秦厉一行人进入清月楼，这里已经被羽林卫清理了一干二净。


    杨穹和元尘双双被押到秦厉面前。


    杨穹一见到圣上竟然亲自出现在清月楼，整个人懵了一下，当即跪倒在地，大声喊冤：


    “陛下！末将冤枉啊！我是得到线报这里恐窝藏李氏残党，所以才带人前来来捉拿！”


    他怒视谢临川：“陛下，分明是谢临川与残党勾结，他还给顺王写了密函，定是约在此处会面。”


    “我是跟踪他才顺藤摸瓜寻到这清月楼，果然被我捉到了这些乱党踪迹，那白纸黑字，就是谢临川心存谋逆的铁证！”


    聂冬皱眉头，瓮声瓮气冷哼一声：“你胡说八道什么？我逮到你与乱党同处一室的时候，谢将军分明跟陛下在一起。”


    他招招手，让人呈上来一块腰牌和一张纸条。


    聂冬亲手呈给秦厉：“陛下，这腰牌是杨穹副统领的贴身令牌，是在这乱党身上搜到的，这张纸条则是在杨穹身上搜到的。”


    秦厉神色不变，取来纸条展开，上面以李雪泓的笔迹写着“今夜盼卿清月楼一晤”，背面则绘有一个简单的兰花图案标记。


    聂冬补充道：“上面的图案是清月楼画舫的记号，分明就是会面地点。”


    杨穹又惊又怒，他哪里见过这种纸条？他瞬间想起那个冲撞过他的“壮妇麽麽”，大喊道：“陛下明鉴，这是谢临川栽赃给我的，为寻私仇，构陷忠良！”


    “他这是在为李雪泓报仇！”


    秦厉眼神一沉，不置可否，侧过头对谢临川道：“谢将军有什么要辩解的吗？”


    谢临川指了指另外一个黑衣残党元尘：“不如问问他。”


    杨穹蓦然一惊，坏了，万一让他说出点对自己不利的话，他就完了！


    他赤红的双目一扫，血压飙升，求生的本能压倒一切，仗着元尘与自己离得极近，猛然挣开按着他的侍卫，一头撞上元尘的下巴！


    在众人错愕的惊呼声中，杨穹闪电般抽出靴子里暗藏的小匕首，一刀刺入元尘喉咙，当场结果了对方，只剩一具双目圆睁的尸首。


    “杨穹！陛下面前动兵刃，你是活得不耐烦了！？”聂冬肃容挡在秦厉跟前，让侍卫将杨穹团团围住。


    被十来把刀指着，杨穹没有再挣扎，反而噗通一下跪倒在地，将自己左手摊开，手起刀落，竟生生斩断自己一截小指！


    众人皆惊，聂冬错愕地看着他：“你干什么？”


    秦厉眼神玩味，勾了勾嘴角，不知在想什么。


    谢临川微微眯起双眼，他都有些佩服杨穹了。


    杨穹红着眼眶，喘着粗气，抬头看向秦厉：


    “陛下，末将在破城那日早就得罪光了全天下的人，人人都骂我是背主求荣的奸贼，我除了对陛下忠心耿耿，已经别无选择！”


    “谁都有可能背叛陛下，唯独我杨穹绝不可能！若有半句谎言，誓如此指！”


    “今日陛下若定要杀我，我也不敢有怨言，但陛下当真要刚刚登基，就冤杀有功之臣吗？”


    “陛下若能网开一面，我杨穹就是陛下最忠诚的狗！”


    杨穹一番表忠心之词，说得斩钉截铁，那截血淋淋的小指尚还有余温。


    秦咏义和聂冬等臣子面面相觑，杨穹虽行为可疑，说得确有道理，不由信了几分，更何况现在死无对证，不好定罪了。


    不得不说，杨穹这厮委实狠辣果决，对别人狠，对自己也狠。


    几位大臣默默看向秦厉，这件事可大可小，就看陛下如何决定。


    谢临川面无表情地垂眸看着杨穹。


    秦厉锐利的目光逐一扫过每个人的脸，最后落在杨穹身上：“方才你说谢将军勾结残党，和顺王密会？空口无凭，可有证据？”


