考试的住处特意安排在临近靠湖，少人的地方。


    屋子早早被打扫干净妥帖，附近也不见多少人。


    奴侍将女郎的行李拿下来，也不敢同女郎多说话，收拾好东西就低眉退出了屋内。


    房间不大不小，不至于让人无所适从。


    谢拂见屋门合上，坐在软椅上也没有起身，抬眸打量着屋内的摆设。


    大部分都偏向她的日常习惯，尽量布置得像她的房间。


    从马车上下来后，谢拂在屋内待了一炷香后，这才出门步行，一路走到贡院门口。


    罕见的，这日太阳大的很，热得人身上直冒汗。


    贡院门前站着几个人，她们打量附近的红柱门墙，见有人来，都侧过身看了一眼是谁。


    是去年的榜首，不少人去打听过她是何地方的人，是何模样。


    “是谢拂。”


    “你认得她?”


    “两月前闽中游学，我看到过她，她可是在那里大出风头，怎么会不认得她。”


    询问的人还在思考大出风头是什么意思，眼睛盯着那越来越近的谢拂。


    去年榜首的名字谁不知道，一放榜，不需要特意派人去查，站在那就有人讨论谢拂是谁，听得七七八八。


    是何出身，祖上是哪里，又在哪个书院学习，夫子是何人，听得清清楚楚。


    一想到听到的那些名字，晁观，李宴，祢章，还不论不知晓的那些名字，能得前三甲哪里有那么容易。


    虽是没见过那些人，可眼前这人光从外表看就不是什么省油的灯，若考上入京，谢拂的皮相何愁没有不会有官舍看中她。


    谢拂见那几人聚集在那，特意离远了一些，抬眸看着那大门口，过几日这里都是官兵，一进了大门后面三天就没有出来的可能。


    贡院门口的模样跟记忆里的差不多，里面为防止作弊，考生间隔而坐，按号入位。


    大门里有弥封、誊录所和诸司官任职，中门内两廊各有千余间廊房，两廊间置放帷幕。


    帘外是考试的场所，帘内两厢是试官批阅考卷的地方，中间便是一个安放进士题名石刻的厅堂。


    日天越来越晒，谢拂只是环看了一眼便打算离开。


    “等等。”何榷叫住她，连忙凑过去，“你也是来看考场的考生?”


    还站着石榷旁边的人见她就这样凑过去，待在原地没有动，有些鄙夷不屑地挪开目光，完全没有任何心思去跟这样的人交谈。


    空有其表，动不动就被激怒狗急跳墙，脸面都丢尽了，还有什么威信，即便是有幸当上了官怕也是个笑话。


    身后传来的声音让谢拂停下了脚步，她思考着自己有没有可能见过人，或者那个人单纯只是过来问话。


    谢拂温声道，“有什么事吗？”


    何榷先是朝她笑了笑，“我是东霖书院的学子，与我一道而来的也是我的同窗，我见你一个人在这里，觉得有些眼熟。”


    “若是有幸考中，来日进京后彼此照拂也是好事，你叫谢拂，是吗？”


    何榷一边说着，一边侧身引她去看自己的同伴，“她叫魏烷，也去过闵中游学，你们说不定还见过。”


    谢拂愣了愣，瞧看了一眼收回目光，对那人完全没有印象，脑中思索着该怎么回复。


    谢拂摇了摇头，诚实道，“我没有印象。”


    若是兴致上来，或者时间充裕，她也许会被拉入茶馆中谈论什么是治世之能臣，抱负理想，再互相勉励。


    谢拂早早过了这个年纪该有的意气，不会顺何榷的意，也没有心思与其交谈。


    “我现下还有事处理，若是有幸一同考上入京，也不为好的良机。”


    考前谈论大话，要是真的没有考上，说什么都不如没说好。


    谢拂话音刚落，朝不远处的魏烷示礼后，便颔首离开。


    何榷听清楚对方意思后，脸上浮现茫然，站在原地好一会儿，等魏烷走到自己身边来，转头对她说道，“你不是说她是榜首吗？刚刚是什么意思？”


    魏烷皱眉，“我又没有听到你们在说什么，你们刚刚一起看我做什么？谢拂此人，傲慢无礼，刚愎自负，跟她有什么好说的。”


    闽中之事，谁不知晓谢拂此人心性。


    “我瞧刚刚不像。”何榷说，“要是像你这样说，她刚刚岂不是说我考上进士才有机会跟她说话?”


    回到临时住处的谢拂坐下来，没有继续翻书。


    侍从端来了做好的糕点和泡好的茶水，放在女郎身侧后便退在屏风旁。


    谢拂没有出声让人离开，只是看着窗外的庭院，坐在那格外沉默。


    风从窗外吹进来，携带着燥热和郁闷，本该是轻柔柔的，反而愈发压得人喘不过气来。


    她恍惚想到，这样的日子该是无聊才是。


    这里没有任何解闷有趣的事情，整日里就是埋在书中如何补救。


    她以往的那些习惯，也被迫压着消失了大半。


    她本该是坐在宽敞明亮的大厅跟人议事，又敷衍应付家中催婚。


    ……


    三日后，贡院门口排起了队伍。


    丑时还未亮，空气中还带着水汽，门口就站满了人。


    坐马车而来的谢拂提着行李下了马车，便示意车夫离开。


    她衣衫素净，身上什么玉石也无，发丝也只有发带系上。


    残留在空气中的水汽扒在了谢拂的脸庞，冷白的面孔温润柔和，瞳孔明亮，身姿仪态也格外突兀清峻。


    站在不远处的人不经意瞧见有些熟悉的面孔，下意识疑惑她是谁。


    谢拂提着箱子，从袖带取出证明身份的家状和浮票，安静地走到队伍后面。


    即便人人刻意保持沉默，细微交谈的声音也显得格外嘈杂。


    谢拂抬眸望向贡院的牌匾，眼前灰蒙蒙的。


    她微微抿唇，敛眸听着前面两人的交谈。


    “也不知道会分到哪个座位，要是你我相邻就好，彼此还能安心一点。”


    “我母亲说座位十三号最好，寓意也好。”


    “照你这样说，十一号也好，两个一呢，要是秋闱成了榜首，何愁不能进三甲。”


    队伍往前行进，谢拂耳边彻底安静下来。


    轮到她时，谢拂将手中的东西交给监门官后，核对无误后这才被放进去。


    谢拂被领着进了自己的位置，抬袖坐下来，不免手腕发抖，眼眸也沉静下来。


    她没环看四周，只研墨沾墨，执起毛笔来在纸张上写下字。


    考场内格外安静，只能听到毛笔在纸张上沙沙的声音。


    贡院外彻底亮了起来。


    官兵守在外面，没有一个人敢在附近逗留。


    谢拂的侍从见贡院的大门合上，这才上马车离开。


    考试的时间不长不短，一连着整个秋闱一并过去。


    待贡院开门时，官兵守在门口。


    谢拂走在后面，等前面的人不拥挤了，这才慢吞吞地走出来。


    马车停在树下，谢拂走过去时，手中的箱子被侍从接了过去。


    她也没有听到身后有人叫她，上马车后便倚靠在那，完全不在意马车外是何热闹的场景。


    “走吧。”


    上来的侍从将泡好的热茶放在女郎眼前，待马车缓缓前进时，也只是低垂着眉眼不敢说话。


    马车行进长街时，侍从小声开口，“主君派人来问，女郎是要回府，还是要回书院？”


    过了好一会儿，坐在那的人才慢慢开口，嗓音有些哑，“回府。”