说完这话，裴隐瞬间入戏。


    他垂下眼睫，整张脸笼进一层沉郁的哀恸里。


    余光里，那道鹰隼般的视线始终钉在他脸上，纹丝未动。


    埃尔谟眉梢微挑，冷锋似的目光从眉眼一寸寸刮下去，不放过任何一丝表情的颤动。


    “怎么死的？”


    裴隐喉结一滚：“就……意外。”


    埃尔谟胸膛轻微地起伏了一下。


    哦。


    苍天有眼。


    “叫什么？”他往前一步，“死了多久？葬在哪里？”


    “……”


    裴隐自认演技精湛，悲欢收放自如，可情绪是到位了，细节却来不及编圆，只能继续以情动人。


    “小殿下就这么……不肯体谅人么？”他尾音发颤，眸中水光潋滟，泫然欲泣，“非要这样……撕开别人的伤疤？”


    姿态楚楚可怜，任谁看了都心软。


    埃尔谟的声线似乎真的柔和了些：“你误会了。”


    裴隐心头一喜。奏效了？


    却见对方面无表情地接了下去：“只是按照帝国律令，需掘坟焚尸，大卸八块，悬市示众，以儆效尤。”


    裴隐：“……”


    好吧。


    差点忘了奥安帝国有多变态。


    在这个皇权至上的国度，凡玷污帝国荣耀者，都将受到最严厉的惩罚。


    不仅得死，还得是最残酷、最折辱的死法。即便罪人已化作枯骨，帝国也有一万种方式继续加以践踏。


    残暴是奥安帝国的立身之本。正是这份断绝人性的冷酷，才让它在星际时代初开、群雄割据的乱局中杀出一条血路。


    就连继承人的选拔，也遵循着同一条铁律：唯有最冷酷、最残忍者，才配执掌大统。


    当年埃尔谟从皇位角逐中早早出局，不仅因为他精神力等级平庸，更因他心肠太软，骨子里带着一股与帝国格格不入的良善。


    皇子们年少时，曾有一次皇家围猎，用以检验心性。


    那时的埃尔谟手抖得几乎拉不开弓，只堪堪擦伤猎物后腿。不仅如此，事后还偷偷将那只兔子带回疗伤。


    皇帝勃然大怒，如此箭术，如此心肠，实在不堪大用，埃尔谟从此失了圣心。


    可后来，裴隐曾无意间窥见他独自练箭，百步穿杨，箭无虚发。


    他不是射不中，只是不忍。


    而眼前的男人眉目森寒、杀意凛然，口口声声要将人挫骨扬灰……


    裴隐望着他，不禁感慨：这些年，埃尔谟终究长成了帝国期待的模样。


    至于旧照片里，他曾对裴安念反复描述过的、那个温柔善良的少年……


    裴隐唇角泛起一丝苦笑。


    那个人……


    确实已经死了。


    奥安帝国对待畸变体从无转圜。一旦某家查出畸变体，便是整个家族洗不净的耻辱。虽碍于星际人权委员会的规章，不能明面处死旁人，但帝国有的是办法让人生不如死。


    裴隐思绪疾转。


    如果只是随随便便一个畸变体，他或许还能周旋一二，用足够的筹码换埃尔谟睁一只眼闭一只眼。


    可偏偏……那是埃尔谟的血脉。


    一旦暴露，这无疑将是埃尔谟争储路上最致命的污点。以如今寂灭者杀伐果决的作风，怎会容许如此隐患存于世间？


    他会……斩草除根吗？


    裴隐不知道。


    但他不敢赌。


    他不是没想过相信他，可看清埃尔谟对待畸变体的态度之后，那点妄想便碎得彻底。


    “我最后问一次，”一道沉冷的声音切碎他的思绪，“他叫什么。”


    就在他出神的间隙，埃尔谟已问了好几遍，耐心显然即将告罄。


    裴隐心神未定，目光扫过四周冰冷的钢铁栅栏。情急之下，他脱口而出：“铁……铁柱。”


    听见这个荒唐的答案，埃尔谟眉峰骤然拧紧，眼底掠过寒芒：“佩瑟斯，你是怕自己死得不够快？”


    “是真的！他姓铁，名……柱，”裴隐急忙圆谎，煞有介事地补全细节，“是名矿工，死在一场矿难里。”


    怕他当真跑去掘坟，又补上一句：“尸骨无存，只剩衣冠冢。”


    埃尔谟静了一瞬，随后下颌抬起，纡尊降贵地开口：“如果你胆敢为了包庇那个奸夫而骗我，我保证，你刚才说的每一句，都会原封不动应验在他身上。”


    裴隐：“……”


    ……这怎么还自己咒自己。


    “我怎么敢骗您呢，”他嘴上答着，心里替埃尔谟连呸三声，但愿老天别把这咒言当真，“我们是在垩星认识的，之前我穿的那件……衣不蔽体的衣服，就是垩星的本土服饰，念念也是在垩星出生。这些还不足以证明吗？”


