“想你了，就来了呀。”知瑶嘻嘻一笑，解下蓑衣，递给一旁的双喜，“二姐姐在干什么呢？”


    “看棋谱。”寄瑶如实回答。


    她不太相信堂妹的说辞，她们同在女学，几乎天天见面，有什么可想的？


    肯定是有要事，才会入夜后冒雨而至。


    偏生三姑娘好像真的只是想念姐姐了一样，也不再提来意，几步行至寄瑶身边，拿起棋谱翻了翻，又悻悻放下：“有点难，也难为你能看进去。”


    寄瑶笑笑，她知道这个堂妹活泼好动，平时一见字多就嚷着头疼，更别说看棋谱了。


    谁知三妹妹竟还主动提出要陪她对弈。


    “真的？”寄瑶有点不信。


    三姑娘下巴轻抬：“当然是真的，我什么时候说过假话？二姐姐，实话告诉你吧，我最近棋艺大涨。只怕在你之上呢。”


    “行，那我们试试。”寄瑶取出棋具。


    可惜，三姑娘的棋艺没有像她说的那样突飞猛进，反而不一会儿就连输三局。


    她不服输：“再来！”


    寄瑶不想让堂妹输得太难看，就悄悄让棋。这种事情不好做得太明显，她干脆佯装大意，输了两局。


    “二姐姐是不是让我？”三姑娘问。


    寄瑶摇头：“没有，是我大意了。而且三妹妹出其不意……”


    三姑娘眼珠子一转，慢吞吞道：“二姐姐，你知不知道你有个习惯？”


    “什么习惯？”寄瑶好奇。


    “你说谎的时候，眼睛眨得特别快。”


    寄瑶顿时呆住。


    有吗？她还真没留意。


    却见三妹妹直接笑出了声：“哈哈哈，逗你的。”


    寄瑶：“……”


    天色渐晚，姐妹俩笑闹一会儿，三姑娘才吞吞吐吐说出了自己的来意：“二姐姐，其实我来找你，是，是怕你生我的气。”


    “嗯？”寄瑶讶然，正在收拢棋子的动作稍稍停顿，“好端端的，你为什么会这么想？”


    这几天两人之间并没有发生任何不快。


    三姑娘很不好意思：“因为亲事啦。我是妹妹，先你定了亲也就算了，那温家又……”


    ——长幼有序，她却先定亲。不知道外边人知道了会怎么样，会不会觉得是二姐姐不好才被略过？这会不会影响二姐姐以后的亲事？


    而且温家的事虽说和她无关，可归根结底，是温家父母重视她而轻视二姐姐。都是一样的姐妹，这般区别对待，她怕二姐姐心里不痛快。思来想去，她最终决定把事情说开。


    一则自己心里好受些，二则也不想因为外人而影响自家姐妹的感情。


    “我没有生你的气。”寄瑶认真道，“你又没做错事。”


    “真不生我气？”


    “真的。”寄瑶想了想，又道，“婚事是长辈定的，自有他们的考量。至于温家，是他们不好，不是咱们不好。我要是因为这个生气，那成什么人了？”


    而且她心里很清楚，生气是这世上最无用的事情。再说，即便生气，也不该是对着三妹。


    见姐姐神色诚恳，三姑娘悬着的心终于放下，抱住她的肩头：“我就知道，二姐姐和我最好了。”


    寄瑶笑了笑，心想，这话倒也不假。相较其他姐妹，两人因为年纪相仿，确实走得更近一些。


    知瑶拉住堂姐的手撒娇：“太晚了，我今晚不回去了，和你一起睡，好不好？”


    外边雨还在下，寄瑶也有意让堂妹留宿，当即点一点头，吩咐双喜另抱一床被褥，又取出自己干净的寝衣。


    姐妹俩从前没有同寝过，如今难得睡在一起，都有些兴奋。


    尤其是三姑娘知瑶，她解决了一桩心事，心情甚好，躺在床上，叽叽咕咕说个不停，俱是一些小女孩的心思。


    她一时抱怨母亲偏心，一时说起学堂的夫子严厉……


    寄瑶安静听着，心里隐隐有些羡慕。她也不多话，只偶尔应和一两声。


    不知不觉中，寄瑶倦意渐浓，慢慢睡去。


    身侧睡了一个人，她格外老实，今晚直接放弃控梦，只安心入睡。


    三姑娘知瑶却因为新换了个地方，有点睡不着。借着夜色，她偏头看向身旁的堂姐，心里有些不是滋味。


    二姐姐美丽娴雅，身姿窈窕，是家里六姐妹中最好看的。性格也好，温柔安静，不争不抢。姐妹们平时但凡有所求，都会尽力相帮。


    可惜父母缘分着实浅了一些。但愿二姐姐将来在婚事上，不要比她和大姐姐差太多。


    ……


    常守安是宫里的老人了。


    先帝在时，他就在御前伺候。后来又伺候当今皇帝，十余年间虽无甚功劳，但也无大差错。


    这日，太皇太后令人将常守安叫到了寿康宫，照例关切询问皇帝近况。


    ——三年前，一场宫变之后，皇帝的生母王太后被送到行宫静养。如今在皇宫里，除了皇帝，就只剩太皇太后白氏这一个正经的主子。太皇太后年事已高，平时不大管事，唯一还挂心的就是皇帝了。


