第81章


    有诈。


    顾棠觉得肯定有诈,却不知宋元辅是何用意。就算这桩罪名定了，能罚她什么？


    罚俸禄？还是财产？这罪名至多是训斥几句、表面处罚一下，还未必能坐实。


    宋坤恩干嘛关注这种事,难不成是为了她曾经打过宋三娘,所以要教训她一番？ ……不,元辅大人气量恢宏,不至于如此睚眦必报。


    这些心思只在一念之间, 千头万绪在脑中翻滚。顾棠虽不解，可还算平静：“既然有人证, 那就当面锣对面鼓地说清楚，我跟他对质就是。”


    她确实没有做过霸占人夫的事，底气比方才还足。


    唐秀也知道此人, 只是因为女男有别，连审讯都是让下属的内眷去做的, 她并没见过。


    “要是这样的话, ”唐秀看了看顾棠，转头跟大理寺的人道, “去请那位徐郎君。”


    “是。”


    堂内烛火又添了两盏，映照四方，通明如白昼。小片刻后,大理寺之人带着一个纤弱身影出现在堂外。


    各位官家娘子在里面，这位郎君并不敢进,隔着门槛,埋头叩首。


    顾棠也转身看过去。


    冬日里, 衙门里的青石板寒冷如冰。那个一身素服、正在守孝的青年郎君俯身长叩首，片刻后才起身，露出秀润的眉眼。


    好……漂亮。


    人夫也能这么水灵吗？


    顾棠视线微顿,唐秀又瞄了她一眼，低头看了看案卷，道：“徐鹤衣，京城人士，母亲是东城裁缝铺的掌柜。太初二十八年夏，家中因经营不善而关门倒闭，还欠了许多钱财债务，穷困潦倒。你母亲便将你嫁给北城的一户人家为夫，收礼金，十贯钱。”


    十贯钱，换成银两，按官价就是十几两银子。但民间银价高、铜价低，实际上换不来这么多。


    唐秀接着说下去：“那户人家姓何，小女久病，娶你为冲喜。你过了门两年不到，妻主病逝，你正在孝中。状告——”


    她顿了顿，语气微变：“顾家二娘顾棠调|戏你，威逼利诱，企图强占？”


    “……是。”徐郎君再度叩首。


    唐秀又翻了翻案卷，心中已经有了点盘算，淡淡道：“只可惜你的这些口供，虽还严丝合缝，却一点儿别的证据也没有。仅仅只是这样，你可状告不了任何人，还要落个诬陷的罪名。”


    徐鹤衣依旧低着头，从袖中取出一沓书信，双手举过头顶：“小人不识字，这是……这是那个人威逼我岳家的证据，有她的笔迹为证。”


    书信被接过，呈递到唐秀案前。唐天蕴只看了一眼，不苟言笑的脸上忽露笑意，惹得其她人也凑过来看，目光一下子都游移不定起来。


    这不是顾棠的字。


    其中有颇多模仿、掩饰的痕迹。


    “笔迹为证，是么。”唐天蕴道，“顾勿翦堂堂翰林学士，她这手字难以模仿，你这书信……到底是谁给你的？”


    她声音愈发冷，说到后面更是沉了一个调子，连周围的人都屏息低头。这位徐郎君身子一抖，低着头，声音怯弱：“没有人指使小人，这就是……”


    宋坤恩依旧垂着眼眉，抬手喝茶。这位徐郎君说到此处，抬眼看了看堂内的众多官员，声音一颤，终于低低哭泣起来：“大人明鉴，是有人、有人用我全家性命威胁小人，让小人状告顾学士的，请各位大人为我做主！”


    看了全程的顾棠：“……”


    那现在还有我事儿吗？


    太顺利了吧……


    她琢磨了半晌，确定不是冲着自己来的，语气温和许多：“是谁指使你的？”


    徐郎君虽戴孝，却因一身素白更显动人，唇红齿白，一双墨润如雾的眼睛。他擦拭眼泪，道：


    “各位大人明鉴……自打顾将军回京后，就有人登门，伙同着我岳家暗中商量说……说我妻主刚刚亡故，小人热孝之中，强占的罪名可以责罚得重些，我又见过顾大人，可以指认她。这样威逼利诱，又打了我岳母一顿……逼我说出那些话来。”


    “什么人登门？”


    “一伙穿罗着锦的千金娘子，也不露名讳。……给我母亲塞了点银票。”


    “这个好办。”唐秀道，“把银票取来，按照银号一查便知。”


    众人俱点头，衙门外的兵卒得了信儿马上便去搜查他家中。在等候的这个空档中，一直闭目养神的韩尚书睁开眼，手中盘的文玩顿了顿，看向宋坤恩。


    一股奇特的气氛在众人之间传递，局势迷乱如雾。韩观静沉沉地打量着宋元辅的脸色，又扫过她身边几人。


    户部辅丞周灵悟亦面有怀疑不定之色，悄声跟宋坤恩说些什么；吏部的温清晏只是喝茶，既不言语，也不观察别人。


    近日的一场场争辩浮上心头，加上今日四房五房突然带着韩家的商户去讨什么旧债，她那冲动的女儿又与顾棠争执不下、惊吓病倒……也就是今日下午的事儿，麒麟卫查封了韩家不少铺面，麒麟校尉击海碎忽然问起商铺的下人——“你们家的铺面算来不多，哪儿来这么大的数目借给王府？”


    韩尚书老迈的眼中覆上一层光，她手指微拢，忽然开口：“元辅，小郎君的话当不得真，他能诬陷顾学士，自然也能转而诬陷别人，银号发了票子，转到谁手里，怎么深究得出？要说钱庄商号，元辅家就有不少，查到你头上，难道……还能是宋老大人做的。”


    宋坤恩平日里仗着岁数大，不是眼睛不好使，就是耳朵有点聋，今天倒是听得挺清楚：“迅之说得是。”


    她看向唐秀，慢慢地道：“还是要有铁证才好。”


    唐天蕴问：“请元辅大人赐教，什么样的铁证？”


    宋坤恩咳嗽一声，说：“人赃俱获才好。”


    唐秀怔了一下，下意识要说“哪里那么巧？”……话音未落，派出去的衙门兵卒已然赶回来，不仅带着银票、竟然还押着几个富户仆役打扮的武妇，捆得结结实实，一把丢在地上。


    韩观静陡然握紧座椅上的扶手，眼皮直跳。


    “回诸位大人，下官才去搜他家，正撞上这几个贼人破门而入，翻箱倒柜地偷东西，还将证人的岳母捆了起来，差点杀人！”


    槛外跪着的徐郎君闻言，又小声呜咽起来。


    顾棠觉得这事儿已经完全和自己无关了，但她智力虽然还不错，但掏出自己61才及格的政治反复琢磨，也只觉得这是一个圈套，那圈套里套的那只羊，难道是……


    她目光跟唐天蕴对视，此刻唐秀却已经大约明白，淡淡地说了句：“看装束，这应当是别家养的部曲，请刑部拉下去审讯。”


    大梁世家都有一定数量的私人武装，表面是受雇的护院。虽没有甲胄，但带刀、常常训练，非普通百姓能比。


    “不用费事了。”韩尚书道，“这是我们家的人。你们竟敢威胁陷害顾学士，还登门毁灭证据，不知跟顾大人到底有什么私怨？”


    她说完这些话，起身向宋坤恩拱手道：“元辅，我家教不严、门户不紧，出了这样蔑视王法的事情，可见我已经老得不中用了……容我向圣人上一道折子，就此辞官归乡，也就罢了。”


    想跑？


    唐秀无声一笑，面色仍然镇定，轻声道：“尚书大人，她们不过是穷苦人家卖给韩家的护院，能跟顾二娘子有何仇怨？难道顾大人年轻时，也强占过她们的夫郎不成？”


    顾棠本在耐心听对话，被她一提，表情马上一塌。怎么还能捎带着我呢？


    宋坤恩叹道：“尚书言重了，就算是韩家的人，老妇也相信以迅之的为人，此事肯定跟你无关……你是最公正的人，心里最有朝廷，不然大家联合上的那道弹劾奏疏，岂不成了罗织罪名、党同伐异的奏本了？”


    她竟然能说这么多话。顾棠震惊地看着她。


    韩观静看着她道：“元辅大人历来身体不好，弹劾上表的事，你也是同意的。雌凤，我看你眼睛耳朵都不差，怎么签名字的时候，旧疾发作，手抖地写不了呢？”


    宋坤恩不语，咳嗽半晌，满头白发地喝了口水，半天平过来气儿，说：“迅之，我都七十的人了，你说什么照顾照顾老婆子，大点声儿。”


    韩观静：“……”


    她也是七十的人了，怎么不知道才七十就聋到这个地步？ ！


    韩尚书依旧坐下，道：“那就审吧。”


    三法司的衙门，刑具和刑官一应是现成的。几个武妇被押下去不久，交来一份按了手印的口供。


    “……十日前，受韩家五房次女韩五娘的指使，强迫徐家小郎徐鹤衣指认顾棠强占人夫的罪名，伪造书信为证物。”


    唐秀翻到下一页纸，接着读，“得知康王府之事后，害怕事情败露，入夜时分前往其家，毁去来往证据、欲谋害徐郎的岳母，造成她意外身亡的假象。”


    韩观静闭着眼，一言不发，宋坤恩问：“迅之以为如何处置？”


    “旁支孽种，没出息的东西。”韩尚书道，“依律法治罪就是。”


    她话锋一转，忽问：“宋元辅，这个人可是你家三娘找来的。不知道宋三娘子怎么认识这样穷苦人家的郎君？”


    宋坤恩不疾不徐地说：“你家四房五房经商，我那不成器的三娘管着家里的事，也略微有些生意上的往来，是从她们口中得知的。”


    “她……”元辅轻咳一声，“此前跟小顾大人有些过节，听说这么个人，愣头青似的送到刑部了，范大人勿怪。”


    旁边的范北芳已经麻木了，拱了拱手，只说“岂敢岂敢。”


    “除了这个，”唐秀此刻已经翻到下一页，口供分明清楚了，后面竟然还有，“还有一件事要请教尚书。”


    韩观静道：“你说。”


    唐秀盯着上面的字看了半晌，忽然起身，转头正面对着韩尚书：


    “这上面说，韩五娘跟顾大人素不相识，只是恨她身为应试的举人，竟不孝敬礼部，亦能高中，断她财路，因此生恨……尚书大人，孝敬礼部是什么意思，断她的财路，又是什么意思？”


    她顿了顿，说：“不然，请您这位后辈来受审？”


    此言一落，堂内瞬间静寂得落针可闻，连众人的呼吸声都显得过于明显和嘈杂，每个人的脑子就像是从天灵盖那儿啪地一下开了个洞。


    顾棠摸了摸头，跟郑宝女对视一眼。她默默地挪了挪位置，挨着郑宝女坐下，进入观战席。


    韩观静也被这句话钉住了语言能力。她马上猜到需要这份口供证明的不是顾棠的清白，而是韩家的罪证。


    这些武妇大字不识，一定被诱供了才说出这种话。


    问题是，大费周章诱供出来的东西，却是真的。


    她静默无声地环顾四周，苍老的眼珠不断颤动。


    这些天宋坤恩告病，依资历，她要暂时主持凤阁，跟圣人为顾棠之事忙得团团转，帝母多次提出极其过分的要求，她不得不设法回绝。


    因她忙碌，她女儿韩摘月在礼部和韩家说一不二。摘月一贯冲动自傲，瞒着自己做了许多不恰当的安排。


    重点是康王府一出事，这件事连她都不能得知细节，竟然让韩家的其她旁支知道了。这次会审选在入夜时分，一下子抓什么铁证如山，人赃并获……


    不过只是几息，韩尚书便闭上眼，感知一股沉重的倾天之力压盖下来。她做出决定，重新入座，淡淡道：


    “我年纪上来了，不怕你笑话，礼部之事多是我女儿打理。她被顾学士吓病了，就在家中，你要拿人，就一起都拿了，若有愧对圣人的事，老妇人愿受处置。”


    唐秀面无表情，冷冽不肯相让：“既然如此，莫怪下官无礼。”她转而看向身后大理寺的人手，“你们跟刑部的人一起去，拿韩家五房次女韩五娘，以及韩摘月。”-


    到了此刻，这件事已经完全变成由顾棠引出来的另一个弥天大案。她有心旁听，宋元辅却简简单单一句话将她的事了结，以身体不适为由，结束了会审。


    当晚凤阁拟文交递太极殿，立马便有明旨下达，刑部、大理寺共查此案，韩观静停职禁足，不得出入府门。韩家从韩摘月开始，一干人等尽皆刑讯下狱，关押在刑部大牢之中。


    离开的路上，顾棠在家门口又接了一道旨。


    免除她的一切罪责，加食邑两千户，赐田五百顷，御赐匾额“镇远侯府”，世代袭爵，加太女少师职衔，辅弼东宫，升任户部右辅丞。


    户部，她还在户部衙门打过架呢，这么快就要掉头坐户部的堂官，还不把那群得罪过她的人给吓死？


    顾棠听得有些费解，接旨后问大宫令：“太女少师，辅弼东宫，呃……哪儿有东宫啊？”


    大宫令慈祥微胖的脸上永远是弥勒佛般的表情：“圣人说，不管什么时候有，顾大人都是太女少师。这可是从一品的加衔，光耀无比，当初顾太师也是四十六岁时才获此加衔。”


    接下来不管她问什么，大宫令都只是微笑不语。


    次日一早，匾额挂了上去。


    尘埃落定，文墨街最末尾的这处宅院前一时门庭若市，此地如此偏僻，旁边的地价还一夜之间升了数倍。


    有不少人为了住在顾棠旁边，争挨着的同街宅子，打得头破血流。


    得了勋爵后，她家提亲的门槛都要被踩破了。顾棠推说母亲不在，无人做主，以此回绝了不少人。这话传着传着，竟然变成“她要圣人做主赐婚才肯娶。”


    太初三十年冬，临近除夕。这个谣言传进三泉宫，坐在萧涟身侧刺绣的王别弦听得一怔，针线不慎刺破了手指。


    他的指腹冒出一滴血，一下子洇在绣活儿上。王别弦却失神许久，才抬指擦拭掉刺出来的血痕。


    “小心些。”萧涟没抬头，却好像知道发生了什么似的。


    王别弦放下针线，说：“二姐姐……总是想着大局为重，总是私自为别人考虑，却不问别人愿不愿意……难道圣人要她娶谁，她就为了圣人真的答应么？”


    萧涟道：“你不了解她。”


    “我跟她青梅竹马从小长大，我怎么……”不了解她。


    王别弦自知急切，口不择言，话没说完就寂静地垂下眼帘。


    “所谓的大局为重，只是情还不够深。”萧涟看了他一眼，说，“请求母皇成就姻缘的奏折这些天没有一百也有八十，都是相中她的。难道你让她都娶了？”


    王别弦想到某人过往那些风流韵事，心中又气又恨，清怨缠绵，声音低幽地说了句：“她说不定很乐意呢。”


    萧涟帮康王君才操办完府中大事，想到王府如今冷清，便写了张帖子，邀请王君和小世女到自己宫中来过年。


    他执笔的手停了停，又给顾棠下了个帖子，寥寥几字，跟写给康王君的请帖全然不同：


    顾侯主安。过年了，来我家——


    作者有话说：这个徐小哥是处，就是那种常见的冲喜两年没圆房的处男寡夫。


    眼睛有点不舒服，今天准备多睡觉。


    ——


    朋友是金庸的书迷，受金庸影响很深。我除了电视剧从未看过，就找来看。但那个读书软件上是后来增补修改过的新版本，朋友说改得很差。


    我不信，看了神雕侠侣。看到十几岁的杨过战斗中拦腰抱住李莫愁，而李莫愁感到“心神一荡”时，默默关掉了阅读器。


    确实很差。


    第82章


    太初三十年除夕, 顾棠与小七过的第三个年。


    时值风雪大作，小世女在摇床边酣睡。屏风后，康王君崔氏拉着妻弟的手小声说话,不时垂手擦泪。


    熏笼炭火边,顾棠一身深绿广袖袍,撒金长裙,望着世女沉睡的眉眼。


    掐指细算, 才一周岁多……


    萧云衢。衢为道路，名为云中之路, 真是康王府好不容易得来的麒麟女。按这个意思……字驰寰二字甚好。


    寰宇驰骋，通天彻地。不知道她喜不喜欢这个名字？


    顾棠伸手摸了摸小孩子的脸。


    小世女的脸细腻白皙，婴儿肥的小脸胖乎乎的, 下巴却很尖，她已经学会说几个简单的音节。


    她望得微微出神,旁边陪侍着的王府阿叔半跪下来,将炭盆归拢整理，免得火星溅射到四周,正此刻，一道声音轻轻响起。


    “叔叔不要忙，大过年的,去歇着吧，我来。”


    一道服色柔浅如水的衣衫随之落下来,微微的甜奶香气一涌。顾棠抬眼,见到长了两岁的李泉跪在面前,给熏香换隔火的垫片。


    他刚做了好吃的，衣服上晕着蜜薯和牛乳混合的气味。


    做了什么好吃的……


    闻起来香香的。


    李泉跟在萧涟身边这两年长了颇多眼界，不像以前, 总是胆怯可怜。王府的阿叔谢过他后，便去里间照料。


    他摆弄好炭盆和熏笼后，见到她袖口处未遮挡住的一道浅浅疤痕，视线一滞，下意识地抓住她的手腕。


    他的指尖在疤痕上滑过，仓促地又收回，连忙要将她的衣袖抚平、整齐地盖住手腕，可是他一低头，温热的眼泪却提前坠落下来，滴进衣衫里。


    李泉飞快地眨了几下，鼻尖微红，他喃喃道：“你有什么想吃的，我回厨房给你做。”


