万山晴躺在病床上。


    正看着电视直播画面中，在人民大会堂举办的“七一勋章”颁授仪式。


    “他多次主持国内重大项目、重大工程的焊接技术攻关工作，为我国冶金、军工、矿山、机械、电力等行业攻克焊接技术难关400多个，改进工艺120多项，被国内外专家称为了不起的钢铁裁缝……”


    护工大姐端着鲜切果盘走进来，见她有些忘神的在看电视，也不打扰，只将果盘放到床边桌。


    又坐在床边的陪护椅上，静静地陪着她看。


    直到这人颁奖结束，护工大姐把果盘端给她，感慨道：“焊工居然有这么多门道。”


    她就见过早年路边那种小门脸，门前摆着些钢架子，呲呲呲的焊点门窗之类的东西。


    万山晴拿小叉子戳了块水果，神色怅然又怀念：“何止？车、船、飞机、坦克、箭、弹、电、重工……哪样离得开焊接？”


    “我滴个乖乖，这么厉害呢？”护工大姐惊叹地看了眼电视里的庄严背景，“难怪能去人民大会堂领奖。”


    “您是自个儿喜欢，还是有亲戚在干这一行？”护工大姐给她摇低了点床，又垫了个大软枕，让她靠得更舒服，“我瞧您老早就关注这个颁奖了，还懂这么多。”


    万山晴顿了顿。


    可能是……想在电视里，想在这样隆重的场合，看到某个记忆中的身影吧。


    【山晴？你天赋很好，愿意跟我学焊接吗？】


    ***


    潭市多湖泊。


    夏日出了名的闷热黏腻。


    挨到八月处暑，终于等到一场倾盆而下的大暴雨。


    放工铃响起，锅炉厂老家属院一下热闹起来，一群急急忙忙回家收衣服的、鞋进水的、忘带伞的、骑自行车溅起泥水的……


    万山红穿着黑色橡胶帆布雨衣，一手扯着雨帽，一手护着胸口口袋里的药，低着头深一脚浅一脚地小心避开泥水，往家里走。


    刚进院里，就感觉有人撑着伞凑过来，探头往她身后看了看。


    “山红，你这是刚从卫生所回来吧，你妈呢？”


    万山红抬头看向面前的邻居婶子，身后还跟着个面熟又不认识的男人，抿了抿嘴唇：“……我爸那边还离不开人。”


    周婶拍拍她胳膊，宽慰道：“也别太难过，这跑货车在外头出事，谁也不想。”就是怪倒霉的，工伤认定下不来，捎带货的钱和票也被抢了。


    这不，她女儿结婚的呢子大衣也跟着没了影。


    哪个开货车的不赚点蹭油捎脚的外快？


    偏偏万卫国遇到这种倒霉事。


    周婶被身后男人轻推了一下，回头与人对视一眼，犹豫皱了皱眉，还是道：“你妈不在，跟你说也是一样。你也是十七岁的大姑娘了。”


    万山红猜到她想说什么，窘迫攥紧衣角，“您说。”


    又赶紧补充，“咱进屋说，别站这儿淋雨。”


    “周婶也不是不近人情，知道你家刚出事，不该这个时候来要钱。但是你也知道，你小玲姐要结婚了，总要穿一身体面点的衣裳。”


    周婶撑着伞，簇着万山红往家里走，边走边说：“一辈子的大事，我这个当妈的，总不能让她穿着旧衣嫁人。你说是吧？”


    雨滴冰凉，噼里啪啦地往下砸。


    夹杂着冷意和潮气，透过窗缝，拍打在窗边人脸上。


    窗边，确认窗外是锅炉厂老家属院，万山晴仍有些不敢置信，回头看屋里的摆设。


    小碎花的床单，素色的床帐子，盖着厚玻璃的书桌，一根铁丝挂起来的印花布窗帘，还有……床头喝到一半的姜汤。


    姜汤放凉了，都还有一股浓浓的姜味儿，一闻就知道是谁煮的。


    外面是哗哗的雨声，伴随着姜汤主人的声音：“周婶，你们先喝点水，我妹妹还烧着，我先去看看，给她把药吃了。”


    万山晴眼皮一跳。


    不知怎么的，下意识“嗖”地钻回被子里，直挺挺躺好，被子往上一拉，只露出一双眼睛。


    有人推门进来。


    “醒了？”姐姐端着一杯水走近，伸手先摸摸她脑门，眼神担忧，“好像还是有点烧。”


    掏出一路被小心护在胸口口袋的纸包药，沿着折痕打开，往手心里倒出一颗，扶着妹妹坐起来，“来，把药吃了。”