    “回太皇太后，陛下一切都好。”想到皇帝近来的异常，鬼使神差的，常守安又补充一句，“只是，可能近来火气稍大一些。”


    闻言，太皇太后皱了眉：“火气大，就让御膳房多做一些清火的膳食。唔，太医院那边也让他们煎一些降火的汤药。肯定是朝廷事情多，让他烦心。”


    常守安忙道：“不是这种火……”


    “嗯？那是什么？”


    常守安犹豫了一下，咬一咬牙，硬着头皮道：“是，是陛下后宫空虚。”


    论理这话不该他说。但他作为皇帝身边近侍，深受主子信任，想着不管是为龙体，还是为皇嗣，都不能装作不知道。


    偏生又不敢直接向皇帝建议，如今太皇太后问起，索性委婉禀告。


    太皇太后一惊，静默了一会儿：“哀家知道了，你先回去吧。”


    “是。”常守安施礼退下。


    太皇太后心里久久不能平静。


    她是先帝嫡母，并非皇帝的亲祖母，两人只占了一个祖孙的名头。当初景王摄政时，她凭借自己在后宫的影响，暗地里护了秦渊两次。


    后来秦渊大权在握，对她十分礼遇。太皇太后也聪明，对朝中大事从不插手，只安心荣养，时不时地再表达一下对皇帝的关心。


    祖孙相处倒还算得上融洽。


    现在这情况，太皇太后觉得，她大概需要做点什么。


    ……


    是夜。


    秦渊一回到紫宸宫，就发现了异常。——内殿里多出了几个人和一些脂粉气息。


    见陛下驾到，四个年轻宫女连忙上前，齐齐施礼：“奴婢参见陛下。”


    这四人或高或矮，或胖或瘦，虽风格各异，却有两个共同点，一是姿容甚好，二是衣饰妖娆。


    秦渊却拧了眉：“谁派你们来的？”


    年轻的天子积威甚重，他一开口，四个宫女立刻跪伏于地：“启禀陛下，奴婢们是奉太皇太后之命前来侍奉……”


    “太皇太后？”秦渊哂笑，太皇太后久不管事，突然心血来潮连个招呼都不打，往他这儿塞人？


    而且还是这种打扮，什么用意显而易见。


    他在梦里被迫和女人纠缠，现实中还要被一下子塞四个女人？


    秦渊眸色转冷：“常守安呢？”


    此刻，常守安正在教干儿子怎样沏出皇帝爱喝的茶，听见动静，快速趋步近前：“陛下……”


    “怎么回事？”秦渊面容沉静，语气也听不出喜怒。


    常守安心里咯噔一下。


    他在皇帝身边多年，知道这绝不是高兴的样子。


    常守安不敢撒谎，当下缩着脑袋，如同鹌鹑一般，老老实实回答：“回陛下，是老奴今日在寿康宫，提到陛下近来有些火大，暗自猜测或许是因为后宫空虚。太皇太后心疼陛下，就……”


    皇帝微微眯了眯眼睛，目光锐利，落在他脸上：“朕竟不知道，这宫里谁才是你的主子。”


    这话说得颇重，常守安噗通一声跪倒在地：“陛下，老奴知错，老奴绝无此意！老奴是看陛下近来……”


    “这些人，从哪来的，送回哪儿去。至于你……”秦渊打断常守安的话，视线在他身上停留了数息，“以后不用在御前伺候了，去太皇太后身边当差吧。”


    常守安一惊：“陛下！老奴知错了，陛下。请陛下恕罪！”


    太皇太后固然地位尊崇，可那寿康宫几乎就是个养老的所在，在那里当差，哪能跟在御前比？


    但他深知皇帝做了决定后，无人能改，只能勉强自我安慰：陛下只是将他调往别处，说不定以后还能有回来的机会。


    常守安心中满是懊悔，暗恨自己一时糊涂，擅自做主。他不敢在这个关头继续争辩，只得先领着那四个宫女前往寿康宫复命。


    此时，太皇太后还未就寝。


    刚卸了首饰，突然听到这消息，太皇太后疑心自己听错了，愣怔了好一会儿：“全退回来了？”


    “是的。”


    “一个都没留？”


    太皇太后不信，那四个宫女可都是她精挑细选出来的，俱是难得一见的美人。她虽然年纪大了，可眼光一直不差。那常守安不是说皇帝……


    宫人回答：“是的，一个都没留。而且连常公公也给打发到寿康宫来了。”


    太皇太后静默良久，才道：“知道了，好生安置她们，给常公公也先安排个住处。”


    老太太心下明了：皇帝对她送美人这一举动很不满。


    不过没打没杀，仅仅把人给退回来，说明还是给她留了些体面的。


    只是太皇太后实在是想不明白，问题到底出在哪里：皇帝年轻力壮、血气方刚的，怎么会拒绝美人？就算暂时不收用，摆在那里也好看啊。


    若说是有隐疾，可听常公公话里的意思，分明又不是。


    太皇太后想不通，重重叹一口气。