    那些在边关留下的伤痕大半都消尽了，只有特别深、皮肤很薄的地方还留有痕迹。冬日之中，顾棠穿得厚密严谨，在萧涟面前格外注意，所以哪怕朝夕相处，七殿下倒还没有看见。


    “怎么都这么爱哭。”顾棠抬手擦了下他的脸颊，他已非昔日少男，却仍旧颀长纤瘦，象牙白的肤色，肌肤柔润透亮，不知道费了多少心保养，“别告诉你们殿下。”


    她一碰，李泉的脸皮微微透红，却没有躲开，而是担惊受怕地悄悄看一眼屏风后面。确认七殿下和康王君都没有发现，才小声道：“男人都爱哭，不止我一个……林哥哥看见肯定心疼得厉害，他有没有伺候你涂药、有没有照顾你多休养……”


    他停了一下，不说了。不知哪里来的胆子，顶着滚烫的脸，却捧起她的手腕，低头亲了亲她未痊愈的伤。


    他的心扑通扑通跳，跳到顾棠都能听见的地步。她抬指抚了一下对方瘦削清俊的下颔。李泉一边害怕，一边却不抗拒。


    他总觉得自己的性命微小、身份卑贱，可是他这样的一个人，顾大人却并不贬低他痴心妄想、觉得他要攀高枝……反而每每举止温柔。


    只是她待他好，只是因为顾大人本来就很好。她对所有出现在她面前、没那么罪大恶极的人都很好。他说不定就是这里面最坏、最卑鄙的一个……


    如果只是可怜他，那只求她再多可怜一点点……


    正当此时，屏风内忽然传来一道声音：


    “谁看着云儿呢？”是康王君的声音。


    李泉吓了一跳，脸颊红得滴血，当即起身垂首回答。


    顾棠便在旁边眼眸带笑地看着他。


    虽然长了点胆量，但做这种偷偷摸摸的事情还是一下子就被吓到了，脸红不说，声音还有点发抖。


    他这样说话，小七一定会发现的。


    果然不出所料，康王君才询问了几句，萧涟兀然抬头，随后跟内侍长说了几句话，李内侍便将世女抱进屏风隔开的内室，又吩咐李泉去侍药的耳房问问，看殿下的药煎好了没有。


    李泉如蒙大赦，也不敢问，更不敢回头看，悄悄退出房间。


    没有小世女看了，顾棠再待在这里也没什么意思，还害得康王君和小七要特意摆一架屏风。她随之起身，跟内侍长道：“我出去走走，待晚膳时再回来，不知道今日是分席还是同席？”


    她记得萧涟很不喜欢跟女子同席，他这个人总是要强，说跟讨厌的人待在一起会吃不下饭，他讨厌女人，但实际上，顾棠总觉得他可能是有点社恐。


    她跟萧涟一起吃饭很多次了，也没见他说什么。可见只是跟别人不太熟罢了，内通政司虽有女史，可大多连他的面都没凑近看过。


    内侍长道：“本该女男分席的，但王君说都是自家人，若是分席，顾大人显得孤零零的不好。殿下就说，那跟往年一样，一起吃饭好了，对了，王公子也会来。”


    顾棠离开的脚步一停，回头：“啊？”


    他不回自己家，为什么在这儿？


    内侍长猜到她有此反应，叹了口气，道：“王公子跟家中关系很紧张，在京中这半年大多是住在宫里、还有七殿下这里。”


    “连除夕都不肯回去么，姨母也不派人来接？”顾棠下意识问。


    她们两家算得上世交，她管琅琊郡王小时候就是叫姨母的。


    李内侍轻轻摇头。


    顾棠心下微叹。何至于为我闹到这个地步，他是男子，家中如果不认他，朝夕之间就会什么都没有。阿弦虽然满腹才华，又不能科考，他从小金尊玉贵、万贯家财养出来的人，怎么能离开家呢？


    她没说什么，宫侍上前给顾棠系上披风，打理好衣饰，便迈步出去。


    除夕夜，烟花四起，飞落如星雨。


    顾棠独自行过长廊，冬日寒风飒飒地吹起披风，她墨绿的袖摆随之轻荡。走下长廊，就是一片梅花林。


    她随手折了一枝，放在掌中把玩，一边转动着梅枝，一边想着心事。


    要怎么才能让云儿当皇储呢？


    说年纪……她也实在太小。说身份，慎雅之前众望所归，可她跟废太女手足相残后，帝母迟迟没有册立她，连带着云儿也并没有那样名正言顺。


    细究起来，她只是亲王之女。而五皇女晋王、六皇女宁王，年纪又大、身份更近，还很好摆布……别说百官了，连皇帝都没办法说服啊……


    慎雅当时说把江山社稷也托付给我，差不多就是这个意思吧？


    顾棠转动着花枝，不觉走入深处，忍不住想：要是她们俩犯了不能继位的大错就好了，可是什么样的错才能不能当皇储？ ……还是说……


    她越想越专注，没有看路，不小心撞到了一棵梅树上，周遭的枝叶簌簌发颤，落了余雪满身。


    “诶。”


    “小心……”


    她和另一人的声音同时响起。


    顾棠抬手摸了摸额头，闻言向声音来处看去。


    烟花散落的零星光彩中，弦月照着一道身影，身上披着雪白的兔绒斗篷，霜白修长的手指露在外面，微微收拢、蜷起。


    顾棠只看到了他的手，旋即转身要原路折返。身后之人当即道：“……你一点也不想见到我吗？”


    她的脚步一顿，背对着他道：“我不知道你在这里……怎么没有人跟着你？该提醒我一句的，我就不走进来了，我们寡女孤男，说出去怕别人……”


    “只有你和我。”他的脚步踩在雪地上，发出很轻的、绵绵的响声，“谁会说出去。”


    这么说就更不对了。


    顾棠咽了一下唾沫：“那也不行。”


    她连当面杀人、当众抗旨都做了，心中没有一丝惧意。怎么听到身后缓缓而近的脚步声，竟有点儿想逃避。


    阿弦跟其他人是不同的。他应当安安稳稳过一辈子，怎么能跟姨母闹到过年连家都回不去……


    “我就知道你不想理会我。”他轻声道。


    王别弦的声音幽咽如泉水，凉凉地滑过心头。他立在顾棠身后，抬手轻轻地拂去她肩头的残雪，这动静很轻微，像是一只雪色的蝴蝶落在肩上。


    顾棠转身过来，迟疑开口：“你该听话的。”


    王别弦沾到雪的手指停滞不动，他缓缓抬头，在清冷漂亮的眉目之间，有一双放不下、解不开、既恨她、又爱她的眼睛。


    “连京畿的流民你都可怜，连猫儿狗儿你都宠爱，二姐姐，你的菩萨心肠，怎么待我一向冷冰冰的。”他的声音很低，渡上一层忍耐克制的沙哑，“我连原因都不知道。一夕之间……只是一夕之间，我未来的人生就天翻地覆，什么都没有了。”


    “你是郡王的长子，是皇亲国戚、侯门绣户的公子，怎么会什么都没有呢。”顾棠干巴巴地安慰他，“我觉得郡王给你相看的那些人很好啊……”


    王别弦咬住唇，气得心口疼得厉害：“哪里好？你凭什么替我觉得好？你又不理我、不跟我说话，也一个字都不解释……为什么，二姐姐，到底为什么。”


    顾棠张了张嘴，又闭上，心想她盘算着怎么扶持一个小孩子做皇储，这势必跟很多人为敌。而官场上，稍不留神就会全家倾覆。


    韩家的案子因为牵涉甚广，抄家、下狱、砍头，光是唐秀手中案卷批了斩首的官员，就已经两位数了。


    王别弦实在难受，双手抓住她的衣衫，眼中清泪坠落，指骨攥得发颤：“你是不是……是不是喜欢……表哥？”


    顾棠的沉默一下子被打碎了。


    岂止是被打碎了，她简直有点手忙脚乱、措手不及、口不择言了：“……我没有，你别瞎想，他的脾气你还不知道吗？我待七殿下一片诚挚尊重，我跟他一丁点那种关系都没有……就算我做了什么……不对，我什么都没做！”


    王别弦：“……”


    他咬着牙，眼尾绯红，不知道是生气还是难过：“你们女人！”


    顾棠一时落了下风，忍不住接下去：“我们女人怎么了。”


    “你们女人见一个爱一个。”王别弦这样一个平日里清冷话少、矜持端方，众人皆交口称赞他有古君子之风的青年郎君，此刻却毫不克制，在心里酝酿了多时的话一个字一个字地冒出来，“看到比我更漂亮、更尊贵的男人，就见异思迁……”


    顾棠的脑回路也不知道怎么搭的，这会儿开始思路清奇了：“什么见异思迁，这叫择优录取，你们男人才坏呢，明明已经为你们打算好了未来的事，却不肯听话，你这样以后会吃亏……”


    “你都不跟我来往了，还在乎我吃不吃亏。”王别弦道，“你以前不是这样的，你说你最喜欢我了……你说……”


    “你是我见一个爱一个当中……最爱的那个。”大冬天，顾棠一脑门汗地想起来自己当初说了什么。


    “……对。”王别弦擦了下眼泪，轻轻点头。


    真是造孽。


    要不怎么说年少轻狂，还以为这世界永远都会像她当时想得那样和平安稳，永远是一个不需要她操心的太平盛世。她虽是胎穿，但婴幼儿时期被关在屋子里，小时候也是前呼后拥一卡车人跟着她、伺候她，把她看管得水泄不通。


    导致她见到王别弦时，还不太知道怎么跟外面的小男孩相处。一些奇奇怪怪的话随口就来——


    “你怎么能、怎么能……”顾棠都不知道该如何解释了，“把这种话当承诺呢？”


    王别弦气得打了她一下，没用什么劲儿：“那什么是承诺？在你那里，什么才是真正的承诺？”


    顾棠也不躲，强调道：“总之这句话不是。”


    “你是顾家的二娘，顾太师只有你们两个女儿，我知道你肯定不会只有我一个……”


    王别弦没有带手帕，从顾棠身上抽出来一条，她手帕还惯常放在袖内的小口袋里。他用二姐姐的手帕擦掉泪痕，深深地抽了一口气，哑声道：“我要你心里有我，这样也不行吗？”


    顾棠眼睁睁看着他抽走自己的手帕，抬了下手，也没好意思拿回来，说：“好弟弟，你别哭了，也不要因为我跟家里翻脸……”


    她绝对是好心劝告，可惜王别弦一听见她说“好弟弟”，光这三个字落在耳朵里，他就有些头晕、脑海中被填得满满的，一个别的字也听不进去。


    顾棠说到一半，口干舌燥，可以说是用尽劝说的技巧，没想到跟他一对视，王别弦虽然不哭了，却双眼发亮、像看星星月亮那样看着她。


    “阿弦？”顾棠顿了顿，试探地叫了一句。


    他点头，忽地伸出手勾住她的脖颈。顾棠一愣，他柔软的唇便依附上来，薄薄、凉凉的一片，像一种需要冷藏的清甜糖糕，一入口就绵密地融化了。


    王别弦收拢手臂，紧紧地不愿放开。他闭着眼，因为哭了一阵子，湿润的眼睫都冷得上了层薄霜，亮晶晶的。


    他的舌尖也有一点莫名的香气，微甜。郎君的身躯向她怀中贴近，他身上柔软蓬松的兔绒斗篷蹭着她的衣服。


    顾棠差点忘记推开他。


    直到看见王别弦身上冒起“好感度+1”、“+1”、“+1+1+1”的红色小桃心，她才蓦地抓住对方的手臂，分开舔吻交融的唇齿，低声：“干嘛！”


    王别弦抬头看着她：“不可以……在这儿。”


    顾棠：“？”


    她咳嗽一声：“这儿太冷了是吗……不对，我不是那个意思。”


    王别弦却没接话，又问：“你现在心里更喜欢他了，是吗？”


    顾棠立刻又开口解释：“我对他不是喜欢，不是你想的那样，七殿下看起来风光，其实这些年过得很不容易……他这么要强，很多话不愿意跟外人说，而且身体也不好……”


    王别弦目不转睛地凝视她。


    顾棠的声音渐渐弱下去：“……怎么了？”


    他问：“那我呢？”


    顾棠愣了一下神，忽然不知说什么好。


    就在此刻，通往此处的长廊上传来一阵脚步声，提着灯笼的火光由远及近。顾棠连忙松开手，来不及要回自己的手帕，匆匆地转过身，率先一步离开。


    不然让人看见两人一起走，他身边又没跟着人，着实不好。 -


    晚膳时，顾棠一味地埋头吃饭，极少说话，更少跟其他人目光交汇。


    林青禾之前帮她准备其它该换的衣服，便没有在康王君面前出现。他此刻以顾棠家中小侍的身份服侍，将鱼刺仔细挑干净、放进她的碗碟中。


    这也不是第一次在七殿下这里过年，左右顾太师不在京中，顾家人丁不多，林青禾倒也习惯了。


    只是今天这顿饭……除了妻主吃得很认真、很用心，快要跟满桌子的美味佳肴双宿双飞之外，其他人看起来……或多或少都有些食不知味。


    康王君连日里心情不好，胃口自然也差，加上惦记着世女，不多时便先退席离开。


    王公子看起来食不下咽。


    七殿下也若有所思、味同嚼蜡。


    用过晚膳，顾棠之前的衣服被肩膀的残雪洇湿了，便换了禾卿准备好的一件。


    她坐下跟萧涟下棋，以免困得太早，守不到子时，却以迅雷不及掩耳之势飞速的输了两盘，输得她一脑门问号。


    “我没进步吗？”顾棠很是怀疑，“我肯定进步了！”


    萧涟挑眉，语气轻盈地说：“拿我的围棋精要来对付我？顾大人怎么这么厉害，要不我反贴目？”


    围棋执黑先行的一方是有优势的，一般来说要贴七目左右，但顾棠执黑，萧涟却没有提出贴多少，已经算是让过了。


    “算了，那也太丢人。”顾棠放下棋子，看向窗棂上积着飘落的雪花，“七殿下。”


    “嗯。”


    “要是我哪一天成亲的话，就算有了个新的家，不能陪你过年了。”


    萧涟收捡棋子的指尖一顿，连呼吸都放得微弱缓慢了，心口忽然跳快了一拍。


    “这么说，”萧涟说，“你心中有人选？”


    他问完这句话后，却迟迟没有等到回复。萧涟缓缓抬眸，顾棠竟然说着话就一不留神睡着了。


    他歪过头，看她的脸，谨慎地判断顾棠是真的秒睡、还是她的伪装。


    萧涟定定地盯了半分钟，确定顾勿翦是那种一闭上眼、下一秒说不定就会睡着的人。他伸出手缓缓靠近，捏了一下她的脸。


    顾侯主身经百战、钢筋铁骨，脸颊还是软软的嘛。


    萧涟抬起手指，用掌心贴向她的脸。他的指尖萦绕着浅浅的草木香气，清苦微涩，他苍白的指腹一点点地抚摸徘徊。


    不是梦境。


    是她真的在身边、在他面前。


    要是顾棠知道他竟然做那种梦……还不知道要怎么想他。幸好她不知道，也不会像梦里那样……


    萧涟看了半晌，四下无人之际，窗外的烟花照亮含雪的窗棂。他屏息贴近，很轻、很小心地在她脸上印下浅浅的一个轻吻。


    要是你奉旨成婚的话，我一定会想尽办法抢走你的。


    要是你有了非常喜欢、要共度一生的人，亲自去请旨成亲，我便离开京城……再也不见你了。


    顾勿翦，你喜欢王别弦吗？喜欢到愿意再次下聘礼、无论什么时候……都选他吗？ -


    年后休沐数日，萧涟果然将那只鹦鹉讨要过来，转赠到她手上。


    顾棠为了它专门打了个架子，蓝紫色的大鹦鹉立在架子上，对新环境很满意，不时仰首挺胸，说“我天下无敌！”


    好好好，你天下无敌。顾棠心中答应着，一边喂鹦鹉，一边翻出来刷新的周常任务。


    本周日常：


    功德值达到20000，解锁成就“功德无量”。 （5000/20000）


    解锁新的支线任务，或完成一个阶段任务。 （0/1）


    将指定人物的好感度提升至70 ，指定人物为：【户部尚书-宋坤恩】（ 40/70 ）


    ……诶，一周之内提升30好感度，从融洽提升到山盟海誓？


    这恐怕不切实际，年前她到户部任职，几乎都见不到宋元辅。为着韩家的案子，宋坤恩住在凤阁的值房里，以备圣人随时传召。


    第二个任务倒是有些眉目，说起来云儿已经一周岁了，阶段二的任务理应触发才对，此刻却没什么动静。


    要怎么才能触发呢？不会是要哄孩子吧？


    顾棠最后喂了鹦鹉一口，拍拍手，转而想到明日休沐结束，便亲自挑了一个坚硬如铁的笏板，以备不时之需。


    次日一早，便是太初三十一年首次的大朝会。


    顾棠一身户部右辅丞的公服，色泽鲜红，胸前有正三品文官的孔雀图，戴户部的桂花玛瑙冠，将腰牌、装着官印的印囊佩在蹀躞带上。


    户部的冠由彩色碎玛瑙镶嵌，中间是黄铜打的金桂花。大梁的官服、印绶、头冠，皆有礼仪规章，从打扮上便可以一眼判断出对方的品级和部门，哪怕不认识，在身份称呼上一般也错不了。


