“时间到了。”


    几天内陆陆续续在车的四周聚集了不少丧尸，基本都在新生期以上，阿诺坐在车顶盖摇晃着腿，看他们熟练地上上下下翻箱倒柜。


    临行时，艾伦洛其勒从车窗里探出一个毛茸茸的脑袋，两指贴在嘴唇上，比了个飞吻，他拇指张开与食指形成一个直角，远远看去像一把枪。阿诺没理会，刚踩上扶梯爬向后车厢，忽然被勾住衣领轻轻拎到一边。


    “阿诺。”狗叫住她，“你留一下。”


    附近有一片遗弃的半拆迁民居，围起来的绿棚上挂着3070年的工程铭牌，字被锈蚀大半，地上满是零碎的石块与砖瓦，阿诺跟着狗穿行在其中，像个恐怖故事的开头。


    “爸爸那边没什么危险吗？”声音在无人的夜色中放得极其空与响。


    “他去蜂针区之前让我等罗高的信号，一旦流丹庭升起黑烟，就将近郊庄园烧毁。然后顺水路前往圣河区保护你。”


    阿诺坐到右边的一处空洞的土坯窗台上：“烧了？”


    狗停在她面前：“不希望吗？”


    “不，那说明爸爸真的接近了某些真相，这应该也促使了他支持《反七一》。”阿诺仰起下巴，“现在我等到了结果。”


    “我吗？”


    “你是最后一个完整见过那些资料的。”阿诺屈起一条腿，像在人类停靠站那时模样，将侧脸贴在膝盖上，“那一定有十诫会议内容的记录和后续，拉道文未能攻克的难题，爸爸算出答案了吗？”


    新环风静谧悬在夜空，群星微闪。


    “父亲认为，第二颗卫星‘环辰’没有消失。”狗说，“他的假设是，大月小月相撞。”


    阿诺：“怎么证实？”


    “星环。”


    狗见她的双目望去上空：“就是那片时宽时窄的星云，早在几百年前就有观测记录。罗高勘察主星各地、整理气象图的同时也绘制了不同地点与时间的星空，父亲据此进一步测算，认为它由两个环带组成，两环之间的狭缝大约有3000英里。”


    “它不是一开始就有的吗？”


    “不是。”狗说，“在蒙纪元，没有任何星环记载，所有关于星环的文献都在铁纪元之后。”


    阿诺沉默了一会：“所以，星环是由双月撞击产生的碎石群构成的？”


    “有一个很明显的证据：那条狭缝导致的分环。卫一环风与卫二环辰内部密度不同，据记录，环风在蒙纪元占据五分之一个天空，它升起来的时候，人们甚至能望见它体表的纹路与丘壑，实际上它更轻，所以受主星引力源的影响也大，导致崩碎后那些轻碎石距离主星更近；环辰的体积不到它一半，平均质量却更重，完全分解后遗落在了远的地方。”


    “那我们现在的月亮，不会与它们相撞吗？”


    “正相反。环的稳定性与这颗‘新环风’紧密相关，它与环辰相撞后，轨道正位于‘风环’与‘辰环’的狭缝中，又因为裹挟了环辰的物质中和了质量，它有足够的引力充当‘指挥’的角色，让环中有企图逃逸的粒子老老实实听话，托它的福，我们不是活在石头雨里。


    “所以它在天文学中也有个别致的称呼，牧羊卫星。”


    阿诺心里突然一跳。


    “这个假设有最致命的缺陷。”阿诺提出，“拉道文宁可坚持消失的假说，也不承认相撞，有两个现实因素；一是位置，环辰正处于引力源强力面的轨道上，而环风在弱力面，它们不可能相撞，二是哪怕它们神奇地撞上，但因为太近了，产生的冲击和大块碎石不可能这么和平地化作星环、围绕主星运转，爆炸出来的威力足以令主星生物灭绝，即便有极小一部分生灵逃出生天，文明也会断层。”


    狗：“因为拉道文少画了一个坐标轴。”他对阿诺说，“你应该见过，墙上的那一个。”


    阿诺点头。


    “七次，那是铁纪元以来的历史上，发生过的七次大灾。它们的共同点是，无预兆、无幸存、迅猛、地下。父亲搜集到了它们全部的资料，测算了七次大灾的量级与数值，发现是一组递减数列，按照这个规律，与归零之间还要往下推算一个‘第八次’；同时他也推演计算出了卫一偏离轨道与卫二所需的引力，以及双月相撞爆发出的能量，减去前七次，得出的数字，与第八次相差无几。”


