第25章 旧梦


    “陛下。”


    谁会不喜欢恭顺的鸟？


    它有着漂亮的羽毛，被打磨到温柔的喙，任人摆布，任人宰割，似乎离了牢笼连飞起来的能力都不复。


    先帝喜欢这样的鸟。


    他挥挥手，晏还明便顺从地来到他身边。


    “你倒是乖觉。”


    扣住晏还明的下巴，端详着那张与罪臣相似却不神似的面庞，先帝低笑出声。


    晏伯霁就永远不会这样温顺。


    但晏伯霁也已经死了，他亲自下的命令。


    没有皇帝会喜欢权臣，晏伯霁是他父亲的忠臣重臣，却不是他的。先帝登基后做的第一件大事，就是找了个借口，将晏伯霁整族尽灭。


    只可惜，没死全。


    但也不可惜。


    注视着晏还明低垂的眼，先帝几乎想朗笑出声。


    晏伯霁啊晏伯霁，你能想到你的儿子，在给朕伏低做小吗？


    “你会是朕的忠臣吗？”


    先帝松开了掐着晏还明的手，而晏还明垂首下跪，恭恭敬敬：“臣的命是陛下给的。再造之恩，难以为报，臣定竭忠报国，为陛下之忠臣。”


    先帝没说信没信。


    他只道：“起来吧。”


    ……


    先帝不相信晏伯霁的忠诚，也不会相信晏还明的忠诚。


    他疑心深重，哪怕对枕边皇后都怀着几分猜忌。这样的人，或许会是一个好皇帝，但绝不会是一个好人。


    所以，晏还明需要一个机会，一个能让他展现忠诚的机会。


    这个机会在他离开掖庭的第三年，得到了。


    “护驾——”


    先帝喜好微服出访。


    大魏局势稳定，刺杀并不多见，微服出访时的刺杀更是难得一遇。


    因此，在从天而降的刺客拔刀刺向难以躲避的皇帝时，周围的侍卫却仍有一段距离。


    在惊恐的喊声间，注视着那道冷锋，晏还明的思绪却绝对理智。


    他甚至有时间权衡利敝，权衡先帝活下来与死去的利弊。


    而在利刃落下的瞬间，立在皇帝身旁的少年一个错步，以肉身挡住了刀锋。那把本该刺入坐着的皇帝心口的刀狠狠插入他的腰腹，几乎要捅穿他单薄的躯体。血液在瞬间溢出，耳鸣震天动地，晏还明却强行稳住了身体，死死护着先帝。


    侍卫包来，刺客咬牙，用力拔刀后一个反手，以几乎躲避不得的速度刺入晏还明的心口。


    “噗——”


    鲜血自口中喷涌而出。


    在慌乱的脚步声中，彻底脱力的晏还明缓缓闭上了眼。


    先帝并不是个有情有义的人，但自己已经在他身边被养了三年整。三年啊，自己就算是只鸟，也是为先帝挡了刀的鸟。看在救命之恩的份上，先帝怎么也该有些微薄的情感吧。


    ……赌一把。


    就赌自己没死，赌自己命大，赌自己能活下来。


    赌自己，会获得他的信任。


    ……


    他成功了。


    ……


    “晏卿，你怎么这么傻！”


    太医说，伤至肺腑，晏还明药石无医。


    先帝本来也放弃了他，只给他最基本的照顾，打算让他听天由命。


    可是天要晏还明活下来。


    病榻前，先帝握着晏还明的手，落了几滴泪，令朝臣感动到难以复加。


    而晏还明牵起唇角，努力对着先帝笑了笑：“陛下无恙便好。若未护住陛下，臣万死不足惜。”


    自此以后，晏还明落下了病根，得到了具残破的躯体，也得到了一个对当时的他而言极高的官职——侍御史。


    可是晏还明婉拒了。


    非翰林院不得入内阁。他既想要更高的位置，就不能拘泥于此。


    凭着救驾有功，晏还明换来脱离罪籍，开始科举，考入了翰林院。先帝也不再对他怀着"逆臣之子"的看法，反而认为他是一个不可多得的忠臣，一个好用的忠臣。


    好用的臣子在先帝心中，都有属于他们独特的位置。至于晏还明，他是罪臣之子，别无所依，别无所靠。


    他是忠臣，也是独臣，更是先帝选定的……刀。


    于是，一切都顺理成章。


    晏还明步步高升，也逐渐被打磨成型。


    先帝想要谁死，他就针对谁。先帝想要杀谁，他就压谁入狱。先帝是挥刀的人，而他晏还明就是那把刀，锋利无双，只割官宦项上人头。


    人们称他为——酷吏。


    他们弹劾他，他们想要他死，他们想要将这把刀折断。


    但很可惜，晏还明还年轻，晏还明还可以用很多年。


    他被称作酷吏那年不过十七，纵观上下千年，晏还明也是过分年轻的酷吏。可这无妨，年轻并不妨碍晏还明好用，他无牵无挂无亲无友无情无义，只是先帝的一把刀，削铁如泥的刀。


    “晏卿，朕果然还是最喜欢你。”


    先帝不是没想过寻人替代晏还明。


    只是，像晏还明这样，对上足够柔媚，对下足够凶戾，不结党营私，不与朝臣来往，不和宫妃勾结，也不贪污纳秽的独臣少之又少。而像晏还明这样全然无心，指谁杀谁，毫不顾及自身身后名的酷吏，更是难以见得。


    晏还明恭敬地立在先帝身边。


    “臣是陛下的臣子，自然要讨陛下欢心。”


    先帝朗声笑道：“你啊你，就会说些好听的。朕是明君，怎么会被你的三言两语蒙蔽，看不清你那点小心思？”


    晏还明轻声道：“陛下圣明，自然能看出臣的千言万语皆出自真心。臣只想忧陛下所忧，愁陛下所愁，只恨不能将那些逆贼斩尽除尽，又何尝会有自己的私心。”


    先帝笑的更大声了：“你啊！真是和你那死脑筋的父亲不一样！朕果然还是喜欢你，不喜欢你父亲。”


    晏还明垂首：“臣愧不敢当，谢陛下厚爱。”


    就像讨厌晏伯霁一般，先帝当真是很喜欢晏还明。


    他将晏还明视作他的忠臣良臣，给予重用，助他步步高升。无论前朝后宫，皇帝的宠爱永远是最重要的。有才华没才华，有能力没能力都不重要，只要皇帝喜欢，哪怕一只狗都能穿官服，与百官一起上朝。


    更遑论晏还明有才华，也有能力。


    他的晋升速度太快，可偏偏能力太出众。帝王的厚爱他接住了，晏还明没有辜负先帝的信任，甚至给予了先帝惊喜。


    毕竟先帝也不会想到，他真的能够做好。


    可是宠爱太过，注定会得到攻讦。更不要说得到宠爱的，还是晏还明这个酷吏，这个百官眼中的奸臣佞臣。


    所以，在他二十一岁晋升为户部侍郎时，百官的弹劾也一封封飞到了先帝桌上。


    “朕就是太过纵容他们！”


    当日，先帝暴怒。


    先帝的性情唯我独尊，连天人感应都无法撼动他分毫。他认定的事，却被官员阻拦大骂，说他只凭喜恶封官，并非明君所为。


    奏章被一封封摔倒地上，先帝大发雷霆。近前侍奉的内侍们跪了一地，晏还明也跪了下去。


    “陛下！”


    晏还明重重叩首：“群臣所言荒唐，而臣深知陛下厚爱，不该与群臣同流合污。只是臣还年轻，如何担得起户部侍郎这般重要的职责！还望陛下三思！”


    先帝微微眯起了眼：“哦？”


    “你也觉得，是朕做错了？”


    晏还明再度叩首：“臣不敢！”


    “陛下天恩浩荡，只是臣实在太过年轻。臣在朝中全无资历，能得今日仕途，全凭陛下赏识。臣深知陛下对臣的栽培之心，但陛下春秋鼎盛，臣以为不必急于一时。细水长流，方能长远。”


    这番话说的深得先帝心意。


    他给晏还明封户部侍郎，是因原户部侍郎犯了贪腐重罪，被晏还明查处，他就将官职当做奖励给予了晏还明。


    这本就有几分意气用事的意味。此时冷静下来，先帝也自觉不够妥当。只是群臣的奏章更让他愤怒，一时连这几分不妥当都顾忌不上。


    但晏还明不仅给了他借口，给了他退步，还再次告诉他——他是不一样的臣子。他没有亲朋，师从天子，能得到今日的成就，全都是他、全都是皇帝的一手栽培。离了皇帝，他晏还明什么都不是。


    先帝缓缓吐出一口气。


    “既然晏卿都如此说了，朕又有何理由不顺从晏卿的心意？”


    晏还明再一叩首。


    “谢陛下。”


    虽短暂，但晏还明还是成了大魏史上最年轻的侍郎。


    而在他被贬下侍郎的那日，群臣大喜，以为他已被皇帝厌弃。


    很可惜，并没有。


    先帝不仅没有厌弃晏还明，甚至还更加偏宠。他给予晏还明殊荣，给予晏还明宅邸，给予晏还明财宝，数次于百官前赞誉晏还明是他的忠臣良臣，是他不可多得的宝刀利刃。


    晏还明恭敬地接受这一切。


    他与先帝其乐融融。直到太子之死，骤然击碎了这怪异的和平。


    太子是南巡时病逝的。


    灵堂前，皇后哭到几近昏厥。大太监搀扶着先帝上前，厚厚的梓宫里躺着安安静静的太子，注视着那苍白的面庞，先帝缓缓收紧了握着大太监的手，终是失声痛哭。


    天崩地裂。


    于先帝而言，当真是天崩地裂。


    太子是他尽全力培养的储君，勤政爱民。太子是大魏的未来，却如空中楼阁，在今日轰然倒塌。


    天子礼制，群臣哭灵。


    太子的逝去抽走了先帝最后的理智。他不管不顾地下达了命令，让群臣为太子哭了三天三夜，却也没人能够劝阻他。


    立在灵堂外，望着满目白绸，晏还明垂着眼，落着泪。


    没人能说清他当时在想些什么，晏还明自己也记不得了。


    他只记得，太子扼在他脖颈上的手彻底松开。


    他自那时又一次获得了新生。


    古往今来，酷吏总是很难保全性命，很难落得个好看的下场。他们只是皇帝的刀，持刀人随时能决定他们的生死。


    晏还明饱读圣贤书。在成为酷吏前，他就清楚这一切。


    可是晏还明没有选择。


    但此时，一切都不一样了。


    曾经，晏还明清楚自己会是太子登基后的功绩，也清楚自己会如自己的父亲一般因帝王的厌恶而死去。太子不喜他，认为他是奸佞，数次想要先帝将他落狱处死，晏还明心知肚明。可是太子的薨逝却告诉他，他的人生还有其他可能。


