铺天盖地的雪。


    漫无边际的白。


    隔着暴风雪，有一道身影远远凝望着她。


    雪色的长发，白色的衣服，眼睛上蒙着的白布随风飘动着。


    如同一道苍白的幽影，一动不动地站在那里。


    好安静。


    除了风声什么都听不见，也没有任何生命活动的迹象。


    安静到……仿佛这个世上所有的一切，都已经被那道幽影拿走。


    ……那是谁？


    【不要被她碰到。】


    某人的提醒在耳边响起，千时左右望去，却找不到说话的人。


    这个世界已经没有任何人了。


    伴随着金属链条碰撞的声音，那个模糊的影子，朝她走了一步。


    ……


    “所以说，你有听我说吗？”


    是幻觉，还是梦？


    千时睁开眼睛，就撞上了一张气鼓鼓的脸。


    她左右环顾一圈，发现教室里已经没剩下几个人了，黑板上密密麻麻地写满了板书：关于小组试炼赛的注意事项。


    其一，地点位于禅院家后山，11号日落时开始。


    其二，参赛者30人，限18岁以下的人参与。5人一组，组成6队。


    其三，赛场上会放入100只3级以及3级以下的诅咒，按击杀数量和等级算分数。分数分为个人分和团体击杀分数。


    “哎……？”


    想起来了，好像是有这么一回事。十一号，是六天后。


    “你刚刚是睁着眼睛在发呆？”直哉满脸不可思议。他以为把她从桌子上摇醒时，她就已经清醒了。


    “嗯？”千时不理解。击杀诅咒，这种事和她无关。毕竟她都看不到。


    “你最近走神的次数越来越多了。”直哉不解，“是在担心什么吗？”


    柔声的安慰之后，马上就是威胁，他眯起眼睛，捏她的脸，“还是说，你越来越不把我放在眼里了。”


    “窝……没有。”


    千时勉强地回答道。


    “你一定要参加这个吗？”


    “所以说，你真的完全没听我说话啊！”直哉不敢置信，他刚刚说了一大堆，中心思想不就是，他们两个人一起组队（他）大杀四方来打其他人的脸吗？


    去，还是不去？千时陷入了纠结。不管哪个选项，预感都同样糟糕。


    是她在场会发生？还是她不在场才会发生？


    “可别想逃课噢。”


    她还什么都没说，直哉就预判了她的想法，上挑的眼眸弯弯，眼里的意味分明不容许她拒绝。


    奇怪，她脸上的表情难道有变化吗？


    “好了，我们去上下一节课吧。”在她还有点疑惑的时候，直哉有些得意地弯起嘴角，


    最近他似乎越来越强势，像是回到最开始见面的相处模式。


    “嗯。”


    千时倒是没有再和他打一架、矫正一下的想法，只是回握了他牵着自己的手。


    起码在他身边，会安心一点。


    ……


    “你提着个空笼子干什么？。”


    “我新抓到的咒灵，术式可有意思了。”


    “什么术式？”


    训练场，一个青年宝贝似地提着一个笼子，而另外两个咒术师好奇地聚在他周围。


    她往那边瞥了一眼，一如既往，空无一物。


    走着走着，他们的讨论声渐轻。


    临近冬季，天气渐渐冷了，栽种在庭院的树木看起来也有些萧索。


    总觉得，有哪里不对劲。


    千时左右环顾着，熟悉的景色在视线转动中变得模糊。


    “你走路怎么也慢吞吞的，我们要迟到了啊！”直哉几乎算得上是拖着她走了，声音很焦急。


    他本人推崇精英主义，对自己的要求也格外高，下堂课可是有测试的。


    “嗯。”


    千时心不在焉地回应了一声。


    忽然，一人猛地提高了音量，“隐身的术式？你确定它是用了术式隐身了，而不是逃跑了？我怎么看不见啊！”


