第141章 一帕拉 痴心妄想


    庄园外天气晴朗， 绿色草地上，昨夜的大部分客人都在此地散步。


    少部分客人跟随着主人家往远处优美如画的森林走动。


    几名女客换上了主人家给准备的骑装与长靴，在马仆的照顾下， 侧坐在马匹上。


    黛莉上身穿着一件浅色半袖的双排扣翻领衣裳，里头穿着自己带来的米色裙子，里面套着一套庄园准备的灯笼裤， 一双尺寸刚好的棕色新靴。


    仆人说，这衣裳是奥尔诺先生已经出嫁的女儿的旧衣，但也完全不旧， 恐怕一次也没穿过，看着跟新的一样， 尺寸也刚刚好贴合。


    似乎，好像就是那小姐婚前社交时做的，所以制作的很精细， 样式时髦。


    那小姐现在因为怀着孕， 没有回来参与宴会。


    黛莉还戴了一顶小的遮阳草编帽，与几名选择骑马的小姐夫人混在一起。


    一个老实巴交的马仆帮黛莉牵着绳子， 将她往专门用来散步的步道牵引。


    走了几步路， 马仆就拉着她往旁边让开。


    随后， 一群穿着诺福克夹克的男人骑着马与她擦身而过往前奔去。


    他们的样子看起来完全一样， 仿佛黑色与深蓝色的诺福克夹克百科图鉴。


    黛莉扫视一眼，很快就看到了小罗宾逊先生和坎宁，奥尔诺家族中年轻一点的后代也跟着他们。


    她摇头，继续让马仆带自己去湖边转转。


    “小姐， 湖泊前面的森林是打猎的地方，我们还是不要去那里了，省的被误伤。


    位置就以那片灌木为界， 灌木里面就没什么人了。


    建议小姐最多就只走到那边上就回来，绕着湖走一走也很不错呢。”


    黛莉点头。


    “好，那你就带我在湖畔走一走吧。”


    慢慢的走到了湖畔，微风荡漾。


    面前经过一群提着枪准备要去打猎的人，朝着灌木丛地带深处走动。


    那个莱斯特先生就在其中，包括大罗宾逊先生，他们跟着几个奥尔诺家族中热爱打猎的老头去了林子里。


    莱斯特也瞧见了黛莉，神色有些复杂，似乎是知道了什么，不过依旧一副耿耿于怀的模样。


    大罗宾逊先生看过来，倒是十分礼貌的点点头。


    黛莉跟着马仆去了湖边，一英里外就是一排小木屋和木栈道，是男人钓鱼的地方，远远的可以看见一个小点儿。


    “这湖里都有什么鱼儿？”


    黛莉扭头问那个马仆。


    “种类可多了，有梭鲈鱼，鲇鱼，狗鱼和鳟鱼。”


    “有这么多种类呢？”


    “是呀，小姐你也想钓鱼吗？”


    “嗯，麻烦你去帮我拿一套钓具，我不跟他们挤在一处了，就在前面那个小水湾吧，也有树木遮阴。”


    “是，那我放手了，小姐你对这马生疏，不要走太远，我很快就回来。”


    黛莉点头。


    “我就在这附近，你要是找不着人也不用慌，渔具放那就行了。”


    她的骑术一点问题都没有，不动那就有鬼了。


    等马仆走了，黛莉才勒着马大步大步的跨过地面上的坑坑洼洼，绕着湖走了半圈。


    阳光微微发热，她也有些出汗，脸颊微微泛红，又有湖面的微风拂来，给人感觉十分畅快。


    她扭头朝着不远处的钓鱼小屋看去，栈道上排排坐着一群人，依稀可见有一个老头正跟坎宁说东说西。


    而此刻的灌木丛里面，两英里外的森林里面，人影比较少。


    黛莉骑着马回到了她跟马仆约定的地方。


    那马仆正在帮忙摆弄调位，调整浮标到钩的长度，并准备了蚯蚓鱼饵。


    “小姐，你的马术很好嘛！”


    远远的，那马仆一边挂饵料一边说道。


    黛莉走过来，翻身从马背上下来，把它拴在一旁的树上，走到湖边，接过了钓竿。


    她熟练的扬起来扔进水里，静静的坐下来等待。


    “小姐，这地方虽然遮阴，但是鱼儿没小屋那边多呢，恐怕得多等等。”


    “没事，我有耐心的很，你去给我取一点吃的喝的来吧，我就在这等着。”


    说着，黛莉从口袋里掏出了一个英镑的赏钱。


    马仆又点头小跑着回去了。


    她握着鱼竿，坐在一处视线隐蔽，位置居中的林荫中，距离那危险的猎场和更危险的钓鱼场合都很远，只有偶尔骑马经过的小姐夫人们会来。


    坐在木栈道或者是在林子里，都看不到这处低洼处。


    黛莉一直看着水里，没过一会儿，背后传来脚步声，她以为是马仆，一扭头，竟然不是。


    是莱斯特先生，他气喘吁吁的从灌木丛走了过来，手上拎着一杆长猎枪，目光试探，确认是她后，一脸惊喜。


    “纳什小姐，你怎么在这钓鱼啊，怎么不去栈道，坎宁先生不就在那呢。”


    他皮笑肉不笑。


    黛莉回过头，一副爱搭不理的模样。


    “为什么他在我就要去呢？好没道理。”


    “呵，我听罗宾逊先生说……不过，既然你对他不感兴趣，那我就来陪陪你，怎么能让你一个女士干这些活儿。”


    看着鱼竿被扯动，他上赶着把钩拉了出来，把鱼取下来丢进桶里，又在旁边找了块石头坐下。


    莱斯特看着她，目光打量着她的曼妙身姿与容貌，因此口气稍微缓和一些，一副苦口婆心又高高在上的模样：


    “纳什小姐，我已经知道你是什么样的人了，我一点也不嫌弃，说实话吧。”


    “你家中不过是商户，也不见有多厉害，未来每年能赚十万英镑也就顶天了。


    而你的爸爸，包括你，身为爱尔兰后裔，混一辈子也不一定能到得了我所在这样的治区，注定是往上走不了多远的。”


    莱斯特看着黛莉依旧一副悠闲的样子坐在原地，似乎对他的话不为所动，他心里越不服气。


    “至于小姐你，你的婚嫁选择也很显然。


    要是想跟坎宁那样的人，呵，你知道他的底细吗？


    他根本就不可能是你能攀上的，即便是他愿意为了你的美色屈就，让你当情人，或者娶了你，你也得吃不少苦头。


    你没有那个能耐不说，搅进去了还不能全身而退，不过是为了功名利禄而已，这又是何必。”


    “至于小罗宾逊先生，呵，他倒是跟你门当户对，一个小商户，一个靠投机倒把的暴发户。


    只不过，他哥哥打算拿他去攀更有底蕴的豪门，未来跟你也没什么关系。”


    莱斯特清了清嗓子。


    “你能选的，也就是我这样的，最实惠且没有风险。


    你们家借助我的家族，可以顺顺当当的将生意做遍伦敦。


    我听说那个卡罗西特百货公司似乎有点跟你们家不对付，我可以帮你对付他们。”


    “想捞油水，以我所在的位置，也足够你吃饱喝足。


    说不定，你爸爸还能进入治区，你也能跻身权贵的交际场，还不会成为别人的眼中钉。”


    “恰好，我不嫌弃你的出身，也需要你这么一位美丽的，聪慧的妻子，替我打理偌大的家产，生一个继承人。”


    “纳什小姐，是选我还是选别人，你意下如何呢？”


    莱斯特笑笑地看着她。


    黛莉平静的看着湖面。


    莫名叹了一口气，她到底是造了什么孽，不能选贝安道尔先生吗，他还云英未娶呢。


    “莱斯特先生，除了你那十分恶心的最后一句话，上面的一席话说的都有点道理，我承认，我确实小看了你的脑子。”


    黛莉目光淡漠的看向他，十分不客气的说道：


    “不过，你提醒的对，我确实应该找一个又实惠又能利用的人。


    但如果不看感情纯粹只看利益，我又为什么要选你？这样的人并不只你一个，你以为你是谁？”


    莱斯特的脸色一黑。


    “况且，不是人人都要应该，万一我就是痴心妄想牙齿硬，想攀坎宁先生的高枝呢？”


    “我觉得他挺喜欢我的，至少也不是完全勾引不到手，要是能攀上他，光看价值，莫说一个你，十个你捆起来也抵不上吧？”


    “你是不是想说，他这样的人，有那么一个养父，未来必然是会牵扯进他们的党争里面。”


    “你觉得我怕吗？”


    黛莉思索着什么，站起身想要离开这里，走了两步，那莱斯特果然追了上来。


    他见附近荒无人烟，一不做二不休，对她拉拉扯扯，一副不肯罢休的样子。


    忽然，他停了下来，摊开手往回退了两步，咽了咽口水，看着眼前。


    黛莉将手里的枪上了膛，手臂自然端起，看起来熟练且一脸冷漠。


    “你说，这附近都在打猎，我要是开枪把你弄死在这，绑一块石头推进湖里，他们什么时候才会发现？”


    莱斯特愣了一下，不知道为什么她竟然随身带着……又回过神来。


    “呵呵，你想吓唬我，你怎么敢……”


    黛莉估摸着马仆要回来，毫不犹豫举起猎枪，正对着他判断距离，不想再费一句话。


    “砰——”


    巨响过后，她垂下手将武器揣进兜里，看着裤子慢慢染上深色水渍的莱斯特，扯嘴笑道。


    “莱斯特先生，我真的敢。”


    即便不会这么做，也要让他相信。


    “况且，你的耳朵流血了呢，裤子也湿了，还是先回去照顾好自己吧，马仆很快就来了，要是让他看见你的这幅样子……”


    “况且我劝你以后少对人透露太多你的情况，难道你的位置就那么稳当，一个仇家也没有？”


    “你就这么确定我没办法弄倒你吗？你就这么确定，我们家的手就那么干净？”


    黛莉看着莱斯特捂着耳朵惊吓的原地坐下。


    她扭头翻上马背，朝着来时的方向走去。


    迎面她就看见了拎着一口藤编篮子的马仆，马仆听见了刚才的动静。


    “小姐，刚刚有人在灌木丛打野兔吗？我听见了响声呢。”


    “是啊，我的鱼都被吓跑了，渔具也吓得掉水里了，我们还是去木栈道钓鱼吧。”


    马仆心里嘀咕着，这小姐怎么事儿这么多，不过，看在英镑的份上，他也不说什么了，牵着马拎着篮子就往木栈道走去。


    大约走了一英里路，黛莉在门口翻身下马。


    她穿过木屋走入了木栈道区域，一眼扫过去。


    这儿的钓客有男有女，他们气氛融洽，就是没有瞧见坎宁先生。


    ……


    第142章 两帕拉 寒毛竖起


    接近午餐时间， 阳光直直的照着湖面，在碧波荡漾的湖畔小屋，已经有仆人送来了大量的简餐摆在一条长桌上。


    有火腿三明治， 曲奇和甜点，烤肉片，刚做好的烤鱼， 烤制的野兔肉，还有茶和酒水，任人自助选用。


    黛莉站在栈道边缘处， 低头看了看手掌，不得不说， 她还是第一次对着人开枪，到了这个时候，手指还是有点抖的。


    据黛莉所想， 莱斯特先生现在应该忙着回去把自己的窘境收拾好。


    偷偷对着艾维逊夫人发一顿火， 匆匆离开这座庄园，回去了之后想尽一切办法报复她和她家。


    现在这样的场合， 莱斯特不敢做什么， 也就她这样的无赖才敢当场开枪。


    黛莉倒是不怕他报复， 也不害怕艾维逊夫人来问。


    她四目望一望， 也没看见坎宁的人，更没看见小罗宾逊先生。


    算了，先吃饭吧。


    黛莉扭过头，与其他贵妇小姐一样， 取了一只瓷盘，一些莓果和点心，拿了一块三明治， 坐在一旁的长椅上食用，吃完再去倒一杯红茶来喝。


    不一会儿，木栈道里出现了四处张望的小罗宾逊先生。


    黛莉起身将餐具放下，朝他走过去，示意了一个眼神。


    “小罗宾逊先生，我有话对你讲。”


