祖特尔生日当晚，星云黯淡，阿诺坐在窗台上割开手臂。


    窗户大敞，风鼓动着帘子，桌案上空无一物，那本伴她数月的狄特字典放回抽屉里，曾经夹在书页里的足有七八张黄纸条，在她当日查清楚密文后，全部悄无声息还了回去。都是些送往德甲堡的电报与密信，它们以不同的方式投入信箱或压在固定地点，艾伦洛其勒时常出门，于是收集与整理它们变成了罗高的工作之一。


    罗高对德甲堡的熟悉远远比不上关了几个月的阿诺，尽管防护严密，阿诺仍然可以见缝插针偷几张。这比报纸更能预测艾伦洛其勒的行踪，阿诺并不贪心，将数量控制在不易察觉的范围内，落空不要紧，她需要逮一个机会，也是她突破困境的唯一一次机会。


    机会在她没有意料到的一张黄纸条上透出端倪，它潦草标记了旧五重议会议长祖特尔生日宴的具体信息，像一张随便撕下来、用来贴在日历上提醒自己重要节假日的便签。


    直到归还那张黄纸条，阿诺都不认为自己得到了什么重要信息，在她眼里，这和“霍戈将军颁布新规范”、“守城派民众支持率攀升”是一样的无效又无聊的短讯。


    真正令她不由自主警醒的一刻，是生日宴前夕，她从德甲堡窗口往下望，看见了停靠在绿茵地上的一辆不起眼军用车，车窗溅厚厚的泥点，挂着娜文邦的车牌。


    她在一瞬间好像抓住了什么，某种东西在她脑海中虚无缥缈地游走，速度极快，闪过后再想回味就难了。然而没有时间留给她仔细琢磨，依靠这东西飞逝的轨迹，她蓦然转头，下意识盯着桌角两盆懒洋洋晒太阳的土豆苗，盆底是一把她要来松土的小铲子。


    没有任何证据佐证艾伦洛其勒会坐那辆车，他虽然频繁出行，但一次都没出过迪信邦，只要他还在这个范围内，她哪怕有一丝异动，面临的将会是两相夹击的下场。


    阿诺不确定他是否是因为“祖特尔生日宴”这个理由跨邦，她的视角中，这个由头过于轻率，也令人摸不清原委，但直觉上莫名的促动令她的精神异常活跃。


    绝不应该押注命运，本着这样的想法她一再摁住自己，她一向非常有耐心，她是理性的从者，每一个脚印都应该有来有源、有根有据。


    但……


    但是。


    她曾经抛弃了理性，为了一个人。背靠着乱石堆，她转头狂奔向罗兰轰隆作响的车轮，那不理智，她的声音回荡在脑海里，对自己说。可这轻轻的一句很快淹没在嘶号与咆哮中，她内心无时无刻不在掀起永不止息的海浪，她静静听着暗沉潮水压住的尖啸声，一遍遍鞭笞她的膝盖，让她跑起来，跑向她不可预见的终点。


    “我见到了那座塔。”


    她的白塔在罗兰，她的塔陷落在罗兰。


    这种事很难经过思考，再多想一秒她都有可能将这个平凡的夜晚用别的方式打发过去，同一天，还有数以万计的人过生日，但显然，对于艾伦洛其勒是个特殊的日子，特殊到阿诺也选择了这一天作为开始。


    她还是做了。


    目送艾伦洛其勒出门，阿诺估算好了时间，旋开纽扣，袖口翻上，拿磨得透亮的铲子刮下皮肉。


    这是她唯一想到的想法。


    艾伦洛其勒盘算周全，异态种分别驻扎迦南地、失踪无人区、镇守洛珥尔，分不出身主动管她。怎么把求助递出去是最关键的一步，这三个当中兼顾能动和能打的只有狗，然而他的行踪飘忽不定，想发电报都没辙。


