第71章


    吃好、穿好、冷了有人抱。


    笑眯眯看着，自然觉得赏心悦目，就是那种房里人，怎么看都喜欢，怎么看都很好的感觉。


    他给她写信时，总用簪花小楷，她忘了他也会落字千钧，力透纸背。尤其那收笔，云尾敛成一道雁翎飞白，像人转身时，袍裾划出的一道弧线。铮铮笔画里藏着江山之重，也藏着轻缓的温情。


    廊外风吹过，斜阳照过来，在他低垂的眼睫上拓下两排金芒。等墨风干之后，他把对联卷起，转头望向她，“这就去吧。”


    自然说好，举了举手里崭新的桃木板，桃符上篆刻神茶和郁垒二神的画像，是专用来驱邪纳福的。虽然制勘院里本就满屋子凶神恶煞，但凡人么，还是需要神佑的。且他回京后的起点就是那里，于他来说，感情自是不一般。


    出门登车，马车驶过街市，腊月二十九，寒意凛冽，街头却预先有了过年的气氛。从今日起至元宵节，瓦市上的热闹通宵达旦，到处都是穿行的百姓，每张脸上都笑意盈盈。


    自然掀起窗上的帘子，松枝燃烧后的香气迎面而来，她忽然“哎呀”了声，“我忘了备松枝了，今天要煨岁啊！”不过转念再想想，“松盆不烧也好，制勘院来年要是红火，那就说明贪赃枉法的官员更多了。”


    可他却自有见地，“肃清吏治，靠闭目塞耳不是办法。不求水至清，但水底的淤泥过厚，该除还是要除的。回头路过摊子时，买一捆带上就是了。制勘院里今天没人轮值，连口热水都没有，点起来不单为应景，也为给你取暖。”


    这样体贴，自是他说什么就是什么呀。


    太阳将要落山了，马车抵达制勘院时，暮色刚刚张起。


    御街以西向来衙门林立，制勘院也在其中，这就形成一个很独特的景象，满城处处人声鼎沸，唯有御街西侧极其冷清。偶尔见一两个身穿公服的小吏走过，也是很快拐进小巷，消失不见了。


    赶车的高班先行蹦下来，举着钥匙打开了厚重的大门。随车携带的东西运进去，尤其是半道上买的那捆松枝，得快快搭成塔状，以便待会儿引燃。


    自然和郜延昭呢，蹲在大门前，仔细将对联背面涂抹上浆糊，然后一个人张贴，一个人退后三丈远，拿捏上下高低。


    高了高了、低了低了……往左一点儿，再往右一点儿……再寻常不过的事，也干得饶有兴致。


    对联贴完，张罗桃符，门框两边本就有钉子，正好可以挂上去。最后合上大门，站在街道上观望，往年成排的衙们到了除岁的时候，都会贴上对联，唯有制勘院，大门黑洞洞，永远在生气，永远板着一张脸。今年却不一样，制使成亲了，刚经历过喜事，衙门也得跟着沾沾光。于是它成了这条街上，头一个披红的官衙，明天隔壁衙门的人张贴春联，一眼就先看到它。


    “好得很，看上去真喜庆。”自然笑着拉他，“哥哥，我们进去烧松盆吧！”


    高班手脚利索，已经把小垛子搭建好了。天色正是明暗交接的时候，郜延昭点燃了松枝堆，火光映照在脸上，暮色好像一下子就蹦出来了。


    侍奉主子得有眼力劲儿，高班不知什么时候避开了，燃烧的火堆前只余新婚的夫妇，互望一眼，眼底尽是笑意。


    “前两年我也曾想过来贴春联，但到了年下又觉得没什么可高兴，便懈怠了。”他缓缓说，“今年不一样，一切都是新开始，就算兵戈之气这么重的地方，也该让它见见喜。”


    自然说对，“煨岁了，烧掉那些晦气，愿官人来年平安顺利。”


    他听她这样称呼自己，脸上浮起温情，伸手拉她进怀里，轻声说：“多谢娘子。以前我就像这制勘院，阴沉森冷，对谁都有恶意。可是回京之后见到你，那种心境就不一样了，分外艰难的时候远远看一看你，好像又能应付过去了。”


    自然仰头看见他清晰的下颌线，仿佛勾勒出了往日的峥嵘。她想起爹爹带回赐婚消息的那天夜里，祖母对她说过的话，说他定是早就留意了她，起先她将信将疑，还不敢断定，但听了他的话，似乎又应证了祖母的猜测。


    她追问：“你回到汴京后，就见过我吗？你押解囚犯过闹市那次，不是我们头一回见面？”


    他说不是，“我回京即封王，开府的那天，鬼使神差走到金梁桥街。我站在徐国公府对面的小巷里，站了不多会儿，就看见你和六妹妹从门里出来，追着一个货郎买陶响俑、磨喝乐。我几乎一眼就认出你，眉眼还和小时候一样，不过长大了些，愈发漂亮了。我看你们同货郎讨价还价，看你们买到手后欢天喜地，看见你脸上的笑，我的心情也就跟着好起来了。后来我派人打探，你喜欢吃什么，喜欢什么颜色，平时又做些什么。其实连你从杂耍班子买下两只鹤的事，我都知道。”


    果然啊，祖母一点没有料错。


    如果换成一般的姑娘，可能会嗔一嗔，你没有对我一往情深，你也是深思熟虑过才决定娶我的。可自然不同，她不觉得这有什么不对，婚前的权衡，本就是对双方都负责，脑子发热不管不顾的，婚后没有一个不后悔。婚前事先锤炼，想仔细了，才能步步走得踏实，走得长远。


    不过他既然曾经打探，她就忍不住好奇，“说实话，我也不知道自己究竟爱吃什么，你派来的人，打听出结果了吗？”


    他说没有，”因为什么都爱吃，线报的秘信上，只写了城中几家酒楼和脚店的名字。”


    她捧住了脸，“真丢人啊，你八成觉得我是个馋丫头。这样的人，要诱哄都不知从何处下手。”


    他的大手覆在了她的小手之外，捧起她的脸，在她唇上吻了又吻，“但我知道你爱吃甜食，所以尝起来是甜的。”


    她有些不好意思，扭捏了下又问：“还有呢？你远远看见我，我却从来没有见过你。那天你押着人犯从街头经过，是我头一回见你，那时觉得这人好俊啊，诚如天神降临。”


    他听她大肆夸赞，心里当然受用。当时的情景又在眼前浮现，回忆起来至今张惶，“那日正执行公事，你在半路出现，不在我的意料中。忽然和你四目相对，我措手不及，连怎么牵缰都忘了。可你认不出我，你正忙着吃卤煮螺蛳。”


    她一怔，转瞬笑弯了腰，“对，我那时正在嘬螺蛳，现在想起来都快臊死了。”


    他紧紧把她圈在怀里，垂眼望着燃烧的火堆，跳跃的光倒映在他眼眸，松枝特有的香味充斥了整个制勘院。以前进来总有一股寒意，今天的煨岁，把阴寒都驱散了。


    自然撼了他一下，有个问题在心底，她一直想问他，“你回来查访我，若我不是个好人选，你会怎么样？”


    “为什么不是好人选？长丑了？还是脾气不好，没学会掌家？”他笑了笑，“我的要求可以降低，降到你恰好合适。我知道谈家家教甚严，你在祖母和岳母跟前长大，品行绝不会坏。只要品行不坏，就算贪吃些、懒惰些、骄纵些，都不足以令我放弃。”


    这不就是天定的姻缘嘛，无论如何都会走到一起。


    自然搂住他的腰，把脸靠在他胸口，唏嘘之外，更多的是庆幸。


    身处这一人天下，但凡动用了君权，姑娘家没有任何反抗的能力。如果遇见一个不怎么好的官人，唯一的退路是不要有奢望，不要多管闲事，把丈夫当成上宪，兢兢业业做好自己的分内就可以了。但若是遇见一个好官人，那日子可就美了，吃好、穿好、冷了有人抱。他没有朋友，你是父母兄弟之外唯一的熟人，那你就算想要天上的月亮，他也会想办法给你摘下来。


    松盆噼啪燃烧，时候长了，火势渐小。等到彻底燃尽，只剩下星星点点的微光，他又将余烬踩灭，才来牵她的手，带她走出了制勘院大门。


    回去的路上，城内愈发热闹了。做买卖的商贩今晚上可不打算睡觉了，年三十都在家守岁，二十九是年前采买最后的高峰。


    从潘楼街到马行街，这一长溜简直是春联的世界，兼有各路神仙和大阿福画像，除夕之前要是卖不脱，那就只有等来年除岁了。


    再走一程，撞进眼里的是各色巫傩面具。明年生肖马，因此千奇百怪的马面造型层出不穷，鼻子上穿着鼻环，辔头上的红缨在寒风里飞扬。


    要提起巫傩，自然可就感兴趣了。除夕驱邪纳吉，官家会命皇城亲事官和诸班直千余人，穿上彩衣戴上傩面，从宫城出发，一路手舞足蹈驱除疫鬼。这是全城百姓最期待的节目，她和自心每年早早候在金梁桥上，等着大傩仪经过，就戴上傩面混进后面的队伍里，跟着出城埋了祟再折返，一来一往十余里路，竟然一点都不觉得累。


    可惜今年去不成了，她有别的事要忙。退而求其次，让高班停一停车，从门上递钱出去，向摊贩采买面具。


    摊贩见她梳着妇人的发髻，车内还坐着一位端肃的男子，便从诸多面具里挑出一个傩娘递给她，“南山圣母掌管姻缘与生育，将来还能保佑子嗣康健。大娘子来一个，保准错不了。”


    “好好好。”她笑着接过来，“再要一个傩公，保平安的那种。”


    于是摊主又挑了个东山圣公给她，她退回车舆内，把傩公递给他，一手把傩娘扣在脸上，一手连连冲他划拉，“戴上、戴上。”


    郜延昭果然依她的吩咐戴上了，她高兴地唱起来：“老傩公，老傩婆，借你柴刀砍鬼脚，借我筛子收妖魔……”


    傩公面具后的脸，早因她的鲜活，盈满了笑意。若是左右春坊的官员们看见他这模样，八成会惊呆了吧！


    他现在，生把自己劈成了两半，一半狠戾用在对付异己上，一半痛快受用娇妻的温情柔软。这样的日子很令他满意，其实相较于她的担忧，他更不能容忍已经获得的幸福，出现任何一点纰漏。


    可一路歌声不断的小姑娘，在马车停稳之后就把傩面摘了下来。定定神，摆正了脸色，才从车内出来。


    她在前面昂首挺胸走着，他忍笑在后面跟随。人家可是要顾全体面的，否则大娘子掌家，就没人打心底里宾服她了。


    今晚得睡好，明天就是除夕，一大堆的仪式要走，一大堆人要交际。


    宫中祭祀祖先，官家率宗室至太庙，亲自供奉酒馔、诵读祝文，感谢祖先庇佑，祈求来年国运昌隆。等祭罢回到宫中，便是盛大的宫廷夜宴，皇亲国戚、朝廷重臣、外邦使节等，都在受邀的行列。届时守岁，金银钱、珠宝和“消夜果儿”雨点一样洒落，可惜自心不能参加，否则八成如鱼得水，大叫发财了。


    自然呢，虽然不能回娘家过年，但见到爹爹了，也是十分欢喜的。


    爹爹从袖子里掏出随年钱，用红丝带编着六枚崭新的铜钱交给她，“姑娘新禧，来年顺顺利利，平安无虞。”


    自然双手承托，俯身向爹爹行礼，“谢父亲。愿父亲新春嘉平，岁岁安康。”


    走过了赐岁的环节，就该叮嘱一声了，谈瀛洲道：“今晚守岁，怕是要闹到四更天。明日要是实在乏累，不必着急赶回家，歇足了再说。


    自然说是，“我会妥善安排的，爹爹不用担心。”


    这时宫中女眷们招呼她，她忙辞过了爹爹，快步和她们汇合去了。谈瀛洲搓搓手，正打算找白枢使闲聊闲聊，一转头看见师有光，正满脸堆笑看着自己。


    心头不由咯噔了声，暗道木已成舟了，师家不会还迈不过这道坎吧！不过三位姑娘出阁，他家都来随了礼，既如此，应当不会因这件事为难他。


    遂拱起手，笑着说：“师指挥新禧。我先前正要找你拜年呢，结果一转眼人不见了。”


    师有光蹭过来，还了一礼道：“这回戳到你眼窝子里来了……海若，咱们也算旧相识了，同朝为官多年，虽然公事上没什么往来，私交还不错，你说是吧？”


    谈瀛洲忙点头，“那是那是。”应完心就悬起来，不知道他这么套近乎，究竟有什么目的。


    两个人对望着，谈瀛洲在等他说话，师有光在琢磨该怎么开口。


    隔了会儿，师有光道：“太子妃娘子，婚后一切都好？”


    谈瀛洲愈发警觉了，嘴上不忘应承：“托福，一切尚好。”


    师有光长叹了声，“你看，我们两家的女儿先后许过同一个人，如今闺阁里还成了挚交，缘分不可谓不深。”


    天爷，这也算缘分吗？要是两个男的，还要论连襟不成！


    谈瀛洲不知该作什么反应，点着头“哎哎哎”，已是最好的回答。


    “贵府上六姑娘，前几日及笄了？”师有光含着笑，眼里精光四溢。


    谈瀛洲又咯噔一下，目光有些惊恐。


    “我家有个行六的儿子，是我与大娘子嫡出，今年二十，在内殿直任将虞候，目下还未定亲。”师有光谨慎地说，“内殿直里办差，你是知道的，都是百里挑一的军班子弟，品行不好相貌不佳的，根本无缘入选。将虞候虽无品级，但负责军纪侦查，将来前途不必担心，再说还有我。你看，要不咱们两家，结个儿女亲家？”


    谈瀛洲简直连死的心都有了，苦笑着说：“不瞒指挥，我嫁女嫁得心要碎了，就这两个月，送出去三个丫头，你能明白我的心情吗？如今就剩最小的，刚及笄还没两天……”


    师有光忙道：“明白、明白……你我都身为人父，怎么能不深知这等割肉之痛。但你再转头想想，有女不愁嫁，当父母的不也省心吗。我家门第虽不高，但一家子和睦，内宅没有争斗，孩子来了，不怕受欺负。”话又说回来，还得表个态，“当然，这事不急，并不催着你拿主意。只是把我家的心意先同你说一声，将来万一百家求娶，我家也好排在前头。”


    谈瀛洲看着他，缓缓点了点头，“那等我回去，同大娘子商议商议。”


    师有光说好，龇牙笑了笑，“过两日，让我家大娘子去贵府上坐坐。对了，我家县主和你家六姑娘也交好，到时候一起聚聚。”


    谈瀛洲咬牙切齿说好，不得不忍受这些有儿子的人家，在他心上一遍又一遍扎刀子。后来看见那些有可能来说合的同僚，他都吓得绕道走，离得越远越好。手底下只剩自心一个姑娘了，好歹再留三年，又不是养不起。那么早嫁到人家去，着急给人做受气的小媳妇不成！


    长吁一口气，站在角落里观察四周，紫宸殿内歌舞升平，宫人给宫内所有殿阁都点起了明烛，角落里焚起沉香，这叫“照虚耗”，用以驱散晦暗。


    谈瀛洲随手捏了个蜜煎放进嘴里，还没来得及嚼，就发现真真和君引两个，正站在香炉边上说话。


    真真对谁都和颜悦色，尤其她和君引的婚事虽不成了，但表兄妹之间并未树敌，所以她还是一脸笑模样。照着老父亲的意思，孩子是知进退的，表兄又兼小叔子，总不能见了人就跑，越跑越心虚，反倒叫人背后说嘴。


    就这样，大大方方、坦坦荡荡，怕什么！


    可他一错眼，又发现斜对角的枹柱前，竟站着太子。


    郜延昭此时正和枢密副使李崇炬说话，脸上带着笑，眉眼如深潭。李崇炬眉飞色舞正说得起劲，他却偏过头，视线穿过重重灯火，落在了自然身上。


    第72章


    百般滋味。


    这是自然时隔两个月，重又见到表兄，自打退亲之后，他就彻底从她们的世界消失了。


    也许她出阁，他参加了婚宴，不论是谈家的还是郜家的，只是再也没有机会见面。关于婚事告吹，起初她是有些怨恨他的，并不因为自己被他耽误了，是因为整个谈家都被他架在了火上。但后来事情一解决，过往烟消云散，好在有元白，自己没有吃太大的亏，因此轻易就原谅他了。


    但郜延修见到她，仍是百感交集，好多话无从说起，满脸尴尬地问：“你一切都好吗？”


    自然说很好，“表兄与金姑娘初九成亲，婚仪都预备妥当了吗？可有需要我帮忙的地方？”


    郜延修摇摇头，“这阵子有大嫂相帮，加上宫里也派了人来，基本都已妥当了。可婚期越近，我心里愈发感觉惭愧，因为我的鲁莽，弄得外祖母和舅舅舅母都怨我。结下一门姻亲，却弄丢了外家，现在想来很后悔。”


    他又开始计较得失，这可不是好征兆。自然不敢说自己有多了解他，但知道他本性不坏，最不足就是没有主张，西瓜也要，芝麻也要。


    世上安得双全法，他的老毛病是得到的不珍惜，对失去的耿耿于怀。久而久之以前的心头好，渐渐变成残害他的罪魁祸首，自然险些落进那样的尴尬处境，并不希望同样的事情，让金加因也经受一遍。


    “祖母确实曾经怒其不争，但要论真心，还是舍不得你的。表兄，你要求得祖母的原谅，就得厚着脸皮登门去瞧她，一回不成两回，两回不成三回，祖母不是狠心的人，见你诚心赔罪，定会不计前嫌。”她缓声叮嘱他，“还有金姑娘，我不知道你们走到一起，究竟是出于两情相悦，还是其他原因，反正如今都不重要了。你既然要娶她，就好好珍惜她，不要中途左摇右摆，认为是她致使你疏远了外家，其实这一切，由头至尾都是你自己的选择。至于我，你更不必有愧，我若是过得不好，你应当觉得对不起我，可我过得很好，你就不该庸人自扰了。”


    郜延修听罢，颓然点点头，复迟迟问：“外祖母还愿意见我吗？”


    自然说怎会不见呢，“祖母嘴上不说，心里是惦记你的。只是你刻意疏远，祖母便闹不清你的心思，不知你是不是嫌外家无用，才刻意撇清关系。”


    他急急辩驳，“我怎么会有那样的想法！我只是自惭形秽，没有脸面对外祖母和舅舅。”


    自然笑了笑，“婚嫁很要紧，总要找到那个最适合的人，才能舒心称意过一辈子。我找见了，表兄你也找见了，两下里得宜，就算有过怨怼，也都过去了。”


    郜延修思忖半晌，下定了决心，“我明日就去拜见外祖母。”


    他能听进去，如此就好啊。不管他们兄弟政事上如何缠斗，不该妨碍祖孙之情。她能规劝的，也只有这些了，外家这条路还要不要走下去，随他自己定夺。


    她转开身，就此和他别过了。鎏金宫灯悬在梁枋之间，殿内处处都是丝竹管弦和盈盈笑语。宫人点起的沉香味，漫过层层叠叠的锦缎帘幔，在殿内无声地晕染。她本想找个地方坐坐的，绕过抱柱一抬头，就见郜延昭站在前面不远处。


    她欲迎上去，觉得和表兄说两句话，没什么要紧，结果他却抿着唇，转身走开了。


    自然呆站在那里，猜不透他是不是不高兴了。再一转头，看见爹爹直朝她比划，意思是让她赶紧哄哄人家。


    她实在不明白，这有什么可哄的，自己并未做错什么。太子妃不是应当四平八稳，处变不惊吗，总不能见人家来攀谈，调头就跑吧。


    可是官人闹脾气了，不能视而不见，她得舍下面子去搭讪。有别扭不能留过夜，这是娘娘交给她的夫妻相处之道。于是主动靠近他，想同他说说话，无奈益王和几位开国侯凭空冒出来，把他拉走了。


    自然暗叹了口气，因为太热闹，频频有人打岔，看来哄人的手段得延后施展了。


    这时几位长公主带着孙辈过来，一开口就甜甜唤她“太子妃大娘娘”。自然立时心都化了，孩子们管她叫大娘娘，那还有什么可说的，金银瓜子装成的压岁囊，赶紧一人分发了一个。


    接下来的时间，她就不怎么想和大人打交道了，带着五六个孩子站在门廊底下，看黄门放炮仗，放烟花。


    长公主们同她打趣，“太子妃这么喜欢孩子，来年一定得个大胖小子。”


    她也不辞让，腼腆地笑着，“那就借姑母吉言了。”


