“但是请不要怀疑，这就是增长体能最快捷、也是唯一的途径。我并没有向你们隐藏什么，也并非害怕你们学会呼吸法后将我取代，我只是”


    炼狱看着远处，顿了半晌。


    “……我只是，希望你们能尽快的强大起来，我比谁、甚至比你们自己都希望你们能手握力量，帮助他人，守护他人，甚至保护自己。”


    不知为何，明明偌大的训练场只有炼狱和青向两人。


    青向却莫名感觉眼前的男人是在向着另一不知姓名的某人对话。


    夜晚的村落里祥和而静谧。


    早秋的树叶互相摩挲沙沙作响，穿行的风拂过水波。


    “好了！”


    像是刚刚的低沉都是幻觉，炼狱重新变回了那副中气十足的模样。


    “大汗淋漓后要尽快洗澡才行啊，被晚风吹过很容易感冒中风的！”


    ……？


    话题偏转的这么快？


    “青向少年，能站起来吗？”


    在地上瘫了几分钟，像海绵一样挤挤稍微挤出了一点力气。


    青向喘着粗气，挥拒了炼狱伸来扶他的手，凭自己的毅力硬生生从地上爬了起来。


    身体接触达咩。


    这可是会轻而易举锁颈导致窒息的危险动作。


    苟了这么久万一因为信任大意失荆州了怎么办。


    但在无法探知青向内心、不知情的人看来，他的确很有毅力吧。


    不需要搀扶、凭借自己的决心从地上站起，即便这少年面色青白，摇摇晃晃地好像下一秒就要跪倒在地。


    正从地上咬牙切齿爬起来的少年，没有看到在他身侧注视着他的男人那副微怔的神情。


    面上无处可归的少年今晚顺理成章地住在了炎柱宅里。


    虽然炎柱是鬼杀队地位最高的柱之一，生命安全不能保障，想来至少钱财无忧，吃喝不愁。可炼狱的家看起来相当平淡。


    偌大的宅子分为居住区和训练用的空地，空地上摆满了锻炼用具，地面是粗糙的沙地。居住区也没什么富丽堂皇的摆设，没有日本人喜欢的假山造景，也没有风雅意趣的待客室和茶室，普通的和村落里其他民居没什么不同，还因为经久流传显得有些陈旧。


    青向躺在简陋的木砌浴缸里，水温不高，勉强能泡。


    没接电的宅子不能及时准备热水，炼狱提出帮他现烧时被青向拒绝了。


    算是半个老师，尊师重道一点。


    身为炎柱的炼狱杏寿郎和他的名字一样热情，估计是那一拨正直又开朗，以帮助他人为己任的有义之士。


    不过好像鬼杀队里的人类都是这样。


    杯骸刃在上弦集会里，从其他鬼口中听到过好多次这样的剑士。


    为了他人的生命和挥刀，弃自己的生命于不顾。


    材质平平的被窝触感算不上高级，但能闻到晾晒阳光的味道。


    青向久违的被阳光的触感环绕，不适地闭了闭眼。


    明明自己的生命是最优先的才对。


    真傻啊……


    /


    短短三天时间不能让刚开始接受训练的人手握自保之力。


    但是，该怎么说呢，这期间，连受训者本人都难以意识到的，一些平常不会被发现的特殊特质——例如绝不放弃的毅力，将训练做到最好的决心，会异常明显的显露人前。


    开始训练的第四天是一年一度的众柱会议。


    从天南地北向紫藤山聚集而来的柱们将会在此交换情报、听取主公的命令、接受下一阶段的任务。


    xxx出现了奇怪的传闻，大概是有恶鬼作祟……


    一个名叫那田蜘蛛山的地方出现了鬼的痕迹，前去探查的甲级剑士纷纷折损，需要柱级剑士增援……


    xx东边的xx村一夜之间变成了荒城，所有村民接被吃掉了大腿，死状凄惨……


    ……


    在诸如此类的事件中，炎柱收了一个新继子的消息算不上重要。


    但在他上一个继子因无法忍受过于严苛的训练而妄想投鬼刚过不久的现在，就显得尤为显眼。


    “……炼狱先生。”


    虫柱·蝴蝶忍蹙起好看的眉。


    并不是在指责炎柱上任继子退队没过多久，这么快就收了新继子。而是担心被人藏怒宿怨地指责不顾继子身体极限揠苗助长，根本不配当培育师后，他的心理状态是否还能培育下一任继子。


