下半学期结束时，周需儒有天突然问潭缜元毕业后的意向，那时的潭缜元只是一个刚从繁重学业中脱身的学生，脑子里只想的到这个寒假和下个暑假。


    可周需儒神情很凝重，那天短暂的谈话中一直微微蹙着眉头，周需儒问她毕业后愿不愿意留在钱湖——愿不愿意直接进入钱湖的第六支部。


    第六支部由于其内部工作的保密性，或许是为了杜绝权利之争造成的不良影响，上下岗位调动只于支部内进行。而在警务整体中，支部内队员固定衔职，无法升迁。


    周需儒虽然与潭缜元一样来自于有特殊传承的家族，但她在多年前大费周章才得以转部，作为普通警员进入警署，从基层做起，一步一步走到今天的位置。


    潭缜元从小作为捉妖司保留武装力量培养，考入警校学习规章制度就是周家执行人成长中必经的一环。


    公正，对于他们掌握部分独立司法权的缉妖工作来说是必不可少的。


    进入警校，是继承家族权责的必经之路，而真的被选进警署，则是形式不太乐观的意料外之事。


    据说在做这次决定前，周需儒曾收到多方劝阻，家人、友人、甚至前同事，都在潭缜元本人毫不知情的情况下对此事大不赞成。


    然而周需儒从来是说一不二的人。


    结果是潭缜元还没等毕业就被破格提进了区警署，稀里糊涂的开始了她的第一份正式工作。


    “我知道，让你处理这些糟心的关系是委屈你了……可是现在的情况……”周需儒默默呼出口气，没有说下去。


    两厢对视，无言一瞬，潭缜元却勾起嘴角对她笑了一下，接着摇摇头粲然一笑道：“姨妈，是我自己要来的啊，学校里没什么意思，还是出来好。”


    周需儒看着面前少年人青春到近乎冒失的神采，仍然没能说出什么来，她觉得自己此时应当去摸摸她的头，或是拍拍她的肩，再不济拍拍她的椅背也好。


    可每当她长久的注视她年轻的面庞，总能看到几位故人的影子映在这个孩子漆黑的瞳孔中。


    周需儒最终克制住自己多余的情绪，放下茶杯低声道：“明天下午……帮我取一样东西回来……”


    .


    树根勒紧，潭缜元听到自己的骨头咔咔作响，腰侧仅剩的一张护身符殊死抗衡这场黑暗中的绞杀，根须有些勒进肉里，可能有某些令人身体麻痹的毒素。


    镶进石头里吗？她想。


    周围越来越热，简直快到滚烫的地步，没过多久，她只觉周围令人窒息的挤压感消失了，包缠全身的根须大网也突然散开。


    血液骤然恢复流通使她瞬息间全身麻痹，仿佛千万根冰冷的针从血管深处向外穿刺，带着令人牙酸的痒意。


    冻僵的神经像被点燃的引线，噼啪作响地复活，灼烈的刺痛仿佛血液化作铁水，正粗暴地灌入原本冰冷干涸的血管。


    突如其来的下坠感。


    潭缜元的眼睛还没适应黑暗过后的亮光，后背就已经重重接触到了岩石地面。


    她仰头咳出一口血，从高处坠落的冲击感让她大脑空白了几秒，随后铺天盖地的剧痛如潮水般淹没她的口鼻。


    血色视线中，目测三四层楼高的顶壁上，密密麻麻的低垂着一大片保龄球般的阴影。


    然而还不等她细看，斜上方，一根巨型鱼钩状根须慢慢在她面前垂下来，拖曳在地，蠕动着钻入潭缜元身下，挤出一点间隙。


    肋骨之间传来尖锐的痛感，她张了张嘴，涌上的却是一股温热咸腥的液体，她忍不住咳了一声，鲜血便从唇角溢了出来。


    起初只是一缕，随即变成大口大口的呕出。


    那疼感从身下一层层剥开皮肉，不紧不慢的向上推进。


    潭缜元不可致信的看着那弯没有尖头的“鱼钩”缓缓当胸穿出。


    抽动的手指努力几次召不来青铜刀，那根鱼勾向上一点点提起，撕扯着潭缜元肋间伤口横拖了几步。


    血色泅染后背衣物，地面擦出一条血痕。


    疼痛刺激令她从麻痹中微微清醒过来，竭力弹起一手抓住鱼钩侧过身减伤口撕扯，一手还能召出乾坤袖中所剩无几的符篆。


    符纸拍上“鱼钩”，她隔空一指“鱼线”后。


    “轰”