    这场宫筵名头上是通宵达旦，但其实子时一过，也就差不多了。毕竟君臣都上了年纪，不像年轻人精力旺盛，官家连连打呵欠，臣僚们也上眼皮和下眼皮不分家了。


    好不容易听见外面响起了钟声，从护国寺开始，到宫城，到城中里坊，一大片山呼海啸般的炮竹声涌来，天顶也被点缀得五光十色。


    子时来临，旧岁过度到了新元，文武百官依品级站位，山呼万岁，在紫宸殿内完成了元正大朝贺。朝贺一结束，官家就发了话，众臣僚可归家，向高堂拜贺新春之喜了。


    众臣俯身恭送官家，复振袖向太子行礼。礼毕之后，郜延昭和自然须得赶往东宫升座，接受东宫官员的敬贺。


    可是这一路，令自然大惑不解，他竟然没和她说话。她唤了他一声，他也假装没听见，这就让她有些不痛快了。


    明明她和表兄有婚约在先，他是知道的，既然同在一家，避又避不开，若是不喜欢，就不该求娶她。


    自然暗自嘀咕，什么储君风度，心眼也就芝麻那么大。他不理她，自己也不会再示好了，谁还没有点脾气呢。


    于是太子官署的官员敬贺过后，她就独自返回彝斋了，不管他睡在哪里，直接关上了门。


    为了和他赌气，弄得夜里睡不好觉，那是绝不能够的。加之这些天连着劳累，她已经很困倦了，因此一觉睡到大天亮。醒后仰身躺在床上，见窗外日光透过窗上绢纱照进来，庆幸是个大好晴天啊。


    门是从里面别上的，长御和一众女官也进不来。她在床上磨蹭了一会儿，才慢吞吞起身开门。


    刚穿过隔断，就见门前的栽绒毯上躺着一封信，应当是从门缝里塞进来的。


    她捡起拆开看，字迹一如既往端秀——


    “卿卿如晤：


    纸短情长，难平心绪。昨日前往制勘院途中，半路见一株腊梅，春芽虽已萌发，残花犹挂枝头，花瓣蔫蔫垂着，如我。


    文书又堆了满桌，室内烛火摇曳，独不见卿。莲茶苦冷，墨迹氤氲，心中酸楚向谁说。


    今夜案头灯花爆了三次，若明日得卿召见，便是好消息。


    待罪之身白书。”


    “早知今日，何必当初！”她嘟嘟囔囔抱怨。


    不过这样的领罪态度，好像不该计较了。其实彼此间只是起了一点小误会，说开了，就天下太平了。


    自然自觉是个大度的人，打开门后洗漱一番，随口问长御，“殿下起身了吗？大过年的，不会又在务政吧？”


    长御说并未，“新益殿殿门一直闭着，不知殿下可曾起身。大娘子还是过去看看吧，殿下昨晚在台阶上坐了好一会儿，奴婢本想传话大娘子，殿下不准，把奴婢们都打发了。”


    自然听完不是滋味了，“这么冷的天，他坐在台阶上做什么！”一面披上斗篷叹气，“八成是故意的，让我心生愧疚，让我舍下面子主动去找他。”


    长御替她系上领扣，笑着宽慰她：“夫妻之间，何来舍不舍面子一说。左不过大娘子心疼殿下，殿下身上的伤，如今也不知好利索没有。昨晚子夜才回东宫，他又在冷风里坐了一炷香，今日到现在殿门还没开，万一着凉伤风了，那可怎么办！”


    这么一说，她顿时着急起来。是啊，他可不是个睡懒觉的人，为什么快巳时了，殿门还未开？


    越想越担忧，快步穿过廊道，赶往新益殿。一路上嗅见满城的硫磺味，止不住地朝鼻子里钻。


    到了殿门前，果真门还关着，两个黄门站在两侧侍立，她小声问他们：“殿下起身了吗？殿里可有动静？”


    小黄门也压低了声，“回禀太子妃大娘子，暂且没有动静，五更天的时候，殿下还在走动呢。”


    自然犹豫片刻，伸手轻轻推了下殿门，好在可以推开。迈进去，殿里静悄悄地，因殿宇深广，外面的风声好像比别处要大，有种身处山巅，狂风凛冽的感觉。


    扬了扬手，让随侍的人止步，自己穿过一重又一重的帘幔走进内寝。绕过山水插屏，隔着床上帐幔，看见一个隐约的身形侧身躺着。待她登上脚踏，掀起帐子，发现他背身向内，窥不见他的脸。


    她有些失望，暗想还没醒吗？那自己先去外面坐一会儿，等他睡醒再说吧。


    可正当她要转身，却听见他幽幽道：“我知道你做得很对，既然问心无愧，就应该坦坦荡荡，该躲着你的人是他。我小肚鸡肠，不是因为你同他说话，是因为你说了好几句，我以为三言两语就该把他打发了。”


    自然站住了脚，低头看着他的背影道：“他不敢见祖母，我只是劝他脸皮厚一点而已，三言两语说不完啊。”


    他回了回头，虽极力自持，神情还是有些委屈，“怎么说不完？‘要脸受累、厚颜富贵’，明明八个字就说完了。”


    自然惊讶，“难道你平时就是这样说话的吗？总要有些起承转合，毕竟是亲戚嘛。”


    他心有不甘，别开脸没再言语。


    自然斜眼打量他，“我收着一封信，信上说若得卿召见，就是好消息。如今好消息送到你面前，你若不打算就坡下驴，那我走了。”


    裙角果然被他拽住了，他也换了个平和的语调，“你上床来，我有话同你细说。”


    她只好脱了鞋，登上他的床榻，“时候不早了，该起身了，祖母和爹娘还等着我们呢。”


    “赶在入夜前到家就好。”他微扬了扬下巴，“穿着一身衣裙上床，不怕弄皱了吗？”


    敢情还要脱衣裳？她不是驽钝的人，立刻心领神会，年过完了，东宫封笔主持完了，祭祖大典也结束了，接下来该是鲜花自开，清风自来的时候了。


    有时候啊，真是恨自己过于通透，事事都明白，要装得懵懂无知很艰难，脸红根本控制不住。


    她扭捏着抬手解自己的衣襟，眼神闪躲，不好意思看他。所幸他也矜持，一本正经把她脱下来的衣裳一件一件叠起来，端端放在脚踏上。


    殿内是温暖的，尤其这轻纱帐中，回荡着一种若有似无的香气，被体温温养着，沁人心脾。


    两个人对望，眼神纠缠，要撕扯出蜜来。


    自然轻声问：“你的伤，都好了吗？”


    他没有直接回答，只说：“你替我看看吧。”


    宽衣解带间，一副精壮的身躯显露在她面前。感谢各路神仙，感谢现在是大白天，她这回愈发看得真切了，他果真养眼，静美的五官健硕的胸膛，胸肋间的那道伤疤刚愈合，是粉红色的，并不显得狰狞，反倒为他增添了些勇武的气息。


    自然记得娘娘在她婚前曾说过，男人不能过于完美，若身上带着伤痕不要嫌弃，有缺憾，余生才能平平安安，长命百岁。


    隆隆的心跳控制不住，她不得不张嘴呼吸，保证自己不会窒息。探出一根手指，在他的伤痕上抚触一下，“不疼了吧？”


    他凝视着她，见她脸颊酡红，眼眸明亮。那根细细的手指划过，瞬间点燃了他，他什么话都不想说，直接将她扑在了身下。


    蓄谋已久的身体，用不着刻意开发，只要循着本能，把脑子里描摹了万千遍的细节逐一实现即可。


    他吻她的额头，珍而重之，吻她的唇，和风细雨，啮她珍珠般的耳垂，含在唇齿间尝了又尝，才恋恋不舍另换他处。


    她很紧张，他又何尝不是。她扣着他的肩，染着樱红蔻丹的指尖，像开在一片雪域上的花。他惊诧于她的美好，虽然多次同床共枕，他知道她曲线曼妙，但不知道宽松柔软的寝衣下，藏着如此瑰丽的奇景。


    他曾马踏山河，但当她画卷般展露在他面前时，他才知道另一种更为惊心动魄的美，就在他念念不忘的姑娘身上。雪白的底色幻化成承载光影的画纸，弧线温柔处撑起苍穹，纤腰的线条，是暮色中晕着柔光的低壑。


    雄鹰的翅膀拂过山峦，麋鹿在山谷间低头啜饮。


    她匆促地呼吸，像一片被风吹皱的湖面，细碎扬起微波，一浪一浪，如脉搏又似潮汐。


    他重又吻上她的唇，唇瓣带着惊人的热度。


    自然在一片迷蒙中睁开眼，有一瞬觉得自己好像什么都看不见了，半晌涣散的视线才慢慢集中。


    “哥哥……”她唤他，不敢用太大的力气，怕发出尖叫。


    “嗯。”他吻她的唇角，覆在她的手上，绞握痛苦。


    她多聪明，很快便得要领，一次次划过峰棱，带出一片细栗。


    她也是动情的，那眉眼五官像染上一层粉霞。偶尔睁开眼，细细的一脉羞怯地淌，几乎要把他的指节淹没了。


    他撑起身，把她扣在怀里，王主事给的胡麻油，想来是用不上了。


    刚下过雨的午后，门前聚起了小水洼，车辙缠绵地碾压过去，门槛几乎溅湿了。他轻轻叩门，门扉羞怯难开，徘徊良久方开启一道门缝，有雷声贴着地面滚滚而过，惊觉春要来了。


    咬住唇，蹙起眉，雷霆雨露都是助兴的良药。他有极佳的耐心，做什么事都不急进。


    一分分，一寸寸……她的手落在他脊背上，细细地抽气，这声音极美妙，每一段都如得胜后的凯歌。


    他甚至不必叮嘱她忍一忍，一切都是水到渠成。因为挚爱，因此倍加珍惜，他害怕任何一点不周全弄伤了她，即便容纳得辛苦，她好像也不算太委屈。


    可以了吗？并不像姐姐们描述的那么可怕，自然有点欢喜，自己与他终于成了夫妻。从今以后这个人就真正属于自己了，与他相爱，扎根进婚姻里，然后从容不迫地生儿育女。


    只是她想得好像过于简单了些，以为这样就完了，其实还远远不够。


    仅仅只是入门而已，还有更精细的活计，需要一点点研磨，一点点调出百般滋味。


    然后天地震颤，从最初的和风细雨，到逐渐失控。雨点起初疏疏，溅起细碎的白晕。片刻之后成倾盆之势，狂风暴雨过境，无数道银蛇劈开天幕，狠狠撞在朱漆窗棂上，发出骇人的声响。雨幕被狂风撕碎了，顺着瓦当飞流直下，在檐前汇成浑浊的水瀑。


    廊下的雀鸟肯定惊坏了，慌张钻进雕花雀替的缝隙里。雨势汹汹，抽打着花叶，无数欣喜憋在胸腔里，不敢高声语。


    “哥哥……啊，哥哥……”


    他从未听过这样美妙的呼唤，催逼得人愈发紧迫。忽然怔住了，长河万里，在一跳一跳的光点中体会余韵。


    呼吸交织间，他哑声唤她的名字，“真真……”


    她的手攀上他的脊背，感受他绷紧的肌肉和如雷心跳，慢慢在一片暖洋洋的浸泡里安定下来。


    汗水氤氲，再相视，只有微笑。他轻轻吻她，带着无尽的喜悦和感激，复埋在她颈窝，呼吸逐渐沉缓，归于浩大的宁静。


    彼此都是第一次，但好像天生是为对方而生的，每一处高耸和低洼都相得益彰。直到事后，自然才感觉到些微不适，轻轻扭动一下身子，似乎可以缓解。


    他察觉了，忧心忡忡问她：“疼么？”


    她赧然说：“并不厉害。”


    他微讶，“不厉害吗？”


    两个人面面相觑，忽然嗤地笑出来，或者各自所指的，不是同一件事吧。


    耳鬓厮磨，他在她颈间亲吻，温柔地抚触，“对不住，我孟浪了。”


    孟浪倒不是什么大事，她不好意思地把脸拱进了被褥里，闷声说：“怎么能大白天行这种事呢，今日是元日，还要回家给祖母和爹娘拜年呢。”


    他把她的脸挖了出来，此刻自己却是庆幸的，“直到今天，我才算得谈家真正的女婿，再见长辈，总算可以挺直腰杆了。”


    第73章


    不痛不伤，是为最佳。


    小两口恩爱缱绻自不必说，不过行礼之后，为了安全起见，还是要检查一下战损情况的。


    事发随机，不像大婚当夜有准备，床上会铺巾帕。如今是什么都没有，说发生就发生，躺过的地方因汗湿还有其他，弄得有些泥泞了。


    小心翼翼查看，实在怪不好意思的……秋香色的垫褥上脏了一大片。自然抽出手绢去擦，可是仔细擦了半天，心里却疑惑起来，“奶嬷嬷说，头一遭会落红的，我怎么没有？”


    她顿时如临大敌，因为民间的说法就是如此，检验女子贞洁与否，这是凭这个判断。有落红，姑娘是完壁之身，若没有，那清白就堪忧了，丈夫怀疑你，浑身长嘴也说不清。


    她白了脸，拥着被子惊惶地看向他。他并不在意，眉眼间尚带着几分缱绻后的慵懒，“人与人不相同，非要弄得血肉模糊才好吗？”


    自然要哭了，“哥哥……我怎么没有……”


    他忙来安抚她，“我早前在军中时，就听说附近村落有个姑娘出嫁，因为洞房没流血，被夫家打死了。后来官衙侦办，查明那姑娘随寡母而居，一直循规蹈矩，从来不与外男说话。我那时很不明白，何至于让这种伤痛，变成衡量女子贞洁的标准。”


    他虽然极尽安慰，自然却还是介怀，想了想道：“我想召王主事来问问，正经医书上，有没有关于这件事的记载。”


    于是两个人冠服端严地召见了王主事，王主事进门见他们并排坐着，满脸肃穆，不由忐忑起来，掖着手问：“殿下，大娘子……出什么事了？”


    两个人犹豫了，不知道应当怎么开口，王主事紧张地咽了口唾沫，“难道是伤口裂开了？”


    郜延昭清了清嗓子，“没有。”


    “那……”王主事看向太子妃，“是大娘子……”


    自然叹了口气，“病不讳医，我就实话实说了。王主事，我与太子同房，没有见红，心里惶恐，只好召主事来问问，请主事为我答疑解惑。”


    王主事呆呆地，“何须解惑啊，臣的胡麻油极好用，就是为二位调配的。”


    上首的两个人一个扶额一个摸鼻，郜延昭的语调显见地尴尬，“我们不曾用。”


    这下王主事的表情从呆怔变成了景仰，拱手道：“殿下异禀天成，才无不兼，智无不周，实在令臣敬佩。这种事，本就没有非残不可的说法，只要手段了得……不受伤，何来的血！照着医书上的说法，女子肾气充足，脾胃健运，冲任调和，膜理得充分濡养，初次同房本就不该见血。且人人不同，女子生就有密实者，有疏漏者，万不能用这种事，来衡量女子的贞洁。”


    自然明白过来，“想必我疏漏了。”


    王主事说不，“智者察同，愚者察异。双方情志和谐，则可减少损伤。反之，男子若动作粗鲁，手段生疏，那非死即残，不在话下。”


    两个人顿时悚然，“非死即残？”


    王主事讪讪笑了笑，“臣是有些夸大了，到底这件事，还得从经脉和禀赋出发。太子妃大娘子气血旺盛，太子殿下才周万物，两下里贯通练达……”两手一拍一摊，“不痛不伤，是为最佳。”


    这番话把两个人说愣了，沉默了好半晌，郜延昭才点点头，“知道了，你退下吧。”


    王主事俯俯身，却行退入前殿，不一会儿就听见外面记录彤簿的彤史大声念诵，令内坊起居郎誊抄《东宫起居注》——


    “通威二十五年，元月初一，巳正二刻，太子幸太子妃于新益殿后殿。白日无扰，妃安。是日，彤簿入东宫内史阁藏档。尚宫局彤史张氏，太子内坊起居郎李谨，共录。”


    内寝的两个人尴尬地对望，他们这一行礼，整个东宫都该知道了。


    既然如此，就叫人进来换床褥吧。等重新熏过了香，两个人又脱了罩衣躺进被窝里，仰天望着帐顶，谁也没有说话。


    郜延昭忍不住转头看她，“你在想什么？”


    自然道：“在想王主事的话，究竟是我身强体壮，还是你天赋异禀。”


    “阴阳相合，互补长短，定不是一个人的功劳。”他说罢，严肃地对她申辩了句，“真真，我也是第一次。”


    第一次手段了得，应当就是王主事口中的才无不兼吧。聪明的人，什么都能做到最好，自然抿唇笑起来，靠过去一点，他立刻探手来揽她。


    紧紧搂进怀里，他才轻舒了口气，“我真怕你误会我。给王阳递了眼色，让他别说了，无奈这人不通人情，没有理会我。”


    “王主事不是还夸你来着吗。”她仰起头眨眨眼，长睫毛划过他的下颌，“出阁前姐姐都说这事疼得厉害，说得我有些怕。可是先前，我倒觉得没有那么坏，定是我们夫妻情志和谐的缘故啊。”


    所以头一次的周公之礼没有波折，甚至可说水乳交融，万分圆满。最尴尬不过彤史和起居郎的记载，本以为殿里没人，偷偷摸摸就把事办了，殊不知从她进入后寝，他们就开始计时了。


    扭扭身子，贴在一起就心浮气躁，再一次应证了姐姐们的说法，这种事食髓知味，有了第一次就想第二次。


    他捞起她的腿，搭在自己腰上，轻轻地凑送，她忍不住吸了口气，这回不是欢愉，看样子是吃痛了。


    到底还是没有躲掉，一点不疼是绝无可能的。他见状，撑身从香匮里找来胡麻油，指尖蘸上一点，放轻动作替她涂抹。这一涂收不住手，心里总在担心，看不见的地方，可能也受伤了。


    药得擦得仔细，才能快快痊愈。


    他气息不稳，和她唇齿相依，力道克制。但她还是皱起了眉，他就知道，不能再冒进了。


    重新替她掖好被子，他贴在她唇角，温柔的声线一丝一缕逸入她耳门，“时间还早，再容你睡两个时辰。”


    “可中晌的饭还没吃呢。”她嘀咕着。


    在她的世界里，吃饭永远是头等大事，自打记事起，她的一日三餐，从来没有哪一顿减免过。


    “要让他们送进来么？”他在她背上轻拍着，哄孩子入睡似的。


    她也确实累了，心想偶尔少吃一顿，应当也不要紧的。


    就这么迷迷糊糊睡着了，这一觉睡得香甜，将到申时才睡醒。


    一看时辰，真是荒唐，开年的头一天，这么好的日子，他们竟是在床上度过的。


    忙起身换衣裳，简单垫了两块小点心，就匆忙赶往金梁桥街。


    大年初一，家里父兄不用上值上课，全家都齐聚，别提多热闹。太子一到家，人就被拽走了，自然便和女眷坐在一起吃茶烤火。


    谢氏的小女儿婉筠已经三个月了，可以抱出来见人了。自然接过孩子，搂在怀里爱不释手，给小辈们的压岁礼里，专程给婉筠预备了小金镯。


    从襁褓里找出两只胖乎乎的小手，小心翼翼戴上手腕，顿时惊诧不已，“呀，真好看，像年画上的大阿福一样！”


    长房的沈氏凑趣，“年三十揣着铜镜上街，听大智慧者预测年景，说今年是子嗣健旺的一年，好多人家要添人口。像咱们家，容小娘和二哥儿房里的白小娘都有了喜信儿。还有嫁出去的姑娘们，连着出阁，日后孩子也是连着来，老太太可要高兴坏了。”


    老太太说可不是，“像地里的庄稼，到了草长莺飞的时节，都会有好消息的。”偏头问自然，“大宗续齿，到了下一辈儿，排什么字来着？”


    自然说：“承字。”


    老太太哦了声，“帝王家都是这样，延啊、齐啊、承啊，都是国祚万年的字儿。到时候不用愁，横竖官家会赐名的。”


    自然复又打听了下，问表兄今天可曾来向祖母请安，老太太说来了，脸上露出怅惘之色，“不见他，心里也放下了，不在乎他的好赖。可是见了他，到底血浓于水，瞧着你姑母的情面，也硬不下心肠不搭理他。只希望他不要犯糊涂，安安分分地过日子，其实做个富贵王爷挺好的，他是身在福中不知福啊。”


    朱大娘子道：“母亲也别担心，万一成了家，当了父亲，一下子长大了，也未可知。”


    老太太叹了口气，“盼着他好，若是王妃有手断，能管束住他，就谢天谢地了。”


    可金家的姑娘因没有成亲即怀了身孕，名声已经不佳了，依着如此品行，大家都认为不必抱太大的希望。


    大家照旧闲谈，大娘子把师家求娶六丫头的事，禀报了老太太，老太太听后惊讶不已，“殿前司师家？”


    朱大娘子说是啊，“我们和指挥使府，平时也只是场面上的人情往来，没想到昨日宫筵上，师指挥直接同官人说起，官人回来就不大高兴，又有人家惦记他的姑娘了。”


    一旁的自然和自心面面相觑，同时脱口，“师旷啊？”


    大家都朝她们看过来，纳罕道：“你们私底下认得？”


    自心说：“不是认得，是和师家姐姐会面时，碰巧见过。”


    这么说来就简单了，众人询问师六郎的境况，自然道：“面相英武，对家里人很尽心，师家姐姐瘸着腿，逍遥椅都是他亲手做的。”