    “有一封密信！”杨穹精神一振，“我来之前已经派下属前去截获，陛下一查就知。”


    片刻，聂冬派出去查验的人回来，果然带回一封蜡封完好的信件，杨穹急着赶来清月楼捉拿谢临川，这密信尚未到他手中。


    杨穹充满恶意地盯着谢临川，幸灾乐祸的恨意溢于言表。


    秦厉不动声色地瞥了谢临川一眼，后者始终不发一言，丝毫不见大祸临头的慌张之色，也没有要跟自己低头求情的意思。


    他看着那封信，皱了皱眉，伸手之际仿佛犹豫了一瞬，才慢吞吞接过信件，展开却是一愣。


    秦厉翻来覆去看了两遍，冷笑一声丢还给杨穹：“这就是你说的谋逆密信？”


    杨穹疑惑地捡起信来，愕然瞪大双眼，张开嘴——那纸上空白一片，一个字都没有，分明是张白纸。


    “这……这怎么可能？！”


    众人讶然之际，谢临川终于施施然开口：“陛下，还是对杨副统领从轻发落吧。”


    秦厉挑眉，谢临川竟然替杨穹求情？


    谢临川慢条斯理道：“正如杨穹所言，他是助陛下兵不刃血拿下皇城的功臣，如何能因一个死无对证的乱党轻易定罪？岂不是让人说陛下刚上位就急着杀功臣吗？”


    “杨副统领既对陛下有功无过，为陛下名声着想，我等臣下受些许冤枉算得了什么。”


    一旁的秦咏义听了这话嘴角一抽，直撮牙花子，简直不知做出什么表情。


    秦厉撩起眼皮瞅了谢临川一眼，最后缓缓开口道：“杨副统领的忠心，朕已知晓。”


    杨穹忐忑的心顿时放下一半。


    秦咏义和聂冬对视一眼，果然陛下作为君王，比起宠臣的那点委屈，还是功臣和名望更重要。


    秦厉称帝才一个月，就把开门献城的第一功臣杀了，朝中那些降臣会怎么想？


    显然，杨穹也是这样想的，他抬眼恶狠狠盯着谢临川，顾不上手指疼痛得冒冷汗。


    他二人已是撕破脸，这次他没能扳倒对方，反被将了一军，算他小看了谢临川。


    秦厉却话锋一转，沉下眼冷冷道：“但你身为禁军副统领，一来没能及时发现乱党踪迹，有渎职之嫌，二来嫉恨同僚，无故构陷。”


    “你既是武将，朕便按军中军法处置你，来人，给他脱去官服，拖下去打两百军棍，革职查办，以儆效尤！”


    杨穹瞬间面色煞白，瞠大双眼，颤抖的声音包含愤怒和不甘：“陛下……”


    两百军棍，不死也脱层皮，革职查办四个字更是将他往鬼门关推了一把。


    但杨穹还能说什么呢？他不得不忍着断指之痛，跪下向秦厉叩谢：“多谢陛下不杀之恩……”


    众目睽睽之下，杨穹一身玄色锦袍统领官服被侍卫当场扒下，拖到长凳上，就地开始行刑。


    两百军棍不是玩笑，手臂粗的军棍在他后臀一棍棍砸出沉重的闷响。


    杨穹被打的青筋暴起，被众位同僚甚至下属眼睁睁围观，更是满脸爆红，脸面丢尽。


    秦咏义等几位心腹大臣暗暗注意着秦厉和谢临川，不约而同交换一番视线。


    丞相言玉忧心忡忡蹙起眉头，这陛下似乎对谢临川看重过头了吧？


    三番五次为他破例，可不是什么好兆头。


    好在陛下没有完全冲昏头脑，杨穹虽是阴狠小人，但他的命留着比杀了更有用。


    一通杀威棒下来，哪个降臣还敢造次？


    言玉捻着胡须，转念又想，幸好这位谢将军是个男子，纵使陛下宠爱一时也不会有子嗣，否则后患无穷。


    ※※※


    晚上闹了好一出大戏，等曲终人散，离开清月楼时已是深夜。


    谢临川瞧一瞧天色，一弧弯月挂树梢，此时更鼓已敲，子夜已过，算算日子，今日正是三月初三。


    秦厉打发了其他大臣们离开，挑眉看向谢临川：“谢将军说请朕用膳，该不会是糊弄朕，只为诓朕出宫陪你看戏的吧？”


