黄昏的厨房里弥漫着香甜的气息。


    烛台切光忠卷起袖子，此时正姿态优雅地搅拌着一碗面糊，阳光从厨房的窗户温柔地洒进来，勾勒出他俊美的轮廓。


    而他旁边的祝染也在有样学样。


    “祝染殿，这一步要轻一点，不然气泡都打没了蛋糕就会塌了。”


    “唔，我知道啦——”祝染的表情认真到快皱成一团，听着他的指示，手里握着打蛋器小心翼翼地旋着。


    因为太认真了，即使几缕头发因为扎得松散垂下来贴在了他的脸侧，被风一吹轻轻晃动就会挡住视线，他也浑然不觉。


    “啊，又弄到袖口上了。”烛台切光忠时刻关注着他这边的情况，及时地递过毛巾：


    “不用这么紧张的，做饭不需要像做实验一样严谨，能享受其中才是最重要的。”


    “才不是紧张，这就是匠人精神。”祝染迅速地反驳，声音被糖粉的香气裹着，听上去软绵绵地：


    “赌上我曾经全欧洲巡展的尊严，烛台切你等着看吧，姬君回来之前我一定能做出像样的蛋糕，拿下她的味蕾。


    “然后，我就去万屋摆摊赚小判。”


    他一边说，一边抽空抬手比了个胜利的手势，红色运动服的袖口上沾着一点白粉，看起来既狼狈又耀眼。


    烛台切光忠礼貌地听着他的雄心壮志，不知道是该提醒他“像样”和能卖得出去是两个概念，还是该欣慰祝染真是成长了，从以前挥金如土，到现在都想着给本丸创收了。


    桃濑灯里今天不在本丸，她和山姥切国广一起去万物采购了。


    在知道她这项行程之后，祝染也曾积极地举手表示想要陪同，虽然只去过一次，但是他对那里的繁华意犹未尽。


    而桃濑灯里自然是冷血无情地拒绝他。


    先不说祝染这个黑户出一次门，她要多提心吊胆，光是祝染上一次在万屋轰炸式的购物，她就不可能同意这家伙去。


    轻而易举就掉进消费主义陷阱的刃，不配陪她出门。


    窗外的庭院里传来三日月宗近与鹤丸国永笑谈的声音，南泉一文字在树下像猫一样懒散地打着哈欠。


    本丸里的一切，都平静得像春天的午后。


    ——直到那阵脚步声传来。


    本丸的大门被推开时，廊下的灯笼正好亮起。


    暖黄的灯光落在了回来的两人身上，却没能驱散那股压抑的冷气。


    桃濑灯里径直走在前头，脚步急促，连鞋底敲击木板的声音都透着焦躁，山姥切国广提着几个购物袋跟在后面，沉默得像影子。


    “啊，大将回来啦！”


    “大将，欢迎回来！”


    几把小短刀高高兴兴地迎上来，信浓藤四郎举着刚烤好的团子想分享给她一起吃。


    面对着他们的热情，桃濑灯里勉强地挤出了一个微笑，但是她摇了摇头，拒绝了短刀们的邀请。


    她现在有很重要的事情要做，而甜食会让人变得软弱。


    快速地走向厨房，桃濑灯里敲门，开门，动作一气呵成，并一把把门拉上。


    那背影关门的声音，清脆得像把本丸的空气都彻底切开。


    短刀们面面相觑，手里还端着冒着热气的点心。


    厨房的门被迅速地推开又合上，桃濑灯里站在门口，神色不似平常。


    她的眉眼间压着风雪般的凝重，身上还沾着外头的尘气，呼吸明显有点错乱。


    那一瞬间，祝染甚至闻到了空气里好像还残留了一点淡淡的铁锈味。


    他穿着围裙，手上沾着一点面粉，看见桃濑灯里回来时，刚想开口问她要不要尝尝自己的手艺。


    可对方的神情让他的话哽在喉咙。


    “姬君？”他放下打蛋器，声音有点轻，像是怕惊扰到什么。


    “主殿，发生什么事了吗？”烛台切光忠也察觉到了异样，他的神情从温柔转为警觉，立刻抬手擦净双手。


    桃濑灯里的目光先扫过他，又落回祝染身上。


    那一刻，她眼里有某种难以言说的复杂，像是下定了什么决心，又像是在犹豫要不要开口。


    “祝染，”她的声音极轻，却足够让整间厨房都安静下来：


    “我有些事，想跟你单独谈谈。”


    被点名的当时刃祝染茫然地眨了眨眼，反射性地笑了一下：


    “听起来好严重呀，该不会是我上次偷吃姬君的薯片被发现了吧？”