    “哎，奇怪了，怎么不见了——”提笼子的那人也慌了起来。


    一种奇异的直觉笼罩了她，让千时几乎毫无犹豫地，准确地朝着头顶的方向望去。


    只见那上面是一只巨大的，近似蜥蜴的奇异生物。


    是诅咒！


    攻击人类是诅咒不可忤逆的本能，在对视的那一眼，她就下意识以为自己会遭到攻击。


    但出乎意料，这只诅咒，它并没有展露出攻击的欲望，而是紧紧地蜷缩在角落，像是在躲避着什么。


    那双与她对视的，浑浊的眼睛里，充满恐惧。


    那种恐惧如此强烈，犹如实质，像是粘稠的泥水般落在她身上，要将她层层包裹住，坠落泥潭里。


    几乎是同一时间，她听见直哉倒吸一口冷气。


    在几下解决了这只诅咒后，直哉怒气冲冲地看向场上，“你们找死是吧？”


    “直，直哉少爷，我们不是故意的，这是意外！”


    “意外！”直哉提高了音量，“你们当我是白痴吗，早不出晚不出，偏偏在我们出来的时候出！”


    “说啊，”在怒斥之后，他的声音又立马变得柔和起来，习惯性开始威胁别人了，“你到底是怎么想的呢，嗯？是看不惯我，还是——”


    “所，所以说……”尽管个头比直哉高了一大半，那人的声音里带上了一丝弱弱的哭腔，“这才叫意外。”


    这一幕场景很诙谐，但千时没有笑。


    “呵呵。”


    但有一道声音，在她耳畔轻轻地笑了。


    带着轻视，又很冷漠。


    她猛然转身，余光似乎看见了一截雪白的布料，但揉了揉眼睛，却发现那不过是一块没来得及及时拿走的训练服。


    ……并不是错觉。


    祂刚刚来过，而现在走了。


    仔细回忆，对方其实并没有发出声音，但她就是知道那是在笑。


    不需要言语，她就已经明白了其下的潜在之意。


    【我会在你呼唤我时候前来】


    这种异常，换成普通人轻则疑神疑鬼，重则神经衰弱。


    换成咒术师，那就要检查一下自己是否在任务中招惹了什么诅咒。


    但千时并未感到任何恐惧。


    那只是属于她的东西来找她了。


    是记忆，是咒力，还是术式？


    要把这些说出来吗？疑问冒出的刹那，一股巨大的压力就涌来。


    不，不可以让别人知道。


    否则一定会——


    一定会什么呢？


    或许是因她内心的抗拒，那是她最后一次看见，这个频繁出现在她梦中的身影。


    而不安的感觉也消失殆尽。


    生活如从前那般和平，仿佛之前一切都是错觉。


    她的情绪如此平静，没有一丝一毫波澜，但理智却从这件事中判断出——有什么事情要发生了。


    ·


    “咒力，有吗？”


    风铃在风的吹拂下轻轻晃动，千时坐在甚尔旁边，朝他伸出手。


    天与咒缚带来的出色无感，让他能够不触碰对方，就能从对面的心跳、呼吸频率中了解到身体的状况。


    但甚尔还是握住了那小小的手，认真地检查了一下，等到那被寒风吹得冰冷的手重新温暖起来，他摇头，“没有。”


    “这样。”千时的语气也听不出失望。


    “你要多穿点衣服了。”仅仅身着一件四面漏风的黑色浴衣，依旧滚烫得像个暖炉的少年，从屋内拿起一件厚衣服罩在她的脑袋上。


    千时心不在焉地披上，连穿上都懒，小脸依旧很严肃。“那一天，你会在吗？”


    唉。


    甚尔在心底叹了口气，认命地像个老妈子一样一个袖子一个袖子地套上，再一点点系好扣子。


    类似“衣服都不会穿吗”这种吐槽他都懒得说了，快十年了，都习惯了。


    不像直哉，每次看见每次都要说，一边说一边催促，实在等不及就自己动手。


    是因为他们相处的时间还不久，这小子才那么有精力吧。


    嗯，也有可能指指点点和嘴上嫌弃别人，对他而言是一种乐趣。


    这样想着，他就对千时的变化感到稀奇。他和葵花了那么多的时间才让这孩子慢慢对外界有了反应。


    而直哉仅仅不过一年，就让她有了“烦恼”“担忧”“无奈”等等情绪。


    尽管这感情仍然是如此之淡。


    “你是害怕了？”甚尔问她，观察她的脸，心情有些微妙的勾起嘴角，“真稀奇，你居然也会有害怕一天。”


