晨光初透，薄雾如轻纱般笼罩着东宫。


    小厨房里，林婉正对着一本泛黄的食谱仔细研读，纤细的指尖一行行划过墨字。


    "婉姐儿，让老奴来吧。"奶娘看着她生疏的动作，忍不住伸手要接她手中的药杵。


    林婉轻轻摇头，执着地握着药杵："嬷嬷教我便是。这茯苓要研磨到何种程度才好？"


    立秋正在清洗枸杞，闻言抬头笑道："小姐何须这般费心？御药房什么好药材没有？"


    "御药房的药材再好，也比不上亲手炮制的诚意。"林婉轻声说着，小心地将研磨好的茯苓粉过筛。


    细白的粉末飞扬起来，沾在她纤长的睫毛上，像初春的薄霜。


    奶娘在一旁指点："黄芪要斜切，这样药性才容易出来。"


    她看着林婉专注的侧影，轻声对立秋叹道，"小姐这般用心，倒让老奴想起夫人当年..."


    林婉的手微微一颤，随即更加仔细地切起药材。


    烛光在她脸上跳跃，映出一层细密的汗珠。


    炖盅在灶上咕嘟作响时，她一直守在一旁，不时掀盖查看。


    立秋递过布巾："小姐当心烫着。"


    "再等等，"林婉轻轻搅动汤勺，"火候还差一些。"


    待汤成，她小心地盛出一小碗，仔细品尝后，唇角终于漾开浅浅的笑意："味道正好。"


    ——


    承恩殿外。


    晨光洒在青石阶上，林婉提着食盒缓步而来。


    长安远远看见，快步迎上："林姑娘。"


    "我炖了盅汤..."她的声音轻柔，目光不自觉地望向殿内。


    长安躬身："姑娘稍候。"


    殿内，萧衍正在批阅奏章。


    晨光勾勒出他棱角分明的侧脸，浓密的睫毛在眼下投下浅影。


    听到脚步声，他执笔的手微微一顿，笔尖的墨在宣纸上晕开一小片深色。


    "殿下，林姑娘送来了炖汤。"长安低声禀报。


    萧衍的目光仍停留在奏章上，眼睫却几不可察地颤动了一下，深邃的眸子里掠过一丝难以察觉的波动。


    他挺直的鼻梁在晨光中显得格外英挺，薄唇微抿。


    他沉默片刻，喉结轻轻滚动："就说孤正在议事，让她把东西留下便是。"


    殿外，林婉见长安出来，立即迎上前去。


    长安躬身道："殿下正在与大臣商议要事，嘱咐姑娘将汤留下。"


    她将食盒递过去时，指尖在漆木提梁上微微发白："这汤要趁热喝才好......若是凉了，记得让下人温一温再入口。"


    长安躬身接过食盒："奴才记下了。"


    ——


    承恩殿内。


    待殿门重新合上，萧衍缓缓放下朱笔，起身踱至窗前。


    透过半开的窗棂，他看见那个浅碧色的身影转身离去。


    春日朝晖落在她单薄的肩头，将她整个人笼罩在一层柔和的光晕里。


    他看着她抬手将碎发别到耳后，脚步明显比来时迟缓。


    青石阶上的落花被她的裙裾带起，在空中打了个旋，又轻轻落在沾着晨露的地面上。


    行至宫道转角时，她忽然停下脚步，回首望向承恩殿。


    晨风拂过，吹动她额前的碎发，也吹乱了殿内人平静无波的心绪。


    他看见她长睫轻颤，在晨曦中站了片刻，终究还是转身离去。


    萧衍的目光追随着那个渐行渐远的纤细身影，直到她消失在宫道尽头，才缓缓收回视线。


    他棱角分明的脸庞在晨光中显得愈发清俊，却也透着一丝难以言说的寂寥。


    他走到案前，打开食盒的动作带着几分迟疑。


    炖盅还带着余温，盖子边缘凝着细密的水珠。


    修长的手指轻轻抚过盅身，指尖在那片温热上停留片刻，仿佛在感受着什么。


    掀开盅盖的瞬间，一股熟悉的药香弥漫开来，与他记忆中她身上的气息如出一辙。


    他取过银勺，舀汤的动作比平日慢了许多。


    汤勺送至唇边时，他浓密的眼睫微微垂下，在挺直的鼻梁旁投下一片浅影。


    殿外忽然响起几声鸟鸣，他抬眼望向窗外，只见一树桃花在晨风中轻轻摇曳，粉白的花瓣簌簌落下，像极了方才她离去时裙摆带起的那阵花雨，又像是她轻颤的睫毛。


    他慢慢饮尽勺中的汤，目光始终望着殿外那个早已空无一人的方向。


    晨曦透过窗棂，在他玄色的衣袍上投下斑驳的光影，将他的身影拉得愈发修长寂寥。


    ---


    约莫一炷香之后。


    林婉回到了静心苑。


    奶娘见状立刻迎了上来，见她手中食盒空了，脸上才露出几分欣慰：“殿下收下了？”