    她是户部的堂官，理应站在宋元辅身后，跟户部左辅丞周灵悟并列。


    可惜周灵悟跟她的关系也不太好，当初她查账的时候，连带她的下属也为难了不少，周家也狠狠地出了血。


    两人并肩站在一起，周灵悟一开始还不想搭理她，顾棠却挤了她一下，偷看她笏板上记载着的、要上奏的内容。


    周灵悟用手挡住，斜睨一眼：“顾大人，你头顶上的桂花都要挤到我了。”


    顾棠偷瞄不止，满不在乎：“我家的桂花长得好，香飘十里，枝繁叶茂也合理。”


    周灵悟咬牙低语：“你干什么！”


    顾棠一本正经：“我要看看你有没有暗中又偷摸弹劾我啊，要是像上次那样，由韩家那一干罪臣牵头，你周大人也在联名上表的奏折上签了名字，再对我这个忠良指指点点，那怎么办？” ——


    作者有话说：温馨日常过渡章[狗头叼玫瑰]


    这个头冠是我给梁朝做的私设，目前出现过的部门之中，翰林院是杏花珍珠冠、礼部是桃花宝冠、受封栖凤阁大学士（进入凤阁）后是金牡丹冠。


    用途就是像文中那样，一眼区分品级和部门，需要详细核对身份和了解职位的话，官员们身上还佩戴着腰牌和随身的官印。


    周灵悟，字慧知。


    第83章


    周灵悟听得面色微变, 却很快又挂上一张和气的脸，皮笑肉不笑地低语：


    “科举舞弊之案，韩家自然罪不可赦,抄家灭族也不为过。可是联名上表时谁能知晓德高望重的韩尚书,竟然会做出这种令人痛恨之事？你也不用拿话激将我,你忤逆旨意,腆着脸逢迎圣心,官职不降反升，就算是良将,也不是忠臣。”


    顾棠将笏板在掌心上轻敲了一下，瞟了一眼她掌中缝隙露出来的字迹，不仅不辩解,反而通过偷看到的字迹轻声调侃道：“舞弊案中也有周家的族人牵涉其中，慧知不忙着洗脱嫌疑,这就成了宁王的幕僚啦？”


    她跟周灵悟差了十几岁, 和六部的堂官都有一定年龄差距，站在里头却很淡定, 还一口一个“慧知”，叫得周灵悟脑内一阵血涌。


    两人的窃窃私语远处听不到，顾棠以为宋元辅七十多的人了, 耳朵就算不是真的聋，肯定也受点影响, 没想到她适时回头, 打断了两人的对话。


    “顾二, ”宋坤恩年事已高，位高权重，皇帝特别允许她坐着上朝,那把紫檀木的交椅放在堂上，笏板放在她深红公服的膝间，“今日朝会很多人都为立储之事准备良久，人虽已逝、河山依旧，你也不要再计较了。”


    顾棠连忙垂眸，心说你怎么知道我计不计较？而且元辅大人，你这耳朵岂止是不聋啊！


    她默了一息，一点儿也不乖巧地回：“元辅说得是，河山依旧，诸位臣工的心也都依旧，真是满朝忠良、呕心沥血，恨不得肝脑涂地。”


    宋坤恩鹤发苍颜，眼皮微垂，眸光却一点儿也不浑浊。她不抬眼、不开口，一个劲儿地和稀泥时，谁都看不清她的眼神。此刻却静静地凝望着顾棠的脸庞。


    顾棠心中突地跳了一下，正有点忐忑，便见到她身上冒出加好感的一个小爱心。


    ……咦？


    顾棠摸了一下脸，不知道是自己的溢出的魅力值打动了宋元辅，还是她看见自己想起了什么……处置韩家这件事，肯定是她跟陛下联合行动的，一向保守的宋坤恩，为什么突然肯冒着风险设计韩观静？


    可惜宋坤恩不会回答她，只是望了半晌，又转过头坐回去。


    “朝中不止你顾勿翦一个人为国尽忠。”周灵悟目视前方，淡淡道，“立储是头一等大事，前朝多少祸乱都起于没能预立皇储？自然要早早商议、坐定大事，你不用对着我鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的。”


    顾棠扯了下嘴角：“追缴赋税、盘查户籍时，没见周大人这样积极。”


    周灵悟忍着不回嘴，顾棠却又挤过来看她笏板下方写着的小字。她忍无可忍，一阵怒视，此刻圣人终于到了。


    一身金袍、身前绣着应龙腾云的皇帝坐在了御座上，冕旒遮挡住了帝母的面容。


    百官行过礼后，顾棠这才不挤兑周灵悟，撇开视线，百无聊赖地看着大宫令那边儿。皇帝开口提起舞弊之案，说起牵涉进去的名单……才提了一个头儿，很快就有人拐到立储事上。


    诸位高官之中，目前支持晋王和宁王的力量十分均衡，各执一词，谁也扳不倒谁。


    她们倒都很有眼色，自从顾棠为了康王府一事拔剑杀人、冲冠一怒后，就再也没有人凑过来拉拢她、跟她说“要识时务”了。


    偏偏满朝的聪明人，就只有被召进京的晋王和宁王对她最不了解。


    既不认识、也因进京太晚不知晓康王府当日发生的事。眼下见到这样一个芝兰玉树的青年才俊，年纪轻轻就跟在宋元辅身后，心中都立刻想到——这是那位封了侯的顾大人！


    顾棠领了太女少师之衔，无论立谁，她都是东宫少师，会做东宫的侍讲官，顺理成章的未来姬傅。


    此刻皇帝让晋王说话，众目睽睽之下，晋王张口便说：“儿臣多有不足之处，可是有满朝辅弼之臣，又有顾姬傅在……”


    她生性胆小，谁也不敢得罪，按照腹稿来应答母皇的对话，自然是提到谁就夸谁。从晋王嘴里蹦出“顾姬傅”这三个字后，众人心中跟着咯噔一声。


    支持晋王的那些世家脸上一下子黑了，眼角抽搐，眼色打得快要飞出天外，偏偏晋王努力半天也没意会，支支吾吾地停了下来。


    没开过口的顾棠转过头，轻飘飘地道：“臣领的是东宫少师，立储未定，晋王殿下还是不要叫臣姬傅为好，着实领受不起。”


    晋王愣了半晌，额间冒汗，连忙点头。她身后的兵部右辅丞崔缜开口道：“顾大人此前是翰林院侍读学士，本就对各个皇女有辅弼教引、辅佐读书之责，称一声姬傅又怎么样了呢？顾大人何必计较。”


    顾棠没有看她，道：“我如今已经调来户部，没这个职责，开口计较是为了晋王殿下好。崔大人将晋王的德行说得天花乱坠，不知道晋王在封地担任县丞，政绩如何？”


    晋王就藩后，只有封地食邑和一应清贵闲职，多年都没有实际职务。前年太过清闲惹出祸，才封了个县丞。


    “这……”晋王抹了把额头上的汗，求救似的看向身旁众人。


    崔缜率先答道：“此前殿下远在封地，没有京中诸位鸿儒、栖凤阁大学士教导，在政事上不太通也正常，只要在京中观政数年，就可以……”


    “那不如等晋王殿下学会了，再来抢着做这个皇储？”顾棠冷不丁地插话，侧过身回首看她。


    崔缜脸上涌起一团乌云，冷道：“顾大人这是什么意思？谁人不是一点点学起来的，又不是谁都像你那样，浪荡十几年，凭着家学渊源、人又聪明，就能立马中个两榜进士的！”


    顾棠被夸得一笑，崔缜以为她要松口，没想到她笑完了照样不留情面：“崔大人说得好，江山社稷难道能托付给天生的庸才吗？”


    崔缜被噎得说不出话，她总不能理直气壮地说“庸才又如何”，可是晋王做的那个县丞，别说政绩了，她干脆就是甩手一扔，都不知道县丞理事该是个什么章程。


    四周静了一静，圣人不开口，在一息静穆之中，顾棠突然发现前方的宋元辅身上冒出加好感的小爱心。


    好感度+1。


    顾棠一惊，心想难道您老人家喜欢听我骂人吗？


    她更来劲儿了，挽了挽袖子，把笏板横着握在手上，对着崔缜道：“大人怎么不开口了，哑巴了？方才不是说晋王殿下德比娥皇、才过女英么？”


    这个世界的历史传说中，娥皇女英是一对姐妹，先后称帝，因领土围绕着湘江之地，又称湘帝、湘神。


    崔缜一时不接话，她便慢条斯理地补一句：“从前康王殿下在世，我可从没听见什么人夸赞她的内容说得是才德出众。我记得崔大人曾经为四殿下作诗，有一句……什么来着……”


    崔缜从前和严鸢飞一样是康王的人，写了不少赞扬萧延徽的诗句，此刻脸色涨得通红，连忙叫住她，硬生生改了话题：“顾大人！你如此贬低殿下，难道是心中另有人选吗？”


    “哎呀，我可没有贬低，不过是照实说。”顾棠看着晋王，笑道，“五殿下，臣哪一句话说得不对，贬低您了吗？”


    晋王胆小如鼠，烂泥扶不上墙，顾棠这样军功盖世的人跟她说话，她跟以前见了自己四姐似的，紧张摇头：“没有、没有，不曾、不曾……”


    顾棠收回视线，叹气，道：“可见忠言逆耳，忠臣难做。”


    她还忠言逆耳上了！


    崔缜和她身畔几人气得火冒三丈，一边看不起晋王、一边在肚子里攥文攒词，预备着回击。她们几人都是出身于并、冀二州的旧贵族，联络有亲，自成一体。


    时任国子监祭酒的左元明出言道：“当着圣人，顾大人既然开了口，那就说清楚——你说晋王是庸才，那宁王殿下就是贤才了？”


    看热闹的宁王差点往后退一步，被周灵悟冷着脸一瞪，没动。


    顾棠看了一眼左元明，又看了一眼周灵悟，笑眯眯道：“我可没有这么讲过，你如此问，周大人似乎有话要说。”


    周灵悟就知道她不戳自己一下晚上都睡不着觉，她面色不变，气度恬淡地道：“比娥皇、女英，倒不敢比，宁王殿下虽不比先贤，恕臣直言，比晋王殿下，却略胜一筹。”


    顾棠发现她说话也挺诛心的。


    此言一落地，崔缜那边的众人果然都脸色发黑，跺脚挽袖，恨不得上来扯着周灵悟的领子问她这是什么意思？


    只要无关户部的职责、不在她的官职考核内，周灵悟开口讲起话来，意外的很是伤人：


    “陛下有亲女儿在膝下，自然轮不到旁支宗室女。五殿下、六殿下皆非长女，又不是凤君所出，我看就单论一个贤德，还是以宁王殿下为储，才更有益社稷。”


    崔缜被驳得说不出话来，半晌挤出来一句：“宁王出身实在太低。这样的出身，竟还能让户部异口同声，真不知道是做了什么惊天动地的贤德大事！”


    立储之争到如今，双方都很少提起宁王的出身，毕竟这有指责陛下的嫌疑。


    “诶。”顾棠道，“我可没有跟她异口同声。”


    崔缜愕然，心里琢磨那她是什么意思？还没看透，顾棠便说：“略胜一筹？难道一盘棋输了十目，就比输了十五目高贵？”


    周灵悟倒还坦然：“起码在其上。”


    顾棠看着她道：“我听闻六殿下一天要睡七个时辰才起来理事，我看未必在其上，说不得是清醒的时候少，犯错的机会也少。”


    周灵悟暗暗咬了一下后槽牙，表面却还温文。她忍得住，她身后周家的一位后辈已经沉不住气，瞪着顾棠道：“你这是什么意思！”


    “我的意思是，”顾棠懒得看她，仍然对着周灵悟道，“六殿下这么大了，根基已定，做个守成之主都很勉强。陛下为了去年、前年的战事，宵衣旰食、夜不安枕，六殿下恐怕没有这个能力吧？”


    周灵悟眼角抽搐，紧紧地抿着唇。


    顾棠就这么左右开弓，一边儿骂回去一个，谁在她面前都讨不了一点儿好。


    皇帝也不开口，冕旒遮盖了她的神情，就这么看着顾棠把冒头的人都扇一遍，见她口干舌燥，还赐了一盏茶下去。


    大宫令亲自送到顾棠面前，顾棠行礼谢恩，捧着茶咕咚咕咚地喝了个干净。


    在这个空隙，她看到宋坤恩的好感不断增加，一场朝会之中，竟然断断续续加了十几点，从40增长到56。


    元辅……没有支持的人选么？


    顾棠沉思半晌，将茶盏放回到大宫令手中。


    在她一顿搅和之下，大朝会上众人群情激奋的立储之争，居然不了了之。


    别人想攻击她心目中的人选，逼问她到底想干什么，顾棠却嘿嘿一笑，话里话外的意思是——我心目中也没什么人选，就是觉得这两个都不行，能不能换一批！


    你当萝卜大白菜呢，还换一批？ ！


    她这样做，皇帝竟不阻止，连宋元辅、刑部的范北芳、吏部的温清晏、以及新提拔进凤阁的、隶属工部的庄惟天……几人皆不开口。


    就好像知道今天定不下来。


    退了朝，顾棠潇洒而去，宋坤恩在原地望着她离开的背影，静默不语地看了好一会儿，又片刻，大宫令过来请她到太极殿。


    宋坤恩便随大宫令前往，面见圣人。


    皇帝没有换去朝服，只是卸了轩冕，戴着一顶金冠而已。萧丹熙发间白丝缕缕，神态微微有些疲惫，闭目抬指，按着鼻梁不动。


    宋坤恩才到，她便开口“免礼，赐座”，望了望这位跟自己相伴几十年的老臣。


    “……韩家，”萧丹熙缓缓开口，“我已决意满门抄斩，凡涉案者，一概革职流放。”


    宋坤恩刚坐下，似乎消化了一会儿这句话。她双手归拢过来，放在梧桐拐杖上方：“圣人天威浩荡。”


    皇帝意外于她竟然不曾规劝。


    宋坤恩是贵族文臣，她不喜欢皇帝对待文官太苛刻，凡是斩首的案子，必定再三谏劝。


    “雌凤，”萧丹熙凝望着她，“自打顾棠回来，你似乎跟从前不大一样了。”


    宋坤恩没有接这个话，而是道：“此案牵涉广大，革职贬黜者众多，为此，吏部正可以遴选贤才，填补空缺，特别是……”


    她想了一下，缓缓说下去：“特别是小顾大人的同年同窗，还有她作为主考官选出的武进士。”


    皇帝听得愈觉云山雾罩了。


    宋坤恩和顾玉成是多年政敌，十几年前，两人为了改革变法而相争，政见难合、水火不容。


    皇帝认为宋坤恩对顾棠不会有什么好印象，文武百官也这样觉得。可事实证明，雌凤压根儿就不介意顾棠是太师的女儿。


    哪里是不介意，她都有点儿过分了。


    萧丹熙沉默半晌，忽地提醒：“她是德慈的孩子，不是你的孩子。”


    顾玉成对皇帝有帝师之实，萧丹熙常常叫她“老师”，不太称呼她的字。这样称呼，是为了提醒宋坤恩。


    宋坤恩却并无什么反应，徐徐道：“老臣省得、老臣省得。”


    她说着，从袖中取出一本奏折，递给了大宫令。


    大宫令转交给皇帝，展开一看，里面是宋坤恩再次乞骸骨、请求致仕的奏章。


    萧丹熙没有说话，在等她先开口。


    宋坤恩想了一会儿，慢吞吞地道：“去年，顾二还未出征以前，老臣便上过这么一道奏折，那时战事未定，陛下忧心如焚，老妇人年迈体衰，却还不忍多提此事，唯恐中央不定。”


    “如今……”她的话顿了几息，“也是时候了。”


    萧丹熙望着她良久，说：“雌凤也要舍朕而去吗？”


    皇帝闭上眼，肩膀似乎更低了一些，像是承担不起沉重的冠冕，整个人都低垂着，仿佛是长满了枯黄落叶，随时会落尽的树枝。


    “……先是太师，太师身体一向不好，为了朕的太女，跟康王反目成仇……朕不得不放她离京，不得不贬黜她为白身。”皇帝低低地长叹，“然后是朕的女儿，一向放肆得不知天高地厚，那么闹腾的一个丫头，说走，也就走了。”


    旁边侍立的大宫令低下头，不言不语地悄悄抹了两下眼泪。


    “如今，你也要舍朕而去……”


    宋坤恩很久没有说话。


    如果不是为能荣休，她不会在政治生涯的末期冒险对抗韩家、不会得罪所有跟韩家有往来的大贵族、支持陛下严办此事。


    这件事如果中间出了什么纰漏，对宋坤恩自己、对宋家，都会是一个巨大的打击。


    她随之起身，将头上的发冠摘取下来，捧在掌中，说：“许多事已成定局，陛下不该再沉湎过去，而要善自珍重、保养圣体，为皇储挑选人才。”