    至于踩水坑摔了一跤，直接被人家剔除了候选资格这种事，当然是不便说的。总之师家一门都是很有故事很有趣味的人，至少接触了几次，表面上是这样的。


    大家旋即开始斟酌，说师家也很好，官员们的子孙要荫补，名额都在师家手上攥着。且他们家重武不轻文，否则四姑娘也不能从宗族宴上脱颖而出，被太子太傅选中，呈报到官家面前。


    再来问自心的意思，自心说可以备选，“我如今身价不一样，太子妃是我姐姐，太子殿下是我姐夫，要是运气好，不得配个王侯将相吗。”


    唉，大家大呼倒灶，这孩子真是憨直和野心同在，从没见过这样的怪丫头。


    自心浑不在意，拽着姐姐查看那罐玉华醒醉香去了。


    天色渐渐暗了，春节的团圆饭男女不分屋，统一设在上房正堂里。大家举杯敬贺新春，满屋子喜气洋洋。


    饭后自然命人先送郜延昭回小袛院，自己赖在祖母身边，知道祖母定有很多体己话要和她说。


    祖孙俩还像她未出阁时那样，坐在灯底下的矮榻上，祖母捧着她的手问：“成婚半月了，果然一切都顺遂吧？”


    自然说是，“早前祖母教我持家算账，我还想不明白，为什么这么早学这些，如今才体会了祖母和娘娘的良苦用心。辽王府的账我能算过来，姑爷对我也很好，我只是……有时候想家，想祖母和爹娘，还有自心。”


    她说着就有些泪盈盈，老太太心疼坏了，忙抱进怀里安慰，“傻孩子，才出阁都是这样，哪怕近在咫尺，心里也记挂。先前逢着年关，腾不出空来，年后得了闲，想家了就回来看看。祖母最欣慰的是你嫁了个好姑爷，能扒开心肝地对你好。”


    说起元白，她就喋喋告诉祖母，“他是个很谨慎的人，果然走到今天，不是平白来的。就比如我们二十九去制勘院贴对子、烧松盆，松枝都烧完了，只余下一点火星子，他也仔细踩灭了才走。担心万一火星飘出去，点燃了屋子，制勘院那么多的卷宗存档，可就要付之一炬了。”


    老太太看她言语间带着骄傲，含笑道：“你能从细微之处看见他的好，于他于你，都是万幸。过日子就是这样，从细水长流里发现惊喜，不怕惊喜少，只怕你不用心。如今是新婚，样样都喜欢，时候越长越要耐住性子，才能长长久久恩爱下去。”


    自然颔首说记住了，抱着老太太的胳膊撒娇，“难得回来过夜，今晚我同祖母睡吧，陪祖母说说话。”


    老太太却说不成，“如今你可是人家的娘子了，合该陪着官人，哪有再和祖母挤一张床，冷落了姑爷的道理。”


    快快快，打发她回自己的院子去，自然只得离开葵园，返回了小袛院。


    本以为他已经在洗漱了，不曾想甫一进院门，就见他负手站在廊子上。灯笼摇曳着，帝释青的常服下摆低垂，边沿的流云纹折射出柔和的金边。他静静站在那里，目光落在通往院门的石子路上，眼睫低垂，似乎正思忖着什么。


    很快，脚步声把他的心神拉了回来，他方抬起眼，阴郁沉进眼底，满脸都是迎接妻子的专注和热切。


    两个人携手进了内寝，他还在感慨：“我总算能在这里过夜了。先前提心吊胆，怕又把我安排进默斋，我不想一个人孤零零住在那里。”


    自然发笑，“我们家一向善待姑爷，你就是想住那里，爹娘怕也不答应。”


    洗漱罢，衣裳搁在熏笼上，床榻已经安排得香暖，躺下去，能解一天的疲劳。


    温存自是不能少的，他问她还疼吗，自然羞臊地盖住了脸，“王主事的药果然很灵验，中晌还酸疼呢，睡了一觉起身，已经不觉得难受了。”


    如此就好，他贴近她说话，语气轻得像一蓬烟，“这也是至今留他在藏药局当主事的原因，紧要关头，他是真的有用。”顿了顿叹息，“真真，我好像又……”


    他牵过她的手，落在苦闷之处。


    手小，每每难以丈量，但这东西新奇有趣是真的，杂书上的描写，哪及亲身体会美妙。


    于是混混沌沌、乱糟糟，过来人无师自通，比起上次更得法得趣。图册上教授的前情，要一丝不苟地履行一遍，经验积累下，延伸出更多探索。


    窗外没有月光，但有高悬的灯笼，透窗照亮窗前的书案。罗帐里迷迷滂滂，是另一个世界，她听见他在耳边说了什么，字句模糊如呓语，听不清。


    妥帖地归于山川溪流，她伸手去抓帐幔，那双翡翠镯子滑落小臂，互相撞击，发出细而清脆的声响。


    不知今夜会不会又被记录在案，反正长御是跟着回来的，大概会替彤史记下时间地点，“太子戌正幸妃于徐国公府小袛院，镯声琅琅彻夜不休”。这是上位者的无奈，再私密的事，都是彤簿和起居注中的日常。绕不开这种例行公事，将来要是有孕，还得逆着时间往前推算，看看究竟是哪一次中的，太子殿下和太子妃，要尽量汲取那一次的经验。


    反正管不了那许多了，这个时候就算天塌地陷，也和她没关系了。


    正元的夜里，仍有人家放烟火，五光十色，在天顶鼓胀炸裂。


    她的呼吸陡然混乱，像风里急颤的烛火。


    一串鼓点后忽然顿住，他溢出一声轻轻的喟叹，良久方瘫软下来，贴在她颈间细喘。


    累极了，后来何时睡去也不知道，新年祖母免了晨昏定省，大家可以稍晚起床。


    不过一大家子人多，隔着小院能听见外面有人说话，还有往来的洒扫声、脚步声。等睁开眼时，已经天光大亮了，远门上送了鲜花进来，是为新春应景，给大家簪花用的。


    是的，簪花，不单是女子，这个年代的男子也簪花。只是平时为表庄重，在朝为官的大抵不会想起摘朵花戴，唯有重大的喜庆节日，譬如花朝和春假，才会偶尔洒脱一回。


    汴京城中，有专事供应反季鲜花的农户，用暖棚烧着碳炉，催发那些不该本季绽放的花。像是牡丹芍药，或者蜀葵山茶等，越大越秾艳，价格便越昂贵。


    今天是新春第二天，郜延昭穿了身皦玉的襕袍，挑了一朵淡粉的虞美人簪在发髻上。青春洋溢的脸庞，在晨间的日光下通透明亮，没有身为太子高高端起的体面，今天只有二十三岁，应有的热情和浪漫。


    家里的月洞门雕琢得精美别致，一干女眷站在廊子上，看男子们戴着花，络绎从外面走进葵园。两府主君和哥儿们，加上前来拜年的五位姑爷，组成了好大一个队伍。


    暖融融的日光漫过朱漆栏杆，春假休沐，连风都是自由散漫的。


    第74章


    加因。


    女眷们都发笑，实在是因为看他们平时端严惯了，忽然穿着明亮的衣衫，头上插着鲜花，虽然有些怪，却也别致得相得益彰。


    最招笑不过府里的管事和家仆，都不是精致的人，打扮得花红柳绿来请安。西府管事这回当真花重金簪了一支山茶，到底没好意思戴牡丹，牡丹在五哥儿谈临江头上。


    临江年后就要娶亲了，上月又拜了国子监丞，只是个八品官，但对于读书人来说，能入国子监任职，算是不错的开端。


    年初二，出嫁的姑娘们都回娘家来拜年，五对小夫妻，按着续齿长幼，一对一对向长辈们行礼请安。


    自清和小梁将军先来，并肩向祖母拜下去，复又拜了父母和叔父婶娘。拜完并没有退下，两个人憋红了脸，笑着对望。自清朝姑爷递了递眼色，小梁将军笑得愈发张扬了，嗓门嘹亮地宣布了一个好消息，“祖母，岳父岳母，自清有喜了。昨日身上不舒服，请医官号了脉，医官说是喜脉，已经两个月大了。”


    大家听了，纷纷拍掌欢呼起来。老太太笑得合不拢嘴，“可说今年的年景好呢，大年初二就迎来好消息。大丫头是长姐，开了个好头，你们余下的，就沾一沾大姐姐的喜气，回头给她敬个茶吧。”


    姐妹们聚过来，都向姐姐道喜，大家很好奇，“可有什么不一样的感觉吗？肚子胀不胀？”


    自清笑着说：“并没有什么感觉。才两个月，医官说只有芸豆般大小。”


    自然打量她的身腰，“果真和平常一样。”


    自清说是啊，“据说三四个月才显怀。有些扁身子的人，将要临盆都看不出来。”


    所以初九那日，郜延修迎娶金加因，新妇进了门，满屋子命妇站在婚房看新郎官揭盖头。自然不言不语，却留心起新妇的肚子。其实礼服厚重，全遮盖住了，实在不知道怀上身孕的消息，是怎么传出去的。


    不过要说金加因，确实是个美丽的女子。自然头回在中秋宴上见到她，就觉得她沉稳端庄，眼睛里装着不同于一般姑娘的成算，今天近处再见，又加深了这种感觉。


    只是人家的为人如何，她不大好作评断，要说成见总是有一些的，一个在室女，和有婚约的男子搅合在一起，终究不是什么好名声。不过如今也算时过境迁，既然婚都成了，再过一阵子，风言风语自会平息的。


    自己凑在人群里，是为走个过场，看完了揭盖头，就打算离场了。


    可就在她刚转过身时，忽然听见有人唤了声“太子妃”。回头看，是坐帐的金加因，正灼灼望着她，“请太子妃殿下留步，我有几句话，想与太子妃说。”


    众人见状，眼波往来不断，知道意思是不欢迎有旁人在场了。


    新晋的秦王妃，给人一种破罐子破摔的感觉，丝毫不在意外人的眼光。大概是已然弄成了这样，名声这等小事置之度外了，所以言下之意要清场，也没什么可奇怪的。


    于是一屋子命妇都退出了青庐，不一会儿见里面服侍的女官也给撵了出来。新郎官已经赶去招待宾客了，一时青庐里只剩她们妯娌，谁也说不准，会不会闹出什么风波来。


    青庐内的自然也有戒备，在金加因比手示意后，在对面的圈椅里坐了下来。


    “今天是弟妹大喜的日子，我恭贺你们夫妇百年好合。”自然淡笑道，说得真心实意。


    金加因正了正身子，她没有用夫家的称呼，而是唤她表嫂，“抢了你的未婚夫，我先向表嫂致个歉。我知道，如今在汴京，我名声臭不可闻，但我不在乎。”


    自然微抬了下眉，心下很纳罕，难道是向她示威来了吗？


    不过自己不能和她争锋相对，否则可就着了人家的道了，便心平气和道：“你与表兄有真感情，既然修成了正果，经过也不重要了。”


    她却说不，“其实很重要，而且要重提，一定要告知表嫂。若说我和君引有真情，起先并不是，我是与他越了雷池之后，才慢慢喜欢上他的。”


    这倒令自然惊讶了，但她没有插嘴，安静地听她娓娓道来——


    “我小时候身子不好，算命的说我不能留在汴京，所以被送到陈留外祖家，养到了十七岁。外祖对我极宠爱，我小时候多病，是他们衣不解带地照顾我，才让我度过一次又一次危机，活了下来。我及笄后本该回京的，但外祖舍不得，又在陈留多待了两年，直到东宫右卫率府有人马途径陈留，才把我带回了汴京。”她说罢，略顿了会儿，看向对面的人。年轻的太子妃听得仔细，她才又道，“我们金家是武将世家，外祖任郡守，也曾戎马一生，所以我与你们文官清流家的女儿不一样，我自小尚武，读的也都是兵书。那日回汴京，行至城外二十里，二表兄来见了我，将朝中的局势都告知了我。其实我在陈留的时候就已经听说了，官家册封二表兄为储君，大表兄大发雷霆，还有太后极尽抬举的秦王，也有心与他一较高低。至于我们范阳郡公府，这些年和齐王府勾连甚深，我心里更是一清二楚。我父亲将所有赌注都压在齐王身上，齐王若能夺嫡，我们郡公府水涨船高，但若是齐王倒台，我们金家就只剩万劫不复一条路了。”


    所以这其中，根本不存在夺人所爱，一切都是有根有底，逐步发生的。


    “你与秦王走到一起，是太子授意的吗？”


    金加因笑了笑，“我这二表兄，算计深得很，他只是来晓以利害，告诉我金家现在的处境而已。他让我静观其变，等齐王来见我，届时让我自行判断。不出两日，齐王果然来了，他让我拉拢秦王，因为秦王傻，可作马前卒。二表兄分明是算准了他们会下这步棋，不管我是顺还是逆，金家都要完蛋。所以我与他谈了个条件，把秦王拽出来，替他减少麻烦，请二表兄容我金家活命。谈到最后当然是成交了，却没想到二表兄借我之手娶了你，我才弄明白，他分明早就部署好了，只等水到渠成，一箭双雕。”


    “不过无所谓。”厚重的妆容，也挡不住她脸上恣意的光，“我不在乎那些身外名，我肩上的责任，和汴京城里所有贵女一样，我要保住金家。当然，以前只为娘家，现在我也兼顾君引，毕竟他是我官人，是我孩子的爹爹。我虽喜欢他，却也深知道他不是做皇帝的料，所以成亲之后我有个大计划，我要劝说他提前就藩。与其在汴京龙争虎斗，不如去陕西做个富贵闲人，今日特意和表嫂说这些，就是为请表嫂来日保一保我金家，莫忘了在表兄耳边吹吹枕头风。”


    自然听完来龙去脉，尤其她说要劝表兄提前就藩，这等计划和执行力，实在令她惊讶。


    从先前的戒备抵触，逐渐生出了几分敬意，果真不能草率定性一个人。今日之前面目模糊，此时此刻，竟前所未有的深刻。


    自然望着她问：“有几分把握？”


    金加因道：“九分。他有权瘾儿，留在汴京，头顶上压着两座大山，他放不开手脚。若是上封地去，他就是纵横睥睨，老子天下第一，正合他的胃口。再说他经不得我哭闹，加上我肚子里还有孩子，太后就算说破嘴，也未必留得住他。”


    自然忖了忖，这笔买卖做得。无论如何，先切断了表兄与宋家军的联系，等元白将姓宋的逐个击破，那时才算真正解了太后带来的威胁。至于金家，毕竟是舅家，死罪也许能免，到时候就由元白定夺了。


    “既然如此，我自会尽我全力，请你放心。”自然道，“我们做女子的，出嫁从夫，到底官人好了，我们才能好。我与表兄幼时感情深厚，骨肉之情不因亲事作罢而淡薄，现在他娶了你，你想得又如此周全，只要表兄好好的，我们谈家都会记着你的好。”


    金加因点了点头，“有表嫂这句话，我就愈发不迟疑了。还没成亲就怀上孩子，外头笑得越厉害，越不能留在汴京，我正好借着这个由头，逼他带我就藩。我知道因为退婚的事，惹得外家的长辈们很不高兴，但他人不坏，少时没有了母亲，养在太后身边，长成现在这样，已经很难得了。我就喜欢他没心眼的样子，他不知筹谋，我来替他筹谋。我看眼下形势，也确实不能再留在汴京了，须得让他远离太后，没有太后时时调唆，他才能长命百岁。”


    如此通透的姑娘，果然什么都思虑周全了。自然的话也是点到即止，“离开汴京，对他好，对你也好。”


    洒脱了半晌的人，说到这里才浮起一个苦笑，“可不是，这府里，被太后安插了好些女官。决口不说是来服侍王爷的，个个坚称为王妃分忧，助王妃一臂之力——我要她们助个狗脚的一臂之力，不过是想趁我大着肚子，爬上王爷的床。就因为是太后派来的，虱子一样，抖都抖不掉，唯有远离汴京，才可快刀斩乱麻。”


    自然看她眼神坚定，也相信她有这个决心，便道：“若有需要我出力的地方，王妃不必客气，尽管说。”


    金加因道：“除了保住金家性命，再没有别的了。我们到了藩地，也是吃香的喝辣的，虽不及汴京繁华，却一定比汴京过得自在。”


    自然方抿出一个笑，“其实我们俩的情况很有趣，可以互称表嫂。我也唤你一声表嫂，可惜没有早些结识你，否则倒可以引为知己。”


    “现在也不晚。”金加因爽朗道，“我早听说过你的大名，谈家五姑娘的名号，汴京城中无人不晓。那天在中秋宴上见到你，本想和你攀谈的，但想起日后要行事，怕不小心说漏了嘴，还是不要亲近为好。我今晚便要同他说透了，若是计划顺利，惊蛰之前必动身。继续拖延下去，在汴京生完孩子，那就走不脱了。”


    自然却很担心她的身子，“此去路远迢迢，你身上沉，能行吗？”


    加因意气风发道：“你早没认识我，我在陈留隔三差五跑马，还帮外祖抓过偷马贼。可惜女子不能做官，否则我也要闯出去，做成一番大事业。”


    渐渐说得深了，渐渐让人看见不一样的闺阁岁月。自然才知道她也有她的精彩，唯一可叹，是如此奋发昂扬的女子，最后仍不得不用感情和婚姻为家族谋出路，这何尝不是如今年月里，天下所有女子的悲哀。


    这种悲哀延续了千百年，改变不了，除非你不在乎家人的死活。反正计划已经和盘托出了，加因如释重负，接下来就剩新婚夜的彻谈。


    她等郜延修到深夜，直到他宴请过宾客回到婚房，她还挺着腰杆，坐在朱红的帐幔底下。


    郜延修很听话，大婚前一天叮嘱他不要喝酒，更不许他喝醉，因此他回来的时候，身上没有半点酒气。见她坐着很惊讶，“怎么还没睡？熬到现在，身子哪里受得了。”


    他上来揽她，被她揪住了衣领，“我有话要说。”


    郜延修怔愣地看着她，“有话就说呀，你直眉瞪眼的做什么？”


    于是她缓了缓气息，丝毫没有兜圈子的意思，直截了当道：“官人，我们就藩去吧，准备好了就走。”


    郜延修愕然张大了嘴，“就藩？我弄了这一大摊子……怎么就藩？”


    “你这一大摊子，一点用都没有。”她完全没给他留情面，“如今齐王处处和你套近乎，你到最后极有可能沦为他手上的棋子。我问你，你果真觉得，自己是做皇帝的材料吗？”


    郜延修底气不足，但嘴还是硬的，“为什么不能？都是官家的儿子，都是皇后所生。”


    金加因却一哂，“龙生九子，各有不同，有的能呼风唤雨，有的只能蹲在琴头上。郜延昭回京两年多，制勘院弄得朝中怨声载道，至今仍在。官家册立太子半年，半年没有被人扳倒，大事上监国，地位愈发稳固，你想夺权，只有靠政变。政变需要人马，你手上的兵力够吗？人家光一个卢龙军就九万一千人，你莫不是想和齐王合作？拿下汴京后，是你做皇帝，还是保齐王做皇帝？你做皇帝，齐王不答应，齐王做皇帝，你就得先下手为强杀了他。届时天时地利人和你得占全了，才有一线可能，还是不考虑手下那些骄兵悍将，服不服你的情况下。”


    她以前只有浓情蜜意，这是头一回和他说起兵事，头头是道，直接把他说呆了。


    “若不动兵，靠扭转官家的想法，再请太后使使劲儿，说不定有造化。但在此之前，你须得准备应付随时有可能降临的大祸。”她冷冷看着他道，“最简单不过，若有人弹劾你培植党羽，图谋不轨，你打算如何自证清白？若有人借你之名调动兵马，对抗朝廷，你打算如何洗脱罪名？若有人在你后院埋个小人，告你用巫蛊之术诅咒官家，要你全家下大狱，你又有何办法脱困？”


    简直像当头棒喝，郜延修两眼发直，因为他发现自己完全不知道，应当怎么应付这些突发的变故。


    “去找官家哭吗？”金加因见他反应迟钝，笑了出来，“官家不相信眼泪。或者去求太后救命……但那个时候，太后的宫门可能已经被官家封死了。你叫天天不应，叫地地不灵，只有眼睁睁看着一家老小入罪，男的流放充军，女的入教坊为奴为婢。你看，筹谋半天一场空，这不是我危言耸听。所以还不如马放南山做个自在王爷，白天打兔子打狐狸，晚上听小曲钻热被窝，不比刀枪剑戟戳脖子强吗？”


    他听罢，半天才回过神来，“引引，你读过兵书吗？”


    金加因神情骄傲，“莫非你以为武将人家的姑娘，只会在闺阁里绣花？这阵子我观察过你，你连自己想要什么都不知道。放下计省，跑到军中去带兵，满以为自己是将才，可你现在做的事，人家十年前就做过了。只怪太后太疼爱你，把你给耽误了，耽误了也不要紧，咱们不吃这碗饭就是了。但你要是明知道其中利害，还非要扒拉两口，那就是自作孽，不可活了。”


    郜延修终于被她说得哑口无言，满脸晦气地倒在了一边。


    她仍不罢休，追问：“现在若是让你打凉王和宋王，你能赢吗？”


