骡车还未进向家村，就有村民留意到了。


    猛然看见善怀……又看看王碁，反应过来，顿时有人围上来跟举人老爷寒暄，有人飞奔去向家报信。


    向家原先还算是个书香之家，但这两代已然没落，向老爹没什么能耐，偏又有嗜酒的毛病，喝醉了后便胡嚷乱叫，殴打妻女，弄得鸡飞狗跳，村落中很不受人待见。


    更加上向家家贫，向老爹又是个只会朝内撒气，在外头立不起来的，所以那些拜高踩低的势利小人便时不时地嘲笑欺辱。


    甚至在善怀嫁了王碁之后，向家人在村落之中还常常被欺压，毕竟王碁不太待见善怀的消息……也不是什么秘密，村子跟村子之间相隔不算很远，这些闲话传的自然也快。


    直到王碁中举，这一局面才有所改观。


    就连先前曾欺压过向家的村长跟族老，都相继前来探看……试图缓和关系。


    他们唯恐向家会借了女婿的势，万一要报复起来，他们虽是村中一霸，可如何能够跟举人老爷相抗。


    何况，举人的身份，对于王碁而言只是起步，谁知道他此后会如何，又听闻知县老爷很看重他，如今又在县衙任了教谕，哪怕明年春闱不能如何，有了官儿，也自前途无量。


    只是向老爹脾气臭的很，竟不肯去女婿家里俯就，只让儿子去了一趟，而王家也没有来过人……因为这个，向家村里那一干势利眼，都说向家大女婿跟他们不相往来了，举人老爷的光儿也沾不成了，一时流言四起，几乎把向家的脊梁骨都戳断了。


    没想到今日他们见到了活的举人老爷，而且带了大包小包，亲自登门。


    骡车进村之时，村长跟族老门已经得了消息，也顾不上去向家，只亲自来接。


    一番寒暄逢迎，王碁应对自如。毕竟他是在县衙任职的，平日里见的那些人，哪个不比村长族长等有威势，应酬这些人，不过是举重若轻。


    倒是善怀，一言不发地沉默着。善怀讷于言，但她心里清楚，眼前这些人，先前对他们家可不算很好，甚至有几个，曾经明目张胆地欺负，跟他们家还打架吵闹过的。


    如今却似没事人一样，围着问长问短，脸色和蔼的仿佛是自己的至亲长辈。


    善怀自然不喜欢虚与委蛇，只能勉强地扯一扯嘴角，只想快些回自己家里去。


    还好她家里也收到消息，两个妹妹先跑了出来，冲入人群，见了善怀，激动之情溢于言表。


    王碁跟那些围上来的人一一寒暄，大步向前，跟两个妻妹相见了。


    那些人却兀自不肯离开，在村长跟几个族老的带领下，簇拥着王碁往向家而来。


    善怀的小妹善和紧紧地拉着她的手，大妹妹善仁眼圈发红，道：“还以为大姐姐成了官太太了，就忘了还有个娘家了呢。”


    “不是，只是先前家里头事多，没顾上……”善怀唯唯地回答。


    善仁看看被众人众星捧月般的王碁，又扫了眼身遭的那些人，哼道：“大姐姐不知道，只因为这些日子你们没露面，那些人说话比刀子还狠，说什么姐夫不认这个岳家了……之类，这会儿见姐夫来了，却又装作没事的好人一样凑上来……呸！”


    善怀见她还是这么心直口快不知道收敛，忙拉了拉她的手臂：“小声点。”她自然也看不惯那些人伪善的嘴脸，但善仁这样不知收敛，被小人听见，只怕又得罪一大片人了。


    小妹善和道：“大姐姐，总算把你跟姐夫盼来了……我就说姐姐一定会回来看我们的，娘还偷偷地哭呢。昨儿爹又喝醉了，大闹了一场，引了好几个看热闹的人凑到我们门上，他们都笑咱们……”