    宋坤恩不是一个话多的人，但今日她不得不吐尽胸中积蓄着的言语：


    “老妇年事已高，过了七十的人了，今晚脱了鞋和袜，未审明朝穿不穿。年至古稀，奋力一搏，便是因为韩观静、还有韩观静的女儿一向容不下她，忌惮她像她母亲一样权倾朝野、压制百官。”


    “老妇人离开后，论资历政绩，这个元辅该由韩观静来做。可是顾棠现在军中威望甚高，逼迫到绝处，若有兵变，也未可知。”


    皇帝气息一滞。


    “可要是杀了她、治她的罪。”宋坤恩沉默了几秒，说，“臣与陛下的心情尚可不论，只说康王殿下的遗孤，新帝登基之后，除了她，谁人愿保？”


    她一生为宋家、为北直隶州和江南的旧贵族做了无数事，争得不少权势财富，可在致仕前的最后一件事，宋坤恩想遂自己的心。


    “为国、为天家。为江山社稷、为千秋万代，她不能死。”宋坤恩道，“不仅如此，臣还要保举她进凤阁，请陛下让她升列台阁！”


    皇帝深叹道：“……这么说，雌凤去意已决。”


    宋坤恩将掌中的金色牡丹冠放在地上，缓缓跪了下来，如一棵佝偻着的陈年松柏，俯身下去，垂首叩地。


    萧丹熙经常怨她不肯说实话，经常觉得她做官做得太小心、不肯完全尽忠于皇权、也总是有自己的盘算。


    此时，她要卸下一人之下、万人之上的身份，萧丹熙才陡然发觉，三十年来，她亲眼看着威武的凤凰白了头发。


    还没出正月，殿外雪花纷纷。


    就是这一场又一场的雪，带走了她身边的无数故人-


    两日后，皇帝恩准了宋坤恩致仕的第三次上奏。


    消息一出，京城震动。整个皇都除了陷入立储之争外，也在元辅交替的风口上摇摆不定。


    一时间各家来往频繁，各部官员四处打探消息。就在这一日的夜晚，顾棠府中迎来了众人想见、却连根本都见不到的那个人。


    宋坤恩。


    她穿着寻常人家的绸衣，看上去就像个富贵人家的老祖宗，满头白发用一根玉簪簪住，深夜见了顾棠一面。


    顾棠震惊得没有回过神，刚想开口问，宋坤恩悠悠地说了第一句话：“你这宅子……也太偏了。”


    “呃……”顾棠说，“当时……没有什么钱。”


    “你现今是食邑三千户的镇远侯，住这么寒酸的地带，让你娘知道了，还以为什么时候让你受过穷。”


    顾棠：“……”


    其实现在周边的地价已经上来很多了……宋家大院可是在最为繁华昂贵的鸾凤街，跟康王府所在的王侯街并驾齐驱。


    宋家那个地段，是她家的十倍。


    顾棠不知道她怎么有叙旧的心情，而且母亲跟宋元辅也说不上关系很好吧……？她陪着宋坤恩逛自己家的园子，迷茫了一阵：“元辅大人……”


    宋坤恩抬手制止：“别这么叫，你是怎么叫琅琊郡王的？”


    她知道琅琊郡王是顾玉成的好友，也是顾家的世交。


    “……姨母？”


    宋坤恩点了点头，应道：“你叫我声宋姨母也不算吃亏。二姑娘，别人不清楚，老婆子我却知道，你哪里是看不上晋王、宁王，嚷嚷着把别的宗室也弄过来考察，你就是——”


    她轻轻道：“放不下。”


    宋坤恩没有明说，顾棠便下意识松了口气。她其实不怕宋坤恩知道，却担心这一点被下作的人知晓，反而生出阴谋诡计针对王府。


    她照应王府，却没有把云儿接到身边、或者频频登门，大多是在七殿下那里见小世女。


    顾棠闭上嘴不说话，装哑巴。


    叮，【户部尚书-宋坤恩】好感+10，当前好感度为66，解锁关系为“知交”。


    宋坤恩缓缓道：“当初……先帝也是这样将陛下交给我和德慈的。”


    顾棠抬起头，情不自禁地止住步伐，看着她的背影。


    她忽然知道元辅为什么会涨好感了。


    “那时陛下只有十八岁。”宋坤恩轻声道，“你母亲三十出头，刚过而立，真是人中龙凤。”


    顾棠没有开口打断她的话。要不是亲耳听到，她其实也不会相信跟母亲做了几十年对手的宋元辅，会用这样的语气提起她娘。


    世人提到她们，总在对立的两端。


    “可是交到你手中的……还只是蹒跚学步的孩子。”


    顾棠还是没有接话，只是跟在她身后慢慢的走。


    宋坤恩也语调轻柔缓慢地说话，她说一句，顾棠就默默点头答应一句，大多是户部的事……直到她依旧轻柔地说：


    “二姑娘，你大可以先放下心结，不在乎皇储是谁，毕竟……圣人的太女也曾被废嘛。且历代前朝，也有宰辅为国为民、代行废立之事的先例。”


    “嗯……”顾棠惯性地嗯了一声，随后倏地抬眸，“啊？”


    宋坤恩却不再开口了——


    作者有话说：宋坤恩：你先这样这样，再那样那样。


    顾棠：？ ？ ？


    顾玉成：？能不能教点好的。


    2026.1.8修错字


    第84章


    顾棠眨了眨眼,心中道，什么？你到底在教我什么啊？


    母亲可是从来不会说这种话的！


    怪不得你俩是政敌呢！


    而且说什么先例，哪有先例啊？她上辈子倒是知道商有伊尹、汉有霍光,以权臣的身份行废立之事,堪称权臣顶峰。


    可是大梁以前的历朝历代, 由宰辅代立皇储, 都是发生在危难紧要关头、生死存亡之际, 要做这样惊世骇俗的事，起码也要——


    像霍光那样？加九锡、假节钺、冕九旒、都督九州中外诸军事……


    顾棠想着想着,突然莫名其妙地有一点儿小兴奋，要是真这样的话，超级大反派岂不非我莫属。


    要是再剑履上殿、入朝不趋, 后面的流程怕不是就要修建受禅高台，三辞三让, 计划有变, 准备称帝了？


    她边想边笑了笑。


    可惜她不会篡位自立的。那么多人待她情深义重，她不忍辜负。


    宋坤恩说了这句后,再也没提过立储之事，只是跟她闲散地聊天。大约聊了半个时辰，宋坤恩临走之前,在自家的车马前停了停，回首望着她,似乎是有话要说。


    但她半晌没有开口,更像是等她说什么。


    顾棠一开始还不解,跟宋坤恩对视后，忽然心有灵犀一般。她拱手道：“宋姨母放心。晚辈虽然比不过母亲的仁善，但我是什么样的人,圣人和您都是知道的。”


    宋坤恩遥望着她，缓缓点了点头，说：“好孩子，我这官做得和光同尘，干不出什么惊天动地的大事，以后……就都交给你了。”


    言尽于此，她身边的近随搀扶宋坤恩上车。车帘落下，在冬日冷峻的夜风里，顾棠望着她的车驾在暗色中、逐渐行去。


    顾棠回身要走之前，忽然蹦出来一个好感度提示，显示她跟宋坤恩的好感度过了70。


    超过70 ，显示为“山盟海誓”，虽然双方并没有提什么对天盟誓，但顾棠却知道，那句“放心”，无异于就是一句盟誓，有了这句承诺，元辅大人荣休归乡，一路上也会更安宁快乐。 -


    周常任务的奖励是一点自由技能点，还有一次抽奖。


    自从顾棠养了这只蓝紫大鹦鹉，对那个鹦鹉笼可以说是朝思暮想，曾经两次都不将一个小小的稀有物品放在眼里，这会儿却惦记个不停。


    虽然没有别的用途……但这鹦鹉的学舌能力非常强，甚至可以模仿别人的音色，要是能拿到鹦鹉笼，除了睹物思人外，或许还能有什么别的作用。


    平日里鹦鹉每天叫着“我天下无敌”、“谁敢不从！”跟萧延徽的口气已经很像了，顾棠听到特别像的，就会从书桌前抬起头，扔给它核桃、杏仁之类的。


    如果不像，顾棠就当耳旁风，不搭理它。久而久之，它现下模仿得宛如活人在世，要是突然让别人听到，说不定还会被吓一跳。


    为此，她还暂时没有动手抽取，而是打算在一个良辰吉日再抽奖。


    宋元辅荣休后，立储大事还未定，就已经出了不少人员变动，加上舞弊大案砍头革职的无数，整个朝廷倒有一小半儿空出来。


    吏部的堂官每日连觉都睡不好，从温清晏起，下至五品、六品的小官，大堂中连日点着蜡烛，随时进宫答对，常住在太极殿外的值房里，总算把大概的人员给拟定了。


    温清晏呈给皇帝看之后，皇帝只批了其中几个，剩下的又打回来重拟。


    吏部众人聚在一起百思不得其解，温清晏也眉头紧锁：


    哪里不合圣人的意？


    这支持晋王的人一半儿、支持宁王的人一半儿，北直隶州的旧贵族一半儿，出身冀州、并州、幽州的世家娘子、……加上帝母后宫中新晋夏贵君的姨母的三姐，方方面面，不是都照顾到了么？


    自从顾太师离京，温清晏接任吏部以来，凡有重大要职，都是请示凤阁商议，由宋元辅指点的，从来也没出过什么问题。


    她模拟宋元辅以前的做法，怎么能又被驳回来呢？


    吏部众人都心急如焚，官职久缺不是道理，温清晏立刻道：“那批了哪几人的，拿来我看。”


    一位吏部司正连忙将大宫令让人返送来的折子递交到温清晏手中。温清晏低头一看，喃喃道：“……这是……”


    与此同时，顾棠正在户部衙门的大堂上审核各州清吏司的账本。


    这些账本户部司正都已经核对过了，顾棠只是抽查。


    她还记得自己那两个主线任务都卡得动弹不得，小七脑子里不知道想些什么，信任度到99%之后丝毫不动，顾棠有时候真想抓住他的肩膀用力摇晃，将他脑子里那1%的狐疑给甩出来。


    哎呀，男人，就是很难搞的。


    另一个主线任务有三个条件，顾棠不打算磨时间、等云儿长大，那要等到什么时候去？


    另外两个条件跟国力有关，她接手户部，肯定得抖搂抖搂这个钱袋子，看看陛下到底把钱都花到哪儿去了。


    顾棠合上并州清吏司的账本，伸手去拿案边的茶盏，还未碰到，忽然听到衙门外传来隐约的打骂之声。


    ……嗯？


    她看了一眼旁边的几位司正，她们都没有反应，看来是自己耳朵太灵。


    顾棠不想多管闲事，喝了口茶，正要拿下一本，结果听力太好也不见得是好事，那打骂之声不仅没停，还越来越恶毒。


    顾棠摸着账册封皮没动，忽问：“咱们户部南边是什么地方？”


    “回顾部堂，”户部的周灵悟进宫，在栖凤阁商议要事，户部自然是顾棠最大，众人一改昔日的嘴脸，一个比一个谄媚奉承，亲热厚密，生怕她找自己麻烦，“是礼部的教坊司。”


    “教坊司？”


    “对。”几人连忙点头，以为顾棠是起了兴致，“是负责宫廷乐舞承应、各个官方宴会演出的勾栏胡同。凡是有罪的官家郎君、或是犯罪入狱的良家男子，都会罚没为乐户……要不，我们给顾部堂叫过来一个……服侍着？”


    “……什么？”顾棠听到这里脱口而出地反问。


    “您别误会，不过就是端茶倒水、至多弹个曲子什么的。律法禁止的事儿我们一概没做过。”几人赶紧解释，“只是赶上哪位大人的宴会，不便带家眷，便递个条子、封上缠头，让官家养的乐户来陪席罢了，都是寻常事的。”


    除了两场谢师宴、有圣人在的宫宴，顾棠还真没参加过什么官员之间办的宴会，也就不太清楚这个规矩。


    “叫倒是不用了。”顾棠听得一阵头疼，人人都想着升官发财玩男人，整个官场的作风都如此，看来也没比她以前好到哪儿去。 “让他们别打了，有点烦心。”


    几人一愣，竖着耳朵仔细停了半晌，才发觉确实能听到隐隐的打骂哭叫声，应该是教坊司在管教新人。


    舞弊案牵连了无数，很多□□的家眷、和一干有罪之人，都会送到那里去。


    顾棠一开口，旁边的司正连忙叫了人去通知。不多时，打骂声音停止了，却有一行人上门来赔罪，很怕得罪了她。


    顾棠眼都不抬，随意说了句：“没事，回去吧。”


    领着几个小郎君的是一个男内官，穿着宫中侍仆的服制。他得了这话，扭头看到身后之人，啪地一巴掌将身后一个人扇倒在地上，骂道：


    “都怪这个不长脸的硬骨头，时常忤逆，回去我塞了他的嘴，打死都不冤枉，顾部堂不计较是你的造化，还不跪下给大人磕头谢恩！”


    顾棠执笔的手一顿，抬起头。


    那个男人被扇了一巴掌，竟然不出声，平静地从地上爬起来，当众跪下来向着这边磕了个头，随后更是把头压低，死死咬着唇，一句话都不说。


    他穿得跟其他郎君不同，别的小郎君虽然有的害怕、有的眼眶红肿，穿得却还周到，应该是犯官的家眷。但这个人一身粗布衣服，凌乱扎成马尾的头发，露出来的手指上全是冻得通红的痕迹。


    一个勾栏胡同，一群薄命人，也分三六九等。


    顾棠没说话，只是看着他。那个内官见他不肯开口道歉，又踢了他一脚，暗暗咬牙道：“哑巴了，方才不是会哭会叫么！赔罪谢恩都不会——”


    顾棠打断道：“内官贵姓？”


    那名男内官低下头，一下子恭敬老实得跟避猫鼠似的：“回顾部堂的话，小人免贵姓成。”


    “成内官就不要为难他们了。”顾棠说，“这个……”


    她的目光落在地上的那人身上，顿了顿，说：“这个人我认识，让他起来吧。”


    成内官听了一呆，他知道这批犯官家属跟顾部堂没什么关系、甚至都有点儿不对付的，闻言快吓晕过去。


    她怎么会认识？


    地上跪着的男人半晌没动，在众人瞩目之下，慢半拍才缓缓爬起来，低着头站在旁边。


    他一起身，顾棠便再次看到他的脸。


    凌乱长发之间，是一张宛如春月的脸庞。他的五官处处柔和，俊美之中带着一股毫无攻击性的圆润和温吞，眉眼秀致，像一棵随风摇曳的柳树。


    徐鹤衣。


    诬告朝廷命官，哪怕有内情、翻口招供，也只能从轻发落，勉强保住性命。


    顾棠看了一小会儿，说：“要赔罪，就让他留在户部端茶倒水，做些杂事吧。”


    成内官无有不允，推了徐鹤衣一下，这才如蒙大赦地带着其他人离开了。


    至于徐鹤衣留在户部是死是活，这根本是件无所谓的小事儿。教坊司失手打死人的时候也不少，在纸上填个名字而已。


    徐鹤衣就这么站在大堂的门槛外。冬日，他穿得单薄，大堂里燃着充足的炭火、放着一架铜鎏金的镂空四方大熏笼，明明对他有强烈的吸引力。


    他却没有进来。


    顾棠有很多话想问，譬如，是谁交代你说那些话的，你又是为什么肯做这种获罪的大事？又譬如，为什么不向指使你的人求救？


    就算见不到宋坤恩，好歹去求一求宋三娘子，那位衙内虽然冲动，可是看起来不像会不帮忙的样子。


    然而时机、场合都不对，她没有开口，只是继续低头看账本。


    顾棠身边的几个司正、主事等人，看不清情况，也没有擅作主张说什么，只是接着该干什么干什么。


    整个户部严谨静穆，众人各司其职，倒显得徐鹤衣站在门槛外的过道上，十分碍事。


    过了片刻，一个录事娘子抱着仓储书册进来，徐鹤衣让出路，贴着墙根儿躲起来，差点就要钻到墙缝里。


    好像……


    没有人理他。


    顾棠跟那位录事说话，算好了时间要盘查京中的仓储库房，两人正说着，她眼角余光瞥见门槛外的人影，微微向里挪了一下。


    徐鹤衣以蜗牛的速度，站到了门槛内一个很不起眼的角落，把自己嵌在了那几排书架的边上。


    堂内的热风呼啦一下涌来，他冻坏了的手瞬间热得发烫。徐鹤衣扯了一下身上的粗布衣裳。


    这件衣服是他从岳家拿回来的、唯一的一点儿东西。


    他娘本来就是把他卖了、换人家礼金的。到了岳家，跟他成亲的妻主缠绵病榻、不能洞房，他是裁缝家的儿郎，便做针织纺线的绣活儿补贴家用，养家糊口。


    后来家中变本加厉，岳母还给他一口饭吃，可是岳父却觉得他没能冲喜、反而克妻，害得家中两个女人都相继地得病，说他是个灾星，每日非打即骂。


    这些倒都没有什么，谁家儿郎没有嫁妆和家世撑腰，到了妻家能不受罪？他也都习惯了，不过是忍气吞声罢了。


    可是一日，岳父忽对他和颜悦色，说：“我的儿，你想不想治好她们娘俩的病？眼看没有钱抓药了，还得凭你……”


