潘？


    阿诺没听过这个名字，它普普通通存在那里，从一个上个纪元的牧羊人嘴里说出，跨越千年，再由明摩西从浩瀚的文籍中将它提起，像一粒沙子，藏匿在万千的斑驳砂砾痕迹背后。


    “与宗教相关吗？”


    “不，那个牧羊人终生没有传教一类的举动。”


    “如果是神的尊名，这个神不需要信众吗？”阿诺往这个方向深入，牧羊人深受雅仑一世的宠信，如果他想宣扬他侍奉的主，非常容易办到。但莫名的，思绪突然在此处遇到了一个急转弯，“……神为什么需要信徒呢？”


    “想到了什么？”明摩西将灯又转暗了一格。


    阿诺想翻个身坐起来说，被按住了，只能拉着被子重新躺好：“我不能确定真伪，但如果牧羊人是个骗子这推论就到头了，只能先认他说的都是真实的。他预言‘终结’有两种可能性，瞬间、铁。”她竖起两根指头，“假设环辰与主星相撞，可能不会有生机残存，在时间跨度上的确是一瞬之间；而铁的含义我不能确定，难道预知了铁纪元3071年末日？但我觉得不是；第一，拉道文老师认为真正的末日还没有到来，我想想也是，人类建立了安全区，甚至还残余着反击的力量，充其量只能叫做大型灾难，远远称不上末日；二，纪元的命名应该只是一个指向标，它有更深的寓意，不然雅仑一世换个钢纪元，就能避免。”


    “嗯，然后？”


    “既然解释得通，也就反证牧羊人的话有一半的可信度。他做的事一定遵循着某种指示，他对自己的位置定位为仆人，不发展教派传播教义，很可能是根本没这种东西……也说明，神与我们关系不大，祂没有需要，也没有感情，没有义务救世，也没有动机灭世。”


    “一个和我们没什么关系的神，为什么仆人的预言会写入纪元更迭的历史？”明摩西轻声问。


    阿诺愣了一下，意识到自己说的产生一个悖论，圆只差了一步成形，也许有什么隐匿的联系她还没碰触到。随着明摩西抽出了一块立柱积木，她刚刚搭起来的理论高楼摇摇欲坠，只差一阵风就归为废墟，朝向另一条死巷道——牧羊人仅仅是骗术高明去了。


    她只能先暂且搁置这个，转而问起拉道文说的末日问题：“如果3071年不是末日，只是一个缓冲，那我们还剩下多少时间？”


    “不多。”


    “有什么依据？”


    明摩西看了一眼书桌方向：“一个即将被证实的假设。”


    阿诺抱紧枕头：“是什么？”


    “我只能说，我不认为环辰消失了。”


    “为什么？”


    “如果是神在千钧一发之际打了一个响指，一切将失去可证伪性，既然一颗卫星会毫无预兆与理由地消失，我们也随时会在下一秒消失。”


    “所以你不认为有神的存在？”


    明摩西没有下定论，扬起手，光线从侧后方，顺着指节割裂出数以亿道的线条：“每个人对神的理解不同。我不否定你任何一条想法，真实就在无数种可能中诞生，我们都处于木板皲裂的细痕里，万一我错了呢，在假设成真之前，我不会影响你的猜想。”


    他探身拿来另一个枕头，让她把头移过去：“睡吧。”


    阿诺扒住床沿：“等等等等，我还有最后一个问题！”


    “是什么？”


    “为什么将丧尸最后一期命名为‘自由’？”


    壁灯已经昏昏欲灭，明摩西大半个身影被黑暗遮蔽。


    “不是幸存，而是自由。自由。”阿诺重复，“我们从丧尸化开始，已经逐步超脱死亡的限制，但你仍然认为我们现在是不自由的，所以在那最后的阶段，是你的希望，还是‘事实’？”


    轻轻一声笑，明摩西的表情隐没在阴影里，牵动这个笑容的只是几根颧肌，却仿佛包含一种难以理解的宏大的信息，阿诺昂头看去，他在世界的背景板下，投下无比真实的一瞥。


    ……


    明摩西最终也没有回答她这个问题。


    阿诺却隐隐有种已经得到答案的直觉，一觉醒来，窗帘半开，投进稀薄的晨光。


    明摩西不在卧室内，可能根本没待在这个房间里过夜，阿诺从旁边衣篮子里抖出了今天备好的衣服，洗漱完跑到书桌旁，那本色泽艳丽的书已经不见了。她从桌角拎起书包，将作业与稿纸全倒了出来。


