接下来的日子里, 太极宫中人人都为中秋的到来而忙碌不已。


    楚宁一面命人准备宴席，一面也着手准备起学堂的设立。


    翠荷头一次办这样的大事，不但每日虚心向六局的女官们求教, 更几次出宫, 到长安各大家族中供女眷们进学的家学中亲眼看看，再将各家的优缺点一一记下, 回到宫中汇报于楚宁, 一同商讨。


    只是，宫中紧凑有序又生机蓬勃的气氛，到了百福殿，便都化作寂寥。


    齐太后年事已高，如今齐家又已从朝堂中半隐退, 再不干涉军国大事, 面对宫中的变化，她每日吃斋念佛, 深居简出, 越发感到疲惫倦怠。


    眼看连皇后也有了，她终于不愿再留在太极宫，而是向帝后二人提出, 要搬离太极宫, 独自住到兴庆宫去。


    兴庆宫位于长安城东，形制自然比不上太极宫, 然而内里一应俱全，又因地势优越，气候十分宜人舒适。


    萧恪之与齐太后本就并非水火不容，如今更是界限分明，将其当作长辈奉养, 对于此事，与朝臣们商议过后，自然便同意了。


    于是，八月十二，兴庆宫修整毕，齐太后便带着身边的宫人、内侍搬了过去，连中秋的宴席也推辞了。


    萧恪之与楚宁两个亲自相送，直到见她在兴庆宫安顿下来，才重返太极宫。


    三日后，便到八月十五，中秋。


    这日，暑热已过，天气晴朗，上至皇帝与朝臣，下到平民百姓，沉浸在团圆佳节气氛中的同时，皆十分期待皇后的册封大典。


    按照礼制，册封大典当先在皇后娘家举行。


    楚宁的父母与近亲都已不在了，萧恪之便让人去寻了京兆楚氏其他旁支中的长辈来，在太平坊的宅子外设下帷帐。


    楚宁也于前一日离开太极宫，住进宅中，到这日清早便起来梳洗等待。


    眼看时辰将至，礼官们手捧典册、备品等，北向行拜礼后，进入宅中。


    楚家的长辈当即迎出去，尚宫则领着女官们进入皇后闺房，服侍皇后梳洗更衣。


    绣了五色雉鸡纹样的袆衣配上齐整的饰物，一下令原本温柔端庄的楚宁更多了高贵华美，格外耀眼夺目，引人仰望。


    尚宫站在铜镜边，笑着躬身行礼：“殿下容色妍丽，不论什么样的装扮，都极衬。今日这一身袆衣，更显气度高华，端庄大气。”


    楚宁也看着镜中的自己，闻言笑了笑，道：“亦有六局的功劳，将这身袆衣做得这般精美。”


    不一会儿，时辰到了，女官们引她出屋，到庭院中，北向而拜。


    庭中门户敞开，除了正、副使和女官们外，还有楚氏族人与随同而来的百官，就连门厅外的阔道上，也站满了远远观礼的百姓，十分热闹。


    众人一见皇后出来，原本的热闹声顿时止住了，四下一片寂静，只等礼官们的指示。


    焚香祭奠后，正使高声宣读册文，再将典册、宝绶交予她的手中。


    楚宁伸出双手，接过信物的那刻，便是正式册封了。在场的官员们纷纷将道路让开，在两侧行拜礼，女官们则走到前面，迎皇后回宫。


    大门外，专为皇后乘坐的重翟车早已准备停当，侍卫与宫人们纷纷退到两边，等着皇后登车。


    楚宁在众人的簇拥下步出宅邸，正要登车，街道的另一头却传来一阵有条不紊的脚步声与车马声。


    众人循声望去，却见本该等在太极宫中的皇帝，正乘车朝这边靠近，看这架势，是要亲自来接皇后回宫。


    楚宁惊讶不已，忙停住脚步，转身迎上去，诧异道：“陛下怎么来了？”


