融融春光透过碧水阁的窗牖，将婀娜清丽的少女身影拉长。


    崔婉音跽坐案前，手中热茶白气袅袅，满室盈香。


    “大娘子，不好了！”


    婢子锦屏跌跌撞撞跑来，上气不接下气道，“国公爷领了个小娘子回府！”


    崔婉音端着茶盏的纤纤素手微顿，面上并无太多反应，一举一动，尽显世家贵女的沉稳气度，“慌慌张张，成何体统？”


    半晌，她想到母亲苏氏，才漫不经心问，“什么小娘子，夫人那里可知晓？”


    锦屏是伺候多年的家生子，年岁虽轻，却也对府中谢夫人的秘辛略知一二。


    她支支吾吾道，“是、是个与谢夫人极其相似的小娘子，人才带回来，府里上下便传便了，此刻夫人那里怕是已经……”


    话音未落，崔婉音手中茶盏顷刻打翻，温热的茶水溅在手背上晕出一抹红来。


    锦屏的话头戛然而止，忙不迭取了丝帕上前擦拭。


    可向来最重规矩体面，温婉知礼的崔大娘子却拂开她的手，顾不得沾湿的衣裙豁然起身，“现下人在何处？”


    锦屏从未见大娘子脸上出现如此骇人的神色，颤声说，“在、国公爷的书房里……”


    崔婉音快步出去，行色匆匆。


    书房里，英国公小心擦拭画像上并不存在的灰尘，猩红的眼眸泛起泪意，“瞧瞧，这便是你阿娘年轻时的模样。”


    他指腹轻轻抚过画中女子的眉眼面颊，又再看向眼前亭亭玉立的小女郎，泪水再度汹涌，嗓音发颤，“十七年了，整整十七年了……”


    谢晚玉失踪了十七年，他也找了十七年，所有人都说，谢晚玉在他出征后便死了，英国公不信，从北疆回来后便发了疯地四处找寻，得到的却是一具足够以假乱真的尸体。


    所有人告诉他，那就是谢晚玉，英国公不信。


    出征前夜，谢晚玉分明悄悄告诉他，她已有月余身孕，可寻回来的尸首并无怀孕迹象，光凭这一点，便叫英国公生了执念，他始终坚信谢晚玉还活着。


    不曾想再次得到谢晚玉的消息，却是她的死讯。


    英国公再压抑不住，抱着画像痛哭流涕。


    乔瑛瑛似乎还未回魂，她看着书房里数不清的画像，那张脸分明就是她的阿娘，可她却无法将画像中天仙般明媚的女子，与乔家村疯疯傻傻的傻娘联系在一起。


    若谢晚玉当真是她的阿娘，那该是何等的悲剧。


    从夫妻美满，金尊玉贵的国公夫人，一度沦落成乔家村里的傻娘，一个二十两便被买断余生的可怜女人。


    当英国公止住哭声，问她阿娘是如何流落乔家村，又是如何香消玉殒时，乔瑛瑛看着他，唇瓣颤抖，不忍将真相宣之于口。


    英国公隐隐有了答案，痛苦地紧闭双眼。


    许久，他声音沙哑，温声问起乔瑛瑛，“孩子，我还不知你叫什么名字，又如何来到长安？你……你如今，可还有家人？”


    乔瑛瑛听出他的试探，如实道出名姓，说她自扬州云岭镇乔家村而来，如今，是平康伯府二公子的妾。


    字字句句，无一不是往英国公胸口扎入利剑。


    他勃然大怒，“简直荒谬！我英国公的女儿，岂有与人做妾之理！”