    桌面收拾了一番，腾出了给她写作业的空地，阿诺环视一圈，发现昨天看到的那些地形与气象图全部钉到了左边的墙上。她走到墙边，发现上面用炭笔画了一个巨大的坐标系，横轴为时间，纵轴上的是个高级词汇。绘满了图象的纸张层层叠叠被钉在上方，像一条蜿蜒的白羽生物。


    一片洁白当中，出现了七个红标。


    阿诺快速扫过那些标记，排在坐标最右方的是多蒙山脉，而其中引人注意的是圣比尔河，出现了两个红标。


    将《濒死孔雀》原版送去普丽柯门左街69号的两个工作日之后，阿伽门·霍德从莱士家族的坎百格那里，拿到了一个无任何标记的文件袋，他拿手掂了一下重量，吩咐仆人不要打扰，然后反锁住书房的门。


    裁开文件袋，里面填满了圣比尔河的勘测数据，阿伽门先是摸出一张仔细端详，五分钟后，拎起袋角，在宽敞的书桌上倒出了全部的纸张。


    太阳落下，夜幕降临，路边一盏一盏浅蓝板方形灯亮了起来。


    梅黎在楼梯上踌躇了一会，还是叩响了哥哥的房门，晚餐时间已经过去了一个小时，还是不见一向准点作息的阿伽门下来用餐，这让她多少有些担心。


    没人应答，梅黎加大了力气敲了五下，试图去拧门把手，但锁扣的“咔吧”声提醒她里面反锁了。梅黎的忧虑渐渐转为焦急，开始拍门，贴着门缝大声喊道：“哥哥？哥！你在里面吗？”


    足足七八分钟，门纹丝不动立在她面前，高大，坚不可摧，梅黎不自觉抖了一下，与记忆中儿时的那座门叠影。正当她心急如焚想要下楼叫仆人来时，陡然的耳鸣贯穿了她整个大脑，口角与足趾不听使唤地轻微抽动，手指像电麻了一般僵硬，她眼球不断上翻，牙齿紧咬，抢在意识飘远前躺下，此时，锁眼略微一动，门被猛地拉开，阿伽门赶在她阵挛性抽搐前伸手接住，托着妹妹的腰与后颈放平到地上，帮她把头偏向一侧。


    癫痫持续了五六分钟，梅黎眨着眼睛，身体的一侧抽动，仆人已经拿着毛巾和水跑了上来，守在一边。阿伽门低垂着头，手一直轻按在妹妹的后脑上，双肩无力地倾斜。


    等梅黎缓过神来，长吸了一口气，望向了哥哥，发现他的脸色比自己的还要苍白，整个人像是从水里透出来的。仆人赶紧上前递了毛巾与水，阿伽门给她擦去脸上的汗，自己头上的汗却滴到了她的下颌。


    “我睡着了。”阿伽门有些机械地解释。


    “刚睡醒的脸色不会这样。”


    “做了噩梦。”


    梅黎被扶坐起来，打发走了仆人，关切地问：“什么样的梦？”


    阿伽门望着那杯水，许久，才回答：“梦见了洪水。”


    楼下桌上只留有孤零零的一份晚餐，阿伽门在妹妹的牵引下坐下，食不知味地吃起半凉的烤鱼饼和豆蔬派，对刚才的异常绝口不提。


    安抚好梅黎，陪她读完一首睡前小诗，并拉灭她房间的灯后，阿伽门才迈着略沉的步伐回到书房，再次扣上锁。


    房间里到处都是纸，他踩在一片洁白上，走向床铺，仰躺下来。不论是睁眼还是闭上，都有一条蜿蜒的曲线流淌过他的眼皮，终年不息。


    圣比尔河，哺乳了洛珥尔君国的母亲，即便前有列为怪谈的疯水鬼事件，后有死城的言论，他也只厌恶于人们对她的污染，想从蛛丝马迹中戳穿格尔特夫玩弄出的把戏。


    然而，越是翻阅，他越是心惊。


    死城的称呼没有什么，部分地区也会因为沉降原因，淹没一些建筑。但来源圣比尔河底的几张曝光照片，清晰照出了人影，泥沙搅动起来，在单调光线下的尸骨栩栩如生，保持着日常的动作，扫地、睡觉、喂奶……如果不是尸骨的表面附着了一层红土，深入在河底的死亡之城中，就与地面上生活的人们一样。


    他们是一瞬之间暴毙的。


    还有数条旧电缆，长长的水蛇一般飘动，勾缠在建筑的尖顶上。


    这时候，电缆已经变得不重要了，阿伽门知道在“疯水鬼”爆出来后，格尔特夫不但没有牢狱之灾，还受到了资助，从这看来，资助的可不仅是电缆方面的东西。


    河底有大量宛如肌肉撕伤的裂痕，其中也填充了大量的红土，有一处进行了挖掘工作，连续几月的进度拍照后，阿伽门头皮骤然发麻，他又看到了一处建筑的顶，最后一张照片挖出了一人宽的深坑，昏暗的光照进去，里面是半截出土的身子，包裹血红的泥，似乎正在屋顶浇花。