    善怀已经看到善仁的脸上带着伤，显然是挨了打，很是心疼：“不是叫你们看情形不对就赶紧藏起来么？打的怎么样？”


    大妹妹满不在乎地摇摇头道：“都习惯了，横竖没打死就罢了。”


    小妹善和却道：“昨天爹都拿了刀了，要不是娘护着，只怕真的要砍死我们了。”


    善怀的心一颤，问道：“哥哥呢？”


    “哥哥先前在邻村找了个活，这几日都在东家那里吃住，不曾回来。”


    善和怯生生道：“姐，听说姐夫中了举人，是极了不得的，他说的话必定管用，那能不能让姐夫说说爹，叫他不要再拿刀子了？”


    小妹眼巴巴地看着善怀，她甚至没有求说让向老爹别打人，而只是不敢叫他拿刀。


    善怀本来极少跟王碁开口，但听了小妹如此说，便点头道：“好，我会跟他说的。”


    她答应之后，连善仁都悄悄地松了口气。


    到了向家，又是一番热闹，向家几个族老得知消息，尽数来了，向老爹先前起的晚，才吃了早饭，顺便喝了几口酒，正在家里发懵。这些日子被村里人指指点点，他心中的闷火愈发无处宣泄，几乎每天都醉醺醺的，弄得家里越发不安宁。


    直到那报信的人来了，向老爹得知举人女婿上门，自然喜出望外，哈哈大笑了几声，得意非常。


    不多时那些族老众人，如闻到腥的苍蝇，齐齐而来，一改往日的刻薄，尽数和颜悦色起来，向老爹被围在中间，只觉着面上有光。


    善怀的母亲柳氏，是个软弱可欺的妇人，年青时候也是个美人，只是遇人不淑，加上整年整日地为了这个四面漏风的家操持，虽年纪还不算很大，却已经透出几分苍老了。


    听闻女儿回来，欣喜非常。见向老爹被众人奉承的有些不知东南西北，只怕酒力又上来了，她心里暗自焦急，又有些担心，怕向老爹在女儿女婿面前撒酒疯出丑。


    一个得意洋洋，一个提心吊胆，那边王碁跟善怀被人簇拥着到了，柳氏不由地迎出了几步，那边善和也先跑过来，扶着她的手：“娘，大姐姐回来了！”


    善怀忙上前，望着母亲比上回见了还要憔悴几分的脸，不由地双膝跪下，正要磕头，却给柳氏扶住：“快起来，使不得。”


    旁边一个老妇人也笑着来拉善怀，道：“你如今是举人夫人了，又是跟举人姑爷一起回来的，你跪下了，岂不是叫姑爷为难？”


    善怀却并没有想这么多，只是见了母亲，觉着自己没能尽孝，情不自禁而已。


    她擦了擦泪，回头看王碁，王碁已经也走到跟前，垂首躬身向柳氏见礼，柳氏忙道：“快、快到里头坐了说话。”


    向家破天荒地热闹起来，门庭若市。


    本来王碁不打算留在向家吃饭，可是向家村的村长跟族老等都执意相留，加上善怀多日不回来了，只得留下。


    邻村的向善礼也听说消息，赶了回来，中午便又在屋内摆了几桌子，向家本来是没有财力来摆这些宴席的，却又是村长跟族老门出的酒菜，毕竟这是在举人跟前露脸献殷勤的大好时机，他们自然不会无缘无故如此。


    向老爹不出意外地又喝多了，他早上本就吃了酒，此时高兴，又有一些居心叵测的人劝酒，他竟然来者不拒。


    善仁善和两姊妹本来在屋里陪着善怀，听到外头喧哗，知道不妙，两个女孩子的脸色都变得极难看。


    之前在开席的时候，善怀曾暗中叮嘱过王碁，叫他稍微约束着向老爹些，可向老爹酒兴上来，哪里管人说什么，何况另有些眼红嫉妒的歹人暗中故意撺掇。


    向老爹喝醉了，便惯常地要耍酒疯，王碁见势不妙，上前扶住了向老爹：“岳父，不如且去屋里歇息歇息。”


