紫苏将她布娃娃似的折腾一通，又把铜镜挪到她眼前，一双眼睛亮晶晶的，只等着挨夸。


    “厉害。”傅元夕很配合，“若给你条尾巴，这会儿恐怕已经翘到天上去了。”


    紫苏凑过来左看右看，捏着调戏小姑娘的调调：“这是谁家的小郎君呀？生得这样好，不知成家了没有？”


    傅元夕那点儿紧张全被她闹没了：“我在想见了她该说点什么。万一说错话，再误了正事。”


    “姑娘别想这些，你只当是去闲聊。”紫苏说，“如果温和的法子不顶用，公子他们自然有别的手段。”


    “别的手段？”傅元夕一怔，“也是，难道真的全指望我吗？”


    “她实在命不好，够可怜了。”紫苏轻声道，“不到万不得已，谁都不想逼她。本来想要我们自家姑娘来的，但她那脾气，大概会恨铁不成钢，应付不来一心要将自己缩壳里的人。”


    傅元夕笑了笑：“你来不行吗？”


    “嗯……可以。”紫苏想了想，“可是姑娘，无论我多同情她，都不能真的明白其中的苦楚。”


    “毕竟我没吃过什么苦，或许一不留心就说错话了。”她笑弯了眉眼，言语间都是坦诚，“公子又不是在街上随便拉来一个人，都是查过的。那天魏公子差人去请，就是我们公子的意思。”


    傅元夕嗯了声：“我知道。”


    “这种事容不得闪失，自要准备万全。你见过世情冷暖，又深知春闱的不易，去劝她最合适。”紫苏道，“姑娘，我的确受命查了你家里很多事。纵然我并没有恶意，但你会不高兴。”


    她垂着脑袋：“……对不起啊。”


    傅元夕倏地笑了：“你紧张什么！我只是想问，若是我哥哥一个人去了呢？”


    紫苏小心翼翼问：“不生气？”


    “难道真随便抓一个？肯定不行呀，当然要先心里有数。”傅元夕端起茶盏道，“我问你话呢！若是我哥一个人去呢？”


    紫苏如实回答：“公子说，哪怕是为了多见几个人，令兄也一定会拎你一起来的。毕竟春闱之后都忙着相看郎君。”


    傅元夕：“……”


    紫苏不怕死的接着问：“你有看着顺眼的吗？”


    傅元夕斩钉截铁：“没有。”


    紫苏一颗心放回肚子：“那就好。那日去的大都是各府子弟，家里全揣着心思，不会要一个全无助力的亲家。”


    傅元夕闻言笑：“你真是很直白。”


    紫苏抿着唇：“我知道姑娘听得懂。你如今要么挑一个家世相当的，要么等几年，状元郎官做得大一些了再说。如今若有人家上门来，姑娘务必打起十二分精神，他们定不会给你好的那个，只拿一些糊不上墙的烂泥来敷衍。自己不成事，偏还眼高于顶，只要云端上最好的姑娘。人家瞧不上纨绔子弟，他们便在今春金榜题名的人家里挑，万一谁家想同权贵攀亲，说起来娶了读书人家的姑娘也算好听。”


    “你今日所言我都记住了。”傅元夕道，“多谢。”


    紫苏被她这么一谢，不好意思地垂下脑袋：“所谓投桃报李，姑娘帮了我们的忙，不必言谢。”


    她们出来的时候，日头恰好在头顶，穿过槐树的枝叶洒下细碎的影子。


    温景行一路都在嘱咐她：“进了门若有人偏往你身上倒，一定管住手别去扶她，否则被拖进盘丝洞里，我救不了你。”


    傅元夕一路都在紧张，无论他说什么都只管点头。温景行一停住步子，她险些一头撞上去。


    “算了。”温景行道，“记得别扶。”


    傅元夕抬头望着花楼的牌匾，眉心直跳：“……我能临阵脱逃吗？”


    “可以。”温景行答得格外干脆，“让紫苏送你回去。”


    但傅元夕竟然真的有一点好奇花楼里面究竟什么样子。


    她在门前劝了自己好久，终于鼓起勇气：“走！”


    温景行被她视死如归的模样逗笑了，一扯她那比手腕还长出一小截的袖子：“到后面去，哪有人进这种地方像上战场的？”


    傅元夕看着长出一截的袖子小声嘀咕：“都有能耐上花楼了，衣裳竟不合身。”


    “这已经是最合适你的了。”温景行挑眉，“还是说比起袖子长一些，你更喜欢踩着衣摆走路？”


    傅元夕将袖子往上卷了一点儿，小心地攥在手里：“都不喜欢。”