    阿诺在最初的几天，意外串起来一个事实。


    “狗”总是在某些时刻过于及时。


    第一次从白塔委员会叼她出来不提，一半原因是艾伦洛其勒掐着时间通风报信，尽管有克里斯汀利用信号塔发射干扰，但狗精准突袭白塔也不全是依托于外在导向。


    第二次，她在七一学园被第斯·金三枪击中，失血过多，从昏迷中张开眼睛看见的也是狗；第三次，被克撒维基娅打穿脑门，在明摩西调动驻防军之前，一狗当先进入圣河区的仍然是狗。


    还有数次在圣河区庄园内，只要她肢体遭遇损伤，哪怕是主动行为，狗也会神不知鬼不觉地出现在窗户上。


    阿诺不清楚这感应由什么引起，看似距离越近，定位越确切，而损害越深重，传播的范围越广。


    阿诺握拳，血珠自高处滴落，没入靛青的草丛不见。


    她精心雕琢着自己，锋刃划过血肉肌理，浮出惨白的皮层，她第一次深入地了解新生期的躯体，一遍遍加深绵延不绝的痛苦与痉挛，她必须赶在艾伦洛其勒发觉之前逼近能够跨越国境线的极限。


    终于，疼痛逾越了忍受的极限，她将剩余的力气用以高举手臂，往后狠狠切中自己的脊椎。


    黑暗是如此熟悉，犹如穿梭在一条见不得光的石灰地道，尽头是多摩亚门前废土、圣河区的红砖墙，以及……迪信邦的德甲堡。


    恢复意识时她感受不到风的存在，也分辨不了时间，入目色调昏暗，一具庞大的身躯闷堵在拱形窗的框架内，躯干上盘踞着可怖的人类畸形长脸，四肢经脉凸出体表，肤色斑驳，沾染着红色、棕色和紫色，也许是皮肤交织后呈现的另一种颜色，半截身躯在外，后足深深抓入垒石固定，阿诺抬手摸了摸身上，一手父爱-002玻璃珠的粘稠，浅的地方已经浮出红印。


    阿诺甩着头爬起来，还有些晕沉：“你能进来吗？这样不好掉头。”


    狗：“进不来。”


    “你胖了。”


    “应该是的。”


    “你果然和我有某种隐秘关联。”阿诺撕开备用的乳白胶带，开始绑缚自残部位以固定，“是什么？爸爸留的吗？”


    “父爱-006，独角兽。”狗说，“名称的意象足以告诉你这是什么。”


    阿诺捆好了手臂和腿，未在药剂的名称效用上纠缠，上前双手推挤狗的脸：“路上再和你说，快到下面接住我。”


    这点微末力道只起到催促作用，狗纹丝不动，反而是阿诺压到了他项圈的挂袋，一封信轻飘飘落在地毯上，阿诺半蹲着捡起，正要塞回去，听见狗在头顶说：“打开吧，拉道文送到王城近郊庄园的，收件人是你。”


    阿诺从边角撕开，掏出一张普通的草稿纸，并没有任何问候，正中心钢笔印极深地刻下一个数字。


    “137”。


    阿诺抬头：“什么意思？”


    狗：“不知道。他拜访庄园时听说你不在哪里，只留下这个，说你要是懂了，就算你过。”


    阿诺：“那我又一次挂科了。”


    狗：“不感到羞愧么？”


    阿诺：“如果拉道文老师能好心地给我注释一下，就能节约我羞愧的时间了。”


    夜深，一轮遮掩的月亮悬吊天空，狗寂静无声地蹬墙落下，阿诺最后一次给土豆苗浇了水，拍了拍手，绑好鞋带站上窗台，一跃而下。


    离开的方向势必路过罗高的窗口，阿诺对着紧闭黑暗的拱形窗，恶作剧将绑了蝴蝶结的小铲子放置在他窗台边缘，随后抓住狗的项圈将自己平贴他的脊背上：“走吧。”


    狗晃了晃，觉得不太稳固：“你会掉下来，还是跟着跑吧。”