    阿诺瞳孔轻颤，她想起来了，拉道文的窗前，阿伽门背诵的提提尔“神启”中提到过“八次”，那启示中唱着：“八次死寂的膏脂之后，迎来互为佳肴的黎明……”


    八次。


    早寒的王城，清晨和风中响起拉道文的喃喃——“3071年的末日，未免来得太温和了。它是末日吗？”


    ——是的，它还未到来。


    “那个坐标轴，代表着什么？”阿诺声音轻忽地问。


    “你第一次去上课时，带回来了一本书，《濒死孔雀》。书的后序记录了一件很奇妙的事情，几千年来，黑暗哨兵出现的频次很不规律，而且生平大多被人刻意掩盖。加父亲一共出生了九位，从里面列出的三位黑哨的被模糊过英雄事迹来看，好像都经历过十分惨烈的事件，于是阿伽门猜想，是否圣塔基因与灾难有某种紧密的联系。父亲顺着思路将黑暗哨兵与坐标系对应，结果发现除去圣塔祖母与他，其余七位诞生的年代几乎都在大灾的附近。”


    “圣塔基因的源头，是牧羊人。”阿诺抓住了一闪而过的灵光，“大灾的源头，是什么？”


    狗沉静地望向连片的废墟。


    “你相信‘神’的存在吗。”


    阿诺怔了一下：“为什么这么问。”


    狗：“我觉得父亲发现了类似于‘神明’的踪迹。他一直致力于末日的成因，你也看到了。”


    “神是圣比尔的河床？神在矿山的地底？”阿诺一连串问出来，“那是怎样的神？躲藏、苦难、感染、死亡的神明吗？我不信那是神，那大概只是蛆虫。”


    “无论祂是什么，祂就是源头。”狗，“父亲为这不明的存在命名了，‘铁’。”


    阿诺浑身一震，蓦然回忆起近郊庄园的那个夜里，明摩西坐在床头柜上，念给她的那首古雅论语写就的残篇诗。


    “牧羊者向王献上时间之影，大月小月藏于地火的背后，这是铁的纪元。这是铁的纪元！”


    “铁纪元！”阿诺不可自抑地出声，“铁的纪元……”


    蒙纪元终止于火种文明的发射台，之后——就是铁的纪元！


    牧羊人的预言在这一刻笼罩了整个星空与大地，穿透千年的时与空：“帝国将终结于瞬间或铁。”


    “牧羊人，潘的仆人，他的预言是真实的。如果没有干预，环辰的最终结局是撞入主星，以它的质量，会将主星砸成一颗正在翻炒的鸡蛋，然后在无数次的引力作用下变成一颗死星。”狗静静道，“雅仑一世用发射台引来了‘铁’。我不知道那究竟是什么，祂就在我们脚下，通过对引力源的变动使大小月对撞，并将这股庞大的能量容纳至地心，每一段时间的大灾是祂在‘释压’，直到第八次……”


    阿诺将所有的线索串成了线：“仙草王朝仍继承了博察曼帝国的血脉，所以洛珥尔王室对圣比尔河讳莫如深，也对死城闭口不谈，他们知道那地方是‘释压’的出口，而多蒙山脉与圣比尔河一样。”


    说着她突然加重语速：“罗高说过，所有丧尸体内都存在圣塔基因，可进化的呈显性，不可进化的呈隐性。所以爸爸改变了思路，丧尸化不是感染，而是圣塔基因对针对感染作出的抵御与催化。我在想，那些没有圣塔基因的人类，也会被感染吧，他们的症状是什么？”


    狗看着她，提醒：“格尔特夫的‘疯水鬼事件’。”


    “不，那只是极小一部分太接近‘释压’处的人。既然确定有感染，并且它无法探测，只有我们的基因察觉出了入侵，并以五期进化而争斗着，那人类，看上去这些在安全区毫发无损的人类，会不会……都在潜伏期？”


    等待第八次大灾爆发，这些人类，还会是人类吗？


    提提尔神启中的那句“互相为食”，根本不是在说丧尸和人类，应该是在意指牧羊人与铁，和三千年后的，白塔与末日。


    想到此处，阿诺骤然一惊：“不对，爸爸没有事。奇怪，这种感染到底以什么为媒介？”


