自那日徐融来过后, 楚宁便再没听到别的动静，他们似乎打算再等些时日。


    萧煜因心中有愧，对她的态度也比从前更温柔了许多。


    这对楚宁来说, 是件好事。几次他想与她亲近, 都被她脸色淡淡地拒绝了。若换作过去，只怕他早已阴沉着脸直接将她推倒在脚踏上了, 如今却只冷下脸, 让她自己出去。


    倒也轻松了许多。


    正月接近末尾，春意越来越浓，萧恪之终于下旨，要从骊山汤泉宫迁回长安的太极宫。


    而离开前，萧煜再度先一步收拾行囊, 离开骊山, 往滑州去检视沟渠疏通后的情况。此去至多不过二十日，楚宁想, 待此事完成, 他再度归来时，恐怕就会借着论政绩的机会，将他另娶的事提出来了。


    东宫空虚, 萧恪之自然不会放过这个机会。


    第二日, 才回太极宫不久，武德殿旁那道与东宫相连的门又悄无声息地开了。


    只不过, 这一回没有像先前那般堂而皇之地大敞着，只是将门后的锁取下了，若不去推一把，东宫的人根本不能察觉。


    是先前萧煜从骊山启程前，御前侍卫到太子汤去过一趟, 明里是替萧恪之该他送行，实则却悄悄给翠荷递了信，楚宁这才知道了。


    傍晚时分，眼看天色渐暗，她用过晚膳后，便遣身边的侍女们各自回去歇息，自己则换了一身简单的衣袍，悄悄往太极宫去。


    门轻轻一推便开，她轻手轻脚进去，等在那边的内侍便眼疾手快地将门重新掩好，一言不发就给她递来一身衣物。


    这回，她已不觉诧异，十分干脆便进了一旁的屋子将衣物换好。


    这是一身寻常王公贵族家的夫人最常穿的襦裙，色泽艳丽，布料昂贵，做工精细，连腰间的配饰都备得整整齐齐，她穿戴整齐后，再戴上帷帽遮住面容，俨然就是个已嫁作人妇的贵女模样。


    乘坐步辇往甘露殿去的路上，宫人内侍见到她，也不似先前那般惊讶，大约是已逐渐习惯了，将皇帝想作是个风流放浪的年轻郎君，便不觉奇怪了。


    只是到底还有好奇的目光和小心地猜测议论。


    楚宁几乎能想象到他们的猜测，无非是想，圣人如今越发不忌讳了，连已出嫁的妇人都不放过，要堂而皇之地弄进宫来瞧瞧了。


    步辇落在甘露殿外，她捂了捂发烫的脸颊，才要下去，眼前忽然闪过一道灰影。


    才从后苑中跑过回来的维摩跳到她的步辇旁，正昂着头用那双黄褐色的眼睛紧紧盯着她。


    她一下僵住了，不敢再动。


    “别怕。”一道熟悉低沉的声音从身后响起，紧接着，她被抱进一个宽阔温暖的怀抱里从步辇上下来，手也被轻轻握着，朝维摩的方向伸去。


    “有我在，它不会伤你。”萧恪之在她耳边低声安慰，“它很有灵性，只要多相处，待它认得你就好了。”


    楚宁忍着心中的紧张，小心翼翼跟着他将手伸出到维摩的脑袋上。


    维摩警惕地动了动，可大约是因为有主人在，只轻轻在她掌心处嗅了嗅，又伸出舌头舔了一下，便没再抗拒，任由她在头顶来回抚摸。


    柔软的毛从掌心里划过，带出一阵温暖惬意。


    她忍不住大着胆子弯下腰，更近地在它后背上也揉了两下。


    原本凶狠的灰狼竟然发出两声“呜呜”的叫唤，仿佛只是一条体型庞大的犬。


    它被摸够了，又仰着头小跑两步，在她身边打转，最后贴着她的一侧，亲昵地蹭起来。


    楚宁已不像先前那样害怕了，只略带笑意地低头看着它。


    “它喜欢你。”萧恪之面色温和，看着她与维摩的样子，好像见到她与自己的过去有了交集一般。


    不一会儿，侍卫将维摩带下去，楚宁正要提步往阶上走，却忽然被他从身后一把抱起，大步走进屋里。


    帷帽落在半道，也没人拾，内侍们都有眼色地留在殿外，飞快将门阖上。


    楚宁紧紧勾着萧恪之的脖颈，方才那一瞬的惊吓已经过去了，此刻低头看到自己身上的衣物，忍不住轻笑：“陛下当真是喜好不定，一会儿是宫女，一会儿是舞姬，这一回更成了人妇。”


