“东西都装好了？炭火也带些。”


    紫菱站在曹府门前, 指挥着小厮、婆子将一箱又一箱的东西搬到马车上，尤嫌不够。


    “如今气候虽尚暖，但等到京城已是冬日, 住在驿馆不比府上, 宁可多带些也别少了。”


    “是。”


    谁不知紫菱是夫人跟前最得力的大丫头？里里外外但凡她说话，都是夫人的意思。小厮们将两辆马车装满, 却仍旧没有停止, 又牵来第三辆。


    外面忙忙碌碌，里面也没闲着，李嬷嬷指挥丫头们收拾贴身用品。


    “厚衣裳多带些，其他东西不够容易买，贴身衣裳却要带足，咱们离开京城这些年, 回去怕不能适应。那些首饰不用带, 年前还要赶回来, 那些没用的东西给谁看？”


    前方小丫头刚拿起来头面，听见喊话又放下。


    不多时青梅端着两个手炉进来, 忙上前扶她。


    “这两年您身子不好, 夫人才说这回不带您, 怎么又来忙活？我看着她们就好，您回去休息吧。不过是要回京述职，住上十天半月罢了。”


    “在驿站住上十天半月, 难道路上时间不算？九月份出发年前赶回，又冷又着急, 可不能疏忽。”


    李嬷嬷陪着林蕴出嫁, 到如今已经五年, 是府上最有资历的老嬷嬷。如今年纪大了身子不好, 早得恩典荣养，偏她是个闲不住的人，总爱操心。


    青梅举起手炉，笑道。


    “这些我们都想到了，您瞧，手炉之类的物件也都带着，不会落下什么。就连常用的丸药也备着，都单放在匣子里。”


    瞧着各类物件都齐全，李嬷嬷才勉强松口气坐下，又忍不住发愁。


    “此去京城路途遥远，夫人还要将姐儿和哥儿都带上，若不将东西准备齐全，我怎么放心？姐儿还好些，哥儿才满周岁，这大老远的，林老爷不在京城，带着他们去干什么？”


    从出生就眼前看着的两个小团子，比自家孙子还亲近，何况李嬷嬷无儿无女，自从听说回京述职消息后，担忧的觉都睡不好。


    青梅只好劝。


    “此去京城路过扬州，夫人正是想带着他们去拜见外祖父呢。哎呦李嬷嬷，您快回去歇着，刚才姐儿还要找嬷嬷呢。”


    “怎么不早告诉我？”


    听见这话李嬷嬷顾不上别的，站起来急匆匆出去。身后小丫头赶紧跟着，生怕她年纪大出什么意外。


    青梅这才端起手炉，将它们装进箱子继续收拾。


    隔壁正厢房，林蕴坐在床上叠婴孩衣裳，嘴里还在念叨。


    “这个时候招你回京述职，若是早两年能见到父亲和妹妹，晚两年孩子大些，真不是时候。”


    旁边桌子处，曹同轩正往包袱里塞些瓶瓶罐罐。


    “去岁东海沿倭寇进犯，虽然成功抵挡，但难保日后，想必是为这事。这么多丸药都带上？”


    “青色瓶子是大嫂给的，白色是夏天防虫的。”


    林蕴抬头看看，准确说出每瓶药的用处。曹同轩立时将白色瓶子放到一旁。


    “对了，我昨日命人给岳父送信，等回程时路过扬州，可以稍停两日。”


    “才稍停两日，我想在扬州过年。”


    撇撇嘴，林蕴整理衣裳的动作都粗鲁几分。


    曹同轩系好包袱，走过来坐在塌上揽住她肩膀。


    “若非奉旨进京述职，我不能擅离职守，不然你和孩子留在扬州，我自己回来？”


    “还是算了，让你一个人独自回来过年，瞧着就够可怜。”


    林蕴嘴角撇的更低，转头瞧见曹同轩笑意，又接上句。


    “你可以带着孩子回来，我自己留在扬州。”


    “……夫人，你不觉得这样更可怜吗？咱们才成亲几年，你就开始嫌弃我和孩子，准备抛夫弃子。”


    这可怜模样活像弃妇，林蕴将他搭在自己肩膀上的脑袋推开。


    “在福建我要操持一大家子，还要照顾你和两个小的。回扬州就不同，我是姑娘，只管坐享其成。”


    上辈子没嫁过人，这辈子林蕴才明白为何女人越是成亲后越想回娘家过年。她当家做主又有下人服侍尚且如此，遑论那些普通女子？


    曹同轩将脑袋又伸过来，顶在林蕴肩膀上转来转去。


    “夫人~夫人别丢下我，今年保证会在家里和你一同准备过年，不会……”


    话没说完，曹安探头。


    “大人，荀副参将过来，有要事相商。”


    瞧着屋里气氛不对，说完话立刻缩头溜走。转身险些撞上青梅，瞧她要进去，忙拉住。


    “别进去，大人和夫人正在腻歪，非礼勿视。”


    “松手松手，不怕叫人看见？”


    青梅低头打在他手上，将胳膊挣脱出来。探着身子听听屋里动静，才回过头。


    “你刚进去说什么了？明日启程出发，东西收拾好我是来回话的，你的差事办完了？”