    书房外，抬手欲敲门的苏氏，听见那句“英国公的女儿”时，身形猛的一晃，眼前似有无数黑影划过，叫她头痛欲裂。


    苏氏忽然便没了推门进去的勇气，她不想面对这一切，不想听到谢晚玉的名讳，不想看到那张与谢晚玉相似的面容，更不愿被尘封的旧事重启，曝于日光下。


    然而守在书房外的下人们已齐声见礼。


    英国公听到动静，浸满哀伤悲痛的虎目骤然泛起厉色，隔着门窗，也能叫外头的苏氏不寒而栗。


    “苏氏，进来。”正好，他有许多旧事要问个清楚。


    侍卫将门打开，默默退下，英国公冰冷如刀的眼神再无阻碍，落在苏氏身上，似要将人寸寸凌迟。


    气势汹汹的苏氏登时瑟缩，僵在原地进退两难，她只敢假装不动声色地瞥向乔瑛瑛。


    乔瑛瑛与她对视，那泪意朦胧的杏眸，楚楚可怜的神态，简直与当年谢晚玉一模一样。


    若非那次崔婉音提醒，苏氏就该误以为眼前之人是谢晚玉芳魂不甘，回来寻她索命的。


    苏氏强自镇定，冲英国公福身，“老爷……”


    英国公没有闲心同她客套，暴怒上前一把揪住苏氏衣襟，“你最好给我说清楚，当年你究竟对晚玉做了什么！”


    苏氏双膝发软，险些跌倒，她诚惶诚恐，嚷嚷冤枉，“老爷您在说什么，妾身实在听不懂，当年晚玉姐姐遇难，妾身亦万分悲痛……”


    英国公额角青筋直跳，一把掐住苏氏脖子，“你还要骗我到几时？”


    人前的英国公稳重温和，以至于总叫身边人忘了，他原本就是驰骋疆场，手染鲜血的冷酷将军。


    崔婉音赶到时，苏氏险些被英国公掐晕过去，她慌忙跪在英国公脚边，“父亲切莫冲动，您再不喜母亲，母亲也是您名正言顺娶进门的妻子。”


    尽管英国公不情愿，苏氏也的的确确是他八抬大轿娶进门的续弦，如今英国公打了胜仗，威名赫赫，国公府正值鼎盛，万不能传出杀妻恶名。


    英国公勉强冷静，甩开苏氏，回到书房急笔写下休书一封，扔在苏氏脸上，“滚，从今往后，我再也不想看见你！”


    苏氏哭着笑了，笑容癫狂得意，“崔赫，你不能休我，你我是夫妻，是先帝圣旨赐婚的夫妻，你敢休我，便是抗旨！”


    所以她生是崔赫的妻，死了也该与崔赫同葬，莫说谢晚玉已死，便是活着回来了，国公夫人的位置，也只能属于她。


    “我这些年为你操持后宅，没有功劳也有苦劳，崔赫，你没道理休我。”


    “要怪就怪谢晚玉自己命不好，又关我何事？”


    此时的苏氏已被那封休书刺激得失去理智，完全破罐破摔，“当初她若安安分分待在后宅，又岂会被贼人掳走？我不过是冷眼旁观没有救她罢了！”


    昔年苏氏与谢晚玉也算闺中密友，二人同时相中了还是世子的崔赫，而崔赫最后娶了小门小户出身的谢晚玉。


    要说不妒忌是不可能的，所以后来她们上街同游时，谢晚玉突遭意外，苏氏没有及时报官救她，以至于谢晚玉沦落险境。


    彼时谢晚玉与崔赫新婚不久，加之谢晚玉空有美貌，家世不显，没几人认得这位夫人身份，谢晚玉素日又节俭惯了，衣着朴素，没有仆婢侍卫相随，只邀了闺中密友同行，才会被不知情的歹人盯上。


    最初得知谢晚玉的凄惨下场时，苏氏还有过愧疚心虚，担心事情败露，崔赫会因此迁怒她，厌弃她，拒绝抬她进门做续弦，如今她便只剩后悔，恨当年做事不够决绝。


    她看着谢晚玉被卖，变得疯疯傻傻，屈辱苟活，她就应该落井下石，杀之后快。


    若当初斩草除根，便不会留下乔瑛瑛这个祸患。


    事到如今瞒不住了，苏氏认了，要杀要剐悉听尊便，唯独休妻，绝无可能。


    乔瑛瑛冷眼瞧这一幕，许多疑惑在此刻豁然开朗。


    无意间与崔婉音对视，她苍白的唇角微弯。


    原来这才是崔婉音见到她后，迫不及待要她远离长安，要她死的缘故。


    是为了替苏氏遮掩。


    如此，她们可以继续自欺欺人，做着和和美美的一家人。


    崔婉音此前不曾将乔瑛瑛放在眼里，却在看清那抹诡谲惨白的笑容时脊骨生寒，不过一月功夫，事情竟发展到如此地步。


    在崔婉音不停磕头，求英国公饶恕苏氏之际，乔瑛瑛紧跟着跪下，声泪俱痛，“爹爹，阿娘死得好惨，求您务必要替阿娘做主啊。”