    小罗宾逊先生刚刚围着湖边走了半圈，都没找到黛莉，这会儿有些意外：


    “你什么时候来的这儿，我怎么没有跟你碰上。”


    刚刚见坎宁先生被几个老头子缠烦了找借口离开出去沿着湖散步，小罗宾逊先生怕他去外面了遇见黛莉，让他们二人又牵扯起来。


    于是连忙跟了出去，结果跟丢了。


    他只好逛了一圈，什么也没找到。


    只看见一个捂着耳朵慌慌张张往庄园里走的莱斯特先生，他像是遇到了鬼一样。


    有种感觉告诉他，这事儿恐怕跟黛莉脱不开关系。


    黛莉让小罗宾逊先生跟在身后，将他带去了附近的树林里。


    既然知道有人即将对她展开报复，那么第一步要做的就是拉拢一切友方。


    “刚刚我遇见了莱斯特先生，你知道他对我说什么了吗？”


    小罗宾逊还是第一次见黛莉这幅严肃的模样。


    “他说了什么？


    黛莉看着他，忽然就眼圈一红，鼻子一酸，扭过身擦了擦鳄鱼眼泪。


    “他说，他已经从你哥哥嘴里知道我是什么货色了，说我攀附坎宁先生，又想攀附你……”


    黛莉越说越气，一副义愤填膺的模样。


    “他觉得我配不上坎宁先生也就罢了，竟然还说你，说你是个暴发户，以后要被按着去攀附贵族小姐。


    他把你扁损了一顿，就对我求婚了，要我嫁给他……我不答应，他就拉拉扯扯的，好在我还是想办法脱身了。”


    小罗宾逊闻言，立刻凑上前，拳头都硬了。


    “他个蠢猪，背后竟然敢这么说我！竟然还敢拉扯你，你没事吧？”


    “我没事，我怎么可能会跟他这样的人结婚，他哪里能比得上……只不过，我拒绝了他，他会不会因此报复我呀？”


    黛莉一脸害怕。


    小罗宾逊先生冷冷的哼了一声。


    “你放心吧，他自己都是个泥菩萨，在外面惹了不少是非，想娶你，不过是想方便卖你出去给他摆平罢了。”


    “这艾维逊夫人也是好日子过够了，竟然敢把这样的人推到你面前。”


    黛莉耸肩，在艾维逊夫人看来，她这种出身能配莱斯特就已经算好出路了。


    小罗宾逊思索了一会儿，伸出胳膊让黛莉挽着。


    “我送你回庄园休息，别担心，我有办法对付他。”


    黛莉一脸感激的点了点头。


    “有你帮忙，我很放心。”


    …


    下午，在外面活动了一整天的人群全都慢慢的回到了庄园内。


    一路上，黛莉还是没有看见坎宁，也不知道他去了哪，她被小罗宾逊先生护送进了卧室。


    在门口，小罗宾逊先生一脸温和地说道：“你好好的休息，我去找一趟艾维逊夫人，让她以后老实点。”


    黛莉看着他走了，将卧室门拴上，走进寝室里，丽莎和玛丽正在各自的房间里面午睡。


    正慢悠悠的起身来，准备参加晚上的宴会。


    她将此事挑选了一些可以说的部分，除去了掏枪的部分，其他告知二人，她们果然气坏了，立刻就下楼去了艾维逊夫人那儿。


    黛莉不拦着她们闹事，干脆去洗了个大澡，用这儿的海盐好好搓了搓澡，再换上一身干净衣裳。


    她今天不打算再离开这房间一步，倒头就睡了一下午，就连晚宴也没打算出门。


    在这个过程中，艾维逊夫人不止一次派人来送东送西，黛莉一次都没理会。


    楼下某个套间里，艾维逊夫人一下午被好几拨人凶了几顿。


    她此刻正攥着手帕，一脸菜色的诅咒莱斯特那个蠢猪。


    以往只顾着玩男人，顶着主席夫人的身份，受下面人们的恭维。


    也没怎么打听过下面的事。


    她虽然听说过这黛莉跟小罗宾逊先生跳过舞，甚至她家跟坎宁先生有点什么关系。


    但接触起来，她发现纳什家小门小户的，那些事儿也不一定是真的，她也没放在心上。


    这下好了。


    莱斯特来训了她一顿，说什么，他问罗宾逊先生打听过了。


    她介绍的这个姑娘既勾搭坎宁先生又勾引他弟弟，显然不是什么好人，他莱斯特不计前嫌去跟她示好，她还不识趣拒绝了他。


    不仅拒绝，还弄伤了他！害得他……


    总而言之，她以后再敢介绍这样的人他们亲戚就不要做了。


    艾维逊夫人一脸懵，还在思索此事，那气冲冲的小罗宾逊先生就来兴师问罪了。


    他来也没个由头，只阴阳怪气了一顿，说什么自己这样的暴发户人家，比不上莱斯特那样的好亲戚。


    他瞧上了什么人，她不帮忙也就罢了，只纵着她的好亲戚来抢。


    若是艾维逊夫人这一大家子如此看不上他，以后白教堂卫生委员会有什么事儿就别叫他了。


    艾维逊夫人猜出来，肯定是他和莱斯特为了争抢一个姑娘闹起来了。


    她连忙陪小心，小罗宾逊先生还没走，后脚丽莎和玛丽就钻进了她的屋子。


    她们二人将门一关，也不管小罗宾逊先生在这，往地上一坐就开始哭天抢地的让艾维逊夫人放她们一条生路。


    艾维逊夫人这才知道莱斯特那个色鬼跑去对黛莉纠缠不休，拉拉扯扯。


    她好容易才把屋里的几个人哄走了，脑袋还嗡嗡作响。


    这丽莎和玛丽平时看起来挺和善懂事的，撒起泼来真一股市井味儿，又是在老宅子里。


    若是被别人听去了，她的面子可往哪搁。


    但艾维逊夫人自知理亏，也不想把这两个得力的给赶跑了，只好送东西抚慰。


    黛莉装作扭捏了一下午，夜里第三回 送东西来才收下。


    艾维逊夫人送来赔礼道歉的东西一次比一次贵重，第三回 到她面前的丝绒盒里就是一枚黄钻六芒星胸针了。


    她收了东西，吃过晚饭，又倒头就睡，直到第二天清晨，直接开始收拾行李准备离开。


    丽莎与玛丽也十分利索的整备好了，象征性地去与艾维逊夫人，奥尔诺夫人打个招呼，便叫自己家的马车夫准备好。


    不到上午十点，马车就从庄园出发回伦敦去了。


    一路上，黛莉的心情还算可以，想来这么一闹，艾维逊夫人是不敢拿她做菜了。


    “那个莱斯特先生，就让小罗宾逊先生去对付吧，我们只需看着就好。”


    “眼看着新店和店里的新楼层就要开放了，这段日子我干脆哪里也不要去，谁也不见了，只去公司里待着，省的有人对公司下手。”


    “嗯，你放心，家里有我们看着。”


    “我看自打那回拍卖会之后，附近几个邻居的态度也松动了，说不定可以趁这机会一举钻进去……”


    她们闲谈着回家后的安排，马车花了两个小时的路程才来到里士满。


    此刻已经中午，几人在路边找了一处餐厅靠下车来。


    黛莉走下车，正打算跟着丽莎往店里走，忽然感觉背后有什么东西正在看着她。


    她回过头往那处瞧。


    那儿是她们一路来时的路，一辆眼熟的马车从路上经过，车玻璃里有一道隐约的人影。


    距离太远了，她看不清楚人，只觉得对方的目光存在感强烈，有点寒毛竖起。


    会是坎宁吗？


    黛莉耸肩，不知道自己哪里把他得罪的这么死了，她叹气，好歹是东边不亮西边亮。


    迈步走入了餐厅里，她们吃了一顿便饭。


    又灌满水壶，饲饱了马匹，马车夫也饱餐一顿，几人继续上路，下午两三点时，回到了伦敦城内。


    到了家中，只有纳什先生在家中，几人一问才知道原因。


    弗莱德前几天在伦敦也没闲着，给下水改造工程捐款两千英镑后，他就找主席说了话，把这事儿揽了下来。


    她们出门的这两天，他跑遍了供应商和施工方，凭借着往日帮家里做生意的经验，劝说他们重新开了价格，将报价压了两三成下来。


    加上他的捐款，眼下阿尔德门的上百名房主每人只需花两个先令的卫生税就能改造下水，报纸上对他颇有赞誉。


    因为此事做得好，弗莱德亲自写了一封信去布朗勋爵府上，对方也就答应他拜访了。


    纳什先生将报纸折起来，对黛莉说道：


    “说不定，你们俩很快就能得到伦敦大学的入学推荐信了。”


    …


    第143章 三帕拉 雄心壮志


    七月末， 伦敦的清晨下起了一阵雨，这雨来自白日里被蒸腾到云层里的水汽。


    黯淡的光线里亮起了一盏灯，黛莉从薄薄的丝被里爬出来， 去浴室里掬起一捧清水浇在脸上。


    距离其他小型门店开业还有一周，现在是最后的统筹时间。


    黛莉深呼吸，今天已经是从庄园里回家的第三天了， 也不知道小罗宾逊有没有做到让她满意的事。


    如果没有，还得腾出手来亲自对付人。


    每当因为这样节外生枝的事情时间紧张，黛莉的心情就格外烦躁。


    她去换了一身方便行动的衣裳， 收拾好，推开门去了楼下。


    偌大的宅子里， 仆人全都起来了，正在各地洒扫，忙着做早餐， 端热茶。


    因为天色还早， 七点的钟声刚敲响，这会儿屋子里也暗暗的， 愈发显得长廊和大厅很幽暗。


    黛莉从男仆手中拿来了今天的信件， 翻了一会儿， 从里面翻出了小罗宾逊先生的， 她便从一楼起居室走去了花园边的长廊里，在一张摇椅上坐下。


    拆开信一瞧，小罗宾逊先生说，莱斯特的把柄他已经找着了， 过两天报纸上会有说法，他一定替她出口恶气。


    黛莉耸肩，将信纸塞到下头。


    算他还算有点用处。


    她将其他的信件全看了一遍， 里面就有布朗勋爵送来的信，是写给他们家的。


    黛莉打开看了，人家在信上对弗莱德的态度还不错，也不知道老爹在外面陪了多少笑脸，讨好了多久。


    这校董说，他会给他们两封推荐信，正好秋季九月入学新一学期，而黛莉也可以进入女子学院，如果他们父女能够通过八月份举行的入学考试的话。


    也就是说，对方确实只是推荐，给了一个机会，能不能上还是靠自己考。


    如果进了大学，弗莱德可以选择任何学科，只要能通过考试就能毕业得到学位，别人就再也说不起他了。


    而黛莉只能去这伦敦大学女子学院。


    里面的位置目前全都是上流社会贵妇小姐们占着的，小班授课，整个学院不过三四十号人，且课程时间自由，每周就几节。


    已婚夫人未婚小姐都是里面的学生，这学院只开放文科课程。


    有传统的古典学，艺术与音乐，油画之类的学科。


    学习艺术和文学，通常情况下对于上流社会的小姐夫人们来说，这是一种不同于普通名流的对外社交名片。


    表示她们富有学识教养，有不同一般人的见识，有财力和情操。


    无论是社交名誉还是婚恋，还是说真的对那些玩意儿有兴趣，上这个学都有一定的价值。


    黛莉想学习的正是古典学，没有别的原因，目前伦敦所有的高级别官僚全都有过很深的古典学教育背景，越是厉害的官僚，越是精通这些。


    对古希腊和罗马文明，历史与哲学了如指掌。


    黛莉也打算完全补齐。


    经过这段日子带来的领悟，她已经完全看透了生意的本质。


    在目前这样纯粹的资本社会中，政府就是最大的公司，也是最赚钱的公司，如果想做到极致，无可避免需要她深入的接触这些官僚。


    这些人就不会是什么小官儿了，他们会是一个国会议员，一个党内重要人物，或者是一个大臣。


    了解他们的思维很重要。


    花园里正滴滴答答的下着雨，刚刚盛开的各类夏季花卉在晨雾中吐蕊，鲜艳又被浇灌的凌乱。


    黛莉看了一阵景色，思索好要如何回信，就将这些信拿去屋里。


    她琢磨着，给小罗宾逊先生写了一封信，其他的挑挑拣拣，能回的回了，剩下一些交给祖父和老爹。


    弄完这些，黛莉早餐也没吃，往嘴里塞了两只点心，便叫仆人叫马车夫送她一人去一趟金融城。


    到了金融城，雨势小了一些，黛莉从马车走出来，打着伞走入大楼内，跟随其他公司的经理和员工一起挤了液压升降梯。


    忽然有些幻视自己回到了上辈子，黛莉回过神，走进公司里。


    员工们也刚打完卡，抱着资料和表格走来走去，现在是最后的核价阶段，确保公司设置的售价正确。


    并且核算成本，预测销量，预测什么时候能回本，提前准备多种情况的预案。


    新增的广告部门经理肖恩来自贝安道尔先生的推荐。


    黛莉刚与姑姑和表妹打了个招呼坐进办公室里开始自己整理东西，这位经理就抱着他写的杂志长文品牌介绍和登报广告来敲门了。


    对方走进来，这还是第一次见到传说中的纳什小姐，一脸拘谨而又试探。


    肖恩只是感觉公司里的其他人都对这位“大公主”十分敬畏，可他却不明白为什么，有那么可怕吗？


    “小姐，这页是我为八月份刊登杂志写的宣传文字。”