    保险起见，裴隐不敢全盘虚构，只能移花接木、真假掺半。


    他的确在垩星待过，裴安念也的确出生在那里。那场矿难真实发生，而那段时间他也恰好在垩星养胎，还帮忙处理过抚恤事宜。


    就算埃尔谟当真去查，细节也对得上。


    听完这番话，埃尔谟沉默着，在脑中反复咀嚼这些信息。


    铁柱。


    姓铁，名柱。


    那就是一个东方名字。


    “所以，”一个念头从心底划过，“你就是为他改了名字。”


    裴隐一怔。误打误撞，竟圆上了？


    他立刻顺杆爬：“是啊。铁柱所在的星球古板守旧，严禁与外族通婚。为了和他在一起……我只能这样。”


    埃尔谟眼底的温度瞬间降至冰点。


    为了一段感情，连名字都能抛弃……


    他是吃错了什么药，竟为一个alpha卑微至此？


    而那个铁柱，眼睁睁看他受这种委屈，能是真心待他的吗？


    一股无名火猛地窜起，灼得他心肺生疼，却无处可泄，只能硬生生梗在胸腔里。


    “那之后呢？”埃尔谟又问，声音绷得更紧，“他死了这么久，你没再找过别人？”


    裴隐摇头。


    埃尔谟扯出一抹冰冷的笑，说不清这答案该令人满意，还是更添怒火：“你倒是……忠贞不二。”


    “毕竟曾经海誓山盟过，又有了孩子，”裴隐语气哀切，仿佛字字泣血，“铁柱他亲缘淡薄，在这世上……也就只剩我了。他死得那么惨，我就算为他守一辈子寡，也不为过。”


    他沉浸在自己编造的深情戏码里，丝毫没有察觉，从第一个字出口起，埃尔谟眼底就已凝聚风暴。


    “……海誓山盟？”


    埃尔谟一字一顿，声音因压抑而发抖。


    “……守寡？”


    裴隐被这突如其来的爆发砸得一愣。


    还没等他明白是哪个字踩了雷区，那道充满压迫感的阴影已倏然覆下。


    “你是不是忘了，”埃尔谟逼得极近，炽烈的目光几乎要将他烧穿，“我才是你海誓山盟的丈夫。就算要守寡，你也只能为我守。”


    裴隐：“……”


    不是……


    守寡是什么香饽饽吗？这也要争？


    可对上埃尔谟那双近乎发狂的眼睛，他不敢再火上浇油，只得示弱：“好，您别动气，是我用词不当。我只给您守，行不行？”


    埃尔谟的脸色并未缓和，眸底暗涌反而更加骇人。


    “你刚才还说，要为他守一辈子，”他声音嘶哑发颤，像一根绷到极限、即将断裂的弦，“那我怎么知道……如果我死了，你究竟是在为他守，还是为我？”


    “……”


    一向能言善辩的裴隐，竟被他问住了。


    这的确是个……无解的悖论。


    可更无解的是，埃尔谟竟会为了这种虚无缥缈的事，较真到这个地步。


    裴隐正绞尽脑汁该如何搪塞，却见他退开一步，失力般抬手撑住了墙。


    不知为何，偏偏在这一刻，某种自重逢后就在埃尔谟心底蛰伏的情绪，轰然被点燃。


    他死死地盯着眼前的人。


    这个口蜜腹剑、将他玩弄于股掌之间，最后用一场轰轰烈烈的逃婚，将他所有尊严踩进泥里的人。


    他本以为逃婚已是裴隐能给他的最极致的羞辱。现在才知道，远不止于此。


    到头来，他竟连让裴隐纯粹地为他守寡都做不到……


    因为他早已把终身不嫁的誓言，许给了一个叫铁柱的死人。


    那双灰蓝色的眼睛失了焦，空洞地望向虚空。埃尔谟扶着墙，慢慢低下头，嘴角扯出一抹自嘲的弧度。


    “……连守寡都是顺带的。”


    看着他这副颓唐的模样，裴隐心底没来由地一紧，下意识伸出手，想碰碰他的肩。


    就在指尖将触未触之际，目光倏然凝住。


    这才看见，那只撑在墙上的手缠着纱布，鲜红的血从布料下一点点洇开。


    正当裴隐疑惑着这伤从何而来，只见那染血的拳头猛地扬起，眼看就要砸向墙面。


    “别！”他心头一凛，疾步上前攥住那只手腕。


    埃尔谟怔了怔，低头看向自己的手，神色透出几分茫然，仿佛全然不知自己刚才要做什么。


    裴隐的视线顺着往上，停在他下颌处。


    两个清晰的针孔刺入皮肤。


    正是之前他试图寻找的，使用精神力强化头盔后留下的痕迹。


    针孔周围红肿未消，分明刚刺入不久。


    裴隐心里一沉，恍然明白过来。


    他这是……强化后遗症发作了。