    活下去的可能。


    太子已死，先帝已老。


    群臣理所应当的将目光投向了其他皇子。而在朝野动荡中，他未尝不能握住新君的手，握住活下去的机会。晏还明是本该只忠于皇帝的酷吏，他没有主动插手此事，但六皇子的母妃祝淑妃来寻他时，他也没有拒绝。


    晏还明想活。


    可是活下去于他而言很难，真的很难。先帝说，他的命不好，投生在晏家，所以他注定要付出高于旁人千万倍的努力，才能得到旁人轻而易举便能得到的东西。


    可是晏还明不在乎付出，只要付出能得到回报。


    可是晏还明也不信命，更从不认命。


    如果他认命，他早就可笑的死在了掖庭里，被一卷席子包裹，匆匆埋葬在土里，化为一捧黄土和小小的白骨。


    既然太子已死，那就是天不绝他晏还明。若他还循规蹈矩自寻死路，他就是天下最大的蠢货。从离开掖庭的那一天起，晏还明就在想，他一定要掌握自己的性命，他一定要成为天下最有权势的人。


    而现在，这个机会来到了他面前。


    他握住了。


    先帝子嗣颇丰，但晏还明能辅佐的人不多。排除掉已经成年的皇子，排除掉过分聪颖聪慧的皇子，排除掉渴望自由且不受控的皇子，再排除掉和他没有过来往、甚至已经开始厌恶他的皇子。


    晏还明注定会将目光投向六皇子。


    六皇子萧琰，今九岁。他年岁不大，各方平平，算是一块璞玉。但考取功名后，先帝曾短暂让晏还明做过六皇子的讲师。纵使很勉强，晏还明与六皇子也算有过师徒之谊。


    所以，晏还明不可能拒绝祝淑妃。


    年纪小，代表着可以改变。短暂的师徒之谊，则代表晏还明可以顺理成章的靠近他。


    晏还明需要一个能接纳他的新君，需要一个能让他活下去的助力。所以晏还明成为了祝淑妃的盟友，也在将这块璞玉打造成他需要的样子。


    于先帝那里走过明路后，晏还明又成为了萧琰的师长，开始长久的陪伴他。


    萧琰无疑是乖巧的，也是听话的。


    他从不会质疑晏还明的任何决策，只因为母妃让他听话，他就会听话。萧琰顺从地改变了自己的很多小习惯，变得知书达理，知礼明义，逐渐成为了一个引人注目的皇子。


    支持六皇子的人也渐渐多了起来，但晏还明仍觉不够。


    ——祝淑妃，在他心里的分量太重了。


    先帝冷心冷情，当真是伴君如伴虎。新君重情，于晏还明而言应当是件好事，但他看重的人偏偏是那个同样将他当做工具的母亲。晏还明已经不再甘心死去，不再甘心做别人的垫脚石，更不会甘心以自己的血肉铺成别人的通天路。


    他不愿。


    所以萧琰需要改变。


    为从长计议，晏还明没有逼迫他，更没有强制他，晏还明只是对萧琰愈发的好。


    只是于孩子而言，于一个年岁不大的孩子而言，一个温柔且日日夜夜能陪着他的先生、师长，与只有年节才能见到的母亲……毫不意外，晏还明逐步变得与祝淑妃同样重要。


    这已经足够了。


    血浓于水，母亲终究是无法取代的，晏还明也并不想取代祝淑妃。他只希望在未来，在萧琰或许想杀他时，能为了感情犹豫，迟疑。只需要犹豫，迟疑，他就可以逆转自己的死局。


    晏还明不想死。


    晏还明想活下去。


    晏还明想长久的活下去。


    可是，晏还明的命或许还很长。先帝却已在肉眼可见的变老。


    太子的死抽走了他的心气，储君的身亡也带走了他最后的贤明。随之而来的是中风，是间歇性的目不能视，也是愈发狂躁愈发难以遏制的情绪。


    先帝病了，病的很严重。


    他开始疑心自己膝下每一位成年皇子，疑心是他们害死了太子，疑心他们也欲谋害君父，图谋不轨。同时愈发偏宠如六殿下等未长成的皇子。


    这份疑心注定会害了先帝，也会杀死那些皇子。所以晏还明没有顺水推舟，只是乐见其成。


    一如晏还明所想。先帝对成年皇子们的猜忌，在二皇子被御史状告谋逆时，达到了顶峰。


    “大胆逆子！”


    砚台重重砸在二皇子的额角，头破血流。


    血液粘稠滚烫，糊了二皇子的视线。但他却不敢擦拭，只是一遍遍的叩首，一遍遍的重复。


    “父皇，儿臣不敢，儿臣不敢啊！”


    可是先帝不想听。


    他命金吾卫将二皇子压了下去，也开始高压调查他的其他皇子。


    或许有谁在背后推了一手，又或许没有。总之，这场谋逆之罪牵连到了所有的成年皇子。二皇子死了，三皇子也死了，四皇子五皇子……都死了。


    他们都没有活过这场欲加之罪。


    暴怒的先帝杀光了他成年的儿子，却又在他们伏诛后落泪。晶莹的泪珠滚出浑浊的眼，先帝紧紧握着晏还明的手，也审视着晏还明。


    “晏卿。”先帝的声音很低：“你近些时日，与琰儿来往甚密。”


    先帝当然知道晏还明与萧琰来往，甚至他也有意纵容晏还明的举措。毕竟他当下最喜欢的孩子，就是六皇子萧琰。而他喜欢的皇子，朝臣也必须喜欢，晏还明更必须喜欢。


    可是，这番话在此时说出，却不是这个意思。


    先帝是在问，他在盛怒之下杀死他的四个儿子，有没有晏还明的推动。


    晏还明端正跪着：“臣不敢。”


    先帝清楚晏还明的能力，清楚晏还明的聪明。


    他没有说自己信不信。


    他只是定定凝视晏还明良久，缓缓道了句。


    “起来吧。”


    此事已罢，先帝没有再逼问晏还明，似乎也没有将四子之死归咎到晏还明头上。可是他却将晏还明越用越凶，杀的朝臣也越来越多，越来越不计后果。


    ……


    “疯子！疯子！晏还明！”


    “你个狼心狗肺，不知好歹，无情无义的畜生！当年晏家满门抄斩，怎么就留下了你这个该死的畜生！”


    “你不得好死——”


    那是一个夏夜。


    血液浸饱土地与石砖。提着横刀，晏还明步步逼近，不断唾骂他的毕尚书忽闻一声轻笑。毕尚书一愣，猛地看向晏还明举起的刀尖，又看向刀尖与火光后忽明忽暗的面庞。


    玉面修罗。


    当真是玉面修罗。


    晏还明的面颊上已经沾了血，是他毕家人的血。此时，眉眼弯弯的人笑的和蔼，说出的话却堪称恶劣：“毕尚书，您会骂人吗？畜生，疯子？谁在乎。何况我本就是陛下的狗……毕尚书，您还没认清吗？要取您命的从不是我，而是陛下。”


    “至于我能不能得好死，我不知道。但毕尚书，您能不能得好死，我已经知道了。”


    浅笑吟吟，晏还明提刀拍上毕尚书的肩头。


    “毕尚书，陛下请您金吾狱走一趟。您若不愿，我只好命金吾卫驾着您走了。”


    “请吧，毕尚书。”


    秉着先帝的命令，二品尚书惨死金吾狱中，也相当于惨死晏还明手中。


    重压之下，必有反抗。


    元熙二十四年，朝臣群起攻之，上奏晏还明以权谋私逼杀重臣，是为不忠不孝不义。


    注视着下首涕泪横流重重叩首的朝臣，先帝沉默良久，长长叹息：“是朕辜负了你们。”


    可皇帝是不会有错的。有的只是妖妃惑世，奸臣蒙蔽，皇帝依旧是那个明君圣主，依旧是那个高高在上的皇帝。


    为了展现自己的迷途知返，晏还明被先帝落狱。


    ……


    晏还明从不后悔杀了毕尚书。


    毕重咎曾是御史，也是当年弹劾晏伯霁的主力。他替先帝杀晏伯霁，晏还明就替先帝杀他。


    当年晏家因欲加之罪满门尽灭，晏还明就以实证之罪杀光了那些陷害晏家的人，一个都没放过。


    毕重咎是最后一个，却也不是最后一个。


    晏还明很清楚，他们也只是皇帝的刀。真正想杀晏伯霁的人，从一开始就是先帝。


    是先帝，想要晏伯霁的命。


    ……


    没有人能安然无恙的走出大狱。


    “说不说！”


    鞭子重重甩在身上，留下一道难以磨灭的血痕。


    一声闷哼，冷汗打湿了发，晏还明微微眯起眼，强迫涣散的视线聚焦。他抬首看向狱卒，极为勉强地牵了牵唇角：“你想听我说什么？”


    他的声音更轻了，几乎要散在风中。


    狱卒不自觉攥紧了鞭子，恶狠狠道：“你知道该说什么！”


    晏还明的喉间滚出一声笑：“我说，你敢听吗？”


    因为疼痛，他的声音听起来分外倦怠：“我是陛下的人……我能说出来的东西，你真的想听吗？”


    狱卒不屑冷笑：“进了大狱，就没几个还能出去的！晏还明，你还敢说你是陛下的人？那我也是陛下的人！你还以为你是风光无限的晏大人吗？你看陛下还在乎你吗！”


    晏还明的指尖颤了颤。


    在乎……


    “为什么不呢？”


    陛下当然会在乎他。


    只有他不在身边，陛下才能更深刻的意识到他的好。


    晏还明被严刑逼供，狱卒对他下手从不留情，可是他什么都没有说。


    晏还明的身上又添了不少伤，道道足以致命，可是他没有死。


    他依旧活了下来。


    重伤导致的高热日日夜夜，却没有让晏还明变得昏沉，先帝的抛弃更没有让他自厌自绝。他清楚自己早晚会有这一天，但他晏还明不要做史书上草草死去的酷吏，他要做就做权倾朝野的权臣，要做就做连皇帝都左右不了的人。


    先帝老了，已经要死了。


    而晏还明相信，先帝找不到比他更好用的刀。


    只要先帝没有直接赐死他，他就一定会被带离大狱。


    的确如此。


    “一个个都在逼朕！一个个都在威胁朕！”


    奏章被狠狠摔倒地上。


    先帝盛怒：“他们以为他们是谁？他们以为朕是谁？他们难道把朕当做他们的家奴，要听他们颐指气使吗？！”


    大太监忙上前劝慰道：“陛下，陛下，消消火，莫要气坏了身子。”


    眼前一片黑，一片白。眼疾发作，先帝跌落在椅子上，重重按着额角。


    “朕只是不想杀晏卿……”


    “他们就一定要逼朕！好像朕不杀晏卿，朕就是大逆不道，十恶不赦的罪人！”


    晏还明的落狱，让朝臣愈发咄咄逼人。他们希望晏还明死，希望晏还明惨死，希望晏还明成为他们名留青史的垫脚石。


    但先帝忍受不了朝臣的逼迫。


    所以晏还明官复原职，活着走出了大狱。


    “晏卿，你受苦了！是朕遭人蒙蔽……”