    是姐姐！


    即使心里已经有了准备，可真的看到人出现在眼前，看到年轻鲜活的面孔，万山晴仍旧眼眶发酸，视线一点点被泪光模糊。


    只能赶紧低头喝药，努力将眼泪憋回去。


    喝完药，情绪勉强平复，万山晴才佯若无事地抬头：“姐，外面来的是周婶？”


    “山红，怎么样了？你妹还烧吗？”周婶的催促并着关心一道传进来。


    万山红看了看门外，不想让这些事再打扰生病的妹妹，让妹妹躺下，又给她掖了掖被角：“你再睡会儿，有姐在呢。”前两天还是小晴最先看到爸爸的伤，又两边跑淋了雨，不养好了怕落下病根。


    “姐。”


    没来得及多说两句，万山晴眼睛追着姐姐的背影出门。


    半晌舍不得挪开。


    万山红出来，把门带上。


    看到客厅坐着来讨债的邻居，还是紧张得捏了捏手心。


    她还从未自己面对过这样羞赧又窘迫的情况，从前，什么事都有爸妈在前面替她们姐妹挡着，只要安安心心念书就好了。


    周婶拉她坐下来，拍拍她的手：“婶子知道你家现在困难，也不是来为难你的，是好心来给你家出主意的。”


    “这是三车间的赵伯，你应该有印象。”她指了指旁边的男人，“他想买你爸货车司机的工作。愿意出700块钱，有了这钱，你爸医药费也有着落，欠大家的钱也不用担心了。”


    万山红闻言，脑子有点乱：“这……”


    卖工作这事儿对她来说有点太大了，这么多年，她们全家就靠这个过日子。


    她隐隐感觉心慌，又说不出在心慌什么，周婶这个债主期待的视线好似有重量，压得她胸腔发闷，呼吸发紧。


    屋里一时沉默，只剩下外头越下越急的雨声。


    周婶看她面色忐忑，犹豫不决，开口还想再劝。


    里屋的门突然推开。


    “周婶。”万山晴穿好衣服推门出来，先打了个招呼。


    也打断了来人的游说。


    时隔多年，眼前人的面容依旧清晰且深刻。年少时那段充斥忐忑、慌乱、无措、窘迫的时光，或许对十几岁少未经事的女孩子来说，真的太深刻了。


    煤炉上的水壶温着，客人面前也摆着两杯水。


    万山晴从旁边拿了一块湿洗碗布，叠两下，裹着把手将烧壶拎起来。


    给俩客人加了水，然后单独倒了一杯热乎的，塞到姐姐手里。


    她主动坐到中间：“周婶您费心了，好意我们都记在心里。只是您看家里大人都不在，我姐妹俩也拿不了主意。”


    她握住姐姐的手，摇了下，示意她先别说话。


    两只手紧紧相扣，能感受到彼此手心里的温度。万山红莫名觉得那颗七上八下的心稍稍安定下来。


    周婶：“也差不多，我听说你爸那伤起不来床，得有人照顾。这工作最后不也要你们姐妹俩接班？你们都琢磨好了，再跟你们爸妈说说，也就差不离了。”


    她语重心长，“听周婶一句劝，接班划不来，从头做起一个月就二三十块，猴年马月才能把债还上？不如一次拿上700块，无债一身轻。”


    理是这么个理儿。


    可世上不止有道理，还有世事无常。


    “我也跟您说句真心话。”万山晴语气温和又坚定，“我爸的伤后面到底什么情况，现在也不清楚，真把工作卖了，万一只能解一时之急，后面别说还债了，连糊口的钱都没有。”


    真就是杀鸡取卵，断了自己的后路。


    周婶没想到会这么直接被回绝，家里遇到这么大的事，难道都不考虑考虑？都不来来回回商量几遭？


    万家难道这么果断？


    她觉得不太可能，又不免多看了面前人两眼，小晴这丫头，平时安安静静不起眼的，真是没想到。


    又担心真接班，这钱怕是一时半会儿回不来，很是为难的样子：“我家也真的等着用钱，你小玲姐结婚准备穿的红呢子大衣，我们也是凑了又凑，还借了一点，才凑足88块。”


    “您放心，这钱肯定还，我们从没想过赖账。”万山晴这话说得慢而有力。


    又引导着她去想，“咱们厂子效益好，每个月都稳稳当当有工资。我爸妈您也清楚，都是肯干的勤快人。过两天情况稳定了，人都喊着一起，把事情说清楚，怎么还钱也肯定都一五一十给大家个交代。”


    话都说到这份上，周婶也不好强人所难。


    她嘴唇嗫嚅，顾及着名声，终究是没说出什么更狠心难听的话。


    撑开伞，外面大雨瓢泼一样下，水流哗哗地顺着路边往低处淌。


    两人踩着水“啪啪啪”地往外走。


    “还以为这事十拿九稳。”


    “哪里想到700块都不卖？我回头再探探她妈的口风。”