    黛莉把那些文稿接过来看了一眼。


    据贝安道尔说，此人的写作能力还不错，主要是学习能力强，会试探主编的喜好，平时也不怎么抵触改稿。


    但因为没有背景，在报社里出不了头，干脆推荐过来看能不能派上用场。


    虽然黛莉知道，这只是他派来盯梢，找机会打探她近况的眼线。


    不过，只要能用，又有什么不行。


    她沉默的审读文字，整洁的条纹外套与毫无装饰的发型，还有那种专注的表情和目光，使得整个人都有了一种无法言说的感觉。


    一种让肖恩恍惚，仿佛见到了前领导报社主编的感觉。


    “我觉得这一段需要更改，我们的商品服务对象其实很明确，就是月收入六到十英镑左右的工人职员，他们来自东区和金融城。


    卖给他们的商品价格都是他们稍微下一点心就能买得起的，而文字宣传的作用，就是能劝说，让他们狠下那点心。


    所以你应该展示这些幸福的细节和具体感受，提醒他们重视感受，感受，五感的发散，明白吗？


    而不是直接告诉他们这是多高尚的消费方式，这样的白描会引起抵触心理。”


    黛莉看着他，没有表情的询问公司给他一个月开多少钱。


    肖恩弱弱的说道：“二十五英镑。”


    这个价格比他在报社的薪水高三分之一。


    “如果想度过试用期，那你必须潜下心去领悟我的话，否则你知道的。”


    用着这样平平淡淡的语气，说着让人紧张的话。


    对方狼狈的离开了办公室，几乎是落荒而逃，他夹着自己的文件躲回了办公室隔间里，不明白贝安道尔先生为什么会喜欢这样的人。


    太恐怖了，不过好像确实能学到点东西，肖恩咬着羽毛笔思考起来。


    黛莉沉浸的投入办公室的节奏继续忙碌。


    大约十点过后，祖父来到隔壁办公室上班，黛莉听着动静走了过去，核对门店和工厂的准备进度。


    纳什先生年龄大了，对公司事务也不熟悉，能做的就是出外勤，已经去几个新店巡视了一圈。


    “一共是十五项检查标准，挨个挨个每一项都没有漏下……”


    纳什先生将表格递给黛莉，又对她询问了一番小罗宾逊先生与莱斯特先生的事儿。


    黛莉耸肩：“两只纸糊的老虎，让他们撕咬去。”


    她举起报表：“这才是最重要的。”


    “对了，我听说卡罗西特百货最近也开始做生鲜业务了？”


    “是的，这事儿还是布多斯告诉我的，我们勒曼街对面的皮耶罗先生。”


    纳什先生说道：


    “卡罗西特百货最近在试图与克洛默迪家接触，收购他的店铺，也做上熟食和蔬菜来与我们竞争。”


    “你猜猜发生了什么，他们开了高价，但克洛默迪家没有答应。”


    “克洛默迪家现在的人全都在社交场上销声匿迹了，一个个老实的像是鹌鹑，也没有一丝新闻，但他们今早在你离家后写来了一封信。”


    “邀请你上门，参与他们家族举办在八月的社交舞会。”


    纳什先生摸了摸自己胡须。


    “据我的消息所知，现在这个家族里的人全都只听一个人的话，与其说是他们，不如说是坎宁先生请你，正式的请你去这舞会。”


    黛莉疑惑的挠了挠头，不知道这男人又想做什么，她只能点头。


    “好吧，那我就去一趟，虽然这家人以前没干过一件好事……但万一他们有卖田卖地的想法呢？”


    祖孙二人说了一阵话，继续谈论起自己家的金融城店装修进度。


    几天后，伦敦的各大媒体全都用了头版来报道纳什百货的新店信息。


    宣传各类活动和商品类目，饥饿营销已经快装修的差不多的勒曼街店三楼。


    以及预告金融城特色百货店的开业时间，会在米迦勒结算日后，也就是十月初。


    另外，也告诉公众本公司的雄心壮志，预计在明年达成二十家社区分店和五家教区大型直营店的规模。


    纸上印的铅版字嘛，做不做得到先放一边，用黛莉的话来说，这叫贷款信誉。


    门店二楼开业那天，纳什一家子全都在家里把自己收拾的人模人样，整整齐齐的乘车前往勒曼街剪彩。


    这是一个阴天的清晨，但街头人声鼎沸，才七点而已，大家早就按捺不住挤在百货商店门口观看弗莱德与他的一家子在此地致谢。


    虽然大多数人都是为了今天的开业折扣，争抢前五十名到店结账顾客的特别赠品盒子而来，一个个挤得眼冒绿光。


    黛莉站在一侧斜斜的看去，这会儿店外至少聚集着两千人，人人的头上仿佛都顶着一个悬浮在半空的英镑。


    她耸肩，庆幸早已安排了十几名安保在门口控制人流。


    ……


    第144章 四帕拉 财源广进


    勒曼街的周末， 清晨雾气刚散，东区的雾霾依旧笼罩天空，一切都灰蒙蒙的， 太阳即使爬上屋顶，也显得毛绒绒一团。


    繁忙的街道比往日更加热闹，街头橱窗亮起彩灯的百货商店为这里平白增添了一抹时髦氛围。


    一名工资不多， 生活简朴，习惯性抠搜的过路人往二楼的橱窗望去。


    今天是周末，也是路人这个月唯二的假日， 这会儿他正是出门来采购生活用品的。


    没想到，刚走上街一眼就被吸引了。


    他可以看见那几块宽阔的玻璃， 这玻璃是花大价钱定制的，橱窗内挂着彩灯，各类的特色商品布景， 色彩缤纷。


    看着这一幕， 又看了看拥挤的百货店门口，正在结账的大量人群在保安的分流下有序结账， 拎着大包小包走出来， 他心里难免生出了一抹抵触。


    这店里的东西肯定卖的不便宜吧。


    虽然他听说确实干净好吃又方便， 但那都是属于体面人的享受。


    过路人吸了吸鼻子， 闷闷的想，自己家做的面包更实惠，多攒钱置办家业才是正经过日子的样。


    他这么劝说自己，咽了咽口水忍住， 又开始觉得，竟然还有这么多人在抢这里的百货用品，他们难道都是傻子吗。


    过路人正打算不屑的离开， 忽然瞧见了脚下黏在地面的广告单。


    价格虽然比普通店铺里面贵一点，但因为今天二楼开业，纳什百货公司将这一天设置成了购物节，还取名为白色星期日。


    每半年一次，每年的八月和四月中各有一次，也就是社交季的头尾，广告上说，时间仅仅一天，纯属是老板做慈善事业，过时立即恢复原价。


    一切商品都满额直接减价，路人掐着手指算了算，竟然比普通店铺里的全新百货日用还实惠那么一点点。


    如果都是橱窗里展示的那样，那么卖相足以比得过任何廉价二手货和普通百货。


    过路人心思活络起来，他能不能现在趁着买一批囤起来，万一有市场还能卖出去倒手赚一笔。


    实在卖不掉，还可以自己留着用，反正家里的餐具也豁了口。


    想着想着，过路人用各种理由劝说好了自己享受这个便宜价格，不自觉地走进了店内，跟随其他人一起爬上二楼，走入卖场准备开始扫货。


    不过，他刚走入卖场，立刻就被中间的展示区给吸引了目光。


    这展示区的布局明明跟他家一样，又小又窄，但不知道为什么，这里就布置的十分美好，无论是灯光还是色彩，有种普通的生活也充满希望的感觉。


    任何一件小东西看起来都没有一丝真实生活中的局促感，可它也就是日常生活中他会用的。


    路人认为，这或许就是传说中的质感吧。


    他承认，这家店的审美确实不错，看中了桌上摆着的那套搭配好的绣球花餐具和餐垫。


    如果铺在他的家里，虽然没有这么好看，但也不会差到哪去。


    回过神来时，他发现成百的人潮都挤在那货架前，眼巴巴的等着柜台员工补货。


    这种哄抢的氛围充斥在耳朵里，旁人渴望的目光在他眼前，这些无声在告诉他，这货架上的是好东西，现在是好时机，错过就要再等到明年了！


    他赶紧挤过去排队，等到了跟前，却听说单次结账限量三套，避免后面排队的买不到东西。


    人群中想要投机取巧的顿时傻眼了，这么长的队伍，再排一次可真要了老命！


    一边排队，他百无聊赖的抬起头看着头顶的介绍牌。


    哇，卖的这么实惠，竟然还是著名画师设计的款式，并也有精致的设计款纸盒包装。


    这纸盒都可以裁下来当画儿贴了。


    想要占便宜的路人拎着一篮子杂货，各种限定和季节款全都买了三套，取了几套餐垫。


    他就此打住，下楼想要结账，穿越熟食柜台时忽然闻见了一股甜甜的香味。


    嗯？这是什么味道，他扭过头往熟食柜台望去。


    这里只有十几个人排队，柜台里摆着各式各样的零食。


    有盒装的奶油蛋糕卷，店员正在现切，里头有颜色鲜艳的新鲜水果，茶叶粉和巧克力酱口味。


    另外一边的货柜上摆着各类诱人的肉食。


    而远处挤了一大堆人，正在冰鲜柜台抢打折牛肉，甚至全家出动拎着藤编采购各种包装好的茶叶和罐头，一堆一堆的拿一种圆圆的巧克力球。


    更多的人都在三袋三袋的购买面粉，以及一磅重的块状黄油。


    哦，远处的牌子上写着，购物节米面粮油享受买二送一的活动。


    路人没忘记今天出门的目的，他忍住了熟食的诱惑，拎着篮子走向粮油区，装上了三块厚重的黄油。


    这些黄油吃不完的也可以正常价格卖给邻居，或者分给兄弟姐妹家，他这么劝说着自己。


    与此同时，一个柜员整端着一盘擦了黄油的试吃面包在推销。


    “免费的试吃，先生你可以试试我们的黄油！”


