中原大地已开始入冬, 但一路往南，冬日却比寒风凛冽的落雁城更为和煦，到得嵩县时, 却是皑皑暖冬之景。


    琴川的五道支流畔建起了不少水车, 新开挖的渠道犹如棋盘般纵横交错, 灌溉全城。嵩县就像个隐藏在群山环抱中的桃源, 无论外界如何天翻地覆，嵩地始终一如既往。


    耿曙带来了封侯的委任状，被雍王封为武陵侯, 姜恒则恢复了太史之职。


    宋邹对两人秘密到来并不奇怪，开始汇报这一年里的大小事宜。


    经历了雍东宫那混乱不堪的文书体系后，姜恒只觉得宋邹治理辖县实在是太高明了, 一切颇有条理。


    “您要的斥候，在这一年里已训练得差不多了，”宋邹说，“侯爷与太史大人这几日就可用上。”


    姜恒洗过澡，换过衣服，躺在榻上。耿曙则出去检阅他的军队了，来年开春就要用兵, 必须趁冬季这最后的闲暇时间予以重新操练。


    “派出所有的斥候，”姜恒说，“密切监视各国动向，尤其代国与郑国。”


    这两国与雍直接接壤，代新王又与郑国有着血缘之亲, 他们的同盟比任何一国都更稳固。


    宋邹接了命令, 又说：“姜大人瘦了不少。”


    “累。”姜恒轻轻地叹了口气, 说道, “有些事，哪怕竭尽全力，也很难。”


    “有些难题，大可交给时间，”宋邹想了想，说道，“再难对付的人，也是会老、会死的。”


    “是啊。”姜恒笑了笑，说，“可我也会死，只不知道谁先死在前头了。”


    宋邹笑了起来，姜恒摇摇头，忽然发现嵩县的城主府，有时就像是雍都落雁城之外的另一个家，缘因这是他与耿曙重逢后，第一个为他们提供保护的小天地。


    “代国公主着商人送来的，”宋邹捧出一把剑，说道，“来人说，这是一份谢礼。”


    “烈光剑。”姜恒认出那把剑了，当初耿曙把它还了回去，姬霜又将它送到了嵩县，权当感谢耿曙与姜恒在西川所做之事。


    如今代国名义上李霄为代王，实则已落到了姬霜的控制之下。


    “嫂子也是厉害人。”姜恒笑道。


    “什么嫂子？”耿曙抽出烈光剑，看了眼，冷冷道，“婚约早就作废了，这些天没整治你，又拿我寻开心？”


    “快把剑放下！”姜恒朝拿着剑作势要按他的耿曙说，“不是闹着玩的。”


    耿曙一手拧着姜恒的手，把他按在榻上，看也不看，另一手随手推剑入鞘，分毫不差，腾出手来作弄姜恒。姜恒却顺势抢到烈光剑，连剑带鞘，抵着耿曙胸膛。


    “怎么？”耿曙摁着姜恒，低头道，“想杀我？”


    姜恒看着耿曙，脸上微红，用剑鞘示威般地推了推他。


    “想杀哥哥的话，”耿曙的声音低沉、好听，一手缓慢解开衽，说道，“往这儿刺，我就死了。”


    姜恒用剑横架在耿曙的脖颈上，仿佛感觉到耿曙灼热的呼吸、有力的心跳。


    “给你，”姜恒说，“喏，拿着罢。”


    姜恒在海阁的古书上读到过，一金玺二星玉，三剑四神座，烈光象征日轮，天月则象征月轮，黑剑，意味着漫漫长夜与满天的星光。


    耿曙已经有很久没用过黑剑了，那是他们父亲的遗物，他终归需要一把兵器，烈光剑亦是神兵，再适合不过了。


    耿曙翻身坐起，抽出烈光剑，认真端详。


    “你就像烈光一般，”姜恒说，“很明朗。”


    “我不是。”耿曙朝姜恒说，“你才是，恒儿，你笑起来，就像晴天一样。”


    “军队怎么样了？”姜恒扒着耿曙后背，两人一同看那把剑。


    耿曙一提起来就郁闷，接下来还有军阵要重整，只得老老实实，拿出太公兵法重新布阵。是日下午，姜恒便在嵩县审阅变法内容，耿曙则躺在榻上，让姜恒躺在自己怀中，一手拿著书，思考进攻越地的战术。