    又一座死城！


    而且还是极为类似的死因。


    阿伽门从这种极其诡异可怖的情况中定了定神，忽然之间，他全身都僵住了，想起另一件事，圣比尔河流域在历史上有经历过什么灾难吗？不对，他没有印象……没有记载！


    这样大范围的天灾，灭绝了一两个城，却没有任何历史记录，根据建筑的风格，王室还未削弱，甚至可能还在博察曼帝国的余晖下，那时的记录全权掌控在王室手中的，但为什么他们没有留下相关资料？


    如果不是集体失忆，就只剩下故意隐瞒这一条理由了。


    可为了什么呢？


    这种级别的灾难又不是人类能够造成的……


    他正躺在床上梳理思绪，房门突然被敲响了。


    “先生，您安寝了吗？”门外传来仆人小声的呼唤。


    阿伽门望了一眼表，指针已经指向午夜，这个点仆人本该歇下了，很少来打扰他：“还没有。”


    “有客人来访。您的朋友爱德华阁下说有急事跟您商议，正在楼下等候。”


    阿伽门捏了捏鼻梁，拿起椅背上的外套站了起来，爱德华是前任党魁艾丁泽的副手，如今橄榄党的第二号人物，深夜造访，大概党内有他无法决断的事。


    “什么事这么着急？”不出五分钟，阿伽门整着手袖下了楼。


    爱德华从沙发上弹站起来，大步向他走来，浓密的眉毛纠在一起：“我刚接到密报，皮萨斯有意推动提提尔公主殿下接任首席哨兵，议案已经递交上去了。”


    阿伽门在一旁的椅子上坐下，手里盘着烟盒，沉默不语。


    首席哨兵是个很敏感的位置，为黑暗哨兵特设。在没有黑暗哨兵的年代里，偶尔会根据下放给某些有过重大贡献或地位卓越的哨兵。从3044年开始，这个白塔中的特殊地位就一直属于罗兰共和国的明摩西，自他死后，空缺至今。


    格尔特夫的这个想法不是不行，提提尔公主血统高贵，能否通过另说，达是达到了白塔的审核与考验的前提。而一旦就职首席哨兵，权力将提升一个档次，保护优先等级将调至最高，即便不是在本国籍境内的白塔，在不违反所属国利益与白塔规章制度之下，也有一定的调阅权与指挥权。


    “陛下的偏心终于让他坐不住了吗。”爱德华嗤之以鼻，“如此卖力向王室示好，他想扶持提提尔公主作为效忠对象？他是不是忘记了，王室中的哨向血脉是没有继承权的。”


    阿伽门断然道：“不要做无谓的猜测。他只是需要公主作为跳板，获得白塔公会的支持，这样即便第八总局不支持，也有大几率通过臭名昭著的《反七一法案》。”


    “八局与他意见不合？m没有表态。”


    “一条船上的人，遇事不表态的意思你不明白吗？”


    夜色浓重，只亮着两盏灯的空旷客厅里，阿伽门转过上半身，重重按向朋友的肩：“爱德华，你知道意味着什么，白塔公会很乐于见证首席哨兵诞生在洛珥尔——这让我们为之奋斗的和平岌岌可危。”


    爱德华啊了一声：“但是罗兰的白塔委员会与狄特的白塔集会不一定会同……”


    “你没有明白！其他两个白塔组织当然不会认可一个非本国籍的哨兵，但他们认不认可对格尔特夫与白塔公会就此达成的联手没有影响。公会高层有一半都是复兴党的拥趸，格尔特夫正在把这个比例变到百分百，哨兵是杀人机器，只有战争！只有战争才能提升他们的价值。63年，白塔公会派出的哨兵当着我的面，当街射穿了老师的肺部，将奄奄一息的他拖到广场上吊起来，以无耻的绞刑终结了他的一生……我们没能阻止3065战争的爆发，他们也付出了惨痛的代价，明摩西在战场上几乎处决了半个无视首席命令的公会。但二十年过去，这一次，黑暗哨兵死了，他们的心思又活了。”


    爱德华不由自主捏紧了手中的毛毡帽子，阿伽门微微阖上眼，下午对圣比尔河的颠覆认知与连夜劳累让他的头皮阵痛不已。


    “想办法让公主拒绝，一旦法案通过，举国上下的战火就不可避免了。”