天刚破晓，诺亚领着一队狱卒风风火火闯了进来。


    “起来，别碍事！”


    迷蒙之中，裴隐看见几个人影弓着腰，将他铺在地上的干草一根根往外扔。


    眼看着亲手垒起的小窝即将瓦解，他终于清醒过来，一个箭步冲过去。


    “你们有话好说，草是无辜的啊！”目光突然定在某处，声音瞬间拔高，“小诺亚！放下那只蚱蜢！那是我折得最好的一只！！”


    “吵什么？”诺亚被他嚷得头疼，“牢房安全稽查，必须清理所有越狱隐患！”


    裴隐挺直腰背，据理力争：“那也不能抄家啊！”


    “家？”诺亚嗤笑一声，扫了一眼满地凌乱，“我只看见一堆垃圾。”


    裴隐倒吸一口凉气，痛心疾首道：“小诺亚，你可以践踏我的尊严，但不能侮辱我的家。自从被关到这地方，这堆干草陪了我多少个夜晚，你不能——”


    话没说完，一个柔软东西迎面砸来。


    裴隐下意识接住。


    是个枕头。


    还没回神，一床被子又凌空飞来。


    裴隐瞬间变脸，一把将枕头和被子紧紧搂住，把干草窝抛到九霄云外：“谢谢诺亚哥哥！你给了我一个新家！”


    “谁是你哥哥？”诺亚被他那声黏糊糊的称呼激得后背一麻。


    每次和这人打交道都得做好心理建设，明明年纪比自己大上一截，言行却从来没个正形，永远猜不出他下一句能冒出什么话来。


    裴隐歪头：“那……诺亚爸爸？”


    诺亚额角青筋直跳：“你闭嘴吧。”


    “别不好意思嘛，任何对我雪中送炭的人都恩同再造，叫声爸爸也是应该的。”


    诺亚原本只是不耐烦，这时却突然脸色一僵，背脊瞬间挺直，仿佛见到什么极可怕的存在。


    “大、大人……”


    裴隐顺势回头。


    一道高大冷峻的身影逆光而来，手里拎着一只四方金属匣子。


    视线掠过裴隐，只停留一瞬便移向诺亚。


    “查完了？”


    诺亚立刻立正：“报告殿下，清理完毕，未发现危险物品！”


    “那还不归岗？”


    诺亚应声带人快步离去，整齐的脚步声消失在通道尽头。


    嘈杂的牢房陷入一片落针可闻的死寂。


    埃尔谟的目光淡扫而过，下颌微抬，嗓音冷冽：“坐。”


    裴隐正抱着枕头被子愣在原地，闻声便听话地就地坐下。


    薄衣薄裤，就这么一屁股坐在阴冷潮湿的地板上。


    见状，埃尔谟眉心一蹙：“坐那上面。”


    视线落在他怀里的杯子。


    裴隐“哦”了一声，麻利地把被子铺开。


    等他坐定，埃尔谟也在他对面拂衣落坐，手中那只金属方匣被不疾不徐地打开。


    清雅的茶香混着甜润的奶香，在空气里逸散开来。


    “是雪芽寒冻！”裴隐眼睛一亮，伸手就要去接，“谢谢小殿下——”


    结果却被埃尔谟避开。


    裴隐睫毛扑闪，一脸茫然地望向他。


    埃尔谟神情未变，眸色却深了些许，审度似的缓缓开口：“该叫什么？”


    “……什么什么？”裴隐完全没跟上节奏。


    埃尔谟慢条斯理地复述：“任何对我雪中送炭的人都恩同再造，叫声爸爸也是应该的。”


    裴隐：“……”


    算了，反正他也不要脸，叫谁不是叫呢？于是故意拖长了调子，用一种膈应死人的腔调唤道：“谢——谢——爸——爸——”


    预料中的恼羞成怒却并没有出现，埃尔谟只是好整以暇地答应了一声：“嗯。”


    裴隐：“……”


    要是八年前那个青涩的小皇子，听见这么声“爸爸”，怕是耳尖都能烫得冒烟，半天憋不出一句话。


    这人什么时候……也变得这么不要脸了？！


    正暗自腹诽着，就见埃尔谟将金属匣往他面前一推，命令般吐出一个字：“吃。”


    裴隐乖乖拿起匣内的勺子，挖起一勺混合着温热奶霜的茶冻。


    清晨享用美味，本该是一件非常美好的事。


    ……如果对面没有坐着一个恐怖如斯的男人，正用极具威慑力的眼神盯着他的话。


    在那无声的凝视下，裴隐将茶冻送入口中，细品两下，脸上绽放出惊喜：“真的是现打发的热奶霜！”


    说着迫不及待又挖了一勺，一边吃一边含糊不清地赞叹。


    裴隐享用美食时反应总是格外夸张，摇头晃脑，恨不得用尽所有词汇来赞美。


    “慢点吃，”埃尔谟看着他过于急切的动作，忍不住蹙眉，“没人跟你抢。”