    他已经半死不活，“我不和他们打。”


    “那他们为什么不和郜延昭打？是因为辛家和萧家背后无人吗？”


    郜延修一蹶不振，哀声说：“我现在才发现，自己原来一无是处。”


    这个时候就不能再雪上加霜了，她也是有策略的，把他拉了起来，小鸟依人偎进他怀里，娇声道：“怎么会一无是处呢，当真一无是处，我也不会嫁给你。在我眼里，你是最好的官人，你细心体贴、真诚率直，且长得好看，脾气也不错。最要紧一点……”软软的身子，轻柔地荡漾起来，“你温存，我都爱不过来了。如今我怀了身孕，你再不能莽撞行事了，就算为了我和孩子，也得三思而后行，别着了人家的道，为他人作嫁衣裳。”


    如此这般，郜延修的心气儿已经灭了一大半。


    其实半年的尝试，他对自己的能力，何尝没有深刻的了解。他本就是个游戏人间的顽主，自小没有吃过苦，最难受不过早年娘娘逼他读书。后来娘娘病故，他连资善堂都鲜少去了，更别提上军中历练。


    本以为掌握兵权，无非是斗斗狠，树立威望罢了，其实并非那么简单。光是和宋家那帮人打好关系，就已经让他头大至极，且他也察觉了自身的毛病，做事没长性，明明算盘打得那么苦，好容易爹爹把计省交给他，结果他竟中途放弃，改去提刀了。


    长到二十岁，他唯一正经接触过的兵事，大概就是立府后的王府护卫。可就是这样毫无经验的情况下，他接受了太后塞给他的宋家军。起先兴致勃勃，他觉得自己能马踏天下，但亲身感受之后心力交瘁，到如今已经犹如强弩之末。


    他有时候迷茫，不知该何去何从，更不知道应该怎么从这场混战里脱离，他已经深切领会了什么是身不由己。


    可就在这时候，加因给他指了条明路，虽然他无法面对自己的无能，但思忖再三，似乎没有什么比保护妻儿更重要。


    “就这么说定了吧。”加因温柔地亲了亲他的下颌。


    他低头看她，咬着唇，慢慢点了点头。


    “哎哟！”她忽然捂着肚子叫了声。


    郜延修吓了一跳，“怎么了？肚子疼吗？”


    她说不是，“小东西踹了我一脚。”


    他顿时傻眼，“才两个月，就会踹人了？手脚长出来了吗？”


    “没准他是个奇才呢。”她噘嘴道，“你信不信嘛！”


    结果他说信，忙着来查看。


    她深深叹了口气，兀自嘀咕：“这么荒唐的说辞都信，和表兄斗，怕连骨头渣子都剩不下……真是个笨蛋！”


    第75章


    天高任鸟飞。


    事实证明，一位好妻子，真能扭转岌岌可危的命运。


    加因被送到外祖身边时，陈留郡守的儿女们都已成家了，且儿子自立门户外放做官，郡守夫人不是个严苛的婆母，从不要求儿媳留下伺候公婆。因此郡守府只有老夫妇和加因这个外甥女，外祖父教她兵法权谋，外祖母教她诗书掌家。一个小姑娘，被淬炼得心念坚定、水火不侵，就算没有嫁进帝王家，她也应该活成名门贵女中的典范。


    可惜被娘家拖累了，她一回到京城，就有人往太后宫里递了消息。太后觉得把她和五郎凑成一对，既能拉拢金家，又断了那两位哥哥的膀臂，实属釜底抽薪。


    然而太后没想到，她会釜底抽薪，更有人黄雀在后。反正对加因来说，摆在自己面前的只有一条路，她的人生不由自己做主，已经和郜延修捆绑在一起了。


    那时她就想好了，郜延修若是条龙，她拼尽全力也要送他上青云。但若是条黄鳝，就洗洗炖了吧，这门亲可以结，结完了夫妻不能同心，她打算仍旧回陈留外祖家，他就算养一屋子小妾通房，也凭他自己高兴。


    但老天爷自有安排，她见到他，那是个很干净的年轻人，眉眼间没有浊气，更没有赤裸裸的侵略性。他应当对她一见钟情了，虽然有违礼法，那时候他身上还有婚约呢，但心念一动入了魂，就管不住自己了。加之她回来不久便病了一场，他每天一下值就来看她，着实也感动了她。所以她就打算按照计划把他抢过来——反正所有人都是这么希望的。


    至于外面疯传的金姑娘一日要换两次枕巾，定是和秦王在宝慈宫行苟且之事，那纯属无稽之谈。她不过爱干净，自小就是这个习惯，中晌不得睡午觉吗，当然得早一换晚一换。


    真正和他越雷池，是在离宫之后。那时接到一个消息，说外祖父病了，她着急赶回陈留探望，是他一路护送。回来的路上孤男寡女，打尖住店，一个把持不住，就出事了嘛。


    其实那时她也很愧疚，觉得对不起谈家姑娘，告知郜延昭后，他眉头一皱计上心来，好言宽慰她事情已经发生了，回头自有好办法弥补谈五姑娘。然后就顺理成章把自己贴补给了人家。


    很好，原来蓄谋已久。别人让她拉拢秦王是为权，而他只是为了抢人家的未婚妻罢了。


    于是接下来，她开始实行自己的计划，先怀个孩子裹挟郜延修，再离间一下太后和他的祖孙之情，最后把他拉去就藩，这件事就圆满解决了。


    于太子来说，只要不挡他的道，无论秦王是继续走鸡斗狗，还是离京就藩，都行。至于自己，当然选后者。大婚当晚，她就开始一步步实行她的计划，在他耳边吹枕头风，诬赖太后派来的人监视她，害得她摔倒等等，手段可谓层出不穷。


    终于撺掇得他向官家具本上奏，请求就藩，官家略感意外，沉吟了片刻，也就答应了。


    接下来郜延修的日子不大好过，太后表示对他失望至极，那三位哥哥则把他骂了个狗血淋头——


    就藩是每位藩王的必经之路，但暂且没到时候。结果他这里开了头，那么余下的人，离京的计划也得提上日程了。


    加因不管他们的死活，“你又不和他们过日子，我们自己高兴就行了。”


    和太子妃的惊蛰之约，她也做到了。离京这天，正是一场春雨过后，前一晚打了整夜的雷，原先光秃秃的草地，一夜之间长出了融融的细草。车队在门前集结，原本以为无人送行的，不想从门内出来的时候，谈家的人尽数赶来，还有太子夫妇，也一并到了。


    老太太显见舍不得，藩王就藩后，无召不得入京，这一别，再见就不知是什么时候了。


    郜延修见外祖母紧紧握着自己的手，心里也不是滋味，只得勉强笑着宽慰：“男人家都得往外去闯荡，有的参军，有的外放做官，哪有时时在京的。我已经在长辈们跟前待到了二十一岁，合该上外头看看去了。外祖母别难过，我是去做藩王，又不是投军做小吏，日子过得比留京还要自在呢，您别为我发愁。”


    老太太抬手抚抚他的脸，扭曲着唇角道：“原是知道有这一天的，但真到了时候，心里不免感伤。还好，你们小夫妻有伴儿。”说着复又牵了加因的手，“在外头都好好的，尤其加因还怀着身子，可千万要仔细，路上不能走得太急，别颠着孩子。”


    金加因笑着应了，“外祖母放心吧，我们说好了，一路游山玩水，赶在孩子降生前到封地就行。虽说离别难过，但我们也算长见识去了，看尽外面的大好河山，比窝在王府里，过一成不变的日子强。”


    全家上下是当真没想到，君引的这位王妃，竟是个如此通透的姑娘。以前不知内情，个个都不太看得起她，可后来勤加走动，才知道传言不可尽信，金存中也生出了一个聪慧过人的女儿。


    老太太点头，心里深深担忧，“接生的婆子，预备了几个？”


    金加因道：“我娘娘给我预备了两个，我自己也带了两个。”


    一旁的自然道：“我从东宫的女医署抽调了两名看产人，并两名乳医，让她们随你们一同去封地。女子分娩要紧，产后的调理也要紧，等你出了月子，再让她们返回汴京就好。供职东宫的人都有根底，靠得住，有她们陪护，我才放心。”


    她们这里仔细周全，郜延昭和郜延修站在略远处说话，这也是兄弟俩头一次这样心平气和地共处，郜延修叫了声四哥哥，“我以前不知事，有僭越之处，还请哥哥见谅。如今我要去封地了，再见面遥遥无期，爹爹那头我恐怕难以尽孝，一切就仰赖哥哥了。”


    郜延昭抬手拍了拍他的肩，“过去都是少年意气，兄弟之间哪来的隔夜仇。封地虽远，到底是你的一方天地，日后护佑百姓，勤政爱民，就是尽孝了。爹爹那里有我，你不必挂怀，此去山高水长，你我血脉相连，要记着常通书信。等过两年一切安稳了，我亲自为你请旨，让你带着全家，回京住上一阵子。”


    似乎所有龃龉，这一刻都烟消云散了。势均为敌，一方无势，才是兄弟。


    东西两市的鼓声渐渐响起，时候不早了，无论舍与不舍，都得走。


    郜延修转身走向加因，搀扶她登车，自己扬袍跨马，一瞬又变回了那个锦衣轻裘的少年郎。


    朝阳在头顶照耀，他咧嘴笑着，露出一排齐整的牙齿，拱手道：“诸位且留步，此去天高任鸟飞，我先去封地逍遥快活了。五妹妹，六妹妹……”他扬了扬下巴，“听说那里的狐狸毛是红色的，回头我打两只大的，给你们做卧兔儿戴。”


    手上的马鞭一甩，车队缓缓往城门方向去了。大家目送着，看他的身影越来越远，老太太已经哭成了泪人。


    叫人如何放得下，先前恨他糊涂，但至亲的骨肉，只要他诚心认个错，心里还是愿意原谅他的。如今说话儿就要去那么远的地方，今生也不知能回京几次。老太太只生了一儿一女，女儿大好的年华去了，留下这独子，才刚长大成人就远赴藩地，老太太只觉心都要被碾碎了。


    众人忙回身劝解，请老太太别难过。自然心里不免愧疚，握着祖母的手，哀致地望着她。


    祖母明白她的心思，擦干眼泪长叹了一口气，“于私情上来说，祖孙分别万般不舍，但于大是大非上说，他合该就藩，就算今年不去，来年也得去。你别操心我，祖母上了年纪，眼眶子浅了，蓄不住眼泪，过会儿就好。”


    东府的李大娘子掖着手，看车队最后一辆马车消失在街角，喃喃道：“要说君引还是有福的，咱们全家都来送行，不像金家，姑娘出远门，连个鬼影子也不曾看见。”


    老太太道：“没准儿在城门外送别。”


    加因这番倒戈一击，打了太后一个措手不及，也打乱了金家的阵脚。齐王被耍了，必定恼羞成怒，金家现在里外不是人，虽怨怪女儿的自作主张，但内心未必不感激她。碍于齐王不便城内相送，也许会赶到前方他们的途径之处，再作道别吧。


    无论如何，君引能够全身而退，已经是最好的结果了。众人庆幸之余，也很感念加因，若不是她，有朝一日赶赴陕西的就是五丫头，那可是痛上加痛，要催人心肝了。


    回身望望秦王府，人去楼空，只余几个家仆看管庭院，心头由不得凄惶。但老太太很快便释然了，重新打起精神，对自然和郜延昭道：“过几日是大娘子寿辰，到时候家里设寿宴，定要回来敬酒啊。”


    郜延昭说是，“那日若没有要事报进来，我与真真一道回家，给岳母贺寿。”


    这厢说定了，谈家人便回去了，自然回身望了望郜延昭，两下里都暗暗松了口气。


    他来牵她的手，因两座王府离得不远，可以慢慢走回家。


    不知不觉，草长莺飞，年后的日子过起来很快，转眼天就暖和起来。


    并肩而行，他偏头看她，“我记得上年你说过，云翁和放翁不是家禽，总是圈养着，对它们不公平。我明日休沐，可以带你去踏青，你若是想放归它们，命人把它们一起带上。晚间就不回来了，西郊的那处别业，你还没去过，趁着这好时节，咱们上那里住一晚吧，也可散散心。”


    提起踏青，自然就想起刚收到短笺那会儿，“有封信上说，西郊桃林初绽，得闲要去花下尝新得的龙井。那回自心就怂恿我去桃林里碰碰运气，没准儿能逮住你，可我觉得桃林里那么多人，未必能找见，现在想来还好没去，你躲在别业里，我上哪里找你去！”


    他却笑得遗憾，“其实那次，我以为你会来，当真在桃林里坐了一整天。结果是我低估了你的稳当，前路未卜的事绝不去做。你我有缘，全靠我争抢，若不是有意透露信是我写的，你可能永远不打算揭开谜底吧！”


    自然说是呀，迎着日光走，满脸都是心无挂碍的坦然，“我喜欢的是信里那些琐碎日常，不是写信的人。要是照着常理来说，收这些没来由的信件，已经是逾矩了，我再去寻根究底，万一写信人是个引诱良家妇女的登徒子，那怎么办！”


    他反问：“真是个登徒子，你收了那些信件，不怕有损名声吗？”


    结果她嗤笑，“我只收信，又不回信，要想坏我名节，总得有证据才好。闹起来，我把信一烧，打死不承认，谁能奈我何？”不过说起烧信，她当真烧过一封。现在想来心疼坏了，将来留给后世的佳话，欠缺了最最浓墨重彩的一笔。


    好在，他的书信婚后没有断，她时不时能收到。譬如昨天一早起身，又见妆台上的澄心堂纸，细细碎碎通篇温情——


    春燥至，昨夜闻卿咳嗽，已命人备二陈汤，睡醒即饮。巳时若不见我归，定是被官家留下议政，不必悬心。另折杏花一枝，插于案头，解卿半日烦忧。


    她扭头看，古拙的陶罐里插着一枝杏花，花蕾初绽，新鲜可爱。捧在手上的信，端详良久收进信箧里，然后踅身坐在案前提笔回信——


    “药已饮尽，花亦赏过。今晨风大，过夹道莫忘系紧氅衣。已命厨司备雪霞羹、山家三脆，可平春燥，可解郁气，盼君早归同进。”


    总之直到现在，她婚后的生活满是柔情和欣喜。她没有见过他疾言厉色的样子，公事上催发出的喜怒绝不带回家，这是他对妻子的保护。


    但自然也开始隐隐担忧，表兄的就藩，加快了兄弟相争的进程。齐王的计划落空了，难保不会图穷匕见，到时候不知有什么样的波折，在前面等着他。


    忍不住，她轻轻唤了他一声，“哥哥……”


    这一路谁也没有提及朝堂局势，但他怎么能不明白她的担忧。


    垂眼望她，他的眼眸宁静如深海，手上微用力握了握，温声道：“放心。”


    不需要太多言语，只有两个字，就让她起伏的心绪安定下来。


    表兄要就藩的消息，他一早就知道了，两三个月的时间，足够他将宋家军逐一瓦解吞并。


    当然，也有不识时务者骑墙，欲图待价而沽，最后的结果无外乎死于非命。毕竟能领兵打仗的多得是，不说东宫禁卫，就说谈家的连襟，现成的武将就有三位，哪里缺人，立时填补上去就是了。


    总之朝堂上的那些事不必她来担心，两个人慢慢行至辽王府前，他嘱咐她进家门，自己是抽空回来的，东宫尚有一些公务要处置，今天抓紧忙完了，明天才好带她躲进别业，偷得浮生半日闲。


    轺车进了东华门，他下车入长巷，还没走上几步路，就听见身后传来脚步声。蹀躞步走得密而急，应当是个内侍。


    果然脚步声的主人很快赶了上来，压声唤着，“殿下……殿下请留步。”


    郜延昭回头看，是宝慈宫高品，堆着笑上前来行礼，“殿下，太后娘娘打发小的来见过殿下，问殿下是否得闲往宝慈宫去一趟，太后娘娘有请。”


    本以为他会推辞，像太后先前见自然一样，能躲则躲，可以避免很多不必要的麻烦。谁知他却并未搪塞，“我去送秦王了，刚入宫。你回太后一声，我换身衣裳就来。”


    高品道是，先行一步去了，高班伴在他左右，悄声道：“殿下若去，千万仔细，莫用宝慈宫一口水，太后娘娘眼下恐怕正盛怒呢。”


    郜延昭淡淡一哂，先召见了詹士，忙完手上事物，这才前往宝慈宫。


    宝慈宫中，太后坐在正殿的宝座上，尽力压下怒容，但眼睛里的恨藏也藏不住。


    最近接连的打击，已经令她忍无可忍，以前尚且可以装得平和，但随着五郎就藩，这宁静的表象终于裂开了口子，变得难以弥合。没有什么比多年心血付之一炬更令人绝望的，她现在想起那个始作俑者，就恨不能咬下他一块肉来。


    狠狠盯着殿前的中路，时间仿佛是有形的了，随着风过树梢，沙沙作响。


    太阳一点点升高，等待在愤怒里变得愈加难熬，不知过了多久，太子才终于现身，乌舄踏过清扫得一尘不染的汉白玉砖，静得没有一丝声响。织金蟠龙的袍角随步履开合，在微凉的晨风里漾开沉甸甸的金波。


    太后确实不喜欢他，从小到大都不喜欢。但不得不承认，他是官家所有儿子中，最有帝王气象的一个。


    宫门的门廊深广，他的脸渐渐从阴影里浮现出来，眉骨清晰，鼻梁挺直，眉眼间有超越年龄的深邃。那肤色是久居殿阁作养出来的白皙，清透得有些不近人情，脸上也没有任何表情，连笑都懒得笑，嘴唇紧抿着，自有一股令人无法忽视的威仪。


    一步步入殿，走到太后面前，这才微微仰起唇角，拱手作了一揖，“太后召臣，不知有何吩咐。”


    太后的怒火，此刻一股脑儿发泄了出来，“你如今可得意了，挤走了五郎，霸揽着朝政，连宋家人你都不肯放过，太子殿下好威风啊！”


    你以为他会怎么回答？谦卑惶恐地说祖母误会了吗？


    并不。


    他略抬了抬眼，淡声道：“是啊，太后说得是。”


    这下太后反倒被他弄得噎住了，连日积蓄的怒火被泼了一盆冷水，只剩青烟乱窜。


    “你……”太后揪着佛珠直咬牙，“可真是我的好孙子，你不念旧情，我却还记着你十岁那年突发急症，你母亲不知去了哪里，是我抱着你求神念经，为你祈福。”


    郜延昭笑了笑，“孙儿当然没有忘记，太后在佛前念《地藏经》、念《往生咒》，天下没有哪位祖母，能做到如此为亲孙子祈福。”


    太后愣住了，没想到多年前的事，原来他也记得清清楚楚。


    “记性太好，烦恼便多了很多。”他无奈道，“如果忘记那些琐碎小事，我定会愈发爱戴祖母的。那年娘娘方病故，祖母是如何一心扶植孙儿来着？您说四郎没了母亲，若长于深宫妇人之手，性情恐怕愈趋柔弱，难担大任。皇子将来要就藩，须得早习戎事，为日后领兵镇守一方做准备。如今想来，祖母真是高瞻远瞩，什么都预料到了，深宫妇人果真会折断鹰翼，把狼养成狗。”


    他的话，直把太后气得脸色发青。但那些陈年旧事被他挖了出来，太后恼怒之余，多少觉得有些亏心。


    所以不要得罪记仇的人，尤其这人的记忆力远超常人。


    他的眼里淬着毒，语调分明从容慵懒，落字却狠扎人心，“在太后的悉心教导下，五郎成了兄弟之中第一个就藩的藩王，祖母忍痛割爱，以大局为重，满朝文武都会赞颂太后明德通理的。往后五郎不在汴京，我会代五郎向祖母行孝，祖母有什么心里话，只管与孙儿说吧。孙儿知道，祖母除了五郎之外，最关心的就是宋家。宋家领陪都禁军，名册都在东宫案头上放着呢，孙儿定会一一照拂，关怀备至，祖母把一切交给孙儿，尽可放心。”


    第76章


    好消息。


    他不说还好，一说，把宋太后惊得身子都坐直了。


    “你还要一一照拂？”太后道，“你照拂得还不够吗？华阳侯无病无灾的，为什么忽然暴毙了？权兵部尚书不过往军中查验了一趟编制名册，回来就落进汴河里淹死了，这些血债，我和谁去讨？”


    郜延昭却面不改色，掖着手道：“太后心急如焚，臣都明白，毕竟一个是兄弟，一个是族中最有出息的侄儿，相继离世，哪能不令太后伤心呢。但人各有命，臣还是要劝太后节哀，关于那两位的死因，大理寺与制勘院都在彻查，不日便会给太后一个交代的。”


    太后咬牙望着他，“还要查什么，不都是太子殿下授意，底下人承办吗，何必惺惺作态，糊弄我这老婆子。”


    结果面前的人竟然并未反驳，“既然太后是这样认为，臣百口莫辩，那就不辩了。不过太后虽给臣定了罪，臣却要向官家交差，回去之后便传召宋家在朝为官的所有人，来制勘院过堂应讯。太后若是着急，臣即刻就去办……”