    狗罕见地停顿了许久：“我与他的第一面，咬断过他的腿。”


    阿诺“啪”得一巴掌打到他腿上，狗不痛不痒继续道：“我以这样的方式换过很多哨兵的躯干，只有那一次被烧灼了。后来父亲链接了我的精神力之后，他好像看到了什么，而我察觉到有某些东西根植在我变异的精神深处，但我无法窥探，无法解读。”


    “圣塔基因与牧羊人有关，牧羊人……与潘有关。”阿诺片刻之后问，“爸爸托堡垒图书馆搜集与‘潘’相关的书籍，有收获么？”


    “有一个。公爵潘所作的剧本，《血冕礼赞》，很难说它存在着什么东西，或许是某种微妙的真实截面。讲的也是异族与人类的故事，不过书中的异族以血液为食。”狗思索了一会，“我看了父亲的笔记，在书的最后一页，他只写下了一个问题。”


    “什么？”


    “原始血脉是从哪里来的？”


    阿诺盯着他：“书中没有解释吗？”


    “里面这样描述：无解之谜。”


    “原文是什么样的？”


    狗回想了很久，大差不差地复述：“‘原始血脉苏醒之时便是少年少女，身前身后皆是混沌雾气，朝着海潮的方向前行，迷雾散尽，太阳落下海面，漫天繁星闪烁映照于他们命运中必定守护的国度，依布乌海。’。”


    阿诺：“像是凭空产生的。”她抓了抓鬓角，叹气，“爸爸肯定不会接受这样的结论，不然他早就接受‘环辰消失论’了。”


    “父亲列了计算式，试图找出原始血脉诞生的规律与世界的联系。但世界体系的原因，数据浮动性太大不足以支撑结论，唯一能坐实的是原始血脉一直在消耗。”狗说，“长眠的原始血脉无法醒来，所谓的‘复生之血’，也是从别的原始血脉的全身血液里凝练出的。所以那句‘原始血脉是不可替代的’，是不是可以这么理解：‘原始血脉的总量是守恒的’——最后父亲推断，在最开始，那块礁石是红色的。”


    “等等，你说太快了，我没听懂。”阿诺，“红色的礁石？”


    狗突然问她：“黑暗哨兵是从哪里来的？”


    阿诺不假思索：“牧羊人。”


    狗：“来源于什么部位？”


    “头颅。”


    “我们吃什么？”


    “脑子。”


    狗又问：“原始血脉从哪里来的？”


    “礁石。”


    “他们并非凭空出现，那他们能来源于‘红’礁石上的什么？你想到什么？”


    “鲜血。”


    “他们以什么为食？”


    “血……”


    阿诺只发出半个音，随即冻结住了，像是一桌盛宴在她面前陈列开，而她位列席中。几个月前，对彼得曼王子拿牧羊人的头炖汤，她还发出过天真的质询：“他就这么死了？”


    就这么死了吗？


    ——“我生于尘埃，归于熔汤。毋庸却步，主已垂目。”


    “这是一个剧本。”她的声音介于疑问与陈述之间。


    狗意味深长：“是一个剧本。”


    突然间，远处流弹升空，碰撞间炸开金橘色的火焰。


    圣河区像被舀了一勺热油泼在凉水里，滋滋冒出一窜又一丛的烟雾，折射虚实难辨的光线，传来连续不断的噪音，被树林与距离遮掩得影影绰绰。风刮过千疮百孔的屋角，割出呜咽的鬼啸，衬得这荒废地有种地狱般的调子。


    阿诺有一瞬间闻到了血的腥涩味。


    从今夜往后，这个味道将吹遍主星的每一个角落。


    “铁”究竟是什么东西，潜藏在圣塔基因深处的密码又是什么，第八次大灾什么时候降临，感染最终会成就怎样的世界，雅仑一世用“火种文明”发射台撬开了铁纪元，那么文明的终点，在哪里？


    这一切谜团都随着而陷入更大的旋涡，她眼前浮现明摩西包含宏大信息量的眼神，和无言的叹息，发动战争的原因依旧陷于密密麻麻的一团无头毛线里。


    惊爆声不绝，阿诺站起身来，望向圣河区上方被枪弹催红的夜空。


    她耳中听不见，一切的都在阿伽门的唱诵中消弭，只不住隆隆回响着提提尔神启的最后一句：“祝愿你！祝你们盛大地复活。”


    这份祝词，究竟奉献于谁的明日？