    谢临川慢悠悠笑道：“陛下方才不是在清月楼用了茶点？”


    秦厉眉头一沉，谢临川是带他看了一出好戏，但不意味着他可以容忍被对方利用和戏耍。


    “一点开胃菜就想打发朕？”秦厉冷哼一声，眯起双眼盯着他，慢条斯理道，“谢将军说要亲自下厨烹煮美食招待朕，拿不出来就是欺君之罪。”


    他舌尖重重碾过“亲自”和“美食”两个词，大有今天不吃到绝不罢休之态。


    谢临川低笑一声，绕过秦厉，自顾自一脚踏上马车，将踏脚凳放下，屈膝半蹲在马车上，朝秦厉伸出一只手。


    他微微弯起的眼眸似新月：“陛下，请上车。”


    秦厉目光落在对方修长的指尖，下意识伸出手去握，触碰到一丝干燥的温暖，叫人抓住就不想放手。


    谢临川轻轻一带，将人拉上马车，秦厉坐进车厢里才后知后觉地问：“去哪里？”


    谢临川理所当然道：“自然是回家下厨款待陛下。”


    秦厉靠在软垫上，唇边这才露出一点笑意。


    宫中传膳早，方才又用过茶点，其实并不饿。


    秦厉瞧着谢临川双手搭在膝头，正襟危坐的端庄模样。


    想到一会这双惯于弯弓搭箭、仗剑沙场的手，就要挽起袖口洗菜切肉，替自己洗手作羹汤，他嘴角勾起的弧度又明显了几分。


    啧，好像还真有点饿了。


    谢府。


    漆黑的马车停在门口，谢家祖母和一双弟妹都候在一旁。


    秦厉不欲声张，让众人散了，自己跟着谢临川前往厅堂坐定。


    秦厉笑问：“不知谢将军手艺如何？谢家好歹也算将门世家，怎么还让你进庖厨呢？”


    谢临川淡淡一笑，口吻十分自信：“定让陛下满意就是。”


    哦？这还真叫人有点好奇了。


    秦厉支着下巴，端着一杯清茶晃悠悠转着浮叶，眼瞅着谢临川转身去厨房，不知捣鼓什么。


    这深更半夜的，他也不指望对方当真给他做一桌山珍海味，更不必担心对方下毒。


    就算谢临川把锅烧糊，他也能提起筷子尝个咸淡。


    没想到，秦厉一盏茶还没喝完，谢临川就端着两个碗出来了。


    两个碗？


    秦厉一愣，就看见自己面前多了一碗阳春面。


    面擀得很细，长长叠作一团，浓浓的高汤飘着油花，里面还有嫩绿的荠菜和一个荷包蛋，勾人食欲的香味扑面而来。


    秦厉缓慢地眨了眨眼，指着这碗连肉都没一块的素面：“谢将军所谓的下厨款待，就是下面给我吃？”


    李三宝惊愕地睁圆了眼，嘴角抽搐了一下，这谢将军也未免太敷衍了，哪怕炒几个家常小菜呢？


    谢临川丝毫没有顾及李三宝欲言又止的眼神，随意在秦厉身边坐下，一本正经道：


    “今日是三月三，在民间传说里，上古神农氏曾用荠菜与鸡蛋为百姓治头疼病，所以这天吃荠菜鸡蛋可以消灾除病，保佑安康。”


    “这碗面细长不断，是长寿面。”


    他深深看着秦厉，目光郑重而温和：“陛下，祝君长寿安康。”


