白石县三面环山一面是水，从边塞外的高处看过去，能看到八角形的县城，远远看着呈现为巨大的围合状的十字形建筑，一条河流从北到南城中穿过，一路流向远方。


    “西一线的巡防到这里就可以了，就是在这个山上的位置。”巡边一队的队率指着现在这个位置，又抬起手指，指了指朝西的方向：“巡逻的同时还要看看有没有羝人在那边，若有，便要朝城内示警，烽火令你学了吧？”


    崔赢点点头。


    “那就可以了，判断敌人的规模，然后示警即可。这段时间即将入冬，羝人南下的概率很大，我们要加强防守。”说到这里，他顿了顿：“等周校尉回来就好了，那群羝人被教训后，应当不会再来。”


    “敢问周校尉是——”


    “护边校尉，周春生，极厉害的人。”巡边一队的队率打量崔赢，笑道：“你怎会不知道周校尉？往年打了胜仗，咱们整个陇西可都知道。”


    “我们那喊他春生校尉。”


    安故县离边境县城远些，在白石县东南方向，旁侧又有山隘阻拦，这个地形情况下，羝人多半会选择北上去金城郡，而非南下劫掠他们。


    是以安故县得以安居乐业近数年，里正说上一次羝族人入侵还是在十六年前，那年大庆皇帝崩，新帝即位，是大将军洪熙带兵赶走了他们。


    春生校尉成为校尉似乎是不久前的事情，好像是他九岁那年，乡里人的对话里忽然就有了春生校尉，说他英勇非凡，打跑了许多羝人。


    “周校尉如今在塞外吗？”崔赢又问。


    巡边一队的队率点头：“他们护送咱们的商队去球延国，过些日子便回来了。你可知道球延国，球延国的葡萄味道极佳，那里还产一种雪山上的鱼，说是对于贵人们来说都极难得到，味道非常不错。”


    “不曾知晓。”少年郎说话不快不慢，很清楚。


    “这敢情好，我来和你讲讲……”巡边一队的队率滔滔不绝地说起话来。


    他巡边日久，身边人都已聊到没话说的程度，如今来了新人，又可以说说他这些年的故事。


    于是崔赢便知晓了许多外族的事情。


    大庆西边边境与羝族、西碣族接壤，两族再往西边有许多小国，球延位于羝族西南方向，在它之上有一个信仰为白杨树的国家叫瀑拉，瀑拉周围有三个更小的国家，都位于它的北边，分别叫噗珀、晋斯都、琵思。


    除了生活在草原和荒漠上的羝人和西碣人外，其他的小国都没有多强大的武力，但却十分富裕，每年大庆都会派兵护送商队到这些小国去做生意，换取那边的珍惜物事。


    先帝在时还说要开辟一条靠谱的商路，但由于羝人常年在大庆周围滋扰，这个提议一直没有落实，直到如今的帝王即位，这件事情便像是一桩悬案一样，没了下落。


    羝人，如今大庆西边的强敌，强壮而又狡猾。


    “他们内部分为羊部与鹰部，羊部骁勇善战，鹰部也——”巡边一队的队率忽然注意到后方的骚动。


    崔赢也顺着他的视线望向那个方向，瞧见那边十几个人已从马上下来，靠在马边上。


    “你手下这些人不会骑马？”


    “会一点，但不熟，能走。”崔赢道。


    巡边一队的队率皱了皱眉头：“你们郡也太着急了，好歹熟练了再送来啊，你们哪个郡的？”


    “陇西。”


    “陇西啊，那很正常了。”巡边一队的队率眉头霎时舒展：“你们郡喜欢让你们在实战中学习，我们安定就不这样，我们好歹是要训练一年才送到你们这边来，不过边郡都是这样，你回去得好好加强他们的训练，不然要是羝人入侵，你手下的人马都骑不顺，那不是给对面送战功吗？”


    崔赢嗯了一声：“胡兄先前说鹰部怎么了？”


    “哦，这个啊，羊部骁勇善战，鹰部更加骁勇善战，特别是前些年草原上出了一位自称为阿旦王的羝族首领后，他们的战斗力就变得更强了。若没有军队护送，每次我们商队去小国交换回来的物事只能剩下一成。”巡边一队的队率一指远方：“但哪怕是有我们的军队护送，很多时候也会被抢走很多东西，羝族人轻装上阵，为了能顺利回来，有些商车便被放弃了……”