    路人从未在这买过吃的，平时只认为是浪费钱，现在只想占便宜罢了。


    他连忙要了很多试吃塞进嘴里，一口下去，一股麦香味充斥口腔，黄油也具有香味。


    路人有些感慨，这黄油已经比外面便宜一些了，竟然还比外面卖的好吃。


    那么，这店里的熟食口味又怎么样呢？


    他装好三块黄油后折返回了熟食区排队。


    半晌后，原本只想占便宜的路人拎着一大堆熟食走开。


    路人沉默了一会儿，低头看看自己的战绩，正感觉有些心情复杂，忽然又看见了黏在地上的广告。


    啊，他们接下来竟然计划在他所在的街区附近开一家社区店，办理会员后可以常年享受立减优惠。


    路人抿着嘴拎着几大袋东西往自己家里走，一边走一边挣扎要不要办个会员。


    他身边的每个人，心路历程或许都与他差不多，毫无防备的进入百货商店，然后就进入了一个奇幻的场域，最后只能拎着三五包东西离开。


    ……


    二楼办公室里，所有的职员都在帮忙整理上货单据。


    后门口，货车一趟趟的将货物从仓储拉进门店，员工们一趟趟的把它们装上货架。


    就连黛莉都成为了二楼这里的临时工作人员，协助着布多斯核对今天的货物数量。


    即便是打折促销的购物节，这里头依旧有不小的赚头。


    黛莉正在整理餐具的补货数量。


    一整套季节款餐具总共六头，正常售价是五先令四便士。


    门店今日购物节用的是直接满减的模式，买满十先令减二先令，满十五先令减五先令。


    大部分顾客都直接选择购买三套，总共十六先令，折价后刚刚好花费十一先令，占最大的便宜。


    然而，公司核算过成本，精细的控制到了法新。


    除去了七先令多一点的货物成本之外，货到公司手里后，整个流程还需要为这三套餐具花费一先令多一点的成本，净利润依旧有两先令。


    也就是说，购物节打折再实惠也只是把四成的利润缩减到了两成，并非没得赚。


    黛莉低头看着手上的单据，门店库存的两千套季节款餐具一上午就销售一空，立刻就变出来了二百英镑。


    现在开始补第二批货，估计可以撑到下午四五点。


    这样显著的销量成绩，后天就会被她印上报纸，刺激了走货量，整个供应链都会对他们公司都充满信心。


    再借此与他们签署违约金高额的进货协议，就能避免目前的供应商都是小厂，货源会受影响的问题了。


    有了这样的成绩，她的下一步就是找大工厂制作更多的商品。


    时间紧张的促销日过后，第二天的金融城办公室，纳什先生和弗莱德都加入了会计的算账行列。


    黛莉同样坐在办公室里盘点总账目。


    勒曼街的促销活动人最多，昨日的日营业额突破了四千英镑的关口，尽管实际利润只有八百英镑。


    而主要赚钱的地方，其实确是其他四家小店。


    因为种种原因没有在大店抢到货物，或者不方便出远门的人们只能去社区小店里购物。


    这些店铺虽然享受同样的优惠立减，货物在离开仓储和中央厨房前的成本都一样。


    但是货物摆设的店铺不一样，成本也有所不同。


    小店的铺装成本更小，房租，门店的人力成本更小，损耗也小，实际利润大约在三成左右。


    昨日四家小店的合计营业额只有三千英镑，实际算下来却赚到了九百英镑的利润。


    但这二者之前缺一不可，小店需要大店的名气带动，大店需要小店当做储备缓冲垫。


    单日一千七百英镑的利润，算是极限了。


    黛莉看向刚刚签下的新门店租赁合同，一共是签下来了十家社区门店的店面。


    有了勃朗特先生的名片，经过他的帮助打点，围着金融城维多利亚街店，选出来了距离半英里的三处好位置小店面。


    剩下的七家社区店来自老大本营东区，分别有三家位于卡姆登镇，一家位于肖尔迪奇，两家在哈尼克，一家在米尔沃尔。


    花费了季度房租费六百英镑，装修花费预计一千英镑。


    现在马上开工，两个月后就能与金融城维多利亚街店同时开业。


    …


    第145章 五帕拉 运筹帷幄


    第二天深夜， 肯辛顿广场又开始下雨，但精美的公寓门口车流不息。


    一位宝石商人和一位绸缎进口商，瓷器商人带着他们的大批货物来到了肯辛顿广场， 进入了华丽的联排别墅里。


    因为新店开业而忙碌了两天的一家子人总算有了喘气的时间。


    丽莎与玛丽坐在南侧的沙发上挑选绸缎和皮草。


    黛莉带着佩妮挑选宝石，而弗莱德和纳什先生在选择瓷器。


    近期家中的人情需求大，就在昨夜， 济贫委员会主席在医院离世，弗莱德又面临了争取名额的节骨眼子。


    一家子人都在紧锣密鼓的挑选礼物，用来贿赂各色各样的人物。


    这些商人也不敢欺瞒他们， 毕竟都是做商品的，知道这家人有手段， 未来说不定能合作，都是实惠价格交易。


    礼物大约挑选完毕，几人又回到书房里头。


    将桌子拉开坐下， 把委员会内每个有投票名额的人全部写在黑板上， 一个一个的判断。


    几十名委员常委全部摸索一遍，弗莱德与纳什先生确定好了他们这两天要去拜访谁， 得到谁的支持。


    整理完毕， 别人都去洗漱了， 黛莉与弗莱德起身各自回房间， 继续啃他们的专业书籍。


    父女二人同样都选择了古典学这个大类，啃的书籍一样，要准备同一场入学考试。


    直到深夜，黛莉才入睡。


    第二天， 她又清晨起床，去了一趟金融城。


    弗莱德和玛丽出去送礼走动了，纳什先生和丽莎在家接待要上门拜访的人。


    黛莉抵达金融城办公室后， 前脚刚坐下，后脚爱玛就抱进来一大堆考勤表格。


    还有布多斯送来的柜员评价手册，这是未来十家新门店店长的候选人。


    她简单的阅览了一遍，将店长候选人全部记在心里。


    这些优秀柜员通过门店锻炼，跟着布多斯那个怪物学习管理经验。


    他能推荐来的，都是抗压能力最好，学习能力最好，最得力的人选。


    这样就不用去外面撬墙角，又或者应聘毫无经验的人管理单独门店了。


    黛莉将东西收好，从爱玛手里接过准备好的报纸，这是今天的新报，爱玛都还没看过。


    展开后，眼前赫然出现了一条醒目的新闻。


    卡罗西特百货公司决定在西区包括金融城内的三十六家门店内增设鲜食与熟食商品的货架。


    他们还上了大招数，打算请前任国会议员，前任贸易委员会主席，也就是前任内阁大臣之一的布兰德先生牵头举办一个百货行业协会。


    他们打算邀请各大百货公司加入，共同打造百货商店改革。


    看着卡罗西特家族这么迫不及待的亮出了自己的底牌，黛莉会心一笑。


    他们这是想跟上来了，并且知道一家的力量小，若是联合多家公司，就可以通过垄断优质的生鲜和熟食货源来卡她脖子了。


    如今农业的资本化程度还不算高，但任何农场都依赖着大客户。


    如果让他们形成了势力，他们真的可以威胁伦敦附近所有能够次日到达伦敦中央厨房的新鲜蔬果，鱼类和本地肉类种植户。


    而黛莉的百货商店主打的东西就是新鲜卫生，不用冻货和进口的廉价原材料。


    一旁的爱玛也瞧见了这新闻，眉头紧皱着。


    “这，他们该不会要扰乱我们的市场吧？这位前任大臣，也实在是个重量人物，应该是与卡罗西特家族有很深的来往。”


    毕竟都是些大公司大百货，要是想做鲜食，也是完全能达成他们现在的规模和状态的，就是花钱砸也能砸出来一个同样的中央厨房。


    黛莉点头。


    “是啊，所以啊，真正的考验才刚刚开始。”


    花了这么久的时间，才走到与这些百货公司同一个阶段的起跑线上。


    以往的那种运筹帷幄黛莉并不享受，只觉得数钱有意思，唯有现在，才感觉到了一丝真正的趣味性。


    “放心吧，人都是有劣根性的，他们要组建新的供应链，新的产品，首先内部就会先贪腐一轮，最后弄成什么样还不一定呢。”


    爱玛听着，点头笑了。


    “也是，只不过我觉得，我们必须得早点做准备……也就是把重要原料的源头控制在自己手里。”


    她也是读过书的，又有父母家庭教育，知道这些事情的一来二去。


    黛莉对表妹点头。


    “是的，所以，土地啊土地。”


    姐妹二人互相对彼此耸肩，没想到开个百货公司要做的事情这么多。


    爱玛去搜寻农耕行业的信息资料后，黛莉坐下来，静静的思考着。


    卡罗西特家族全员已经脱离公司生产很久了，两个儿子儿媳全都在混社交场。


    公司全都交给职业经理来管理，定期汇报。


    老卡罗西特先生也无法撼动各个背后有股东势力支持的经理。


    他只能卖面子请来一个关系密切的前任大臣续上最后一口威信力。


    或许，他老人家也是想靠着这样挑起外部矛盾来清洗自己的内部。


    黛莉摇头，拉开抽屉，从桌子里掏了一份旧报纸慢慢阅读着。


    那是关于克洛默迪家族的一则旧新闻。


    那是十年前，他们家花了三万英镑，在隔壁的萨里郡西部购买下来了一千英亩的土地。


    这一千英亩土地现在如果在现在租赁整块，每年的年租金大约两千多英镑。


    现在也是克洛默迪租给了几个佃户在使用，这些佃户，其实也就是大的农场主。


    每个人租着几百英亩的土地，开设一个家庭农场，家家户户都种小麦土豆，养鸡养鸭养牛养羊喂猪，各自分散，麻雀虽小五脏俱全，以保证经济来源不受某一种作物牲口的病害受到影响。


    地主每年向他们收一点地租。


    如果要拿下这块地，势必是要把这些地主的饭碗夺了。


    不过，按照黛莉的想法，其实也很想让这些佃户继续为她工作，给她做农场经理。


    每周都按照公司的计划提供蔬菜瓜果，还可以建立自己的温室大棚，把标准化铺满每一寸土地。


    如果她可以在伦敦大学认识几个对生物植物有研究的人，或许还可以借用这些人做出更高效的农业生产方式。


    当然，除了农业，日化和纺织业，五金加工，都可以按照这个模式来打通产业链。


    如果真的能做到这些，就算是十个前任大臣，也拦不住她压榨全社会的利润。


    目光又落回眼前。


    毫无疑问，她知道这个家族如今被谁控制着。


    如果这次宴会去了，她想与坎宁把话说开，再说开一点。


    无论是对方对她有正面的感觉，还是负面的东西，需要撒泼打滚还是做别的，总而言之，她都想要这块地。


    谁让他是个君子呢，即便是要拒绝，也会送上贵重的东西。


    黛莉摸着下巴思索，揣度着那个男人的心思，她感觉几乎比揣度公司未来的效益还难。


    黛莉伸手将桌面上的台历撕了一页。


    …


    一个阴天，肯辛顿下雨，玻璃窗上密布白色水珠，空气凉爽，但白雾笼罩街头。


    黛莉早就醒了，坐在窗后的凳子上任由发型师折腾她的头发。


    她手里捧着公司近期的报表，静静的翻阅了一会儿。


    已经八月下旬，新店已经开业一周过去，这一周的效益水平已经从开业的激荡趋于平稳。


    四个社区店每天的营业额平均为七十英镑，利润二十二英镑左右。


    勒曼街店开设二楼后，平均日营业额从以往的二百以内发展到了现在的三百五十英镑，利润为一百五十英镑。


    五家店每天的利润总计为二百三十八英镑，一个月就是七千英镑。


    黛莉感觉的到，这一个月前，公司每个月入账一千五百英镑左右的利润，现在利润翻了四倍多一点。


    如果是一家普通的百货公司，发展到这个地步也就算是混到头了。


    毕竟发展不可能一直不受外部环境影响，到了这种阶段，任何公司都会成为同行的眼中钉肉中刺。


    她把账本合起来，扭过头，让女仆把盒子里的礼服拆开看看。


    两个女仆合力才把一条浅蓝色绸裙举起来，它非常华丽，是个一字肩设计，一字领口点缀着一圈手工蕾丝与小珍珠流苏。


    裙摆上也有银线刺绣，裙摆依旧是巴斯尔裙的式样，但这次的蛋糕尾巴更精致一点。


    那些蝴蝶结的背面是粉色暗纹缎布做的，正面是整洁的绸子。


    一个侍女又轻手打开了放在床尾凳子上的一盒首饰。


    很显然，她的家庭收入已经完全能够负担得起这样漂亮的，价值四五百英镑一条的钻石项链了。


    除了项链之外，还有手链和一条钻石腰扣，以及清廷来的绣扇。


    毫无疑问，任何一个年轻的女孩穿上这一身行头，在现在的社交场，已经能够算是最最受人羡慕的存在了。


    黛莉展开双臂，将宽阔的裙撑套上。


    “妈妈和祖母那里准备好了吗？”