    萧恪之也不往里去了，直接将她扭着按在门板上，将那身才穿上不久的襦裙一下撕开。


    柔软的布料丢了一地，零散地铺开着，暧昧又旖旎。


    “是啊，朕就喜欢你这个人妇，喜欢将你从别人手里抢来，以后你想要什么身份，就有什么身份。”


    ……


    百福殿里，齐太后才从佛堂中礼佛后回到寝殿。


    侍女替她净手后，便将准备好的素斋奉上，随即退到一旁，将方才听说的事说出。


    “……许多宫人都看到了，是御前的人带着进甘露殿的，看样子，应当是哪家的夫人。”


    齐太后用素斋的动作一顿，问：“夫人？”


    “是，”那侍女低声应答，“不知到底是何人，只看穿戴，应当是位公侯家的夫人。”


    “荒唐！”齐太后忍不住蹙眉，将手中的玉箸用力搁下，本就有些松弛的脸皮也越发耷拉，“他当自己是皇帝就能这样肆无忌惮吗！先前那几个好歹说得过去，如今连已婚的妇人都弄上手了！”


    即便她再不愿多管皇帝玩女人，如今也有些忍耐不了了。堂堂天子，公然与已婚的妇人纠缠不清，传出去，实在丢脸。


    “你去一趟甘露殿，叫他到百福殿来一趟。”她索性也不用斋饭了，匆匆饮了一口米汤，便闭眼端坐着，拨动起手里的佛珠来。


    那侍女低头应下，匆匆朝甘露殿去。


    ……


    甘露殿外，刘康正带人守着，一见百福殿的侍女过来，忙上前来拦：“不知可是太后有话要传？圣上现下不大方便，娘子不妨告诉我，一会儿我便代为转达。”


    那侍女望着紧闭的殿门，抿唇不语，趁内侍们不注意，忽然朝前冲了两步，直接冲到离殿门不过两三丈的地方。


    殿中暧昧的动静和男女的喘息声隐隐约约传来，令她也忍不住红了脸。


    “娘子！”内侍们未料她一个身单力薄的娘子会忽然如此迅捷，忙追上前来将她挡住，“莫再朝前走了！那是圣人的寝殿，不可擅闯！”


    屋里的人像是听见了动静，却不曾停下，直到女人低低哭求，又一声短促高昂的娇啼后，才忽然安静下来。


    “刘康，外头什么事？”皇帝嗓音嘶哑，语气里带着明显的紧绷和被打扰的不悦。


    “大家，是百福殿的人来了。”刘康被问得顿时满头大汗，忙小跑到门边回复。


    那侍女却忍不住蹙了蹙眉，不知怎的，她只觉殿中女子的声音似乎有些耳熟，却一时想不起到底在哪儿听过。


    不过，她现下无暇多想，不过一瞬便将那本就不甚清晰的声音抛在脑后，趁机高呼：“太后有话要与陛下说，请陛下即刻去一趟百福殿！”


    殿中人好似没听见似的，又逐渐响起暧昧的动静，只是女人似捂住了口，声音闷闷的，若隐若现，几乎并不见。


    好一会儿，直到外头的众人都面面相觑不知是何意时，才又传来一句满不在乎的话：“朕繁忙，不便去百福殿，有什么话，请太后让人代传便可。”


    “娘子，请？”得了吩咐，刘康也不手软，直接强硬地要送人走。


    那侍女未料会得到如此回应，原本涨红的脸也白了，即刻转头离开，将事情原原本本告诉齐太后。


    齐太后等了这么久，不但未等来人，反而还受了气，不禁怒从心头起。


    “他如今越发肆无忌惮了！倒是我疏忽了，没料到他一个上不得台面的庶子，也敢这般目无尊长。”她拨动佛珠的动作也急躁起来，深深呼吸数次，才忍下翻涌的情绪，冷声道，“明日一早，让人给相公递个消息。”


    ……


    甘露殿里，又过了许久，二人才逐渐平静下来，汗涔涔地抱在一起。


    “又累了？”萧恪之拍拍怀中美人的面颊，语气里满是揶揄和餍足，“才一个时辰而已，朕看，你是欠操练。”


    楚宁半阖着眼，伸出指尖轻轻戳了戳他结实坚硬的胳膊，不满道：“陛下这是将阿宁当作军营里的军士了！这般操练，每回都让阿宁累得爬不起身，只怕这辈子也适应不了了。”