    晏还明在大狱中受了重伤。


    身上的伤仍在渗血，握住晏还明布满血痕的手，先帝泪流满面。晏还明也合时宜地落下泪来，哽咽道：“不是陛下的错，臣信陛下，陛下只是不得已……今日陛下又救了臣，臣万死难报陛下之恩！”


    可是陛下为什么会不得已？


    因为朝臣逼迫。


    所以，逼迫他这个陛下的朝臣，都该死。


    晏还明身上的伤被妥善处理，随着他逐渐病愈，他又成为了先帝握在手里的刀，挥向了文武百官。


    在先帝的命令下，金吾卫开始直接上朝堂抓人。人心惶惶间，先帝的病也愈来愈重了。


    中风是不治之症，先帝的身体逐渐变得不受控制。而在重病下，先帝愈发喜怒无常，目不能视也愈发频繁，几乎让他整日都沉溺于晦暗中。


    不得已，他放了权。


    “晏还明……即日起升吏部尚书，入内阁，掌金吾卫。”


    不甘阻止不了先帝的重病。他无法放权给子嗣，他只能选择晏还明。


    晏还明重重叩首。


    “臣，谢陛下隆恩。”


    那一年，晏还明二十三岁。


    短短一年，他被夺官职入狱，又出狱获封吏部尚书，入内阁掌金吾。人生的大落大起不过如此，晏还明却心止如水。


    在接下来的一年里，先帝先后封了萧琰为太子，祝淑妃为皇后。晏还明给予了他的盟友足够的尊重与回报，接下来，便是他与祝皇后的争夺。


    ——辅政大臣，与临朝太后。


    纵使这两者可以并存，但晏还明并不需要一个临朝太后压在他头上。他凭着自己走到今日，他要做的是天下最有权势的人。凭什么皇后想要临朝，他就必须接受皇后压他一头。


    痴心妄想。


    随着六殿下的太子之位稳固，晏还明开始与祝皇后争权。平心而论，祝皇后的确是比那些朝臣好了不知多少倍的对手与盟友。但比起不择手段，更不在乎身后名的晏还明，她到底还是太温和了。


    这份温和为她争取到了朝臣的支持，却也让她输的一塌糊涂。


    最终，晏还明成为了站到最后的赢家。


    ……


    先帝崩于元熙二十六年冬。


    那是一个寒冷的冬天，一如晏家被灭族的那个冬。


    白雪洋洋洒洒，落满了肩头。晏还明携着暖盒，快步迈入了燃着地龙的寝宫。


    “陛下。”


    他来到床榻边，低眉敛目。


    长久的中风下，先帝唯有指尖与眼球能够移动。


    那双浑浊的眼转向晏还明。晏还明与他的父亲晏伯霁生的极像，更遑论此时的先帝早已经看不清东西，也已经分不清人了。


    “伯霁……”


    他的指尖剧烈颤抖着：“是你来接朕了吗……”


    晏还明一顿，可先帝的眼中却滚出两行清泪：“伯霁，你恨朕吗？你一定恨朕吧，伯霁……”


    当然恨。


    忠诚却落得那样的地步，晏伯霁一定恨先帝。


    晏还明也不会对先帝毫无芥蒂。


    他从未刻意了解过自己家族的事情，因为先帝不喜欢，所以晏还明只收集了陷害晏家的名录。但从先帝与群臣吐露出的只言片语中，晏还明也能看出晏伯霁是怎样的人。


    他和他不一样。


    他没有选择，他想要改变命运，想要活下去，就只能做奸臣，佞臣，恶臣。


    但晏伯霁，他是货真价实的直臣忠臣。他忠于孝宗皇帝，也忠于先帝。晏伯霁从始至终都没有半分谋逆的心思，却被扣上了谋逆的罪名，全族只留下了晏还明一人。


    晏还明没有见过他的父亲，也没有见过他的母亲，没有见过除姑母姐姐外的其他亲人。但他有时也会想，他的亲人看到他现在的样子，会不会很失望，会不会厌恶他。


    可是再失望再厌恶，晏还明也要活下去。


    晏还明对他们，可望而不可及。


    此时，看着先帝的泪，晏还明什么都没有说。


    他一袭白衣，像一尊安安静静的瓷偶。直到先帝恢复平静，认出了他是谁，才俯身自盒中取出了一碗汤药。


    “陛下，该吃药了。”


    小勺舀起汤药，黄褐色的药液被送入口中。先帝死死抓着晏还明的手，而晏还明的神情依旧恭敬，手下动作也轻柔的彻底。


    可先帝还是被呛了好几口，剧烈的咳嗽令他枯老的身体颤抖。


    “晏还明……”


    晏还明收好瓷勺：“陛下，有何吩咐。”


    晏伯霁的脸与晏还明的脸不断交叠，先帝粗喘着气：“……你恨朕吗？”


    晏还明垂眸：“陛下于臣，有再造之恩。”


    先帝张了张口，却终是什么都没能说出来。


    当天夜里，先帝驾崩。


    群臣披麻戴孝，于灵前哭的不能自已，却不知有几人在心底窃笑。


    而晏还明扶持的六殿下登上了皇位，成为了新君。他自己则获封内阁首辅，因先帝留下的诏书，成为了钦点的顾命大臣。


    在少帝登基的这三年里，晏还明无声无息，几乎彻底掌握了朝堂，也摆脱了必死的命运。他不再是那个需要别人施舍才能活下来的掖庭少年，也不再是仰人鼻息被别人左右着性命的伴读，他彻底握住了自己的命。


    也得到了梦寐以求的权利。


    他成为了天下最有权势的人。一人之下万人之上？不，他晏还明连皇帝的决策都可以否决。


    但对面对少帝时，晏还明依旧恭敬，依旧谦卑，依旧温顺，依旧像一只鸟。


    哪怕少帝从没有把他当鸟。


    少帝很天真，晏还明与祝玉楼将他保护的很好。致使他既然信任晏还明，就会全心全意信晏还明，不会为外人外物外言所左右。


    少帝是个好孩子，即使古往今来，权臣的下场依旧很难好看。但晏还明想，只要他活不过少帝，他应是可以得到善终。


    善终，一个对晏还明而言，曾无比遥远的愿望。


    他曾是罪臣之子，连诞生都是意外。


    他曾是掖庭之奴，到了年纪就要被发落。


    他曾是酷吏恶臣，为先帝清扫阻碍却全然无法顾忌己身。


    但现在，他是内阁首辅。


    是执掌朝野上下，立于陛下身侧，拥有披红权利，手握皇帝印玺，说一不二的晏还明。


    ……


    离开高高的红墙金瓦间，马车缓缓驶过小巷，日光洒满青石板路。


    清风撩起车帘，晏还明抬眸，又看向天边太阳。


    这是十年前的太阳，也是二十七年前的太阳。光阴轮转，岁月变迁。可无论怎么变，太阳始终都高悬于天上，都是这般明亮。


    真好啊……


    太阳。


    第26章 不悦


    郭氏牵连出的后事由吏部接手。


    几乎整个登州的官吏都要换，吏部近些时日忙的不可开交，就连崔故都焦头烂额。


    晏还明这个吏部尚书却意外得闲。


    原因无他，只因少帝得知了郭氏子以巫蛊咒晏还明，所以万分忧虑地给晏还明放了假，命他好好休息，若有什么不适一定要与他说。


    晏还明哭笑不得，却还是顺从帝心。


    只是习惯了夜以继日的忙碌，空闲的光阴便难免无趣。就连柳沅上门与他寻柳沅的次数都多了许多，更遑论府上的薄迁，隔三差五就会被晏还明传去下棋。


    “你倒是进步的快。”


    薄迁动了动唇角：“是大人教得好。”


    晏还明笑而不语，只再度落下一子，看着薄迁慎重举棋。


    棋从清晨下到了正午。


    与薄迁一同用了午膳，晏还明便有些倦了，不欲再留他。


    将薄迁遣回小院，晏还明斜倚在榻上，翻阅古籍。泛黄的书页被翻来覆去，早已熟记于心的文字一目十行。深觉无趣的晏还明只翻看片刻，便又将书放到一旁。


    “大人。”


    恰逢此时，门前侍从传来消息，安鹊快步来到晏还明身侧：“李公公来了。”


    晏还明抬眸：“嗯？”


    李公公是少帝的近前内侍，极少出宫。但若出宫，他便定是奉少帝的命令。只是，李公公前不久刚因少帝之命来看过晏还明，今日又来，晏还明难免有些意外。


    指尖划过玉佩，晏还明起身道：“带进来吧。”


    “晏首辅。”


    随安鹊入内，李公公恭恭敬敬地行了一礼，捧上一盒人参：“这是百年的长白山参。陛下心疼首辅，特命奴婢来为首辅献上此礼，并万万叮嘱首辅莫要太过劳累操持，务必保重己身。”


    晏还明拱手：“臣，谢陛下厚爱。”


    群臣的礼，晏还明一向拒之门外，但少帝的心意却不能不留。晏还明命安鹊收下了那盒人参，一抬眸，却见李公公正愁眉苦脸。


    “李公公。”晏还明轻轻发问：“可是在为何事忧愁？”


    “唉……”见晏还明开口，李公公当即道：“奴婢能为何事忧愁，当然是为陛下之事。不知缘何，陛下近日一直闷闷不乐，奴婢、奴婢也不好……”


    晏还明：“……”


    晏还明一顿，微微笑道：“陛下赠厚礼，我可否入宫向陛下致谢？”


    李公公忙不迭道：“那就再好不过了！”


    ……


    少帝的确闷闷不乐。


    他现在莫说是旁人，就连一贯亲近的伴读陶殊都不愿再见。若不是他想着给晏还明送些补身子的药，李公公就算想尽了办法，也不能把晏还明请进宫里。


    安安静静地躺在榻上，少帝双手交叠于胸前。若不是胸膛尚有起伏，且睁眼凝视着屋顶，少帝此时简直就像一具安详的尸体。


    “陛下，陛下？”


    李公公试探道。而少帝恹恹开口：“都退下，别烦朕。”


    李公公却快步上前：“哎呦，陛下，别躺着了。晏首辅来看您了！”


    少帝愣住，猛地鲤鱼打挺：“什么？”


    李公公说了前因后果，并重重强调了晏还明想来看少帝的心。少帝的神色几番变化，最终似下定了决心。


    忙换上皂靴与外袍，少帝匆匆走出了寝殿。


    帝王寝殿外臣不便入内，晏还明便候在殿外。而见到那熟悉的身影，少帝眼前一亮。


    “先生！”


    赭黄衣袍翩飞，少帝快步上前：“先生怎么来了，朕今日还想着先生呢。先生身体可有不适？若有不适，先生定要与朕说！”


