这一句话在冲天的火光中结束。


    秘书长趔趄了一下，双手还未覆盖在耳廓上，剧烈的耳鸣已经响起，视网膜上的影像都渲染上红蓝的虚影，仿佛背后被重砸一拳。


    白塔的天台在极短时间内骤然大块崩裂，无法站立的动荡中，地面宛如掉漆皮的老房子，从边缘开始剥索，连带着从外层爬上来的前锋士兵一并呼号着坠落。


    “你到底要干什么？”


    秘书长追赶不及，叫声恐怕也淹没在炸药爆裂中，她头晕目眩，等到抵住墙一抬头，只望见第七子远去的背影，一截衣角将要转过石梯拐角，双手空空，对下方发生的一切漠不关心。


    她还在往上。


    石梯小段小段地崩碎，好在高层外侧都有几架垂直检修爬梯，秘书长后退两步，一个助跑，猛地扑住旁边的爬梯，螺丝细碎地哐当作响，墙体也承受不住般微微震颤。


    正当她往上爬了四格，突然有所感知地一偏头，一梭子弹直冲她方才的后脑位置，碎石噼里啪啦溅了她满脸。


    下方几处变形的门窗内勾出几个轮廓，秘书长喘了口气，在火焰下看清了他们的衣服颜色。


    这种蓝……是造福队！


    很快，造福队员就翻出门窗，紧跟着攀爬上外部的梯子。秘书长加快了攀爬的速度，她深知造福队通常是以督战身份参与战事的，轮到他们上场，已经离阶段性休整不远了。


    只要撑过……


    又是一串子弹噼啪打过，这一次明显出自几把不同的枪，她进退余地有限，腰腿部分不免中弹。以这种情形恐怕没办法在下一轮打击前脱离有效射程，秘书长果断放弃爬梯，蓄力一扑，撞进旁边的摇摇欲坠的石梯上。


    没等她匍匐出一圈，造福队打头的两人也相继爬到旋转石梯上，双方见面，兜头就是一阵对射，可惜武器均使用过度膛线过热，打出了一个势均力敌。


    阿诺此时已走到上一圈，无意地看了一眼下方火光四射的交火。


    反倒是秘书长率先看清了她，下意识用肩背挡住枪口指向她的方向，挣扎着以体格强袭造福队员，徒手掰开着两根枪管，声音因使劲变得断续：“快走！他们下面至少还有三个队！”


    阿诺踏出去的脚落在半空，轻轻啧了一声。


    僵持之际，秘书长的背后传出脚步，造福队援军已经爬到了，举枪要射，忽然一个影子从天而降，单手压下他的枪。突如其来且意料之外的重压让他整个人都往前一扑，未等他稳住重心，头部狠狠挨了一记踢脚，双手一空，枪也被夺走。


    阿诺调转枪头，架在自己手臂上，抵着援军头骨连射。


    然后她掉头，将长枪管压在秘书长坚实的肩上，扣动扳机，火药颗粒在秘书长耳背上灼出黑痕，前方两处血花炸开。


    秘书长耳膜被震得嗡鸣，随后枪滑脱，阿诺甩了几下手，刚要去捡，但她苦战已久，力气不支，抬脚时不慎磕到台阶，竟然膝盖一麻，结结实实绊了一跤。


    她索性不起来，在地上架枪对下方爬上来的造福队一通扫射，直至子弹告罄。


    就在阿诺打算站起来时，余光瞥见一颗手雷落入自己后方，本以为秘书长定能及时踢开，却没想到她腿脚还有几处枪伤，一时间背后爆炸惊天，石梯连带墙面大片垮塌。阿诺回头一看，崩碎的半截石梯已经支撑不住秘书长的重量，她快速地向下滑落，最终只有一双手死死抠住石头上的裂孔。


    阿诺缓缓站起来，走近崩塌的边缘，两张满是伤痕的脸对视，接着阿诺目光向下，看清了她的情形。


    伤口透胸而过，一半内脏都绞入铁片，看一眼就知道不用救了，淋漓的血浸满靴底，精神也因为剧痛而扭曲成不可辨认的模样。即便到了这一步，她十个手指头依旧尖利地抠住白塔，在注定走向死亡之时，爆发着旺盛的生命力。