    这下终于把太后制服了，她拍着扶手说等等。想必并未料到眼前不受待见的孩子，如今羽翼丰满，竟如此张狂。


    宋家已经连着死了两个人，她相信要是继续这么下去，他能让宋家灭门。先前愤怒支撑着她心底的怯懦，太后以为靠着辈分能压他一头，结果几个回合下来，发现这根本就是个无法拿捏的人，他和五郎完全不一样。


    两种情绪此消彼长，怯懦扩张，愤怒就萎靡了。一个做祖母的人，居然从孙子身上感受到了恐惧，这种事搁在哪里，都是个笑话。


    然而帝王家，同样的笑话屡见不鲜，押错了注，生死只在一瞬之间。如果你不怕母家就此灭迹，你就可以刀枪不入，可这世上谁能做到，哪怕是当朝的太后，也会心生畏惧。


    勉强平住心绪，她放缓了语调，但口气依旧有些生硬，“五郎既然已经就藩去了，那么从前的事，就翻篇了吧。你我毕竟是祖孙，你身上也流着宋家的血，宋家门庭若是倒了，对你也没有好处。”


    郜延昭蹙了下眉，露出一点困惑的神情，“恕孙儿愚钝，坏处是指……”


    太后再次窒住了，可不是吗，宋家的兴衰，和他没有任何关系。甚至宋家灰飞烟灭，对他只有好处，没有坏处。


    这种情况下，实在没有谈判的余地，太后只得再次放低了姿态，好言对他道：“祖辈有偏爱，这是在所难免的。我承认我对五哥儿偏疼了些，也曾对他寄予厚望。但此一时彼一时，没想到他娶亲之后，竟然会听取王妃的怂恿，跑到陕西就藩去了。他这一走，撇下了好些事，不得不由我出面解决。四哥儿，你虽当上了太子，那些兄弟却未必宾服你。尤其是你一母的哥哥，齐王对太子之位虎视眈眈，你是知道的。既然如此，手上人马不嫌多，往后就偏劳你照应宋家了……咱们是至亲骨肉，祖孙要是闹得不和睦，会让天下人耻笑，你说是不是这个道理？”


    郜延昭轻牵了下唇角，半带玩笑式的说：“太后吐露的这番心声，出乎臣的预料了。原先臣对宋家是无可无不可，但太后既然特意吩咐过，臣必定愈加尽心。不过……太后应当不会借此指责我广结党羽，拉拢外戚，要求爹爹废了我的太子之位吧！”


    太后的唇角不由扭曲，颤声道：“哪能呢，宋家被你捏在手心里了，为了宋家的存亡，我也不能让官家废你。”


    他点了点头，“多谢太后。臣官署里公务繁多，不能再耽搁了，就先行告退了。”


    说着退后两步，正要转身，见医官和宫人端着药盅进来。


    他站住了脚，偏头打量，来人忙向他行礼。他抬了抬手问：“可是苦参汤？”


    医官怔愣了下，说不是，“是滋阴平补，解春燥的膏方。”


    “我记得苦参汤解春燥最好。”他回身望向太后，笑吟吟道，“当年太后逼着臣每日喝，如今仲春将至，也让翰林医馆配制一些，敬献太后吧。”


    他说罢，扬长而去，留下翰林医官心头大跳，似乎窥出了一点端倪。


    苦参，性寒，味极苦，就算是脾胃强健者，也不能每日服用。太子在京的时候年纪尚小，给逼着吃苦参，看来太后没盼着他好啊。


    其实宫里的老人都知道太后不喜皇四子，根源在于庄献皇后。当年官家还是太子，到了年纪选太子妃，宋太后推举宋家人，可武成皇后却看中了金家的姑娘。太后拧不过婆母，但对付得了儿媳，生齐王时武成皇后还在世，翻不出什么浪花来，生第二子时可就不一样了，内廷已经是太后说了算。于是指责庄献皇后不用她派去的人接生，又说皇四子出生的时辰与她犯冲，连洗三都不肯参加。反正就是处处刁难，处处不待见，等到庄献皇后一过世，就把那个少年扔进了军营里。


    祖母那里得不到关爱，对于郜延昭来说根本不算什么。就说太后强逼他喝苦参汤，要是换了旁人可能不敢违逆，但他娘娘根本不管那些。一旁监督的人罗里吧嗦，她直接把汤灌进了那个小黄门嘴里，小黄门回去一告状，太后自然愈发不满。


    他也曾怀疑，他母亲的死，和太后有没有关系，但后来彻查再三，属实是出宫染上了时疫，他想杀太后的心才灭了。


    不过今天见过了太后，仍是令他心情不佳。虽然务政还是照旧，但不时想起娘娘，闲下来的时候坐在窗前朝外看着，白云悠悠，心空如洗。


    正当他失神时，殿内高品提了个五层食盒进来，小心翼翼搁在桌角，一面呈上一封便笺，“殿下，是大娘子打发人送来的。”


    他展开看，信上只有简短的几个字，脉脉写着——


    “议政辛苦，特备四色糕点两屉，且温，莫待凉透。”


    冰封的心渐渐回温，他招呼殿内的官员们分食糕点，自然对吃最有研究，她做出来的吃食一向口味绝佳，大家吃过赞不绝口。


    回身到案前，砚台上还有朱批奏折时的余墨，便提笔给她回了短笺——


    “点心已尽，詹事夸卿贤德。申时定归，盼与卿手谈一局。”


    心里的裂缝，就这样慢慢被填满。有时候不得不叹服于命运的安排，娘娘借他的名头，带他去会见密友，他也因此结识了朱大娘子和真真。这何尝不是老天爷对他额外的补偿呢，有一个小姑娘用她的灵动缝合他心里的伤，加一点蜜煎，再加一点果酿，或者再加一点书画和香方……


    以前他不太喜欢回家，宁愿在制勘院蹉跎，现在一到时候就忙出东华门，生怕走得晚，让她等着急了。


    算算时间，成亲已经四个月，每日都在浓情蜜意里度过，时间过起来难以察觉。要带她去郊野踏青，这件事他一直惦念着，闰二月还有倒春寒，三月头忙着春闱，直到现在才终于抽出空来。


    时节恰好，手上的公事前一天安排妥当，就可以心无挂碍地往西郊去了。


    自然确实想放归那两只鹤，虽然搬到辽王府后地方大了很多，但它们本该属于天地，把它们养成家禽，等同断了它们的青云志。


    于是又装进那顶它们专属的轿子，第二天命人抬到了郊野。


    西郊桃林里早就遍布踏青人的足迹，他们的到来，会扰了众人的雅兴。好在太子别业外，有一片划入管辖的草地，那是私产，没有人进来。轿子停稳之后，长随就打开了轿门，起先因为陌生，它们宁愿挤在狭窄的轿厢内，还是自然叫它们的名字，它们才含羞带怯地迈出来。


    宽广的青草地没有束缚，它们开始试探性地四处查看，那两条细腿，迈得优雅而缓慢。


    自然含笑看着，看出了老母亲眼见儿子成才的欣慰，在后面柔声鼓励它们：“拍拍翅膀，如果想去别处看看，就飞起来吧！”


    但那两只鹤已经脱离山水太久，它们一直被人倒卖圈养，飞羽剪了无数次，天长日久好像已经忘了怎么飞。它们只是踱着步，好奇地各处张望，顺便低头翻找翻找，看看有没有好吃的，一点没有腾空而起的打算。


    自然回头看看郜延昭，泄气道：“被人饲养了那么多年，忽然放归，可能对它们并不好。万一上外头找不到吃的怎么办，野外又冷，还有厉害的猛禽，说不定连小命都不保……还是算了。”


    越想越觉得带它们出来是错的，反正不知云翁和放翁怎么想，在她看来有吃有喝住得好，比在外面经受日晒雨淋强，它们不愿意离开，那就不勉强了。


    郜延昭永远有成算，他看着那两只鹤，曼声道：“让它们飞起来，看见更高更远的地方，再让它们自己决定，是去还是留吧。”


    主意是好主意，可它们就是不愿意张翅，有什么办法。


    自然正气馁，隐隐听见风里传来尖啸的鹤唳。不光是她，连同云翁和放翁也呆住了，仰起脑袋朝远处张望。


    很快便见一个穿着褐袍的黄门牵引着风筝线，从草地那头跑来。天上的风筝做成了仙鹤一般的大小和模样，鹤翼底下装着两排哨子，被风吹响，一阵阵地，同云翁和放翁的叫声一样。


    自然顿时惊诧大喊：“哥哥！哥哥！”


    他笑得气定神闲，“它们忘了翱翔天际是什么样的，那就找个榜样，飞给它们看。”


    自然实在是高兴坏了，搂着他蹦蹦跳跳，“原来你早有准备，你知道它们不愿意再飞了。”


    只要她欢喜，他就觉得自己的事先安排都有意义。


    鹤唳的哨声不好做，匠人尝试了无数遍，才做成现在的效果。看那两只鹤的神态举动，应当对召唤有反应，丰厚的羽翼开始尝试着扇动，一下又一下，在草地上扇出了小小的飓风。


    它们只是胆小，但它们也曾有远大的志向，它们生就属于蓝天。


    纸鹤在天顶高飞，伴随一声又一声呼唤。云翁和放翁终于跃跃欲试，尖细的足尖踮起，渐渐脱离地面。几乎是一瞬间，它们就凭空而起，张开巨大的两翼划破流云，一抬一伏间一扫笨拙，很快变得从容轻盈起来。


    两声清唳回荡在天地间，它们盘旋着，骤然俯冲，“呼”地从他们头顶上滑过，发出破空的锐响。


    自然仰头看着，起先还抽泣，后来便嚎啕大哭起来，“还好救下了它们，你看……你看它们，多神气，多了不起！”


    当然，感动很快变成了新的感伤，因为它们渐渐飞远了，渐渐变成两个小黑点，渐渐消失不见。


    他小心翼翼打量她，眼泪凝在她眼眶，虽然有不舍，但更多的是成全。长舒了口气道：“我只是收留它们一阵子，照顾它们养好伤，陪它们长出新的飞羽……总有一天它们会去更广阔的天地，就像孩子离开父母一样。”


    “不后悔吗？”他问，“毕竟养了两三年。”


    自然说不后悔，“鹤能活好多年呢，如果一辈子圈在院子里，和下了大狱有什么分别。它们想走就走吧，不要再被人抓到，回到家乡，娶一房漂亮的媳妇……”说着笑起来，“我自己嫁得好，就觉得它们也该成家立室，这叫以己度人，是吧？”


    他把她抱进怀里，温存地问：“你果然觉得自己嫁得好吗？”


    “当然。”她热烈地回应，在他唇上亲了下，不在乎远处还有放风筝的黄门，都到了郊野，不愿意像在城里一样循规蹈矩了。


    “你说，它们还会不会回来？”她扭过头，朝它们离开的方向眺望。


    郜延昭说不知道，“把那只风筝拴在树上吧，如果它们愿意折返，就能找到回家的路。”


    自然还想等等，所以在树下铺上了垫子。取过食盒，里面装着事先预备的小点心，还有一套上好的青瓷杯盏。


    点上小火炉烧水，古朴的茶罐里倒出了新炒的日铸雪芽。炒茶就很适合郊游踏青时喝，比起繁琐的煮茶点茶，要方便许多。


    自然给他斟了一杯，随口道：“哥哥，我有个消息要告诉你。”


    他抿了口茶，不紧不慢问：“什么？”


    “是家里的事。”她笑着说，“好消息。”


    可她没有直说，他只好猜测，“六妹妹的婚事定下了？是师家，还是曹国公家？”


    自然摇摇头，“都不是。”


    “七哥儿考取功名了？还是被太子太傅收为关门弟子了？”


    自然失笑，“太子太傅愿意收他，爹爹怕还不愿意呢。回头叶小娘又要宣扬缘分妙不可言，爹爹的脸不得拉得八丈长！你别往公府想，想我们自家，”一面拍拍自己的胸口，“想想我。”


    他捏着杯盏，那双眼睛凝视着她，从最先的淡泊，逐渐变得专注和紧张，连身子都绷直了，“难道……难道……”


    自然看他又惊又慌，顿时笑得眉眼弯弯，点头说是呀，“今早王主事来请脉，诊出已经两个月了。哥哥，你要当爹爹啦。”


    他起先怔愣，慢慢点头，喃喃说好。可越平静，背后隐藏的情绪越汹涌。


    自然看着他，见他极力保持镇定，但捏着杯盏的手却止不住颤抖起来。垂首靠在曲起的膝头，凌云带垂落在颊畔，银线与淡蓝的丝线织出云海纹，随着他微微的颤动，光线在发间流转。


    自然知道他已经翻江倒海，她只猜到他会很高兴，却没想到他的反应竟会这么大。


    她探手过去抚抚他的小臂，他把杯盏扔了，转身来抱她。把脸埋在她颈窝，什么话都说不出来，只听见细细的啜泣，人颤得风中弦丝一样。


    她的心霍地化成了春水，温柔抚触他的脊背，一遍遍缠绵徘徊。这时候不用言语点缀，就像她忽然听说这个消息时一样，各自都需要时间去消化。


    说起有孕，其实她早有预感，只是不大敢确定。毕竟每日吃吃喝喝，没有乏力，更没有泛酸水犯恶心，唯一的依据是两个月未来月事，照着医理上来说，应该是怀上了。


    于是王主事来请脉，她就格外紧张，暗暗期盼着。果然，今天终于等到了，当王主事满脸欣喜地朝她拱起手，她已经红了眼眶。


    初初为人父母，都被惊喜冲昏了头脑，当他松开她时，相对是两双泪眼。


    他尽力稳住情绪，嗓音仍有些发紧，“这消息来得突然，一时让我不知所措了。你可有什么不舒服的地方？若是早说，今天就不该出来，该在家歇着才是。”


    自然却说不必，“王主事看了脉象，说气血充盈，孩子结实着呢。寻常怎么样，现在还是怎么样，不用刻意作养，不过饮食上仔细些，避免累着就行了。”边说边捧住他的脸，“哥哥，你现在心里在想些什么？”


    他脸上浮起红晕，眼睛却亮得惊人，“我满脑子只有‘爹爹’两个字。明年这个时节，就有人这样叫我了。”


    “看来太子殿下很高兴啊。”她笑着说。


    他说当然，紧紧握着她的手道：“我会是个很好的父亲，你相信我么？”


    她当然是相信的，从十二岁起，他就再也没有体会过亲情。母亲离世，父亲缺席，他一个人孤零零在军营里讨生活，若不是有皇子的身份作最后的支撑，他不知还会经受什么样的疾苦。


    后来回京，直至现在，他在官家眼里也只是个得意的接班人。和父辈的基调定死了，他从未奢望从父亲那里得到温情，但现在自己有了孩子，他便转化出另一个新的身份，以前不能获得的，可以源源倾注到孩子的身上。


    仿佛一切都得到了救赎，他叹息着说：“谢谢你，真真，你让我活得像个血肉之躯，我好像知道余生该为谁奋战了。”


    自然却和他打趣，揶揄道：“按着你自己的心意，不要为谁辛苦忙碌。因为我怕你今日越感动，明日抡起棍棒臭揍他的时候，会越用力。”


    这话着实破坏气氛，让他怔愣之后忍不住发笑。


    天好蓝，云好清啊，两个人伸展了身子，大喇喇躺倒在花树下。


    这时有清灵的鹤唳传来，不同于哨子发出的单一声响，那鸣叫是灵动的，高亢地将气流推出无形的波纹。


    定睛看，翼尖的墨羽划过云层，云翁和放翁又回来了。那身形被天托举着，翅膀滤过风，盘旋、降低，然后顺势收翅，精准地落在了离他们两丈远的地方。


    第77章


    大娘子，出事了。


    放生的鹤徘徊不去，自然又有了身孕，一切都是最好的安排。只不过原先的计划，恐怕略有了一点调整，今天说好留宿在别业的，但目下的情况看来，还是回到城里更安心些。


    孕初是最需要小心的，往常那些亲昵举动是不能再有了。王主事叮嘱又叮嘱，头三个月胎还没坐稳，为了安全起见，并不赞同太子与太子妃同床。


    自然把王主事的意思转达他，他沉吟片刻道：“不必分床，我知道利害，能管得住自己的手脚。”


    可他管得住自己，自然却喜欢对他毛手毛脚。这里摸摸，那里摸摸，摸得他心浮气躁，不得不抓住她的双手恫吓：“你再这样，我就不客气了。”


    话刚说完，发现小腿上有触感，一只软绵绵的脚板蹭上来，在他腿弯边沿直打转。


    他气哼哼地看她，她却是一脸单纯的模样，“你瞪我做什么，我脚冷罢了，不能让官人捂一捂吗？”


    他发笑，“那你这手乱钻，是什么意思？手也冷，也要取暖？”边说边朝她磨牙，“谈自然，你仗着有了身子，知道我拿你没办法。若是换作以前，你还敢这样招惹我？”


    她眨了眨眼，“我就是恃肚行凶，怎么样嘛。”嬉笑着凑过去咬他的嘴唇，“让你分床你又不愿意，我不过是事先试探一下，看看同床共枕有没有危险。”


    然后不出所料，被他按在身下，口头教训了一顿。


    喘不上气来了，她捶他，他方才松开她，捏着她的下巴问：“还要试探吗？”


    “不了、不了。”她连连摆手。不过腿心有什么慢慢抬头，她扭了扭身子，“哥哥，你又在胡思乱想。”


    他叹息，“这是谁害的？我可告诉你，你若是再这样，我就得出去冲冷水澡了。天还没热起来，万一着了凉，你不会自责吗？”


    果然她老实了，拉着他躺回去，搂住他的胳膊，语调有些惆怅，“我听说，好些男子旷不得，常是妻子怀孕那段时间，设了妾侍和通房。”


    他对此很不屑，“旷不得，是因为年少的时候心已经野了，就算妻子不怀身孕，妾侍和通房也不会少。”


    那倒是，如今的世家大族最以子嗣为先，到了十八九岁，就往书房里安排女使。这是约定俗成的习惯，要是哥儿不学好，十五六岁和院里女使胡来，大抵家里也只好默认，干脆收作房里人。


    香艳的故事，好像只有饱暖中能孕育出来，他不同，他这个年纪的时候，正忙于树立威望。


    她摇了他一下，“军中有没有那种事？”


    他说也有，“只要存着心思，哪里做不成。”说罢立刻重申了一遍，“我洁身自好，丢不起那个人，你不要怀疑我，我连想都不曾想过。”


    自然说知道，“你这人，我不过看了你两眼，你心虚什么。王主事说得很详尽，说尽量自控得宜，孩子越大越稳当。”


    他听后面无表情，半晌道：“我可以。以前没有娶亲的时候，也是这么过来的。”


    自然笑眯眯说好，“你这样有定力，我就放心了。”


    但他仍告诫了她一句，“我自认为定力不错，但也请你不要撩拨我。发乎情止乎礼，方为君子之道。”


    她咂了咂嘴，嘟嘟囔囔道：“还同我论上君子了……我想亲亲的时候，还是要亲亲的。王主事说孕妇要愉悦心情，只有愉悦了，将来孩子才聪明。”


    简直是歪理，愉悦非要靠亲亲？不过这项举措他也不反对，这是恩爱夫妻当有的互动，就是要时不时回味回味。否则时候长了，忘记滋味，哪怕孩子落了地，怕也没有兴致了。


    如今一张床上躺着，又不能做爱做的事，长夜漫漫，甚是无聊。


    她问他：“咱们成婚四个月了，可有人向你示好，想同你结个姻亲？”


    他一哂，“我这名声，哪个不要命的，敢来和我套这样的近乎？”


    那倒是，恶名在外，有这个想法的，且要掂量掂量自己的命够不够硬。


    她怀上身孕的消息报进内府，皇后很快就得知了消息，指派当初为自己掌管医案的司药女官来侍奉。


    司药女官清早跪在脚踏上请脉，吩咐屏外的女医，在《禁廷脉案册》上仔细记录：“丙午年，三月初二，辰初，太子妃六脉调和，胎息安稳。”


    宫廷中，对于怀了身孕的内命妇，有一套十分精细的养护流程。辰起导引，几时请脉、几时温手、几时按腿，都有严格的规定。吃口上，增添了许多忌讳，那些发物和辛辣、寒凉的东西是不能再吃了，晨间大抵是性平温和的餐饮，乳酪、鸡头米炖乳鸽等。


    发现怀上身孕的第二天，自己没当一回事，周围的人却已经严阵以待了。


    也是得益于这几个月立下的规矩，府里的家务事，每一处的掌事都能一丝不苟地承办。


    《日簿》送到她面前的时候，长御很快便搬到了一旁，无奈道：“大娘子养兵千日，用兵一时，这会儿就不要看账册了，一应事务都交给底下人吧。还有奴婢呢，若有拿不准主意的，再来请大娘子示下。您如今的要务是静心养胎，把自己的身体调理好，那才是头一等的大事。”


