手指收紧又一根根放松，阿诺眯起眼：“丢我到罗兰，是想看看‘父亲的私心’怎么才好把控么？”


    “送你去罗兰，自然有我的考量。”艾伦洛其勒话锋一转，换了她感兴趣的话题，“别急，阿诺，狗那边的实验结果出来了，你不想知道是什么吗？”


    阿诺压下心里乱翻腾的念头，打定主意遇到狗后，要把他口中的实验对一对：“你肯说了？”


    “有结果了，我接下来说的就不会是废论。”艾伦洛其勒意突然有所指地提到，“这个数据原本让罗高负责，第二负责指定为狗。”


    “你不需要在这一块着重强调，爸爸的考虑我会解读。”阿诺抬头，“说实验。”


    “起因是父亲发现3074年后的丧尸数量有一个爆发期，以及罗兰在这之后境内无一例丧尸感染。排除了不可能的变量后，有了一个符合研究的猜想，自由意志可以减少丧尸增长的速率。”


    阿诺听得云里雾里：“这实验有什么用？自由意志是可以量化的吗？”


    艾伦洛其勒让她稍安勿躁：“我就知道直接说猜想，你会觉得我在骗你。现在的好处就有实验数据，3071-3073年，3075-3085年洛珥尔安全区内丧尸增长率都是有规律的，这个图表与狄特的大致走向也差不多。如果想进行增减原因验证，就将变量加上，在此之前，第八总局已经做了普查，将隐性圣塔基因的人数比例锁定在一个区间内，‘变量’克撒维基娅进圣河区之前，我已带大量丧尸进城……接下来就是追踪各区感染率了。”


    阿诺还是那个问题：“验证出这个干什么？”


    “说来话长……”


    阿诺：“你果然是在骗我。”


    艾伦洛其勒郑重其事：“你去问父亲，父亲跟你说的也就这个。这个实验相当重要，一方面最终确定了感染途径，一方面也证实感染源的存在。”


    “我看不出来。”阿诺想了想又道，“应该不是我的理解问题，你讲得太乱了，这个实验的目的到底是什么，可以从头讲起吗？”


    艾伦洛其勒看了看她，一点头：“好吧。你知道‘铁’吧，铁纪元的铁。一切的源头都是祂，祂正在复活。”


    尽管在洛珥尔的时候，她对“铁”有过了解，但古卷没有过描述，只让人从毫无头绪的字句中猜测那大概是某种未知的东西。此时此刻，这种出自艾伦洛其勒之口，充满神话色彩的言论让阿诺感觉在听小人书：“铁是活的？”


    “难以判断。但我们知道了祂复活的方式。”


    阿诺打断：“先等等，什么叫做‘难以判断’？你可以坦白点，说‘不知道’。”


    “是‘活’这个字眼难以判断，如果你不能理解，那我问你，精神体是活的吗？”


    “精神体？”


    “对，你的狮子，父亲的孔雀，是活的吗？”


    “……难以判断。”


    “这就是答案。”


    阿诺思考两秒，接受了这个解释：“说铁的复活吧。”


    “在此之前，有一个概念你必须了解。”


    “什么？”


    “认知与源认知。”艾伦洛其勒的手在芬的书桌上轻柔地拂过，夹出一片报纸递给阿诺。阿诺不明所以地接过，看了两眼，便听到艾伦洛其勒问，“你刚才在干什么？”


    “看报。”


    “我问你刚才认知到了什么？”


    阿诺莫名：“报纸。难不成在认你？”


    “你如果只有‘认知’，那么你应该直接把你在报纸里看到的内容告诉我。你之所以会告诉我‘看报’，是因为你有对自己学习的东西有着另一个单独的认知，这叫‘源认知’。”艾伦洛其勒双手合在一起，指头轻动几下，“防止你不懂装懂，我们来演练一下，用你的认知告诉我，刚才做了什么？”


    “迪信邦晨间报一版，羁押所夜间失火……”


    “源认知，你在干什么？”


    “看到报纸第二段。”