    ……


    第146章 六帕拉 百足之虫


    肯辛顿广场， 雨还在下，没有停歇的势头，但别墅里依旧匆匆忙忙的准备着出行的准备工作。


    社交舞会要请就得请一家子的女人， 丽莎与玛丽也得清早爬起来做头发，穿戴好华丽的礼服，好前往位于温布尔登的克洛默迪庄园。


    黛莉戴上了项链， 又继续捧起报纸看，等待仆人给打理好裙摆。


    忽然，她从报纸上看到了一则消息， 与莱斯特有关。


    小罗宾逊不知道从哪抓着他的把柄，竟然查出他伪造公文， 泄露重要邮件等等工作问题，现在已经在接受调查了。


    黛莉唏嘘地摇头，把报纸拿开， 手指从托盘里掠了一圈， 最后取了一枚刻着家族姓氏黄金戒指戴上。


    大约天色完全通亮后，雨也停下了， 收拾齐备的大家开始进入餐室。


    弗莱德捧着一本书， 一边啃鸡蛋一边苦读。


    抬起头见到黛莉走进来， 眼睛里顿时充满了和蔼的目光。


    不过， 想起来黛莉今天要去哪里会见到谁，弗莱德又笑不出来了，他沉默不语地把鸡蛋吃了，继续看书， 一副沧桑的模样。


    黛莉瞧出了老父亲的心事，只当做没看见，坐下后， 问女仆要了一盘没有什么气味儿的食物。


    “爸爸，那些委员和常委们的态度怎么样？”


    黛莉接过一杯牛奶询问弗莱德。


    弗莱德重新抬起头。


    他弗莱德已经向主席报名要参与内部竞选，又与纳什先生这两天靠着那些礼物来试探了一下所有委员会内部人员的态度。


    “有一半的人认为我根本没有竞选的必要，简而言之，他们也不会把票投给我，不过礼物却是收下了，或许未来可以争取。”


    “有四分之一的人强烈拒绝我们的任何东西，他们也打算竞争那个位置，成为小罗宾逊先生的对手。”


    这部分大约七人。


    “还有四分之一的人对我表示支持，呵呵，只不过是因为平时跟我关系不错，觉得我们家有钱能得到好处罢了。”


    “主席和秘书是什么态度？”


    “他属于前一半，认为我今年没有必要参与。”


    弗莱德也认为自己的胜算不大，但这事儿来的着急，几个委员会还在给济贫主席治丧，办追悼会。


    等他们忙完了，才会开始推选流程，他只能静下心来准备伦敦大学的应试。


    黛莉简单的思索了一下。


    “没关系，反正已经报名了，到时候还是得去参与一轮一轮的竞职演讲，到时候看机会行事。”


    这样的竞选可以操作的空间可太大了。


    黛莉喝完牛奶，丽莎与玛丽也收拾好走了下来用餐。


    饭后已经是九点，她们三人要乘车往伦敦南部的温布尔登出发。


    半路上，伦敦的天色阴阴的，丽莎正捧着从一位供应商夫人寄来的信件在看。


    这位夫人与克洛默迪家族里的人有过接触，丽莎想着，自己总不可能什么也不了解就登人家的门，特别还是打算租别人家的土地，于是找熟人打听了一下。


    信上仔仔细细的写了好几页，将那一大家庭的人际情况全都讲述一遍。


    丽莎前两天就已经看过了，这会儿怕忘，就又掏出来看一遍。


    要说他们家，虽然在争抢国会议员席位的事情上败了，但百足之虫死而不僵。


    这克洛默迪家的资产没有受影响，老头子有兄弟姐妹孩子一大堆，现在组织办社交舞会的，应该是老头子的新夫人。


    除了邀请她们，还象征性的请了几位在东区做生意的商户人家。


    玛丽昨天去中央厨房试了一晚上的秋季菜单，这会儿一脸困意，手里摇着折扇，对这些人不太感兴趣。


    黛莉知道，这家人已经是行将就木，只不过一个偌大的躯壳还没散开。


    之所以能够苟延残喘，只是因为坎宁现在要放他们一马，用来当做投向某位人物的诚意。


    不过，在十几年后原著故事发生的时间线里讲述东区故事时，这克洛默迪家族没有丝毫的身影，似乎早就退出历史舞台了。


    黛莉感觉，这虽然只是原著里的世界线前提背景，但里面也还是有很多故事，并没有存在原著的文字里。


    她看的原著是十几年后的剧情，那里面对坎宁这样的人，来历形容就一段话。


    一段话就概括了他现在这些搞七搞八的故事。


    她对现在的剧情阶段不了解，并不太清楚坎宁到底在做什么。


    黛莉想着，按原著时间线里推算，五年后他应该才会成为厅长。


    那也是原著里唯一的时间线索，原著故事发生的时候，是他上任的第八年。


    她手指摩挲着自己的扇子，看着马车穿越过了泰晤士河继续往西南方向去。


    没有里士满那么远，但阴天路面湿滑，马赶的慢，边走边玩，在半路吃个午餐，抵达时也已经午后了。


    午后的温布尔登，宁静的村落就位于庄园附近，经过一条小河，又经过了宽阔的草场。


    总算抵达了眼前这幢宽阔的H形状建筑物。


    马车驶入遮雨门廊停下，几个男仆走过来接人，黛莉提着裙子踩上光滑的大理石阶梯。


    “欢迎来到克洛默迪庄园，夫人在里面等着几位呢。”


    男仆簇拥着她们进入门厅里面，克洛默迪家族的一大堆女人和一些早到的客人全都把视线投了过来。


    她们刚刚还在静悄悄的议论什么，这会儿全都重新热闹了起来。


    其中，刚嫁过来没几年的克洛默迪夫人起身走过来与几人象征性的寒暄几句，虽然从来没见过，但依旧一副亲如老友的姿态。


    对方如此，丽莎与玛丽自然也是一样，十分丝滑的融入了这些女人堆里。


    黛莉跟主人家挨个点头打招呼后，坐在一处靠墙矮脚的丝绒沙发上，这才听说今天她们给社交舞会找的主题是给白教堂的某个福利学校捐款，克洛默迪家族打算拍卖一些用不着的古董。


    一听这个冠冕堂皇的理由，心里就觉得有些滑稽。


    人家做了官儿都是想方设法的贪污腐败，让自己人在外面捞钱，他倒好，挤海绵似的把克洛默迪家的钱往外倒，全都贴补进贫民窟了。


    只不过，这份钱去了东区，没有哪个校长敢往口袋里塞，也确实能被用上。


    又过了一会儿，另外几户客人进门来，似乎宾客全到齐了。


    楼上走下来一群男人，坎宁也在其中，众人便离开横厅去了隔壁的拍卖厅里面。


    男女席位分开了，黛莉被安排坐在第二排第一个，一抬眼斜瞧过去，就能看见老克洛默迪先生和坎宁。


    这拍卖倒是很正经，先是一项一项的展示了东区各地有哪些慈善项目，大概需要多少经费。


    最后开始分发慈善卖品册子，玛丽与丽莎在黛莉身边挑挑拣拣，打算买下来一座螺钿镶嵌的红木大座钟，几对花瓶。


    到了开始一项项的过商品拍卖时，大家都表现的很激烈，个个都踊跃抬价，什么东西都难抢。


    轮到了自己定好的东西，丽莎举牌儿，却倒是也没有人跟她抢。


    最后，坎宁将一幅压轴的伦勃朗真迹的人物肖像画买了下来。


    拍卖结束后，已经是下午四五点，天色黯淡下来，整场拍卖大约筹集了一万二千英镑，要用来给东区十几座教区慈善学校的小孩提供一顿不要钱的早餐。


    黛莉唏嘘着，这笔钱要她几百号员工吭哧吭哧干一个多月才能从普通人身上赚出来。


    但从这些富人身上捞，两个小时也就捞出来了。


    拍卖结束后，老克洛默迪跟坎宁起身去了隔壁，座位上的人稀稀拉拉的起身往宴会厅走去，准备开始观赏古典乐队表演节目。


    她提着裙子正打算入座，一个侍者走过来在耳畔嘀咕了两句。


    黛莉只好与丽莎玛丽全都打个招呼，跟随他离开这宴会厅往隔壁走去。


    这栋宅子年龄很老了，甚至有些地方还是都铎时代就存在的结构，黛莉一路走着感觉有些渗人。


    不过，很快侍者就推开了一扇大门，里面似乎是一间小客厅。


    坎宁正站在墙壁边观赏他的画。


    黛莉被身后侍者关门的声音惊了一跳，只得硬着头皮上前去。


    她的眼睛紧紧盯着那个男人的背影，试图看透他脑子里在想什么，到底是闹的哪样鸿门宴。


    不就是被路边的恶犬啃了一口吗，难道他这段日子想了又想，还是决定咬回来吗？


    黛莉拖着裙摆走到他身边，拘谨地叫了他一声。


    坎宁转过身，先示意她看墙上那幅画。


    “你觉得这画怎么样？值不值？”


    黛莉看着伦勃朗细腻的笔触，画上是一名头戴金冠的十七世纪荷兰男子。


    这在后世是一副名画，目前的价格是两千英镑。


    她摸着下巴思考了一会儿。


    “画很值，未来说不定能增值。不过，这钱花出去，用处也很值得。


    不过，我有点想知道做警司一个月有多少钱，这画还挺贵的。”


    坎宁转过头，似乎没料到黛莉会问这个。


    他无语凝噎了一会儿，但由于问问题的人还做过更超出常人认识的事儿，他也就不觉得有什么奇怪了。


    “不多。”


    “是吗。”


    黛莉从他的脸上看见了不太明朗的复杂情绪。


    不过，他的眼睛直勾勾盯着她，从头到尾的看，肆无忌惮的瞧，一点也不加掩饰。


    但她可以感觉到，这是一种科学观测。


    就好像是在研究什么新奇物种，他的审视里面没有掺杂一丝戏谑与轻视，只有纯粹的好奇。


    ……


    第147章 七帕拉 隐秘欢愉


    这小客厅里还展示着很多绘画， 都是刚刚拍过的藏品，它们的年代都久远了，散发着一股木头味。


    “我的脸上有东西吗？”


    “没有。”


    坎宁将目光收回， 他转过身去旁边的高脚桌拉开一把古朴的鎏金硬木雕花椅。


    他的手掌扶着椅背，看了看她，又看看椅面。


    “过来。”


    黛莉走过去坐好， 扭动脖颈看着他在对面落座，一副要对簿公堂的样子。


    “我们得谈谈。”


    他也确实如此说道。


    “谈什么。”


    她的手肘放在桌面，悄悄抠着指甲。


    黛莉从未如此没有把握过， 她可以用十分钟的时间透过报表看透一家公司的盈利周期，也可以看透一个员工的所有小动作， 但真的看不透眼前这个男人的想法。


    前段日子，他还那样，一副看她不爽的模样， 现在又这样。


    啧， 真是难伺候。


    坎宁看着她，临要开口时， 思索了一阵子。


    她的眼睛如同清澈的湖泊一样绿油油， 发丝编织的像丝绸， 五官秾丽。


    毫无疑问， 她很漂亮，从头发丝精致到后脚跟，似乎就没有一处不是完美的，看起来像一块入口即化的蛋糕。


    但实际上， 完全不是这么一回事。


    坎宁下意识的看向她的手掌，又抬起头，他摸了摸鼻尖， 有些心虚。


    她不是一个任人宰割的人，很有脾气，但为了最看重的东西，也可以像现在这样乖乖的坐着。


    对于她这样的人来说，只要能够给她带来稳固的利益，又能够给她带来一些掌控感，她就会很愿意持续性的投入精力。


    根据观察得出的结论，她喜欢不惜一切办法达成目的那种微妙成就感。


    最风口浪尖的事情能激起她的征服欲，但她也会计算成本，行事聪明，完全理智的决策要不要抛掉所有筹码。


    为了这些事，完全可以将自己的肉身与精神融为一体。


    只要有了目标，就能将任何可以利用的人都容纳进脑袋里算计，没有一点道德上的阻碍，把自己当成一台冰冷冷的机器，然后裹上丝绸与钻石，像吸引蚊子的猪笼草。


    看着明明是植物，但是却是吃肉的，如果有人胆敢打乱她的缜密节奏，很可能会曝尸荒野。


    坎宁从未见过这样的人。


    他认为她这个人十分具有危险性，无论是从任何意义上来说，对人都具有生命危险，已经足够关进黑门监狱了。


    不过，坎宁真的不希望她为了利益与自己扯上很深的关系，又或者真的那么固执，这是为了她好。


    他决定做点什么，让她看见大到必须要把他从人生中规避的风险。


    超出了她计划范围的风险。


    并且让她以后再也不敢干这样的事，不敢去冒任何同样的险，不要整天想着去走歪路。


    他抿了抿唇。


    “我想把那幅画送给你。”