    “大人的东西夫人收拾，我只管安排随行护卫，早准备好。这是给你的，上回见我吹，你眼睛都绿了。”


    曹安伸手在怀里摸摸，掏出个木头哨子。


    “你眼睛才绿了！我不要，夫人说将来我和紫菱成亲都要放出去，要是收你的东西被人瞧见，怎么交代？”


    瞪他一眼，青梅忍住心痒没看向哨子。却被曹安硬塞进手里。


    “放出去不好？你要是同意，我现在就去找夫人提亲，哎呦！”


    “呸！”


    青梅一脚踢在他腿上，将哨子扔出来转身就跑。


    疼得曹安龇牙咧嘴，正好被出来的曹同轩看见。


    “刚才那是青梅吧？啧啧。”


    “您先别笑，把衣裳整理好。”


    视线落在曹同轩衣领，皱皱巴巴似乎被什么人揪过。


    “我夫人，我乐意。”


    随手抚平，抬脚出去处理军务。


    曹安跟在后面，无声嘀咕。有夫人了不起？


    安排好水师军务，曹家四口出发前往京城。因为是奉旨进京述职，路上不敢耽搁，路过扬州时只趁着补给匆匆与林如海碰面，待到进京已落下第一场雪。


    “娘亲，雪。”


    思思从轿子里探出来，伸着小胖手接雪花，嘻嘻哈哈好生快活。


    弟弟延哥儿刚会爬，扒着姐姐肩膀笑得口水直流。看似是在捧场，实际说的什么也没人知道。


    众人在驿站下马车，程潜已经在等候。


    “比原定早几日，路上可还顺利？”


    “一切顺利，原怕有雪赶得急，谁料进京才下，这才早了。你今日无事？”


    曹同轩与程潜在外面说话，林蕴带着孩子在里面安排。所幸驿馆本就是为接待官员、使团准备，各样设施齐全，只将带来的东西摆上，就能入住。


    安排好出来，便见程潜在外等着。


    “里面可还缺些什么？我早命他们准备，若有需要的，只管告诉我。妹夫要沐浴入宫，你可要歇息？”


    “不用，我去看看嫂子，还没见过侄子呢。”


    当初程潜成亲，林蕴不在京城，没见过这位二嫂嫂，自书信中听闻是个温柔娴雅的人，但从来往年礼上看，又是个能干的。如今有机会自然是要见见。


    “我去换衣裳，你也见见思思和延哥儿。”


    两人被奶嬷嬷抱进来，瞧见陌生人也不胆怯。思思甜腻腻地叫舅舅，立时将程潜俘获。


    “思思乖。”


    延哥儿不甘示弱，在奶嬷嬷怀里张牙舞爪。


    “啊！啊！”


    等林蕴换好衣裳出来，两个小家伙已经和舅舅混熟，被程潜一手抱着一个塞进马车。


    时隔五年，程府早已不是当年规模，外面瞧着扩大一倍不止，进门更威严许多。


    “父亲辞官第二年，皇上就升了你官位，爹爹和姨母没来住过？”


    “你嫂子生产的时候，母亲来住了两月。早前母亲不喜欢茵儿，如今倒是对这个儿媳妇很满意，说下回生产再来照顾。”


    兄妹二人说着闲话，不多时走到后院，只见门前站着位恬静妇人，手上牵着孩童。那孩童见到程潜眼睛发亮，挣开妇人跑过来。


    “爹爹！”


    思思好奇看着这个和自己年纪相仿的男童，延哥儿却警惕地搂住程潜脖子不松手，发出威胁的声音。


    “啊！”


    “煦哥儿，这是弟弟，这个是姐姐。”


    程潜蹲下身子，给三个孩子互相介绍。


    延哥儿眨眨眼，看看煦哥儿看看程潜，似乎突然意识到这不是他爹爹，松开手转身找林蕴。


    “啊！”


    孩子多了就容易引起混乱，好半晌三人才坐在屋里，瞧着奶嬷嬷带孩子在外面玩。


    “这两个孩子被我惯坏了，嫂嫂勿怪。”


    “妹妹哪里话，孩子活泼些才好，若是不吵不闹，哪里叫孩子？”


    程夫人笑着，看向孩子的视线满是温柔，举手投足温柔和顺，似乎有些迎春的影子，可动作利索，又有些像探春。


    初次见面，林蕴似乎明白程潜为何会接纳她。


    二哥，你捡到便宜了。


    有吗？还好。


    兄妹二人交换视线，很快收回，若无其事。


    程夫人并未发觉，为几人倒茶，正闲话家常，外面有下人进来。


    “夫人，李夫人求见。”


    林蕴很有眼色放下茶盏。


    “嫂嫂有客人，我带着孩子到别处玩。”


    还未起身，就被叫住。


    “这位李夫人你也认得，想必她是听说你到京城，才特意来拜访。”


    “哦？”


    过往认识的人里，有哪户姓李的？林蕴一时没反应过来，见程潜出去带孩子离开，干脆坐好。


    “离京数年，既然是故人，嫂子就请她进来吧。”


    不多时，一个盛装妇人跟在丫头身后进门，只是低着头看不清面容。等她走到面前行礼问好，抬起头来，果真是张熟悉的脸。


    “珠大嫂子？”


    林蕴恍惚，没想到会是她。


    作者有话说：


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