劫之人，私下报复了回去。


    至于广弘学，沈如初也很容易打听到了对方的年龄姓名等等，但碍于脸上的油彩，直至数日之后，他才出现在对方面前，可广弘学并没有认出他。


    他一时失落，又一时感到高兴。


    毕竟初次见面算不得光彩，他能重新以一个光彩照人的形象出现在对方面前，也算一件好事。


    但一个人若是不喜欢自己，不论出现多少次都是没用的。


    这件事直到今天，沈如初才彻底明白。


    烛火摇曳，沈如初剪掉一截烛芯：“每日洗澡，你身上的字迹过几天会自然消褪。方才你那些已经够侮辱我令我伤心了，你也算报复了，天色已晚，请你回自己房间。”


    俗话说月下看美人，虽窗户关着没有月光，不甚明亮的烛光却也是朦胧的。


    广弘学盯着沈如初看了几息，忽然觉得喉咙干渴。


    他默默离开，却忘记了拿外袍——


    作者有话说：不知道这对副CP大家喜不喜欢，因为这不是番外，所以我会尽量少写，减少字数。


    然后，不放在番外，是因为剧情总体而言（我不能剧透），我感觉在正文交代清楚会更好，会让故事更加完整。


    第119章 密谋 思来想去，李二茅做了个大胆的决……


    “先拘李猛, 又秘令张威回京，父皇这是生怕我抢了他宝贝儿子的皇位。”六皇子边利啐了一声，“外公, 你总让我隐忍，以小谋大，可照这样的情况再忍下去，等到太子登基, 你我会是什么下场？”


    自古以来，争皇位只有成功与死亡两个结局, 李碟活了五十多年, 心中当然明白。


    烛火照亮他半边脸，他沉声道：“殿下的意思是？”


    “我是什么意思难道外公不知？事到如今，我们只剩下一条路。”


    说罢，边利又自嘲般笑了一声：“我早该走这条路, 你们却一直劝我，老东西的态度向来明显，边瑞干什么都不成器，他还是要边瑞当太子，怕我们反了, 才给块骨头一直吊着。”


    李碟深深叹了口气，也有悔意：“你说得对，早该如此。”


    “那……”


    二人密谋一番，直至深夜，李碟才悄悄骑马回家。


    为防止被人看见, 他特意走偏门，不想正好撞见原管家李二茅一家往马车、驴车上装东西。


    “老爷。”李二茅之妻柔娘近前唤了他一声。


    柔娘便是李猛之母，与他厮混多年之人。


    他曾经很喜爱柔娘, 但如今柔娘四十多岁了，再怎么风韵犹存也比不过年轻妇人，他早就失了兴趣。


    李碟皱眉头：“让你们天黑前搬走，怎么现在还没有收拾完。”


    “回老爷，我们毕竟在府内住了几十年，东西实在多，所以收拾得慢了些。”李二茅回话。


    李二茅是个样貌平平的男人，声音也平平无奇没有特色。


    李碟看见这样的男人更烦：“收拾不完就别要了，半刻钟之内，你们一家人必须离开。”


    “是是是。”李二茅连声应下，指挥着家人往外走。


    李猛犯法入狱，他们一家人遭受牵连，被撤了管家职位，发配到京郊农庄。


    虽说李碟给了他们一千两银子，但他们一家子早就见识过了，一千两银子能有什么用？


    去往京郊的路上，李二茅的妾室张五娘忍不住小声抱怨了几句。


    “你给他们一家子当狗几十年，背了那么多黑锅，现在他儿子犯法，反倒是我们受罚。”张五娘说着，瞪了柔娘一眼。


    柔娘平日里是凌驾于五娘之上的，但今时不同往日，她缩了缩身子，没敢吭声。


    张五娘更长了胆子，愈发骂起来，全然忘记了他们一家能够有富贵日子，还要多亏了柔娘与李碟“苟且”。


    “行了，别说了。”李二茅嫌五娘聒噪，“让我安静一会儿。”


    张五娘住了嘴。


    “爹。”过了一会儿，他们的女儿李女道，“我们以后再也不能回去了吗。”


    李女十四岁，五官大部分遗传了李二茅，但因为养得精细，可称得上好看。


    李二茅对女儿有几分耐心：“暂时回不去。”