    岳父说了一通，竟然想将他典卖出去做倡伎，说问过他成色好，可以卖得上价，到时候给妻主另娶一房。


    只这一件事，他抵死不能答应，为此又挨了好一顿板子，夜以继日地找零活儿、赚钱，可是没几日，妻主还是没了。


    徐鹤衣为亡妻守灵时，暗中有几个衣着不俗的富户娘子上门，跟他岳母、岳父商议着什么，叫他诬陷指认一个人，本来事情已经敲定，但他见到了顾棠的画像后，却忽然记起这是谁——


    这位大人，曾经出现在慈抚赈济所，亲自督促着各位官差衙役给贫民施粥。


    那时家里着实穷得揭不开锅，他为伺候孝顺岳母岳父吃饭，又为了供上吃药，自己饿了两天，没赚到什么钱，也不敢回家，情急之下，把脸抹的一道一道的，遮住容貌，混进去领了一碗饭。


    衙役本来要他家女人来领才行，这位大人却说，也不是哪个男子都有女人能依靠的，就不要深究了。


    所以他深深记得顾棠的容貌。


    就是这一饭之恩，他才能活到今日。


    徐鹤衣当即拒绝了家人的合谋，又过了几日，另一拨人找上门来。


    这些人开口便把家里的事说得清清楚楚、连一概算计、陷害，也说得很明白，却要他做另一件事——那就是关键时刻翻口，不会影响顾棠的丝毫声誉。


    剩下的事，不需要他知道。


    而且对方明言，这件事是会背上罪名的，事后也不会有人出手把他捞出来，如果他愿意，就会给他母亲——亲生母亲一笔钱，供他娘离开京城，到冀州开一间新的裁缝铺。


    徐鹤衣答应了。


    只要能让娘亲过得好，就算是获罪流放，那也没什么的。 ——


    作者有话说：如果只说内官，那就是女性内官，是大宫令的手下。是男的会特意说明是男内官，宫中来管教坊司的、最低一级的管事以男性居多，男内官就是后宫君侍们的下属了。


    本来想多说一些，但猫趴在我手臂上，打字艰难……


    修了一下错字。


    第85章


    户部衙门的熏笼虽然热,但是众人进进出出，还是有一阵细微的小风露进来。冻不死人，徐鹤衣也不挪动地方,就这么失神地看着那个门帘的缝隙。


    直到帘子再次撩开, 一袭刺目的大红色公服出现在面前, 他连忙低头, 来者却马上发现了他。


    “你是安排过来的庶仆？”他打扮得太寒酸,周灵悟进了门都没往教坊司想，也没仔细看他长什么样, “怎么站着不动？去烧点水来。”


    庶仆就是管理庶务杂事的，六部之中都有官方配给，女性一般就是杂役, 干一些闲差；男性一般是烹茶、负责官署的午饭，大多时候都是送完了茶饭就走。


    徐鹤衣仓促回神, 被这位官很大的大娘子说了一句, 脑内一片空白，等他反应过来时, 已经蹲下在烧茶炉子了。


    他的袖子短了一点，一伸手干活儿，手臂上被打出来的斑驳血痕就露出来。徐鹤衣烧了一会儿,时不时拉着衣袖往下扯，怕被人看见。


    顾棠瞟了他一眼,没说话,反而问周灵悟：“凤阁那边都说了什么？”


    “顾大人消息灵通,有七殿下的私交，还用问我么？”


    周灵悟不轻不重地说了一句，有些记仇,但低头不见抬头见的，她还是回答：“升刑部范大人为刑部尚书、复严鸢飞兵部辅丞之位，还有……”


    她看了顾棠一眼：“陛下很快就会下旨，授你为栖凤阁大学士，入凤阁议事。”


    前面几句，顾棠都听一句点头一句，听到眼下这句，忽然墨眉一拢：“我？我……我还太小了吧。”


    栖凤阁大学士，放眼望去，都没有少于四十岁的。


    周灵悟心道，谁说不是？你才多大！她和范北芳等人连番劝阻，陛下却将宋元辅上的一道密折掷出来 ，密折上历数顾棠的功绩，称赞她“公忠体国、贤德亘古未有……”


    亘古未有的大贤德人，年前还在京当众杀人呢！


    然而宋坤恩是她之前的顶头上司，宋坤恩荣休，她马上就会被提拔为户部尚书，这个节骨眼上，周灵悟为前程着想、不好驳回，期望着其她人能说说话，没成想所有人都是这个打算！


    她周灵悟升任，难道别人就不升任了吗？加上元辅交替的重要关节，大家的资历都差不多，谁都有可能成为新任元辅，就更不能在此刻给陛下添堵。


    在宫中僵持了两个时辰，众人还是妥协此事，草拟了具体的诏书，呈递给圣人。


    周灵悟虽然不愿，可到了顾棠面前，却和气三分，压着心底的不耐烦道：“二十三岁进凤阁，着实是小了点，但这事儿已经板上钉钉了，恭喜顾大人。”


    她一路回来，早就口渴了，说完便转身拿了案上的一盏茶润润喉咙。


    此言一出，周围听着话音的户部官员尽皆上前，把顾棠团团围住，满口恭贺之词。


    顾棠随意谢了几句，眼前微微一亮，当即起身道：“那太好了，我正愁有件事要呈递给凤阁，生怕凤阁把这折子淹了，我回头还得去找内通政司转交、或者去面见陛下。”


    周灵悟一边喝茶，一边抬起眉尾看她。


    两人短暂对视，在顾棠过分年轻、又朝气蓬勃的眉眼中，她陡然生出一股不妙之感——


    “我看了各州清吏司的税收账册，我朝的税赋也太多、太杂、太繁琐，不好清理，我看干脆全都废止了，都划进地税里。”


    她这话说得很是轻快，可这一句，周灵悟立马呛了口水，放下茶盏剧烈地咳嗽起来，她伸手过去，从属官那边接过手帕擦了擦嘴，猛抬头：“你说什么？！”


    顾棠拢了一下袖口，走过去关切道：“周大人怎么呛到了，慢点喝，这件事回头再商议也一样，马上也到归家的时间了……”


    她装模作样地看了一眼计时的灯漏，周灵悟却扯住她的衣袖，说话突然特别利索：“这事不好，要是这么干，你知道要得罪多少人？你之前搜检隐户，增加了那么多人口的丁税，现在全免了，那不是白干了吗？”


    顾棠心道，那只是权宜之计。如果不彻底改革，搜检出来的隐户早晚也还会再次消失在视野中，看得见、摸得着的，那就只有土地。


    这是明朝万历时期的改革，张太岳推行的“一条鞭法”，顾棠记得当时的万历中兴、国库充盈，就是仰赖这条税赋改革。


    不过……


    大梁的情况跟明朝当时不太一样，梁朝的土地有很多是流民开垦的薄田，薄田才刚刚转化成耕地，不仅是肥力、种植技术，还是人力，都相当有限。


    且南北气候不同，土地的产出力也不一样，不能一概而论。


    如果将这些才开垦的薄田也一起征收白银做地税，那就不是减轻负担，反而损害贫民的利益……那些流民才安置，刚有个家，这件事还要仔细盘算设计一下。


    对于周灵悟的话，顾棠也早就想过了：“什么叫白干了？这些人口的税是要摊进地税里的。那些没有土地的，干脆就不收了……对了，这件事还要配套一个政策，把土地彻底厘清，一分一厘的田产都要登记造册。”


    她说完后，不光是周灵悟，连同户部诸多围着她的官员都不动了，这一圈儿人都傻了，一边算着家族中藏匿的田产、又想到雇佣的那么多农户，为了逃丁税躲都躲不过来，按她这么办，一想每年要交的数字，禁不住两眼一黑。


    顾棠转头看向周围众人，又看了看周灵悟：“怎么了？”


    周灵悟一动不动地看着她，说：“你……你家里的地……”


    “我家被抄了呀。”顾棠爽朗一笑，“我家里只有御赐的镇远侯食邑。”


    周灵悟：“……”


    顾家六世名门，到顾太师这一辈全都归公给陛下了，难不成她顾棠也要所有人都跟她家一样，几辈子的积累、上百年余荫，全都掏出来给陛下？


    别说什么赋税是国库，皇帝要是着急，国库算什么，说不定还要把手伸到官员和百姓的兜里去掏呢。


    周灵悟说不出来话，顾棠却在她身侧坐下，洋洋洒洒地讨论了一大堆可行之处，似乎对简化税制势在必得。


    竟然让她进了凤阁……


    周灵悟脑袋里轰轰作响，张了下嘴，她马上要升户部尚书的人了，这种赋税民政肯定是她负责，要是她拉不住顾棠、让顾棠把这件事放到凤阁的台面上去……


    天娘啊！


    真是她的克星！


    周灵悟平生最怕让人揪住错处，是个无责任的不粘锅，可是她给宋元辅做下属、当户部辅丞的时候，可不像顾棠这样一会儿一个奇思妙想，一开口就是天大的篓子。


    “等等、等等……”她口干舌燥，喉咙一阵发紧，“勿翦，勿翦别急。这事先不忙……如今百官更叠，许多重要职位空缺，加上皇储未立，我看还是先不要有这么大的动作……”


    顾棠深以为然，点了点头，说：“皇储的事我也想好了，世上哪有那么十全十美的？我觉得周大人支持的宁王就不错。”


    周灵悟愣愣地看着她。


    立储争执不下，就是因为双方势力均衡，可是哪一边加上顾棠，那分量立刻就不一样了。


    不行，要是立了宁王，她还不马上就把改革之事掏出来，那还得了？


    “这个……”周灵悟额头冷汗直冒，“其实宁王殿下的资质也是平庸，就像勿翦你那日说的那样……”


    顾棠却道：“哎呀，你看你，你支持的人肯定不错。我看宁王就是爱睡觉了点，到时候她做东宫，我是东宫少师，我自然先把税赋改革跟她说明白——”


    周灵悟豁然起身。


    四下一寂，顾棠抬头看着她。


    众人都不敢说话，跟着眼巴巴地看着周灵悟。


    周灵悟扶了一下胸口，差点气背过去。说起来她也四十多的人了，跟顾棠年纪相仿的后辈见了她连大气都不敢出，这会儿差点没支撑住。


    她长长地深呼吸，把这口气给顺过来，说：“我觉得宁王不好。”


    顾棠不说话，只是看着她。


    “晋王也不好。”周灵悟又补了一句。


    顾棠笑了一下，周灵悟知道这是她的圈套，咬着牙道：“还得从长计议！”


    她说完，灯漏那边响起报时的声音，周灵悟便抚了抚衣袖，连忙赶着下班的声音迈出大堂，背影竟透着些逃避意味。


    顾棠看着她离开，又望向四周众人，户部的其她人如梦方醒，也连忙告辞而去。


    大堂中变得空旷起来，顾棠这才低头喝了口茶，这时，堂内的滚水沸腾声就变得格外明显。


    她抬眸一望，见到徐鹤衣还在烧那个茶炉子。


    让他做什么，他就做什么，既不多问，也不停下来，就像对命运已经丧失了反抗的力气。


    顾棠手中的茶刚好冷了。


    她放下茶盏，走到他背后看了一会儿，低下身看他的神情。


    徐鹤衣做事情太专注，只顾着添火、按照一道道程序烹茶，他不仅没听方才顾棠跟周灵悟说的话，甚至没注意到报时的灯漏，就这么低头从架子上的小茶罐里拣选茶叶。


    直到她发冠上的金桂花坠饰碰到他的额角。


    黄铜的桂花坠子，一片冰凉。


    徐鹤衣下意识地抬头去看，视线被一簇灿金盈满。日暮的晚霞穿过窗户纸，照亮一朵闪着金色的桂花，隐约有一股轰轰烈烈的香气在他脑海中爆发开来。


    微晃的金影里，他看清顾棠的眉眼。


    那双眼睛情韵深致，丰神冶逸。


    徐鹤衣正要把茶叶放进去，指尖碰到被炉火烤热的壶盖，在水壶上停了两秒，一下烫得吸了口气，嗖地抽回手。


    他明显吓到了，手上烫了个泡竟然就这么紧紧地握紧掌心里，好像习惯一切痛苦似的，那个水泡在他掌心里用力地揉破、渗出血，他不吭一声。


    “大家都走了。”顾棠说，“你不用烧它了。”


    徐鹤衣说了声“是”，把茶叶放好，归到架子上的原位，跟取的时候分毫不差。


    他的衣裳不合身，放回去时便露出那些挨打的伤痕。徐鹤衣伸手把袖边往下扯，勉强盖住手腕。


    顾棠见了，便随口说：“我给你买身衣服吧。”


    他长得这么水灵，穿成这样埋没资质。


    “买一身紫色的？”顾棠打量了一下他的脸，觉得他穿着应该挺好看。


    徐鹤衣跪下来磕了个头，说：“大人，我热孝在身。”


    顾棠愣了一下：“……你要守孝？”


    他都是教坊司的人了，还为之前的妻家守孝？


    地上跪着的人却点了下头，他不能穿孝服，已经属于行为不检，要是再接受这种馈赠、穿得花红柳绿的，实在不是个好郎君。


    顾棠说：“起来回话。”


    徐鹤衣却没有动，反而缓缓地、一点点地缩成一团，然后回避地往后退、挪动着拉开距离。


    ……干嘛呀，这么怕我？


    顾棠摸了摸脸，心想难道是打完仗回来变凶了吗？她跟小郎君说话，什么时候不是恨不得多看她几眼，这是何意？


    她跟着蹲下来，面前新丧的小寡夫低着头，额头都快贴地了。顾棠伸手过去，还没碰到他，徐鹤衣就猛地往后躲了一大截 。


    ……诶？


    她还就不信了。


    顾棠接着往前凑过去，徐鹤衣一直缩到没有余地，紧紧地贴在架子上，无处可躲，他猛地偏过头，情急之下说：“顾大人！”


    顾棠停下来，说：“抬头回话。”


    徐鹤衣终于肯抬起头，眼睛望着地面，看着她大红色的公服衣摆。


    那道衣摆在大堂的地面拖着，那样好的布料沾上了灰，缝边的金线也蒙着尘。


    顾棠问：“你为什么要告我，还告我调戏你？你看，别说调戏，跟你说话都费劲，我要是真戏弄你这个新丧守寡的郎君，你还不得用脖子跟房梁练练拔河？”


    徐鹤衣的唇瓣动了动，没有解释，低声说：“对不起。”


    “大点声。”


    “对不起……”他又说了一遍，“都是我的错。”


    都是他的错？就这么认下了？


    顾棠沉默片刻，觉得他看起来软弱，嘴还挺硬，都这个情况了还不肯告诉她实情，便干脆就顺着说道：“都是你的错，那怎么办？”


    徐鹤衣烫出一个泡的指尖在掌心攥紧，痛，不光是指尖，哪里都痛，他在教坊司没有一日不挨打，就为了不学应酬、不陪官员的席，让勾栏胡同的龟公阿叔们打得没有一块儿好肉，可是他在守孝，怎么能做那种事？


    怎么能马上就对着不认识的大人们赔笑脸，给人唱曲儿弹琴？


    “我……”


    徐鹤衣实在没有什么能赔偿给她。


    “我……当牛做马……来世结草衔环……”


    “你跟亡妻感情很好？”顾棠打断他。


    徐鹤衣没有说话。他侍奉了两年汤药，亡妻虽然重病，可是也没有打他、骂他。


    他本是买来冲喜的，没能让病症好转，她也没有像岳父那样打骂他，已经是个很好的人了。


    半晌，他低低地说：“是。”


    应该还算和睦，那就是感情很好吧？


    顾棠站起身，叹道：“那让你去教坊司真是为难你了。你就在户部端茶倒水，当个庶仆，手续户籍的事我帮你办。”


    也是可怜人，不过这样的人居然豁得出来告她，真是无路可走了。顾棠虽然想问问其中内情，但看起来他这嘴严得很，要是逼问一个生无可恋的小寡夫，他心一横，一脖子吊死了怎么办。


    此言一出，徐鹤衣惊诧地抬起头看她，他万没想到顾棠不仅没算账，还帮他离开教坊司。


    这一下动作幅度太大，他又紧挨着身后的架子。架子底部一晃，那几个装茶叶的罐子、放着的一些杂物和书册跟着散落下来，朝着他的头脸滚落下来。


    徐鹤衣偏过脸紧闭双眼，却没有预期的疼痛落在身上。


    随着噼里啪啦的声音，一股浓烈的香气涌进他的血管里。


    他睁开眼，见顾棠率先一步扶住了颤动的架子，手臂斜着遮住他的头顶，地上是破碎的小罐子、散落的书本和杂物，却没有哪个掉在他身上。


    顾棠扶稳木架，扫了一眼地上的东西，见没什么要紧的，便留给他自己收拾，抽回手转身要走，离开前想起什么，回头又说了一句：“你要是无处可去的话，衙门有一列倒座房，后面几间没人住，你可以先住着。”


    其他官府安排伺候茶饭的男性庶仆，都是有家有妻主的人，做了活儿就回家去了，不会住在这儿。


    徐鹤衣看着她。


    顾棠歪过头：“徐郎君？”


