我做了一个很长的梦。


    梦中，我回到了童年。


    彼时，我的母亲还未投入死神的怀抱，父亲也没带着哥哥和姐姐决然离去，我们身边还没有那么多可以杀死人的流言蜚语。


    尽管贫穷，我们幸福快乐着。


    我们拥有金钱也无法买到的珍贵的、美好的时光。


    我清楚一切已成过眼云烟，却依旧沉浸在美妙的梦境当中，久久不愿醒来。


    可终究还是会醒的。


    当看见用麻绳吊在厨房木梁上的母亲那双冰冷又怨愤的眼睛，我瞬间便惊醒了。


    我以为劳莱伯爵的死亡可以让我好受一点。


    但是，似乎并没有。


    这或许是因为我知晓他并非‘杀死’我母亲的最大敌人。


    随着意识的恢复，被‘神之召唤’奴佛卡迷香冲昏的头脑逐渐清醒，身体却依旧疲惫。


    但我的大脑、身体里的每一个细胞、血液里的每一粒因子似都乞求着、怀念着，昨夜被突如其来的意外与危机、兴奋剂所控的、无可比拟的刺激感。


    自心底涌出的欲/望与渴求使人心悸。


    我通过转移注意力企图让自己冷静。


    ——右手手腕处传来了冰丝丝的触感，像是被坚硬的铁铐锁住了。


    我微怔。


    莫非，真的在帝国的大牢？


    旋即在我耳畔响起的人声、映入我眼帘朦胧的雪白天花板否定了我的想法。


    “她醒了，去请阿提卡斯殿下过来。”


    试图坐起身无果后，眨了眨惺忪的眼，我慢慢消化这句话。


    阿提卡斯殿下。


    被冠以‘殿下’的尊称，于亚兰特帝国中，只可是皇室中人。这等彰显身份地位的称呼，即使是乌卡兰的父亲——地位显赫的公爵大人，也不能享用。


    尽管稀缺的资料使我对皇室成员了解不深，可‘阿提卡斯’其名，我还是有所耳闻。


    阿提卡斯·格兰·温勒姆


    亚兰特帝国的四皇子。


    母族、帝国的现任皇后，是来自尔锡王国的皇女。继承了他国皇室血统的他拥有施展魔法的能力。


    十八岁的四皇子殿下无心政治权势，似也不喜舞枪弄剑。


    甚至违反了惯例，他脱离了皇室的教育，越级入读了帝国首屈一指的红宝石学院，以药学为主修。明明比我小一岁，却成为了我的师兄。


    以优异的成绩毕业后，他没有投身政场，而是以药师的身份空降为‘仁爱之地’管理者。


    ‘仁爱之地’是医疗机构，也类似于慈善机构，由药师和神职人员所组成，为贵族乃至平民提供医疗帮助。


    是一个没有实权的地方。


    我想起了乌卡兰对他的评价。


    “阿提卡斯是一个善良、温柔又坚定的人。”


    “露薇尔，你是一个好女孩，可千万不能欺弄我们的四皇子殿下。尽管阿提卡斯善良又温柔，可他终究也生活在像肿瘤一样恶心的皇室之中，而任性、放肆的后果……”


    当时的乌卡兰一边掐着我的脸蛋，又一边微笑着警醒我。


    “你会死的。”