    阿诺忽然向她伸出手：“成为我们。”


    “我不想。”


    沉默。


    “好吧。”


    下方是高空与烈火，皆是人类惧怕的死神，哨兵超常的体感令她面孔狰狞，嘴里血沫顺着下巴滑落，而她拼尽全力在这短暂的无间挣扎，就像她在七四年后挣扎的十几个春秋。


    还要到什么时候……为什么还要坚持……


    七四整肃，十年洗脑，一朝反叛，都在这无可比拟的濒死痛苦中化作困兽的嘶吼，青筋一根根暴出，她不向“铁”屈服哪怕一瞬。


    作为人类……


    阿诺闭了闭眼，弯腰捡起脚边的枪，拉栓，凝视她的眼睛，双手牢牢把稳，猛地扣下扳机。火舌喷吐，精准穿透她的眼眶，攒射入脑。


    那双瞳孔顷刻涣散，晕花了人影，直勾勾地望着上空。手指失力，她在火光潋滟中急速向下，风鼓起她的衣袍，没入一朵花里。


    她坠落了。


    终于。


    裂缝蔓延至脚下，石块分崩离析，阿诺连续往后退四五步，忽然抬头，神色一瞬间放松，她缓缓展开双臂，安静淋在这一片雨雾中。


    白塔下方的火焰深处似乎有一个黑影，阿诺脊背紧贴湿透的粗糙墙面，默数一段时间后，她猛地跃下碎裂的高处，她的上与下，是灼热的烈风与冰冷的雨滴交织对抗。


    正当她要没入耀眼的焰海里，黑影的魔神跃出滚火，四肢牢牢抓握在石壁上，精准地探头一甩，阿诺倒悬着被叼住，惯性让她在空中晃了三两下，随即朝狗的脖子扑了上去。


    “你终于来了！”


    狂风逆音，狗没有回话，阿诺将自己的腰带与项圈固定，俯卧在狗僵冷的表皮上，由他将自己带出尸山火海。


    黎明逼近，狗连续冲破三处封锁，在雨中疾行至一处坡地，阿诺将将恢复了些精神，立起上身：“去找爸爸吧。”


    狗疑惑地提及原计划：“不是直接去第二区意志楼吗？”


    阿诺指向燃烧的白塔：“你来晚了，秘书长与我汇合后，死在了那里。”


    狗不言不语，返身走了几步，忽然低声说：“……那别无选择了。”


    与从小接受体能训练的哨兵不同，向导只需要定期提供向导素，因此大多身体虚弱，这也导致一二梯队行进一段时间必然会稍作休息。


    追上哨向的时间不到一天。


    见她浑身血污，前哨聚拢过来，却又不敢离太近，瞧她身前身后空无一人，不禁发问：“秘书长呢？”


    “她去救你了，你们没碰到吗？”


    “她落在后面了吗？什么时候到？”


    “怎么成这样了……火力很猛？秘书长也受伤了吗？情况怎么样？”


    “说话啊。”


    阿诺环顾四周，她与这些哨向相安无事了几个月，大约是身体力行展现出了“无害”，又对卡梅朗政权战线一致，他们并未第一时间兵戎相向。


    得到消息的哨向陆续过来，越聚越多，窃窃私语，阿诺又往前走了几步，人墙一瞬间就密实了，浮现在阿诺眼前的又是那些收集来的小花，干枯脆弱得一碰就凋零。


    “我杀了。”


    寂静的人群中，突兀传来一声机械铿锵，阿诺半端着枪，枪口虽向下，却没拉保险栓。


    仅仅一息过后，零星的上膛声此起彼伏，杀机一触即发。


    如果渲染出一个相互交托的故事，丧尸与人类未免不可和洽相处？这可能会是理想者们希望的那样，但正如秘书长的不想，阿诺：“我也不想。”


    于是——


    “我其实很久、很久之前就在等待这一刻的到来。”