    “很好。”艾伦洛其勒从桌上又轻巧拾起两个玻璃杯套成一个，拎起壶往里面注水，“它们就像两个杯子，一大一小，你的认知是小的，源认知是大的，小杯子在大杯子里，但无论如何，思维在这两个杯子间游荡的时候，都属于你自己。”


    阿诺看了看杯子，又看向他：“这与铁有什么关系？”


    艾伦洛其勒指着自己的脑子：“关系长着。父亲在迦南地已有过预测，圣塔基因不是‘感染’的条件，而是被感染后会出现的一种免疫性抵抗，表现为丧尸化。也就是说，只要是人类，都存在感染可能。迦南地与人类各研究所努力了很多年，都在查证‘末日病毒’的形态与传播的途径，是空气？水？还是土壤？将经验中的列举项一一排除后，安全区内的人类就不太能有突破了。”


    阿诺反推道：“迦南地有了突破？”


    艾伦洛其勒：“父亲查暴力穷举所有可能性，查出了渡海期丧尸唯一的共通点——都存在不同程度的源认知受损。”


    阿诺想想就明白了，这需要大量丧尸当实验对象，除了迦南地没哪有这么得天独厚的条件。


    艾伦洛其勒随即解释得更加深入：“源认知被侵入后，圣塔基因会在本人毫无察觉的情况下激活，促发肌体先行死亡为代价，经由沉船期将人类系统破坏殆尽，新生期重新构造出一套有效保卫源认知的身躯。”他一只手在水杯上方绕圈，划出几道水波，“——渡海期丧尸能认识环境，认识什么能吃什么不能，但是他们无法对自己的状态与认知做出整合。而越上进化，自身复苏的源认知就能填充进周边后进化的丧尸缺失的源认知，进而调动群体行动，尸潮就是这样形成的。


    “阿诺，等你到了革命期，就能明白为什么我们能指挥大范围的丧尸？那不是下命令，是你直接影响了他们的源认知，他们以为你是他们的大脑。


    “而没有圣塔基因的人类，就算被侵蚀了源认知，生理上也不会发生任何异变。”


    艾伦洛其勒展开双臂。


    “这就是‘感染’的真相。”


    听到这里，阿诺将目光投向窗外的绿荫灰云，内心对“复活”有了一定方向的猜想。


    艾伦洛其勒慢悠悠地举起那个套杯，不同角度观赏它：“自由意志可以有效抵抗源认知被入侵，但也有做法是反着来的。他们人为地压缩思想、全部压进小杯子内，让人无法对自己所做的达成一个自主认知，或者说，他们所谓的‘源认知’已是一个集体化既定的结果，你无法对自己做出评价，因为你没有源认知，你的源认知已经让渡出去了。”


    阿诺脑子里一根弦“呲”得拉紧：“罗兰！”


    外侧杯子里的水全部倾斜倒出，艾伦洛其勒轻轻敲了一下大杯子的杯壁：“它是空的了。”


    “这有什么用？”


    “用处大了，阿诺，是空的，想象一下，你对自己认知失控了，那么谁来定义你的现在、过去、未来。”


    阿诺瞳孔颤动两下，没说话。


    “罗兰用总意志定义。”艾伦洛其勒突然换了个声线，戏谑地鹦鹉学舌，“意志万岁！”


    阿诺声音哑了：“人类……”


    “人类将成为一个。”


    艾伦洛其勒微微笑了。


    “一个吸纳无数认知，但只有唯一源认知的‘人’。”


    短暂的停顿。


    “那不是人。”阿诺说。


    “的确不是了。但是，占据源认知的入侵者会获得新生。”艾伦洛其勒幽深地说，“人类将死，铁在复活。”


    在人脑中复活。


    一道惊雷，信息流在快速撞击拼装中擦出令人耳鸣火花，阿诺无法控制自己的大脑运转，在顷刻间洞悉了提提尔公主神启中的某些本相。


    铁纪元始，牧羊人伫立漫天星云之下，颂念出古老的祝词——


    我生于尘埃，归于熔汤。


    毋庸却步，主已垂目；


    八次死寂的膏脂之后；


    迎来互为佳肴的黎明。


    祝愿你！祝你们盛大地复活。


    互为佳肴……是的！互为佳肴，不是人类与丧尸，我们对抗的……


    耳鸣的同时周遭的噪音未曾停歇，艾伦洛其勒发出的声音隆隆作响：“末日来临，铁纪元将不止三千年，而是无数个三千年，这一条时间线上，一切都是被安排的，命运是被窥视的，未来是被冻结的，只有一个东西活着，‘铁’活着。”