    “我没有醉，休要拦我，”向老爹推了他一把，叫道：“我告诉你……什么举人老爷，一个女婿半个儿……我把谁看在眼里？”


    大家听了这话，脸色都变了，齐刷刷看向王碁。


    王碁却仍是笑意不改：“岳父说的很是，这是自然……还是先进内吃口茶吧。”说话间，他避开众人视线，手在向老爹后颈上轻轻一敲。


    向老爹哼了声，便晕了过去。这会善礼也奔过来，只当老爹是醉死过去了，跟王碁一左一右扶着，把老头弄进屋里去了。


    善怀三姊妹见状，大大地松了口气，柳氏捂着心口，方才那一刻她的心都要跳出嗓子眼了。


    把向老爹安置在炕上，盖了被子，柳氏眼泪便冒了出来。


    王碁看看她，又看看两个妻妹，说道：“虽然有些话不该我说，但岳丈这个毛病，也该改一改，不能叫他只管这么喝了。”


    柳氏擦着泪：“不怕女婿笑话，劝过多少次……都不听。”


    善仁道：“哪里管用呢，何况说一次，就打一次……一次比一次狠。”


    王碁道：“他去哪里买酒？”


    柳氏回说，是从村子里卖散酒的那里，有钱便多买些，没钱就去赊账。王碁说道：“我去说一声，叫不许卖给岳丈，这个法子可使得？”


    别人没有开口的，善仁道：“这话就该姐夫去说，我原先也去说过，只是他们看我是个女孩儿，不听不说，反而嘲笑了我好一顿……还有那些眼气心黑的，巴不得家里头不安宁，若姐夫肯出头，我看倒好。”


    善怀眼巴巴地看着王碁。王碁一笑：“既然如此就好办了。”


    王碁出了门，把这话只跟村长和向家的族长、几个族老都说明了，叫他们约束着向老爹，有些事情该帮的且帮上一把，他毕竟是读书人，为人又精明，言语极为厉害，有些话不必明说，那些人又岂会不懂？原先没有人肯给向家出头撑腰，如今有了个举人女婿，自然比什么都管用，当下一概应承。


    王碁又吩咐了向善礼，叫他挑起家中大梁，莫要什么都听从向老爹的。


    对于自己这个大舅哥，王碁也是有些好感的，原先曾也读过私塾，只是后来家里没有余钱，虽然做些农活，但也有几分文气，所以王碁不管如何，也愿意提点他几句。


    末了，王碁又道：“我才去县衙不久，待过些时日，或许可以为舅哥在那里寻个差事。到时候，向家就靠你了。”


    向善礼大为感激。


    把向家这烂摊子梳理过后，已经日影偏斜，王碁便跟善怀乘了车又返回，那些众人一直送出了村口。


    路上，善怀靠到王碁身旁：“夫君，今日多谢你。”


    王碁瞥着她，夕照的光芒中，她的脸上红扑扑的，朱唇微挑，丰润的叫人想咬上一口。


    骡车摇摇摆摆，才进了村子，就见一个人急匆匆迎面走来：“碁大哥，你可算回来了。”


    王碁不明所以，那人却又回头叫了几声，就见一个穿着公差服色的衙役牵着马走出来，一眼看见他，忙上前道：“王教谕，还好没错过，知县大人请你快回县内。”


    “有什么事？”


    衙役说道：“今日县衙来了一位贵人……听说教谕是今科举人，便有意相见。所以知县老爷派小人来，请您快快前去。”


    王碁本想在家里多留两日，毕竟他还惦记着那一件事。


    只是前夜被秦弱纤纠缠的没了精力，今日之所以在向家这般尽心，一则是因他有这般能力，二来，也存着个为了善怀的心思。


    谁知偏偏县衙召唤。听见说是什么“贵人”，王碁心中第一时间闪过的，竟是先前在路上遇见的那一看就知道来历非凡的小郎君，总不会那样巧……就是那一行人？