    “我看是一辈子都回不去了。”儿子李男怨气极大，“爹，我如今不能科举了，难道以后我真的要一辈子当个农夫吗。”


    李二茅心里叹气，面上作为一家的主心骨，没有露出怯色：“别瞎说，你爹我熬了大半辈子，门道有的是。”


    “真的吗。”


    “当然是真的，老子还会骗你？”


    李二茅说这话时，虽没有十分的把握，可心想自己混了几十年，总归该有几个真朋友。


    结果一次又一次的闭门羹叫他认清了现实，就连他已经成亲的儿女都不敢留他。


    不止如此，李女原有一名未婚夫，是京中小官的儿子，那汉子原先多么殷勤，如今却送来了退婚书。


    李女在房中哭泣，李男阴着脸喝酒，张五娘破口大骂，虽骂的是那攀高踩低的退婚汉子，李二茅听在耳中脸也火辣辣地疼。


    他简直想昏死过去，可若是昏死了，他们家只会更加落魄，更任人欺凌。


    其实他们家远算不上落魄，住在农庄却不用真的下地干活，天天有肉吃，这日子是许多农人想都不敢想的。


    可对于他们而言，和从前的日子天差地别，由奢入俭难，实在难以接受。


    思来想去，李二茅做了个大胆的决定。


    *


    三月季春，雨水多了起来。


    初九又下了雨，屋檐全被打湿，走在路上不免沾湿衣鞋。


    这样的天气，白日里外出的人变少，夜里路上更是几乎一个人都看不见，只有巷子里的老酒馆还算热闹，一些酒鬼最好晚上喝酒。


    十驸马徐茂就在这样的一家酒馆之中，他穿着普通的衣衫和雨鞋，旁边放着的也是普通的斗笠和蓑衣，没有随从，显然不想被人发现身份。


    他并非酒鬼，来这里只是为了见一个人。


    面前的人。


    是名汉子，模样普通，徐茂见过几次，知道他是国公府的管家，名叫李二茅。


    李二茅神情好似寻常，可一双眼睛却出卖了慌乱。


    “爷。”唯恐被人听见，李二茅隐去驸马二字，压低声音，“有一件不得了的事，我是冒死来递消息，你……你信不信我？”


    徐茂道：“我既然来了，就代表我相信你。”


    李二茅趁着没人看这边，递过去一张纸条。


    徐茂在袖内展开一看，只见上面写着：六皇子欲图谋反。


    他脸色微变：“当真？”


    “千真万确。”李碟又递过去一张纸，这张纸很大，字却很纤细，细细写了他的推测经过。


    多日前，李二茅找些国公的把柄证据，好拿去换钱，没想到多日奔走收买之下，竟阴差阳错地发现了李碟的许多暗中操作……


    由于全是推论没有实证，李二茅只敢想法子约见徐茂。


    徐茂是礼部侍郎之子，三年前的探花郎，出了名的性格温雅，李二茅打过交道。


    徐茂一目十行匆匆看完，将纸叠好收进口袋：“此事事关重大，多谢你递来消息，若情况属实，我和郡爷自有重谢。”


    说罢，知道不能让人白来一趟，徐茂将钱袋给了李二茅：“我的钱不多，现下只有五百两银票。”


    李二茅接了钱，陪笑说：“您将小人当成什么人了，小人只是希望天下太平罢了。”


    “我知道你的心意，但你打探消息不容易，改日再见，还有重谢。”


    连提两次重谢，李二茅尽管还胆战心惊，但想到接下来能得到的钱财，又觉得值了。


    两人作势饮了几杯酒，很快从酒馆离开。


    *


    三月十五，晴天，杏榜公布。


    通常杏榜午时才会张贴，裴乐等人提前半个时辰出发，以为来得够早了，未曾想到了贡院门口一看，周围人挤人，他们完全挤不进去，只能待在外围。


    好在几人都稳重，早看晚看都不影响结果，倒也不太焦躁。


    等到杏榜张贴，裴乐立时放下手中水囊，骑上马。


    马匹高壮，人骑上去平白高一大截，如此便可越过一颗颗脑袋，看见告知栏上的黄榜。


    ——这做法依赖视力，恰好裴乐视力极佳，连榜上小字都能看得清清楚楚。


    裴乐先找两个字的名字，几息便捕捉到了“程立”二字，继续找下去，又看见了单行、沈以廉、广弘学。


    “你们四人都在榜上。”