    爆炸声震荡整间地下石室，无数根须在远处的石壁顶乱晃，爆炸声后，只余几片纸屑从空中四散飘落。


    “鱼线”在一声巨响中猝然崩断，“鱼钩”却仍穿在两肋当中。


    潭缜元缓慢平复呼吸，浑身肌肉紧绷，竭力保持冷静。当第一波剧痛终于退去时，她平摊在凹凸不平的地面上，像水产市场肮脏水坑里一只被踩碎的虾。


    汗水浸透了额发，黏腻地贴在眼皮，每一次艰难的呼吸都带着铁锈般的气味。


    她尝试移动指尖，那细微的动作却扯动着连接全身痛觉的引线。


    于是她不动了，就那样躺着，感受着疼痛由尖锐变成钝重。


    呼吸是一种折磨，每一次胸腔的起伏都唤醒新的痛楚。


    过了很久，她才能试着放松身体，熬过了最初的剧痛时刻，她长长吐出一口气，用最后一丝意志翻开手掌，再召青铜刀。


    几秒后，顶壁落下一道青影，缩小成一口匕首，转瞬间飞回潭缜元手中。


    她浑身的衣服都湿透了，这里热的像桑拿房，汗水淌进大大小小的伤口，疼的她龇牙咧嘴。


    潭缜元一头冷汗，转去看中央冒着滚滚热气的圆形水池，水池中央，一缕缕只有小指粗细的根须，合抱成比上层树干更粗的一股，从上方的岩顶向下，伸进热水池中。


    “当啷”


    手上一空，心下一惊，潭缜元顾不上刚刚止住血的伤口，艰难的挪动了一下。危机忽至的警觉压榨出她最后一丝力气，竟然还本能的想要挣扎起身。


    谁料她肩膀一抬，就被人漫不经心的抵住，向前一掀，随后毫无防备的翻身摔回地面。


    在潭缜元无力挣扎的余光中，她看到那人已然端着匕首起身，举在石灯下细细端详。


    那真是一把好匕首，形制古拙，气势森然，此时在灯下一照，便可见其上细微的锻造纹理。刃体上以错金镶嵌的青铜纹饰，则是精巧繁复的夔龙云雷。


    刚才那人踢得不重，潭缜元却略带焦躁与疑惑的“嗯？”了一声。


    不知为何，她这一次抬手召令时，匕首没有听召回到她手中。


    泊眠没看她，只是在手中把玩着匕首，踱步至潭缜元身侧，把再次想要起身的潭缜元坐回地上。


    这下后背朝上，后肋间的伤口再次被牵扯，潭缜元本能向上一弹。


    泊眠见状从善如流的向后挪了挪，以示照顾伤情。


    “……我还以为你是胆子比较小的类型。”潭缜元有气无力的枕着自己的一边手臂，声音轻的像一阵虚弱的风。


    但是泊眠听清了，她托腮思考片刻，把匕首放回潭缜元手边道：“我只是不太擅长骗人，一般做善后工作。”


    疼痛渐渐变得迟钝，只有越发炽热的空气在炙烤她的神经，无尽的疲惫拉扯着她的意识不断下沉。


    潭缜元也不知道自己是怎么了。


    援军未到，树妖虎视眈眈，旁边还有一只只是暂时不会要她命的妖怪。


    这样危机四伏的环境里，自己却已然枕着胳膊昏昏欲睡。


    她想再发传讯符，而用尽全力挪动脑袋看向身侧乾坤袋的一刻，顿时只余无尽的绝望——


    符纸被鲜血浸染，已然全部糊成一团，连辨认都无比困难了。


    “你怎么称呼？”泊眠的声音突然从潭缜元肩后传来。


    潭缜元眩晕片刻，半梦半醒中报上名字。


    这下轮到泊眠哼哼冷笑：“我们真有缘啊，你也不会说谎？”


    两人之间的空气安静了一会儿，泊眠回报了姓名。


    潭缜元感觉背上的妖怪在翻动她朝下的一面，泊眠的声音像隔了一层水：“要用药吗，你好像一直在流血。”


    潭缜元意识恍惚间勉强移动手指把瓷瓶扫倒，泊眠弯腰捡起，撑开潭缜元衣服上的血洞。


    那道贯穿伤中，是一截硬如骨骼的白色弯钩。