走到院门前。


    方不盈扯了扯领口，烦闷吐口气，把手中饭盒转交给小锁。


    “你先带着饭盒回屋，我去洗把脸，莫名觉得烦躁。”


    小锁说行，接过饭盒，一手提一个，转身走了。


    方不盈手掌作蒲扇挥风，闭上眼摇摇头，怎么回事？


    今晚怎么这么烦躁？


    她绕着抄手游廊慢行，夜间冷风拂面而过，带走几许汗水，身体燥热稍微缓解一二。


    走着走着，莫名觉得这种状况有些熟悉。


    似有些像前段时日被下药的情况。


    方不盈猛地停下脚步，心底凛然。


    回想这几日记忆。


    此次郊游，二公子并未跟随，不是他，剩下也就今日跟那位朱家小姐有过矛盾。


    但一整个下午，她只吃了点大小姐猎来的羊肉，其余分毫未动。


    未等她想出个所以然，东面院墙忽然传来动静，枯枝被踩断，发出“咔嚓”声响，一个人从树上摔了下来。


    方不盈被吓一跳，刚要出声喝问，那人脚步踉跄却极为轻盈来到她跟前，一把攥住她的手。


    “是我。”


    “小乞？”


    方不盈睁大眼，有些反应不过来。


    “你怎么会在这里？”


    恍惚间想到，这几日不是她的错觉。


    “你真的跟来了？你怎么会扮做车夫跟过来？”


    小乞呼吸急促，攥住她的掌心过于灼烫，头发胡乱垂下来，几乎将整个身形掩映成漆黑的墨色。


    “去找个，空房间。”


    气息紊乱，声音也显得凌乱破碎。


    方不盈这才察觉到他的不对劲，连忙搀扶住他。


    “你受伤了？先跟我来。”


    她反握住他的手，搀扶他走向东厢房，西厢房被她和另外三个丫鬟占据，东厢房只住着橘香和葵香，两人每夜还要轮换去大小姐房间守夜，东厢房还有个没收拾出来的空房间。


    搀扶小乞侧躺到床上，她这才注意到他后背受伤了，身上青衣被血色浸透。


    她掌心也蹭上血迹，连忙抹回他衣袖。


    “我去给你端盆热水，你躺着不要动。”


    方不盈搁下他，掀开帘子奔出门。


    耳房常年烧着茶壶和热水，她脚步匆匆进去，神色焦急。


    一个小丫鬟正守着炉子打盹，看见她连忙强打起精神。


    “盈姐姐，你怎么来了？”


    “我来要点热水洗脸。”


    小丫鬟干脆利落把火炉上的双耳陶瓮递给她，抿着嘴笑得讨喜。


    “晚上大小姐鲜少用茶水，这翁热水盈姐姐全都端走吧。”


    方不盈朝她感激地笑笑，没有推辞，提着双耳转身就走。


    疾驰到院子正中央，寒风一吹，她身子晃了晃，险些没拿稳手里的陶瓮。


    院中栽种一棵海棠树，三月时节，海棠树竟然已经结出花骨朵，一个个宛若娇羞的少女扬起绯色衣袖掩饰玉容。


    层层叠叠的绯色在她视野中放大重叠，恍惚间，她满眼都是遮天蔽日的胭脂色。


    方不盈奋力摇头，呼吸变得紊乱，刚刚被压下的燥热反弹，甚至更加严重了。


    她用力咬了下舌尖，疼痛席卷脑海，脑子重新恢复清明。


    如今最重要得是小乞，她无论如何得坚持住。


    她踉踉跄跄奔向东厢房。


    乌荣举点上数位护卫，一路直奔后宅，从最东面开始查抄，闹得鸡飞狗跳，连犄角旮旯的箱子都不放过。


    没一会儿，就来到郑玉茗居住的院子。


    郑玉茗正在跟两个丫鬟玩叶子戏，初步摸清楚牌面规则，加上两个丫鬟故意让她，她玩得很尽兴，尽兴后不忘打赏几位丫鬟，一时间，房间里其乐融融。


    外面忽然传来吵闹声，一个小丫鬟神色匆匆闯进来。


    “大小姐，乌公子带着人来搜查，说是别院闯进了刺客。”


    郑玉茗惊讶茫然脸：啊？


    郑玉茗带着丫鬟迎出去，院门口不只站着乌荣举一行人，被他搜查过的东面院子的公子小姐们追随他一块来了。


    他今日折腾动静这么大，早就传遍后院，连带着西面那些院子的人也都出来看热闹。


    一时间，她院子跟前几乎聚齐了，除了受伤不能动弹的朱霏霏外的所有人。


    “大晚上的，这么热闹？”