    这句话不是裴乐说的，而是里面一名看榜的书生，逆着人群往外走时，看见他们对他们讲的。


    一个人上榜就很不容易了，四人俱上榜，消息一出，众人皆闻声注目。


    其中有几名管家模样的人一看四人皆是年轻俊汉子，眼睛一亮，忙推开人群跑着过来，远远喊：“几位新老爷……”


    他们这架势，几人立即想到了“榜下捉婿”。


    程立反应很快地握住裴乐的手：“我成亲了，这是我夫郎。”


    广弘学反应更快，直接策马离开。


    沈如初眸色微黯，没有跟上去。


    沈以廉沉浸在自己上榜的喜悦中，没有注意到兄长的情绪，怕被捉走，忙跟着骑马逃跑。


    眼看管家门并没有因为“成亲了”这样的话语而停止靠近，另外三人也火速骑马离开。


    沈如初落在了最后面，好在他是哥儿，刚才没有跟其他人说话，没有人阻拦他。


    他们来之前说定了，看过榜后，上榜者需得请剩下的人吃席，已经订好了酒楼。因此，无需商议，几人最终在酒楼门口汇合。


    他们在二楼用餐，菜式点了不少，但酒只点了一小壶。


    “明日去礼部学礼，后日就进宫殿试，时间可真赶。”裴乐记起杏榜上的内容。


    程立道：“赶些好，可以早点出结果，到时写信一并告知家里人。”


    “也能早点回家。”沈以廉咽下口中食物，“离家这么近，我有些想念府城的美食了。”


    单行道：“我还以为你是想念家人，结果是想念吃食。”


    “都想念。”沈以廉为自己辩解，“主要是我两位爹没什么可担心的，他们身子骨都很健朗，平日里见到我还嫌烦，我走了他们说不定觉得省心。”


    裴乐也想起自己爹娘，还有大哥阿嫂他们，不知家里怎么样了。


    抵达京城后，他已经往家里写了七封信，但毕竟路途遥远，回信只收到了一封。


    好在信上没有坏事，爹娘没有害病，家里生意也正常。


    等到殿试过后，若是顺利，他还可以将家里人接来京城游玩观赏一番。


    思及此，裴乐心里对接下来的日子充满了期待。


    第120章 殿试 经过这三番审视，已有人抖如筛糠……


    “单兄, 你看什么呢。”沈以廉注意到单行一直往一个方向瞅。


    单行收回目光：“没什么。”


    这边“没什么”话音刚落，就有一名容貌中上的哥儿款款走了过来，福身一礼：“单公子, 我家少爷有请。”


    “噫…”沈以廉发出声音，其他人也都兴致勃勃的看向单行。


    上个月，单行去过文昌庙后，似是遇见了心仪之人, 后面常常一个人出门，不再问其他人是否同行, 且讲究起穿着。


    他们一直没有见到那人的真容, 现下看单行的表现，应当就是这位“少爷”。


    果然，单行向他们告歉，去了包厢。


    “单兄运气真好, 以后恐怕要青云直上了。”沈以廉感慨。


    裴乐问：“为何这样讲？”


    沈如初道：“方才过来的哥儿显然是名侍哥儿，他的外袍是用浣云纱制成，浣云纱不仅昂贵，且有价无市，我阿爹曾经费尽心思才只买到半匹。一名侍哥儿尚且能穿如此贵重的衣裳, 可见主子有尊贵。”


    裴乐明白了，单行应是被重臣家的少爷看上了，如今又顺利上了榜，只要安稳度过殿试，婚事多半能成, 日后在官场便能得到老丈人助力。


    他们这边猜得一点不错，单行陪着贵哥儿用过午食，贵哥儿以荷包相赠, 问他：“待殿试过后，你可愿同我成亲？”


    这话直白，寻常哥儿说出来会有些不好意思，贵哥儿虽也微红了脸，一双漂亮的眼睛却直直看着眼前的汉子。


    反而是单行更加不好意思：“我、我当然愿意，这件事本该由我来提……”


    贵哥儿用帕子轻轻盖住他的嘴：“谁提都无妨，只要你我心意相通，这便足够了。”


    又问：“你可清楚我的身份？”


    单行如实道：“我不知，但我斗胆猜测，你是高官之子。”


    贵哥儿垂眸：“你猜错了，我不是官员家的哥儿，且于你的官途不会有半分助益。”