    这句话很耳熟，让千时想到了那天在花园里遇到的虫子，不……那是因为目睹了恶心的东西产生了不适的反应，并不是害怕。


    千时：“……不是。”


    犟嘴的模样也很既视感。


    “不管你遇到了什么，我都会来救你。”甚尔揉了揉她的脑袋，嘴角一勾，“要不干脆请假吧？”


    温暖的，可靠的，他身上的气息是如此令人安心。


    千时趴在他的腿上赖了一会儿，像是快要缩进他的怀里。


    甚尔的心软了下来，以为她要就这么打瞌睡了，却见她起身，拿起了墙角的木刀，“训练。”


    ·


    时间很快来到了比赛的那天，地点在禅院家东南角的那片森林，禅院家的长辈都出场了，不过他们只是远远地站在场子的边缘，并未参与进来。


    参赛的孩子们表情都看起来很激动，连直哉也不例外。


    他整理好身上的咒具和武器，又帮千时拉上了衣服的拉链，将一个叠成三角的符咒塞进她的口袋：“这是能够驱除诅咒的符咒，应付这些低级诅咒足够了。”


    尽管看起来是脑袋一热提出的组队要求，但直哉其实做了详细的准备。


    “待会儿一定要紧紧跟着我哦。”他叮嘱道。


    “嗯。”千时点头。


    看着她安静乖巧的模样，直哉不由露出一个满意的笑容，然而笑容还没持续多久，就有人走到他们面前破坏起了气氛——


    “直哉你是妹控吗？”禅院苍芥满脸怀疑。


    妹控是什么意思？直哉皱眉。


    尽管生活在现代社会，但禅院家依旧过得像是千年前的人一样，比如所有人都必须穿着和服、男人可以娶一个妻子和无数妾室……


    对于嫡子的教育极为严格，尤其是在他如此年幼的时候。


    其中就包括，限制接触网络和电视节目。


    苍芥和他不同，出身妾室，不受关注意味着不被期待，既然不被期待，那各方面也宽松了很多。


    连这种网络词汇都没听说，他顿时觉得自己也没那么惨了。


    不能玩手机的人好可怜哦！


    直哉不明白这个词意思，但看出了他眼里的嘲笑。


    妹妹？控制？控制狂？是说他管阿时管得太多吗？


    反正，从这个家伙嘴里说出来的话一定不是什么好话。


    “关你什么事，你到这里来干什么？”


    “老爸让我们和你一组。”苍芥身边还有两个十一二岁的男孩子，他们长相相似，都是黑发黑眼，其中一个露出一个挑衅的笑容：“难道他没有告诉你？”


    直哉眉头微皱，他还没说什么，另一个男孩子笑道：“看来你也不是很受父亲重视啊。”


    “哈哈哈哈哈嫡出的又怎么样，毕竟他们是双胞胎啊。”


    他们一唱一和，像是在演双簧。


    比起愤怒，直哉更加觉得莫名其妙。


    这两人，是他同父异母的兄弟，也是上次训练场和他打架的人。


    哦。还是最开始去找阿时麻烦的那两个人。从后续发展来看，他也许还要谢谢他们。


    自从上次惨败给他后，他们就一直缩着尾巴做人，今天是怎么回事，抽风了，这么急着找打？


    “一直输给我精神不正常了？”


    今天是比赛，直哉懒得和他们废话，“既然是老爸安排的，我懒得和你们吵，待会儿别拖我后腿。”


    千时：“他们是谁？”


    “无关紧要的废物罢了。”直哉冷笑一声。


    千时：“嗯。”


    最开始搭话的男孩子，在这过程中一直保持沉默，犹犹豫豫地看了她一眼。


    又一眼。


    又又一眼。


    又又又——


    “你在打什么主意！”直哉爆发了，他一把将千时拉到另一个位置，“变态吗？一直盯着她看，没见过女的？！”