    随后她仰起脑袋丢给他一声哼，自顾自往前走，但没两步就被人拦了。这身衣裳虽不合身，却真真是好料子，门口浓妆艳抹都没藏住年纪的女人上上下下将它打量一番，露出个意味不明的笑。


    傅元夕被她盯得气势更不足了。


    “小姑娘家。”忙着迎来送往的老鸨眯起眼，“跑我这儿做什么来了？”


    傅元夕：“……！”


    出师未捷身先死。


    “她跟着我。”等紫苏机灵地塞了几块碎银，温景行才接着说，“行个方便。”


    老鸨不动声色将碎银收好，面上笑得似朵花：“拖家带口来的，我这把老骨头是头一次见，这姑娘生得也水灵——”


    “谁同你说她是姑娘？”温景行将发愣的姑娘护在身后，轻飘飘道，“舌头不想要了可以直言，我家近卫刀还算利，可以帮你割了。”


    一进到里头，喧闹声从四面八方冲进耳朵，傅元夕下意识闭上眼，再去看时，只见喝酒的、赌钱的、跳舞的……


    “别乱看。”温景行故意吓唬她，“遇见扯衣裳的你就老实了。”


    这句威胁十分有效。


    傅元夕立刻收回她飘忽不定的目光，将自己整个藏在他身后。若对面有人来，不仔细些都瞧不见她。


    “不用藏这么好。”温景行没有回头看她，但声音里藏不住笑，“显得你心虚。”


    傅元夕还是将自己挡得死死的，听着有点像要哭了：“……还没到吗？”


    “快了。”温景行道，“我们面前是楼梯，你最好睁开眼睛走路。”


    她现在特别后悔：“能睁吗？”


    “能，人再怎么无耻，也不至于在楼梯上宽衣解带。”


    老鸨实在听不下去：“我们这儿价钱不低，都是要脸面的人。”


    言下之意就是他们方才全是胡言乱语。


    “脸面？”温景行还是笑着，“都上花楼了，要的是哪门子脸面？”


    老鸨显然不想理他了：“玉笙还是在最头上那间屋子里。她那脾气，您回回来吃闭门羹，不如今儿换一个？何必非得一棵树上吊死呢？”


    “我劝你别多事。”


    老鸨连声称是，转身要走。


    “还有。”温景行道，“管好你的舌头。你这儿都是要脸面的人……可我也告诉你，你这楼上楼下所有人捆一起也惹不起我，听明白了？”


    等老鸨走远了，傅元夕才从他身后探出个脑袋，望着空无一人的走廊。


    “楼下热闹成那样，怎么楼上空空荡荡？”


    “屋里呢。”温景行道，“眼睛就不用闭了，耳朵可以捂一下。”


    本着输人不输阵的原则，傅元夕坚定道：“我话本子没少看！”


    温景行长长哦了一声，听着很有嘲讽的意味：“那随你。”


    最后傅元夕还是捂着耳朵走了一路，离最角落的房间还有一段路，他们却停下了。


    “你还有最后一次打退堂鼓的机会。”


    傅元夕偏过头不肯理他。


    “她叫姚玉，十八岁。”温景行沉下声，“她父母是勤恳本分的人，自己不识几个字，却肯花银子请人给孩子起名，不信什么贱名好养活的话。她琴棋书画几乎都不通，只是生了好样貌。来人都觉得无趣，渐渐便无人寻她了。”


    傅元夕垂下眼：“也是好事。”


    至少能安安静静一个人待着。


    “不是。”温景行轻声道，“不是好事，这里不会平白养一个闲人。”


    他沉默了很久：“我猜她和兄长在东窗事发之前见过面，所以来寻她。自姚展用性命将张大人拖下水，想见她的人就没断过。”


    “之后呢？”


    “之后有人帮她换了个花楼待着——就是如今这个。她真以为没人认得她了，可改头换面哪有那么容易，只是有人暗中相助罢了。”


    傅元夕小声问：“既然能帮，为什么——”


    为什么不帮的彻底一些，至少别还在花楼这样的地方流连。


    “那人不是我，不用一副欲言又止的模样，我第一次见她就在这儿。”温景行道，“她戒心很重，你量力而行，若实在不成，我也在此先行谢过。”


    傅元夕点点头，又跟着他往前走了几步，忽然问：“……我们明目张胆地说这些，真的没关系吗？里面的人听到怎么办？”


    她以为这些都是不可告于他人的秘密呢！


    温景行作出懊恼的模样：“刚刚忘记了，你说怎么办？”


    傅元夕：“……？”


    问她？


    她决定反问回去：“怎么办呢？”


    “这几间都是空的。”


    傅元夕一句“你怎么知道”尚未出口，就听前头的人用散漫又欠揍的语气道：“我给了银子，这连着四间，都不会有人，你要不要推门看看？”