    晏还明弯唇，温声道：“臣身子很好，并无不适。只是许久未见陛下，臣难免想念。”


    少帝似是羞赧地笑了笑。而晏还明仔细端详过少帝，确认他没有消瘦太多，也没见愁容病态，才又开口：“只是听闻……陛下近日郁郁寡欢，似在为何事忧愁？”


    听到这话，少帝暗暗回眸瞪了李公公一眼，彻底确认了是李公公告密。可李公公赔着笑，少帝也不好在当下发作。


    “嗯……”


    抬眸看向晏还明，少帝终是抿起唇，轻轻勾住晏还明的指尖。


    晃了晃手，他的声音很低：“入殿吧，我与先生细说。”


    近日少帝的确茶饭不思。可让少帝万分烦躁万分苦恼的事，并不是来自旁人，而正是他的生身母亲，祝玉楼。


    “母后想让朕充实后宫。”


    少帝垂着首：“可是，可是朕不想……”


    少帝今年十五岁。先帝像少帝这么大的时候，已经有了两个孩子了。


    但至今，莫说是子嗣，少帝就连一个后妃都没有。太后想让少帝充实后宫，也不无道理。


    只是……


    晏还明微微垂下眼。


    他不信太后忽然提及此事，真的只是想让少帝纳妃。


    “陛下为何不想？”


    心中思绪百转千回，晏还明面上却依旧温柔。他温声问着少帝，少帝又抿了抿唇，低声道：“……朕还是个孩子呢。”


    少帝当真认为自己还是个孩子。


    “朕今年才十五，妃子的年龄只会比朕更小。”


    他将对着祝玉楼说过的话，又对着晏还明说了一遍：“朕还是个孩子，她们也还是孩子，朕怎么能让孩子繁衍子嗣？又怎么能强迫孩子离开父母，来到朕的身边。”


    这话有理。


    晏还明微微颔首，却说：“陛下所言有理。只是膝下空悬，难免会让太后忧心。”


    这是与祝玉楼截然不同的回应。


    指尖轻蜷，少帝面无表情：“……她只是忧心自己家族罢了。”


    这话的声音极轻，晏还明都险些未听清。


    但听清了又能如何？少帝对太后的不满溢于言表。身为人臣，晏还明又能说些什么。


    “陛下？”晏还明只轻声道。


    少帝恍然回神，意识到自己似乎说了什么不该说的话。剑眉压下，少帝满腹委屈地开口：“自从七弟有了子嗣，母后就一直想催促我纳妃。可是我当真不想。”


    “先生今年二十有七，不也是孤身一人？孤身一人又有何不好？”


    少帝满是求知地看向晏还明。


    晏还明：“……”


    晏还明微笑了笑：“于臣而言，孤身一人并无不好。但陛下是天子，是天下人的君父，若后宫空置，膝下空悬，必然人人盯着，人人紧张，人人催促。”


    “太后也只是在尽为母之责。”


    为母之责？


    少帝垂下首，一时都不知该说些什么。


    他并不认为太后是在尽为母之责。


    他接受陶殊，接受母亲将自己母族的亲人放到他身边，不代表他也愿意接受自己的枕边人也是母亲的耳目。他如何能接受自己的枕边人也在无时无刻注视着他，无时无刻替她着想，无时无刻替他的母亲谋算。


    太危险了。


    太恐怖了。


    少帝光是想想就毛骨悚然。而母后还想让他的表姐嫁给他！那可是表姐！他的亲人！


    亲人怎么可以成亲？


    少帝不接受。但这些说给晏还明听，难免有些太幼稚了——毕竟亲上加亲古往今来从不少见，少帝也有些怀疑，是不是自己太过矫情。


    可他是天子。


    天子就算矫情一点又能如何？


    轻轻拽住晏还明的衣袖，少帝闷声道：“朕不想这么早就纳妃……若朕一定要这般，不如到了二十及冠再充实后宫，可好？”


    “自然无不好。”晏还明安抚着少帝：“陛下，莫要忧心，臣永远会站在陛下身边。陛下既然想二十再充实后宫，那就无人可以强迫陛下。”


    他轻轻抬手，抚上了少帝的脸颊：“陛下，安心。”


    晏还明的话仿佛有无形的力量，让忧心太后会鼓动朝臣催促他的少帝稍稍安定。而且，晏还明明确站在他身边，明确支持他这个认知，更让少帝难以避免地感到愉快。


    沉郁退去，少帝向晏还明挪去些许，又向晏还明挪去些许。


    晏还明好笑地看着少帝。


    “陛下？”


    少帝抬起头，对着晏还明嘿嘿一笑：“多谢先生！”


    ……


    这个年纪的孩子本就是，情绪来的快，去的也快。


    哄好了少帝，又谈论了些政务，晏还明便乘着步撵离宫。


    不过，太后……


    支着额角，望着红日西垂，晏还明的唇角似有若无地扯了扯。


    她还真是不甘心。


    但那又能如何？他晏还明握住的东西，就是他的。没有任何人能用任何方式夺走。


    从三年前输了那一次后，她就再也不可能赢了。


    ……


    是夜。


    夏夜也是暖的。蛙鸣不断，树叶簌簌，钩织成并不嘈杂的夏日乐章。


    轻风徐徐穿堂过。指尖抚过案上白纸，也抚过浸染墨汁的墨笔。


    提笔，落笔。


    只需片刻，一副残阳落日图便有了雏形。


    今日的奏章早已批完，为消磨时间，晏还明近日也画了不少的画。


    一如晏还明的字，晏还明的画工也极好，惟妙惟肖。毕竟是天子门生，先帝喜好这些，晏还明耳濡目染，自也学的极佳。


    只是画工好是画工好，先帝曾说晏还明的画美则美矣，毫无灵动，全是匠气。晏还明对此倒无所谓，毕竟他又不是绘画大家，也不想成为绘画大家。他学画除了讨先帝欢心，便全是为了消磨时间——又需要什么灵动？又如何能灵动。


    描出山峦，勾出圆日，绘出挺拔的松柏，晏还明缓缓吐出一口气。


    当真无趣。


    垂眸注视着画纸上的山峦，晏还明神色漠然。


    不过也无妨，这场短假仅有一旬，近日的奏章也一直在送到他府上。当下虽仅过了一半，但光阴如梭，只要安心等着便是。


    何况，有了太后的推波助澜……若她当真鼓动朝臣，让朝臣去催促少帝立后纳妃充实后宫，想必他的余闲日也可以更早结束了。


    待落下最后一笔，晏还明持起玉印，碾过红泥，轻轻落上宣纸。


    真让人期待。


    第27章 赏花


    “陛下。”


    翌日。


    早朝已步入尾声，御史中丞裴见贺却忽然上前一步，奏道：“臣闻，若要安国，必先齐家。若要家齐，必系后德。陛下富于春秋，统御四方，然后宫空置，后位空悬。实非天下之福，亦非万民之愿。”


    朝堂寂静一瞬。


    随即，一语惊起千层浪。


    望着下首开始交头接耳的群臣，少帝的脸色瞬间难看起来。不待裴见贺说罢，无声攥紧双手的少帝便打断道。


    “裴卿，此为朕之家事。”


    裴见贺高举笏板，大义凛然：“天子之事不分大小，皆系于家国，何况关乎后位。既是国母之事，臣不敢言为陛下家事，望陛下恕罪。”


    少帝：“……”


    面上阴云密布，幸有冕琉遮掩。少帝死死掐着掌心，咬着牙：“既然事关后位，又如何能轻率决定。裴卿，改日再议。”


    “退朝！”


    ……


    早朝之事很快便传入了晏还明耳中。


    他微一扬眉，看向安鹊：“裴见贺？”


    安鹊沉默半晌，缓缓颔首：“是。”


    裴见贺是直臣，在朝堂上一贯中立。无论晏还明还是祝玉楼，他都不依附，也从未依附过。因而，今日这一遭实在是令人意外。


    但细细想来，倒也没那么不同寻常。


    毕竟先帝在位时，裴见贺就热衷奏先帝的后宫事。德顺慈皇后薨逝，也是他先上奏让先帝再立新后，并因此被贬，后又召回京。


    少帝今已十五，寻常人家十五多已成婚。哪怕没有祝玉楼插手，以他的性情，上奏也不突兀。


    “不必去管裴见贺。”


    垂眸注视着案上奏章，晏还明道：“且看他是否还有旁的动作。”


    ……


    习武，练枪，沐浴更衣。


    换好干净的衣袍，薄迁对镜整理着自己的发丝。力求让自己看上去足够体面，不会让人觉得碍眼。


    晏还明近日很喜欢唤他到身边。


    这对薄迁而言无疑是一件好事。何况只是在晏还明身边，他就会觉得很安心，觉得自己是有价值的。并更加期待明天，期待自己的未来。


    那个能为晏还明做事的未来。


    又理了理束袖腰带，薄迁无声吐出一口气。


    “咚、咚咚。”


    叩门声在日落时分响起。


    薄迁快步上前拉开门，便见那位眼熟的婆婆立在门前。


    “公子，首辅在前院的花园，现在唤您过去。”


    婆婆笑的和蔼，而薄迁紧抿着唇，轻且快地点了下头。


    “多谢婆婆，我知晓了。”


    晏府的花园当真极美。


    夏日已至，目之所及皆是大片青绿，郁郁葱葱。花点缀在绿叶之上，更添几分难言的妩媚。


    立于花丛间，晏还明抬手压下花枝。娇艳的红花擦过他的鼻尖，柔软的花瓣留下馥郁浓厚的花香，也令薄迁愣怔一瞬。


    松开手，高处的红花再度回到了高处。晏还明循着目光看去，微微一笑：“好孩子，你来了。”


    薄迁低低应了一声，奔到晏还明面前站定，才又唤道：“大人。”


    那只染着花香的手抬起，指尖轻抚过薄迁的额角，将发丝温柔地送到耳后。看着薄迁，晏还明的声音清润：“好孩子。你是不是没有来过花园？”


    薄迁抿了抿唇：“嗯。”


    薄迁一贯听话。若不是晏还明唤他，他从不会离开小院半步。


    晏还明低笑一声：“今日我陪你转转，日后你可以自己来。好孩子，劳逸结合方为正道，我知你努力，但也莫要把自己逼的太紧了。”


    花园很美。


    此时夕阳西下，残阳如血，更衬得满园花儿娇嫩。各色花朵聚在一起，仿若花海。可跟在晏还明的身侧，一步一履，薄迁却没有欣赏美景，而是悄悄侧首，看向晏还明。


    晏还明生的极好。


    他姿容艳丽，连最明艳的花都要逊色三分。


    晏还明也很高。


    他身形挺拔，像林间的竹，也像山间的松。


    可思至此处，原本正悄悄临摹晏还明容颜的薄迁恍然，自己似乎和晏还明一样高了。他居然已经无需抬首，无需仰视，也能看清晏还明的容颜。


    “……”


