灰港，分布在下层木板栈道间的通路如同复杂的迷宫，即使是最有经验的航海家在无法仔细说出诸多水道通向何方。最了解这里的是老鼠，以及那些如同老鼠一般的底层人。


    皮靴落在地面上，先要陷下去一寸，才能站个稳当。每一块木板都可能是陷阱，不小心落水，就只能在臭气熏天的海水中洗个冷水澡。


    访客似乎很熟悉这里。她总能找到破烂栈道上最合适的落脚点，避开一次又一次跌入海水的命运。


    越来越深入，人影逐渐稀疏，脚下的通道变得更加难走。


    她停在一处无人区，到处是碎裂的木板，栈道也被截断，漂浮着木屑与其他垃圾的海水静默地流淌。


    煤油灯照亮面前狭小的区域，她皱着眉头，似乎在寻找什么。


    “小姐，这里。”细微的声响吸引她的注意，暖色的光源向前，隐入栈道一侧的木质建筑。


    这里早已经废弃。


    声音是从二楼传来的。但爬上二楼的吊梯已经损坏。躲藏在二楼的人不是从这里爬上去的，而是从更高的地方走下来的。


    提灯的女士没有上楼的打算，就停在两层的交界处。


    “剑鱼死了，小姐。”楼上传来一个女声。


    “我知道。”提灯女士回答。


    “您怎么会知道，上层人封锁了一切消息。”


    “蛛丝马迹。”


    楼上的声音听起来松了一口气：“您总是这样，一切都逃不过您的眼睛。那您也一定知道我这次是为了什么才紧急联系您。”


    “是的。我知道你现在的处境危险。”


    “小姐，请您救救我吧。”楼上传来的声音变得急促，不可避免地带上焦急，“剑鱼死了，现在他们压着消息，就是为了清算他留下的东西，用不了多久，他们就会来杀我。和他有关的一切都会被清算，我同样逃不了干系。”


    “你知道是谁杀了剑鱼？”


    “我没看到，但我知道。小姐，若是这对您有用，我可以把我知道的一切都告诉您，但您要遵守约定，送我到安全的地方。”


    “我会遵守约定，我向来守约，你应该听说过。”


    提灯女士的话语是最后的强心剂。


    “是伦特大人。还有另一个金色头发的男人。我不知道他的名字，小姐。”


    “原来如此。”被称呼为“小姐”的女士回答，她的语气没有丝毫意外。


    “小姐，我的去处……”


    “你在酒馆的后厨里帮过忙，对吧，玛姬？”


    “是。您怎么会知道这个？您还知道我的名字……您是！”躲在二楼的女孩捂住了嘴，怪不得这个声音听起来这样熟悉。


    “多亏你还有一门手艺。”一层的女士咯咯笑起来，“收拾东西吧，玛姬。”


    “谢谢，谢谢您，小姐，我明明背叛了您，背叛了我们的自由。可您……”玛姬小声抽泣起来，“您还愿意帮助我。”


    “你该谢谢你的那门手艺，玛姬。若不是它，就算我安排你离开，你很快会落得相同的下场。我已经为你安排一切。那会很辛苦，但是个好去处。”


    —


    “酒，酒，还是酒。我真不明白，为什么你们都这么喜欢酒？以前在庄园工作时，那些有钱的贵族老爷总是喜欢举办品酒大会。”朱丽安娜的视线从昔日的采买清单移动到尤莉叶身上。


    “每当老爷下达命令，我们就会忙得团团转。准备菜单，布置会场，安排客房，对着宾客的名单一位一位确认他们的喜好，而做这一切的目的，是为了我们亲爱的老爷不在他的宴会上丢失分寸。”


    “分寸？”尤莉叶听不懂这个单词。


    “就是面子。为了不让他丢脸。”


    “南方人。”尤莉叶摇摇头，她取出一张清单，放在朱莉安娜面前，“你看看这张，我只认得这个词是葡萄酒，这个是啤酒，还有酸果子酒。”


    “又是酒。”朱莉安娜浏览纸张，这是一张酒水采买记录，“天呐，你们到底需要多少种酒？”


    “北方很冷，酒会让身体热起来。”尤莉叶的视线在一张又一张记录上移动，她还记得的单词不多，分辨有用的清单对她来说需要集中注意力。


    “在我第一次抵达北方之前，也不知道这东西到底有什么神奇的魔力吸引着那么多人。”


    “抵达北方？”朱莉安娜感到意外，“你不是北方人？”


    “是。”尤莉叶果断承认，“但从血统上分，我不是。我出生在南方，十三岁以前，也生活在南方。我记不清那时候的事情了，朱莉安娜。”


    她把另一张可能有用的清单递给朱丽。


    “北方人有自己的酒，但以前的船员们不喜欢。我不懂采买，希琳不识字。这些清单都是之前的会计留下来的。我没想到有这么多。”


    “干燥的木板，防水涂料，绳索，帆布，卷烟烟草，替换的马桶，吊床。这张是船舱备用品。”朱丽安娜将它保留下来。


    她回忆起一些不好的记忆。


    “羊奶酒？”