    “嗯？”


    黛莉忽然抬起头，看着他，双眼写满疑惑。


    “送给我？”


    她虽然下意识的很想马上把东西收下，但看着他这凝重的神色，她却感觉这事情不太简单。


    “为什么？”


    该不会有什么……


    “我仰慕你。”


    坎宁静静的说。


    黛莉满眼震惊的眨了眨眼，这台词怎么这么耳熟。


    她哽了一会儿，唰的一声站起来，脑子里思索着到底怎么一回事。


    “你……为什么？”


    她站在墙壁一侧回头看着他，没有一瞬间是被告白的欣喜，眼睛里全是警惕。


    坎宁并不感觉意外，他站起身，走到她的面前，双手抬起，抚摸着她的两侧脸颊。


    “不因为任何事情。”


    “我无法否认，从很久很久之前我就对你产生了不可告人的心。”


    黛莉眼都不眨的看着他，感受到脸颊正在被轻轻的抚摸。


    他的身体近在咫尺，传递着温暖的空气和淡香味，他的目光有所忽闪。


    黛莉感觉得到这个男人的情绪，他说了三分假话，带有其他的目的。


    “可你拒绝过我，你也知道，我对你并不是完全真心实意，你说你对我没有任何非分之想。”


    她紧张的咽了咽口水。


    “我不怪你，我能明白你的苦衷。”


    坎宁说着向前一步，垂下手掌紧紧拢着她的手腕。


    “我只想知道你现在对我有没有感情。”


    黛莉感觉有些东西好像失去了掌控，这种感觉在她的脑子里能够拉响警报。


    不过。


    她若有所思，意识到这可能是个陷阱，将手腕挣脱开，后退两步，打算走进去看看。


    “我不敢说完全没有。”


    她偏过头，诚实的回答。


    坎宁稍微恍惚，又很快的清醒过来，他向前走了一步，十分逾越的把她逼至角落里，刻意的表露出了无法撼动的强势。


    “我喜欢你，希望你能成为我的妻子，今天……我就是为了这件事才来的这里。”


    坎宁的声线稍微有些颤，但却十分蛊惑人。


    “这……”


    黛莉屏住呼吸，彻底明白这是一场精心策划的警告。


    她抬起头，踮起脚尖，抬手扯着他身上那件结实的礼服衣领，忽然之间二人鼻尖的阴影相叠。


    双臂紧紧圈着他的脖颈，温暖湿润的舌尖地描摹着发冷的唇线。


    慢慢的扫过，像是在给他挠痒痒。


    坎宁下意识的弯腰低头，启唇迎合，深深的呼吸。


    他的手掌紧紧攥着那枚暗纹蝴蝶结，闭上了眼睛。


    一股浓郁的玫瑰味道完完全全的将他笼罩，充斥着鼻腔，仿佛让人纵身于情色。


    感觉到肺叶里的空气忽然加速消失，黛莉推了推他的胸口，牵出一道水痕，她抬起手背擦了擦嘴唇，微微喘气，又不愿面对似的将脸颊放在他胸口。


    “我很愿意跟你在一起，我很喜欢你。”


    坎宁对这个结果没有意外，不过他还在回味刚刚的亲吻，同时内心产生了极其羞耻的感觉。


    他竟然做了这种事，勾引人，只为了……让她知道天高地厚。


    如果她未来有一天要与他拉开距离，他会配合，做好一切应该做的。


    宽阔的粗糙手掌在后脑勺覆盖着，轻的像是在碰什么丝织品。


    黛莉紧紧的缩紧双臂，圈住他的礼服，仿佛能够透过坚硬的布料感受到里面滚烫的沟壑。


    感觉他确实是第一次做这样的事情，毫无经验。


    “…我今天晚上就去找你的爸爸，祈求他可以同意我们订婚。”


    坎宁清嗓说道。


    这是一个漫长的过程，消息传出去后，她完全可以利用这一点制造很多机遇，完成迅速的增长。


    如果真的有无法承受的风险，黛莉思索了一下，等先得到好处再说，总能找到脱身之法的。


    “嗯，我相信他一定会答应的……”黛莉描补道：


    “毕竟我们情投意合，真心相爱，他不会阻拦的。”


    二人各怀心思，双手更加紧密的拥抱彼此，似乎要把对方吸收掉。


    呼吸也交错，吹燃了心里的火，又抬起头交错，翻来覆去的接触了一阵子，似乎都想以此消弭掩饰。


    …


    半晌后，黛莉舌头发麻，脚步发虚的踩着地毯回到座位里，在丽莎和玛丽狐疑的目光中恢复正常神色。


    她静静的思索着。


    今天晚上，弗莱德肯定会当场炸开。


    他会想方设法的劝解他们不要冲动，并且婉转的拒绝坎宁，表示高攀不起。


    她的父母不会拿她去做任何冒险的事情，向任何人换取任何一点利益。


    黛莉挠了挠头。


    祖父母倒或许能圆滑一点。


    不过，腿儿长在她自己的身上，名声这种东西，谁爱要两英镑一磅就值得卖掉。


    没有人会因为她与坎宁有关系而会拒绝与她来往。


    在未来，等她有了足够资本，就轮到她来挑人。


    音乐会演奏结束。


    丽莎询问黛莉刚刚去干什么了。


    “没做什么，上了个盥洗室。”


    “噢。”


    丽莎回过神，几人起身跟着侍者去了隔壁的大餐厅。


    黛莉被安排在靠前的座位，不远处就是坎宁的位置，他重新系了领带，一副正襟危坐的模样，听着旁边的人说话，时不时投来目光，短暂的交错。


    她心里生出了一些偷偷摸摸的隐秘欢愉感，不过，还是没有忘记正事。


    黛莉表现的一副小女儿扭捏态，看向对面坐着的克洛默迪家的葛莱斯夫人。


    她是老克洛默迪先生的妹妹，已婚孀居在家，平时打理庄园庶务。


    黛莉向对方询问起庄园里的植物，顺势谈起土地，又夸赞起了她家族的地产美丽。


    提及耕地时，表露出了很大的兴趣。


    葛莱斯将眼前这小姑娘看向坎宁先生的神色看在眼里，那是一种亲密的烙印。


    或许这位先生兜了这么大一个圈子，总算是如愿以偿。


    她十分上道的说道：


    “当然了，既然纳什小姐感兴趣，待会儿我给你仔细介绍一番吧。”


    ……


    第148章 八帕拉 供应链条


    …


    晚宴结束后， 天色已经泛黑，小书房里飘摇的火光，将书桌上泛黄的地图照的清晰可见。


    “这块地呢， 不值什么钱，不过很肥沃，现在大约给了六户佃农在种， 他们每年给的钱也不多，林林总总的有两千英镑，假如你们要租， 我也按照这个价格来收。”


    葛莱斯夫人看着丽莎干笑了一声，有些犹豫。


    “你们也知道， 现在粮食不值钱了，这些农户多养的是牲口，现在马上秋天了， 正是赚钱的时候。


    是今年就提前赶他们给你们腾位置， 提前宰杀牲口，恐怕有点难。”


    丽莎连忙摆手：“谁说我们让他们立马腾位置了？没有这个意思。”


    玛丽和黛莉也看着葛莱斯夫人， 葛莱斯夫人虽然犹豫， 但如果她们立马让她赶人， 她也会去赶一样。


    不过， 这也确实是英格兰贵族一贯的做事办法，看上什么了就直接抢，圈地，哪管普通人死活。


    黛莉有些哽了一下， 即便是她这样的资本家都觉得太黑了，她摇头说道：


    “葛莱斯夫人，我们虽然要租你家的地， 但也同样需要人手，并非是要赶走这些农户，而是要与他们合作。”


    “原来是这样啊。”


    葛莱斯夫人松了一口气。


    “是的，所以我们希望您能做引荐，让我们见见那几名佃户，与他们详细谈一谈合作。”


    丽莎默背一家子商议的结果，款款地说道：


    “如果他们愿意跟我们合作，又愿意把土地的租赁权让出来，那我们三家都欢喜。”


    “如果他们愿意让租，但不愿意给我们家干活，我们也可以拿出钱来补偿他们，出钱买断他们的所有牲口作物，让他们可以去别处办农场。”


    几家新店开业到现在已经一阵子，目前公司账面上都有两万英镑的现金流了，拿的出这些安置费。


    “如果有不愿意让租也不愿意跟我们合作的，就希望葛莱斯夫人能在中间劝一劝。”


    葛莱斯闻言，对丽莎产生了一丝诡异的敬意。


    这老太太看起来如此精明，竟然还是个慈善心肠。


    报纸上声势浩大的说卡罗西特家族都要办百货协会了，人人都邀请，唯独没有邀请纳什百货。


    还说要做生鲜，明摆着卡着生鲜这条路围剿她们家百货公司。


    刀都快架脖子上，眼前这三人还这么通情达理，顾惜佃农的生死，也是够自信的。


    葛莱斯二话没说，把从中斡旋的事儿答应下来。


    “放心吧，他们在我家干了这么多年，如果他们有不愿意的，我家在汉普郡也有地，给他们换一处就行了。”


    要是以前，碰到不听话的人，直接处理掉就行。


    但现在……葛莱斯夫人头顶上也悬着王法，她不能动那些手段，只能割利好好对待这些佃户。


    丽莎和玛丽并不知道今天的谈判为什么这么顺利。


    葛莱斯夫人应该是知道她们家需要这块地来作为缓冲垫的，但竟然没有狮子大开口，甚至还如此好商量。


    丽莎与玛丽心里狐疑，不过还是起身与这位葛莱斯夫人握了握手。


    黛莉乖乖巧巧的站在旁边，没有多说一个字，现在丽莎与玛丽还什么都不知道。


    但待会儿她们就该知道了。


    夜晚，宴会结束后，三人乘车走原路回到伦敦，抵达家中时已经是十点过后，伦敦的钟声正在响起。


    黛莉从马车走下来，朝身后漆黑的街尾看了一眼，又提着裙子跟着仆人走进门厅里。


    丽莎与玛丽累得慌，连忙往二楼的起居室走去，一边走一边嘀咕着。


    推开起居室的门，纳什先生和弗莱德正坐在里面看书写信。


    丽莎与玛丽上前去他们身边坐下，三两句就交代清楚了今天葛莱斯夫人的态度。


    弗莱德摸着下巴：


    “我还以为，她应该不会很快答应跟我们做生意，总要推拉一阵子的。


    没想到答应了不说，还合作的这么顺利，该不会是有诈吧？”


    纳什先生也凝重起来。


    “即便是有诈我们也必须得有这些土地来做为生鲜的生命线。”


    黛莉从旁边经过，倒了一壶花茶，瞥了瞥屋子里的果盘，又叫仆人去准备几盘点心。


    丽莎好奇的问她：“你饿了吗？”


    “嗯，有点。”