    薄迁不自觉掐了下指尖。


    而迎着落日，漫步到一群红花丛间，晏还明忽然停下了脚步。


    “你瞧这花。”


    他俯身取起一朵落花，笑看向薄迁：“我少时会取花做书签，将花夹在书页里，不仅漂亮，来年书都是香的。”


    这还是晏还明第一次说起他的过去。


    虽然只是微不足道的小事，薄迁却还是一顿。而晏还明将花递到薄迁面前：“你瞧瞧，可喜欢？”


    红花骤然逼近，花香缠绵，携着晏还明身上不散的冷香。


    薄迁的眼睫颤了颤：“……喜欢”


    “抬手。”晏还明忽然道。


    薄迁如本能般顺从地抬起手。晏还明弯眸一笑，将花放到了薄迁的掌心。


    “这花生的漂亮，你回去若是放书里，能存好久。”


    柔软的花瓣贴着皮肉，薄迁愣愣注视着掌心的花。


    花的确是朵很漂亮的花，花瓣完整，花型饱满，美到透着几分妖艳与血腥。薄迁不算喜欢花，他不喜欢这种矜贵娇气的存在，但偏偏，这是晏还明送给他的。


    ……这是晏还明亲手送给他的。


    这不一样。


    “大人。”


    认真端详过这朵花的每一片花瓣，闷闷跟在晏还明身边又走了好久的薄迁终是低声道：“……这是什么花？”


    北狄的花很少，宫中的破败处也没有花开，薄迁还是第一次见到这种花。


    晏还明回眸看向薄迁，微微一顿，随即看向薄迁掌心托着的花。


    “月月红。”晏还明道：“它四季开花，故称月月红。”


    薄迁在心里细细品过这个名字，捧着花的手也更庄重了三分。


    “多谢大人。”


    ……


    在花园里转了一圈，太阳便彻底落下了山头。


    晏还明没有留薄迁用晚膳。


    “好孩子，明日巳时来与我下棋。”


    约好时间，笑着摸了摸薄迁的脸，晏还明便遣退了薄迁。


    晏还明自己也没有用晚膳。


    或许是幼时饥一顿、饱一顿的经历，晏还明的胃口一贯算不得好。他对用膳也不热衷，甚至在少时，时常会觉得这浪费时间。


    但今日，晏还明只是全无胃口。


    斜倚在榻上，晏还明懒懒翻着书册，回忆着今日薄迁的一举一动。


    ……倒是不错。


    晏还明喜欢养孩子，却一贯不喜欢被孩子过分亲近，薄迁今日的表现就刚刚好。


    敬仰，却不倾慕，憧憬，却不依赖。


    薄迁曾经太过沉闷，但沉闷下又压抑着他的一切情绪。


    压抑并非好事，这个年纪的孩子最容易在长久的压抑中轰然崩塌。先前他因肃慎探子而不经意展露出来的那部分，就已经让晏还明警惕，却也很快整理出了对策。


    晏还明调转了培养薄迁的方式，开始像对曾经的少帝一样亲近薄迁。


    颇有成效。


    指节缓缓蹭着额角，晏还明近乎冷淡地翻阅着书页。


    沉闷的孩子总是很难拒绝友善和亲近。既然薄迁性子沉闷，沉闷到近乎病态，沉闷到恨不得将一切藏在心里，不对任何人表露出来情绪，晏还明就对症下药。


    他还需要薄迁。


    无论下棋还是赏花，亦或是陪伴与用膳，都是因此。晏还明需要薄迁，他需要薄迁成高楼，驻扎在北狄的国土上，替他监视着北狄的一切。却也不希望薄迁摇摇欲坠，只要别人碰一下就会崩溃，反过来砸到晏还明己身。


    晏还明不希望出现这种可能。


    薄迁是个好孩子，他如少帝一般乖顺。


    晏还明给他养大的每一个孩子都规限了人生，他并不希望自己耗费精力养出的是一枚废棋。所以他会尽心纠正，纠正或许会影响薄迁的问题，或许会影响他计划的错处。


    但若真的成了废棋……倒也无妨。


    晏还明本就不觉得自己能靠着薄迁，彻底除掉北狄。


    何况曾经也不是没有先例。但既然是废棋，不再能为他所用，便只能抛弃。


    晏还明希望薄迁不会落到这一步。


    他喜欢聪明的孩子，也喜欢乖巧听话的孩子。他希望薄迁能一直聪明，也一直乖巧，一直听话下去。


    他希望薄迁永远是他的好孩子。


    ……


    “李公公，你觉得朕需要和先生说吗？”


    同一时刻，宫中。


    这是少帝第不知多少次问出这个问题。李公公暗自擦去额角的汗，斟酌道：“奴婢以为，首辅若知道了，定会上朝给陛下撑腰。”


    少帝也觉得。


    但正因这样觉得，他才不想告诉晏还明。


    “可先生前些时日刚被逆贼下了巫蛊……若是太过劳心，巫蛊发作了怎么办？”


    李公公这下也不知道说什么了。


    “那……不告诉首辅？”他又斟酌着说：“不告诉首辅，陛下独自一人处理此事，处理好了，也算是给首辅的惊喜。”


    少帝想了想，却又觉得不妥。


    “若我不告诉先生，先生觉得我和他离心，又怎么办？”


    少帝一点也不想和晏还明生分。


    平心而论，少帝是真的厌恶庶务。让他写诗题字画画还好，批奏章就难了。况且他自己也心软，做不到帝王无情，更是和他父皇的性情南辕北辙。见惯了父皇生前不把人当人，甚至不把他也当人的岁月，少帝难免更排斥这些。


    他怕自己也变成先帝的模样，无情无义。


    而且权柄也不见得是什么好东西。何况他已经是皇帝，已经是天下最尊贵的人了，先生也宠着他。


    既如此，放权又有什么不好？何乐而不为。


    李公公更没办法了。


    “那陛下觉得……？”


    少帝想了想，向后瘫倒在床上。


    “还有两日才是早朝……再说罢。”


    第28章 临字


    但剑架在脖子上，再等也等不了几日。


    少帝翻来覆去，梦里都是被迫立后纳妃。


    梦中，他的母后浅笑吟吟，夸他是个好皇帝。而踏入寝殿，里面密密麻麻坐满了妃嫔。少帝循规蹈矩地掀开皇后的盖头，却发现整个后宫都主动转过了身，露出了格外相似——生着他母后耳目口鼻的脸。


    少帝被吓醒了。


    到了第二日的傍晚，少帝还是磨磨蹭蹭地给晏还明递去了信。


    信中倒是没有讲述这场可怕的噩梦。少帝只是哭诉晏还明不在，谁都敢欺负他，谁都会欺负他。


    “真是……”


    似叹非叹。指尖缓缓划过信纸，晏还明抬眸看向安鹊。


    “备朝服。”


    明日，他就该去上朝了。


    ……


    十日短假，原本还未结束。


    因此，志得意满的裴见贺看到晏还明时，猛地一顿。精心打好的腹稿无声混乱，裴见贺的脚步也难免踌躇。


    “裴兄？”


    身旁人唤了他一声。


    裴见贺猛地回神：“怎么了，礼遣。”


    裴见贺的走神过分明显。汲恕顺着他的目光看去，略微一顿：“裴兄方才可是在看晏首辅？”


    心脏在胸腔内跳的沉重，裴见贺不自觉捏紧了笏板：“……嗯。”


    说罢，看着若有所思的汲恕，裴见贺又解释道：“只是没想到晏首辅今日便来上朝。本以为要下次早朝，才能再见晏首辅。”


    汲恕微微颔首：“但晏首辅一向勤勉，事事亲为。早些回来，倒也不意外。”


    可这番话却令裴见贺颇为意外。他一顿，看向汲恕：“你不是……”你不是因为晏还明的行事作风，很厌恶他吗？


    似乎意识到了裴见贺要说什么，汲恕格外平静：“自上次弹劾晏首辅却是误会后，我便摒弃偏见，去详尽了解了晏首辅。裴兄，晏首辅并没有传言中那么不堪。”


    裴见贺：“……”


    裴见贺并不想讨论晏还明的为人。


    但他清楚汲恕认真与会刨根问底的性情，也不好说些什么，便只胡乱点头附和了几声，又远远望向那绛紫色身影。裴见贺忽然有些迟疑，迟疑自己该不该在今日继续进谏陛下立后纳妃，让陛下充实后宫。


    ……陛下显然是不想立后，甚至不想纳妃的。


    而晏还明一定会站在陛下身边。


    可正如太后所说，楚王年十四，已有子嗣。陛下膝下却空悬，这如何算是好事？


    若无储君，国本不稳。


    君不见汉武帝无子时，诸王是如何觊觎皇位，若陛下也长久无子，日后藩王难免心思浮动。他身为谏臣，如何能因恐惧就不再谏言。


    定了定神，裴见贺稳住了呼吸，与汲恕一前一后来到了左掖门外，静候钟声。


    卯时整，钟鸣响彻京城。


    鼓三严罢，宫门大开。文武百官齐进，少帝已端坐高台。


    “启奏！”


    百官齐行礼后，各部就开始汇报事宜。而裴见贺依旧整理着腹稿，又是待早朝尾声时，才上前一步。


    “陛下，臣闻汉顺烈皇后重贤崇俭，知人善任，臣以为，这足见贤后之益。臣不敢擅自揣度陛下心意，但为稳国本，臣以为，陛下应当早立贤后，以让天下万民安心。”


    少帝：“……”


    收紧五指，少帝却没有说出一句话，只求助似地看向晏还明。


    而晏还明慢条斯理，上前一步：“裴御史这是何意？”


    他看向裴见贺，轻轻发问：“难道裴御史是想说，陛下无识人之明，需贤后才得以分辨忠良？”


    晏还明做了多年酷吏，最明白什么是欲加之罪。轻飘飘的一句话，裴见贺就被堵的哑口无言，他不敢置信地看向晏还明，晏还明却早已收回目光，举起笏板。


    “裴御史，若陛下无知人之明，你我怎能站在朝堂之上？臣以为，陛下之贤明，无需贤后亦可让百姓皆知。”


    少帝无声松了口气。


    裴见贺一口气堵在喉头：“晏首辅，我如何是此意！”


    晏还明这番话大义凛然，还给他扣了个不尊陛下的帽子！若是陛下想追究，他又如何能逃掉，怕是只能枉死。


    晏还明似颇为不解：“那裴御史为何意？”


    裴见贺死死掐着笏板：“古往今来，中宫空置绝非好事！”


    晏还明故作恍然：“哦，原是如此啊。那裴御史，敢问是因陛下不够圣明，还是太后不够仁慈，亦或是朝臣皆一无是处，所以需早立贤后，才得以重贤臣？”


    众臣皆垂首默不作声，而裴见贺咬牙：“我绝非此意！”


    晏还明反问：“绝非此意，裴御史为何要如此讲述？裴御史，您是无耳无目，还是无心？陛下尚且是太子时便勤俭为民，纳谏如流，亲贤臣远小人。您如何能为了一个莫须有的贤后，就如此妄言。”