    在记忆中调动着所有相关的情报之际，被请来的四皇子殿下已是到了。


    我一眼认出了他。


    流传于民间、被怀春少女们珍藏在木匣子里的画像，不及他真人的十分之一。


    银色的长发犹如流淌的星河，碧眼是蔚蓝的晴空，没有一丝阴霾，让心怀黑暗者自惭形秽。


    金丝边框的眼镜使他温文尔雅，不像是显赫的皇族，而是知性的学者。


    不过，比起欣赏他的样貌，我的注意力诡异地集中在另一点。


    ——他看起来好像很好骗。


    是我的罪过。


    我反省。


    纵然我在心中向神忏悔着，可我的身体却不受控制地做出截然相反的动作，如同一秒进入了备战状态。


    随着四皇子阿提卡斯来到床侧，我的战场——摆脱谋杀劳莱伯爵的战役，正式开启了。


    酝酿了一下情绪，晶莹的泪水转瞬便涌上了眼眶，我维持它们不掉落，让自己看上去更加楚楚可怜、我见犹怜。


    我凄凄地凝视阿提卡斯，恭敬地问候：“帝国的光辉在上，我是露薇尔·劳莱。”


    我佯装着想要起身行礼，却只将束缚着我右手的铁铐拽得哐当作响。


    一瞬怔愣后，恐惧、委屈、苦涩的情绪浮于面上，我假装难以置信，小心翼翼地向阿提卡斯询问：“请问，我现在是被认定成杀害劳莱伯爵的凶手了吗？”


    阿提卡斯轻叹一声。


    他斟酌了一下语言，后微微摇了摇头，以宽慰的语气道：“只是嫌疑人。”


    虽早有预料，我仍将他的话演绎成犹如有铁锤重重落在身上的样子。


    我没有冲去抱住他的衣摆、惹起他的反感，只悄然弯下了背脊，双腿弓起，两手抱膝，像极了明明失去了安全感却故作坚强。


    当余光瞥见阿提卡斯于心不忍的模样时，我不禁在心底慨叹——噢，我是多么虚伪的女人。


    我继续用最真诚的眼神演绎最虚伪的戏。


    “向至高无上的神起誓，我是无辜的。请您一定要相信我，我绝非杀害劳莱伯爵的凶手！”


    人确实不是我杀的，但老实说，我还真的挺想要杀死他的，并且也是如此策划了，只不过没有给我施展抱负的机会。


    “每当回想起那一幕，我都害怕极了！一闭上眼睛，就会出现劳莱伯爵自杀的样子，忍不住要哭出来。”


    这是喜极而泣。


    毕竟虽有波折，可劳莱伯爵回归死神的怀抱，便是成功的第一步。


    咬了咬毫无血色的下唇，我颤抖着，形如绝望中抱着最后一线希望、好似寒冬里捧着最后一颗火苗。


    “帝国的光辉啊，您一定不会对无依无靠的我见死不救的，对吗？”


    阿提卡斯的反应坐实了我的想法。


    ——不是好像，他是真的、真的很好骗。


    他看上去似乎对我的谎言深信不疑，一副誓与我共进退的姿态，还立刻真诚而严肃地向我承诺定不会让无辜之人蒙受冤屈。


    如果说下一秒他便冲到审判庭上、向所有人宣告我的无罪，我也不是太难以置信。


    糟糕！


    我居然对他产生了一点负罪感。


    不过，我牵着阿提卡斯鼻子走的画面得告一段落了。


    敲门声后，门外有阿提卡斯的侍从垂首向他禀报。


    “殿下，负责案件的调查官已经到了。他想向伯爵夫人询问有关案件的细节。”


    来了！


    我在心中暗道。


    阿提卡斯没有立刻应下。


    他迟疑地看看门边，又瞧了瞧我，接着非常绅士地、以医者的角度征询我的意见。


    “伯爵夫人，我知道这对你很艰难。但，你现在……可以接受调查官简单的两句询问吗？”


    不可以。


    我拒绝。


    我心里回绝得干净利落，嘴上可不能这么说。


    听见阿提卡斯的话后，我只如受惊的雏鸟浑身一颤，随后哽咽着、声气不接地向阿提卡斯哀求：“我真的不想再回忆……昨夜……那么可怕的事情了。殿下，善良公正如您，一定会帮助我的，对吗？”


