沃德蒙利并不想去歌剧社。


    没有别的理由，单纯觉得他与那位芬社长之间应该有一份“王不见王”的惺惺相惜，新生会上的错眼而过就是最好的例证，他们见面的那一刻，应该是竞选麦哈唐纳掌门人的演讲台上。


    既然彼此都有一场命中注定的对决，不必过早相识。


    但他的教养不允许他拒绝一个快累死的同学的求助，沃德蒙利认命地抱起沉重的箱子，跟着他往歌剧社的方向赶去。


    随着道路的逐渐深入，原本宁静暗沉的石板路上开始出现挂在树间的缤纷彩灯，随风摇曳，圆舞曲若隐若现，引诱人前往。沃德蒙利低头通过小路尽头的一扇植物拱门，呈现在他面前的是一个欢乐的乐园。


    留声机高亢唱着静穆又华丽的交响乐，是在各大舞台都有着高传唱度的《缪尔祝愿曲》，穿着各色服饰的演员与场务闹闹哄哄地走动，谈笑与呼喊交织成一片五彩的海洋。


    不远处搭建的帐篷外，几个少女正在试穿骑士盔甲，互相拔剑对砍，沃德蒙利想起了这出歌剧的名字，《缪尔与骑士》，一部相当古老的故事。


    缪尔是有史以来的第三位黑暗哨兵，也是头一个以无姓平民的身份获得这项殊荣的人，她的出现打破了“雅仑”为姓的王室贵族承袭，也使得王室对“提提尔”血脉的把控变本加厉。


    她的生平记载被全数抹去，然而本身的传奇性使她遗留下不少民间传说，她逝世的一百五十年后，有诗人为她谱写了一首七百多行的长诗，后人又根据这首汇集了各类奇闻的长诗编排出歌剧。


    传说缪尔一共培养了四名骑士，一名死于天灾下的地陷，一名被王室吊死在广场，一名出海不知所踪，最后一名背叛了她，用长剑砍下她的头。


    扮演这四个骑士的都是女孩，沃德蒙利听过室友的碎嘴怨念，起先骑士的名额被抢破了头，因为大家都默认芬是缪尔的不二人选，然而“社长不上场”的风声传出后，报名骑士的追求者们走了一半，剩下的对选拔也是敷衍了事，最后胜出者为四位女孩。


    令追求者们扼腕的是，之前的风声，也“只是风声”。


    “四位骑士也不是因为想摸缪尔的手，才宣誓效忠她的吧。”


    室友因为错失良机，在寝室捶胸跺足咬床单整整两个小时，沃德蒙利实在忍受不了噪音，夹枪带棒讽了一句，关灯睡觉。


    他手上这箱道具要送到3号道具间，然而这个犹如马戏团的场地曲折拥挤，那个领路的男生被喊去做事，一眨眼就在人堆中失去了踪影，沃德蒙利反复走了两圈，热出一身汗，无可奈何去问一旁穿骑士装的女孩子们。


    其中一位骑士啪得打开面盔，一缕卷曲的头发从额角垂落，正是他同系的一名学姐。橡林地家的沃德蒙利——这个学弟名头太响亮了，教授们手里的天才宝贝，学姐在短暂的确认后，眼瞳中流露出小小的震惊，毕竟来这里“帮忙”的人，绝大部分都是同一个原因。


    沃德蒙利：“……”


    沃德蒙利只想回去冲澡：“我不是。”


    学姐为他指了路，沃德蒙利简洁地道谢后，快步走向3号道具间，马灯的映照下，黄油色调的门是虚扣上的，沃德蒙利没手敲门，只能用肩膀推开：“送道具。”


    他再次抬眼的时候，熙熙攘攘的气氛一下子泄出来，没有下脚的地方，他透过人影之间的缝隙，望见角落里有一个捧着剧本的人脚边还有空地，他不住地说着借过，从众多相贴的肢体间挤过去。


    不知哪里斜插出一只鞋跟，他转弯时后腿被刮到，重心顿时失控，撞到前方人的背，头顶一声短促的惊叫，一个被轻轻捏着的纸杯脱手。


    “小心。”


    咖啡的污渍溅到墙上，剩余的被一只手挡开了，坐在椅子上的人稍微直起身，以一种变魔术的手法稳稳接住纸壳杯，倒接入空中的液体，转而递给身旁的人。


    沃德蒙利半蹲在地上稳住身形，手砸得发麻，仰头的时候，正撞上上方一双投来的目光。


    圆舞曲吱呀呀地鸣奏。


    他眼前是缪尔在世，伟大，壮美，沧桑，忧郁，每一寸轮廓都是精心雕琢，她身上披着轻薄如内衣的丝绸，高坐在锦绣与钢铁之巅。


    一阵耳鸣中，缪尔问他：“你是？”


    他的视线坚持了几秒，闪动地躲开，名字滑到嘴边，固执地不肯吐露出来。这里是歌剧社，他在心里狠狠地骂自己，你清醒一点，这里是那个狂妄的角逐者的欢乐窝，教授们不会想知道他来到这里，是把柄，是丑闻，传出去会被导师叫去问话的，所有人都会笑话你也是个心飞了的野鸽子。