    裴见贺被堵的哑口无言。


    少帝的确节俭，也的确擅长纳谏。


    先帝虽喜好奢靡。但少帝却遵从晏还明之意，四季常服不过八套，卧不过一塌，食不求五味。而他们这些在曾经饱受白眼的言官到了当今，也能算是个香饽饽，至少不会再如过去那般性命堪忧。


    他以此为例，的确是失策。


    幸好……


    退后一步，裴见贺无声看向少帝。


    当今心慈。


    ……


    下朝后，晏还明奉命去见了少帝。


    那些恼人的话语都被堵死回去，少帝满心欢喜，拉着晏还明的手，情深意切：“多谢先生。若没有先生仗义执言，朕怕是恼死都无处诉苦。”


    晏还明笑了笑，道：“为陛下分忧，是臣之幸。”


    但少帝却又有些担忧：“若下次早朝，有更多的人来奏此事……先生双拳如何能敌四手。”


    轻抚了抚少帝脸颊，晏还明温声安抚：“陛下不必忧心。臣既然站在陛下身边，就会保护好陛下。陛下当下不想立后纳妃，就没有人能逼迫陛下，也没有人能左右陛下。”


    “陛下，信臣。”


    望着晏还明的眼，少帝轻抿双唇。


    他紧紧握着晏还明的手，重重点了下头：“嗯！”


    夏日的太阳总是升的很早。


    少帝拉着晏还明一同用了早膳，又让太医仔细为晏还明看了身体，确认巫蛊无碍后才依依不舍地将晏还明放出了宫。


    马车悠悠驶过城中。


    暖夏的京城绿意盎然，垂柳绦绦迎风而动。搭着随侍的手下了马车，晏还明回到书房，却意外看到桌上拜帖。


    晏还明挑眉。


    “这是……？”


    安鹊沉默片刻，道：“这是陆将军递的拜帖。”


    那拜帖算不得精致，也算不上起眼。但晏还明还是取起那张拜帖，颇为稀奇地看了看，又轻笑一声：“原来他还会递拜帖。”


    安鹊：“……”


    曾经，陆毋陆将军在京城时，也时常拜访晏还明。只是那时的晏还明人微言轻，陆毋从不递拜帖，都是直接上门寻人。甚至在初回京城时，陆毋来寻晏还明，也是突兀叩门。


    陆毋的确不够了解京中。


    今时今日，除了晏还明信重的人，没有谁会这般无礼的拜访他。


    但晏还明也不会恼怒。毕竟陆毋的确有军功在身，陆家也算得上满门忠烈，是对战北狄的大功臣。


    随意放下那张拜帖，晏还明并未拒绝陆毋的上门请求。


    甚至，他还颇有些好奇，陆毋为何而上门。


    毕竟这位陆将军……呵。


    当真一言难尽。


    ……


    残霞漫天如血，日薄西山，又是一个傍晚。


    薄迁端坐在桌边临字。


    他的腰背挺直，手下动作也一丝不苟，可立在桌边的晏还明还是侧了侧头。


    “崔先生是这样教你写字的？”


    笔尖一顿，纸上留下一个墨污，薄迁却已经顾不上这些。他有些慌乱地抬头去看晏还明，晏还明却没有看他，只是微微蹙眉，端详着纸上的字迹，回忆着薄迁的写法。


    当真是……


    “罢了。”


    轻叹了口气，晏还明缓步上前，俯身握住了薄迁的手。


    微长的发丝垂落，冷香在瞬间将薄迁包裹。薄迁瞪大了眼，看着那双低垂的眼睫近在咫尺，感受着微凉的五指包住他的五指。


    “别看我。”


    灼灼目光定格在脸上，令人无法忽视。晏还明开口，唤回了薄迁的神智，也让薄迁后知后觉地红了耳根。


    他有些慌乱地垂下眼，抿起唇，凝视着自己的笔尖。


    晏还明握着薄迁的手，缓缓起笔：“露锋起笔，右行渐提。”


    每个人的字有每个人的特点。崔故的字像晏还明，是因为崔故是晏还明教出来的。而薄迁的字写成这样，大抵是只能临崔故的字，却又没得到真正手把手的教导。


    所以晏还明就手把手教薄迁。


    晏还明的字写的当真很好。每个字劲瘦且锋芒毕露，有自己的风骨，像是跃然于纸上的白鹤。


    薄迁的字就不一样了。


    可此时被晏还明握着手，薄迁写的字似乎也好了起来。至少不再如先前那般不伦不类，回笔怪异。


    “你可学会了？”


    带着薄迁写下了他自己的名字，晏还明轻声问。


    薄迁凝视桌上字良久，缓缓摇头：“我……我先前没有学过写字。抱歉，大人。”


    他垂下首，端的一副无害模样。


    虽然是刻意袒露，但薄迁所言也是真的。他是质子，宫里没有人会教一个敌国的质子知识，没有人希望他学会任何东西。他们都盼着他是蠢货，愚不可及。


    薄迁握笔的手不自觉紧了三分。


    晏还明却不恼，只再次握着他的手提笔。


    “无妨。多写几次，你就会了。”


    无声松了口气。紧抿着唇，薄迁重重点头：“嗯！”


    第29章 误会


    两日后，巳时整。


    陆毋准时上门，拜访晏还明。


    “晏首辅，许久未见了。”


    晏还明笑看着他，微微颔首：“是许久未见了。不知，陆将军近日可还安好？”


    这本只是句客套话，但陆毋却叹了口气：“安好是安好。”


    他撩起衣摆，大刀阔斧地坐在圈椅上，摇了摇头：“就是家中子嗣的婚配……实在是让我头疼。”


    这话来得突兀。


    何况家中子嗣婚配本算私事。纵使提及，也不该与晏还明这样并不熟稔的外人提起。


    晏还明眸光一动，却只是轻轻发问：“哦？”


    陆毋长了叹口气，摊开手，细数家珍：“陆禹那小混蛋，说着北狄不灭何以家为。我像他那么大的时候儿子都两个了！还有陆伉，说兄长都不成亲凭什么催他。”


    “然后陆斐，她直接说，直接说——”


    似乎想到了什么难以启齿的话，陆毋憋了口气，到底是没说出口。


    而事不关己，高高挂起。晏还明端起茶盏，轻抿了一口：“孩子总是会有自己的想法，陆将军也不必着急。”


    “我当然急啊，他们都多大了！”说罢，陆毋又顿了顿，忽然意识到什么：“晏首辅也还未成亲……”


    晏还明：“……”


    晏还明微笑：“嗯？”


    陆毋恍然回神，想要挥去脑中思绪，却怎么都挥不掉。无法，他只得看向晏还明，欲言又止，止又欲言。而沉默良久后，陆毋终是问：“晏首辅当真没有成亲的念头？”


    晏还明放下茶盏，温声问：“陆将军为何这般执着我的婚配？”


    纵使二十七不婚且无妾无子嗣，在大魏的确算是异端。但晏还明的身份在此，没几人敢催他婚配。何况陆毋也不是裴见贺，喜欢关心旁人后宅之事。


    数次提及，实在不同寻常。


    可听到晏还明的反问。陆毋又是沉默许久，才道：“小女……”


    他动了动唇，极为勉强地挤出几个字：“似倾慕晏首辅。”


    “……”晏还明一顿，抬眸看向陆毋：“倾慕于我？”


    陆毋缓缓点头。


    但既然是似，他就不敢笃定。


    陆毋也说不清他与晏还明提及这些的本意是什么，大抵是想让晏还明拒绝。毕竟他也清楚，晏还明绝非良人。


    而听到他的话，晏还明唇边的笑毫无变化：“我非良配，陆将军。”


    他恶名在外，晏还明并不认为陆斐会倾慕他。这位将门虎女大抵只是为了拒绝父亲的婚配，才说出了什么让人误会的话……


    陆毋似乎松了口气：“既然晏首辅如此说了，那我便回去告知小女，让她歇了心思。”


    晏还明：“……”


    晏还明保持微笑：“嗯。”


    ……


    陆毋的转达显然并无任何成效。


    翌日，早朝后。


    这是一场平静的早朝，百官一如既往，老老实实。下了朝则飞速回官衙点卯，势不给晏还明任何揪他们尾巴的机会。


    但有人躲着晏还明，自然也有人迎上晏还明。


    朝阳暖暖，踏着青石板路，陆毋故作不经意地与晏还明并行。晏还明也不介怀，反而主动开口：“陆将军，又见面了。”


    陆毋呵呵笑道：“晏首辅，真是巧遇！巧遇啊。”


    晏还明：“……”


    晏还明虚虚弯起眼睛：“是很巧。不过，陆将军可是有事？”


    陆毋左右看了看，确认无人，才低声道：“是有一事。”


    晏还明微微颔首：“洗耳恭听。”


    陆毋极少求人，更极少为了私事求人。此时，他只觉得浑身不自在，分外别扭地咳了咳，又咳了咳，才凑到晏还明耳边：“晏首辅，陛下当今可有选妃的打算？”


    晏还明：“……选妃？”


    他无声拉远了与陆毋的距离，才故作讶异地看向陆毋：“陆将军为何如此问？”


    陆毋分外尴尬地搓了搓手：“还不是小女……”


    陆斐？


    晏还明一顿，几乎在瞬间意识到陆毋大抵又误会了。


    晏还明声名在外，那位陆家长女也不是什么泯然众人的人。她的虎女之名远扬，性情刚直且坚韧不拔。依照晏还明对她的了解，她万不可能倾慕于他，更不可能想入宫为妃。


    不过陆毋的想法一向清奇，兜兜转转的话在他耳中更是只有字面上的意思。清楚这一切的晏还明也不想深究究竟是什么话，能让陆毋误会两次。


    他只叹了口气：“陆将军，陛下年岁尚小，并没有纳妃的打算。”


    陆毋无声松了口气。


    宫中实在不算是个好去处，他的女儿年纪也不小了，过几年陛下长大，她也过了选妃的年龄。届时，他再给她选个好男儿入赘……


    思绪渐行渐远，陆毋却听晏还明又道：“说来，陆将军。”


    陆毋猛然回神。


    而晏还明放缓声音，想委婉却不得不直白道：“陆将军何不与陆小姐好好谈谈？陆将军，我觉得这两次，您或许是误会了陆小姐的意思。”


    陆毋：“……”


    陆毋：“啊？？？”


    ……


    宫门前拜别陆毋后回府，晏还明有些哭笑不得。


    “他们一家人也真是有意思……”


    如果能不把他牵扯进去，就更有意思了。


    轻轻感叹了一句，晏还明没再说些什么。而是看向安鹊：“那孩子的课可还上着呢？”


    安鹊微微颔首：“是。”


    晏还明：“那罢了，申时命他来寻我。他近日的棋，下的真是……”


    安鹊：“……”