    希琳曾建议她尝尝来自北方的特产。但发酵的羊奶闻起来又酸又膻。


    “新鲜的奶很难保存。我们牧羊、喂牛，还有驯马。小马驹、羊羔，还有小牛犊出生的时候，会有很多兽奶。多亏了它们，活着长大的北方孩子一个比一个强壮。”


    “你真该试试我们的奶制品，人总要乐于尝试。”


    “羊奶酒那样的吗？”朱丽安娜摇头，“那味道太恐怖了。”


    “这么说起来，确实是你们南方人更会酿造。虽然船上还有羊奶酒，但消耗最快的永远是在南方港口购买的啤酒和葡萄酒。希琳·安托瓦内特是这船上最大的酒鬼。”


    “这倒是。”说起南方人的酿造技术，朱丽安娜不由得感到自豪。


    在她曾工作的庄园，老爷拥有一座巨大的地下酒窖，收藏着上千支不同年份不同地球的葡萄酒。他的名下还有酿酒工厂，每年都要向附近的港口运输上万桶啤酒和葡萄酒。


    尤莉叶来了兴趣：“你都喝过什么？”除了希琳，她是这船上的第二大酒鬼。


    朱莉安娜摇摇头：“仆人们不能浪费好酒。”


    “为什么？”尤莉叶惊呼，“你是农民的女儿，葡萄和麦子来自农民的庄园，你为什么不能喝酒？”


    手中的采买清单飘落在桌上。朱丽安娜眨眨眼睛。她为贵族老爷工作了十六年，经手过数百支昂贵的酒瓶。


    她为什么没有尝过其中一瓶，哪怕一点？


    仆人不能浪费好酒。这是她说的话。


    为什么她会诞生这样的想法？为什么她和那些贵族老爷一样认为农民的女儿没有资格享受葡萄酒？


    葡萄不就是农作物吗？在她家乡向阳的山坡上种满了葡萄树。其中，有她父亲与母亲的汗水。


    “它们太贵了。”朱莉安娜尝试着为她自己寻找借口，“我的工钱买不起。”


    酒厂用什么样的价格收购葡萄，而那些贴上标签的葡萄酒又是什么样的价格。她很清楚。


    酿造，本来就是一种保存食物的智慧。农民在收获颇丰的年份里用多余的粮食酿酒。从什么时候开始，他们不种麦子或者豌豆，改种娇贵又脆弱的葡萄？


    “真可惜。”尤莉叶撇撇嘴。


    朱丽安娜昂起头。真可惜。她有那么多机会，却从没想过尝一尝那些好酒的味道。


    “希琳能不能不要这么馋嘴？”尤莉叶话语一转，完全超出朱丽安娜的预料，“她把船上最后一桶好酒喝光了。”


    她的神情愤恨至极，完全忘记了她自己也参与这个过程。


    是她举着酒杯，喊出要在上岸之前解决掉全部的酒水。


    “要不然你也能尝尝。”尤莉叶握拳，将手中的清单全部塞给朱莉安娜，“我们可以多买些酒，不同的酒，你都可以尝尝。我和你说，它们之间的味道完全不同……”


    “不行。”朱莉安娜望着她闪烁的眼睛，认真地拒绝，“我们不能买那么多酒，葡萄酒，啤酒，酸果子酒，或者说燕麦苦酿，不可以。”


    她说：“我们必须减少酒的用量。我们更需要好存储饼干、能提供营养的干菜，炼金药品和跌打药膏。”


    “船上不能没有酒！海主啊，谁能在习惯了葡萄酒的美好后再去咽下羊奶酒？”


    “腌鱼也不能买这么多。”朱莉安娜没有理会尤莉叶的抗议，她有自己的职责，“我看到仓库里有渔网。我们可以自己捕鱼，只要有木桶，就能够制作腌鱼。我们有很多木桶。从灰港到北方，我们时间足够。”


    “谁腌？我吗？还是希琳。你想让船上的人都拉肚子吗？”


    “我可以教你们。”


    “我越来越不理解希琳为什么样雇佣一位总管。”


    “防止你们饮酒过度掉进海里。”


    “我就是烂醉也能绕船游上三圈，希琳就更不可能淹死了。”


    朱莉安娜懒得和酒鬼辩驳，她在清单上划去非必需品。她们预算有限，不能都塞进酒鬼的肚皮。


    “我真受不了你，我要走了，我绝不能忍受一张没有酒的采买清单有我的一份功劳。这太可怕了。”


    她嘀咕着转身，“我要去巡船，去检查帆锁和帆布，今天是我执勤，我不能留在这里。海主啊，一份没有酒的采买清单，太可怕了。”


    尤莉叶嘀咕着走出朱莉安娜的舱室，发现狭窄的过道里多出一道影子，一个满脸阴沉的男人。


    她熟悉船上的每一个人。更何况，水手们都离开了，现在这艘船上只有女人。


    阴沉的男人同样意外突然出现的尤莉叶，他举起手中的武器，朝着尤莉叶刺来。


    “你不该在这里。”


    “有人行刺。都待在屋里别出来！”


    手无寸铁的尤莉叶只能向后撤步，躲闪着男人的攻击。


    “希琳，有刺客！”