    ……


    乔瑛瑛是英国公失散多年的女儿，消息在长安城内不胫而走。


    摄政王府，陆绥对常铭此次办的差事还算满意，早在英国公见到乔瑛瑛之前，他便从乔大嘴里撬出了身世真相。


    如今英国公崔赫与乔瑛瑛父女相认，他也是时候做些什么。


    一刻钟后，摄政王驾临，国公府满门跪地相迎，苏氏被关了禁闭，跪在前头的除了英国公崔赫，就只有双眼哭得通红的崔婉音。


    陆绥坐在步辇上，冷沉黑眸扫过乌压压的人群，并未瞧见乔瑛瑛的身影。


    “不必多礼。”陆绥语气淡淡，缓步行至英国公面前，亲手将人搀扶起来，“国公爷在北疆浴血奋战，为国效忠，本王今日特来宣旨。”


    本以为该是为陆崔两家赐婚的圣旨，结果只是些寻常赏赐，这样的赏赐，早在英国公凯旋之日便送过一回。


    英国公不明所以，恭敬接旨，依照惯例请人到前厅吃茶。


    以往陆绥定会拒绝，英国公也不过是客套一番，对方这次却欣然颔首，“那便叨扰英国公了。”


    不等英国公反应，陆绥已信步朝里走去。


    英国公略微沉思，猜测陆绥可能是来商议婚事的，吩咐下人看茶后抬脚跟上。


    二人各自落座，未有寒暄，陆绥单刀直入，“听闻英国公寻回失散多年的爱女，可喜可贺。”


    英国公奉着淡笑，“谢殿下关心。”


    陆崔两家虽有婚约，可这关系实在微妙，面对陆绥，英国公老辣也不敢懈怠。


    陆绥笑笑，白袍如雪，凛冽如山巅清风，“不知我可有机会，见见这位真正的崔大娘子？”


    谢晚玉是英国公的原配，乔瑛瑛也比崔婉音虚长一岁，如今乔瑛瑛要认祖归宗，这崔大娘子的名头自该还到她身上。


    英国公心下微诧，面上和气，“瑛瑛乍然得知身世，一世心绪难平，早先叫伯府的人接走了。”


    原本他想留下女儿，好好补偿这十多年的亏欠，但这是乔瑛瑛自己的要求，她执意要回伯府，要回季云昭身边。


    英国公知晓，乔瑛瑛是对他有怨，怨他当年没有护好谢晚玉，也怨他没有即刻处死苏氏。


    英国公颇为无奈，若是可以，他也想叫苏氏偿命，无奈这桩婚姻中的关系纠葛错综复杂，他得为国公府乃至整个崔氏门楣着想。


    反正来日方长，他会好好弥补乔瑛瑛，这次便姑且顺她心意，英国公还盘算着，倘若女儿当真非季云昭不嫁，他也会设法给平康伯府施压，叫伯府明媒正娶。


    下一刻便听陆绥道，“当年谋害谢夫人的凶手，如今在我手里。”


    英国公蹭的站起，目眦欲裂。


    他一直想问乔瑛瑛母女这些年的遭遇，但见乔瑛瑛伤心不愿提及，他只能作罢，眼下，陆绥倒是将一叠纸搁在案上，是常铭动用极刑，从乔大那里审问出来的全部真相。


    英国公心绪激荡，抓起那叠纸逐字看去，高大健硕的身躯又一次摇摇欲坠，胸腔积蓄着滔天怒火，急于发泄。


    他愤愤难平，咬牙切齿，“还请殿下将人交给臣来处置。”


    此仇不报，他枉为人夫，枉为人父！


    “可以。”陆绥语气轻描淡写，“不过，我有条件。”


    “我要……乔瑛瑛。”