    黛莉在一旁坐下，静静的等待了一会儿，沉默不语的听着身边的四人揣测这葛莱斯夫人为什么如此好说话。


    他们几人认为，葛莱斯夫人眼下并没有任何理由要诈他们。


    克洛默迪家族已经退出了名利场上的竞争，现在只是个勉强能靠固定资产活着的二流家族，他们家的地产开发公司和产业也在因此逐渐萎靡，吐出了很多曾经霸占的蛋糕。


    这就是斗争失败的下场，纳什家所有人都铭记在心。


    而他们家的老对头罗宾逊家族和帕克家族现在如日中天，如果帕克先生能够往上走，就是所有人溜须拍马也赶不上的了。


    黛莉抠了一会儿手。


    直到弗莱德感到不对劲，扭头过来问她。


    “黛莉，你对这件事有什么看法？”


    “我嘛，我觉得可以相信他们，毕竟现在有点门路的人都知道，在他们家族放弃竞选的那个时机，出现的问题很大。


    本身应该不是这个还能苟延残喘的下场，是坎宁先生保下了他们。”


    “他们现在一心给白教堂做慈善断臂求生，哪有这个心思来诈我们。”


    “与其担心这些，不如想想看那一千英亩的土地拿下来了要如何规划。”


    黛莉深吸一口气。


    “未来，我想在那里规划个两英亩土地，建造一个自己家的屠宰场，做生鲜冷链运输，温室蔬果，供应全伦敦的门店。”


    闻言，几人你看看我我看看你，正在思索屠宰场这件事，忽然听见门外仆人在敲门。


    “这么大晚上的，是谁来了啊。”


    弗莱德问着仆人。


    仆人挠头说道：“是…坎宁先生，他说他找先生您和纳什先生有事商议。”


    弗莱德和老头立马严肃的站起身。


    “他找我们？”


    他们原地转了两圈，又问几个女人：


    “今天他也去了宴会，他没有找你们说什么吗？”


    黛莉跟着丽莎与玛丽一起摇头。


    弗莱德叹了一口气，眼皮有些跳动，心里感觉莫名奇妙，他朝着隔壁的书房走去，对仆人说道：


    “请坎宁先生来书房谈吧。”


    黛莉坐在原地不动，等待了一会儿。


    过道里响起一阵脚步声，随后隔壁书房的门关上了，传来短暂的交谈声。


    丽莎与玛丽实在有点好奇，选择去趴着通往隔壁的另一扇门。


    她们自己听还不够，还拉着黛莉一起听。


    书房里，壁灯被仆人点上，珐琅盘里盛着热带水果，从茶壶里倒出来酽酽的茶汤。


    坎宁在一处丝绒矮脚沙发坐下，抬起头往对面瞧，弗莱德和纳什先生似乎感觉到了没什么好事发生，一脸严肃的看着他。


    他又四处环顾了一圈儿，看见了通往隔壁客厅的那扇双开门，又接过了仆人递来的茶水。


    “今天已经很晚了，我还来上门打扰，实在是有点不像话，不过，确实是有重要的事情需要与你们商量。”


    “坎宁先生，请说吧，是什么事情，但凡能配合的，我们一定会配合。”


    纳什先生说道。


    弗莱德也点头。


    “是啊，不得不说，这么久以来我们全靠坎宁先生你秉公办事才能如此顺利。”


    坎宁忽然抿起嘴唇，心里有些虚。


    他虽然什么见不得人的事都办过，但唯独没办过这种事，还不知道这屋里待会儿会是什么局面。


    “其实，我是来征求你们二位长辈的同意，同意我与黛莉订婚。”


    “这当然没……你说什么？”


    纳什先生抬起头看着他，额头的皱纹聚成一团。


    弗莱德更是蹭一声站起来了，半晌没有说出来话。


    “订婚？跟谁？我女儿？”


    他愣了一会儿，就这么看着坎宁，仿佛想从他嘴里听到开玩笑一词。


    但弗莱德很快就意识到坎宁不是开玩笑的。


    “她……你，她，她已经答应你的表白了吗？”


    一般情况下，现在的年轻淑女绅士可以自由社交接触，如果私下里两个小年轻人互相告白，心意相通，那么下一步就是男方去征求女方家属的同意。


    如果家属同意了，年轻人才能合法的订婚，结婚，从教区取得合法证件。


    除非是去苏格兰那样随便都能结婚的地儿，否则在英格兰取得合法结婚证明还是有门槛的。


    弗莱德看着坎宁点头。


    “我们已经达成了一致，我想，虽然唐突了点儿，但这件事与别的事不同，总不能瞒着你们这些长辈。”


    坎宁一口一个长辈，弗莱德与纳什先生都想原地挖个坑钻进去。


    虽然他确实年轻，按照辈分算，也能叫他们长辈。


    可是他是谁啊，他可不是一般人，他们二人到底哪来的命能做他的长辈。


    “坎宁先生，这件事，恕我不能现在立刻给你一个答复。”


    弗莱德咬着牙槽说，他有点老泪纵横，没想到这天来的这么快。


    “对，对，我们得商量商量。”


    纳什先生也硬着头皮说道。


    “我的孙女年龄还小，不懂事，她或者在外面做了什么错事，或者不知道轻重，但是这完全归咎我们没有管束她，不是她的错。


    坎宁先生，你……你是一个受人尊敬的绅士，你应该还是明白订婚这件事的轻重的。”


    坎宁就知道他们二位会跳出来阻碍。


    别说是他了，这二位纳什先生把黛莉看做掌上明珠，就算是白金汉公爵来了也是这样的待遇。


    虽然正合了他的意，但心里还是有点不自在。


    坎宁点头起身说道：“当然，我明白这不是什么小事，自然应该慎重决定。”


    ……


    第149章 九帕拉 半斤八两


    夜晚， 钢琴厅里还亮着灯，且听着隔壁书房里的声音，门后的丽莎与玛丽身子一僵。


    黛莉往后退了几步， 一副认打认罚的模样，来到旁边的沙发坐下。


    她们二人过来围了过来，急切地低声询问她这是什么回事， 今天到底发生了什么。


    “我答应了他的求婚。”


    黛莉平静的说着，听见面前的两个人倒吸一口凉气。


    “什么？”


    丽莎眼珠子转动起来，心里猜测事情不简单， 而一旁的玛丽已经拧着黛莉的耳朵开始追问她难道跟他干什么坏事了。


    “哎呀，没有， 我可是清白人，怎么可能干坏事呢。”


    黛莉有些心虚的捂着耳朵，如果抱着啃不算的话， 那也确实没做什么， 清白的很啊。


    “没有就好！”


    玛丽苦口婆心的劝说：“玩也要有个度，他都上门来求婚了， 这要是传出去， 我们家就要被架上火塘了， 最重要的是， 别人会怎么议论你。”


    “当面不说什么，私下里肯定指着你的名声骂。”


    “我不在乎别人怎么议论，妈妈，他跟我在一起， 对我们很有好处不是吗。”


    她知道这桩事儿到了她的家里，会面临很大的阻碍，这也正是坎宁的警示之一。


    他是不是想让她明白， 关于攀高枝这件事，无论是对内还是对外，她都不会办的很容易？


    要不要冒着与全家人，与她很在乎的全家都产生矛盾的危险去继续做这样的行为？


    那他就想错了。


    万事只有开头难，她最不怕难。


    黛莉看向或许能被争取到的支持者丽莎求助。


    丽莎点头，态度和缓地说道：


    “确实，这婚事要是成了，公司现在阶段面对的所有问题也就能找到办法解决，也不必害怕卡罗西特家族，直接与他们斗就是。”


    “话虽然这么说，可是黛莉，这毕竟是你的终身大事，怎么能用来解决公司的问题呢？”


    玛丽有些焦急的说道。


    黛莉心里暗戳戳的想，其实她自己并没有觉得为了公司不足以这么干。


    “况且黛莉，你若是跟他结婚，就是上了一条船，我可怎么受得了。


    我听说坎宁先生成为警司后，在出席公务的时候还遇到过刺杀。”


    “你难道就不害怕吗？你真的喜欢他吗？万一他不是一个好人呢？”


    黛莉看着玛丽，安抚似的拥抱她。


    “那不算是什么刺杀，不就是一个持刀的老百姓吗？我不害怕，即便是什么地位也没有的有钱人，这年头也得小心劫匪呀。”


    “并且，他确实是一个好人，做事情很有原则，与别人都不太一样，对我也很好。”


    “要是不喜欢这样的人，我又要喜欢什么人。”


    玛丽叹气，她渐渐平静了下来。


    “我当然知道他确实是一个好人，但凡他是贝安道尔先生那个条件，我早就答应了。


    可他不是呀，黛莉，那样的交际圈子，你走进去了要受多少的苦，稍微出点什么事情，全伦敦的报纸都会站来指着你的鼻子骂……”


    就说这克洛默迪家族，也不是一开始就手上沾血的，也是因为攀附权贵，不得已而走上了这么一条不归路。


    “那不正好，全伦敦都能知道我们……”


    黛莉被玛丽瞪的不敢说话了。


    丽莎在旁边想着自己的小九九，碍于玛丽在这，不好意思对这件差距过大的婚事表示支持。


    不一会儿，坎宁准备离开这里，临走前从隔壁跟着纳什先生和弗莱德过来，与丽莎和玛丽打了个招呼。


    二人此刻看起来还算正常，玛丽可以保持镇定的与眼前这个想娶她女儿的年轻人和颜悦色。


    坎宁向众人告辞，顺手将今天拍的那副画留了下来，还有他的仆人拿来的一堆礼品，全都堆在屋里。


    黛莉不顾背后几人眼睛里冒的火，起身挽着坎宁的手臂将他送到前门的花园里。


    黏黏糊糊的靠在一起。


    “我的爸爸和祖父是不是没有答应？”她问。


    “没有，不过我想我只要坚持，或许他们会同意的。”


    坎宁在灯色下抬起指腹点了点她的撅起来的嘴唇，手臂轻轻抚摸她的背，沾染着她身上的柔软丝绸与气味。


    “跟我在一起，会有很多的风险，他们不希望冒险，这是为你好，我不希望与你的家人产生矛盾。”


    黛莉一副懊恼的样子，低头用手指勾着男人的衣襟，娇滴滴的模样，靠着他宽阔的胸膛。


    任是哪个不了解情况的人见了这一幕都会觉得，这姑娘真是爱惨了这个男人。


    而这个男人，也实实在在的眷恋这个姑娘，真是好恩爱啊。


    “那我们的事情就只能慢慢来了。”她说，又道：


    “以后你能不能每天给我写封信，我想知道你每天都在做什么，我可以每天都给你写信吗？”


    最好固定的保持联络，万一出了什么好事坏事，当时她就能得知一手消息，做出反应。


    坎宁露出微不可查微笑，他亲昵地说好，眼睛盯着她的眼睛，在这女人河流一样的眼睛里面，他找不到一点真情，只有欲与壑。


    “要是有什么难处，什么不好办的事情，记得跟我说，要来找我。”


    忙他要帮，且要帮的很彻底，但若是第二天就满城议论，那就只能她自己来忍了。


    “你放心吧……”


    黛莉捏着他的手指，指腹在他的掌心画圈，恋恋不舍地模样，磨人了好一会儿才准备放他走。


    坎宁低头，在她的脸颊吻了吻，又从她的身上抽出来一条手帕作为纪念品，这才恋恋不舍地将这一团热乎乎的人撒开。


    登上马车后，他靠在椅子里，透过窗外看着她的影子直到看不见了才闭上眼睛。


    但一闭上眼睛，总能想起她那柔软的唇瓣擦着脸颊，轻盈美妙的身体将他围绕，令他忍不住开心。


    坎宁回过神来，从未觉得自己如此下流，原来只不过是因为贪图她的美丽吗？


    好在她也半斤八两。


    他低头嗅着手帕，上面有全新的味道，一股漂亮姑娘味。


    坎宁思索着眼下的情况，思索着他反复无常的噩梦，思索着弗莱德什么时候能接受他。


    若是订婚的消息传出去了，谁会第一个在背后动手呢？


    ……


    屋内，弗莱德与玛丽再一次统一战线，从未如此有过夫妻默契。


    “订婚可不是闹着玩的呀！我即便是去街上讨饭也不会拿自己的女儿去换前途！”


    玛丽也道：“没错，要是她跟着那个小子受了委屈，哭都没地方哭。”


