一夜风雨过去，表面上罗马城并没有发生什么显著变化。


    主干道路路边倒了不少枝叶，甚至是整根树干，市政的效率很高，到了中午富人区的道路就清扫干净了，仿佛那场暴风雨从来没有存在过。


    尽管罗马人引以为傲的古罗马下水道系统十分先进，但随着时间的推移和城市的不断扩张，原有的系统已经无法满足现代城市的需求。更远的街区就没这么走运了，特别是贫民窟，不但有些房屋倒塌了，造成伤亡，很多地势较低的区域被水淹了，家具都泡烂了。不过它不重要，那些居民习惯了苦难，和地下的老鼠般顽强，总能找到方法活下去。


    全市的救济所人满为患，晚到的人被拒绝进入，路边有人告诉他们，哪里有当地民意代表设的赈灾点，从早上到晚上都有，每人可以排队领一份免费的面包和热汤，临时搭建的营地里提供了毯子，虽然那些毯子很硬，还散发着化学制品的味道，但有聊胜于无。


    这些都是细枝末节。


    整个城市运转良好，商业区意式咖啡销量和往常一样，罗马教区的大主教还出席了某地产公司举办的宴会。


    “这里没被淹，真走运。”


    一位戴帽绅士下了车，跟在司机的身后进入了一处民居。这栋楼有七八层，里面人口密集，每一层住了好几口人。


    因为每户空间狭小，本就很窄的走廊上堆满了杂物，令每一步落脚都很艰难，这里要是着火，基本上就是全灭的结局。


    拥挤，空气不流通，里面就很闷，男人摘下帽子扇了扇，再次向司机确认：“他真的会来？”


    维克多率先走到自家门口，为了通风门没看关，里面做饭的味道就传了出来，有好事的邻居在门口探头探脑：“今天炖肉了，有客人？”


    “关你屁事！”维克多挥手赶走了人，把来客让进来，带上门图个清静。


    维克多先去卫生间洗了个脸，用毛巾细细擦了一遍，清爽的水带走了干了一天活的烦腻昏沉。


    他提高音量，压过厨房忙碌的声音，问他的妻子：“爸妈和孩子们呢？”


    “他们出去吃，屋子里已经够挤了。”


    维克多想起他们已经一年没出去吃过了，笑了下：“便宜他们了。”


    当他面对那位绅士的时候，脸上的笑意就淡了下去。


    他邀请安多里尼父子来他家吃饭，理由是妻子想感谢他们关照生意，实际上是受人所托。当地势力想与马西莫直接谈谈，在他们中的某些人按讷不住发起袭击还踏马的失败之后。


    维克多根本不想揽这样的活儿，吃力不讨好，说不定还会把自己稳定的活儿丢掉。安多里尼先生雇佣他之后，他家的日子明显好过了很多。


    “你别瞪我了，vic，总有这一遭的，不是我也是别人，”


    维克多不以为然：“安多里尼先生是个好人。”


    “你还是这么容易相信人，否则怎么会沦落为司机，明明你是我们小队最强的。”


    “司机哪里不好了？”


    “想想你的妻子，还有孩子，你希望他们长大以后……”


    “别扯这些。”维克多制止他说下去，他心中不是没有计较，但他不会显露出来，对方嘴里说得好听，他们只是一起在军队里服役过，没什么交情，平时也没见对方帮衬自己，这时候倒是贴上来了。


    维克多用消极的态度抵抗，那绅士模样的人脸皮厚，当作没看出来，继续游说。


    “那个叫杰森的养子你见过了？他收拢了势力后把奸细、刺头儿都犁了一遍，那些不像狗一样匍匐在他脚下的人不是进了监狱就是失踪了。那种手段，那样的控制力，是一个小孩能干出来的？背后若没有那位先生的支持、指点，我是不信的。”


    屋里有点闷，维克多出去一趟向一户人家借了电风扇，试了一下插头，能用，风扇的轴承可能有些老了，声音有些响，不过好歹凉快了一些。


    墙上的时钟指向罗马字母十，离约定的时间很近了，维克多的妻子将前菜摆出来。


    “你是他们司机，不用去接吗？”


    “他们说白天有事，用不到我。”


    在分针快指向十二的时候，门响了起来，两个男人立刻站了起来，绅士还整了整衣服挺直腰背，维克多直接把门打开，快得掀起一阵风。


    马西莫和杰森已经对这次家宴的目的有所准备，并没有对多出的人产生惊讶。


    西装打扮的人自称是司机维克多的兄弟，一起参过军，现在在政府部门担任微末之职，积极参与社区事务，架起官民间沟通的桥梁。简单说，是掮客、中间人。


    意呆利军队，是纳粹还是打纳粹？


    杰森扯了下嘴角，那看上去像个冷笑。


    马西莫用笑容安抚了略紧张的维克多：“玛利亚知道我们来你家做客，特地做了卡诺里卷，一定要我带给你。”cannoli是一款西西里的甜点，饼皮薄而酥脆，配上鲜奶油内馅和开心果酱，最后再撒上白色的糖粉，十分美味。