    没有回应。


    当桃濑灯里的目光继续沉默地落在他脸上的时候，他就意识到，这不是能笑过去的那种“谈话”。


    烛台切光忠看了看祝染，又看了看桃濑灯里，声音温和却带着一丝探询：“要我避开吗？”


    桃濑灯里轻轻摇了摇头：“不用了，我们出去说。”


    她用的是肯定句，并没有真的给祝染选择的权利。


    窗外的太阳不知道在什么时候已经悄然落山了，空气的温度在这一刻真的变冷了。


    祝染下意识地挺直了背，笑意在脸上凝固，他虽然很茫然，但心中却有一种隐隐的不安。


    转身擦了擦手，他依旧维持着声音的轻快：“那……去天守阁聊吧？”


    “好。”桃濑灯里点了点头。


    烛台切光忠担忧地望着两人的背影离开，半晌才叹了口气。


    祝染没做完的蛋糕只能由他来接手了。


    希望不是什么严重的事情吧。


    那碗刚打好的面糊在光下泛着淡淡的气泡，甜香弥散，却再也掩不住空气里那一丝微妙的紧绷。


    两人走到天守阁拉开门的时候，风刚好从回廊穿过，一片落叶先一步挤进了门里。


    就像刚刚见面时一样，两个人又一次在天守阁进行对谈，只是这一次天气不再是夏天，临时的矮桌也已经撤掉了。


    回到熟悉的环境，坐在柔软的沙发里，桃濑灯里没有立刻说话，只是默默地身体向后用力，把全身都瘫进沙发里，那姿态疲惫极了。


    对于一直元气满满的桃濑灯里来讲，这幅姿态真的太反常了。


    “姬君？”祝染面色担忧地放轻了声音询问道：


    “你还好吗，不是去购物吗，怎么看起来像是——见鬼了一样。”


    突然听到他的声音，桃濑灯里猛然打了一个激灵。


    然后，她如梦初醒般下意识地低头看了看自己的手心，也躲开祝染探究的目光。


    “……其实，也差不多。”最后，桃濑灯里还是抬起了头，犹豫着开口了。


    真的有鬼？


    听到她肯定的答复，祝染皱了皱眉，却没继续插话。


    在他的注视下，桃濑灯里深吸一口气，像是下定决心了般，缓缓讲述起来：


    “我今天去万屋的时候，被时之政府的工作人员临时叫走了。”


    “他们带我去见了一个人，一个‘特殊拘留对象’。”


    祝染微微一愣：


    “拘留对象？”


    “是犯了罪的人吗？”


    “算是吧。”桃濑灯里抬起头，眼里有复杂的光，“他说他曾经是个审神者。”


    “曾经？”祝染重复了一遍，语气轻微上扬，带着微妙的探询。


    “现在他是个溯行军。”


    祝染的笑意在那一刻彻底收敛，过了好一会儿，他才斟酌着开口，声音低得几乎要听不见。


    “……那确实是罪有应得了。”


    而他这副模样，落在桃濑灯里眼里，几乎就是明示他已经知道她在说什么了。


    但桃濑灯里依旧选择了继续讲述：


    “然后他跟我说。”


    桃濑灯里顿了顿，语气迟疑而微妙：“他说——‘真高兴看到你还活着。’”


    这句话像一柄剑一样划开了他们俩之间最后的一丝温暖，在空气中留下冰冷的余音。


    祝染整个刃都怔住了，他的表情在一瞬间回归空白，看起来像是连呼吸都忘了。


    半晌，他的唇角才被牵扯着微微动了一下，似乎是想笑，却怎么也没笑出来。


    万屋的街角，一家卖古籍和纸张的小摊前，桃濑灯里停下了脚步。


    她被琳琅满目的纸张吸引，伸手正想挑几张质地顺手的带回去给歌仙用来写诗，却忽然感受到了口袋里时政通讯器的震动。


    点亮屏幕，上面赫然是七舅姥爷的简讯，让她现在立刻去时之政府找他。


    这么着急，应该是很重要的事情。


    桃濑灯里虽然困惑，但自然也只能带着山姥切国广立刻动身。


    但是没等她轻车熟路地摸去七舅姥爷的办公室，踏入时政办公楼的那一刻，她就被两名穿着黑色制服的时政职员拦下了，


    最开始，她还以为是某种例行公事的检查，刚要开口解释，却被他们抢先一句话堵在了嘴边——


    “桃音大人，非常抱歉打扰了，但是请随我们走一趟，有人要见您。”


    他们就是来找桃濑灯里的。


    “谁？”此时，桃濑灯里虽然因为这反常的行动有些不安，但是有山姥切国广在她身边，她还是能冷静思考的。


    “一个我们新抓获的特殊拘留对象，对方指名道姓说必须要见您。”


