夜色深沉，窸窣的虫鸣若隐若现。


    萧睿指尖轻动。


    梦醒了。


    萧睿紧紧闭眸躺在枕上，可神智清醒，那道身影，消散后也不曾再次出现。


    萧睿睁开眸，唇角轻颤。


    三年了，他第一次在梦中见到他。


    但他的身影，却如同朝露，转瞬即逝。


    萧睿转开头，望着窗外漆黑的夜色，冯公公看陛下凝神，屏住呼吸。


    许久，才听到萧睿轻声道：“什么时辰了？”


    冯公公迎上前：“回陛下，是寅时初……可要用些汤食？”


    深夜寂静，窗外的虫鸣格外清晰。


    萧睿顿了顿道：“外头当值的官员是谁？”


    “是顾雪辰，顾大人。”


    烛火下，萧睿眸色深了几分：“去，宣他进来。”


    重生后，顾篆还不曾如此束手无策过。


    深夜寂静，萧睿只着衾衣，挺拔的身躯在烛光下若隐若现，他坐在椅上，饮着茶看向自己。


    萧睿语气沉沉：“今夜是顾卿第一次夜间当值吗？”


    君主目光灼灼，顾篆莫名有几分心虚：“是，按了南京文职官员资历排列的，今夜恰轮到臣。”


    萧睿垂眸。


    灯火朦胧下，年轻清瘦的官员跪在地上，眉目清隽。


    只看外貌，并无任何相似之处。


    萧睿紧了紧手中茶盏，忽然道：“你起身，走近来。”


    顾篆：“……”


    他起身，硬着头皮走到萧睿面前。


    萧睿目光依然有几分探究，但不再如白日时锐利，只是盯着他沉思。


    顾篆走近，心头一紧。


    烛火摇曳，香炉云烟袅袅，熟悉又陌生的气息萦绕，顾篆片刻清醒，香炉里此刻燃的，是他从前惯用的香。


    用龙井和雪松，参片混合荔枝壳糅杂制的香本就清淡，丝丝缕缕散于大殿。


    他走近了，才闻出。


    顾篆睫毛颤了颤，这药香私密，是顾府调香侍从和为他诊病的郎中特意制的，他一用就是很多年。


    也不知萧睿从哪儿寻到了这香。


    两人沉默着，萧睿忽然道：“你读奏折给朕听吧。”


    说罢，萧睿闭眸躺在椅上，不再看顾篆。


    顾篆微感意外，但还是认真掠了几眼面前的几封奏折。


    这也是从前留下来的习惯。


    萧睿入睡向来不易，他便想了个主意，读折子伴萧睿入睡。


    读的多了，渐渐也有了心照不宣的章程。


    请安例折，不念。


    涉及决断的，不念。


    民间疾苦的，不念。


    顾篆收回心思，找出一封，挑出其中一段。


    殿中烟雾升袅，顾篆沉稳轻柔的声线响起：“初三日，臣观雾气重重，山高风冽，寺山秀蔚，盖高寒之地，路多迷津，下瞰深潭，深逾百丈……”


    大掌猛然捏住了自己的手腕，顾篆吃痛抬头。


    萧睿紧眯的长眸深深盯着他，似探究，又似隐秘渴求。


    殿内寂静，萧睿声音微颤：“这念折子的法子你怎会知道？！是谁告诉你的？！”


    从前他念折子，为了哄自己入睡，念的多是见闻趣闻，且会省去前头的请安套话。


    眼下这奏折他早已看过，是四川官员请求修路的折子，顾雪辰却偏偏挑了其中一段描写风光的念。


    顾篆低垂眸光，看着紧锢自己手腕上青筋暴露的手背，轻声道：“陛下此刻让臣念折子，定然是为了助眠，臣睡前看书助眠，会选一些各地景物美食的书籍，修心平气，想来道理都是相通……”


    手腕上的力气减弱，顾篆露出几分怯懦惶恐：“陛下……是臣……哪里做得不妥当吗……”


    手腕被彻底松开。


    萧睿回过神，没再多说。


    夜风透过窗，吹得奏折纸笺刷刷作响，萧睿盯着奏折上的字，轻轻笑了。


    揪住一点踪迹就不放手，他如今种种，又岂非可笑？


    顾篆退下。


    夜风吹拂，他不由抬眸看向殿内的君主。


    萧睿挺拔，冷肃，是令人生畏的一国之君，可此刻隔着烛火望去，却有几分形单影只。


    顾篆移开眸光，走出殿外。


    天色已渐渐亮起，殿外两侧，烛火依次熄灭，早有小太监推开殿门，恭敬送顾篆离殿。


    顾篆想了想，状若无意笑道：“今夜殿中的香倒是别致，闻着不似龙涎。”


    那小太监道：“听说是陛下特意寻来的，专门从京城带来南京的。”


    顾篆手心一紧，压下失神一瞬的眉眼应道：“果然还是京城，物产丰厚……”


    他从小体弱，外祖母特意为他找了郎中配药。


    他体质虚弱，又不必长年饮药，燃此药香，既能在日常中调理身子，也省了饮药。


    顾篆从小就知晓，自己身上的味道清冷苦涩，并不喜人。


    每次去给父亲母亲请安时，他们的眉心都会皱起，在自己走后，父亲会让仆人加香。


    可那一日，他出宫去接喝醉的萧睿，萧睿却趴到他脖颈，带着朦胧的醉意轻声问道：“老师，你身上是何味道？好好闻……”


    顾篆心一颤。


    他缓缓闭眸，不再去想上一世的前尘旧事。


    *


    金陵堤坝坍塌，陛下又亲自南下，全南京的官员都噤若寒蝉。


    但过了这么几日，陛下也未曾严厉降责，大家渐渐松了口气。


    但京城吏部的折子却下来了，南京，本年评选降等，且取消今年年俸。


    南京都察院的孙融最是圆滑，不想得罪人。


    他把大家叫在一起，先好言安慰了一番，才道：“花钱消灾啊。”孙大人对下属道：“你想想，南京出这么大的差池，若陛下真的深究，我们哪个能脱得了干系，若是碰上前朝那等暴虐的皇帝，咱们一个个恐怕项上人头都难保，可如今呢，咱们只是没了年底的俸禄……这简直是朝廷的恩典啊……”


    孙融的安慰归安慰，底下的人却并不买账。


    孙大人一走，众人都七嘴八舌议论起来。


    毕竟少了真金白银，大家都有股子怨气：“你说堤坝塌了，和我们有个毛关系？凭什么这笔账算我们身上？！”


    “可不是呢。”有人冷哼道：“我记得那堤坝刚建成时，我刚入官场，南京的庆堤宴何其热闹壮观，都说百年，可如今呢，还不到十年……”


    “这可是大过程，这么轻易塌了，定然有猫腻。”有人神神秘秘指一指上头：“当初定然贪了不少银钱……”


    有人忽然道：“首辅既然能收敌营的贿赂，贪墨修桥款项，也不算什么吧。”


    话音一落，周围登时沉静，落针可闻。


    “你这么说不太好吧。”有人低声道：“朝廷早已下旨，不许私议首辅。你如此说，是在说陛下信错了人吗……”


    顾篆一愣。


    他以为自己身后定然声名狼藉。


    但萧睿竟不允许旁人提及他。


    可他随即又释然。


    他的新政，是萧睿一朝的门面。


    若是全盘否定他的新政，对萧睿的权威自然毫无好处。


    顾篆轻笑摇头。