“不！”


    艾伦洛其勒的背影在地平线上溶解，伴随一声口哨模拟的枪响。


    阿诺干哑地喊出一声后，无知无觉地注视自己满是污秽的手，来不及站起，脚底一下踩空，毫无防备地滚下插满玻璃的巨球，背部沉闷撞击铁梯网格，小幅度弹起又再度摔下，耳畔隐约有狗的呼喊，但她没法第一时间站起，只失神地目视上空，头痛欲裂。


    记忆中的夕阳忽然晃动，阿诺眯了眯眼，那一团溶解太阳骤然紧缩，像是被不可抗拒的引力强硬聚拢，最终在她瞳孔中凝成一束飘摇的灯芯。


    她的手指不自觉弹动了一下，来自第七代黑暗哨兵的精神力碎屑游走身体，恍惚间阿诺蓦然闯入另一个人的身体，分享他的视角。


    灯噼啪烧着，映着窗上抱头的人影。


    桌上尽是揉乱的稿纸，墨水瓶倒在桌沿，鞋面已经积了一滩粘稠的污渍。


    “砰”一声，门被大力踹开。


    来人一身学者白袍，兴奋地抱着一个木箱拱进来，后脚一勾把门带上。


    “加卡！你看我把有关‘137’的公式全部检索出来了。”书桌一震，大叠厚重的文件袋一股脑倒入，墨水瓶终于不堪重负啪地坠地，始作俑者毫无所觉，撸起袖子翻检着他的成果，“这本，还有这本，你读我标记的地方就行，哦这个实验我觉得是胡扯，但观点挺新的……”


    “不，我不……”桌前的青年十指抻直又蜷缩，面色痛苦，起初还在忍受友人的聒噪，随着手背青筋此起彼伏地暴起，他爆发性地一拳锤在手抄的资料袋上，“索斯基！我说了，停止研究！那是不可能的！我们怎么可能预知未来呢？”


    年轻学者似乎被吓呆了，手足无措在桌前，忽然又从下面抽出一本：“那你看看这……”


    再一次地，资料本被整个抛飞，装订线开了，书页落叶般凄惶四散：“我说，够了！”


    “为什么？”学者扭头看了看堆成小山的书桌，又不明就里地盯着青年，神色变幻数次，也被激出火气，语调逐渐昂扬，“你忘了我们废寝忘食，才做到这一步吗？是你说要改变人类的命运，我才跟着你做的，这也是我的课题懂吗？我拒了保底项，独独做了这一个，我在这上面倾注了所有学年的心血，是你说停就停的？”


    阿诺突然哇地吐出一口血。


    “阿诺！”


    大量脑组织从巨球上脱落，像一块不断融化的活体冰淇淋。狗受困于廊桥，奋力衔住她一只腿，猛力拉扯出危险范围，一根竖过来的钢条勾住了阿诺右肋下，拖拽中割出极长的血口，她浑然不觉，精神彻底沦陷在加卡·帕克巨大的悲凄苦痛里。


    索斯基——她撕咬着这个名字，索斯基·思迈，领导罗兰共和国的先驱。


    第一任总意志。


    她再次睁眼，看见的是一扇半开的门，进去是一块不足五人宽的空间，地上汤汁未干，蝇蚁聚团，旁边木桶周围是溅出来的排泄物，卫生条件极度恶劣，正中间是用纸堆出的座椅，空气里满是久不打扫浮毛，废弃的大号培养皿漂浮着一个腐烂的人头标本，外侧沾了连绵的血手印。


    “你在做什么？”加卡·帕克靠在门板上，失态地叫了起来，“天啊！你都知道自己做了什么吗！”


    “我需要资料，朋友。”学者从纸堆里抬头，腮边是细密的胡茬，一侧镜片裂开了几瓣，因此只有另一半时不时反光，“而你不肯帮我。”


    青年的形貌更加痛苦，他按住自己的眼眶，脊背勾起，像炼狱中忏悔的罪人：“这只是我的一个不成熟的想法……”


    “不！”某个字眼触及了索斯基的燃点，他激动万分地跳了起来，“不！是我们的！我们的理想，你懂吗，加卡·帕克！我们。”


    “不，不……索斯基……”


    索斯基又坐了回去，高居在他的纸王座上，他微笑道：“我的朋友，白塔供养你终生，你不会明白的。”


    阿诺被自己的惨叫拉回现实，挣动中，她摸到了自己突刺体外的肋骨，颅腔嗡嗡共振，她努力回想自己在什么地方、做什么事，但乱窜的电信号不断阻隔的思绪，连“想”这个流程都变得如此艰难。


    她竭力翻身，猛地用前额撞击地板，眼前蒙上血雾。


    那一瞬间，她甚至意识不到自己是谁，眼前的地下白塔好似蒙上一层滤光，变得无比熟悉可怖，她嘴里喃喃道：“别让我活下去……求求你……求求你们……是谁都好，杀了我，砸碎我的大脑。”


    狗的声音穿透她的认知，她从未听过狗如此焦狂。


    “阿诺，时间还没到！”


    “什么……什么时间……”


    加卡·帕克的亡魂再度将她的精神拖入深渊。


    “你叫了人来么？”


    “是我的朋友们。”


    暮色中的庭院人影憧憧，并没有隐匿身形，似乎不打算在黑暗哨兵面前班门弄斧，因而加卡也默许了他们的存在，甚至还存有一丝欣慰，双肩放松，像少年时一样走向索斯基：“你什么时候认识这么多朋友的？”


    “总要有人帮我。”


    加卡笑着拍了拍他的手臂，脸色一滞，有些诧异他绷紧的肌肉：“你很紧张吗？”