    他猛地回答：“我会赚钱给您……不白住官家的房子。”


    徐鹤衣满身伤痕，脸色雪白如纸，粗衣乱发，一向低眉顺眼，这么一抬头，脸漂亮得真是太过了。


    如一枝脉脉含情的摇曳春柳。


    居然嫁人了。顾棠又看他一眼，撩起门帘走出去——


    作者有话说：徐郎：我们感情很好的……


    顾棠：真是情深意重的苦命鸳鸯。


    徐郎：她从来不打我……


    顾棠：？不对


    第86章


    自从顾棠将税赋改革之事跟周灵悟提过之后,这位周大人每日最大的难处就是应付她。


    既怕她夜以继日地赶工，掏出一本将整个朝野上下全都得罪了的奏章递给凤阁、又怕顾棠三番两次找她讨论改制。周灵悟在户部这么多年，从未遇到过像她一样胆大又狡猾,几句话就能将人气得上不来气儿的同僚。


    顾棠从前做翰林学士时, 可不是这样的。


    又几日, 刚出正月, 皇帝下达了授顾棠为栖凤阁大学士的旨意。


    这道圣旨震惊朝野, 百官闻风而动，宴请的帖子和各式礼单如雪花般地飞来, 堆叠如山。


    顾棠都没仔细看一眼，直接说：“礼物原样奉还，箱子也别拆开看。这些请帖……替我挨个回复, 就说承蒙厚爱，公务繁忙, 去不了。”


    “是。”府中管事应道。


    她不收受贵重礼物, 往她身边塞人也送不进来，连提了几次的亲事, 顾棠都以母亲不在、不敢擅自决定推脱过去。


    简直是刀枪不入、水泼不进，难道这位顾部堂就没有弱点吗？


    啊，那还是有的。


    而且还有俩。


    初春时节,寒冰渐渐消融。顾棠写了赋税改制的奏折跟萧涟商议，恰好小世女学步学困了,压着萧涟的衣袖睡着了。


    一岁多的小孩子, 脸蛋圆润, 大眼睛，闭上眼睡觉时，眼睛的线条微微弯成一个半圆。


    她倒是枕着小七的胳膊睡得香甜。


    顾棠到嘴边的话一顿,稍起玩心，低头凑过去看着云儿，说：“眼睛不像呀。”


    萧涟知道她说的是像谁，他接过顾棠写好的、要私下交给母皇的密折，轻声道：“大眼睛长大了才会是丹凤眼。”


    顾棠接着问：“还是不会叫娘吗？”


    萧涟点头。


    云儿聪明伶俐，说话开口、翻身走路，全都比别人略早一些，只是会叫爹爹、会叫舅舅，家中的一应管事和奴仆她都认得出脸、叫的上来，唯独不会叫娘亲。


    说起来也不是什么大事，就算会叫，难道慎雅还能答应不成？


    顾棠盯着云儿的眉眼小半天。明明她和萧慎雅只差了几岁，她居然能生出个人出来。


    这可是人啊！


    顾棠上辈子活到二十九岁，是个不婚不育的、坚定的单身主义者，两辈子加起来，她都没想过养孩子的事情，然而如今却要深思熟虑、精打细算地为一个没有血缘关系的小娃娃考虑。


    就算为云儿考虑，改制这件事也得做。连年打仗，西北战事刚平，南方时不时还有水匪山寨的祸患，国库里没有钱怎么行？


    钱虽有，只是不在国库。


    顾棠伸手捞了一下云儿折在衣袖里的手，小娃娃的手指就本能地蜷起来抓握住她，顾棠摩挲着对方小小的指甲，忽然道：“你近日身上的草药味道淡了很多。”


    萧涟听她提起，便抬手闻了一下衣袖。


    自从做那种梦以来，他的身体不仅没有变差，反而好了很多。


    按理说他在梦中做了那种事，应该损耗元气，没成想余毒未清之症却有好转。只是自从她本人回来之后，反倒不太被春梦缠着了……


    “若不是身体见好，姐夫也不敢让我看着她。”萧涟说到此处，低哼一声，分明让云儿枕着衣袖、手臂酸麻都没有挪开，却说，“我讨厌小孩子。”


    顾棠深以为然，连连点头：“我也讨厌小孩子。”


    萧涟愣了一下：“真的？”


    “骗你做什么。”顾棠道，“我家祖上全都不喜欢小孩子，你看我娘，做元辅的时候家里金银成山，她却只有我们姐妹两个。再说我祖母，就我娘一个孩子，我们家六世高门，单传了五代，要不怎么连个旁支都没有？”


    萧涟幽黑的眼眸一动不动地、定定地看着她。


    他好像有点死了。


    顾棠却没发觉，接着说：“我娘的名声全天下都知道，她的私德完美无瑕，仁人淑女，在生养孩子这方面一贯的家风严谨，我虽然……咳，我之前虽然浪荡了一些，也没有弄出孩子来嘛。”


    她觉得自己还挺把持的住呢。


    萧涟身上缓缓地掉了一颗黑色的小爱心。


    哎……哎？


    不许掉，加回去啊！


    不喜欢小孩子你掉什么好感嘛，你不是也不喜欢么？顾棠心中正想着，萧涟深吸了一口气，低头看那份密折，说：“你这么干，如同跟百官为敌。”


    “所以得先跟陛下商量好了，免得我在前面冲锋陷阵，她老人家一看情况不对，或者时机不到，把我给拎回去了。”顾棠道，“要是说过一次，打回去，那再想进行，恐怕难上加难。”


    萧涟边听边点头，忽然感觉到她的态度跟以前不一样了。


    以前她心里也有家国天下，但那是排在自己、还有自己的亲眷族人后面的。达则兼济天下，穷则独善其身，顾棠便总是独善其身，偶尔考虑兼济天下。


    但这次她提出的改革，简直是豁出命去干。


    萧涟的目光移到云儿身上。


    云儿睡得这么香甜，不知道她只是存在，就让山河天下跟着惊天动地的巨变、让文武百官被她顾姨母吓得心惊肉跳。


    萧涟的身上又冒出几个红色爱心。


    咦？顾棠眨了眨眼，心说系统难不成听到了我的命令？


    好想把小七的脑袋打开看看他在琢磨什么，可惜最多只能在梦里把他的衣服打开。


    萧涟沉思片刻：“新旧朝臣交替，母皇为了让你站稳脚跟，特地提拔了几个顾太师的旧日门生，她们当初备受冷落、总遭排挤，这样的情况下也没投靠我四姐。……这次升迁，定能猜到你是因为你进了凤阁的缘故。”


    “这么说，你也觉得时机甚佳？”顾棠跟他确认。


    萧涟虽然只是男子，但他是皇帝的儿郎，天家皇男，又在四姐跟母皇的争执当中充当缓冲带、以及吸引注意力的噱头。在这么复杂的情况下支撑着病体到今日，他的政治嗅觉十分敏锐。


    顾棠跟他推心置腹，彼此又有至交之情，两人在政治上的同盟关系牢不可破。


    “时机很好。”萧涟道，“朝中多了不少寒门出身的进士娘子，家境清寒，还有立了军功的武胜、宗飞羽，都是你的人，可以保举她们其中一人做兵部辅丞，另一人调去京西大营当统领，接手四姐的玄甲卫。”


    两人的念头不谋而合，这两件事办好了，顾棠才敢正式提出税赋改革，这件事一旦开始，不流血是不可能的，那些世家贵族、大地主，会有各种各样的反扑手段——武力虽然粗鲁，却必不可少。


    如果真要跟她玩点粗鲁的，那就尽管来好了。


    顾棠却想到另外一个人：“我以栖凤阁大学士的身份保举不难，但兵部左辅丞是复了职的严鸢飞，玄甲卫大多是她的故人，我想接手慎雅的部下，她一定会有意见、从中阻挠的。”


    “严大人？她才官复原职，会有什么意见？”萧涟不懂。


    “你没跟她一起打过仗，不了解她。”顾棠道，“跃渊这个人立场太分明，一切都要为国家安定让路。她会觉得我权柄过重，要独揽朝纲，就算她知道我的品行，也会觉得不安全。万一我有什么坏心眼儿，岂不是全都完了。”


    萧涟看了她半晌，说：“你的坏心眼全在风流事上了，哪里用得到这种地方来？”


    顾棠：“……言些美语。”说点漂亮话。


    萧涟偏过头看窗户上趴着的黑猫，黑猫仰仗着它主人是顾棠，简直无恶不作、无法无天，别说是窗户，连萧涟的肩膀它都敢跳上去。


    极其坏的、没有礼貌的猫。


    还有顶顶坏的，过于多情的人。


    小七一生气，就会侧过去用半张脸对着她。啊，一股轻飘飘的、在她面前一闪而过的矜持傲娇劲儿。


    美而萌之！


    顾棠一点儿也不生气，笑眯眯地凑过去，戳了他一下：“七殿下？”


    她歪过头，追着看他的脸：“我风流不羁，最多是议亲的时候人家嫌弃，还能有什么影响？虽然做事情要手段频出，可是还不至于把我典当给京中的贵族当儿媳，来换取支持吧？”


    萧涟蓦然回首。


    他的心吓得险些不跳了，两人一对视，忽发觉她是开玩笑，实际并无此意，这时气得更想挠她、咬她，偏偏真心话不能出口，怕她像拒绝别人一样，顺嘴把自己也拒绝了。


    他噎了一下，半天才说出来几个字：“你给人家……当儿媳，她们也不会支持你的。”


    “那就更不用生气啦。”顾棠顺理成章地点点头，“玄甲卫认得我，要是她们听严跃渊的，反而不听我的，我就——”


    顾棠把手指从云儿的小手中抽出来。


    云儿握得很紧，她一抽手，小姑娘马上醒了。顾棠很坏心眼地说：“我就弄哭她们旧主的女儿，我看严跃渊舍不舍得。”


    世上最不舍得的就是她，居然还说别人。


    萧涟没有戳破，伸手要哄。云儿醒了却没有哭，咿呀地说了两个字，伸手抓顾棠的衣袖，牟足了劲儿，脸红红地喊了一句：“姨母……”


    顾棠笑着刚想答应，小姑娘又一边把她的袖子往怀里放，一边含糊地叫了声：“娘……”


    她愣了一下。


    萧涟的心也发出无声的巨响，兀然颤了一下。


    他抬眼看向顾棠。她还愣着，没答应，也不曾拒绝，墨眸望着云儿许久，才慢慢地移开。


    她说：“我才不是你娘呢。我……”


    顾棠闭上眼，静了一息，随后睁开眼说：“我马上就启奏保举，她不答应也得答应，玄甲卫该是云儿的！”


    萧涟：“……”


    “皇位也该是云儿的！”顾棠甚至有一点恼怒，“什么晋王宁王，都是什么资质，就算圣人要立她们为皇储，将来我也要废了重立的！”


    萧涟震惊地看着她，连句“隔墙有耳”都说不出，下意识地伸手捂她的嘴。顾棠被捂住嘴巴，说不出那些大逆不道的猖獗言论，呜呜两声，抓住他的手腕挪开，豁然起身，干劲十足地说：“天下也该是云儿的！走了，我立刻进宫。”


    她正要走，离开前又回头，捧住云儿的脸亲了一口，啪唧一声。


    萧涟抱着孩子，见她头顶的发冠有些歪，便伸手用指尖扶了扶，拨得中正一些。 -


    就在方才，麟女登云的系列任务更新，阶段任务二亮了起来，浮现在左上角。


    顾棠的目光挪过去，字迹显示出来。


    麟女登云（二）：在她飞速成长的童年时代，你的存在宛如一棵遮风避雨的参天大树，她对你带来的安全感产生了依赖性，并且无法长时间离开你。教她学习更多的词汇（ 0/1000 ）


    一千个词……


    顾棠上辈子在儿童早教班的记忆疯狂长出血肉，不过这是云儿，她大约会很聪明伶俐……只要别跟她娘一样脾气执拗说不动就行了。


    ……算了，像她娘一样也行。


    怎样都好。


    只是这个任务估计得慢慢教，滴水穿石，并非一日之功。


    眼下的要紧事还是先写了保荐的奏折。


    顾棠是状元娘出身，在进宫的路上构思一番，到了凤阁，立马文思泉涌，现写了出来。写好后甚至墨痕未干。


    她一进了栖凤阁就忙活这事，写完一抬头，发现身边围了一圈儿人。周灵悟就在她旁边，挨得非常近，恨不得挤在她身上。


    顾棠咳嗽一声。


    周灵悟仓促回神，见她没有写税赋改制之事，便让开一条路，说：“今日不是你当值，现下圣人正在跟宁王说话，得等一等。”


    “等一等无妨。”顾棠拿上奏折，披了一件外衣，前往太极殿。


    她到了之后没等多久，大宫令就亲自出来让她进去。顾棠跟着跨入殿门，抬眼看见宁王、晋王坐在一侧，旁边还有熟人。


    新任元辅，范北芳范大人。官复原职的兵部左辅丞严鸢飞，以及升任兵部尚书的崔缜崔汝真。


    好多人啊！


    顾棠一看这架势，就知道是在说立储。她平心静气地走进来，行了礼，本想静候。皇帝却叫她把奏折递上去，有什么事就说。


    顾棠看了看在座的几人，当着崔汝真和严跃渊的面道：


    “臣举荐泰阳卫指挥同知武胜为兵部辅丞，天河卫指挥使宗飞羽，调任玄甲卫指挥使，留驻京西。”


    班师回京后，两人以军功升迁，但不管是泰阳卫还是天河卫，都只是地方驻军，跟麒麟卫、玄甲卫相距甚远，连隶属于北直隶州的凤阳卫都比不上。


    严鸢飞喝茶的手一顿，崔缜马上抬头看着她，脸上露出那种“你究竟还要对我怎么样”的复杂表情。


    晋王对她心有余悸，这位顾大人说起话来跟别人不一样，一点儿也不照顾她的自尊心，她还是少说话比较好——


    作者有话说：大约此刻，顾棠忽然完全理解了母亲给自己取字的心情。


    ——


    停了一天电，手机写，写的好慢。四川常年阴天，停电了没有灯，无论在哪个设备写都有点刺眼。


    我的精神状况堪忧，经常一惊一乍，发出诡异的嚎叫，像虫子一样在地上蠕动，在床上翻滚，假装自己是大草原上的食肉动物啃咬玩偶的大动脉。


    因此，我家猫极其稳定、平静，特别安静，对我的诡异行为接受度奇高，无论怎么强迫她，猫都不会叫。不管我什么时候狂笑着像奇行种一样向她奔来，她也不会害怕。


    ……写到这里突然发现我才是比格[托腮]


    第87章


    此言一出, 萧丹熙略显意外地看了她一眼。


    这丫头又要干什么？


    宋坤恩卸任之前，她跟雌凤早早地商议过，这次新任命的官员当中有几位正适合她去联络拉拢, 在凤阁站稳脚跟。


    她素来不跟士绅贵族交好, 连从前顾家的世交也在她这里断了往来, 这次突然举荐, 想必是有大事要做。


    那份密折萧涟还没有呈递上来,此刻连皇帝也不知道她要做什么。


    萧丹熙见她理直气壮、挺胸抬头，好像极为正派似的,觉得有些稀奇，转头问崔缜：“你们兵部就在这里，她的举荐,你们怎么想？”


    崔缜起身答：“回陛下，顾侯所说的这两个人臣也见过。武胜在兵部任职多年,虽然勤谨,只是不出错而已，没什么出众的。冯玄臻从前是五城兵马司的指挥使,似乎也就擅长看守城门、追缴匪盗，管一管小偷小摸，难当大任。”


    顾棠在军府的威望她不是不知道,崔缜升任的这个兵部尚书，本来兵部里就总是听严鸢飞的,她一肚子气不知道怎么排遣,要是再让顾棠插进人手,那真是没有半点尚书的威严。


    顾棠还未开口，严鸢飞就皱眉轻咳一声，提醒崔缜要谨言慎行。


    然而崔尚书毕竟没有真的上过战场, 也不跟严鸢飞一样见过武胜、冯玄臻何等英勇，她一个纸上谈兵的世家贵女，就是见了满纸军功，也觉得不过是军府夸大其词、索求升迁。


    曾经康王确实是会这样做的，不过顾棠早就革除了很多不良习气，如今的军功册是经过仔细核查的，每一项记录都是真实的。


    皇帝听了不置可否，又问严鸢飞：“跃渊觉得如何？”


    就如顾棠猜想的那样，严鸢飞并不想让她插手兵部事务，以免她的势力过于膨胀，危害社稷。然而像崔缜那样的无知之言，她也说不出口，只好道：“两位将军功勋卓著，只是两年三升迁，似乎不太妥当。”


    算上这一次，武胜从一个小小的兵部主事一路升到正三品，确实是两年三升迁，晋升之速羡煞旁人。


    “以臣之见，还可再磨砺几年。”严鸢飞转头看向顾棠，“不然京中之人，以为两位将军凭着顾侯青云直上，反而误了忠臣的贤名。”


    跃渊的段位比崔汝真可高多了，既拖延反驳了顾棠的举荐，又显得并未薄待军府，似乎还保全了顾棠和陛下在外的声名。


    毕竟讨好顾棠就能当高官，这听上去不仅显得她顾侯主是个权臣奸佞，更显得帝母识人不明、任人唯亲。


    皇帝不知不觉间便偏向严鸢飞的说辞，但她还是又瞥了顾棠一眼。


    顾棠朝着上首的圣人用力眨眨眼。


    萧丹熙：“……？”


