坐落在南京东畔的东堤是巨石长堤，西起城门，东抵荒山，由红砂岩石严丝合缝垒砌。


    旁人不知，顾篆却知晓，这些条石每一个都是精雕细琢选出来的，最小的也长六尺，宽二尺，重千斤，面水一侧有斜坡，背水一面垂直如壁，以生铁铸就闸门，固若金汤。


    当年这堤坝，是他亲自带病督建。


    莫说几十年，几百年也屹立不倒。


    可如今，不到十年，一场夜间雷雨，竟然说塌就塌了？


    得知堤坝坍塌的消息，从官场到民众，自然皆是震惊。


    但戚栩和于溪二人，除了震惊，更多的是心悦诚服。


    这堤坝，果真如顾篆所料。


    顾篆在二人眼中，已经不是同僚，散发光芒的神仙。


    戚栩和于溪特意来找顾篆，先赞叹了一番，之后总算说出内心的疑虑道：“顾兄，我们几人进京一趟，惊动了陛下，这些人既然敢动堤坝动手，那会不会铲除我们啊……”


    顾篆心中暗笑。


    两人能想到这一层，还不算太笨。


    “我们自然已经成了他们的眼中钉。”顾篆淡淡道：“如今迟迟不动手，恐怕还是因为陛下尚在南京，想必陛下一走，南京就再无你我容身之处。”


    南京官员不是傻子，陛下前来，定然对三人恨之入骨。


    戚栩急了：“你当时说前有狼，可没说后有虎啊，如今我们二人听你的，如何在南京官场混啊？”


    “那就换个地方混。”顾篆道：“堤坝坍塌，定有大案，你们二人近水楼台，若是能查探一二，定然鱼跃龙门。”


    两人对视一眼，登时精神一震。


    *


    一场大灾之后，安置流离失所灾民成了首要任务，南京的官员都忙了起来，


    戚栩和于溪皆是记录官，将百姓的情况记录在册。


    受灾的百姓已早早被统一安置在河堤两里之外的缓坡上，坡地上一排灰砖小瓦房，每家分来一间，家家的一日餐食都由朝廷所设的粥棚供给。


    官员都知晓陛下亲临，因此一切井然有序，安置的细节，都是按照朝廷规矩办的。


    戚栩和于溪将这些人一一问了，做了标记，对顾篆低声道：“顾兄，这些百姓的田亩房产都在堤岸上，但在堤坝坍塌之前已经在官府督促下离家多日，早早被安置在此处，他们根本不知晓那夜发生了什么，就算问了，恐怕也得不到我们想要的东西。”


    顾篆仔细看了册子，摇头：“东堤村一共有一百三十户人家，但此处只有一百零八户，有二十二户人家，并不曾在此地。”


    顾篆眉眼抬起，清冽敏锐。


    戚栩摸了摸下巴：“确实少了几户……也许是被洪水冲走了？”


    顾篆合上笺本，眉眼微沉：“去找他们聊聊。”


    戚栩听出顾篆语气不满，登时心中一凛，不由得乖乖服从。


    细密雨帘下，少年气质清隽，却有让人畏惧的气场。


    东堤村百姓看到官员问话，有几分疑虑，另一个小吏和蔼道：“有什么就说，这是上官来了解情况，想更好帮助乡亲们，又不会问罪。”


    几个百姓对视一眼，终于有个中年女子忍不住跪下道：“官老爷们，求您救救他们吧。”


    女子道:“当时我们按照官府的意思，都带了细软，从靠近堤坝的村子移了出来，但小人姨母张家却不愿离家，说这是小题大做，姨父还说他特意看过堤坝，坚固得很，莫说这次的雷雨，就算下十天十夜，也不可能崩。”


    “是啊，这几户人家认死理，晚上还去家中睡觉，说是自己家中睡得自在，如今可能早已经喂长江的鱼了。”


    顾篆深思：“都有几人？叫什么……”


    顾篆侧眸，戚栩立刻将这些人认真记下来。


    事后，戚栩，于溪和顾篆分析：“东堤村人水性都不错，但这些天也未曾见他们来此地求救，恐怕早已……”


    顾篆缓缓思索道：“若堤坝并非天灾，而是有人动手——那定然会被滞留的百姓察觉，这些村民，是最重要的人证。”


    戚栩看向顾篆。


    他眸光有几分潜藏的冷意，但并不锐利，反而恹恹的。


    透着世事不过如此的疲倦。


    “看好此处。”顾篆分析道：“那些村民可能会到此地联系亲人。”


    戚栩并非朽木，登时了然。


    *


    萧睿抬眸，望着面前的暗卫道：“那几个百姓都寻到了？”


    暗卫恭敬道：“回禀陛下，人找到了，在城西废旧寺庙躲着呢，一家四口，两个孩子，朝不保夕，想来再过几日，就要出来寻食了。”


    萧睿道：“暗中护着，莫要干涉。”


    暗卫应是。


    炸堤当晚，雷雨交织。


    他们提前疏散了百姓，堤坝周遭，并无人烟。


    看似是保护百姓，但更大的可能……是方便炸堤。


    但有几户百姓当时却未曾离开。


    纵然是目不识丁的百姓，雷声和炮声，还是听得出的。


    只要找到当时的百姓，定然能查出更多细枝末节。


    萧睿又道：“鱼鳞图册寻到了？”


    按照朝廷制度，若是遭了洪涝等天灾，会根据鱼鳞图层补给对应田亩。


    鱼鳞图层图文兼备，详细记录了田地的位置，大小，和所属人家。


    暗卫摇摇头：“属下未曾找到，但京城的几个富商，在前几个月，已经在招织女了。”


    萧睿怒极反笑：“他们倒是有备无患，连这个都打算好了。”


    这次被淹没的土地，都是南京东堤村村民的地。


    但炸堤的人显然早有打算，朝廷补给的肥沃良田，给老百姓岂不是太亏。


    不若给南京的几个富商建成田庄或织造园，换一笔可观的银钱。


    而这些富户，毫不收敛，已经早早开始打算如何侵吞田地谋财。


    暗卫想了想又道：“除了咱们的人，南京有几个官员，似乎……也在查案。”


    “是谁？”


    “顾雪辰，戚栩，于溪——我看戚大人家的家丁守在灾民聚集地，似乎也是想守株待兔，找那些村民。”暗卫顿了顿：“他们好像依然对顾雪辰马首是瞻。”


    顾雪辰……


    又是他……


    萧睿眸色有几分复杂，片刻之后，倒是轻笑了一声。


    瞧着守礼谨慎的模样，背后行事却如此大胆，如此深的水，他一个六品小官蹚进来，又是图谋何事……


    *


    按照惯例，每夜君王殿外，都有内阁安排的当值官员。


    如今萧睿到了南京，南京的高官合计了一番，也决定在这段时间延续京城制度。


    南京三部各出四个人轮流，都察院想着顾篆面过圣，因此特意排了他。


    到了这一日，顾篆特意洗沐，穿戴妥当，走入殿中。


    冯公公迎了顾篆，笑着道：“今夜就在此处等候陛下传唤就好，有夜宵点心，大人可以随意吩咐他们。”


    顾篆望了一眼紧闭的殿门，轻轻颔首。


    冯公公安抚道：“放心，陛下也不会为难大人你。”


    夜色渐深，内殿，萧睿如同往常，躺在枕上。


    昏昏沉沉的梦境中，白光乍现，他猛然看到一道身影。


    身影遥遥，看不清面庞。


    但萧睿脑海轰然一声，沉寂的胸口如同被点燃，心跳骤然剧烈。