    我给阿提卡斯送上了一顶高帽子戴上。


    我的十指相扣，作祈祷状。


    为的，便是让阿提卡斯瞧见我手腕被铁锁勒出的红痕，让他心软，答应我的请求。


    我还不能和案件的调查官对上。


    在毫无准备的情况，仓促地打一场无谋之战，对我是极为不利的。


    也许是我的苦肉计奏效了。


    阿提卡斯果真没有逼迫我面见调查官，他点了点头，便向侍从嘱咐该如何婉拒调查官的要求。


    我松下了一口气。


    不过，这口气才刚吐出一半，我的心便又提了起来。


    病房的门居然直接打开了！


    该死！


    肯定是案件的调查官！


    阿提卡斯和我皆朝门边望去。


    因着背光，我一瞬恍惚，没有瞧清来者的面容，只隐约望见一道黑影堵在了门口，俨然如一道铁栅拦住了生路。


    阿提卡斯比我更早认出了来者。


    也许交际不浅，他直呼出他的名字。


    “帕什。”


    我想，我知道这个名字。


    我早已将亚兰特帝国小至男爵大至国王，贵族、皇室们的名字和长相背得滚瓜烂熟，可这个名字，不在其中。


    之所以会记得，是因为我的友人罗莎琳德总时不时念叨。


    帕什·拉格瓦桑是她的哥哥，神圣骑士团的一名骑士。拥有副官的职衔，据说是下一任骑士团团长的大热人选之一。


    他是罗莎琳德口中的好哥哥；


    是帝国人民眼中象征着公正、正直、光明的优秀骑士。


    他的风评极好，明明不拥有任何贵族头衔的他，竟是常常被与帝国的小太阳——皇长子殿下放在同一平面。


    回想起这些，即使只是出于我和罗莎琳德之间甚好的私交，我的心也稍稍安下一点。


    然而，就在我的视线和这位骑士大人的视线撞上的瞬间，我立刻驳回了这个想法。


    在我眼中，世人可分作两类。


    好骗的；


    不好骗的。


    很显然，负责劳莱伯爵死亡案件的调查官大人，是后者。


    当帕什·拉格瓦桑，神圣骑士团的副官大人的身影映入我眼帘的瞬间，我立刻在心里对他展开一项项地评价。


    假使说四皇子阿提卡斯殿下是温柔的月光，金发碧眼的帕什便是耀眼的太阳。


    我在他的身上看见了自信、强大、从容——对于拥有绝对实力的从容。


    也许是阳光过于夺目，肉眼总能很难描摹太阳真正的模样和形状。


    帕什亦是如此。


    他用温和包装了自己，让人不知不觉间便遗忘了、忽略了他极具攻击性的五官和眼神，也根本无从得知他曾经干过的混账事。


    以小偷的身份隔三差五造访街头的面包店、拿最劣质的商品忽悠有钱的外乡人、在赌场里下三滥地出老千、利用一张英俊的好脸蛋和天花乱坠的花言巧语骗得妇女们的欢心。


    把十四岁女孩的内衣裙偷去卖给变态不止，被事主揭发时，不仅没有分毫的羞愧之心，还吊儿郎当地出言调戏，甚至厚颜无耻、大言不惭地要求对方嫁给自己。


    如果一定要问我为什么如此了解他过往的光辉事迹，我只能说——我就是传说中的受害者。


    当然，我最后没有吃亏。


    对于这个三天两头造访我住处的小贼并兼职流氓的男人，我使了一点小计、利用了一些人，使得巡逻的士兵打断了他的腿。据说，肋骨也断了三四根。


    狠狠地出了一口恶气以后，我便再也没有见过这个不知姓名的男人了。


    如今，当他以神圣骑士团副官、案件调查官的身份出现在我面前时，我相当惊讶。


    还非常后悔起年轻时候的不懂事。


    但不得不说，发现能控制自己生死的人是有一点……真的只有一点过节的仇人时，感觉还挺刺激的。


    不知道我现在跪下来舔他的鞋尖还来不来得及。