    “她客气了。”维克多接过篮子，明显放松下来。


    之后马西莫才对那中间人说道：“你姓维蒂，米国哥谭的维蒂家族和你有什么关系吗？”


    这位维蒂先生很是惊讶，米国安多里尼先生势力范围在西海岸，怎么东海岸也消息灵通。他没有否认：“家里人不少，以前的确有人去了新大陆发展。你们有交情？”


    “算是吧。”马西莫说得模棱两可，把一个维蒂洗了脑子的交情。


    一顿饭相谈甚欢，大家对美食美酒发表了各种有趣的看法，从牛肉的价格谈到意呆利南北地区的矛盾。用了甜点后，这位政府小职员送了马西莫一份小礼物。


    那是一张黑白的夫妻合照。


    温柔貌美的年轻女郎紧紧挨着高大英俊的丈夫，两人都穿着婚服，正对着镜头微笑。女郎的相貌变化不大，一眼就能认出是玛利亚。


    “这位是费尔罗家的公子。”维蒂先生介绍着这位男士，以此作为委婉的提醒。


    玛利亚的身份，是费尔罗家的儿媳。


    “费尔罗家近来遇上不小的麻烦，这位儿媳和女儿突然失踪了，他们怀疑是遭到绑架，希腊岛的人都快找到罗马这里来了。”


    费尔罗家儿媳和——踏马的——女儿突然失踪了！


    女！儿！


    马西莫觉得他得感谢莱克斯·卢瑟，自己以密涅瓦的壳子在他身边待得足够久，锻炼出了强大的心脏，泰山崩于前而面不改色。


    他将照片放在桌上，拿起葡萄酒抿了一口，不知其中滋味。


    一条条信息如星球大战电影滚动的屏幕在他眼前放映。


    拉瑞，拉瑞莎。


    拉瑞不是男孩儿。


    玛利亚应该是为了行走安全也为了不被抓到谎报了孩子的性别。


    这个年纪的孩子性别特征不突出，所以只要小心，让女孩儿假装男孩儿不是什么难事。


    她本来的名字是拉瑞莎。


    拉瑞莎·费尔罗。


    他母亲。


    一切都说得通了。


    他昨晚和“规则”搭上线，还以为是利爪的缘故，没想到是因为拉瑞莎。


    他母亲是不是就是这样学会了魔法？跟杰森一样是个天才，看一遍就会？


    马西莫后知后觉地意识到这一点，此时，他不知道该用什么心情面对现实。他本来只是简简单单想挖个教会的墙角而已啊。他当时甚至做好了联络不上规则的挽尊说辞。


    一叶障目！马西莫陷入懊悔和后怕之中。


    每次他以为命运清晰可见如手中掌纹的时候，它就要给他一下将他打蒙。


    如果不是杰森主导了后续谈话，帮忙找补，找借口结束了聚餐，马西莫大概就撑不下去安多里尼先生高深莫测的人设了。


    回到庄园，他们直接敲响了玛利亚的房门。


    玛利亚脸色苍白地接过那张泛旧的照片，深深叹了口气，不得不坦白一切。


    “我的确是费尔罗家的儿媳，市长的女儿，我们举办了全岛最盛大的婚礼，那时我以为自己是世上最幸福的女人……后来一切都变了……”


    “他们要你回去。”


    玛利亚双腿无力，只能靠在房间的门上。安多里尼先生能暂时收容她们，已经是十分慷慨了，现在费尔罗家找上门，她不能要求更多。


    恍惚间她听见对方问了什么，直到对方问第二遍才反应过来。


    “你介意做个寡妇吗？”


    马西莫知道这年代离婚不一定是好结局，但丧偶还可以，家族多少会给孤儿寡母一些照顾。家暴情况一定是严重到了某种程度，玛利亚才会下定决心带着女儿逃跑的。她没有丢下女儿，是因为担心女儿会成为懦弱男人拳头下的牺牲品、替罪羊。


    “！”玛利亚嗫喏着，不知道该做出如何回答。她的情况还算好呢，不知道她丈夫也是马西莫的外祖父，杰森已经在感叹了。


    啧，迪克还总觉得养父画风和自己的不搭，现在瞧着不挺像的。