    温暖的烛光和腾起的热气晕开了谢临川锋锐的眉眼，注视秦厉的眼神透着罕见的温柔与专注。


    他知道三月初三对秦厉来说是个特殊的日子。


    只是前世自己从来没跟他一起度过，更不曾有过任何祝福。


    不知前世自己死后，秦厉是否能活下去，长寿安康？


    秦厉猝不及防睁大双眼，带着几分难掩的错愕脱口而出：“你怎么知道今天是——”


    谢临川眨了眨眼，反问：“今日是上巳节，陛下忘了吗？”


    秦厉话语一顿，原来只是碰巧罢了。


    李三宝叫人上前来，按规矩先替秦厉试毒，被秦厉挥手斥退。


    谢临川不以为意地笑了笑，自己先捞了一筷子到自己碗里吃过，才道：“陛下请用。”


    秦厉深深看他一眼，慢慢提起筷子，夹起细长的面条咬进嘴里，韧糯滑爽的口感伴着荠菜香弥漫开。


    秦厉恍惚间想起自己年幼的时光。


    他是个父母遗弃的野种，被一头母狼叼了去当幼崽哺育。


    稍微长大些，又被狼群追咬着赶出去，四脚并用艰难爬回了人类的村落。


    他天生有一头银发，当地村民都说他身上流着狼的血脉，是会带来到刀光灾祸的不祥之人，所过之处不断被驱赶。


    只有一个姓秦的教书匠收留他做工，给他一口饭吃，教他几年蒙学。


    可好景不长，偶遇灾年，教书匠嫌他性子孤僻不会讨好，将他几两银子卖给牙人。


    他拼命逃走，光着脚在街上流浪。


    那天正好过节，街上很热闹，他饿极了，看着人家坐在摊前吃面吃得喷香。


    他在摊前坐了一整天，苦苦祈求一碗面而不得，后来不得不去偷狗碗里的骨头，差点被主人打个半死。


    现在的秦厉有多尊贵，掌万人生死，过去的他就有多轻贱，被弃如草芥。


    当时他便发誓，将来一定要出人头地，想要的一切都要得到，没人敢瞧不起他，没人敢抛弃他。


    尊严是卑贱者不配拥有的奢侈品，亦是哪怕三千凌迟也不可被剥夺的意志。


    是秦厉一无所有时唯一拥有的东西。


    那一天，正是三月初三，传说中的黄帝诞辰。


    秦厉不知道自己生辰八字，就把这天定做自己生辰。


    他的仇敌憎恶他，恨不得他下十八层地狱，他的臣子恭维他，只为祈求荣华富贵。


    如今他坐拥天下，享尽山珍海味，却不意会时隔二十年后的今天，在他曾经最狼狈最无助的同一天，有人给他煮一碗长寿面，郑重祝他长寿安康。


    他有时觉得人的欲壑无穷无尽，夺来天下也填不满心中空虚。


    有时又觉得人心是这样渺小柔软，便是一碗连肉沫都没有的素面，也叫他心满意足。


    秦厉低着头，一言不发地慢慢吃面，热腾腾的面汤熏暖面庞，熏得心房酸胀，喉咙也跟着煨热起来。


    他忍不住想，谢临川好端端一个人，只可惜年纪轻轻眼睛就瞎了。


    不过不妨事，秦厉有足够的耐心，谢临川跟自己时间久了，那死心眼的毛病还是能治好的。


    秦厉难得吃得很慢，细嚼慢咽，将满满一碗长寿面尽数吃光，才放下筷子。


    他喝完最后一口汤，擦了擦嘴和手，看向谢临川，慢条斯理道：“谢将军，今夜天色已晚，朕也乏了，不如将就一下，暂且在府上住一晚吧。”


    “朕正好与谢将军抵足夜谈，如何？”


    “……当然可以。”


    谢临川瞅着秦厉吃饱喝足懒洋洋的样子，心想，他的嘴角再咧大一点，就要咧到耳朵根了。