    忽然谄媚什么？


    两人眉来眼去了半天，严鸢飞忽觉不对，转身看向顾棠。她一回头，顾棠马上一本正经地抬起头，说：“当初康王殿下将严大人从军中行伍捞出来时，不知道严大人是否有卓著军功在身、是否磨砺了几年呢？”


    严鸢飞脸色微变，唇瓣动了动，似要辩解。顾棠却接着自己的话说了下去：“严大人可是短短几年之内，就从一个无名小卒，一个区区的百户所小旗，升千户、升指挥佥事，调任兵部，加授安远将军，特进拔擢为辅丞——以至于三十六岁代康王进凤阁！”


    当时的兵部尚书职衔在萧延徽身上，亲王不能进凤阁，说是她代康王进凤阁，虽然粗糙了些，可本质上一点儿错都没有。


    顾棠停顿了一下，跟她四目相对，声音放缓，温文平和地问道：“严大人当时可有天大的军功在身吗？”


    严鸢飞屏息沉默。


    就算有军功，怎么可能大得过顾棠，她亲手斩了黑狼王，平定边疆，保住西北未来数十年的安定。


    康王殿下用人不疑，只要她觉得行，那就必须行。但她是皇帝的亲女儿，就算她权势滔天，严鸢飞也觉得理之当然。


    两人无声的四目相对。严鸢飞凝眉不动，很是不理解地看着她，顾棠却微微一笑，道：“严大人是顾全大局的知兵之人，康王慧眼识珠。若我举荐之人，也是跃渊这样的璀璨明珠，应当早见天日、以免蒙尘。哎呀，以国事为重，骂名我来背。”


    严鸢飞有些说不出话来。


    皇帝摆了摆手，让她坐下，又问晋王、宁王：“你们觉得呢？”


    晋王吞吞吐吐，想站在崔尚书这边，又怕顾棠骂她，说了一箩筐废话，把甲叠得极厚，半天没一句有用的话；宁王谁也不想得罪，夸完了顾棠夸严鸢飞，夸完严鸢飞夸她已故的四姐，奉承得天花乱坠。


    皇帝忍不住扶住额角，叹了口气：“你们先去吧，都下去。”


    帝母未有明言，就是要再想想。


    众人行礼而去。


    顾棠特意放慢脚步，稍微等了等，身后果然传来一阵扎实的脚步声，严鸢飞两步并作一步，迈上前来，抓住她的袖子。


    顾棠假装惊讶，被她硬生生拉扯着走到一个无人的拐角。严鸢飞攥着她这身户部辅丞的大红衣衫，压低声音质问道：“你究竟要做什么？！”


    顾棠今日的表现，让严鸢飞再次怀疑起她的目的。


    她从容一笑，没从对方手中抽回袖子，反而贴近着凑过去，说：“我要干一件大事，诚邀你加入。”


    严鸢飞愣了愣，对着她那张不断逼近的、龙章凤姿的脸，猛地拉远了一截，松开她的衣袖，震撼道：“我是来质问你的。”


    顾棠道：“我是来邀请你的啊。”


    “你凭什么邀请我？”严鸢飞说，“就算殿下不在了，我也不会因为你势大、或是什么别的人势大，就掉头跟着你们干。”


    顾棠道：“凭什么邀请你？因为我信任你的人品，你难道不信任我的人品吗？”


    这句话虽轻，却一下戳中严鸢飞胸中软肋。在今日之前，她都相信顾棠人品贵重，为国为民。


    自严鸢飞回京后，她就几次受到麒麟卫的询问。她如实禀告，没有一丝隐瞒，连续写了三封书信向圣人阐明情况，请圣人饶恕顾帅的忤逆抗旨。


    不知道是书信起了作用，还是圣人对她本就与众不同。总之，王主生前的金兰好友、青梅至交，总算没死在她母皇的悲痛之下，帝母也没有错杀忠良。


    “你相信我的……人品？”严鸢飞沉默了几息。


    在她纠结之时，顾棠又凑过去，在她耳边说：“我绝对不会伤害世女的，我为慎雅做过什么，你无所不知。依我之见，世女才应该——”


    严鸢飞眼疾手快地捂住她的嘴，瞪大双眼，震惊又心惊肉跳地看着她。


    康王君如今这么安宁，也是因为世女还太小，从来没被列入过皇储人选的提议当中，若是别人知道权势滔天的顾侯一心这么干，就是你在京城杀过人也拦不住明枪暗箭。


    就算王府有康王殿下的暗卫保护，可是不怕一万，就怕万一啊！


    顾棠闭嘴不说了，跟她大眼瞪小眼，抬手戳了戳严鸢飞的手背。


    要不说她是练家子、是武妇出身呢，反应这么快，小七可是听我说完了才手忙脚乱拦着我的。


    严鸢飞呼吸不定，胸廓剧烈地起伏，半晌才恢复冷静，缓缓松手，紧张地看着她。


    顾棠淡定地道：“那我们说说那件大事吧。”


    严鸢飞抹了一把额头上的汗，初春时节，给她吓得够呛。她也不吭声，掉头就走，这回换顾棠拉住她，硬把人拽回来。


    顾棠在她耳边嘀嘀咕咕说了半晌，严鸢飞的表情从凝滞逐渐转变。


    ……税赋改革、丈量土地……


    从制度上改，那就是动了世家的命根子。严鸢飞隐隐从中窥见刀光剑影的一角，嗅闻到其中的凶险。


    顾棠说完，就这么眼睛亮晶晶地看着她。


    严鸢飞迟疑良久，说：“你拉我入伙，你知道我家也有三千亩良田，七十八户佃农，而且你改了制度，我家这些田就要收税了。”


    顾棠“啧”了一声，说：“这才多少。”


    严鸢飞：“……”这还不少？


    “都是慎雅赐的吧。”顾棠知道她出身不高，要不是这样以她的能耐也不会在军中被康王发现，早就升上去做官了，“你知道宋元辅家中有多少田地吗？”


    严鸢飞略有耳闻，但她不敢问。


    宋元辅已经卸职荣休，颐养天年了。她家里当官的两个女儿都是清贵闲职，按理说，不管宋家有多少田地，都是元辅大人操劳一辈子应得的……


    顾棠悄声说：“二十万亩。”


    严鸢飞脱口而出：“多少？！”


    顾棠挑了下眉。


    严鸢飞：“……”


    顾棠又慢吞吞、嘀嘀咕咕地跟她说：“你说范大人族中有多少，周尚书家里有多少？还有你那个顶头上司崔大人，她们博陵崔家有多少？还有江南升进京的工部庄大人……嗯，有没有几十万顷？”


    严鸢飞咽了下唾沫。


    “要是这些田地都理清楚，交足税赋，能有多少钱？”顾棠叹了口气，说，“好多钱啊！要是用来给百姓修河堤、修桥铺路，赈济灾情，不知道户部能有多大方。我记得太初二十六年白江水患，冲垮了三个河堤，上百万的灾民，赈济的粮食发不出来，修河堤的钱掏不出来，闹出了民变，是慎雅带着人去平乱的……严大人，你当时跟在她身边吗？”


    严鸢飞一阵窒息。


    她没回答，转而说：“我答应你。”


    好感度+25。


    【兵部辅丞-严鸢飞】好感度已达55，解锁关系为“喜爱”。


    顾棠笑眯眯地看着她，点了点头：“多谢跃渊。” -


    次日，她的保举奏折便被恩准，武胜、冯玄臻，相继应召入京。


    萧涟将顾棠的密折递了上去，这几日都要在帝母身边侍奉笔墨。顾棠也没闲着，直接开始详细写改制的奏折，配套的清丈土地、官员考成，全都写了下来。


    严鸢飞答应她的当日，顾棠深感那是个黄道吉日，当即将上个任务留下的抽奖机会用掉。


    那果然是个上好的吉日，虽然没抽到她想要鹦鹉笼，却意外地抽取到了技能。


    灵慧颖悟：对她人的内心揣测到了极其精准的地步，可以开启读心技能十五分钟，冷却时间五个自然日。


    读心啊……


    倒是大有用处。


    她抽到后，就近在周灵悟身上试了一下。周大人一看见她，顾棠便听见她心中暗想：“怎么还没动静，那日说的什么赋税变法，不会是逗我玩的吧？”


    哎呀，别急，快了快了。


    顾棠是避着她写折子的，近日假装在核算今年已经签了字的几笔开支。


    她转而看向户部其她几人。有人在想“要不我也去讨好一下顾棠？她面子也太大了，崔尚书的兵部都能插手去管。”


    还有人在想“还有多久能归家？想吃满月街新开的那家糖水铺。”


    “留香楼那个赵小郎君的滋味真不错啊……”


    啊？


    那可是烟花柳巷，官员不能狎伎，你清醒一点啊！


    顾棠下意识地盯着那个人看，那位户部的典簿被看得不明所以，低下头假装很忙，心中却还在想：


    “比我家那个黄脸公强多了，还大家郎君呢，整天拈酸吃醋、掐尖儿要强，恨不得把我拴在他裤腰带上，早晚休弃了他……”


    十五分钟而已，每个人的心声在耳畔转了一圈儿。


    顾棠挨个看过去，最后望了一眼挽袖烹茶的徐鹤衣。


    他倒是安静，心里什么都没想。


    顾棠收回视线，刚要起身，忽然听到一人心中想到：


    “这些年家中田地都记在别人名下，避税了这么久，今年调到户部来，可以把这些地登记回来了……”


    ……什么？


    顾棠抬起头，方才思绪纷乱，没找到是谁在想此事。


    怎么着，来了户部，滥用权力就更方便了？


    她一下子挪不动脚步，转而看向周灵悟。周灵悟不明所以：“怎么了？”


    她一边问，一边暗想：“顾二今日怎么怪怪的，难道是盐引审批吃回扣的事被她知道了？……不，那批盐商口风甚严，她一定在琢磨别的鬼点子。”


    顾棠：“……？”


    我们大梁真是人才辈出！


    她表情不太对地看着周灵悟，周灵悟看起来很关切地道：“辅丞的脸色不大好。”


    顾棠一言难尽地说：“是有点……头疼。”


    两人对话之间，顾棠的技能时间终于到了。周围一下子变得极其清净，所有人都一脸和睦，一切又恢复成平日里的贤臣满朝，每个人都温文尔雅、作风清正。


    技能进入冷却了。顾棠用双手搓了一下脸颊，吐出一口气，道：“我没事。”


    是你们要有事了——


    作者有话说：顾棠：大家真是忠良贤臣啊！


    写完12月的全勤了，开启1月更新日程表！


    ——


    抱着猫的时候，猫偶尔会呲牙，一呲牙，我就提高声音教育她，说她不可以咬人。


    后来我突然发现是压到猫的胡子了，压到哪一边的胡子，猫就会呲那一侧的牙，想把胡子抽出来……


    原来如此，错怪猫了。


    人真是坏啊！


    第88章


    有了读心技能后, 顾棠惊觉这个户部的上上下下，每个人都有不可告人的秘密。


    查了这么久的账，都没发现纰漏,还以为咱们户部很廉洁呢！原来只是大家的平账技术高超。


    顾棠的政治属性在六十左右, 而户部大堂任职已久的司正、典簿, 以及她的顶头上司周尚书, 全都一水儿的70上下。


    处理得这么好,她看不出来也理所当然。


    顾棠暗中写好了奏折，又不动声色地翻查了一下盐引审批之事。官府签发的盐商许可都被几大世家的族人包圆, 一分一毫也流不进外人手里。


    顾棠没有细查，假装不知，等第五日技能冷却好了,她揣着三本奏折，像往常一样踏入了凤阁。


    每日散朝后会有凤阁会议,针对朝会上商讨之事草拟政令。有一些在满朝文武百官面前不便说的,也会在凤阁先提出来，一般来说,凤阁通过、皇帝同意，那么政令便会被定下来。


    大多官员只能听从命令，或者在形式上作为补充而已。很多消息流传出去时, 已经到了执行阶段。


    范北芳在几件判处死刑的案情奏章上签了字，盖了凤阁和自己作为元辅的印章,没有抬首,按着往日的程序问了一句：“诸位,还有什么事要办么？”


    梁朝律法严明，全国的死刑判处都要向上汇报到中央，由刑部、大理寺、和凤阁复核,若有争议，还要上呈帝母，所有阶段全部认为应该死刑才能下发，所以大多数地方案情，都是统一“秋后问斩”。


    只有极其恶劣的案情，会判处“斩立决”，由帝母亲自签过朱批，再由驿站快马送达当地。


    《礼记》认为仲春时节应该“毋肆掠，止狱讼”，受此影响，刑部在正月里不会签发死刑，所以刚出了正月，凤阁这几日都在处理积压的案情。


    范北芳只是随口问了一句，正要像往日一样让大家散了，忽然听见一句。


    “下官有事要议。”


    她愣了一下，抬首看见顾棠从座椅上站了起来。


    顾棠年龄最小、资历也浅，她日常就坐在凤阁最边缘、最靠近门口的那个位置，面带微笑，对这些天连日的刑部事务从不插手，简直让人误以为她很好说话了。


    范北芳心中一突。也不知道为什么，她一见到这个晚生后辈起身，就冥冥之中预感到“会有天大的麻烦”。


    顾棠出仕以来，没少给她添麻烦。先是处理了她几个远在幽州的门生、救了她姐姐顾梅，再是抓了宋元辅的三女儿扔给刑部，烫手得她每晚睡不着觉。


    范北芳还未开口，忽然瞥见右手边的周灵悟坐直了身体，一下子精神百倍、如坐针毡，紧紧地盯着顾棠。


    “你说。”范北芳停下笔。


    顾棠走上前来，将怀中的第一本奏折放在范北芳书案上，开始讲改革税赋制度，把她那日在户部跟周灵悟说的重复了一遍，末尾又加了一句：“……其中的细枝末节，包括薄田、中田、良田的测定和收税标准，以及刚开垦不久的荒田免税年份，都在奏折之中有详细阐述。”


    还是来了……


    不知道为什么，周灵悟在如临大敌的同时，还有一股巨石落地的踏实感，这些天户部众人连番上阵，旁敲侧击，花样百出，终于还是劝不住她。


    顾棠根本就不会做官。


    突然好想念顾太师！


    她几乎是有点失去希望地想。


    范北芳听得微微一怔，没有去碰那本奏章，而是立刻抬头看四面八方。


    二月的春风吹动栖凤阁的门帘，将门帘掀开小小的一角。在令人困乏的春日里，六部中首屈一指的各个堂官都跟着一齐抬头。


    满室的辅政鸾凤，一下子全都被震醒了。


    范北芳没有开口，伸手去拿奏折，一边拿在手中一边问：“周尚书，这是你们户部统一提出的？”


    周灵悟深深地叹了口气，起身道：“此是顾大人的私折，上面可没有户部的印。”


    范北芳和煦一笑：“你是尚书，她是辅丞，这么大的事，没跟你商议？”


    “虽然提了几句，”周灵悟赶紧撇清关系，“却没细细商议，我原以为勿翦只是玩笑之言。”


    范北芳看着顾棠没说话，右侧忽然响起一人的声音，脾气有些急躁地立即反驳道：“这是苛政！”


    顾棠转头看过去。


    【工部尚书·庄惟天】


    智力：75


    武力：45


    政治：80


    统御：81


    魅力：77


    技能：旁午构扇（外表和言语自带凛然正气之态。构陷、煽动的成功率是常人的两倍，对政治低于60之人成功率为100% ）


    介绍：历任青州、兖州巡抚，太初二十七年升南直隶总督，太初三十一年升任工部尚书，授栖凤阁大学士。


    庄惟天，字沐圣。生得一张浓眉大眼、十足可靠的脸，说起话来声若洪钟、惊天动地，显得有些急躁，没想到竟然是这种技能……真是人不可貌相。


    顾棠看了她几眼，问：“此事上利国家，下利百姓，怎么算得上是苛政？”


    “这不单是苛政，还是暴政。”


    庄惟天看起来暗压怒气：“将各项杂税折入地税，听起来确实有利于无地的百姓，可是各个税赋的项目都是精打细算过的 ，由户部、凤阁，推行了几十年，跟百姓家中的人口和各项减免、祖上荫蔽相关。要是按顾大人所言，那人少的家里有地，人多的家里无地，反而征人口少的那一方，算什么？ ”


    她停了停，又道：“圣人、先帝，上及太宗高宗，德覆万物、功德广大，恩荫历代有功之家，你将这些免税的恩荫都取消了，置圣人的威德于不顾，岂不是施暴于陛下？”


    顾棠竟然听得点了点头，从怀中取出第二本奏折，放到范北芳的书案上。


    她转过身，对着庄惟天道：“庄大人既然提及人口的丁税，那我们便把丁税也摊进地税里。我仔细算过，这样无地的、附庸她人的佃农不仅不必交税，那些家中有田产，却无人口的百姓，交得也比从前少得多了。”


    “我是户部的堂官，主管的就是民政，这一项上我不会算错。”顾棠见范北芳对着第二本奏折不动，挽起袖子强硬地捡起来塞到她手中，“元辅大人，你慢慢看。”