    他抬头看向单行，目光盈盈：“你还愿意和我在一起吗。”


    单行从未欲图通过成亲青云直上，闻言郑重答道：“只要出身正当，只要你是你，无论你家境如何，我都愿意。”


    “这可是你说的，不得反悔。”


    “绝不反悔。”


    *


    殿试如期而至。


    按照惯例，殿试依旧有笔试环节，考生就在宫内广场上作答。


    他们这一届运气还不错，前一天没有下雨，太阳刚好，不冷不热。


    程立连写了快两个时辰将考卷答完，才打开包裹，席地坐下开始吃饼子。


    他才吃了两口，就察觉到有一道人影立在身后，似在看他的考卷。


    他看见了明黄衣袍。


    是顺天帝站在他身后。


    本朝历届殿试，皇帝都是主考官，像这种皇帝站在旁边看考卷的场景时有发生，因此殿试不止验证才学，还考验心性。


    程立仍自若吃着饼子，仿佛旁边没有人一般。


    顺天帝在一刻钟前才到广场，他站在台阶上，一眼便看见了程立。


    无它，这考生形貌太过出色，他很难不注意到。


    程立字迹工整且有筋骨，答题没有丝毫涂抹，答卷看着令人赏心悦目。


    顺天帝心中满意，又扫了眼答案。


    程立未戴冠，可见年龄不到二十。这般年轻的后生，顺天帝虽欣赏，但在场考生皆人中龙凤，他不认为程立才学能够拔得头筹。


    可没有想到，答案越往下看，越令人惊叹。


    对于各类时政问题，程立都能做到很好地解答，对各类经略融会贯通，思路既开明又周全，实在是一位奇才。


    顺天帝不自觉便将程立的考卷仔细看完了，程立的饼子也吃完了。


    顺天帝移步到旁边。


    殿试有问答环节，这会儿是笔试时间，不适合提问。


    将所有考生看了一圈，顺天帝重新回到台阶上，和身边的太监总管悄声说了几句话。


    太子边瑞顺着皇帝的目光往下看去，几息后又收回目光，瞥了一眼旁边的六皇子。


    太子与六皇子今日都被叫来监考，但他们仅有监考的权利，却没有选拔权，最终这些人的排名，还是要顺天帝和其他考官一同选定。


    ——不过现在也说不准，兴许傍晚排序时，皇帝会问他们二人的意见。


    “六弟，可要喝些茶水？”边瑞见边利额头出汗，询问道。


    “不劳皇兄操心，茶水就在手边，我不至于把自己渴死。”


    边瑞只好闭嘴。


    瞧他窝窝囊囊的样子，边利心中又是一阵闷气。


    这么多年了，老头子宁愿扶持窝囊废太子，也不愿意给他些助力。明明他的母亲也是皇后，他的外公也是重臣，他的能力更为突出。


    边利心里恨极了，不过想到即将到来的事情，又轻快了些。


    顺天帝看着两个儿子的表现，眯了眯眼。


    他起身：“朕有些乏了，你们看着这里。”


    说罢，他由太监扶着，回到自己的宫殿之中了。


    皇帝一走，这里便是皇子为大。


    两名皇子不约而同地往下走，将每名考生都看了一遍。


    经过这三番审视，已有人抖如筛糠，连笔都握不稳了。


    申时收卷。


    好多人这个时候才敢吃喝，补充些体力。


    他们这会儿还不能走，也不能交头接耳，需等待一个时辰后，参与问答环节。


    程立方才吃饱了，这会儿只喝了些宫女送来的热茶，推测着一个时辰后会面临的问题。


    很快一个时辰过去，考生重新集合，彼此间隔着一尺距离，站成长长一行。


    顺天帝再次出现在高高的台阶之上，他坐在龙椅上。


    这一次程立也不自觉紧张了起来。


    历朝历代，都有因殿试环节对答出错而被剥夺功名的考生，甚至还有被斩首的，因此，考生既期待被点名提问，又有些畏惧回答。


    顺天帝向众考生提问：“北地常有寒灾，南方多水患，百姓苦难，朕心里从来也不好受，往往会第一时间派人赈灾，但救济粮却难如实被送到百姓手中，官员贪腐难以彻查，就算查清也失了时机，救不回冻死饿死的百姓，诸位俊杰可有良策？”


