议事厅里，卫凌霜向东边榻上坐了，正在翻看账册，林绥与她隔着一张小几，悠悠品茶。


    良久，她合上册子，道：“我心里大概有个底了，多谢大公子不厌其烦地教我。”


    羡宁侯府如今的积蓄虽不如当日镇国公府之巨，但食邑丰厚，且林琰深得天子青睐，兵权在握，正是朝日冉冉。


    林绥微微一笑，“姨娘聪慧，不消几日就都记住了。”


    卫凌霜偏头看他，“我真的聪慧吗？”


    林绥瞧她眼睛亮亮的，像是把他这句奉承话当了真，心中忽有些慌，不着痕迹地移开视线，“当然。”


    他没听见她说什么，忍不住看她，却见她花瓣儿似的唇微微嘟着，不沾地的两只脚儿来回微摆。


    “许多问题我都翻来覆去地问，我果然……干不好的。”卫凌霜听他答得敷衍，心中泄了气。


    林绥温声道：“你初次上手，多问多学是自然的，怎的还没做就先灰心了呢？”


    “我知道我什么都做不好，从小就是这样，琴棋书画，诗词歌赋什么都学不会。”祖父夸她的话，她长大后就知道全是假的了。


    阳光倾在她雪白的小脸上，隐约可见颊边细嫩的金色绒毛。


    真是一团孩子气。


    都做了父亲的妾室了，竟没人给她开脸吗？


    林绥不自觉放软了语气，道：“凡事未做就笃定自己做不到，纵能成事，亦成不了事。这世上哪有生而知之者呢？放手去做，跌几个跟头，也就学会了。”


    卫凌霜心中暖暖的，怏怏灰气被驱散几分，“那我先试着做做，若是不好，你提点我。”


    林绥笑着点头，他捧茶呷了一口，道：“没想到姨娘自小也学过琴棋书画，想必原也是大户人家的小姐。”


    卫凌霜面容一僵，“不，不是的，是……在牙人那儿有专人教过我们这些姑娘，价钱能卖得更高些。”


    林绥不疑有他，道：“倒是我不好，让你想起伤心事了。”


    侯府中一切有章程可循，卫凌霜自由发挥的地方倒不多，只在与别府送礼回礼的事上需斟酌几分，好在她昔年跟着母亲，见识不浅，安排了几次与别府的人情往来，皆无有错漏。


    林绥笑道：“你当日真是妄自菲薄了。”


    卫凌霜办成了几件事，心中揣了几分自信，笑意也多了起来。


    林绥道：“听说父亲把两下田庄和几处铺子都给了姨娘，不知可有此事？”


    卫凌霜点点头，“去年年租都是送到我这儿来的，两个田庄五千两，几处铺子也有三千两的进项。”


    林绥见她像倒豆子似的说出自己的私房，笑了笑，“田庄靠天吃饭，人插不得手，可这几处当铺酒楼却是要人用心经营的，父亲给你的这几处铺子都在京城最好的地段，断不可能只三千两的利润，你若想多学些经济之道，不如拿它们练练手。”


    卫凌霜被他说得心动，“可我要是做得不好，赔了怎么办？”


    林绥笑道：“就是赔了，有什么大不了的？不过是父亲给姨娘的零花钱罢了。”


    次日，卫凌霜便同林绥去了自己名下的一处酒楼。酒楼开在西崇大街，地段极好，却是她名下产业里利润最薄的。


    卫凌霜腋下尚杵着拐杖，二人踏进大堂，见装潢富丽大气，只是食客三三两两，颇为冷清。


    林绥早吩咐人去叫掌柜，后者忙迎上来，一脸惊讶，却作出几分喜色，弯腰道：“东家，请进！”


    几人进了一间雅室，卫凌霜正要向榻上坐时，林绥伸手扶住她，温声道：“姨娘当心。”


    他的手隔着衣袖碰到她，卫凌霜颤了颤，任他扶着自己坐下。


    二人要了账册看，叫来厨子，采买，跑堂管事细问，半天下来，总算捋清这恒月楼的现况了。


    占着这么个黄金地段，一年竟才保个本儿。


    回程路上，林绥道：“可想出什么改良的法子了吗？”


    卫凌霜沉吟片刻，道：“你瞧我们去厨房看到的蔬菜瓜果，竟有许多是蔫了的，肉看着也不新鲜，没有回头客也不稀奇。”


    林绥道：“正是，我查过这采买的管事与那掌柜是连襟，想来定有中饱私囊之举。”


    “还有那些个厨子的手艺，大都一言难尽。”