    待汁琮朝玉璧关启战，耿曙与姜恒便要马上部署军队，以快打快，攻下在越地的浔阳城，运气好的话，说不定还能活捉在别宫的老郑王。


    可是万一太子灵不吃这套呢？


    卫卓与管魏的计划，则是让耿曙接下来进攻济州城，打郑国的国都，这么一来，太子灵总不能坐视不管了。


    然而就凭手头这两万人，要打下一国都城谈何容易？最怕就是他们的军队在郑国境内被拖住，展开旷日持久的胶着战。


    耿曙无意识地把手伸进姜恒衣服里，摸他背脊，犹如对海东青亲昵抚摸一般。姜恒在这暖冬里非常舒服，一脚在耿曙脚背上来回摩挲，渐渐地睡着了。半睡半醒之间，他听见宋邹来报，说了几句话，耿曙冷漠地答了句“知道了”。


    “什么？”姜恒清醒过来。


    “咱们的斥候在胶州查到了不少运送铁的商队。”耿曙答道，“你继续睡。”


    姜恒打了个呵欠，坐起，他与耿曙在厅内时懒得正装，便都穿里衣，姜恒一身白，耿曙则一身黑衣黑袜，白天出去巡军半日，午后便回来陪姜恒。


    “胶州。”姜恒想了想，看了眼墙上的地图。


    胶州乃是郑国的边陲之地，东临大海，北接崇山峻岭，在那里设立打铁场亦是寻常。


    “生铁么？”姜恒问。


    耿曙说：“没听清楚，让宋邹回来再问？”


    姜恒摇摇头，耿曙放下手头案卷，说：“泡澡去罢。”


    城主府后有一温池，耿曙连日练兵，不免肌肉酸痛，正好泡池放松一下。


    距离他们来到嵩县，已经两个月有余，再过二十日，耿曙便将出战，带着两万雍军离开嵩县，进入梁地，以掠夺代替补给，一路直入浔东。


    姜恒实在不能接受这种作战方式，但汁琮决定的事，素来说一不二。


    “这几日就别去操练了。”姜恒说。


    “帮我捏捏肩膀。”耿曙说，“没事，不影响行军打仗。”


    耿曙的肩背很硬，姜恒帮他捏了几下，见耿曙推着一片树叶，从水上推了过去，泛起涟漪，忽然停下动作。


    耿曙：“？”


    姜恒怔怔看着那树叶，耿曙便凑过去，在他侧脸上亲吻了下。


    “怎么了？”耿曙问。


    姜恒瞬间如梦初醒，“哗啦”一声出水，耿曙道：“等等！怎么了？”


    姜恒裹上浴袍，赤脚就朝厅内跑，耿曙匆忙穿了浴袍，说道：“别跑！好好说话！”


    姜恒说：“水运！”


    耿曙把姜恒打横抱了起来，快步进厅内。姜恒喊道：“传宋邹！快！把


    商会大统领也叫过来！”


    不到一炷香时分，厅内来了四个人，宋邹、嵩县商会大统领赵逡、以及雍军的两名万夫长。


    “别着急。”耿曙只着一身浴袍，侧身坐在榻上案前，姜恒仍披散半湿头发，忧心忡忡地看着地图。


    宋邹说：“可是玉璧关来了消息？”


    “不。”姜恒走到地图前，翻出朱笔，沿着胶州港标记，说，“胶州已探明的海道，最远能抵达何处？”


    商会大统领道：“胶州向来是郑国的军事重镇，消息出不来，斥候也很难进去，海船多与南越交互，出港之后，往往就不知去了何处。但目前可知，郑国确实要开战了，因为他们……”


    姜恒接了话头，说：“因为他们往胶州运送了大量的铁。”


    “不错，”宋邹说，“这是今日传回来的消息。”


    姜恒说：“也即是说，被打听到，已经是半个月前的事了。”


    大统领赵逡点头：“实际上他们运送铁，时间只会更早，根据我们的推测，这个时间应当在入夏前。兴许这已是最后一批了。”


    “从胶州港出发，”姜恒说，“根据秋冬风向，最远能到何处？”


    耿曙没想到，一辈子没见过海的姜恒，竟是对海运十分了解。


    “这要找名走过船路的人来问问。”宋邹答道，“我记得曾有吴越之地的船商，只不知他在不在嵩地，姜大人觉得呢？”