    自然失笑，看着自己平坦的肚子，觉得这份无微不至的优待，实在来得太早了。


    不过这消息，家里还不知道，明天是娘娘的生日，反正自己要回去，明天再禀报不迟。


    繁琐的府内事务不用管了，一下子得闲，就剩等着元白回来。可临要傍晚的时候，东宫差人禀报，说今天事忙，恐怕晚归，请太子妃先安置。


    他是什么时候回府的，自然不知道，睡醒才发现他不在床上，枕边留了短笺——


    “见卿安睡，不忍惊扰。明晨有汇审，岳母大寿恐不能至，特备蜀锦两匹、珊瑚头面一套，已置东厢，托卿转呈。”


    他不能同去，也是没办法的事，自然便带上寿礼，一个人登上车，赶回了徐国公府。


    西府里的家宴已经铺排起来，大家一进门，纷纷向朱大娘子贺寿。自然把郜延昭的寿礼送到，说了一车好话，请娘娘恕他不能前来。


    朱大娘子笑道：“他公务繁忙，自是要以国家大事为先。我过的是小生日，不过借着由头，把你们姐妹都召回来，一起热闹热闹罢了。”


    大家围坐着吃点心，喝饮子，自然踌躇了片刻，方才唤了祖母和娘娘，红着脸，把好消息告诉了她们。


    众人顿时欢欣鼓舞，祖母连连说祖宗保佑，“稳妥了、稳妥了。”


    只有自心觉得五姐姐怀孩子太早，这事一点都不好。


    朱大娘子道：“要是及笄就出阁，生孩子愈发早呢，这也是家里想多留你们几年的缘故。可留不住啊，自家藏着宝贝，人家早就盯上了，非要求娶，你能怎么办。”


    老太太牵着自然的手，抚了又抚，虽有欣慰，却也惆怅，“若是单以我的孙女来论，我当然希望你们年岁大些再生养，人长结实了，身子好少些损伤。可你嫁了帝王家，尤其官人还是太子，官家乃至满朝文武，都在盼着你的好信儿。这个孩子，不单是你和元白的寄托，更是你们稳稳立足的倚仗。国家大事，再大大不过子嗣繁衍，几个兄弟都已经有了后，你们若是长久没有消息，那于元白来说，可不是好事啊。”边说边温声询问，“心里怕吗？莫怕，到时候安排最好的产医，手段了得的，在临盆之前能摸准胎位，保管一帆风顺。算起来，你娘娘生三哥儿也早，但凡嫁了人的姑娘，都绕不开这一步，只要万事小心些，咬咬牙就过去了。”


    自然笑着说：“我不怕，心里反倒着急想和孩子见面。”一面探过去牵了牵自心的手，“你别为我发愁，我身子骨强健着呢，藏药局的王主事说，就没见过像我血气这样充盈的女子。料着是小时候总生病，祖母和娘娘使劲调养我，你瞧我长大之后无病无灾的，生孩子也一定能顺顺利利。”


    自心方转过弯来，腼腆地笑了笑，“被你这么一说，我也盼着和小外甥见面了。早前还说要给你带孩子呢，我现在去学乳医，不知还来不来得及。”


    大家发笑，“学医可不是那么容易的，且得有几年功底。你就老老实实等着做姨母吧，到时候把体己拿出来，打上一枚金锁，给外甥挂在脖子上是正经。”


    自心道：“我有啊，妆匣里就有我小时候戴过的。回头找人重新打过，再换个时兴的款儿。”


    这里正说着，外面有婆子进来传话，说师家大娘子贺寿来了。


    众人听了都意外，这师家是当真热络，自打师指挥年三十宫筵上，和西府主君就儿女婚事打过招呼之后，师家大娘子往来很频繁，今天送自家庄子上长的青梅，明天送六郎出公差带回来的云锦。就是这样一副舍我其谁的劲儿，你要是不答应，还真有些抹不开面子。


    这不，今天不知又从哪里打听到的，明明是家宴，人家也来贺寿。迎进来后坐在人堆儿里，简直如鱼得水，“都是自己人”，说得爽脆响亮。


    反正师大娘子对自心爱不释手，坐也要挨在一起，笑着问大家：“瞧瞧我们娘儿俩，脸盘子是不是还有几分像？”


    真别说，团团如明月的脸，一样富足饱满。


    自心咧着嘴，被磋磨麻了，师大娘子说：“像足了一家人，只要你点头，这就让六郎来登门拜访。”


    还是朱大娘子打圆场，“不急、不急，等约个好日子，主君们都休沐了再说。”


    自然便和师大娘子打探师姐姐近况，师大娘子说：“云南王携世子入京，这回要在汴京逗留一阵子，给世子说合亲事来着，说到我们家了。两个孩子见了一面，我们全家跟着提心吊胆，唯恐她又要给人看相。不想她这回倒没吱声，不说好，也不说不好。她不是在西京弄了个宅子吗，前两天和世子结伴，上那儿看房子去了。”


    大家纷纷抚掌，“看来有希望，要是瞧不上，不能一块儿出行。”


    师大娘子愁眉苦脸，“她是让人给她当马夫去了，这么欺负人家，回头要是婚事不能成，怎么好意思向云南王交代！可要是能成，我又发愁，相距那么远，往后回趟娘家，路上得跑半年，那可怎么好！”


    做父母的就是这样，养了女儿，又怕嫁不掉，又怕嫁得远。儿子要娶亲，得舍下脸皮上赶着巴结，先和亲家打好关系。所以说儿女都是债，尤其师家，这个问题突出得更厉害。


    唉，不说了，师大娘子唯剩惨笑，转而又带来个消息，“燕家的姑娘……就是早前你家三哥儿房里的小娘，配了盐铁使家的公子，你们听说了吗？”


    大家都摇头，朱大娘子问：“你是怎么知道的？”


    师大娘子“嗐”了声，“我与燕家大娘子是远亲，上回同去江淮转运使家听银字儿，她同我说起的。严家那哥儿刚娶亲半年，新妇就得绞肠痧死了，再想续弦不容易，恰好她家姑娘回去了，两下里磕磕绊绊的，上个月刚定下。”


    自然想起来了，盐铁使家的公子，不就是益王府寒花宴上，行为举止很轻佻的那位严衙内吗。


    所以说这汴京达官显贵的圈子，说小不小，说大也不大，总是你家和我家沾亲，我家和你家是故旧。人情往来间，织成了一张密密匝匝的大网，迎头相撞，都是熟人。


    老太太颔首，“倒是门不错的亲事，虽是续弦，好歹做了正头的大娘子。”


    师大娘子顺口打探，“我记得那时她也闹了好大的动静，才跟了你家三哥儿，后来两家怎么分手了？”


    老太太笑了笑，“寻常过日子，磕磕碰碰多了，过不到一处去，不如放人家自由。燕家也是好门户，女儿跟着咱们委屈，如今有了门当户对的出路，我们也替她高兴。”


    总之绝口不提前情，保全了人家的体面，也是保全了自家的体面。


    这时花厅里的席面预备好了，女使进来传话，大家都挪了过去。


    席间向朱大娘子敬酒，寿星翁笑容满面回敬。正推杯换盏，见自君和自心，并临江、临津起身到朱大娘子面前，四个人整了整衣冠，朝嫡母长拜下去——


    “今朝萱堂百寿，儿女们向母亲拜贺。谢母亲春风无私，多年爱护。儿辈无以为报，唯愿母亲福寿绵绵，松鹤长春。儿等侍奉母亲膝下，年年岁岁，承欢尽孝。”


    花厅内一时安静下来，这是庶出子女们，齐齐向嫡母的一次拜谢。人心有参差，但能得他们这样齐整抒发，作为嫡母来说，多年的委屈和辛苦也算有了回报。


    朱大娘子眼眶泛红，嘴里连连说好，抬手让他们免礼，“你们的心意，我都知道了。我不求其他，只求全家一条心，把家业经营得愈发兴旺，就是我的福气了。”


    一旁的师大娘子看得唏嘘不已，“我常听说谈家上下和睦，今天亲眼看见了，果真母慈子孝，当得上清正二字。”说着靦脸，“这么好的人家，我羡慕都羡慕不过来，结亲的意愿愈发不可磨灭了。老太太发个话吧，明天我把我那傻儿子送来，请您老和大娘子过过目？若有下回，再择个主君们休沐的日子，大家坐下来，一同参详参详。”


    这下老太太也没辙了，人家是铁了心，婉拒了好几回依旧百折不挠，还能怎么办？


    既这么……看看朱大娘子，再看看六丫头，老太太只得松了口，“那就照着大娘子的意思办吧。不过我有言在先，不论相看得怎么样，儿女婚事的成败，都不要坏了咱们两家的情义。”


    师大娘子说那是，“结不成亲家就结仇，那是蠢人才干的事儿。”


    朱大娘子想了想又道：“六丫头还小，万一这门亲事能成，也不是说话儿就能出阁的。咱们家六个丫头，如今就剩这一个了，她爹爹舍不得撒出去，怕是还要留上一两年。咱们要留，你们要娶，万一耽误了倒不好，大娘子还是得预先有个准备，别因此白忙了一场。”


    师大娘子说不碍，“我家六哥儿脑子也没长好，过两年愈发沉稳了，那时候才是真正好姻缘，横竖都依着亲家的意思行事。”


    长辈们无话可说，自然端着茶盏发笑，师家人的性情都很爽快，蕖华的脾气养成，就是得益于这样的家境。


    不过师家也不傻，先看上姑娘，再看上门第。师旷要是能和太子做连襟，那么师家的地位便愈发稳固，将来不说殿前司指挥由师家人连任，师旷但凡要派遣职务，那也定是顶格的推举，不愁将来仕途不坦荡。


    只不过自然没法凑这个热闹，第二天两家见面，她是回不去了。


    因为有了身孕，就给约束了行动，每天早中晚都得请脉。要是外出，脉案只能空白，回头藏药局和内府核查对比起来不方便。


    还有每隔十日，尚服局女官丈量腰围，每次的变化，都要记录在《孕事谱》上。


    天气日渐暖和，衣裳也穿得少了，那条展开的软尺从一尺八寸，慢慢长到了二尺一寸。


    齐胸的襦裙，现在穿起来很好笑。自然喜欢用双手托一托肚子，孕肚凸显出来，像地头日渐成熟的瓜，看上去肥美喜人。


    这天尚服局的人又来测量，仔仔细细记录在案：“通威二十五年六月初三，太子妃妊五月又六日，腰围二尺一寸五分，月增一寸三分，弧圆如抱珠，形廓合序。”


    这时诊脉的医官已经在外面等候召见，自然刚要坐下，忽然感觉肚子动了下，顿时把她吓得呆在了原地。


    忙把医官传进来，医官请过脉后笑着说：“太子妃殿下脉息匀缓，胎元稳固。腹中太孙如游鱼摆尾，这是肝气调达，脾舒胃健的征兆。”


    头一次的胎动，实在是很神奇的体验。自然心里高兴，急着要和元白细说，可是等了很久，直等到天黑，也没见他回来。


    通常要是晚归，他一定会事先派人知会一声的，可今天却一点消息也没有，不由让人担忧。


    于是打发人上东宫去打听，又等良久，才见长史急急从院门上进来，隔着垂帘向内传话，压声道：“大娘子，出事了。申末时分，官家召殿下入垂拱殿，殿门紧闭，至今没有动静。臣探得，有人弹劾辽王府私藏兵器，欲行不轨，请大娘子稳住心神，早作准备。”


    第78章


    清白已证，圣眷更隆。


    自然静静站在那里，心一寸寸沉下来，一直担心的风暴，终于还是来了。


    有人弹劾私藏兵器，官家即将人扣押下来，要是没有料错，辽王府前后已经布满看守的禁军，此时的王府，连一只蚂蚁都逃不出去。


    接下来该如何应对？


    她转头望向门外，外面是黑洞洞的长夜，她知道，这场仗得由她一个人打了。


    若说不慌张，那是假的，帝王家富贵唾手可得，但性命也随时抵在刀刃底下。她须得尽快冷静下来，迫使自己思考，略沉吟了片刻道：“官家下一步，该验证弹劾的内容是否属实了……”紧握手绢问长御，“会派谁来？”


    长御眼里凝着深深的忧虑，掖着手道：“御史台官员。”


    御史台……御史中丞的家务事闹不断，应付起来应当不会太麻烦，但那位御史大夫，却是个棘手的角色。她记得元白同她说起过，御史大夫崔明允和齐王勾连甚深，这时稍有疏漏，都会被他们拿住把柄，进而扭转成攻击东宫的利刃。


    她心里没底，但已经没有退路了，便隔帘吩咐长史：“将辽王府立府至今的账目文书、奏疏副本、亲军名册，都搬到前殿去。”


    长史俯身领命，忙去承办了。


    这些留存的文档虽然保管在长史司，但亦跟随每日的《日簿》，像内府日常事务一样，要经受无数次的核对查验。原本长史司内的官员，都觉得太子妃过于审慎了，如今却发现，这份审慎才是最稳妥的自保手段。若是要论对府内兵库的了解，恐怕中途更换过的主簿，远没有太子妃清楚。


    两盏灯笼穿过静谧的庭院，照亮了不甚明朗的前路。女官们左右护持着，搀扶自然进了前面的正殿。


    人刚在圈椅里坐下，转眼御史大夫就率众赶到了。黑压压的一群人肃立阶前，脸上没有任何表情，六月的空气仿佛被凝固了，连阶前的落叶都屏住了呼吸。


    自然站起身，神情坦然，目光沉冷地扫过崔明允的脸，微微颔首，“崔台。”


    和御史台的官员们想象的不一样，本以为太子妃年轻，就算身份尊贵，遇见了这样的架势，也必定吓破了胆。可面前这小姑娘却处变不惊，眉目间带着不同于常人的沉着，即便知道祸事临头，也仍旧不慌不忙。


    说实在话，弹劾辽王府私藏武器，这是最简单的构陷手段，一旦动用御史台，就算进入了侦办的流程，哪怕查出多一个枪头，这个罪名也就坐实了。尤其太子还掌管着制勘院，制勘院每天派出去多少人，干过多少脏事儿，动用了多少兵器，拿这个由头来给太子定罪，几乎一定一个准。


    崔明允的脸上露出稀薄的笑，碍于她的身份，率领众人向她作了一揖，“深夜叨扰太子妃殿下，实属无奈。有人密告王府私藏兵器，逾制，官家下令彻查。请太子妃殿下暂且回避，人多手杂，万一碰撞了太子妃殿下，臣等吃罪不起。”


    自然语调平缓，语气却笃定，“碰撞了我，领罪就是了，没有让我回避的道理。且我要与诸位言明，自我入府以来，府中兵库由我验管，崔台要怎么查，只需问过我，我自会给崔台一个明确的答复。”


    这番话令台官们很意外，一个女子，执掌中馈也就罢了，怎么还掌起兵戈来。八成是打算核对有出入时，往自己身上揽，到时候一口一个妇道人家不知轻重，算错了账目，好和台官们胡搅蛮缠，以此替太子开罪。


    崔明允自觉看破了她的伎俩，眼里露出一丝轻蔑，着力重申了一遍，“臣等领官家之命，不是来与太子妃闹着玩的，这种大事事关社稷，太子妃可明白其中利害？”


    自然没有应他，转过身，让长史捧出了三叠文牍。


    “第一叠，是历年赋税记录，请崔台仔细查验，若有不明晰的地方，只管问我。”


    崔明允看着这三叠厚厚的文牍，打了个手势，身后的台官纷纷上前分阅。他自己取过末尾那本总账，指尖划过账目时顿了顿——不是因为账目太乱，而是太清了。每笔收支，连修缮马厩的三十文，都按年月、事由、经手人，列得明明白白，页脚还盖了州府核验的签印。


    他有些不服气，凉笑一声道：“殿下府上，连碎砖采买也入账？”


    自然淡淡应了声，“食君之禄，不敢含糊。”


    崔明允咬着牙，继续往后翻找，末页上记录着，通威二十三年，捐辽王六成俸禄以充军需，旁批辽王标注“北疆苦寒，将士当恤”。


    这可好，非但没查出错漏，竟还挖出了太子的义举。


    崔明允询问那些拨动算盘的台官们：“可有出入？”


    众人都摇头，“并无。”


    叹息才出了一半，又一叠文书送到他面前，“这是派兵助防的奏疏副本，请崔台查验。”


    崔明允翻开首封，字迹遒劲，正是太子亲笔：“臣府卫三百，皆边军退卒。今闻风雪困锁石岭关，请调二百人携毡帐往助，粮草自备。


    批复是官家的朱砂御笔“准。着兵部记功”，而下面压着兵部的回执，“王府护卫实到二百一十三人，自备粮草请调”。


    崔明允的槽牙越咬越紧，抬眼看了看这位太子妃，“王爷府卫仅余八十七人？”


    自然道：“八十七人守府足够了，崔台若是不信……”她调转视线一瞥司马，很快第三叠王府护卫名册及兵器录，送到了他的面前。


    堂外风过庭树，沙沙如翻纸声。


    崔明允较上了劲儿，亲自核对名册。在册八十七人，履历清白，半数是伤退官兵。每一件兵器的领用、损毁、缴回都按指印画押，连两年前折断的一杆旧枪，枪头都交回库房存档了。


    本以为太子难对付，看来这太子妃也不遑多让。崔明允扭头问长史：“刀剑有过遗失吗？”


    长史说没有，“王府兵器领时验、还时验、月末还有总验，不敢有丝毫出入。上年一名护卫郊猎时遗落了一柄匕首，自请杖二十、罚俸三个月，匕首寻回后，已经重新入档。”说着呈上一页附记，上面登录得清清楚楚。


    崔明允的鼻尖沁出汗来，本以为胜券在握的一趟严查，无论如何都能找出端倪来做文章，结果一丝一毫的空子都没有，被查的人不着急，自己却越来越毛躁了。


    那双眼，织成了最细密的筛子，逐名对验，忽然指着一处问：“这是什么人？为什么单独领过腰张弩？”


    “此人是弩营的统制，特许留弩训卫。”长史从最底层抽出一卷文书递上去，“依着《藩卫律》，弩属重器，领取须报兵部备案。这是兵部当年批文，上年这名统制旧伤发作卸职了，腰张弩已上交兵部。”


    崔明允的视线一字不落地扫视过去，果然兵部大印赫然在目，且日期编号俱全。


    再转头望向太子妃时，那张精美的脸上神情更显从容。由女官搀扶着，举步走到了门前，朝外比手道：“兵器库在王府西隅，铁门有三重，请诸位随我来，我亲自领你们去查验。”


    女官的灯笼挑破了黑夜，光在前面开道，刚推开几分，身后的黑暗便再度合围。


    太子妃步履缓缓，有了身孕略显圆润，但胎位在前，身后的线条并未显得臃肿。


    崔明允的心情却愈发沉重起来，失败的预感在累积。原以为太子被扣留在宫里，王府上被打个措手不及，肯定有不周详的地方。结果前三样最易出错的都准确无误，最后查验库房，又能查验出什么来！


    先行的长史司主簿高举钥匙，一重又一重打开了库门。门臼转动，发出低低的嗡鸣，府里长随上前点燃火把，尘灰在火光中弥漫成整片金色的雾。放眼看，库内木架整齐，刀枪剑戟各归其位，每一件都挂着木牌，上面仔细标注着领用者、日期及现状。


    最里面一排空架子上，贴着一张白签，上面写“腰弩，暂虚”，正好应和了统制归还给兵部的弓弩。


    崔明允抬了抬手指，示意台官点数，荀御史高声上报：“刀七十二口，剑四十五柄，长枪三十杆，盾二十面……皆与兵器册相符。”


    崔明允脸色发青，斗不过太子就算了，结果万没想到，府里竟还有另一个强敌，内账做得滴水不漏，试问谁能想得到！


    “臂张弩呢？”这话一出口，已经感知自己成了强弩之末，问这个问题实在招笑。


    荀御史回禀：“现有臂张弩十副，与兵器册上没有出入。”


    自然这时方露出一点笑意，“请诸位千万查验仔细，回头好禀明官家，有人诬告我辽王府私藏兵器，构陷储君，这才是大大的谋逆！”


    小小的姑娘，言语掷地有声，御史台的人顿时有些萎靡，即便心里不服，却也万般没有办法。一群人气势汹汹地来，结果在女人这里碰了一鼻子灰，实在晦气。


    所以这场针对太子的浩劫，竟以如此无奈的结局收场了。来得快，去得更快，垂拱殿内等待裁决的人，甚至不用在宫里过夜，马上就能回来。


    崔明允压下挫败，深深朝太子妃长揖了一礼，“卑职唐突了。王府账目清晰，并无错漏，臣等这就回去禀明官家，向官家交差。”


    自然颔首，神情转眼又变得十分谦和，“漏夜奔波，辛苦诸位了。所幸台阁秉公办案，还了王府一个公道，崔台，上回我家殿下说，早想结交你，可惜总不得机会。这次等殿下回来，我必定向殿下说明崔台的好处，等抽个空闲，我们夫妇专程登门，向崔台道谢。”