    “非常抱歉，但是他实在不肯透露出更多信息，可能需要您来问。”


    “我们会全程监控录像，保证您的安全。”


    工作人员又道了一次歉，脸色看起来像是吞了铁块一样难看。


    堂堂时之政府的工作人员，居然被一个罪犯威胁了，这简直是奇耻大辱。


    就这样，桃濑灯里和山姥切国广一起，被带入时之政府一处隐蔽的地下空间。


    政府的工作人员沉默地为她打开了门，没有跟她一起进去。


    桃濑灯里的父母在她小的时候工作都很忙，是七舅姥爷承担起了照顾她的责任，而她可以说是从小就跟着七舅姥爷，在时政办公楼长大的孩子。


    有的人出生就在罗马，她从小就见过时之政府的牛马。


    而明明很小的时候就把大楼的构造摸了个遍，但这件房间她完全没有发现过。


    在门上挂着结界符，空气中弥漫着焚香掺杂的铁锈气味，屋子里光线昏暗，唯一的光源是一盏油灯。


    灯火在半明半暗之间摇曳，照亮了她眼前模糊的人影——


    一个手腕上锁着束缚具的男人，正在对着她微笑。


    那是一个大约三十岁左右的青年，穿着普通低调的花灰色和服，头黑发中长，稍微有些凌乱地扎着个松散的低马尾。


    不管是长相还是气质都寡淡极了，看起来就是万屋随处可见的闲逛的路人。


    他全身上下最特别的地方，大概就是裸露的脖子上那条暗红的、深可见骨的伤疤，像是一条毒虫一样狰狞地盘踞着。


    桃濑灯里忍不住皱起了眉头。


    这个人，是人类吗。


    那样一道明显的伤痕，伤在脖子这样一个敏感脆弱的位置，如果是人类的话，按理来说就算对面没有被整个脑袋切下来，也应该因为大动脉被割破失血过多死去了。


    但哪怕现在伤口看起来再狰狞可怖，都还是保住了一条命。


    “终于见到您了，美丽的小姐。”


    男人微笑着开口，说话不急不慢，带着一种温和甚至礼貌的态度：


    “真高兴看到您还活着。”


    小嘴一张，上来就鸟语花香的。


    这句难听地像是诅咒的话让桃濑灯里和山姥切国广都忍不住眉头一皱。


    但是考虑到有政府的工作人员在后面监视着，他们都没有进一步的动作，只是沉默地看着那男人。


    “您就是那位审神者吧？那孩子的——‘现任主人’。”


    而男人这个时候也很知情识趣，完全不在乎他们的反应，自顾自地就往下说了起来，并且直接就开门见山，直奔主题。


    本丸里除了祝染来历成谜之外，就没有二手的刀剑了。


    男人在说谁显而易见，但一个政府的罪犯，是怎么认识祝染的。


    还有他这个用词，“现任主人”，祝染以前还有过其他主人，眼前这个男人是祝染以前的主人？


    疑点实在太多，所以桃濑灯里面上装作一无所知的模样，想要继续套出一些信息：


    “什么孩子，你在说谁，你又是谁？找我有什么事情？”


    “啊，他居然没告诉您吗？”男人轻轻歪了歪头，像是在玩味某个无声的秘密般。


    “真是不好意思，我还以为你们关系很好，他一定会对你坦诚相见呢。”


    说的话一股酸唧唧的味道，好茶里茶气的发言。


    明明是桃濑灯里自己问的问题，但是男人此时的姿态让她不爽极了。


    但好在下一秒她就没心思吐槽了，顶着她嫌弃的目光，男人面带笑意地戳破了谜面：


    “我要要找你，当然是不忍心你沦为像我一样的受害者啊。”


    “……受害者？”桃濑灯里迟疑地重复他的话。


    事情往她完全不知道的方向发展了。


    “当然。”在桃濑灯里目不转睛的注视中，男人像是终于玩够了装傻游戏，微笑着说出来了他们心知肚明的那个名字：


    “祝染曾经是我亲手唤醒的付丧神——”桃濑灯里眼睛不由自主地睁大。


    下一秒，男人嗤笑一声，又否认了自己的话：


    “不，是或许他连付丧神都算不上，就是一个披着漂亮皮囊的伪物罢了。”


    听到这里信息量简直要爆炸了。


    感受到这股浓浓的恶意，山姥切国广已经要把被单盖住全脸了，桃濑灯里更是连呼吸都微微一滞：“你在说什么？”