    “……沃利。”他低头，将道具箱拖去墙边。


    他的帮忙之旅结束了，沃德蒙利蹲在箱子面前，漫无目的地扫着里面的各类乌木制品，刷着鲜艳的漆。他不知道自己为什么要停留在这里，毫无意义地捡起这些道具看，也许是手和腿又疼又麻，需要休息，又或者在积攒勇气？他不知道，他只知道转身时会再一起看见“缪尔”。


    他走时是怎样的状态自己都记不清了，设想的对话一句都没派上用场，缪尔专注于手上的剧本，对任何人的去留都漠不关心。


    沃德蒙利回到寝室，他冲了澡，吐出漱口水，读了两页诗集，在没有人的寂静中熄灯，把被子盖到脖子处。


    他在黑暗中睁着眼睛。


    他当然有猜到那是谁，这是一次绝不妥帖的见面，他记住了她，然而她呢？缪尔恐怕不会在意一个搬道具的小工，多年后的演讲台上，他会将心底的描摹与她重合，对方的脑海中却根本不存在他的映像。


    沃德蒙利低吟一声，手伸出被窝盖在脸上，他后悔去这一趟，后悔得快死掉。


    从这一个夜晚开始，沃德蒙利变得矛盾又奇怪，第二天大早，他在门背后敲钉子，挂上规定，严令禁止在寝室讨论一切歌剧社相关。


    室友不服气要去撕那张纸：“凭什么！”


    沃德蒙利并不阻拦：“如果你们觉得期末能靠自己及格，请便。”


    室友悻悻住手，另一个更是翻起白眼，少了他们的交谈与发泄，寝室重归沉寂。歌剧的排练紧凑，他们为此奔波的时间更长了，沃德蒙利经常独自在寝室中学习，火光映着他们床头摆满的歌剧社边角料与纪念品，镀一层浅浅的金光，他控制自己的眼睛不要移过去，却在看书的间隙不自觉黏上那些小东西。


    他制止不了更多的人去讨论，每逢排练时间，走廊上就集满了成群结队的大男孩们，兴高采烈出门，轻快的脚步越来越远。


    爱情骗子。


    不住地咀嚼这个词才会让他灼烧的心好受一点，他劝说自己这是嫉妒，他看不起天天玩乐的人今后能有什么深造，他妒忌琳路家的芬抢走了新生会的代表，站在高台上接受成百上千同龄人的艳羡与敬服，他还烦忧她的来者不拒打扰到了他的生活——只有嫉妒，他才看得进书，他没忘他的目标是要击败她。


    因此在他几次乔装打扮偷偷摸摸去歌剧社的时候，他都这么跟自己说的：我需要了解敌人。


    他观摩着芬的一举一动，她是缪尔时是一尊完美无瑕的大理石，是自己时开朗又灿烂，才华横溢，肆无忌惮。


    她是琳路家这一辈最小的孩子，前面曾有两个哥哥，分别在九岁与十二岁夭折。她生下来时，父母害怕女儿也被病痛带走，为她取了祖母的名字加以保佑，希望能像老人一样长寿。


    亲人纵容，家产富足，天赋卓越，她还在高等女校的时候，就与科研学者有合作往来，联合发表过不少期刊作品。沃德蒙利虽与她同一年出生，但一个在年初一个年末，这也是沃德蒙利没有预学班对她印象的原因，芬是分去女校后才跳的级。


    不久前的那次系内的全科测验，芬遥遥领先，丝毫没有因为分心歌剧社而顾此失彼，考试结束后，她接受本系教授们的提议与他们共同举办了一个野外聚餐，许多其他院的教授也应邀前往，对她烘烤的浆果土豆饼赞不绝口。


    ——如此强大，耀眼，游刃有余，还带有一点青春的意气风发。


    不怪那么多人为她疯狂。


    沃德蒙利每多了解一点，就越发说服不了自己，他像是在自己身上点火，嫉妒的借口变得拙劣而面目可憎。每个从歌剧社回来的夜晚，他怅然地平躺在床上，望着门背后自己钉上的规定，恨不得删除所有关于她的记忆。


    新生代表的决定并不是阴谋或意外，他的缪尔，他的敌人，荣誉对她而言唾手可得，哪怕下一个是麦哈唐纳学派掌门人。


    日子灰溜溜地过去，沃德蒙利小心翼翼掩藏着这个不为人知的秘密，他一再告诫自己不能再这么做了，一旦被发现，自己会有大麻烦。然而他还是辗转托人买了一张演出票，将夹在导师送的书中，心里跟自己说，把一切都在那天落幕。


    在许多人眼里，那会是他第一次去歌剧社；只有他知道，是最后一次。


    排练紧锣密鼓地进行，任何环节的差错都要一遍遍重演，沃德蒙利在不起眼的地方看了一遍又一遍，熟悉到闭上眼能背出动作。


    当他再一次摸到排练场下时，意料之中的二十六下剑脊相击的脆响只打了二十五次，“背叛”骑士在格挡击打的时候，没站稳，在一阵惊呼中摔下舞台，跌断了腿。


    舞台上，灯光孤零零，在“背叛”骑士被抬走时到处还是窃窃的惶然关切声，等校医赶来，宣布她近几个月不能剧烈活动，众人反而安静了。


    缪尔的四骑士，出现了一个空缺。