    索斯基自阴影下扬起脸，目光从对方袖口轻飘飘掠过，面部打理得还算干净，神情平和：“你约我来有什么事吗？”


    “哦，是这样的，以后你再也不用担……”


    一截刀尖透背而出。


    两个学生时代相识的中年人，身躯骤然撞到一起，状似久别重逢的拥抱，加卡·帕克是这样以为的，如果除去那把破开他心室的刀。


    四野一刹间响起脚步摩擦，渴望血食的渡鸦们从四面八方举刀扑来，刀若雪亮丛林，朝他猛捅数十下。一代黑暗哨兵，在生死关头竟表现得像个平凡人，既理不清事态、又不愿相信似的呆立原地，丧失了引以为傲的警觉与反应，藏在袖子里的物件从布满汗迹的掌心滑脱。


    当啷一声掉在地上。


    索斯基瞥过去一眼，远方的夜灯此刻柔柔亮起，金属光洁的面明晃晃映射辉光。


    白塔高等学院特聘勋章。


    真是个天真的……


    他的目光滞留了几秒，随即环顾四周，同伙们面目溅血，手持尖刀，死寂的气氛笼罩了这个晴朗月夜。


    他笑了一下，从自己的肩上将旧友毛发一把揪起，另一只犹带热气的红手接过消毒过的手术刀，快速沿颈椎平切面割了下来。


    渡鸦般的人群立刻动了，就像他们预设的那样，两人从庭院后的灌木里提出保鲜箱，凝结水汽的白雾一团团升腾，七八个人围聚成一个圈，有条不紊地提着那颗头接入人工突轴与体外血泵，按钮扳动，箱内瞬间注入热缺血阶段的仿细胞内保存液，然后众人将那一颗眼睛未闭的头颅小心谨慎地放入其中。


    最后一缕初升月光凝固在他眼里。


    锁扣啪嗒落下了。


    阿诺得以从自毁的强烈意志中短暂逃脱，她睁开眼，正被一线清水浇到脸上，狗立于她之上，项圈密封的侧边弹开，药剂瓶被打碎，父爱-002玻璃珠倾泻而下。


    她身上近半的伤势都是自己造成的，靠几支的剂量杯水车薪，阿诺努力吞咽了几小股，修复了一下渗血的咽喉。


    “时间……到了吗？”她问。虽不明白究竟是什么，但应该相当重要，重要到像是结束一切的节点。


    十一点九分五十秒。


    校对钟声愈来愈遥远，她重构后千疮百孔的精神在狂潮里又一次崩塌，未来得及听到狗的回答，眼前一圈圈晕影，旋即陷入沉暗。


    她看到了排布天蓝玻璃的穹顶。


    还是有点不一样，她透过它们真真切切看到了晴空，这是一座屹立于地表的白塔。她弄不清自己的视野固着于何处，徒劳地转动眼球，可惜除了让视线更模糊没有任何用处。


    门开了。


    两个发色一样的孩子，走向她，异口同声地问：“父亲，您找我们？”


    她听到了背后传出索斯基的声音，比上一次回忆里的苍老很多：“提纯技术已经进行到第五期，你们可以做准备了。”


    两个孩子对视一眼，顺从地低下头：“好的，父亲。”


    “有话要说？”


    半晌，左边的孩子将头低得更深了一些，开口说道：“父亲，洛珥尔君国的王室提提尔一脉始终占据优势，即便接受了基因嫁接与提纯我们，也不能说在随机中获选两次。”


    “一次。”


    “父亲？”


    “只需毕生逆向。”


    另一个孩子眼神闪烁了一下，仿佛已然明了。


    当前，主星上的圣塔基因完全承袭第一代黑哨娜塔莎·雅仑，与人类基因的结合过程中，圣塔基因的占比会削弱，偶有返祖的高纯度者，再度拉回这条博弈线；虽目前仍无文件证实黑暗哨兵的诞生与纯度有相关性，也不一定隶属于当代顶尖之人，但无一例外是从前几之间择选而出的。


    圣塔祖母娜塔莎在世时的一道命令十分耐人寻味，她通过严格的婚配制度控制了一支血裔。这道陈旧的律令几经删改，黑哨的继承也随之在血裔里中断，易主于平民缪尔。后来仙草王朝在第四代黑哨诞生前一百年再度确立，不久后，万众瞩目的提提尔·雅仑诞生了。可惜伴随博察曼帝国的分崩离析，失传的“提提尔”不复当年荣光。


    由此可见，造就黑暗哨兵也可以是个人定胜天的东西。


    “你们是我最优秀的孩子，不要让我失望。”


    两个孩子点头称是。


    索斯基转而对稍小的那个说道：“明·思迈，你和魏一样，从你们后代中诞生的黑暗哨兵，将以你们的名为姓氏。”


    阿诺猛然在血泊中惊醒，喉头血沫嗬嗬作响，她惊觉自己好似窥探到了罗兰保守长达千年的秘密。


    也就是这近两代黑暗哨兵期间，主星哨向纯度出现大断层，除了洛珥尔君国王室的提提尔一脉勉力支撑，其他的几乎都被压制在50%以下。


    而自第七位黑暗哨兵加卡·帕克之后，最后两代黑暗哨兵尽数降临于罗兰。


    魏缇尔，以及——


    明摩西。


    不远处的巨球突然膨胀出熟识的堵塞感，她隐约猜到那到底是什么了。阿诺深吸一口气，精神也抵达到了极限，疲惫到眼前出现重影，002玻璃珠告罄；穷途末路之下，她目视校对钟，活动起唯一能动的手，覆盖自己的脸，手臂青筋暴起，无情向内挤压，骨头发出轻微的爆响，血肉裂开，脑部受损，而她内心平静。


    阿诺：“我迷失了吗？”


    狗答：“你在对抗。”