    崔赢顺着他指的方向一看，一只红隼动了动眼睛，刷地震动翅膀，臂展平翼，朝着更远处的山岭和荒漠飞翔。


    ……


    深冬时节，无数大鸟盘旋在白石县的上空，有些落下来停留，有些飞向更远处的深山。白石县朝西边的城门外，一支羝族商队在山岭间行走，他们穿着厚厚的皮裘短袄，头戴羊角等装饰，一路走得叮铃锒铛，用羝族语小声交流着。


    领头的人看了看天色，忍不住叹气：“到底还是晚了一日，司将军已回去了，现下是那位新将军，也不知好不好相处。”


    另一人道：“先前回来的人说这位崔将军极为年轻，但人却不好糊弄。”


    忽然一句呵斥：“不过是几个队率，叫什么将军！”


    “便先讨好着，不过几句称呼，把他们喊舒服了，我们也舒服。”


    旁侧忽然传来一阵马蹄声，众人抬头看去，便见一行黑甲骑兵驾马而来，领头的那位面容年轻，却皱着眉，一双丹凤眼冷漠地看着他们这个方向。


    他们顿时噤声，商队领头的人忙上前，隔着大老远便鞠躬拜见，害怕自己不小心哪里惹着了这位，叫他把他们的货物给扣住了。


    只听得一声“查验”，便见那队率身后出来了几个人，到他们的货物边查看。


    他们手拿长戟，动作迅速，教这边不停鞠躬学着庆人拜礼的羝人都僵住了背脊。


    领头的人凑近年轻的队率，从衣服里掏出一块毛毡，用蹩脚的大庆话小声道：“崔将军，这有我们羝族特色的羊奶糕，您尝尝。”


    崔赢低头一看，毛毡里确实包着块奶糕，但只有极小的一角，奶糕更里面，是闪着金光的东西。


    他掀起眼皮看了这领头的人一眼，拿起那块毛毡塞进他怀里，拍了拍，平静道：“留着自己吃吧。”


    “就是，万一你们给我们队率下毒怎么办？”“就是就是，一点吃的就想贿赂我们阿赢队率！”


    身后一阵骚动，崔赢头往后微微一侧，骚动骤歇。


    那头查验商队的几个人回来，伏荼速度最快，和崔赢道：“没有问题。”


    崔赢又看向领头的人，那人立刻腆着脸笑。


    他皱了皱眉，勒马过去：“我去看看。”


    这商队并不像大庆商队那样用车马来运送货物，羝族商队的货物全靠马扛，同时这些马也是他们的货物。


    年轻的队率从马上下来，挨个察看起来。


    先前躲过了查验，几人已是松了口气，见他往前来，先是互相对视一眼，又低下头以免露出异状。


    商队领头人一眨不眨地盯着崔赢的动作，不知为何，他心头有些慌张，脑海中莫名回想起另一名羝族商人和他说的话，他说这少年看着年轻，却是个不好糊弄的，他藏在毡毯里面的盐都被他们查了出来。


    他说，要藏东西，可千万别往毡毯里藏。


    “拿下！”忽然听见一声不懂的大庆语。


    商队领头人茫然抬头，便见那群黑甲的骑兵们立刻聚集起来将他们围住，没等他反应过来，他这方所有人都已经被羁押。


    这是发生了什么？


    他被压着跪在地上，不由抬头用蹩脚的大庆话喊道：“将军，我不过是偷偷带了些巫器，这是我答应和别人做交换的，将军没收了便是，怎么要抓我呢？”


    “别叫我将军，我不是将军。”


    年轻的队率走过来，那双黑色的革履停在眼前，他抬头去看他，没瞧到他面目便被他手上的东西吸引。


    只见他手上握着一个极繁复的骨质巫器，骨质巫器上面的小鼓被他弄开，一条缠得很紧的皮绳被他从巫器上抽出来，又被搓开，显露出上面的痕迹。


    “一个普通的商队，一个普通的巫器，为什么里面会有写有字迹的皮绳？”顿了顿，他脸上露出一抹讥笑：“更别说，这上面还是大庆的文字。”


    ……


    消息以最快的速度被传递上去，最终到了县长府，白石县县长吕酬看着皮绳上的字迹，顿感焦头烂额。


    若这消息是真的，那他这个白石县县长怕就当不长了，两位陛下必定震怒，还不知会不会牵连到他头上；可是这消息要是假的，又是谁传的这消息，为何要传这消息。


    盯着这皮绳上的字眼看了许久，到最后竟像是不认识这上面的字似的，只感觉头晕眼花、脸耳皆烫、心跳砰砰。


    头发花白的县长又看了看皮绳上的字眼，叹了口气，深夜披上茧袍，匆匆起身去接待赶来他这的县尉。


    夜已深，一盏又一盏油灯却接连亮起，白石县的官吏们忙忙碌碌，睁眼到天明。