    这下子吓出了崔明允一身冷汗，太子妃的话所有人都听见了，这要是传到齐王耳朵里，齐王该对他生出猜忌了。


    他不敢多言，只是含含糊糊答应，然后便带着手下的官员随从，快步退出了辽王府。


    再赶至垂拱殿的时候，官家和太子静静端坐着，中书门下和兵部的人也都在场。殿内灯火通明，气氛却如厚重的肉冻一样，满是挣脱不出的压抑感。每张脸都阴沉沉，听见殿门打开，纷纷抬眼望了过来。


    崔明允在众人的注视下，掖着两手走到殿前，向官家长揖下去，一字一句道：“禀官家，臣领旨核验辽王府兵器库藏，太子妃将文书、名册、兵库，一一向臣展示了。王府历年账目，小至马厩修缮，皆录有州府核印；奏疏往来，兵部回执、关将谢表等。并无缺失；名册兵器，三验三查，账目清，兵械寡，清白如水，毫无错漏。”


    众人一直高高悬着的心，到这时才终于落回原位。


    官家长出了一口气，扫视殿上的官员，“都听明白了吗？”


    众臣俯身说是，“太子府中无一物私藏，治府之严，堪比悬镜。”


    同平章事清历了始末，很有些不平，向上奏请道：“御史台已经彻查过辽王府，接下来，是否应当将密奏弹劾的人，揪出来从重查办？无凭无据妄加构陷，区区一封秘信，就搅得朝野皆惊，这个头要是开了，往后朝堂上岂不是人人自危，再无宁日了？”


    兵部尚书也说是，“臣任职多年，辽王府自立府至今，缴还军械，无一次逾限。前年石岭关将士被风雪围困，是王府自请抽调护卫驰援，若不是心怀天下，哪位藩王愿意折翼，偌大个王府只留几十人看家护院？如此义举，朝廷没有大力嘉奖也就罢了，这回可好，竟还遭人使绊子，这上哪儿讲理去！”


    兵部尚书是个直性子，这么一说，堂上气氛反倒松弛下来。官家笑道：“俞尚书为太子叫屈了，确实是朕的疏忽，回头另行嘉奖，补上先前的疏漏。”顿了顿又肃容下令，“自今岁始，诸藩王府账目、兵械，都依辽王府为例。御史台辛苦些，三月一抽调，直至藩王就藩为止。”


    弄巧成拙了，城门没烧起来，池鱼先煮熟了。崔明允只得应是，却行退到了一旁。


    “至于呈递密奏的幕后之人，就交东宫彻查吧。”官家望向太子，“储君受此无妄之灾，实属委屈了。把始作俑者找出来，也算给太子妃一个交代，连累她受了惊吓。”


    郜延昭却并未领命，只道：“臣在其位，理当受文武百官监督，若是因此把朝堂翻个底朝天，那往后就没人敢说真话了。臣以为，御史台已经还了王府清白，这件事就止于臣吧。臣不愿因一己私愤，寒了言官直谏的肝胆，清者不惧查，查过愈显清，今日的波折，于臣来说是立于朝堂的底气，非但不可恨，反而可喜可嘉。”


    这是储君的心胸气魄，在场众人无论是敌还是友，眼下也只剩宾服。


    官家并不勉强，“你既然有主张，照着你的心意去办就是了。”复对众臣道，“事已查明，夜深了，诸位都出宫去吧。”


    官员们行过礼，按序退出了垂拱殿，殿上只剩官家和太子，官家方走下御座安抚他，“朕很欣慰，你能经得住盘查，这是江山社稷之福。这回其实不单是对你，也是对太子妃的考验。早前太后极力反对立谈家女为太子妃，指她年纪小，没有经过内廷锤炼，恐怕难以胜任，若这次她应付不了御史台，那么宫中就该为你物色侧妃了。还好，你不曾令朕失望，太子妃也不曾。你身边有这样的贤内助辅佐，我这做爹爹的也放心了。”


    郜延昭终于露出了一点笑意，“爹爹不知道，她前阵子掌家，把辽王府历年的糊涂账，全都理清了。家常的收支她能盘透，已经很令我意外，没想到兵库账目她也没有错过，经此一事，我心里愈加敬重她。眼下她怀了身孕，本就不容易，侧妃的事，求爹爹护佑，以后不要再提了。”


    官家蹙眉看向他，也许逐渐理解了他的想法，慢慢点了点头，“那些名册，朕让皇后压下了，庚帖也会一一发还，你不必担心，好生过日子吧。”


    他听后，郑重向官家振袖行了一礼，这才退出垂拱殿，返回曹门大街。


    回去的路上，有府兵往来巡视，他坐在车内朝外望着，半晌对赶来接应的长史道：“彻查，齐王长史司每一名官员十日内见过什么人，去过什么地方，都给我查个明白。郜延茂经营了这些年，果真百足之虫死而不僵，膀臂都快断干净了，没想到还能咬人。”


    长史领了命，复又问：“若查明有可疑，是否要把人扣下？”


    郜延昭说不必，“我要的是背后出谋划策的人，查出来，直接处置了就是。至于齐王，原想姑息他，再容他两年，现在看来，还是尽早送他就藩为好，省得留在汴京多生事端。”


    长史应了，“臣明日一早就命人侦办。”


    他缓缓平下心绪，其实齐王那些小打小闹，并不令他生气，但因这件事惊动了内宅的人，就足以令他震怒了。


    她正是养胎的时候，倘或因此受了惊吓，动了胎气，那齐王死十回，也不够给他泄愤。他这一路问过了太子妃的境况，长史说离府的时候，太子妃还没返回后苑，他就觉得轺车脚程太慢，慢得他不耐烦了。


    好容易拐上曹门大街，渐渐走近，车还没停稳，他就匆促下了车。


    穿过门廊，前殿还亮着灯，有个身影站在殿门前，檐下悬挂的宫灯摇曳，她的影子也随之拉长又缩短。


    笃笃的更鼓声传来，子时了。


    他快步朝她走去，她看见他了，提着裙子下台阶，向他迎来。


    他伸出双臂接应，她一下子扑进他怀里，勉力维持的坚强，这刻终于支撑不下去了，啜泣着问他：“宫里有没有为难你？官家有没有给你脸色看？”


    他低下头，脸颊紧紧贴住她的额头，温声宽慰着：“没有，清白已证，圣眷更隆，放心。”


    她听了，紧绷的肩背才松懈下来，喃喃说：“御史台来了好些人，阵仗大得很。我怕你受猜忌，哪怕账目清晰，官家也不放你回来。还好……还好……有惊无险。”


    他抬手擦了她的眼泪，笑道：“原本确实没那么顺利，但我有贤内助，案牍无懈可击，堵住了御史大夫的嘴。御史台禀明官家之后，再没有扣下我的道理，所以就放我回来了。”他怜恤又感激地吻了吻她，“妻贤夫祸少，多谢你，替我挡去了这场风雨。”


    她仰着脸，灯笼的光，在眉眼间投下明暗不定的影。


    她急了许久，也伤心了许久，大眼睛里眼泪未干。视线在他脸上巡视，仿佛再三确认过他安好，才呜咽着，把脸埋进他的颈项。


    第79章


    谁家娘子，生得如此明艳动人。


    贪恋他的气息，清冽的松柏混着墨香，能安抚她内心的焦灼。


    那双湿漉漉的眼睛贴在他皮肉上，化解了他先前的愤恨燥郁。


    抱在怀里摇一摇，他好言宽慰，“夜深了，熬了这半夜，肯定累坏了。”边说边搀她穿过苑门，回到了内寝。


    自然这会儿一时也不想和他分开，像抓住了失而复得的宝贝，满肚子的牵挂和心酸，难以抒发。


    “好了。”他亲了亲她，“我不是回来了吗，就在你身边，你还不放心？”


    她委屈地嘟囔：“我一直在等你，可是等了半天，他们说你被扣在宫里了，我听了消息，肠子都快急断了。”


    他知道她担忧，惭愧地说：“回到汴京之后，我一门心思只想迎娶你，可我却没有考虑，你跟着我会经历多少磨难。如果你嫁的是寻常高门，每天悠闲度日，不用替我的生死荣辱担心，或者对你更好。”


    自然鼓起了腮帮子，“我怎么听出了后悔的味道？我记得有个人说过，他日高居庙堂，不忍见我为柴米油盐耗尽心血……那个人是你吗？现在可好，把我娶到手了，孩子都怀上了，忽然责怪起自己的决定，你这是良心发现，还是心里有了别样的想法？”


    他怔了怔，讪讪道：“那个人好像是我……我没有后悔，更没有生异心，我只是觉得愧对你，让你怀着身孕，还要为我周全。”


    “这种周全，对我来说是小事一桩。”她挺了挺胸，颇为自豪地说，“那日你说要搬回王府来住，我就下定决心要把王府内外摸熟。兵库和粮仓一样，每日都有《日簿》核查，只要把过去两年的来龙去脉弄清，就出不了差池。我早作防备，如今派上了用场，并不费什么手脚。且这次是我们夫妇头一回携手抵御外敌，事情办得还不错，你说是么？”


    他说是，笑得有些苦涩，“官家也夸你，说你能堪重任。宫里原本已经预备替我选侧妃了，这回见识了你的出类拔萃，再不会动那个心思，有你一个，能抵佳丽三千。”


    她眼波流转，轻轻“哦”了声，“看来这次不光是借机查验辽王府兵器库藏，更是对我的一场考验啊。好在我经受住了，否则这太子妃的位置恐怕不保，做你们郜家的儿媳，可真不容易！”


    她很聪明，她什么都知道。他叹息着抱紧她，一手在她肚子上轻抚，“是做我的大娘子太不容易。我要同你一起走到最高处去，但我有时候身不由己，会让你直面那些阴谋和算计，这都是我的不是。先前我被关在垂拱殿回不来，心里只是担心你，唯恐御史台的那些官员无礼，会吓着你。”


    自然却老神在在，“我心里有数，能应付御史台的人，只要我身上还有太子妃的衔儿，他们就不敢造次。”一面兴高采烈告诉他，“嗳，我同你说，先前我与那些人周旋的时候，胎动得很厉害，我觉得这孩子将来必定也是个不怕事的。”


    他讶然，“胎动了吗？是不是受了惊吓？”


    自然说不是，“下半晌医官来给我诊脉时，就忽然蹦了下。我急着要告诉你，可左等右等不见你回来，打发人上宫里打探，才知道你被扣在垂拱殿了。”


    他一旦被扣留，连整个东宫都被监视起来，没人能出去给她报信。所以储君再尊贵，终究还是一人之下，他现在要做的，是将那些兄弟逐一提前打发到封地去，只有彻底令官家别无选择，自己的地位才真正稳固。


    一头筹谋，一头是妻儿的温柔牵绊。他弯下腰，朝服的下摆铺在她脚边的栽绒毯上，贴着她的肚子仔细聆听。起初是混沌的潮声，在她一呼一吸间轻漾。然后是双重的心跳，母亲的沉稳有力，孩子是穿插其间的灵动节奏，像林间跳跃的小鹿，一纵一纵地，有时同他母亲交错，有时又重合。


    自然轻轻抚触他的脖颈，笑着问：“听见什么了？”


    他抬起头，眼里蓄着宁静的光，“听见血流的声音，听见你们的心跳，还有孩子翻身和吞咽的动静。”


    把手贴在那圆圆的肚皮上，某些耳朵听不见的东西，可以通过手掌感知。那里有一个小生命，推动着细细的、温热的脉搏，与他遥相呼应。忽然轻轻一动，恰好击中他的掌心，他顿时惊呼出声：“动了！他动了！”


    自然笑得眉眼弯弯，于她来说，这是比王朝兴衰更要紧的事。以前自己是孩子，不懂得为人父母的艰难，如今自己也有了孩子，愈加能体谅爹娘的苦心了。


    果真第二天一早，爹爹和娘娘便赶了过来。


    两个人脸色都有些发白，今天虽没有朝会，但衙门里的公务还是要处置的。谈瀛洲是上值之后才得知了消息，忙和同僚打过招呼，回家接上妻子，便匆匆来探望了。


    “元白不在东宫，想是去制勘院了，我没能见着他，也打听不着消息。”谈瀛洲盯着自然的脸，急切地问，“昨夜可吓着了？御史台那些鬼东西，长着死人一般的脸，看见他们就要做三夜噩梦。他们来抖威风了吗？有没有冲你呼呼喝喝？”


    自然说没有，请爹娘宽心，“官家虽下令查对，太子未获罪，他们也不敢疾言厉色。长史司的账目很清楚，我平时也常核对，深知道兵械的厉害，哪怕是一根钉子，也要查明底细。他们找不见错处，从名册查到库藏，命人清点了三遍，才松口说核对无误。官家那里得了御史台的回复，才终于把人放回来。”


    谈瀛洲听罢叹息，“还好有惊无险，听说昨晚上中书门下的人都到场了，你们知道这是什么意思吗？官家作了两手准备，若查不出错漏，太子的地位愈发稳固；若查出错漏……知法犯法，罪加一等，这太子之位，恐怕立时就废黜了。”


    自然并不知道昨晚竟然惊动了中书门下，只听说垂拱殿围得铁桶一样，要不是长史有生死之交在禁中巡守，是绝打听不出元白被扣下，究竟所为何事的。


    母女俩都后怕不已，朱大娘子越想越懊悔，低声絮叨：“虽居高位，却也凶险，一步走错就是万劫不复。要想平平顺顺当完储君，不知要费多大力气！这会儿真真已经掺合进去了……早知如此，哪怕冒着得罪郜家的风险，也不能答应这门亲事！”


    谈瀛洲“唉”了声，“现在还说这个做什么，既然成了夫妻，有难同当是做人的义气。好在元白有成算，姑娘也能掌家，就算遇见坎坷，两个人并肩迈过去，何惧那些魍魉小鬼儿。”说罢站起身，告了假出来的，不能耽搁太久，匆匆道，“我是不大放心，特意来瞧瞧，见你好好的，心就放回肚子里了。祖母那头我并未说起，别让老太太知道了，跟着操心。”临要走又追问了一句，“孩子好着吗？”


    自然说是，“好着呢，爹爹放心。”


    谈瀛洲点了点头，“你们娘俩说话，我先回值上去了。”


    自然起身要送，父亲回手让她踏实坐着，自己快步出了后苑。


    朱大娘子又问孩子的境况，她方才和娘娘细说，“昨日开始动了，顶我那一下子，吓了我老大一跳。”


    朱大娘子很高兴，“是时候了，孩子动起来才好，动得欢实，就说明他根基壮着呢，将来生下来好养活。你这阵子不便回家，家里都记挂着你，本想来瞧你，又怕扰你清净，左也不是，右也不是。还有一个喜信儿，你二姐姐也怀上了，身上不来月事竟没往那上头想，诚是读书读傻了。还是全家请平安脉才诊出来，发现的时候都三个月了，你说她糊涂不糊涂！”说着顿下来，迟迟道，“再者……我头前听说，宫里又收庚帖来着，你这会儿怀着孩子，我也不便说什么……横竖，自己心里明白就是了。”


    自然听母亲说完，咧出了一个笑，“娘娘别发愁，昨晚趁着宫里扣留他，他已经同官家表过态了。各家的庚帖，都会送还回去的，元白哥哥说，我一个人抵得上佳丽三千，往后有我就够了。”


    朱大娘子脸上的阴云这才消散，捧着自然的手道：“定亲那会儿他也提过，我听在耳朵里虽欣慰，但想着他毕竟是郜家人，这样的人家只图多子多孙，话有几分真，到底说不上来。我每常发愁，女人孕期里，男人就见真章了，所以听说收庚帖那会儿，愁得夜里睡不着，只怕你知道了难过。今天是实在忍不住了，唯恐忽来一道旨意，让你猝不及防，不如事先作好准备。没想到是虚惊一场，他已经把事儿了了，那就好、那就好啊！”


    自然知道母亲为她担忧，挪过去抱住母亲的胳膊说：“因为我，常令祖母和爹娘担心了。承了这泼天的富贵，总要经受些旁人意想不到的波折，嫁他提心吊胆，但嫁入一般的门户，也有宦海浮沉、仕途颠簸，闹得不好妾侍成群，所谓的安定，不过是自己宽慰自己罢了。娘娘，反正我过得很好，家业不错，丈夫也疼爱。我相信他说过的话，他说一辈子没有第二个人，就算将来显贵了，也不会食言的。”


    朱大娘子颔首，“吃过苦的孩子，心性比那些富贵丛里养出来的强。其实你婆母啊，也是个心思坚定的人，元白很像她，只是比她多些筹谋，多拐了几个弯。说来怪，齐王也是她生的，不知怎么，脾气秉性岔出去十万八千里，哥儿俩性子大不一样……”当然这个不便多说，又笑着告诉她一个消息，“六丫头和师家六郎，下个月要定亲了。”


    其实这个消息并不让人意外，早前和师蕖华往来的时候见到师旷，从没想到他会和自心产生什么联系。后来说合起了亲事，再一琢磨这两个人，原来十分般配。


    自然打听他们的相处，朱大娘子耷拉着眉毛发笑，“上个月，州桥夜市搭伙逛了不下五回，每回大包小包地带回来，全是吃的。师旷还把一个卤味摊子祖传的老汤买下了，纵着六丫头在家做卤味。你是没闻见，现如今涉园里全是卤煮的味道，你爹爹的朝服得命人再三熏过才敢穿上身，要不同僚该误会他偷着干买卖了。”


    自然大笑，一面又遗憾，“可惜我不在家，否则可以同她一起做。天下万物皆可卤，吃不完还能拿到外头去卖。”


    朱大娘子道：“快别出馊主意，好好的贵女，上外头摆摊子去，不叫人笑死才怪。”


    说起这个，自然的馋虫就被勾起来，惆怅道：“我已经很久没吃卤味了，这时节正是卤煮螺蛳的好时候啊，还有糟卤鸭子、糟卤鹅……”


    “螺蛳寒气重，鸭子和鹅更不敢吃，回头生了孩子脑袋直晃，那还得了！”朱大娘子好言宽慰，“且忍一忍，等出了月子，就没那么多忌讳了，到时候想吃什么就吃什么。”


    所以自然如今只能继续忍受那些淡而无味的东西，好在日子虽寡淡，尚有盼头。


    中晌厨司预备了花胶，说是炖煮了六个时辰，对身子很有益处。自然留娘娘在王府用饭，饭后司药女官照常来给她请脉，吩咐女医在《脉案册》上记录，“丙午年，六月初五，午正，太子妃脉息匀缓，胎气宁稳。”


    这是再寻常不过的一次例行查验，自然并未察觉异样，却忽然听娘娘出声：“这位医官，面熟得很。”


    她方才顺着娘娘视线望过去，见那名负责记录的女医敛衽起身，低头行了个礼。


    司药女官笑着应承：“许是见过的吧，这位田女医，父亲是翰林医官，在家跟随父亲习学医理多年，尤擅妇人方。”


    自然顿觉惊讶，因女官请脉的时候，女医都在屏风外记录脉案，平时没有机会得见。今天是午饭时间提前了，才召女官进花厅来的。


    没了遮挡，头一回见到脉案女医，谁知这么凑巧，居然是老熟人。


    朱大娘子的脸色霎时便不好看了，淡淡一哂道：“田姑娘，咱们又见面了。早前请你上我们府里说话，那时听说你正随令尊研读医书，一年多未见，如今竟擅长妇人方了？”


    田熙春红着脸，神情很是紧张，掖手道：“见过大娘子。不敢说擅长，眼下正习学，跟着局中医官们做文书罢了。”


    朱大娘子沉默下来，半晌重又浮起笑，“令尊真是一片爱女之心啊，扶植你入宫当上了女医。原本姑娘家有一技傍身，确实是好事，但……万没想到这么巧，太子妃的脉案，居然是你记录的。”


    外人不知道其中的缘故，司药女官误以为彼此是旧相识，还凑嘴说了两句顺风话。


    然而朱大娘子的目光却犀利地盯着田熙春，作为母亲，身怀有孕的女儿身边，出现了曾经发生过结的人，这种情况是必须要警觉的。


    田熙春则更显卑微了，战战兢兢的样子，有些可怜相。


    因为翰林医官家出身，她从医的路有人铺垫，走起来比旁人顺畅得多。宫中用女医，当然也是先紧着有根底的官宦家女儿，民间采选来的女医，哪及正经医官的女儿更让贵人们放心。


    自然心平气和地询问：“自打圣人派遣司药局来，脉案就一直是你记录吗？”


    田熙春说是，“至今已三月有余了。”


    朱大娘子的眉皱得更紧了，看了自然一眼，没有说话。


    自然略沉吟，偏头吩咐司药女官：“脉诊过了，今日辛苦，退下吧。”


    司药女官道是，带着田熙春一同行礼，退出了花厅。


    隔窗看，她背着药箱跟在女官身后，背影纤细单薄。朱大娘子心事重重，扣着圈椅的扶手嘀咕：“这也过于巧了些，怎么派了她来……不成，得想个法子，换了才安心。”


    一旁的长御不知缘故，不解地看向太子妃。也听出来了，故交有善有恶，这位女医，看来是交恶的那一种。


    自然便把过往告诉了长御，复又对朱大娘子道：“早前咱们堵过她的路，如今她另择一条路，又同咱们狭路相逢，她也怪倒霉的。我想着，当初她借着二姐姐的东风出入各家春宴，确实是她不地道，给过她教训就罢了。现在她老老实实做女医，也算走了正途，且三个月来一直是她记录脉案，没有任何差池，咱们要是再和她过不去，倒显得我们仗势欺人了。”