    晏还明叹了口气：“罢了。”


    他翻了翻桌上新编的棋谱：“……孩子爱学总归不是什么坏事。”


    薄迁近日其实在苦练棋艺。


    他从没有学过下棋，在被晏还明带回府前，他甚至连棋子都没见过。但幸在他人聪明，脑子好用，规则讲一遍便记住了。


    可是记住规则，也不代表会下。


    次次与晏还明下棋，次次被杀的一塌糊涂。以往，端坐棋盘前，薄迁甚至不敢去看晏还明，唯恐在晏还明的面上看到不耐与嫌恶。


    毕竟棋能下成这样，于晏还明而言，他大抵实在是有些蠢。


    可晏还明不仅没有嫌弃他，反而还夸了他。这更令薄迁羞愧，也令薄迁愈发奋发图强。


    他还想得到晏还明的夸赞。所以，薄迁开始自学下棋。


    薄迁很希望自己的棋艺精进，很希望能让晏还明尽兴。


    但棋这种东西，自己与自己对弈很难有进步。


    晏还明府上的侍从也多不会下棋，所以薄迁只能翻书，从那些不知何处而来的书里学习棋谱，力求能在与晏还明对弈时用上。


    只是，用虽然用上了。


    但背的再多，学的再多，薄迁的棋依旧只是勉强入门。


    这样的棋和全然不通棋艺的人下倒是无妨，可和晏还明下就有些荒唐。甚至因为死记硬背，晏还明现在只要看薄迁下了几步，便清楚他在学哪个棋谱，闭着眼睛就能将薄迁杀的落花流水。


    实在无趣。


    晏还明与薄迁下棋的目的一向是为乐趣。只是现在实属无趣，哪怕晏还明刻意扭转下法，强迫薄迁随心落子，薄迁都会按照他死记硬背下的棋谱继续循规蹈矩，赢都让人提不起兴致。


    即便如此，晏还明也没有苛责薄迁的想法。


    学习从不是一件坏事，薄迁愿意学，更不是一件坏事。正相反，他应该正面回馈薄迁。


    只可惜，学习的方法错了，也从不是一件好事。


    既然如此，既然是那些棋谱让薄迁学成了这样。不如由他来，亲自编写一本棋谱。


    ……


    申时整。


    薄迁随着安鹊的指引来到书房，却见晏还明立在书架旁，垂眸翻阅着一本书。


    “大人。”


    晏还明抬眸，看向薄迁：“你来了。”


    他向薄迁招了招手，薄迁快步上前，站定到晏还明身前。而晏还明将手中书册递到薄迁手里：“你瞧瞧这本书。”


    薄迁一顿，顺从接过，垂首看去，却在看清书上字迹与内容时愣愣睁大了眼。


    “大人……？”


    “我知你想学好下棋。”


    晏还明递去的正是一本棋谱。


    他看着薄迁，微微笑道：“只是你的棋谱并不适合你，我便编了这本。你若想学好，便回去好好瞧，好好学，可好？”


    手中书单薄，却仿若重达千斤。


    ……这是晏还明编的。


    这是晏还明为他而编的。


    捧着掌心书，心脏似乎也跳的更快了三分。


    薄迁垂下眼，低低应了一声。


    “……是。”


    ……


    安南距顺天府近万里。


    刘宏昌赴任安南总督，第一份奏章早早发出，可直到八月才送到晏还明手中。


    奏章中没写什么要紧的事，只是说了些安南的风土人情，过问少帝是否需要安南特产，又赞誉了一下李韫的治理成效。


    这些晏还明一一掠过，唯有一句不起眼的话，引起了晏还明的注意。


    【臣与官吏清点人口时，发现安南百姓似乎并不习惯劳作。时常看见有稻谷烂在田中，也无人去收。】


    安南曾被宣宗皇帝舍弃，孝宗皇帝时才再度纳入大魏版图，也只是草草并入岭南布政司。孝宗皇帝对这片土地可有可无，因此当时的官吏并没有细细查过安南民情，安南多数区域也保持着自治的习惯。


    所以，晏还明还是第一次知晓此事。


    稻谷烂在田里？


    晏还明微微蹙眉。


    这在大魏其他地区，是想都不敢想的。


    田里的稻谷总会有人去收。甚至还需要提防着别人来偷自家稻谷，所以下田的农人往往是一个人在前面割，一个人在后面收。


    对于这些农人而言，稻谷是粮食，也是性命。


    把粮食轻易的舍弃在田里，任其自生自灭，无论是谁都不敢想。


    当下已是深夜。晏还明斟酌着给安南总督答复，又将这本奏章放到最上方，准备明日带去给少帝查阅。


    各地都有各地的民俗，需要因地制宜。但想来，并没有哪地的民俗是浪费钱粮。


    这事若仔细说来，其实不算大事。但晏还明准备迁民至安南戍边，以防安南再度反叛。所以，还需从长计议。


    ……


    翌日。


    虽是盛夏，太阳却不是很毒辣。踏着日光，晏还明在巳时入了宫。


    内侍通传时，少帝正对着书案发愁。他近日的课业还是没见少，日日写的抓心挠肝。而听闻是晏还明来，少帝当即眼前一亮，抛下墨笔，快步上前迎上了晏还明。


    “先生！”


    晏还明笑了笑：“臣，参见陛下。”


    少帝握住晏还明的手：“先生何故与朕讲这些虚礼！先生今日是来做什么的？可是有要事要寻朕。”


    以往，晏还明来时总是会提前给少帝递上消息。今日无讯便来，实在算是匆忙，也不怪少帝觉得晏还明是有要事。


    “算不得要事。”


    晏还明回眸，安鹊便将那份奏章递上前去。少帝松开晏还明的手，将其接过，打开查阅。


    “安南总督……”


    少帝很快也看到了引起晏还明注意的那行文字。


    “稻谷烂在田地里无人收取？”


    少帝愕然：“朕知安南民风彪悍，却不知是如此彪悍。这莫非也是安南的习俗？可这般习俗……”


    少帝欲言又止。


    “稻谷烂在田中一事，难免荒唐。”晏还明道：“臣曾想迁民戍边安南，以保国土太平。但此事，若为安南民俗，恐会让中原百姓觉得不可理喻。”


    少帝看向晏还明：“那先生以为？”


    晏还明道：“臣以为，应先静候安南总督的消息。”


    “迁民戍边一事，还需与朝臣从长计议。但此等作为若当真是习俗，安南总督应会再递奏章。可若不是习俗，而是另有隐情，安南总督也会在奏章中再提一句。”


    少帝微微颔首：“先生所言有理。”


    他想了想，拍板定下：“那就等安南总督再递信前来！”


    ……


    艳阳高照。


    晏还明陪少帝用了膳，出宫时，恰逢正午。


    乘车回到府邸，晏还明又去看了下薄迁，才回到书房。


    鸟雀叽叽喳喳地立在窗沿，晏还明没有打扰它们，它们也没有因晏还明的存在而一惊一乍，似乎早已习惯了这人陪伴。


    红日西垂。


    静静看了会鸟儿，安鹊便端着药碗来了。


    “大人。”


    一旬一次，今天是该服药的日子。


    药碗轻轻落上桌案，晏还明持起瓷勺，轻搅了搅碗中黑褐色的液体。


    与寒冬不同，夏季对晏还明总是多几分温柔。这具残破的躯体在暖夏似乎也会暖上三分，如影随形的冷意不再刻骨，以至于连汤药都只需要温养。


    “恒褚可有说什么。”


    晏还明的声音无甚起伏，而安鹊答道：“恒先生说大人未发作，便只需按照过往的药方吃。”


    微微颔首应下。晏还明端起药碗，扶着瓷勺，一饮而尽。


    温养的药没有那么苦。细细品去，还有几分诡异的甜。


    晏还明并没有挑剔药的味道。只将瓷碗放下，才又道：“告知他，我过几日会去寻他。”


    安鹊颔首：“是。”


    ……


    光阴如梭。


    前去药库那日，已经是八月的尾巴，恰逢阴雨天。


    乌云盖顶，大雨滂沱。


    雨水打湿了衣摆，像是泼墨撒出的画。晏还明撑着油纸伞，轻叩了叩紧闭的大门。


    不多时。


    大门被药童打开，踮着脚的孩童抬眸看向晏还明，又招了招手，示意晏还明同她来。


    恒褚有两位药童，今年双双七岁，一男一女，都是小哑巴。晏还明对着药童微一颔首，便随着她穿过种满各色草药的前院，来到了一间小且晦暗的屋子前。


    “恒先生。”


    晏还明轻轻开口。


    “晏首辅。”


    忽闻人声，恒褚一顿。他放下手中的捣药杵，抬眸看向晏还明，轻轻叹息着：“您终于来见我了。讳疾忌医并不是好事。”


    晏还明本该每半年来见一次恒褚。


    但他自己不算喜欢恒褚，也不算喜欢这药库。于是便成了一年一次，甚至这一次往往都会延后颇久，拖到不得不来。


    恒褚本提过自己去见晏还明，却被晏还明婉拒了。晏还明并不想要不请自来的医师，他总希望将与他相关的一切都握在手里。


    晏还明弯唇笑道：“近日得闲，我便立刻来见恒先生了。”


    恒褚摇摇头，并未多说些什么，只示意药童取来椅子。


    “晏首辅，观你面色，近来应当还好。”


    恒褚道：“我先前应当有说过，您冬日应该多寻我几次……莫要每次都是未发病时来寻我，这样并不妥当。”


    晏还明撩起衣摆，于木椅上落座，才将腕落到脉枕上，回道：“多谢恒先生，我知晓了。”


    恒褚对他的信誉持怀疑，但也无法说些什么。只得抬手为晏还明号脉。


    “……”凝神良久，恒褚收回手，对着晏还明笑了笑：“的确还好。”


    “先前的药方一旬一次，继续吃便是。晏首辅当下还是身子较弱，温养几年，应当能再好些。”


    ……


    恒褚，是先帝病重时自告奋勇上门的神医。


    神医的确是神医，只是他出身巴蜀，善以毒攻毒。因此，即便先帝已命不久矣，他也被太医们排除在外。毕竟若是不小心毒死了先帝，罪名可没有人能担得起。


    所以，恒褚就被晏还明带回了府。


    当时的晏还明大狱走了一遭，身体已经很差了。先帝不敢让恒褚以毒攻毒，他却敢。因此，在确认确有奇效后，晏还明留下了恒褚，不仅每月给他开银两，甚至还比太医院的俸禄要高些。