    卫凌霜是锦衣玉食，娇生惯养长大的，纵使后来沦落为侯府的奴婢，林琰也从未在衣食上苛待过她，吃穿用度皆与忆慈一样，可就算她嘴刁，这酒楼的饭菜也着实令人难以下咽。


    林绥道：“我们林家原也不是积年富贵之家，这酒楼也是近几年盘下来的，只随那些人打理，并没有过问。”


    卫凌霜扬扬手中的账册：“等我回去细细看，若真有中饱私囊之举，这采买连带掌柜都是不能要的，得另招贤才，再者，我瞧掌勺的不过二十来岁，怕是撑不起酒楼的席面，我多下些本钱，挖几个名厨过来。”


    晚间，林琰回了栖霞苑，见卫凌霜竟没有懒懒散散歪在榻上看话本子，而是好好坐在书桌前看着什么，还不时写写画画。


    他走到她身后，下巴搁在她头顶，垂眸瞧了一会儿，笑道：“怎的钻研起账本来了？”


    卫凌霜仍看着账本，“侯爷给我的这处酒楼的人手脚不干净，账本里说不得有什么猫腻，我要重新算一算。”


    多亏林绥长了个心眼，带着她突临酒楼，让那掌柜猝不及防，不然这账本怕是都得不到。


    林琰瞧她这副认真的模样，真真可爱又有趣儿，“霜霜这般肯下功夫，日后就是女中石崇，也未可知。”


    他的手滑入她的衣襟，“小掌柜，这笔帐算完了，就和我去床上算另一笔账吧。”为着她的伤，他已生生素了许多时日，每日看得着，吃不到，难捱得很。


    卫凌霜被他突然的动作弄得身子一软，笔一划，在纸上拖出一抹墨痕，遮住她精心算好的数字。


    她双手推他，嗔道：“我还没算完，你别闹。”


    林琰无奈道：“好，霜霜掌柜，我不打搅你就是了。”


    他自去榻上看书，到了入睡时分，见卫凌霜竟还端端正正坐着算账，稿纸堆了一摞，他上前摁住她拿笔的手，道：“夜深了，睡觉去吧，况且灯下看书久了对眼睛不好。”


    卫凌霜正在兴头上，毫无睡意，拨开他的手，道：“侯爷先睡吧。”


    林琰在将她强抱上床和放任她之间权衡几息，揉揉她的脑袋，道：“亥时必须上床睡觉。”


    卫凌霜心不在焉地点点头。


    林琰躺在床上，身边空荡荡的，没有睡意，他挨了不知多久，撩开帘子，道：“玉箫，几时了？”


    在外间上夜的玉箫道：“回侯爷，亥时初了。”


    林琰沉声道：“霜霜！”


    卫凌霜还在卧房东侧的书案上研究账本，听见林琰严肃的喊声，不舍地合上册子，疾步越过十二扇松林图屏风，钻进被窝，“来啦来啦。”


    林琰次日卯时上朝，还有不到三个时辰就得起床，今夜便没有折腾卫凌霜，只搂着她睡去。


    翌日清早，天还未亮，林琰半梦半醒间觉得怀里空空的，摸索几下，也没碰到她，唤了几声霜霜，玉箫等几个侍女端了备好的热水和衣裳进来，道：“姨娘大半个时辰前就醒了，拿着账本去了书房。”玉箫瞧侯爷脸色颇为不好，垂首道：“姨娘嘱咐不许惊了侯爷好梦，故而……奴婢们没及时回禀侯爷。”


    林琰无暇计较，先去上朝，回府便去书房寻她，却扑了个空，回了栖霞苑，也不见卫凌霜的踪影，冷声问玉箫道：“霜霜呢？”


    玉箫道：“姨娘一个时辰前带着岁红出府了，说是要去酒楼看看。”


    林琰眉心微蹙，真有些不快了，“立刻把她寻回来。”


    他在房中等了大半刻，见卫凌霜杵着拐杖进了屋，挨着他坐下，她看起来颇为高兴，道：“账上的支出和市面的进货价比竟翻了一倍，我今儿便去和采买的当面对质，他们果然有以次充好，中饱私囊之举。”她说着便起身要去书案，“账本还没核完呢，我先去忙了。”


    “霜霜。”林琰喊住她，见她费力地转身，无辜的大眼睛眨巴眨巴，认真等他的下文，他犹豫再三，把想责训她的话咽了回去，只道：“去吧。”