    朱大娘子叹了口气，“话是这么说，但人心隔肚皮，万一她记仇，暗里憋着坏，你身子一日一日沉了，不该忌讳些吗？”


    自然说是该忌讳，“但宫里那些都是人精，咱们这里不用她，司药局必定要寻根究底。到时候再宣扬起来，她就无路可走了，不问情由先发制人，断了人家前程，不也是罪过吗。”


    朱大娘子无奈，看看女儿，又看看她隆起的肚子，态度和软了些，“你怀着身孕，行事宽容是应当的，也为孩子积福。但我就是怕呀，我又不能时时在你身边……”


    长御这时接了话，温声道：“大娘子莫担心，奴婢自会安排人格外留意她的。司药局每日入府请脉，来去至多一盏茶，这期间她的一举一动都在我们眼皮子底下，脉案册上记录的内容，奴婢也会逐日查验，她动不了什么手脚。”


    朱大娘子这才放心，庆幸道：“也是今天恰好碰上了，否则竟不知道有这个人在。回头请王主事再来诊个脉，只要一切无虞，也就放心了。”


    自然应了，朱大娘子又略坐了会儿，说要回去了，便让箔珠把人送上了车。


    接下来一切平顺，过了几日，自心给她送糯米灌藕来，用崖蜜仔细浇淋，送给姐姐解馋。


    自然问她和师旷相处得怎么样，她说：“也没有怎么样，想去逛州桥夜市，七哥儿又不肯陪我，正好师旷很殷勤，我就识时务地答应了。”


    识时务是美德，做人就得上得了台面。眼看着要定亲了，等定过了亲，瓦市夜市更是随便逛。


    只不过她挺着肚子，观礼不方便，自心过婚书的那天，她让人预备了贺礼送回去，自己没能赶回家。


    恰好这天傍晚，尚服局要来量腹围，她抬着两臂腾出空间来，尚服女官偏头吩咐文书记录，“通威二十五年七月初十，太子妃妊六月又十三日，腰围二尺二寸九分，月增一寸四分，腰线渐丰，葫珠渐满。”


    一天一天地记录，时间过起来真快啊，现在坐着得挺起身腰，要是窝着，肚子里这小东西可不肯依。


    天色慢慢变暗，有隆隆的雷声传来，不久之后一场瓢泼大雨，洗尽了空气里的浮灰和炎热。


    自然喜欢雨后坐在窗前，嗅一嗅泥土的气息。今晚元白不回来吃饭，便命人在半开的窗前放置食案，厨司送了鲈鱼茸粥和时蔬，她就着滴答的檐雨声，一个人用完了饭。


    食案撤下去的时候，听见樱桃在廊上回禀，说殿下回来了。自然忙到门前看，人是长史搀回来的，走得踉跄，分明是喝醉了。


    醉了，但不妨碍他有好心情，见了她就欣然笑起来。顿住步子，一手撑着抱柱，摇摇晃晃调戏她：“这是谁家娘子，生得如此明艳动人，勾走了我的魂……卿卿，你不是爱看傩戏吗，来，跟我进去……为夫跳给你看！”


    第80章


    食色性也。


    自然大觉尴尬，长史和女官们虽然极力自持，也还是掩盖不住唇角上扬的弧度。


    “哎呀，怎么醉成这样了！”她无奈笑着，上前搀扶。


    他还没有醉糊涂，两只手尽力推辞着：“不用……不用，我自己能走。”


    在长史的助力下，又歪歪斜斜进了内寝，坐在圈椅里定定神，让女使打水来，说要洗漱洗漱。


    自然便接过女使打好的手巾，本想给他擦身的，他却自己接过来，仔细地打开，然后仰在圈椅里，把手巾盖在了脸上。


    也许擦洗过后稍觉清醒，他揪下手巾掷进银盆，溅了满地水渍。又胡乱摆手，让人退下，很执着地要给她唱傩戏。


    先安排她坐下，然后蹒跚摘下墙上的傩面戴上，扯开衣襟露出白花花的胸膛，撑腰摆开架势唱起来：“一巡酒，敬东藩，此去燕云守雄关！二巡酒，送西藩，祁连月照铁甲寒！同枝共叶二十年，终要分春各栽盆……”


    自然听明白了，这唱词已经很分明了，看来郜家那些兄弟们，陆续都要就藩去了。


    她没有劝他醉了就睡，他平时压抑得很，鲜少能这样开怀。便笑吟吟看着，等他唱完了用力拍手，“好！身段好，唱得也好！”


    他腼腆地摘下面具，谢幕向她道谢，又靠过来搂住她，像狸将一样在她耳边颊畔一通蹭，忽然委屈地说：“你冷落我了……你已经好几天没有亲我了。”


    自然没办法，捧着他的脸亲了一口，“这样行吗？”


    他醉眼迷蒙，笑得风尘，抬手点点自己的嘴唇，“这里……我擦过牙了。”


    她又在他唇上着力吻了一下，“这总可以了吧！”


    他的眼睫眨得缓慢，手指一路向下，点点胸口，“还有这里。”


    自然忍不住要翻眼，在那健硕的胸肌上“叭”地亲吻了一下。


    “好，有力气了！”他霍地站起身，提着傩面摇摇晃晃，要把它挂回去。


    她只好接过来，顺手摆在案上，枯着眉发笑，“这是喝了多少啊！”


    “不多。”他伸出三根手指，“两杯。”


    “同谁喝成了这样？”她叹息着过来搀他，把他引进内寝，安置在床上。


    他扯下发冠，解散了头发，仰天躺在凉簟上，喋喋告诉她：“和岳父大人，还有白枢使，还有傅姨父……谁说文官无用，六部、翰林院、中书门下，靠着人情，织出了一张大网！”


    难怪，他这么审慎，也只有同真正信得过的人在一起饮酒，才会允许自己喝醉。


    以前的徐国公府，即便是表兄想夺嫡时，也从未伸过手，因为长辈们会权衡，究竟以这个人的能力，值不值得托付身家性命。全家一直希望表兄做个富贵闲人，因为看得出来，他没有争权夺势的天份，连别人话里有话，他都未必听得明白，怎么与他人争。但谈家不出力，不表示没有能力，从鸿儒公开始，谈家的根基就深插朝廷，早年也曾门生故吏遍天下。后辈虽没有这么高的成就，但人脉圈子早已形成，紧要关头的举手之劳，就有一举定乾坤的奇效。


    所以自己人又助了他一臂之力，今天一高兴，喝过头了。其实自然一直不太相信他酒量不行，觉得他肯定是装的，可万没想到，这方面是真没法高估。


    不过有人说酒醉之后才见真人品，他没有撒酒疯，没有失德吵闹，反倒有种难得一见的率直笨拙。如果庄献皇后还活着，不让他在少年时候吃那么多苦，他应当也会像表兄一样，活得无忧无虑，心无挂碍吧！


    思及此，好笑又心疼。自然牵过薄衾给他盖上，温声安抚：“不说了，你连日辛苦，好好睡一觉吧。”


    他脸上拢着一层薄薄的红，那双眼睛雾蒙蒙地，抓住她的手道：“我不辛苦，你才辛苦。跟了我，担惊受怕，还要给我生孩子……我对不起你。”


    他说着，挣扎起身给她行礼，她忙把他按倒了，哄孩子似的说：“我是自愿的呀，我就要嫁给你。要我嫁给别人，我还不愿意呢。”


    他听后大为触动，把她的手拉到唇边亲了又亲，“你喜欢我，我值得，对么？”


    自然顿时斜了眼，“你是不是又在装醉？想套我的心里话？”


    可他没有应，长胳膊一揽，嘴唇落在她脖颈上，“真真，我们亲热亲热……”


    自然简直哭笑不得，“你醉了，哪里亲热得成。先睡吧，等睡醒了再做打算，成不成？”


    他嘀嘀咕咕，不知说了些什么，可能是真的累了，不多时果然睡着了。


    香炉里的沉香屑将尽未尽，升起一线袅袅的轻烟。自然低头看他，披散的头发搭在白玉般的颈侧，朦胧间浮起极淡的笑意，也不知梦见了什么。


    烛台上的蜡烛懒得去熄灭，她偎在他身旁，听着他清浅的呼吸，安心地闭上了眼。明天是朝休日，东宫也不办差，或许可以睡得晚一些了。


    长街上，梆子声笃笃地敲击着，清晰地穿破长夜，回荡在汴京城的每一条巷陌。将要五更的时候，她听见身侧有动静，睁开眼时，见他正合拢衣襟下床。


    “要起身了么？”她迷迷糊糊问。


    他说不是，“渴得很，倒杯水喝。”


    夏季天亮得早，五更的时候，屋子里起了一层稀薄的蓝，隐隐绰绰，不点灯也能看清屋里的陈设。


    他从外间进来，手里端着杯子来喂她，然后重新躺回床上，小心翼翼打探：“我昨晚失态了吗？”


    说起这个就好笑，酒醉前后，确实是截然不同的两个人。但她还得顾全他的面子，尽力敷衍着，说没有，“回来就睡下了，什么都没干，老实着呢。”


    他说不对，“我记得不是这样的。”


    她怕笑出声，忙转过身背对着他，含糊道：“真的……喝醉了而已，莫要较真嘛。”


    可他从背后贴了上来，温热的气息轻拂在她耳廓，“我记得，有件事还没做……”


    她忍不住让了让，颈项拉出一道优美的弧线。他的吻便沿着那弧线，慢悠悠地挪移，从颈侧一直追到了肩头。


    唉，这样不大好……自打发现有孕到现在，两个人便再也没有亲近过了。就是怕嘛，怕不小心伤了孩子，经常是对望着，想法很多，却束手无策。


    但今天，显然是什么都阻挡不住他了，他贴在她耳边说：“我问过王主事了，只要留神些，不会有大碍。”


    自然“啊”了声，“你竟还问王主事，叫人背后笑话。”


    “有什么可笑话，食色性也……”他悄声说，手在肆无忌惮地游走，“我轻一些，若是觉得哪里不妥，就立时停下。”


    后来迷迷糊糊，恍如吃了一斤蒙汗药，太久没有造次，情潮汹涌实在无法自控。


    节律悠扬，徐推慢送，毫不莽撞。人压抑得太久了，偶尔找到合适的机会，还是应当深切交流一番的。


    七月的清晨，天刚蒙蒙亮，汗水在轻灵的帐幄间氤氲。混乱中两只手紧紧扣在一起，用力交握，轻轻震颤。虽不似以前颠荡，但却更细腻、更极致，拉扯出浓厚的回甘，在悠长的余韵中脉脉流转。


    帐内只余喘息声，缓了缓，他牵过薄衾替她擦汗，“怎样？可有哪里不舒服？”


    她露出餍足的笑，“哪有什么不舒服，分明舒服得很。”纤纤的胳膊搭过来，搂住他的脖颈，转瞬又自惭形秽起来，“我这身条不好看了，不敢在你面前脱衣裳，怕你嫌弃我。”


    “胡说。”他亲亲她的鼻尖，温声道，“在我眼里，你的风采更胜从前。世上哪有丈夫，嫌弃怀孕的妻子身材不够曼妙，你以前是神仙一般的姑娘，因为我，才变成现在这样。”


    她欢喜了，就算热气蒸腾，也要和他紧紧纠缠，小声道：“你说，彤簿和起居注上会不会又记下？咱们俩起了个大早，彤史和起居郎应当不会察觉吧？”


    他轻笑，“孕期彤簿暂停，我吩咐过了。所以你别担心，尽可放开手脚，若是想了，就和我说。”


    她红着脸扭捏，抚抚肚子说不成，“当着孩子的面，太不像话了。”


    他安慰她的说辞可算另辟蹊径，“没有当孩子的面，他看不见我。”


    唉呀，羞人答答，这些私房话暂且按下不谈，她忽然想起来追问他，“昨日有什么高兴的事吗，怎么想起约爹爹他们吃酒去了？”


    他仰在枕上，晨光透过窗屉，勾勒出深邃的眉眼，娓娓告诉她：“上回那件事后，我就下了决心，逼那些兄弟提前就藩。恰好边疆防务的议题送达御前，我便授意枢密院，奏请加强边陲战地守备，让枢密使提出藩王镇边的祖制。另命计省提交奏疏，宗室禄米要革新，留京藩王岁支过巨，莫如就藩享封地税赋，一可减免王府开销，二可带领封地百姓创收，充盈国库。”


    自然听得振奋，支起身问：“卓有成效？”


    他点头，“卓有成效，凉王和宋王都已经具本上奏，要求就藩了。藩王留京，封地无人管辖，弄得连年欠收，连佃户都遭了殃。上年齐王封地佃户出逃，涌入汴京，收编进匠户的属民都能作证。如今只剩齐王还强撑着，我看时机也差不多了，过两天就命户部左曹上报，京畿的丁籍人口核对出了偏差，请官家下令户部严查。”


    如此一环套着一环推进，即便是明晃晃地迫使藩王就藩，却也是循正道，遵了“诸王守藩屏职”的礼法。


    自然一直悬着的心终于放下来，满脸景仰地奉承他：“哥哥，你真厉害！幸好我嫁你为妻了，要是和你作对，不敢设想将来该有多惨。”


    他垂下眼打量她，“你这是夸我，还是暗喻我狡诈？”


    她嘻嘻一笑，“就算狡诈，也是我喜欢的那一种呀。”


    “那与我为敌，是因为嫁错了人，丈夫站错了队吗？”他拢拢手臂，下了狠心般道，“你不用怕，我不会把你怎么样的，至多灭了那个门户，把不长眼的蠢材丢进汴河水门，一去万里罢了。至于你，抓到身边磋磨，好好教训，不准下床。”


    她眨着眼睛明知故问，“为什么不准下床？是要扣下我，让我做床奴吗？”


    他错牙哂笑，“求而不得，人会发狂的。到时候做出什么卑劣的事来，可就不由我自己做主了。”


    她大笑，“好喜欢，和话本上一样！”


    他却觉得很无奈，原来他的真心话，她一点都没当回事，居然还一副兴高采烈的模样。幸好老天爷待他不薄，他如愿娶到她了，否则一生执念日夜折磨，到最后，可能当真就是他口中所说的走向。


    总之眼下的一切，正照着他的计划，一步步有序进行。今天休沐，东宫官员难得回去陪妻儿了，如此松散的日子不常有，因此磨蹭到巳初才起床。


    自然的日程，比他还要忙，身子沉重了，有时四肢浮肿，到了规定的时间医官请完脉，就有专门的婆子替她按跷，将麻籽油搓热后，在她手臂和膝下疏通气血。


    他在旁边看了一阵子，有外人在，不便叙话闲谈，就退出后苑去了长史司。


    制勘院的文书一般不会送抵东宫，都由长史司转交。他刚接过一本翻看，就听司马进来通传，说齐王来了，人已经到了府门上。


    他抬了抬眼，暂且拿捏不准郜延茂的来意，便合上文书应了声“有请”，自己踱着步子，踱回了正殿。


    齐王由司马引领着，从中路上进来，他迷眼看着，其实他们兄弟的长相有六七分相似，一样的高身量，一样眉目朗朗。只是这人世，好像有很多事是无法解释的，有时他也想不明白，这辈兄弟五个，异母的虽有龃龉，尚且没有生死相拼，唯独这一母的同胞，竟然到了你死我活的地步。


    若是娘娘还活着，见他们手足相残，大概会很难过吧！


    齐王一步一步走来，他踅身坐进圈椅里，人进了门，两下里一照面，各自都忽略了身份和长幼。郜延昭随口扔了句“坐吧”，自己则垂着眼，专心品他杯盏里的清茶。


    齐王也没有客套，转身落座。女使献完茶又退出去，正殿内一片宁静，彼此都沉默着，良久没有说话。


    如果有旁人在场，表面文章还是要做一做的，如今堂上只有两个人，一切伪装都是多余的。


    郜延昭有耐心，并不打算问他此来所为何事，斟酌了半晌的郜延茂终于开了口，“明日朝会，我会向爹爹上表，请求就藩。”


    对面的人脸色疏淡，一切都在他的盘算中，因此激发不出他任何反应。


    他不过寥寥颔首，“二哥哥和三哥哥都请旨了，大哥哥是长兄，原本该做表率才对。不过现在也不晚，前日官家和中书门下商议过，藩王甫入封地，恐怕一时难以适应，打算放个恩旨，减免当年的税赋，也算给藩王们起个家。这可是历来从未有过的恩典，还是因为爹爹不忍骨肉受苦，消息传到东宫，我自是极力赞同的。”


    但凡对一个人有意见，哪怕是再寻常的话，也能从中品咂出不讨人喜欢的，高高在上的味道。


    齐王暗里气闷不已，要不是想好了要和他讨价还价，早就拍案而起了。这回只能忍耐，憋了半天道：“终归是血亲，此一去三年五载未必能相见，官家体恤，也是我们兄弟的福泽。”


    郜延昭笑了笑，复抬起眼问他：“大哥哥打算何时离京？到时我若抽得出空来，一定亲自去送你。”


    袖笼下的拳都快捏碎了，郜延茂忍耐再三平下心绪，换个谦和的语调好言道：“我今天来，就是为了这事，想与你打个商量。官家跟前奏书如常呈递，但就藩的时间，能否容我讨个人情？你我是至亲兄弟，我也不瞒你，这些年经营家业，难免有几处背着朝廷的私产，摊子铺排得大，一时间难以收拢，需要时间作料理。还有，你大嫂身上不好，上年病了一冬，要死要活的，我实在是怕了。问过医官，说最好静养，不宜挪动。若要长途跋涉远赴藩地，最好选在春暖花开之时，春天走，越走越暖和，入秋走，越走越凉，她的身子撑不住。你如今娶了亲，妻子也有了身孕，应当能明白我的担忧。”


    这是要拿王妃的身体来作磋商了，郜延昭蹙了蹙眉，“我当然能体谅大哥哥的难处，但就藩是大事，单拿大嫂染病来搪塞，恐怕御史台不能答应。”


    说起御史台，郜延茂就鬼火乱窜，这位太子是有手段的，不知用什么歪门邪道的办法治住了御史大夫，如今崔明允看见他，像见了鬼一样避之唯恐不及。


    他以前在朝中倚仗的那些臣僚被逐个瓦解，到现在，几乎已经无人可用了。


    然而还是不能上脸，咬碎了槽牙也要往肚子里咽。他知道，郜延昭这会儿就像猫耍老鼠，成心看他作困兽斗，逼他彻底低头。


    要让他看见诚意，就得把自己的老底掀起来。罢，小不忍则乱大谋，官场上闯荡，要脸的人早就回乡种番薯去了。


    于是郜延茂摆出了一张颓败屈服的脸，低头和他说起了心里话。


    “上年岁末，临淄有灾民涌入汴京，我虽使出了浑身解数遮掩，还是有不少人落进了你手里。我承认，封地上出了些岔子，你没有报到官家跟前，做哥哥的感激你。但今时不同往日，先前你还能替我遮掩，如今这些人足可催我就藩，过不了几日，城里该统计户贯了。我今日是厚着脸皮来见你的，看在一母同胞的份上，替我压下这件事，也在爹爹面前为我美言几句，再容我些时候……临淄的王府被人悄悄挖穿墙角，好几座房舍坍塌了，修缮需要时间，总不能过去之后没地方住，徒招人耻笑吧！”


    郜延昭沉默不语，眼睫盖住了低垂的视线，不知在思忖什么。


    郜延茂有些坐不住了，直愣愣地望着他。实在等不来他的表态，只好又加注，“以前对你疏于照应，我知道你心里记恨我，都是哥哥的不是。可你我毕竟是一个娘胎里出来的，小时候娘娘把我们的手放在一起比较，连指节都长得一模一样，这就是手足至亲啊！元白，算做哥哥的求你了，将来哥哥在藩地，拼死为你守国门，绝不生一丝一毫事端。只要容我到明年春，明年惊蛰过后我一定离京，实在是因手上许多事处置不完，还有你长嫂……我和她夫妻一场，就算总是被她咬得满手齿痕，我对她的心不变，只要为她好，你就算要我跪下，我也不带半点犹豫。”


    他声情并茂，半真半假，郜延昭都知道。话说到这个份上，可见心思仍不灭，放到封地上去，日后必有灾殃。


    既然他非要拖到明年春，也好，期限到前，是人是鬼自会见分晓。


    他抚着膝头，终于松了口，“你我是亲兄弟，我昨晚梦见娘娘，梦里都在追问长丰好不好……今天哥哥来找我，我就算看在娘娘的面子上，也会为你周全的。后日你照旧呈递奏疏，延后就藩的事，我来同官家说。”


    郜延茂喜出望外，忙站起身朝他揖手，“多谢多谢，回去告知王妃，就能让她安心了。”


    郜延昭淡然笑了笑，“请大嫂养好身子，哥哥也尽力多陪陪她吧。京东、京西两路的保甲公事，交给底下人承办就好。若是没有得力干将，我这里可以举荐两个人，为哥哥分担。”