    人类永远相信“其心必异”。


    这支队伍里不乏年轻人，在他们有限的人生里，很可能并未真切接触到前主席，“明摩西”对于他们来说是虚无的精神符号，他们相信跟着主席能有明天，很大一部分是建立于与秘书长朝夕相处的信任之上。


    阿诺太清楚这个猜忌链了。


    ——秘书长是为了带回第七子才折返的，她没回来，与第七子必有关联。


    而第七子是主席的向导。


    无论是主席的袒护还是第七子直接失踪，都会让他们的心理防线在猜疑不安中逐渐崩溃，就像那些摆放在墙角的花儿，它们活着，却一直都衰弱得不堪一击。


    不等外部高压，这个流亡小队就会自己分崩离析。


    而阻隔这种情况，只需要一个表态。


    一个定论。


    阿诺身上蒙着一块看不出颜色的布披，她说出“定论”后就没再说一句话。


    不多时，哨兵后方传出一小阵交谈，应该是明摩西过来了，路上一定有人告诉他发生了什么，接着，人群中间分开一条道路。


    “阿诺，你跟我来。”


    阿诺仍没放松扣枪的双手，她是倒退着离开的，视线一直聚焦于哨兵们，仿佛仍然提防着人类背后放冷枪，直至没入树林的灌木丛。


    而等草木完全遮挡身形，阿诺顿时放松了双臂，枪一下子摔在跟前，她转头看向明摩西，他肘部依稀有血迹，看来一二梯队突破封锁区也不容易。


    时间紧迫，阿诺率先开口：“你一直让我自己找铁纪元的谜底，就连讲睡前故事也经过深思熟虑，实际这些情报一字不漏都是为我准备的。你对我的信息封锁，只是延后我整合它们的时间。”


    她站立在晃动的树影下，轻声说：“你也在等着这一天到来吧。”


    明摩西没有说话，甚至没有看她的方向。


    “爸爸，人类灭亡在所难免。你也知道，卡梅朗对无人区进行灭绝式打击后，剩余储备已不能支撑他再一次清扫，现在唯一的出路是横跨罗兰、翻出多摩亚墙。但向导难以负荷急行军，哨兵失去了白噪音室与向导素的庇护，也会一个一个死的。”阿诺说得很慢，“我试图把你拉出这种境地，让你不要做那个结束命运的人……你只让我看到我的无能为力。”


    “阿诺，你做到了你能做的，我也……”


    阿诺很耐心地等他说完这句话，但时间过了一个春夏秋冬那么久，看见的只有一截颤动的袖口，她怀疑那只是被风吹动了。


    相互缔造，也互相背道。


    “也是，就像你决定让秘书长告诉我‘预知’的时候，就想到我会拿它做什么。”阿诺一步步后退，“爸爸，你教我的。”


    过来的路上没有用父爱-002，阿诺扯掉了身上的布披，几个血洞还未愈合，新鲜得像刚嵌上去的。


    隔着两棵树的距离，说远不远，但无法接触，就像是边缘的野火与圣坛的鲜花，阁楼的狮子与白塔的孔雀，荒野的丧尸和石碓的叛徒。


    “我去杀总意志了。”阿诺转头离开。


    “阿诺。”明摩西喊住她。


    阿诺驻步，并无回头。


    “让狗跟着你。”


    “……”


    “怎么了？”


    阿诺摇摇头。


    她似有所感，明摩西的状态与她预想中的似乎有一点点偏差，可能是他还有什么事没告诉她，也可能是从时间里窃取了什么。


    一旦无法窥见命运的尽头，那么一直都会将“服从当下最好情况”定为方针。她有点理解为什么人类对“预知”的狂热经久不息了——因为对“当下”导向结果的不信任。


    他现在做出的决定……决定了什么吗？


    问出来也无济于事，时至今日，只能往前。


    于是阿诺只垂下眼帘：“我走了。”


    明摩西终是微微笑了一下，温和道：“走吧。”


    走吧。


    我们的小狮子。


    流浪的，独立的，斜晖下的小狮子。