    按规矩，皇帝断没有亲自离宫来迎皇后的道理。


    可萧恪之却从容笑着下车，冲她伸出手：“朕自然是来接皇后的。阿宁，咱们回家了。”


    太极宫是他从小的家，如今也是她的家了。


    已是黄昏，夕阳灿烂辉煌，照得他的轮廓间晕开一层瑰丽的光晕。


    楚宁仰头看进他亮闪闪的眼眸中，心口软了软，在众人的惊叹与注视下伸出手放进他摊开在眼前的掌心里。


    “好，咱们回家。”


    二人相携着登上马车，在夕阳的余晖里朝太极宫的方向行去。


    ……


    太极宫外，千牛卫侍卫已将道路清出，承天门也大敞着。


    帝后二人的马车行在前面，百官的马儿则跟在后头，一同从承天门进入，直到设中秋宴的两仪殿外才停下。


    宫人、内侍们将众人迎入殿中，帝后二人到座上坐定，地下的百官便站到阶下，依次而列，矮身跪下，再度行大礼，既庆中秋佳节，又贺皇后被册。


    楚宁与萧恪之对视一眼，随即抬手示意众人起身落座，又捧起案上酒杯，与百官同饮，才算礼毕。


    不一会儿，台上乐舞声起，由庄严隆重逐渐过度到欢快活泼，令殿中的气氛也逐渐放松下来。


    席间，觥筹交错，无数官员、使臣携着家中女眷一同上前，向帝后二人敬酒祝贺。


    楚宁也不大擅长饮酒，平日赴宴，多是浅尝辄止，今日却不同，凡有敬酒者，她来者不拒，一一饮下，不一会儿，脸上便浮起一层淡淡的红晕，眼神也变得朦胧起来。


    萧恪之握住她还要举杯的手，接过她的那杯酒，冲来人笑道：“皇后不胜酒力，这一杯，朕替她喝了，多谢好意了。”


    说罢，仰头一口饮下。


    来人见天子亲自饮了，自不敢多说，忙也跟着饮完杯中酒，又诚惶诚恐地躬身行礼，便转身退下。


    “阿宁，你大约有些醉了。”萧恪之放下酒杯，转头望着楚宁绯红的脸颊，忍不住伸手贴了贴，果然一片滚烫，“先下去歇一歇，换身衣服，可好？”


    楚宁脸颊正热，贴在他的手心里忍不住蹭了蹭，闻言点头：“好，我的确喝得快乐些，头也发晕。”


    萧恪之难得见到她这副模样，不禁轻笑出声，一面示意刘康去让人送一碗醒酒汤来，一面亲自扶她站起身，看着她一步步走下台阶，朝偏殿的方向行去，才重新收回视线。


    离开主殿，歌舞声与欢笑声也远了些。回廊上虽时不时有人经过，却依旧显得空旷不已。


    秋日凉风穿堂而来，楚宁在廊边站了站，闭眼静一会儿，终于觉得脑海里清醒不少。


    “殿下可还能走？”翠荷见她不动，以为她醉得走不动了，忙想转身去唤人来。


    “别忙，我没事。”楚宁摆手制止她，用帕子擦了擦额角，提步要继续往前走，却忽然见到不远处的拐角，一道熟悉的身影。


    “阿兄。”


    她快走两步，开口唤了一声。


    那道身影背对着她忽然停住，在灯下僵立片刻，慢慢转过身来面对她，果然是多日不见的赵彦周。


    他低垂眼睑，在忽明忽灭的灯影下慢慢躬身，冲她恭敬地行礼。


    “今日是殿下的册封大典，臣向殿下道一声喜。”


    楚宁没说话，一步步走近，在他面前停下，端详他片刻，才低声道：“多谢阿兄。这些时日，阿兄过得可好？”


    不知为何，自从她进入太极宫后，便鲜少见到他。后来萧煜被羁押下狱，真相大白时，她也曾想见他一面，可派人去问，他却推说偶感风寒，不宜靠近皇后，自己听闻消息后，已往姑丈墓前祭奠过，想来姑丈在天之灵也能瞑目了。