    “万家这事…唉，不是我说，你还是得追紧点，一个月那点工资，四张嘴吃喝嚼用，还添医药费，就算一个月还十块，几百块得还到哪年哪月？不是咱心狠，都是辛辛苦苦攒的血汗钱。”


    ……


    飘风急雨，吹不散对外债的焦灼，还有对工作灼热渴望的心情。


    两人匆匆来去，不少邻居都瞧见了。


    有些叹气地关上窗户，“等会儿送盘菜去吧，卫国淑兰挺好的两口子，怎么遇上这倒霉事？”


    “万家这回是真栽了，俩姑娘也不知道撑不撑得起这个家。”


    ***


    夜风狂呼。


    窗外是骇人的雷声和哗哗的雨声，屋子里却很安静。


    烧壶剩下的热水倒在盆里，姐妹俩在烫脚。


    “真不卖啊？”万山红踌躇不定，周婶说的也不是没道理，有钱好办事。


    又能还债、又能治病。


    “真不卖。”


    万山晴把热好的半碗姜汤递过去：“你也喝点。”


    这抉择确实不好做。


    尤其是深陷其中，周遭什么声音都有。


    以至于上辈子犹豫踌躇间，等来一波波催债的、游说她家卖工作的，怂恿她妈改嫁的，给她们姐妹介绍“优质对象”的……


    不仅不能卖，还得快刀斩乱麻！


    否则越拖越乱。


    万山晴现在不方便掰开了揉碎了讲，只能先说两个最简单明显的，“姐，真要把工作卖了，咱家就一个职工都没有了。短时间还好，时间长了，这家属院的房子是不是要被收回去？”


    万山红被吓一跳，手一抖，毛巾掉进水里。


    这房子她从小住到大，从来没想过会有被撵出去的一天。


    “还有，现在大伙知道咱家难，都不好来要钱，要是知道我们手里有700块，是不是肯定都等不住了？”万山晴继续说。


    这才是根本。


    万山红也回过神来，咬了咬下唇，“700块听着很多。但真的一窝蜂都来要，怕剩不下多少。光周婶家的红色毛呢大衣就要八十多了，这趟车我记得有七八家找爸捎带东西，也不知道具体多少钱。”


    531块，万山晴记得清清楚楚。


    虽然麻烦又折腾，但如果顺利的话，应该能挣三四十。


    爸妈想供她们姐妹读高中，读大学，说以后让她们当干部。


    洗漱完上床。


    姐妹俩躺在一张床上，脑袋挨着脑袋。


    “姐，你都念高二了，不如再念一年吧，起码把高中毕业证拿到。”


    “说什么傻话呢？”万山红瞪她一眼。


    她难道能让妹妹一个人扛起家里的债，然后还要挣钱供她读书？


    摄于姐姐的威慑目光之下，万山晴只觉得口才半点发挥不出来。


    可恶！


    在这个雨夜，她们还是做出了与上辈子同样的抉择。


    姐姐去找工作。


    妹妹去接班。


    万山红宽慰她：“我可是货真价实的高中生，肯定比你好找工作。”


    “哪有那么容易？”


    这几年，大批知青回城，工作抢手得不得了。


    一个临时工的岗位，都恨不得削尖了脑袋往里钻。


    “好啦——”万山红揉了揉妹妹的脑袋，感觉心安定了一点，起码家这边，大致梳理出头绪了，“也不知道爸妈那边怎么样了？”


    万山晴也有点担心，转过头看她：“明早我去填完接班申请，我们就一起去卫生所吧？”


    她有些迫不及待想去看爸妈了。


    “行，我明早煮点粥带去。”姐姐拉了灯绳，房间顿时一片黑暗，“睡吧。”


    万山晴以为自己会睡不着，毕竟她都失眠很久了，无数深夜，躺在高床软枕上辗转反复、彻夜难眠。


    可睡在土土的小花被上，被熟悉的气息包裹。


    居然一觉睡到大天亮。


    醒来的时候，姐姐已经热好了两个葱油饼，在炉子上熬起粥来，看起来精神头强点儿了。


    “醒了，快洗洗脸来吃早饭。”万山红招呼她。


    万山晴拿牙刷和毛巾，到小院里水泥砌的洗脸池子洗漱，“怎么不叫我？”


    “你都没好透呢，多睡会儿，太早人家劳资科也没人。”姐姐用火钳捅了捅炉底灰，让蜂窝煤烧得更旺些。


    万山晴倒是觉得自己好透了，精神头也足。


    睡得香就是不一样。


    洗漱完换上一套干净的衣服。


    她拿油纸在桌上盘子里抓了块饼，“姐，我走啦！”


    她背着小军挎往厂里跑，回头对姐姐挥手：“等我回来一起去卫生所看爸妈啊。”


    迟则生变，她得趁早把工作落实了。