    裴隐抬起头，唇边还沾着一点白色，振振有词：“小殿下这就不懂了，雪芽寒冻就得快些吃。奶霜是热的，底下茶冻是冰的，吃慢了哪还有冰火两重天的感觉？”


    埃尔谟：“……”


    还冰火两重天……


    胃还要不要了？


    看着眼前这家伙吃得满嘴奶霜、一脸沉醉，埃尔谟陷入了深刻的自我怀疑。


    他究竟是哪根筋搭错了，才会答应他如此无理的要求，天还没亮就瞬移万里，就为了带回这盒雪芽寒冻？


    这时，一个念头一闪而过——邪神情报。


    是了，他之所以能够容忍对方种种荒唐，不过都是为了那条关乎帝国安危的情报罢了。


    想到这里，混乱的思绪重新归位，埃尔谟挺直背脊，恰好看见裴隐咽下最后一口。


    他的声音恢复冷峻：“吃完了就谈正事。”


    裴隐沉浸在甜食的余韵里，还没反应过来，就听见埃尔谟铁面无私地继续下去。


    “我要知道你手里所有关于邪神的情报，包括你如何检测到邪神位于帝国境内，计划如何搜捕，以及目前还有谁知道这些事情。”


    正被美食麻醉的大脑被这么一连串长句砸得发懵，裴隐眨了几下眼，费力整理思路，刚要开口又被打断。


    “先把嘴擦干净。”


    裴隐：“……”


    ……事真多。


    四下没有纸巾，他又嫌弃地瞥了眼自己脏兮兮的袖口，索性伸出舌尖，将嘴角的奶霜一点点舔干净。


    甜甜的奶香在舌尖化开，意犹未尽地又舔了一圈，细致、缓慢地把双唇舔得水光淋漓。


    埃尔谟喉结微动，胸腔里莫名窜起一阵躁意。


    “你够了没有？”


    裴隐抬头，眼神纯然无辜：“不是您让我把弄干净的吗？”


    “……那也没让你舔这么久。”


    裴隐：“……”


    ……真难伺候。


    不过俗话说吃人嘴软，他终究还是敛了敛神色，摆出一副正经姿态。


    要提到邪神，就必须从人类探索星际的征途开始说起。


    地球的灭亡成为定数后，人类将存续的希望投向太空。他们派了两名宇航员深入太空，探测星际移民的可能性。


    那次探测最终以失败告终，飞船驶入太空不久就音讯全无。


    但人类别无选择，只能继续前行，又经过几次尝试，终于在太空中安身立命。


    然而，就在新纪元开启后不久，两名失踪宇航员中的一位，奇迹般地回来了。


    她向全人类讲述了自己的遭遇：飞船在航行中遭遇了某种古老而危险的力量，迫使她们陷入紧急休眠。她警告所有人，绝不可轻视那股力量。


    彼时的人类，正沉浸在刚征服宇宙的傲慢之中，对此不以为意。直到后来，无数畸变体如瘟疫般涌现，他们才警觉自己踏足了一片多么危险的疆域。


    那名曾与邪神正面交锋过的宇航员，创立了回声组织，旨在维系宇宙平衡，研究、救治并净化受污染的生命。


    “检测邪神踪迹的罗盘，正是组织创始人基于当年与邪神的接触所设计，”裴隐继续道，“只是这些年里，罗盘一直没有反应。”


    “直到半年前，指针第一次有了波动，之后又陆续出现过几次。经过演算，确定邪神就在奥安帝国境内。”


    埃尔谟目光微凝：“现在有多少人知道这件事？”


    “消息还封锁在组织内部，没有其他人知道，”裴隐顿了顿又补充，“当然了，还有您当时抓捕我时……在场的所有人。”


    埃尔谟眼里闪过一丝怀疑：“你们手握如此重要的情报，却选择隐瞒，不向星际社会公开？”


    裴隐平静道：“组织认为，一旦消息走漏，这场关乎人类存亡的战争只会沦为政治博弈，引发无休止的指控和讨伐，对于保护人类来说没有好处。”


    埃尔谟沉默。


    不得不承认，裴隐是对的。


    新纪元初期，星际间多是势均力敌的小政权，人类尚能吸取地球灭亡的教训，携手守护共同的未来。


    然而随着时间推移，内部裂痕逐渐加深，各大政权崩塌重组，最终形成两枪对峙的局面：奥安帝国和波特兰联邦。


    对权力的渴望再次压倒一切，人类又一次被内战裹挟。


    “污染”“畸变体”……这些词汇成了彼此攻讦的武器，一旦某国被指证污染超标，或涉嫌藏匿畸变体，另一方便能以正义之名，发动干预和扫荡。


    埃尔谟沉吟片刻，锐利的目光再度聚焦：“既然如此，为什么又只派你一人前来调查？”


    裴隐垂下眼眸。


    “抱歉，小殿下，有件事……我说了谎，”短暂的挣扎后，他坦言，“我并非奉命而来。这次行动……是我擅自决定的。”


    埃尔谟锁紧了眉。


    “因为，我必须救我的孩子，”裴隐直视着他，唇边浮起一抹苦涩的笑意，“只有歼灭邪神，他才能恢复人形。”