    她总觉得他像是有意躲避，才不肯见她。


    “臣一切都好，多谢殿下关心。”赵彦周依旧垂着眼，面对她温柔熟悉的问候，眸光颤了颤，语调却如往常一样平静而克制。


    “听陛下说，你即将外任到晋州，何时走？”


    晋州位于河东道，离长安虽没有万里之遥，一来一回却也要数日，此去任职，定要过数年才会回来了。


    “是，蒙圣上看重不弃，给了臣这样的机会，臣明日便会启程。”赵彦周冲她拱手作揖，接着，像明白她的担心一般，下定决心似的慢慢抬起头，认真地望着她，郑重道，“恕臣无礼——阿宁，你别为我担心，外任晋州，于我而言，是个大好的机会。我自小便以姑丈为楷模，立志将来也要做个刚直实在、一心为民的人。晋州离长安虽远，我要任的官职却与百姓的日常息息相关，只要兢兢业业，定能做出一番实绩来。”


    他的才能与抱负，楚宁自然明白，这两三年的苦闷不得志，她也都看在眼里。


    如今见他提起将来的仕途时，眼眸发光、满是憧憬的模样，她心中替他高兴的同时，亦隐隐有几分怅然与感慨。


    到底经历过巨变，不再是当初那个才华横溢、名震一时的意气少年了。


    “阿兄如此想，我很高兴。”她忍了忍眼底的湿意，笑着将他扶起来，“阿兄明日就要走，我怕是来不及好好给阿兄送行了，只能在此祝阿兄，日后一切珍重，记得常回来……”


    赵彦周隐忍的目光再度颤了颤，闪过无数翻涌的情绪，最后化作轻松而释然的笑。


    “好，如今虽然有圣上在，我再不必为阿宁担心了，可身为兄长，自然会回来看看的。”


    他是兄长，也只是兄长，这辈子能看到她有好归宿，便满足了。


    “时候不早了，殿下快去歇息。”


    他观她这副模样，恐怕是要到偏殿去暂歇，便也不多逗留，再度恢复君臣之间的距离，在道边拱手而行礼。


    四下静了静，随后，眼前那双精致小巧的绣履便转了过去，渐行渐远。


    秋风再度吹来，他慢慢站直身子，注视着她越来越小的背影，直到彻底消失在长廊尽头，才恍然回神一般，转身朝正殿的方向行去。


    只是，才走出几步，却蓦然对上不知何时便出现在背后的萧恪之。


    “陛下！”他吓了一跳，急忙行礼，生怕被误会一般开口解释，“臣方才偶遇殿下，殿下问起臣外任之事，这才多说了几句——”


    然而，话还未说完，肩上便被一只有力的手掌意味深长地拍了拍：“好了，朕没问你，你不必急。”


    赵彦周的话戛然而止，原本紧绷的身子也慢慢松懈下来。


    是了，如今的皇帝不是过去的萧煜。生来睥睨众生的天子，本就对阿宁极好，又如何会顾忌他这样一个连“男人”也称不上的人呢？


    “是臣莽撞了。”


    萧恪之笑了笑，一手托着他的胳膊让他起来：“赵卿既提起外任之事，朕便得多问一句，如此安排，卿心中可有怨言？”


    赵彦周愣了下，立刻肃然摇头：“陛下用心良苦，给臣施展抱负的机会，臣感激不尽，如何会有怨言？”


    说着，他忍了忍眼底的黯然，低声接着道：“况且，臣如此不堪，蒙陛下不弃，才能继续在朝为官，已十分满足了，哪里还敢别有所求……”


    他口中的“不堪”，自然是指萧煜曾对他行宫刑之事。此事，即便楚宁未曾提过，他想，帝后二人应当也从萧煜的供词中知晓了。


    身为堂堂男儿，如此遭遇，实在难以启齿。


    可也不知有意还是无意，萧恪之却像没听懂他的意思一般，闭口不提此事，只拍拍他的肩，语重心长道：“朕没看错，赵卿的确是个胸有大志之人。朕知道你有抱负和才华，也看过你的文章，给你外任的机会，并非看在皇后的面上，而是因为朕觉得你是个可造之材，只需多家历练，假以时日，也可成为当年的楚大相公一般的人物，成为朝中的中流砥柱。赵卿，朕的意思，你可明白？”