    苍芥握拳忍了又忍，对上千时望过来的困惑的眼睛，又羞又恼之下回嘴道：“你有病吧！这也是我妹妹，我怎么不能看了？”


    他忍不住吐槽：“我看你才精神不正常，我怎么可能会对妹——”


    什么人啊，居然能想到这茬。


    “闭嘴。”直哉狠狠地瞪了他一眼，“这是我妹妹，不是你的！”


    “这又不是你嘴巴说了算的，这是血缘决定的，硬要说的话，我不仅是她的哥哥，我还是你哥——”


    “闭嘴。”


    在他冰冷的眼神之下，苍芥瑟缩了一下，害怕，但是仍要说：“我，我凭什么要听你？我就不闭。”


    直哉已经想要撸起袖子干架了，可是另一手还牵着妹妹。


    在这么危险的地方，他不能松开她的手。


    唉，烦恼。尽管叹着气，他的嘴角却带上一些笑，把苍芥恶心透了后又忍不住吐槽。


    他们吵得激烈，而千时的思绪已经偏向了远方，她的视线一点点划过森林，从几乎遮盖天空的巨大树木，到铺满了落叶的柔软的地面，眉头一点点皱起。


    鼻尖是一股树叶和泥土混合的气味，空气稍微有些沉闷，其他参赛者们小声地讨论着，其他人隔着很远围在森林周围，行走移动，犹如一道道鬼影。


    好奇怪。


    她希望自己能有一些特别的感受，但奇怪就奇怪在，她什么感受也没有。


    这是一场不管怎么去看，都充满了危险的赛事。


    像是被蒙上了眼睛，捂住了耳朵，连思绪也变得麻木又迟钝。


    “阿时，你怎么说？”清脆的声音打断了思绪，她抬起头，就见他长长的睫毛眨啊眨，眼里写满了期待，以及不好好回答你就完蛋了的警告。


    ……遭了。


    完全没听他们在说什么。


    但是不要紧，她会公式答题。


    现在伸手抱抱不太方便，但她还有另一招——


    在灿金色眼眸固执的注视下，外貌形似对方的女孩，弯起嘴角，朝他轻轻笑了一下。


    看到她的笑容，直哉下意识也跟着笑了，反应过来时，又忽然有点害羞。


    “你知道吗？你们这对兄妹真的很奇怪。”


    苍芥的声音突兀的响起，直哉瞬间绷紧了嘴角，“要你多管闲事。”


    但接下来，他也沉默了。


    黑色的帷幕遮蔽了天空，周围渐渐安静下来。


    场地周围那一圈树上都绑了铃铛和符纸，随着太阳西沉，一盏盏灯笼悄无声息地亮起，将静谧的环境又增添了几分阴森。


    随着象征比赛的哨声响起，五个人组队踏入森林。


    脚踩在层层叠叠的树叶上，发出“嘎吱——”的声响，苍芥咽着口水，小心翼翼地打量着四周。


    千时抬头看着树上的乌鸦，对方黑溜溜的眼眸和她对视半晌，扑闪着翅膀离开。


    这动静让苍芥吓了一大跳，一下弹到了直哉的身边。


    “你干什么？”直哉被他的动作吓了一下，回过头发现是他后不耐烦地问道：“难不成你害怕了？”


    “你，你不害怕吗？”


    “在咒术课上不是已经见过不少诅咒了吗？”直哉没好气地问道。


    “呃……可是，可是这里很黑又很安静啊。”虽然被嘲笑有点不爽，但因为实在害怕，苍芥还是继续说道：


    “你知不知道，这片森林里有一个能够压制所有咒灵的强大封印，所以赛场上的咒灵都会比原来弱很多很多。”


    “说的什么废话。”直哉对其他人的态度还是一样不耐烦，他愿意带千时过来，就是因为知道这件事，确保了她的安全。


    苍芥絮絮叨叨：“那你知不知道，这封印可不是专门为这场比赛而设下的…而是因为一个很久之前就存在这里的古老诅咒。”


    “那可是……特级啊。”


    千时的脚步忽然一顿。


    “不见了。”


    五个人，只剩下了三个。