    阿诺不同意：“我还没好！”又提议，“你慢跑几步试试，正好要问你爸爸做的实验……”


    从德甲堡底部到草坪中心的一段路，阿诺将听到的东西捡重要的说了，提到艾伦洛其勒不愿意灭绝人类的意向，原本给狗留了反应时间，结果狗想了想，说：“猜也能猜到一点，也不必搞得很僵。”


    “怎么说？”


    “在食物还定向为人脑情况下，全杀光人类对我们没好处。”狗说，“如果艾伦洛其勒说得对，那么自由期就是丧尸的‘复活’，进化程度越高对人脑进食的依赖度越小，最后一期将完全挣脱这层限制。”他瞥了阿诺一眼，“我们与铁都能复活，就活了再打；只有一个能复活，谁更快谁就能胜利了，希望父亲尽早找到催化自由期的途径，你有空也催催。”


    这番话化繁为简，乍听简单，阿诺跟着他的思路一想，不知是不是异态种抛弃了绝大部分惯性思维，直抓准心，一时竟无语反驳。


    “有道理啊。”


    “你没想到？小金毛怎么跟你说的？”


    “别提了，他像个多动症。”


    狗的速度逐步加快，越过草坪的中线时，已经赶超了阿诺奔跑的上限。路径途中有一丛喷泉雕塑，破败许久了，上半身已经风化，为了让阿诺保持平衡，狗没有转弯，后肢撞到了几具开裂的石膏，互相带动着咕噜噜滚走，在死寂旷阔的平地上传得分外远，惊动了德甲堡周边的巡逻人。


    往后看去，属于罗高的那扇窗户灯光在片刻后亮起，夜幕中像一簇小小的黄叶。


    阿诺还在口头添乱：“你轻点，大庭广众，把人家□□撞翻了。”


    狗：“闭嘴。”


    洛珥尔君国，王城。


    院子篱笆外有两条狗，尖脸，卷毛，名贵品种，在夏日的树荫下趴地憩息，佛萝丝摆弄着婴儿车上悬吊的木雕，“小电缆”被哄睡好一会儿了，吐着泡泡，她漫无目的地盯着木熊木鸡敲在一起发出笃笃的轻响。


    格尔特夫上星期只回过一次家，形势愈发不好，第八总局失去中央调度后，疏漏垮塌多处，旧年跟随的高官也渐起异心，人心就像波涛起伏，压不住也碾不平，又不能随它去。


    为此东边的战事不得不推迟，佛萝丝近一个月见到的客人只有一个，是在格尔特夫留宿那日。傍晚，他正喝过两小杯红酒，揉着太阳穴缓解酸疼，突然窗外响起大声斥责与警告，隔着篱笆门，佛萝丝只见到一头顶着黑灰色的中分发，薄且靠后。随后双方发生冲突，卫兵架着人出去，老人的全貌才慢慢露出，忙乱地从上衣口袋里掏出证件，口述自己的身份，镜片在鼻梁的凹断处晃动着，像一架不知所措的跷跷板。


    他自称拉道夫，曾就职多莉理工综合科学院，现受辖于第八总局。


    最终他得到了接见，具体说了什么佛萝丝并未过问，只在他离去时短暂打了一个照面。两人互不相识，佛萝丝却在前走两步后再度回望，她目睹过太多的人脸，前来拜访这座小屋的客人们裹挟着不同的愿望与诉求，面貌各有差异，他们包装着自己，晦暗或者喜悦，丧气愤懑或者意气风发，从这扇门出去后各奔东西，汲汲奔走。


    门开了，叮铃一声，铃舌清脆回荡，一片旧衣角消失在木板外。


    那是一副正在践行中的面容，第一面通常会忽略他的表情，只注意到镜片后两丛火炬，佛萝丝确信，他没有在这里得到任何一种答案，仍在追寻与前进途中，如同面对一道苦思的谜题、一个复杂的公式，稿纸铺就了他的脚步，他急不可耐地追出门去，追去某个光点。


    他的渴求证明那已触手可及。