    “给所有的斥候送信，”姜恒说，“到这几个地点去找，看有没有补给站。”


    说着，姜恒一路从胶州沿着海岸线往北边标记，直到雍国境内的一处海岸，雍国地广人稀，大片土地荒无人烟，又有东兰山天险作为屏障，挡住了那段海岸线。


    与此同时，姜恒生出了另一个念头。


    “孙英也许就是坐船过来的，”姜恒朝耿曙说，“只不知道，他们去了多少人。”


    耿曙的脸色亦变得严肃起来，说道：“我这就送信回去。”


    “送给东宫。”姜恒说。


    如果姜恒的猜测无误，太子灵正在坚持不懈地往雍国东北方运兵……雍地的海岸线多年来始终守备空虚，只希望现在一切还来得及。


    “近期不要按计划发兵。”姜恒朝耿曙说。


    耿曙想了想，说：“太冒险了。”


    “一旦太子灵绕过玉璧关前的防守，”姜恒说，“把兵马运送到雍国后方，你手里这支兵员，就是最后的希望了，不发兵，只会延误战机，若在越地被拖住，最后一支救援国内的军队也没了。”


    耿曙沉吟不语，最后他决定，在这件事上听姜恒的。


    “可是如果不发兵牵制玉璧关，雍国想进军，就……”


    “那就让他去死好了，”姜恒道，“先前谁还答应我一剑捅了他的？”


    “知道了。”耿曙马上识趣地说，他当然知道姜恒是在说反话，这些日子以来姜恒是最焦虑的那个，直到过了发兵时限，他仍让耿曙强行按兵不动。


    耿曙放出去的海东青，带回来的消息则是汁琮的三个字：知道了。


    “什么叫‘知道了’？”姜恒难以置信道，“他不派人去查么？”


    “他说知道了就是知道了，”耿曙说，“我有什么办法？”


    这个时候，宋邹传唤的船商来了，姜恒马上从耿曙怀中起身，正了正衣裳，已经来不及问他名字了，说：“从胶州出发的海船，北上后，最远能抵达什么地方？”


    “回大人的话，”那船商说，“小的只在吴地跑过几年船，具体情况不清楚，只能道听途说……”


    姜恒：“知道多少就说多少。”


    “……郑地四个港口，往来南越等地，所做无非海上生意，郑人的船大多是江船，想要海上航行的大船，须得求助于郢人。但胶州港口往北方一路过去，多年来几乎无人去过，郑国也不允许任何商道途经胶州，俱是官船……”


    “……胶州与北地的林港等地，多年前听闻有过往来，但只要北上，暗礁极多，春夏间，几乎无船能平安到此处。”


    “笔给你。除非什么？”姜恒递给他朱笔，知道他一定还有话说。


    船商寻思片刻，圈出一块海域，说：“大人说的是，除非秋冬交季时，会有一个月上下的西南风，如果利用好这段时间，便能将船从胶东出发，花上整整一个十月，开到东兰山的最东边，但是有没有能靠岸的地方，小人就……”


    姜恒听了这话，简直是天旋地转。


    现在他唯一的希望，就是郑人只送了军队进入雍境，尚未成功策反林胡、氐二族人，否则……


    “一艘船可以运多少人？”耿曙直到此刻，仍然保持了镇定。


    “多则两千，少则八百，”船商说，“并无定数，若将货舱腾空，嗯，平均两千人是可以的。但商路讲究的是‘往返’，这条海路有去无回，所以郑国几乎从来不与雍国走海道生意……”


    姜恒坐在榻上，无意识地挥手，示意先退下，再看耿曙时，耿曙的表情依旧镇定。


    “不会有太多人，”耿曙说，“算他们十条船，也只有两万人。”


    姜恒说：“风羽回来了？玉璧关下谁在领军？”


    耿曙说：“武英公主，父王还坐镇落雁，都在等咱们进攻浔东城的消息。”


    距离他们约定的时间，已经过了足足十天，耿曙始终按兵不动，奇怪的是，落雁城也没有消息，信使本该三天前抵达嵩县，催促耿曙，并带来汁琮的大怒。


    我让你袭击敌人后方，你现在居然还在嵩县按兵不动？！


    但信使没有来，耿曙放出海东青，一来一回，要四天时间。


    紧接着，海东青带着一块染血的布条，飞进了城主府内。


    上面只有六个字：落雁被围速救。