    林婉将食盒递给立秋，浅浅一笑：“收了。只是殿下正在与几位大人议事，我没进去。”


    立秋接过食盒，忍不住道：“小姐起了个大早熬汤，连手心都烫红了，却连殿下的面都没见着……”


    “立秋。”林婉轻声打断，语气却温和，“殿下日理万机，我们不该妄议。”


    她走到窗边，目光落在院中那棵老槐树上。


    初春的枝桠上已冒出细嫩的绿芽，在微风中轻轻颤动。


    两日后。


    林婉在整理偏厢书架顶层一处隐蔽的格挡时，指尖触到一个冰凉坚硬的物件。


    她小心取出，发现是一个不及巴掌大的紫檀木盒，盒身没有任何纹饰，却打磨得极其光滑温润，显然常被主人摩挲。


    她本不欲窥探，但木盒并未上锁，在她拿起时盒盖微微滑开一道缝隙，一抹莹润的白色映入眼帘。


    她下意识地稳住盒子，却已瞥见里面躺着一块质地上乘的羊脂白玉佩，玉佩雕刻的并非寻常龙纹或祥云，而是一株姿态奇绝的雪中寒梅，旁边以极细的刀工刻了两行小字：“素心常耐冷，晚节本无瑕。”


    这玉佩与题字，风格清冷孤高，与萧衍平日展现的储君威仪大相径庭，倒更像他内心深处不为人知的某种寄托或自况。


    这无疑是他的私密之物，或许是不慎遗落在此。


    林婉心中微凛，轻轻合上盒盖，将木盒小心置于书案显眼处，想着若殿下今日来书房，便能立刻看到。


    然而，直至申时末，主书房那边依旧静悄悄的。


    接下来的三日，依旧如此。


    那方紫檀木盒如同一个无声的证明，静静地躺在书案上，昭示着主人已多日未曾踏入这片他曾经每日必至的空间。


    林婉心中的那点侥幸渐渐沉了下去。


    她不能再等下去了。


    这私密之物，久放此处不妥，若被旁人看去更是不好。


    她深吸一口气，拿起那个紫檀木盒，走向承恩殿。


    殿外守卫见是她，并未阻拦。


    长安很快迎了出来，脸上依旧是那副恭敬得体的笑容：“林姑娘。”


    “长安公公，”林婉将手中的木盒微微向前递了递，声音平稳，“我在书房整理时，偶然发现了此物，似是殿下私物。不敢久留，特来奉还。还请公公务必亲自交到殿下手中。”


    长安目光在木盒上停留一瞬，显然认出了此物，他双手接过，躬身道：“姑娘放心，奴才一定带到。”


    他顿了顿，脸上露出一丝恰到好处的为难，“只是……殿下此刻正在与几位将军商议边陲军务，吩咐了不许打扰。奴才不便进去通传，只能稍后代为呈上。姑娘不如先回去歇息？”


    又是这样。


    林婉指尖在袖中微微蜷缩，面上却丝毫不显，只点了点头：“有劳公公。既如此，我便不打扰了。”


    她转身离开，步伐依旧从容，但每一步踏在冰凉的石板上，都仿佛敲在心间。


    回去的路，似乎比来时更长。


    暮色四合，宫灯次第亮起，在她身前拉出一道纤细而孤寂的影子。


    她慢慢走着，脑海中不受控制地回放着近日的种种。


    送汤，被拒之门外。


    每日去书房，空等无果。


    发现私物去送还，依旧不得见。


    唯一的解释，便是他不想见。


    这番避而不见，并非偶然，而是有意为之。


    是那夜承恩殿中，她不合时宜的关切与触碰，终究是逾矩了，引来了他的厌弃？


    又或者，这只是他作为储君，在权衡利弊后的一种冷静的取舍？


    一阵晚风吹来，带着料峭春寒，穿透她略显单薄的衣衫，让她不由自主地打了个寒颤。


    她抬起头，望着东宫上空那方被宫墙切割得四四方方的、渐染墨色的天空，一股深切的无力感和不安，如同这夜色一般，缓缓将她笼罩。


    她原本以为，自己已经足够谨慎，足够清醒。


    可当这刻意维持的距离真切地落在身上时，她才发觉，心底某个角落，或许还是存了一丝不该有的、微弱的希冀。


    如今，这希冀也如同风中残烛，摇摇欲坠。


    回到静心苑，立秋点亮了灯烛。


    暖黄的光晕驱散了一室昏暗，却照不进林婉眼底的沉郁。


    “小姐，您回来了？”立秋迎上来，敏锐地察觉到她情绪不佳，“东西……送到殿下了吗？”