    “我们……”阿诺按住额头。


    “我们利用人类，是因为他们的隔阂、他们的不对等。但当你所看见的全人类都被一个源认知支配时，你觉得我们的诡计与战略还有效么？”


    艾伦洛其勒吟唱般高声：“人类既‘死’，我们下一个灭亡！”


    阿诺将脸埋入双手之间，她在狭缝透光的黑暗中沉思，从牧羊人的预言“帝国将终结于瞬间或铁”，到雅仑一世建造“火种文明”发射台，再是铁纪元开启。


    如果这条线是串起来的，一定是发射台出去了什么东西，吸引了“铁”的到来。


    而“铁”的来临，让主星免受灭顶之灾，环辰与环风撞击的余波也丝毫没有波及主星生灵——代价呢？代价是八次灾难后的末日，“铁”的复活。


    这不是个选择题，这就是命运的指引。


    “三千年前死，或者三千年后死？”


    雅仑一世别无选择。


    那铁在哪里？


    阿诺立刻回忆起明摩西绘制的气象图与灾难发生红标地点，圣比尔河下有两座叠加死城，而那地方在历史上，也正是发生了两次没有预兆的灾祸，并且一定快到人们根本来不及反应，致使城池大范围沉降，形成了一道宽河。


    仙草王朝恪守博察曼帝国历代的遗令，禁止民众探究圣比尔河——根据格尔特夫经历的“疯水鬼事件”来看，越往下，可能越接近“铁”的所在。


    不！或许不是，那些灾难地点遍及主星，如果依次画一条直线往下，七条线的交汇处，很有可能就是“铁”的住址。


    ……地心？


    没有更多资料佐证，阿诺暂且将这部分的思绪搁置，开始推演现况。


    “铁”的入侵悄无声息，会在没有圣塔基因的全体人类脑中复活。看来那位“潘的仆人”已预知了三千年后的局面，他轻而易举受死，也是为了赐予人类唯一的倚仗。


    阿诺揉了揉额心，她偏信于牧羊人不会因为个人喜恶做什么，他的一生是一条钉死的轨道，尘埃而始，熔汤中灭，代行潘的指引，为两方的桌子垒上等价的牌面，并真诚祝愿其中一方胜利。


    但这个前后的联系难免让人察觉出一丝恶趣味的惩罚，彼得曼王子吃了牧羊人的脑子，于是丧尸也啃人脑花。


    并且作为最直接的获予者，彼得曼居然是隐性基因。史上第一个显性圣塔基因者反倒是他的女儿，娜塔莎·雅仑，圣塔祖母。


    阿诺这么一想就飘得更远了：如果当初喝汤的是一对男女，繁衍下来会不会代代黑暗哨兵，毕竟怎么看，哨兵和向导都像是稀释的产物……


    等到回神时，艾伦洛其勒已拉了张椅子，在她面前抱臂坐下，聚精会神地观摩她放下手后的表情。


    “在想该怎么做吗？”艾伦洛其勒声线又如同闲聊似的舒缓，扬了下手，“现在站在食物链顶端的我们，但不会一直是。怎么说，嗯，最后的辉煌和抗争吧，在末日之前……”


    德甲堡外的天空乌云积压压的，像是闷着一场大雨，阿诺站起来拉窗帘：“那就让他们无一幸免。”


    话一出口，她就知道不对！


    阿诺迅速警醒过来，说得太快了，这是异态种的思维，面前这个丧尸并非与她有着相同的想法。


    起码，芬也不这么想，他们并不想杀死全体人类。


    这次没有格挡，她表情微小的变动不曾漏过艾伦洛其勒的眼睛，艾伦洛其勒随后垂下眼看自己交叉在腿上的手，缓缓吐出一口气。


    “无一幸免，是的，是……”艾伦洛其勒静静地微笑，温柔吐出一个转折词，“但是……”