    纳什先生和丽莎在旁边劝和。


    “哎呀，不要说孩子了，你不换就不换呗，那人家两心相悦也不能硬棒打鸳鸯不是？”


    “黛莉这么聪明的人，肯定不会让自己受委屈。”


    丽莎觉得自己的儿子就是一个顽固不化的人，一点不知道变通。


    “况且，你可以不换前途，不往上走，下回来的不是坎宁先生这么讲究，这么尊重你的人，你又怎么办？你一个小商人，你拿什么拒绝别人？”


    “有了坎宁这么一个女婿，你大可以光明正大的与小罗宾逊先生争主席的位置，绝对会有一批不想让他得意的人倒戈。”


    弗莱德被老母亲教育的说不出话，事实确实如此。


    纳什先生也点头。


    “他虽然情况是复杂一些，但是他既然愿意娶，自然还是做了一些准备的，况且我看他比你我更能保护她……”


    黛莉对四位长辈的互相对垒毫无反应，她知道，他们都是最希望自己好的人，吵破了天也坏不了事。


    她去叫醒了正在睡觉的佩妮，拉着佩妮一起心安理得的拆开了坎宁送来的很多礼盒。


    佩妮一脸幸福地拿走了很多漂亮物件儿，又嘟着嘴抱着黛莉。


    “是不是有男人想把你从我们家带走啊？”


    “没有，你姐姐我要是结婚，肯定会把他带回家来住的。”


    等那四人吵完了，黛莉将礼物也清点安排好，把伦勃朗的画挂在客厅里最好的位置。


    她拍拍手，清了清嗓子，露出了恭维的笑容，对身后的四位长辈儿说道：


    “好了好了，你们不要吵了，再考虑考虑也可以，我也不着急嫁人的。”


    “爸爸，下周一就是考试时间了，还有第一轮的内部竞选发言稿要写，你得早点休息。”


    “妈妈，中央厨房的秋季菜单明天还要试，你也得去休息，不要耽误公司的正事，记得把报表拿回来给我看。”


    “祖母，葛莱斯夫人她不是说今晚就给佃户写信，明天一大早就派人专门来送答复吗？你得帮我参谋参谋。”


    “祖父，你明天一早还得去公司签汇款合同，别起不来噢！”


    黛莉像是在哄孩子，一个一个的推着他们往楼梯口走。


    将这几位安顿好了，她才带着一摞小盒子回到了自己的卧室里面。


    将这些珠宝首饰塞进柜子里，她把那条钻石蕾丝拿了出来，观赏了一会儿这有故事的漂亮玩意儿，她才满意的回被窝睡觉。


    第二天一早，伦敦竟然是个晴天，结束了漫长的雨夜，空气清新。


    她睡到上午九点才披着袍子起床，捧着一杯咖啡，一边等待着葛莱斯夫人派人送来信件，一边提笔给坎宁写便条。


    “亲爱的坎宁先生，你今天在忙什么呢，我可以知道吗？”


    ……


    第150章 十帕拉 供应源头


    上午的肯辛顿， 阳光和煦，再有一旬就是九月，此刻已经不那么燥热了， 街头吹拂着舒适的风。


    杜兰特先生手上提着沉甸甸的牛皮包，从租赁马车走下来。


    他在心里哀叹了一口气，抬头看了看眼前这栋华丽的， 高高在上的联排别墅，迈步上前敲门。


    迎面一位仆人打开大门，询问他是谁。


    “你好， 这里是纳什夫人府上吗？我是葛莱斯夫人手下的地产管家杜兰特。”


    “哦，请进吧， 夫人已经在等着你了。”


    仆人点头，引他往屋内走来，来到了靠近花园的起居室里。


    今天阳光好， 家庭教师清早出门从考文特花园市场里捧回来一大堆精品花卉， 在花园里教佩妮插花。


    丽莎与黛莉坐在起居室里看，已经喝空了半壶茶。


    这会儿杜兰特进来了， 拘谨地四处打量着这间华丽宽敞的大厅， 小心翼翼不碰到任何一个摆件。


    他谨慎地走到大厅中央， 抬眼面对这两位衣着丝绸华服， 生活精致的小姐夫人，有些紧张地自我介绍道：


    “纳什太太，纳什小姐，上午好， 我是艾博尼。杜兰特，是葛莱斯夫人手下的管家之一。”


    丽莎请他在茶几对面的椅子坐下。


    “不要拘谨，请坐吧。”


    随后， 仆人端进来了茶水。


    黛莉瞧着这位管家，他的穿着相比起伦敦的精英来说要简朴很多。


    两鬓斑白，看起来大约五十来岁，皮鞋底上还沾着乡下的泥土，应该是葛莱斯夫人手下不怎么受瞩目的管事之一，专门管地产和与佃农庄园主交涉的，平时很多时候都在下乡收租。


    杜兰特先生一脸郑重，面对她们如同面对着什么洪水猛兽，眉眼之中带着忧愁和紧张。


    黛莉在旁边没有做声，示意丽莎询问他。


    丽莎说道：“怎么样，佃户们的意愿如何？”


    杜兰特清清嗓子：


    “葛莱斯夫人吩咐后，昨晚我便派信去询问，今天一早收到了六位佃户的回信。


    他们十分配合，都愿意将牲畜作物卖出来，换钱去隔壁汉普郡。”


    昨夜杜兰特和这些农场主得知了消息，纷纷跑去打听纳什百货，在旧报纸上找寻相关的消息。


    打听这个家族到底什么来头，好不好合作，要是给他们干活合作，会不会有什么风险。


    他们看见了报纸上最近卡罗西特家族买通的那些黑稿。


    说这家族是忽然冒出来的，靠着百货生意短短时间就积累了大量的财富，手段肯定黑的不行。


    农场主们感叹萨里郡的天也黑了，连忙表示愿意拿钱走人，好歹，纳什家族还愿意给他们钱。


    杜兰特之所以这么紧张，也是因为他知道自己的雇主葛莱斯夫人是什么人。


    葛莱斯夫人都愿意配合她们，证明这家人深不可测，手段了得。


    这让杜兰特也感到紧张，万一要是谈不好，怕她们直接把这些农场主赶走，做杀人放火的事情。


    黛莉和丽莎看出来杜兰特的紧张心思，面面相觑。


    她们都明白这外面人对她们家族本身的误解。


    实际上，她们并不希望这些熟悉环境的农场主离开这里。


    紧张兮兮的杜兰特从包里掏出了几张厚厚的，泛黄的土地图纸，将这片地所在的位置指给面前的二人看。


    “这片地位于萨里郡法纳姆区，隔壁就是汉普郡的法恩博勒……也就是这一块区域。


    “这一千英亩土地，自打十年前就是我在帮夫人打理了，这些农户的情况我十分了解。”


    杜兰特抿嘴说着，用铅笔画了一片细细的印子，说道：


    “这六名农场主，每一户的家禽牲畜大约各值一千英镑左右，今年收下来的谷物大约也各有八百英镑左右。”


    “林林总总加起来，一万二千英镑就能将他们的农作物和牲畜全都买下来，再买来他们的租期，最多再花一千英镑。


    再算上两千英镑的租金，一万四千英镑以内就能办妥。”


    说着，杜兰特拿出了一份白纸，把账单一点点列下来。


    他心里想给这些有交情的农户多要一点钱，但又怕说贵了纳什夫人不满意，只能认真介绍这些地方的优点。


    “这块地北边的几百英亩牧草好一点，比萨里郡别处养的牛羊都肥壮，黄油也产的好。


    这些农场主们养殖的多是萨塞克斯牛和德文牛，肉的口感比速成的短角牛好很多。


    我听说夫人小姐家里买这些是用来供应城市商铺的，这些肉质一定能满足你们的要求。”


    “他们养殖的汉普羊体型大，南丘羊肉质嫩，牛津羊产毛量大。


    即便是商铺里用不着，买到手里随便怎么处置，也完全不会低于所出的本钱。”


    此刻他的神色有些拘谨，试探性地看着她们，等待被压价。


    没想到，眼前这位颇有威严的老太太只是轻轻点头，一点还价的意思也没有。


    丽莎小时候做过农民，也养过牛羊，对这些辛辛苦苦种百来亩地的小农场主很同情。


    这些小农场主的生存处境，经常受那些动辄拥有几千上万英亩土地的贵族影响。


    她对杜兰特说道：


    “这些钱倒不是问题，我们也当然相信他们。”


    “只不过，我们还想知道，这些租赁土地的农场主，每年大约都能落袋几百英镑的利润？”


    杜兰特有些摸不着头脑，但还是一五一十的回答道：


    “当然，北边这三户养的牛羊壮实，虽然他们都只有一百亩地，但若是风调雨顺，每年也有三到五百英镑的利润。


    若是年景不好……夫人小姐也知道，进来国外进口的肉类越来越多，若是行情低，他们每年就只能落下一二百英镑的利润。


    “至于南边的三户，每家都有二百多英亩的土地，他们这里地势平缓，大多种植小麦，燕麦，牧草或者啤酒花，一些人家也养禽类和猪羊。


    平均每亩地每年的净利润大约一英镑多一点，也就是每年三百英镑……当然，也受市场行情影响。”


    杜兰特越说越无奈，无论保守党当家还是自由贸易大行其道，小地主的日子都不怎么好过。


    丽莎与黛莉早就调研过那一带的农业市场，她们二人对此毫不意外。


    “既然如此，我们还是想亲与这几户农场主谈谈。


    争取他们能够留下来替我们公司工作，每年拿固定薪水。


    按照我们公司的经理职级，每个月二十英镑底薪，每年根据畜牧和土地的产量来给绩效奖金。”


    “嗯？”


    杜兰特一愣，没有意料到会有这样的回答。


    黛莉将这位管事的表情和语言行为都看在眼里。


    他确实是一个难得的好管事，对土地里的桩桩件件全都清楚。


    “是啊，毕竟我们家刚刚开始接触农业，又没有你这样专职的管家打理产业。


    又是为了给门店供货的，稳定最重要，最好是能够让这些熟悉土地性质，常年劳作的农场主来打理。”


    “我们愿意付给他们薪水，与伦敦金融城办公室的经理一样，希望他们留下来。”


    “杜兰特先生，你既然与那些农户很熟悉，不如就帮我们问一问，约他们来我们府上见面吧。”


    杜兰特回过神来，莫名感觉她们似乎跟自己想的不太一样。


    他有些茫然，连忙答应下来。


    “这……这当然没问题，我可以帮忙安排。”


    黛莉点头，估摸着这位管事是个老靠人，她看着地图上的示意范围，十分尊重的询问道：


    “我们家把这块地租下来后，想在这里办一家屠宰场，一座蔬果处理厂，你对这里熟悉，认为放在哪里比较合适？”


    杜兰特没想到自己一个小管事竟然这么有面子，还能提供建议。


    他连忙认真的思考，十分谨慎的说道：“当然是南边的小麦耕地农场。


    那里距离最近的法纳姆镇火车站只有四十分钟的马车路程。


    从法纳姆坐火车，到伦敦的滑铁卢站只需要两个小时……我今天就是坐这趟车来伦敦的。”


    杜兰特紧张的神经渐渐放松下来。


    黛莉与丽莎本身就揣着答案，她们听完，对这位诚实的管家更满意了。


    “这倒是好，从离开屠宰场到伦敦只需要三个小时，从滑铁卢站到我们的中央厨房，大约也只要半个小时的路程。”


    “再没有什么地方的供应效率能比这更好了。”


    这也是黛莉为什么非得这块地的缘故，她平静的喝茶。


    滑铁卢站就在白厅街那一带的对岸，去中央厨房所在的东区只用经过伦敦桥。


    与纳什夫人和纳什小姐商量完毕，已经接近中午。


    杜兰特拎着皮包一身轻松的准备离开这里，忽然被女管家艾米丽叫住。


    “这是夫人给你的路费，还有午餐费，辛苦你跑一趟。”


    杜兰特连道谢都忘了，接过那信封，恍惚的走出大宅子里，到了门外才偷偷摸摸的拆开。


    他倒出来了一张五英镑的白棉纸钞，连忙揣进了兜里。


    真是让人奇怪啊，明明这家人十分好相处呢。