    *


    暮色四合，守卫轮岗，街道上的人多起来。


    裴乐看向宫墙内，心微微收缩。


    他担心程立在里面出意外，老话说“伴君如伴虎”，和皇帝打交道一定不容易。


    “他们出来了。”沈如初出声。


    宫门中陆续走出来几十名青衿书生，程立蓦然在其中。


    裴乐的心不再收缩，反而有些雀跃，但这里到底是宫门外，他没有策马往前。


    程立的步伐越来越快，等走到裴乐面前，他握住裴乐的手借力，上了马车。


    不远处还有些未出阁的女子哥儿，他们是来看热闹的，也是来撞运气挑选夫婿的。


    眼见最年轻好看的那个上了哥儿的马车，心里都不免蒙上一层落寞。


    好在今年这批学子风貌都不错，好看的不止一个，就算做不了夫婿，今日也算过了眼福。


    马车内，裴乐目光灼灼，忍不住问道：“皇宫里面是什么样的，是不是很大？”


    “不如想象中那么大，但宫殿雕梁画栋，金碧堂皇，看着很令人震撼。”


    单单是几个词语，裴乐有些想象不出来。


    “若有机会，我带你进宫看看。”程立道。


    裴乐弯唇道：“好啊，我等你以后做大官，带我进皇宫。”


    两人一路上说些闲话，等回到住处后，裴乐才询问起考试经过还有题目。


    殿试时，顺天帝问的问题，有好几名考生都主动做了解答，程立也是其中之一。


    他认为两地都应派遣工部官员，兴修建设，从根本上解决问题。至于赈灾，各地广设粮仓，哪里有难先从周边支援，如此一来，不仅救援快，还能解决减轻国库的负担。


    皇帝应是对这回答满意，后面又单独问了他两个问题。


    程立都是凭心作答，后面无论成绩如何，他都觉得对得起自己了。


    单行、广弘学也得到了提问，唯独沈以廉没有，他有些郁郁，不过年纪轻轻能进殿试，已是极其出类拔萃了。


    沈以廉如此安慰自己。


    —


    传胪大典。


    宫殿巍峨，天子盛装，百官肃立。


    大太监手拿圣旨，高声传唱名次。


    顺天朝是从三甲开始公布。


    先被点到名字的，既激动，又有些遗憾自己未能登二甲一甲，满怀复杂心情谢恩。


    随着念到的名字越来越多，程立身边的人越来越少，最终只剩下他和广弘学两个。


    沈以廉在二甲，探花是单行，榜眼状元尚未宣布，显然就是他们两个了。


    “榜眼——”大太监拖长了音调。


    二人互相看了一眼，都不希望听见自己的名字。


    “南溪省正涛府，广弘学。”


    广弘学上前谢恩，他心中失落，又有些意料之中。


    许多事，比不过就是比不过。


    前三甲当场赐封，皆入翰林，三人接过官服与红袍，跪下谢恩。


    本朝册封后当日游街，因此拜谢过后，他们三人便被领到偏殿去换衣裳。


    三人身影消失后，李碟出列道：“陛下，这三人竟全来自于南溪省正涛府，看来这正涛府真是人杰地灵，人才辈出。”


    他语气好似夸赞，但他话音刚落，他的党羽便站出来说：“上回的前三甲没有一个来自于正涛府，这次应当只是巧合。”


    李碟：“据我所知，这三人还是好友，同住一所院落，这巧合可谓是万中无一。”


    “人以类聚，这三人皆是少年英才，能成为朋友不稀奇。”太子站出来道。


    六皇子道：“皇兄说得是，我听说榜眼乃是正涛府知府之子，若其中有什么猫腻，他才该是状元。”


    李碟：“状元乃是陛下钦定，不全看笔试，哪可能他说是谁就是谁。”


    李碟继续道：“再者，他一个知府哪有通天的本事。”


    几人一唱一和，明显在暗示有人泄题。


    顺天帝胸口起伏，大怒拍案道：“既然知道排名乃是朕亲定，有何不满可直接同朕说。”


    他人大怒，说出口的话并不如青壮时那般有气势，边利看出他是强弩之末，低头道歉的同时，也狠下了心。


    他本想着，若是顺天帝能稍微怀疑一下太子，他能给对方一个体面的死法，如今看来，是他太仁慈了，不该顾及父子之情。