    但晏还明并不喜欢见恒褚。


    倒不是厌恶恒褚，只是晏还明不喜欢自己狼狈的样子被任何人看到，也不喜欢被人窥视过去与内心的思绪。而恒褚医术了得，仅凭着号脉，就能将他从里到外都撕的透彻。


    纵使清楚恒褚是神医，这也只会令晏还明毛骨悚然，本能厌恶。久而久之，他就不再主动见恒褚，只有不得已时才会来药库拜访。


    恒褚并不住在晏府，他的住处是他自己选的宅邸，名为药库。当年，晏还明替他买下，挂了他的名字。


    只是药库阴冷，晏还明又体寒畏寒，每每来到此地，都会觉得不适。今日又偏逢下雨。回到马车上的晏还明垂眸，缓缓曲起僵直且泛青紫的五指，面无表情。


    恒褚的确是神医。


    他的药方，晏还明吃了四年，身子年年都要更好些。只是晏还明年少时在掖庭受磋磨，后又为先帝挡刀，入狱时还受了重伤，身体早已经亏空的彻底。


    这些亏空绝不是一日两日能恢复的。


    “……”


    轻轻的叹息响起，低垂的眼平静。


    僵直的五指随着曲动，缓缓蔓延上了浓郁的血色。像是一朵红艳的花，被晏还明撵碎在掌心。


    第30章 族亲


    “裴见贺那个废物。”


    轻嗤一声，祝玉楼近乎漠然。


    “连皇儿的婚配都要听晏还明的……呵，到底谁才是他们的陛下。”


    讥讽地扯了扯唇角，祝玉楼将裴见贺传给她的书信置于火盆之上。火信攀上一角，很快便将整封书信撕咬殆尽。


    距太后与裴见贺提及少帝婚配一事，已过了一月。


    这一月的光阴里，裴见贺曾数次提及让少帝纳妃的谏言。


    只可惜，现在都无需晏还明亲自开口，其余想向晏还明示好的官吏自会堵的他哑口无言。裴见贺无法，只得向太后递上密函，称自己已无能为力。


    “当真是废物至极。”


    祝玉楼压着股火，冷嘲热讽。翠琴替她捏着肩头，轻言细语：“娘娘何必恼火。陛下只是年纪尚小，又许久未见陶姑娘，才会让晏还明给左右了想法。”


    “咱们陶姑娘姿容姝丽，若是陛下见着了，定喜欢的紧呢。”


    祝玉楼闭了闭眼：“就算皇儿喜欢又有什么用……”


    “晏还明不许，皇儿还不是束手无策。”


    翠琴却不这样觉得。她轻笑了一声：“娘娘，晏还明是臣，陛下是君。晏还明一向对陛下颇为恭敬。只要陛下执意想立我们陶姑娘为皇后，晏还明又怎么左右的了？若他当真想左右也无妨，届时自会有御史弹劾。”


    毕竟少帝的年纪已不算小，若是少帝想，晏还明却拦着他繁衍后嗣，便是大逆不道。况且，裴见贺就是眼巴巴等着少帝立后纳妃的御史之一。


    他们必然会弹劾。


    祝玉楼捏了捏指尖，缓缓吐出一口气：“那也只得如此了。”


    ……


    祝玉楼召母族入宫作陪之事，少帝很清楚。


    但他还是很喜欢祝玉楼的。只要祝玉楼不提让他和表姐成亲，那做什么就都无所谓。


    仁寿宫内。


    祝玉楼拉着陶瑄的手，仔仔细细地打量着这个少女。


    十年不见，陶瑄早已出落的亭亭玉立，柳眉凤目桃花腮，让人一眼便难以忘却。


    “太后陛下。”


    在陶珠的示意下，陶瑄恭恭敬敬地行礼道。而祝玉楼含笑说：“何故唤我为太后？瑄儿，你少时不是唤我表姨母吗？”


    明白了祝玉楼的意思，陶瑄又改口：“表姨母。”


    祝玉楼笑着颔首：“这样才对。太后怪老气的，表姨母还是更喜欢这个称呼。”


    给陶珠赐座后，祝玉楼拉着陶瑄坐下，越看越满意，难免放缓了声音：“瑄儿，你年纪也不小了。你母亲父亲可有给你定下婚约？”


    陶瑄轻轻摇头：“并未。”


    见祝玉楼顿了顿，陶珠忙解释道：“瑄儿才名出众，却也仅有才学好，女红一塌糊涂。我们也不舍得把她早早嫁出去，若是没相看到好人家，到了婆家受欺负，我与她父亲怕是只能以泪洗面了。”


    说着，陶珠还以帕子按了按眼尾。


    祝玉楼心下微松。


    她想让陶瑄嫁给少帝一事，从未与陶瑄的母亲陶珠说起。毕竟陶瑄是陶珠唯一的女儿，自小在家里受宠，陶珠不一定愿意让她入宫受磋磨。可是郭氏三族尽灭，祝玉楼就算想退而求其次，也没有办法。


    思至此处，祝玉楼又有些想咬牙。


    ……晏还明。


    当真是可恶至极。


    陶瑄并未看出祝玉楼的思绪。她只抬眸看了看弟弟陶殊，才又看向祝玉楼：“表姨母，母亲还说我不好相看人家。”


    陶珠又哀叹道：“太后陛下是知道的。我们瑄儿自小爱读书，文采斐然。若是嫁了个不如她的丈夫，被丈夫记恨可怎么办啊……”


    祝玉楼回过神来，握了握陶瑄的手，温声道：“这倒不怕。有表姨母给你撑腰，我们瑄儿怕什么？是不是。瑄儿现下可有喜欢的儿郎？若有，大可与表姨母说，表姨母给你许下来。”


    陶瑄静默片刻，轻声道：“表姨母……我还小呢。”


    这话有些过分耳熟，祝玉楼顿了顿，才笑起来：“你真是和你表弟一模一样。前些时日，皇儿就是这样与我说的，说他还小，不想婚配。”


    陶珠心里一咯噔。而祝玉楼握着陶瑄的手，仔细观察着她的神情：“你是不是也许久未见你表弟了？与他见见，可好？”


    言至于此，陶瑄已然明白了祝玉楼的意思。


    不待陶珠开口，她便轻轻垂眼，低声应道。


    “……好。”


    祝玉楼喜笑颜开。


    ……


    京城的夏总是能模糊秋的边界。


    安南总督的新奏章，在九月递到了晏还明案上。


    【臣走过数个安南村落，却唯有一个村落，在认真种植稻米。臣向他们打探了为何旁的地区如此懈怠，但翻译的官吏却说，他们不去种稻米也能吃饱，烂在地里，是因为没有必要去收。】


    【臣颇为不解，何为没有必要？其他官吏也险些与那农人起了冲突。但那农人却显然也极愕然，翻译的官吏解释说，他们稻米一年三熟，几乎每年每季都有粮食，又何必要在乎这些损失。】


    【臣极为困惑，何为一年三熟？何为每年每季都有稻谷成熟？这简直像天方夜谭。但翻译的官吏又说，稻米下次成熟在九月或十月。臣届时会亲自下田，替陛下验证此事真假。】


    【若为真，当真为我大魏之福。】


    每年每季都有稻米成熟？


    指尖一顿，晏还明凝视着那行文字。


    若此事为真，那当真是大魏……万民之福。


    这本奏章又被晏还明带到了宫里。


    仔仔细细地看过奏章，少帝屏住呼吸，双手都有些颤抖：“当真，当真会如此吗……”


    少帝从不是不知民生艰苦之人。


    他年幼时，被晏还明压着看了很多古之圣贤书。圣贤书里，百姓总是过得很苦，过的很难。晏还明也会给他讲宫外的故事，告诉他大魏的百姓也很痛苦，也很难。


    那时的晏还明说，所以殿下日后要做一个明君圣主，让百姓能吃饱穿暖的明君圣主。


    这个念头一直扎根在少帝心里。纵使有些天真，但这份天真，却让少帝能更好的共情百姓。


    “若当真如此……百姓就能吃饱了吧。”


    吃饱，对于大魏的大部分平民来说，也不亚于天方夜谭。


    饥饿总是与他们如影随形，像是痴缠的恶鬼，喝再多的水也摆脱不掉。可是除了水，他们又没有足够的粮食，没有足够的菜肉，能够填饱脏器。


    他们只能日复一日的感受饥饿。


    在饥饿中醒来，在饥饿中劳作，在饥饿中入睡，最后在饥饿中死去。


    少帝的想法还是有些天真。但晏还明并没有刺破这份天真，而是想了想，道：“只是不知那稻米是否挑剔。若在辽东也能种植，大魏上下的百姓便都能吃饱了。”


    握住晏还明的手，少帝万分珍重：“朕希望可以。”


    “如果是在辽东……哪怕不是一年三熟，一年两熟也已经很好了。”


    晏还明笑了笑：“借陛下吉言。”


    ……


    万里之距，安南的消息八百里加急，也要约十日才能抵达京城。


    一年三熟的稻谷足够在大魏掀起轩然大波，让百姓心思浮动，迫切地想要迁民至安南。但晏还明并不着急，毕竟这个消息还未传出去，民情仍在他的掌控之内。


    因而，于安南总督的奏章递来前，一个消息率先传遍了京城。


    ——九月十九，太后欲在宫中办赏菊宴。


    说是赏菊宴，但太后不仅邀请了命妇与官员家眷，还特意命家中有女儿的官员务必带上女儿。不仅如此，她同时给顺天府诸位大儒发去了邀请。因此人人心里都清楚，这是给少帝选妃的宴席。


    少帝急得跳脚。


    “我说了我不想！我不想！”


    “她何时开始这般自说自话的？我已经数次与她说过了，我不想！我不想娶表姐！也不想娶别的女人，我不想和任何人成亲！我不想！”


    晏还明虚虚握住少帝的腕，将他带至身前，温声安抚：“陛下莫急。”


    少帝的眼眶已经气红了：“先生，可是我要如何不急！她这般大张旗鼓的将我架起来，不就是想强迫我必须选一个吗？”


    少帝当真是气急了。


    得知这个消息后，他直接上门去找祝玉楼理论，祝玉楼却不见他。气的少帝连陶殊也不再见。


    轻抚上少帝的脸颊，晏还明的声音轻缓：“陛下，为何一定要选一个？”


    少帝一怔。


    晏还明微微一笑：“陛下，您是天子，不能被太后牵着走。”


    “太后想要强迫您选，您也可以不选。您是天子，而天子可以拒绝任何人。您不必视太后为虎豹豺狼，赏菊宴您也不必避之如洪水猛兽。您该去，您该堂堂正正的去。心怀不轨的人从始至终都是太后，从不是您，哪有您避着太后的道理。”


    随着胸膛不断起伏，少帝的情绪渐渐平复。


    他抬手，握住了晏还明的腕：“那先生觉得，朕该如何去做。”


    晏还明低垂下眼：“李代桃僵。”


    心中划过在京诸王的名字，晏还明轻轻道：“听闻，齐王殿下至今也膝下无子。”


    齐王萧琅，与楚王同岁。楚王已有子嗣，而齐王却一如少帝，至今无妻妾亦无子。据说齐王母妃林太妃一直在催促他早些选立王妃与侍妾，早些让她含饴弄孙。


    “齐王无子，也未尝不是件好事。”


    少帝的眼睛缓缓亮起。