    不知怎的，萧恪之听她口里的“这辈子”，便觉得有一丝甜蜜，连带着本就满足惬意的心情也愈发畅快起来。


    “时间还长，总有你适应的时候。”


    平静了片刻，楚宁逐渐觉得有冷意从汗湿的背后袭来，忍不住朝他怀里钻了钻，想起方才的事，忍不住道：“陛下方才那样答复太后，可会不妥？”


    她知道萧恪之不惧齐太后，可齐家到底根深蒂固，若贸然得罪，总会带来麻烦。


    “不必担心，朕有分寸。”萧恪之顺着她的发，漫不经心道。


    齐太后的打算他并非一无所知，只是一直忙着整顿前朝，暂时还未腾出手来罢了，她若当真有不满，执意与他对着干，他也不会手软。


    楚宁见他胸有成竹的样子，便也不再多问，转而将前几日萧煜和徐融的话同他一一说了。


    萧恪之听得仔细，待她说完，问：“你预备如何应对？”


    “太子生性多疑，又绝不会放我离开，我便先应下了，待徐侍读要我自请让出太子妃的位置时，我便干脆求陛下允我入道观出家修行，可好？”


    如此，太子兴许会以为她只是心有怨怼，才如此决绝，而出家修行，也算是摆脱凡俗尘世的一切虚名，自然就不再是他的妻妾之一了。


    萧恪之一下就明白了她的打算，点头道：“不错，你能沉得住气，这很好。放心，一切都会顺利的。”


    楚宁低低“嗯”一声，已经困得半梦半醒了。


    “阿宁，今日睡在这儿，可好？”他悄悄靠近她耳边问。


    原本已眯起眼的楚宁先下意识点头，随后又像反应过来了似的，忽然撑着他的胸膛起来，摇头道：“不，东宫的人会发现的。”


    下人起得早，她若明日清早再回东宫，很可能会被人发现。


    萧恪之心里划过一丝失落，却也知如此太过冒险，也不多说，直接抱着她起身，给她将衣物都穿上。


    这一回，给她穿衣的动作已熟练了些，只是配上那些饰品时，便显得手忙脚乱起来。


    “我来。”楚宁看着他的动作，连困意都没了，忍不住要伸手接过来。


    “不，朕来。”他不信邪似的，固执地不肯让开。


    楚宁无法，只好耐心等着，时不时告诉他那几样手镯、指环、玉佩、项链都该如何佩戴，好一会儿才算折腾好。


    “陛下及冠已好几年，这些年在甘州，怎身边一个娘子也没有？”


    她忍不住问出心里疑惑许久的话——即便无人关心，未聘正妻，却为何连妾侍都没有？


    萧恪之顿了顿，借着铜镜看她的神色，慢慢道：“为何要有娘子？”


    “陛下到底是皇子，当初在甘州，亦是亲王之尊，哪个贵族的男子，会这么多年都一直只身一人……”


    她想起了第一次在这甘露殿与他在一起时，他的生涩与仓促。


    “别人是别人，朕是朕，没见到喜欢的，自然便孤身一人。”


    他答得干脆，一点也没有忌讳和隐瞒。


    倒是楚宁被他的话说得愣住了。


    她见过的长安亲贵们，除了父亲和几位年岁稍长、端方清正的叔伯家中只有一位妻子外，其他人几乎都有不止一房妾侍，甚至将人纳回家中还不够，不少人在外亦养了歌妓、外室，风流债一个比一个多。


    她想，他们也不见得有多喜欢那些女人，不过图一时的冲动和快活罢了。


    他这样说，便又是在变着法子告诉她，他是真心喜欢她的。


    她的心口动了动，一时感到一阵复杂的滋味。


    “想什么呢？”他捏捏她柔软的耳垂，将一只精巧的耳坠戴入小小的耳洞中，“再如此走神，朕可不让你走了。”


    楚宁忍不住朝一边缩了缩，掩唇笑着躲开他要亲下来的动作，径直到外间将门打开：“好了，阿宁要回去了。”


    步辇已备好了，她接过内侍递来的帷帽戴上，又躲开他要过来抱她的动作，掀着帷帽上的薄纱冲他笑了笑，便转身登上步辇。


    萧恪之站在阶上望着她的侧影，心里涌着一阵冲动，好半晌才慢慢压下，挥手道：“去，小心些。”