    他去书房处理公事，晚间回了卧房，见她还专注地看账本，便抱起她，自个儿坐到椅子上，将人置于膝上。


    “侯爷！”卫凌霜气鼓鼓的。


    林琰轻拧她的脸颊，“你算你的，我只静静呆着。”


    卫凌霜拗不过他，只当坐了个肉垫子，低头一心算账。


    可他那双手却渐渐不安分起来，自她衣服下摆伸进去，摸索着解了小衣，抽了出来。他轻嗅小衣，香香暖暖的。


    卫凌霜回过头要恼他，被后者掰正了脑袋，“古时有关公刮骨疗毒，尚能谈笑风生，与人对弈，今日霜霜定能于云雨时分心两用，算账落笔。”


    卫凌霜被他握着腰提起，又落下，她手中的笔滚到地上，洒出几痕凌乱的墨汁。


    他很贴心地捞起她的膝弯，免得伤处挨到地面。


    她的衣衫将落未落地覆在身上，呜咽呻唤。


    林琰在她耳边道：“看来尚做不到一心二用呢。”


    卫凌霜许久没被他到过这么深处，自骶骨酥到天灵盖，双腿绷紧，又觉伤处疼痛，颤道：“侯爷，伤口疼。”


    林琰瞥了一眼她一颤一颤的脚丫，放缓了节奏。


    “还是疼。”


    林琰此时不上不下，不舍得放开她，“你近来常往外头跑，伤定好得差不多了。”


    他抱着她去了榻上，随手拿过桌上的帛带吊住她左腿膝弯，上头打个结，系在床顶挂帘的玉钩上。


    卫凌霜侧躺着，抬着一只腿，羞得脸上滴血，求道：“侯爷，不要。”


    林琰细细欣赏了她这副模样，道：“这样就不会碰到伤口了。”


    他抱她在怀。那只雪白纤细的腿在空中来回摇曳。


    卫凌霜的话语支离破碎，含着哀求，“侯爷弄完这一遭，让我去把账算完吧。”


    林琰没想到她还想着算账，“我忍了这许多日，今晚上你怕是不得闲了。”


    卫凌霜总算挨到他释放，心心念念的还是未算完的账本，挣扎着坐了起来，“我还有几页就算完了，弄完再来服侍侯爷。”


    林琰拉着她的胳膊将人扯回怀中，“明日再弄不迟。”


    明日她还想和林绥商量招聘的事，今儿得赶出来。


    卫凌霜感受到他束缚着她的力道，心中突然升起一团火，探着身子往床下扑，用力之下，竟将床帐连带玉钩都扯了下来，自己也扑倒在地上。


    林琰不期她用这么大的力气挣扎，怔了几息，见她的腿磕在床沿，人发出痛苦的闷哼。他忙下榻把她抱回来，语气中带了几分恼意，“这是做什么？”


    卫凌霜抽抽噎噎地哭了。


    林琰那几丝气顿时飞到九霄云外，将人搂在怀中，柔声道：“这是怎么了？”他唤侍女去请太医，怕她伤上加伤。


    “我就是想做好一件事。”卫凌霜哽咽道：“就是想凭本事挣些钱。”


    林琰用指腹抹去她的眼泪，柔声哄着：“小心肝儿，别哭。”他轻抚她哭得一颤一颤的脊背：“你要钱，同我说就是了，有多少给不得的。”


    卫凌霜见他完全不解己意，拿拳头锤他胸膛，哭得更大声了。


    她那点儿力道在林琰看来跟雨点打在身上似的，浑不在意，一边拿话哄她，一边唤侍女来收拾满地狼藉。不一会儿，太医也匆匆赶来，看伤口没有大碍，他这才放下心。


    卫凌霜蜷缩成小小的一团儿，犹自抽泣。


    林琰无声叹气。


    她小小年纪就失了父母，落到自己手里虽被爱宠着，可早些时候受了他许多磋磨。她这般想自食其力，证明自己，到底是因心里没个着落。


    “霜霜？”他柔声唤她，轻掰她的肩头。


    卫凌霜顺着他的力道转身面对他，她双眸噙泪，惹人爱怜，眼尾绽红，花朵儿般娇艳。


    他俯身在上，掰开她的腿，“霜霜，我会一直疼你，爱你。”


    “侯爷。”她轻轻唤了一声，底下却无话了。


    翌日，卫凌霜醒来后，林琰已去了早朝，玉箫捧了个匣子给她，道：“姨娘，这是侯爷给您的。”


    卫凌霜打开一看，是五千两的银票。


    她面无表情地看着手中的银票良久，将它们捏成皱巴巴的一团，狠狠丢了出去。