    他话里话外，透露着对赵彦周的认可与鼓励，听得赵彦周心头震动，百感交集。


    有过怀才不遇的时候，才明白被赏识有多重要。尤其是对方分明已知道你最狼狈不堪的一面，却依然选择信赖。


    “臣明白——绝不辜负陛下的信赖！”


    赵彦周退后两步，一丝不苟地向他行大礼。


    “如此，朕等着你日后的作为。”萧恪之没再扶他，只道，“起来，趁着明日离开前，好好在今日的宴上乐一乐。”


    说着，也不再停留，冲他点头致意后，便转身离开，也朝偏殿的方向行去。


    ……


    偏殿中，楚宁先换了身衣服，又擦了擦手和脸，接过翠荷递来的醒酒汤慢慢饮下，这才觉得舒坦了不少。


    翠荷朝她身后垫了个软枕，又往她身上盖了块薄毯，问：“殿下可还要用些饭食？方才宴上，酒喝得多，食进得却少。”


    楚宁揉着又清明了些的额角，摇头道：“不了，醒酒汤已喝饱了，我歇会儿就好。”


    翠荷应了声，正要坐到一边守着，屋外却传来脚步声，紧接着便有人唤：“陛下来了。”


    屋门被从外头推开，萧恪之快步进来，直接走到榻边，挨着楚宁坐下，握着她的手问：“醒酒汤用了没？可好些了？”


    “用过了，眼下头已不晕了，只是到底喝多了，有些累。”楚宁顺势靠在他的肩上，软着声回答，“陛下怎么过来了？才开宴不到一个时辰，皇帝和皇后便都离席了，旁人可得议论了。”


    “那便让他们议论去。”萧恪之脸上露出满不在乎的笑，“今日是册后大典，也算是咱们成婚的日子，早些离席，本就是人之常情。”


    楚宁掩唇轻笑，没料到他会将今日当作成婚之日，不禁道：“可若要成婚，寝殿也该布置一番。”


    萧恪之想了想，摇头道：“寝殿倒不必布置，只是，有一件事，是一定要做的。”


    “是什么？”楚宁好奇地抬头望他，不知想起了什么，脸颊慢慢泛红。


    “阿宁，你想什么呢？”他看着她的模样，促狭地摸摸她滚烫的脸颊，又忽然将她一把抱起，直接踏出偏殿，朝甘露殿的方向信步而去。


    秋风习习，两人依偎在一起，撇开所有人的视线。


    他曾这样抱着她在宫中穿行过许多次。从前，碍于身份的禁忌，她拼命掩饰自己，躲避别人窥视的目光，他也因此成为旁人口中“风流不羁”的年轻天子。


    如今抛开束缚，勇敢地面对所有人的议论，过去的一切便如云雾一般被暖阳驱散。


    路上经过的宫人内侍不再议论纷纷，而是面带微笑地立在道边，一面行礼，一面说着祝贺的话。


    的确像新婚日一般。


    甘露殿近在眼前，萧恪之抱着楚宁一步步踏上台阶，步入殿中，将她在宽阔的床边轻轻放下。


    红烛罗帐，明月清风。


    他与她相对而坐，双膝相抵，目光交缠。


    “结发为夫妻，恩爱两不疑。阿宁，朕虽已为天子，这辈子却仍希望如平常百姓一般，夫妻恩爱，互相扶持。”


    楚宁眼神微动，默默取下发间的簪钗，一缕缕长发披散而下，露出紧束在其间的五彩缨绳。


    夫脱妇缨，便是结发。


    他慢慢伸手，郑重而轻柔地解下那一根缨绳，放在掌心里轻轻握住。


    这辈子，便托付到他手中了。