    林婉走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，没有回答立秋的问题，只是低声吩咐：“不早了，你们都去歇着吧，我想一个人静一静。”


    立秋和奶娘对视一眼，皆从对方眼中看到了担忧，但终究没敢多问，默默退了出去。


    室内恢复了寂静。


    林婉独自立在窗前，良久，才极轻地叹了口气。


    那声叹息，很快便消散在带着寒意的夜风里，无影无踪。


    ---


    翌日，林婉依旧在未时准时出现在了书房偏厢。


    几日未曾细致打理，书架角落又积了薄灰。


    她挽起袖子，拿起软布，如同过去那般，开始静静地擦拭。


    动作间，她的目光偶尔会掠过那张空置了多日的主位，以及书案上那片如今已空空如也、曾被紫檀木盒占据过的位置。


    心头那点微弱的希冀，经过昨夜冷风的吹拂，已只剩一点将熄未熄的余烬，但她仍固守着这最后的习惯，仿佛只要还在这里，那扇隔开两个世界的锦帘，就仍有被掀开的可能。


    就在她将一册散落的《水经注》归位时，身后传来了熟悉的脚步声。


    长安躬身走了进来，脸上带着一如既往的恭敬，只是那笑容里，似乎比往日多了一丝难以察觉的疏离。


    “林姑娘。”他声音平稳。


    林婉放下手中的书册，转身望向他，心中那点余烬倏然一暗，已有了某种预感。


    “长安公公。”


    “姑娘连日辛苦，将这偏厢打理得井井有条，殿下都看在眼里。”长安语气温和，话语却如细针，“殿下吩咐了，如今旧籍已理清，日常清扫自有粗使宫人负责，不敢再劳动姑娘。从明日起，姑娘……不必再来书房当值了。”


    尽管早有预料，但当这话真切地落入耳中时，林婉的心还是像被什么东西轻轻撞了一下，微微下沉。


    她垂下眼睫，掩去眸中瞬间翻涌又迅速压下的情绪，再抬眼时，脸上已是一片平静，甚至带着恰到好处的恭顺：“是。臣女遵命。”


    她顿了顿，目光扫过这间充斥了她数月光阴的偏厢，声音轻缓：“既然如此，那我今日便将这些未归位的书籍整理完毕，也好……有始有终。”


    长安看着她沉静的侧脸，沉默一瞬，终究是躬身道：“姑娘请自便。奴才告退。”


    长安退了出去，偏厢内再次只剩下林婉一人。


    她站在原地，没有立刻动作。


    午后的阳光透过窗棂，照出空气中浮动的微尘，安静得能听到自己清浅的呼吸声。


    不必再来了。


    这五个字，像一道清晰的界限，划断了她与这东宫权力核心最后一点明面上的联系。


    也彻底印证了萧衍的态度——疏远，且不容置疑。


    她缓缓走到书案边，将自己惯用的那方青瓷笔洗、那叠练字的宣纸，以及那支他曾经握着她手教导过的紫毫笔，一一收拢。


    动作不疾不徐，一丝不苟。


    只是在她拿起那支紫毫笔时，指尖在其光滑的笔杆上停留了片刻，眼前似乎又闪过那双覆在她手背上、带着薄茧与温热的大手。


    她闭了闭眼，将最后一点杂念摒除。


    收拾好东西，她最后看了一眼这间偏厢，然后转身，毫不犹豫地走了出去，没有再回头。


    回到静心苑，那股无形的压抑感似乎更重了些。


    立秋和奶娘见她这个时辰回来，又见她手中拿着从书房带回的私人物品，都面露诧异。


    “小姐，今日怎么回来得这样早？”立秋问道。


    林婉将东西放下，语气平淡无波：“殿下吩咐，往后不必再去书房了。”


    奶娘和立秋闻言，脸色都变了变。立秋急道：“为什么？小姐做得不好吗？”


    “殿下自有考量。”林婉打断她，不愿多谈，“不过是恢复原样罢了，不必大惊小怪。”


    她走到窗边，看着院中那棵老槐树，新叶在阳光下舒展，却驱不散她心头的滞闷。


    连续多日的刻意冷落，加上今日这明确的“驱逐”，若说心中没有半分失落与涩然，那是假的。


    她并非铁石心肠，那些若有似无的靠近与引导，终究在她心湖投下了石子，如今涟漪未平，却已被强行抚静。


    她需要透透气，需要离开这令人窒息的东宫角落，哪怕只是片刻。


    “奶娘，”她转过身，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“去准备一下，明日……我们进宫给太后娘娘请安。有些时日未去慈宁宫了，也该去给太后娘娘磕个头，免得娘娘挂念。”


    去慈宁宫，看望真心疼爱她的太后，或许能借此纾解几分这几日积压在心底的、难以言说的压抑与委屈。