    郑玉茗好奇，看向气势汹汹的乌荣举。


    乌荣举身后侍卫手中俱举着火把，火焰明灭，将黑漆漆的天空照得半片通明。


    他手臂已经简单包扎过，用素白药帛一圈圈缠绕，上面隐现一点血迹。


    他微微拱手，话语客套却强势道。


    “烦请郑大小姐让让，今日别院进了刺客，险些伤及我等性命，如今中了毒跑不远，我正带着人仔细搜查。”


    郑玉茗看他臂膀渗出血色，知道他没有说谎。


    古代可真刺激啊，动不动搞刺杀。


    什么贼人如此胆大包天，竟然闯进别院刺杀荣恩侯府大公子。


    她侧过身，欲让开，脑中忽然如一指清明劈开，下意识扫过身后诸人。


    不在！


    让开的脚步遽然刹止。


    乌荣举挥手：“仔细搜寻。”


    “等等！”


    一截细如柳枝的胳膊伸出，却如被蝼蚁撼动的大树般巍然屹立。


    郑玉茗踏前一步，倨傲昂起下巴。


    “乌大公子这是何意？难不成意指我是那贼人幕后主使？”


    葵香和橘香本欲跟着让开的脚步顿住，面面相觑，不自觉上前挡在院子门口。


    乌荣举拧眉，郑玉茗方才还不甚在意，为何突如其来发难？


    他身子停住，耐心解释。


    “郑大小姐误会我等，我岂会冒出这个想法，不过是那贼人轻功卓越，很有可能趁机溜进小姐们的院子，我派人搜查是为了防患于未然。”


    郑玉茗却一副不以为然的样子，摆摆手道。


    “你想多了，我等闺阁女子的院房岂能让这些糟践的男子入内，你快领着人速速退开。”


    乌荣举沉下脸，好不容易借着三皇子暗卫之手伤及那刺客，他这次一定要抓住他，否则日后叫他如何能安然入寝。


    他朝前一步，不容置哙道。


    “郑大小姐多虑了，我会吩咐侍卫不可擅动你的东西，亦或者丫鬟们监督他们搜寻，但今日，我一定要搜寻到贼人。”


    “来人，”他偏头，垂眸，“进去搜。”


    “我看谁敢！”郑玉茗张开双手，硬生生挡在院门口。


    “乌荣举，此处乃我闺阁私房，我就站在这里，看谁敢越过我的身子！”


    乌荣举眸底骤然阴沉，捏紧拳头，骨节咯吱作响。


    乌绮梦气势冲冲上前，指向她横眉怒眼。


    “郑玉茗你不要太过分，我兄长都说了只为抓捕宵小贼子，我们这些人的院子都能搜得，为何你院子搜不得？”


    郑玉茗极为蔑视瞥她一眼，居高临下姿态，恍如凤凰栖枝。


    “你算什么东西，也配与我相提并论？”


    “你！”


    乌荣举拦住乌绮梦，让她不必多言，郑玉茗不过一闺阁姑娘，岂能拦得住他搜院子。


    今日这院子，他搜定了。


    他随意拂动两根手指，吩咐两个婆子上前，钳制住郑玉茗。


    “郑大小姐，事急从权，得罪了。”


    郑玉茗霍然从袖中抽出一柄匕首，横在身前，凛冽刃光映出她决然的眼眸。


    “我乃三皇子命定皇妃，天潢贵胄金枝玉叶，这整个院子的名声都不及我一分，乌荣举，你是要以下犯上毁我清誉吗？”


    她双手持握匕首，手背青筋跳动，气势巍然。


    “既如此，大家都别想好过，但凡我有一分损伤，我郑家与你荣恩侯府，不灭不休！”


    乌荣举遽然变色。


    乌绮梦瞪大眼睛，不敢置信，口中呢喃。


    “疯了，郑玉茗你疯了……”


    后院东厢房。


    方不盈身子倾倒，擦拭血痕的帕子跌落热水盆中，荡起圈圈涟漪。


    风吹海棠花动，枝影摇曳，胭脂色透过窗棂薄纸，映入迷蒙无意识的眼眸。


    朱唇轻启，吐出灼息，她面含桃花，眼神朦胧，一把拽近未反应过来的小乞。


    低头，吻了上去。