    这是对那位新继子负责，也是在担心炎柱。


    不仅仅是名头上的好听、地位上的特殊，所谓的‘继子’，是被柱倾囊相授，满怀期待而真切地期待他们成长，是肩负鬼杀队未来的‘下一任’。


    “我理解你想要磨炼鬼杀队的下一代的迫切愿望……但，你是否需要先休息一段时间呢？”


    和蝴蝶相比，风柱·不死川实弥的话就直白许多。


    “别收了，你再怎么诲人不倦，那些小孩根本就不领情，他们只想像升鲤鱼旗一样‘嗖’的成为柱……嗤，哪那么多好事儿。”


    说到最后，他嗤笑一声。


    ‘继子’地位特殊，是距离‘柱’最近的剑士。


    成为‘柱’需要斩杀一只上弦之鬼或者是二十只恶鬼，成为‘继子’却不需要任何条件，地位最低的癸级剑士一样能成为‘继子’。


    对某些人来说是诱人的捷径。


    躺在树枝间，像蛇一样缠绕的绷带男性声音也一如吐信般阴冷。


    “没有意义。”


    恋柱·甘露寺蜜璃左右来回看了看，将拳抵在唇边，抿了抿唇。


    其实她也是这么想的，但她又在期待自己能收一个可以倾心教导的继子。


    炼狱先生的那件事一出，让甘露寺伤心纠结了好久。


    “呜姆，谢谢你的担心，但是没关系！”


    在场人中，反而是炼狱的表情最为轻松爽朗。


    “我相信佑康少年！如果是他一定能坚持下来的。”


    一直沉默在旁的水柱·富冈义勇淡淡开口。


    “上次收继子你也是这么笃定的。”


    他本心没有一丝一毫反驳炼狱信心的意思，只是踏实地复述事实。


    虽然富冈没有这样的本意，现场却不约而同地沉默下来。


    ……！


    甘露寺慌忙地去看炼狱的表情，看到后者一如既往的开朗笑容、没有因这句话想起什么糟糕过去后才放下心来。


    她又有些赌气地盯着富冈看。


    富冈先生，这种大家都不约而同想让过去不存在的时候里，怎么能这么大咧咧地说出来呢，真是的！


    被凭白瞪了的富冈：“为什么这样看我，我没有记错。”


    “……”


    甘露寺憋起气。


    打破沉默气氛的是中气十足的炼狱。


    “不，大家，相信我，这回不一样！”


    他面上的笑脸带着无与伦比的信心，好像对这事抱着彻底的信任。


    “那孩子有着比身继子的毅力，不仅如此，耐性，爆发力，力道，尤其是隐蔽性，通通有着绝佳的天赋。假以时日，我相信他一定能成为柱！”


    “别搞错了，光有毅力和耐性可不行。”


    并非针对炼狱，不死川只是对这些妄图走捷径一步登天的‘继子们’不屑一顾。


    “还得有置之死地于后生，随时随地与死亡作伴，背负着人类期望斩杀恶鬼的信念才行，他有吗？”


    “我相信他有！”


    “你相信又没用。”


    在场几人中，唯一有继子的蝴蝶叹息着打断了两人不算争执的争辩。


    “不要吵了，在这里推敲未来还没发生的事也没有意义，而且这是在主公大人面前。”


    “！”


    “……！”


    刚刚还在争执的两人纷纷跪下行礼，向在回廊边含笑注视几人的俊秀青年请罪。


    “抱歉，主公大人，我失礼了。”


    “呜姆，主公大人，恕我失礼。”


    正坐在回廊边，明明眼睑微垂、被扭曲的紫色印痕遮挡，即便如此，无神的目光也流露出温柔意味的青年，仅仅是看着就给人如沐春风的润朗感。


    再桀骜不驯的人在他面前也会心甘情愿地低下头颅。


    这样温文尔雅的青年，嗓音也是如外表现出的温润。


    “无需道歉，我的孩子们啊。”


    明明视觉被摧毁，他却准确地看向了跪下的炼狱方向。


    “杏寿朗，那位名佑康的孩子，现在正在这里接受炎柱继子的训练是吗？”


    “回主公大人，正是。”


    “既然如此，也没有什么好争论的了。”


    被所有剑士当做亲生父亲般尊敬的主公露出似玉般和暖的微笑。


    “对竹而坐，静思三日不如一刻之行。既然那孩子就在这里，与其在这里你我不让的争辩，不如亲眼去看看，能让杏寿朗如此信任的孩子到底是什么样的。好吗，实弥？”


    “……”


    不死川咬紧了后槽牙，还是恭顺地低下了头。


    “……是。”