    “但你不赞同。”


    艾伦洛其勒欣慰地一翘脚，忽地从椅子上站起：“可不光是我，阿诺，还想不到吗？还是不肯承认？在圣河区你就有猜测了吧？真让哥哥骄傲，我们的星星是爱动脑筋的孩子，从不信奉权威，也不忘乎所以。”


    他的语速越来越快，噼里啪啦交织成一张网，兜头向阿诺蒙下，阿诺本能抗拒着他话中骤然灌入的一切信息，却难以封闭耳朵与大脑，她突然按住头，嘶叫从喉咙里漏出，那一刻她恍惚感觉自己正在罗兰的多摩亚门前的废土中站起，假性退化的药剂封闭的记忆潮水般洗刷过空白一片的脑海。


    是，是的，她早就有预感，在希艾娅对战克撒维基娅之前，就深埋在心底的猜疑。


    只是她一再推后，不去想，便当它已被埋严实了。


    这个实验却像一把铁锹，狠狠刨开了所有假想，已有灭绝人类这条大道，明摩西仍要探寻“自由意志”对源认知的作用。还有圣河区突围战后把克撒维基娅导向西南、希艾娅之死、狄特政派……接二连三，鞭笞她每一条神经。


    ——他为什么坚持保留着人类的身份？


    ——他发动这场战争的目的是什么？


    ——他为什么不杀克撒维基娅？


    阿诺缓慢张开嘴，说出三个词。


    “他爱人类。”


    话音落下，四野陷入了难言的死寂。


    他们的日与月，深爱他们誓要斩杀的物种。


    他们的父亲，爱他们的敌人。


    阿诺没有再说任何话，静静地屈起一条腿坐在窗台上，她时常不笑，却没有这次那么沉默，仿佛时间也随之坠落了。


    有这个前提在，一切都说通了，他的目的与理念那么清晰，只是她没有相信。


    “铁”的阴霾近在眼前，他从未忘记把人类从旋涡洪流中硬生生扯出来，他要亲手为他们树立一簇人类之光，足以照亮三千年后的黑暗。


    《反七一法案》是实验条件，也是一次必不可少的助推，他要让克撒维基娅·挪迩以正当的理由走向人类的丰碑，一旦成功，人类就能死死抓住一线希望挣扎，只要、只要还留存一丝希望……


    阿诺想到他难以言说的沉默，抬头望了望天空。


    是该沉默，因为她内心是个异态种，生前行走在人类的边缘，死后也是人皮怪物。


    他在橘色灯下讲述着睡前故事，三千年前纪元开启的秘闻，实际埋下了复活的争端。在雅仑一世看来，白塔就是希望，这也是王室不顾一切维系“提提尔”血脉的缘故，唯一有机会拯救人类的，只有哨向，更确切说，黑暗哨兵。


    然而千年来，希望在人的欲望中变质，帝国土崩瓦解，白塔成了囚禁之地，哨兵相互残杀，向导隐姓埋名。


    黑暗哨兵一代一代死，他们皆生于八次灾祸之前，无一善终。


    阿诺捂住头呻吟一声，从头到脚被窒息包裹，不得不如火烧一般哈气，她以为她可以“治疗”他，亦或者摧毁他，抛却掉人的东西，冷漠而愉悦地活着。但在与她的誓言下，他还是痛苦着、疲惫着、近乎绝望地注视着人类的未来。


    四十年了，他活在这世上，以人类的身份。


    他依然怀念人潮中的风，罗兰旧日的蓝天，孩子们奔跑的布鞋皮鞋，亲人隔着窗户向街道的喊话，上学下班遗留的只言片语，陌生人交错的手腕，一束墓前的雏菊，一片揉皱的锡纸般的河面，平常的，热闹的，贫穷的，富裕的，生机勃勃的，五彩缤纷的，还有克撒维基娅在多莉宝儿雕塑上不屈的吼叫，他爱尘埃，与起风坠落的每一个人。


    他爱人类。