    “啊，那边的山姥切，请不要在意，我不是在说你。”他甚至抽空安抚了一下对伪物这句话很敏感的山姥切国广。


    “毕竟跟那家伙比起来，你完全是小巫见大巫呢。”男人的笑意不达眼底，但是嘴角的弧度却越来越大。


    “我手把手地亲自教给他该怎么做一个付丧神，把我最重要的计划交付给他，我们曾经简直是形影不离。”


    眼看着眼前这个人一直自说自话，聊起祝染的时候语气缱绻地像是在说自己的爱人一样，桃濑灯里荒谬地觉得自己其实是误入了正宫抓小三的烂俗家庭剧。


    最开始她还在听着男人的絮絮叨叨，说祝染和他曾经是多么的要好，但是越到后来，她越忍无可忍。


    “说了这么多，你到底是谁？”在男人再说就要说到祝染内裤的颜色的时候，她忍不住出口打断了。


    一直在叽里咕噜说些什么，说点她想知道的。


    “真是失礼，居然忘记了自我介绍。”


    被她插插话之后，男人的脸色肉眼可见变得很阴沉，像是在怨恨一样眼神死死地盯着桃濑灯里，扔出了最重磅的炸弹：


    “我曾经审神者代号是春河，是祝染的前主人，也是一名时间溯行军，如你所见，被捕中哦。”


    这个自称祝染前主人的男人，是时间溯行军？


    桃濑灯里不可置信地瞪大了眼睛。


    那祝染……岂不也……


    像是猜到了她在想什么，自称春河的男人心情看起来又愉悦了起来，他点了点头，干脆利落的肯定道：


    “对哦，染酱以前也是时间溯行军的一员哦，他还是我们的大功臣呢。”下一秒，他的目光越过了桃濑灯里，看向她身后的山姥切国广：


    “光是被他害死的山姥切国广这振刀，没准就有个一百振呢？”


    紧接着，他的笑容又猛得收敛，换上了刺骨的冰冷。


    “所以……就是这样一振剑，你以为他现在听话，是因为他对你忠诚？”


    “他不过是在表演而已。他从诞生的那一刻起，就不懂忠诚是什么。”


    “看起来很可怜、很听话、像小白花一样连剑都拿不稳的染酱。”


    “实际上力气大的几乎要砍掉我的脑袋呢。”


    春河被束缚在椅子上，后背稍稍向前倾，此时语调低沉了下去。


    在桃濑灯里听来，就像毒蛇在她耳边吐信一样：


    “宣誓的时候说的那么好听，就好像真的把我当成是自己的全部意义一样，但是背叛我时，下手可真是丝毫不留情。”


    这熟悉的描述，历历在目的情景，让桃濑灯里的喉咙有些发紧。


    “你说他……背叛你？”


    刀剑付丧神的宣誓具有极强的束缚性，是比时之政府的那种灵力契约更加强硬的存在。


    付丧神对人类宣誓自己的忠诚，誓言就会得到高天原神明的见证，那就相当于是交付出自己的全部，这振刀剑就真的会成为这个人生命的附庸。


    不但无法违背契约伤害主人，甚至主人可以随意决定付丧神的生死。


    所以祝染在见第一面的时候就宣誓，才会让桃濑灯里觉得虽然感动，但是压力山大。


    现在，这个人是在告诉她一切都是欺骗吗？


    “呵，他果然也对你宣誓了吧，也难怪。”男人眯起眼，笑意重新浮现：


    “毕竟那种誓言，对他来说不值一文，还可以轻而易举地骗到怜爱和信任，多值得啊。”


    “您该明白了吧？”他语调温柔得近乎可怖，“祝染是漂亮的，也是危险的。”


    “他能为任何一个人微笑，只要那个人能给他生存的意义。”


    从变脸速度阴晴不定这一块，确实是和祝染如出一辙。


    桃濑灯里怔在原地，心跳混乱得像是有人攥住了她的胸口。


    那男人看着她的表情，满意地笑了：“我真好奇，他这次会对您笑到什么时候呢？”


    “什么献祭给神明的祭祀剑，不过是个被神明抛弃的，失格的伪物罢了。”


    门被打开时，桃濑灯里才发现自己全身都冰冷无比。


    等她浑浑噩噩地走出那间屋子，阳光照在脸上的瞬间，她甚至眯起了眼。


    那一瞬间，祝染的脸在她脑海里像噩梦一样浮现出来——


    那张总是带着轻笑、漂亮又无害的，像樱花一般美丽的脸。


    桃濑灯里深吸了一口气，压下心里的混乱。


    “……他不会的。”她低声说，像是在说服别人，也像是在说服自己。


    但那男人说过的话，却像一根毒刺一样嵌在她的脑海里，怎么也拔不掉。