    范北芳拿着她的奏本，有一瞬间忽然理解了宋元辅为什么装眼瞎、每天让随从拎着一副眼镜在旁边等候了。


    她这个时候开始装是不是来不及了？


    “至于庄尚书所说——置圣人的威德于何地。”


    顾棠微微一笑，清楚明白地跟她说：“往日的丁税太重，很多人家交不起丁税，总是到了为税赋卖田地、卖身为奴的地步。我看不如请圣人广开洪恩，无论再生多少人，都按现今的人口摊入地税，除此之外，四海之内，永不加税。……庄沐圣，这难道不是惊动寰宇、冠绝古今的恩德么？”


    她特意叫庄惟天的字，话语略带笑意：“难不成你不想让帝母有这样仁德，今日依我之言，将来必定青史留名。我看施暴于圣人的不是我，倒是你这等沐浴圣恩、却横加阻拦的狂悖之徒，不是么？”


    庄惟天听得瞠目结舌，震惊地看了看她，又着急地看了看旁边的范北芳。


    四海之内，永不加税？


    “这……”她被噎得说不出话来。


    众人沉浸在“永不加税”四个字之中，这的确是足以记入史册的恩德，不仅鼓励增添人口，还着实有利于百姓减少税赋……可是对她们而言，益处在未来，弊端却在眼下。


    依附世家的农户没有田地，摊进去的所有税赋还不是她们来出血？


    “顾辅丞。”这次开口的是崔缜，她抬头扬眉，已经不去攻击她提出的改制本身，把矛头对准了顾棠自己，“你是要借此来敛财吗？”


    顾棠料想不到她竟然会这么说。


    “你提出这么个办法，这事一旦定下来，又是你们户部负责，你顾辅丞自然督促着地方去办，到时候你手里握着这么大的权柄，还不人人都奉承？”崔缜哼了一声，慢悠悠说道，“到时候明里暗里的贿赂恐怕都数不清。”


    严鸢飞听得一阵头疼，在崔缜身边拉了她一下。


    这个崔尚书总是推己及人，每每说出一些让人语塞的话。


    严鸢飞拉她，崔缜却甩开袖子不理会，仰着头一副占理的样子。


    顾棠见了不由微笑，回答：“什么人人奉承，什么明里暗里的贿赂，是怎么奉承、如何贿赂的？这里面的门路我还不清楚，劳烦崔尚书讲解一番。”


    崔缜愣了一下，回过味儿来，咽了下唾沫：“你不要在这里装傻充愣，你的官声好，京中说你两袖清风！可是你原系罪臣的家属，两袖清风这四个字还轮不上你，谁不知道你家抄出来——”


    “汝真！”范北芳骤然高声叫住她。


    顾棠平静得可怕，从袖中取出第三本奏折，放在范北芳身前，淡淡道：“崔尚书，这是配套的另一项制度，将改制作为官员政绩的考核指标。此事与天下官员的升迁挂钩，由吏部来管。比起抵抗改制、奉承贿赂，我看大家还是会以自己的仕途为重吧？”


    怎么还有？范北芳又拿到第三本，表情愈发复杂。


    崔缜哑口无言，低头转过身去。


    众人跟着安静了片刻，顾棠整理了一下衣袖，转头一脸期待地看着范北芳：“元辅大人。”


    范北芳：“……”


    她从没见过此人这么乖巧的样子，不知道为什么，顾棠一拿出晚生后辈的样子，她就更觉得背后凉飕飕的，屁股下面仿佛长出了钉子。


    “您以为如何？”顾棠礼貌地尊称，“这是利国利民之策，我看立刻就草拟出来正式的国策，递交给陛下，由陛下决断。”


    然而此刻众人还是不死心，再次拦阻，又说她“保举寒门酷吏”是“结党营私”，又说顾棠“太过刻薄”……在一道道视线当中，周灵悟不得不硬着头皮站起身，开口：“勿翦，这事还是从长……”


    “尚书，”顾棠唇边的笑意终于冷却了，她打断了对方的话，“今年盐引的发放是不是早了些，我上任得晚，竟然没有核对过，不知道尚书为什么要在去年年底，就发今年的盐引？”


    众人全都一愣，不知道她为什么突然提起这事。只有周灵悟的心跳一下子狂飙上去，血液高速流动，耳蜗里都是自己的心跳声。


    她一屁股坐了回去，转而说：“元辅，我们这就起草吧。”


    范北芳：“……？”


    严鸢飞：“……”


    顾棠开启了技能，听到周灵悟心中已经决计退让这一步，以保全她自己的官声仕途要紧，便放心下来，继续催问范北芳：“元辅？”


    范北芳拿起她这三本奏折，早就来来回回看了好几遍，她感慨万分，心中虽然多少有些不愿，却还是道：“你想得很周到，我看无须草拟，这些奏折就写得足够明白，我亲自去交给陛下。”


    顾棠点点头，听到她心中想着：


    “周灵悟做事滴水不漏，竟然还会被她拿住弱点？她究竟是怎么知道的。那刑部的事她会不会也知道……”


    嗯？什么事？


    “那些以案情索贿之事都是下面的人做的，我不过睁一只眼闭一只眼，和光同尘而已。到时泄露，最多是失察之罪。”


    我们大梁真是卧虎藏龙。


    顾棠都要见怪不怪了，只是看了范北芳一眼就收回视线，然而此刻，她身后忽然响起一道心声，是崔缜的声音。


    “就这么让她呈交上去了？真是一群没用的废物！她安插的那什么武胜不过一个穷困潦倒的武举人出身，竟要为这种人提前把放贷的钱收回来……”


    顾棠听到一半，忽然转身，匪夷所思地看向崔尚书。


    拿发的军饷放高利贷啊？


    不是，怎么还有高手？


    她这么一盯，崔缜霎时心虚，扭过头躲开她的视线，心中暗想她怎么好像听到了似的，我也没说出口啊？


    顾棠用那种很诡异的目光看了她一眼，转而跟范北芳道：“元辅大人，我同你一起前去吧。”


    范北芳却道：“无妨，今日议得差不多了，你们都先散了，你连日写出这些奏本，想必也累得很，还是先回去休息吧。”


    顾棠有些担心她会不如实禀告，但一想萧涟应当在陪伴圣人，她早有密旨跟皇帝提过此事，大概不至于出什么岔子。


    “有劳元辅大人。”


    范北芳点头而去。顾棠转过身，周围所有人的视线都跟着她移动，简直万众瞩目于一身，如芒在背。


    她没有半点不好意思，收好东西扭头就走。宫侍撩起帘子，一跨出栖凤阁的门槛，一阵温润的春风吹拂而来，伴随着系统连续两声轻盈的响动。


    触发技能【德被苍生】，解锁隐藏前置任务“变法以治”（已完成）


    是功德商店的前置任务？


    顾棠打开功德商店，商店面板悬浮在她面前。她的脚步放慢，分神拉动商店页面，没注意到身边出来的其她人都分流向两侧。


    她独自行在宫道中央，一身鲜亮的大红官服，春风习习，吹起丹色的衣裾飘摇。


    功德商店解锁了一个新物品。


    香火金身令：持有此令牌后，百姓每修筑一所你的生祠庙宇，可以使一郡之地的百姓教化上升，你主持的政令通行无阻。


    每个香火金身令，需要5000功德兑换。


    另一声提示音是触发了隐藏前置任务。


    强匡天下（未完成） ：使新的政令在全国范围内施行，完成度高于70%。


    奖励为20000功德点数，解锁商店未知物品-


    顾棠一路出宫，并不知道范北芳拿着奏折，并没有前往太极殿，而是转而走向了栖凤阁后方的一个隔间之中。


    那是一间点着龙涎香的内室，内外被一重重书架和花瓶摆设隔开，门口有一身宫侍装扮的麒麟卫守护。


    范北芳进了内室，撩起官服，行礼道：“陛下。”


    皇帝就一直在此处旁听。


    众人的争吵辩论、彼此攻讦，全部都尽收于帝母的耳中。


    皇帝今日忽然乘兴而来，仿佛算准了顾棠会有大动作。


    这件事陛下只派人告诉了身为元辅的范北芳。范北芳一想到从前宋坤恩做元辅时，陛下有可能也在这里静静地聆听，就感到一阵寒意顿生。


    她将奏折递过去，大宫令双手接过，交给帝母。


    皇帝打开奏折翻看，借着内室的烛火仔细地看了一遍。在这段静默之中，圣人忽然道：“问岳。”


    “臣在。”范北芳再次行礼。


    “若今日你不知道朕在这里，”皇帝抬起头，冕旒后的双眼看着她，“你可会说些什么吗？”


    范北芳答：“臣——”


    她没出口，皇帝就蓦然抬手制止，轻轻一叹：“罢了，不必编出一些话来应付朕。这么多年，朕对你们的应付奉承，已经没有力气再听了。”


    萧丹熙将顾棠的奏折放在掌心，幽幽地，像是自言自语地说了一句：“这孩子闹腾放肆，但有一句说得什好。四海之内，永不加税，足以名垂千古……问岳，你愿意让朕名垂千古吗？”


    范北芳心头巨震，益发毛骨悚然——


    作者有话说：旁午构扇：出自于唐代柳宗元《寄许京兆孟容书》：“以此大罪之外，诋诃万端，旁午构扇，便为敌仇。”


    皇帝：我需要一个中宗或者仁宗的庙号，你懂吗？


    范北芳：……我尽量懂。


    剧情写的有点累，想兑两章日常调剂一下，又觉得剧情走太慢字数就要超出我的原定计划了。我在后台提交的时候说60w完结的……


    ——


    修了一下错字，看到评论区说今天怎么没有猫，那我来了！


    猫的舔毛技术极特殊的差，经常把自己舔打结，需要梳理。就这样她还经常跳到我电脑椅子最上方的头枕那里，试图用舌头梳理我的头发。


    谢谢猫，妈不用，真的[垂耳兔头]


    第89章


    “顾勿翦有经天纬地之才。”


    皇帝本该高兴, 可又有一丝叹息之情。


    恨她和她母亲不能同时辅佐天下，非要失去她的帝师，才能逼迫顾勿翦不再游戏人间；恨四娘死后, 她才愿意为大梁鞠躬尽瘁、死而后已。


    世间好物不坚固, 彩云易散琉璃脆。总无完满。


    这股憾恨跟见识到她才华的喜悦交织在一起。皇帝的神情变得幽深复杂。她沉默半晌,叹道：“顾二从前总是为自己留有余地,见了朕,也是虚言奉承的时候多、直言不讳的时候少。她如今这么拼命，朕怎么忍心辜负忠直之士。”


    她身侧的大宫令愣了愣,忍不住回忆了一下，觉得从前小顾大人奉承的时候也没几次，从前顾大人动不动就想回老家去侍奉母亲,如今虽然不怎么提了，却冒犯得更无顾忌。


    您不能因为习惯她放肆,就下意识美化从前被气着的过去吧……


    大宫令心中虽这么想,却跟着陛下的话语点头，仿佛很是赞同。


    皇帝的话锋已经很明显了。范北芳虽然不如顾太师、宋元辅等人了解圣人, 却也能听出陛下的心意。她在心中暗想：


    “这样一个聪明狡猾的人，岂不知提出这种制度会跟满朝文武不合？将来史书工笔，功德无量自然归于陛下,可又要怎么说你，恐怕刻薄贪婪、不谙吏治,这些评价都是轻的……顾棠,你当真不在乎吗？”


    可惜这些话, 她并没有合适的时机亲口去问顾棠，也不知道她站在满朝文武的对立面，究竟要如何开口。


    奏折呈递上去后,皇帝连续数日召见各部重臣，跟她们单独奏对，说了什么，其她人谁也不知道。


    文武百官都跟着大气儿也不敢喘，仿佛有一道铡刀明晃晃地悬在头顶上，不知何时就会掉下来。


    众人不由得对顾太师思念了一番，顾太师对世家可是很亲厚的，圣人初登基时，是顾太师联络诸多世家贵族稳定大局，扶助朝纲，才有这么多年的太平日子。


    没想到太师离去，她的亲女儿说掀桌子就掀桌子！


    若是太师还在，还可以管一管她。


    诸多受过顾玉成提携恩惠的京官听到风声，根本坐不住，一趟又一趟地登几位凤阁大学士的门，前往各个高官府上探听消息，散了朝，人人面露愁苦之色，执手相看泪眼，却无语凝噎。


    只有寒门出身的新晋官员不受什么影响。


    顾棠这几日上朝都没人跟自己搭话了。她倒一身轻松，一己之力孤立了所有人，每日踏进户部，衙门大堂内顷刻鸦雀无声。


    所有人像被按了暂停键一样，动作停滞，立在原地望着她进来，最多匆促地行个礼，马上就掉头干别的事去。


    好清净，大家真是安静得像高铁上的返校大学生啊！顾棠不由感慨。


    安安静静上了几天班，整个户部还跟她说话的就只有每天烧得滚烫的茶炉子了，顾棠对着炉子闲聊两句，它还知道冒个泡呢。


    徐鹤衣陪在旁边，他沉默寡言，善于倾听，得到下发的工钱后封了个小锦囊想要报答顾棠，顾棠却并不在意，随口说：“你全职在户部照顾这个茶炉子能有多少钱，我看，攒份嫁妆服完孝改嫁才是正经事。”


    徐鹤衣一身素白的简朴衣衫，闻言将那个装钱的小锦囊攥紧在掌中，望着她的侧脸。


    顾棠戴着凤阁的金牡丹冠，牡丹花蕊上嵌着细碎的红色宝石。金冠严丝合缝地与她满头乌黑的发丝半抱，衬得如凤凰头顶的金翎，这样尊贵、气派，可这乌云般的墨发间，却有一缕似有若无的雪白发丝。


    什么样的人值得她青丝成雪？还是心怀天下，为苍生白了一寸头发？


    他有些出神。


    顾棠没发觉，照旧当他是个话少的小哑巴：“你这口风也太严谨了，一点儿当初的内情都不肯告诉我，我还没问，你开口就道歉，得，那这事儿就罢了……”


    她手上已经没有户部的公事要做，干脆去接即将入京的冯玄臻。一抬头，忽然见到他愣神。顾棠眨了眨眼，在他眼前晃了一下手指。


    徐鹤衣如梦方醒，秀润的眉眼匆匆垂下去，从耳廓到脖颈都宛若火烧，连同这一身素衫，从头到脚都像掉进沸腾的热水里似的。他咬着唇，抬手打了自己一巴掌。


    真没留情，啪地一声。


    顾棠：“……诶？”


    徐鹤衣开口要说话，一看见她，又不说了，低低地道：“我真是……真是……。”


    真是不知羞耻，竟然看她出了神，这哪里是三贞九烈的好郎君做派。


    顾棠茫然不知发生了何事，他却好像觉得呼吸一处的空气都不该似的，起身让开地方。走之前想了想，将她不收的铜钱从锦囊里拿出来，把那个绣着泰山奶奶降妖除魔图的香囊小心地放在旁边，给她装个扇坠儿什么的，或许还有点用。


    她要是看不上丢了，他再攒钱买好的布料和针线，做一点匹配顾大人身份的东西，勉强能报答对方恩情的万分之一。


    徐鹤衣放下东西，立刻逃走了。


    顾棠看了一眼他的背影，又看了一眼香囊。绣的倒是挺好看的-


    随着冯玄臻、武胜入京，兵部的崔尚书急急忙忙将放出的贷款收了回来，因动作匆忙，露出马脚，被严鸢飞察觉到了不少痕迹。


    她官复原职后，很快就发现兵部有不少名额是吃空饷的，比从前四殿下在时吃得还狠……自从边关大胜，似乎是崔尚书觉得几年之内有顾棠的威名震慑边疆，用不着她们军府了，把一些理应供应的粮饷也兑出去放贷。


    连京西大营的玄甲卫都颇有微词，那别处还了得？过个年，拿什么库房里的陈芝麻烂谷子发放，休了战，连兵都不愿意养。


    严鸢飞假意不知，暗中派人留意崔缜的动作，让人盯着替崔尚书放贷的中间人，得到了不少消息。


    太初三十一年二月十七，皇帝朱批允准了顾棠“清丈土地、统计人口”的奏请，下达旨意，宣布“以统计后的人口为固定丁税，摊入土地，此后永不加税。”


    旨意要求地方各州立即开展，由户部下辖的各州清吏司主理此事，以进展的快慢和成效，一齐列入官员的升迁考核。


    而北直隶，直接由户部负责。


    同一日，严鸢飞深夜登门，向顾棠诉说崔缜吃空饷、放高利贷，中饱私囊之事。


    顾棠听了点点头，说：“我知道。”


    严鸢飞一怔：“你知道？”


    你上哪儿知道的？我都才知道不久。


    顾棠紧接着道：“正好拿她开刀。她们家的祖产都在冀州，却还有数千亩良田在京畿，就从她家开始丈量，我亲自监督造册。”


    严鸢飞思索道：“数千亩？想必她家的土地登记得很含糊吧，连你这个户部的堂官都只知道个大概。崔家的私田，不知道有多少混进了官田、学田里，甚至有的还做了虚假契约当做已经出售……这些手段，层出不穷，我都见过。”


    顾棠忽然认真地看着她。


    严鸢飞不解，听她喃喃：“你家也有三千亩，怪不得这么精通……”


    “哎你——”


    “你家那个肯定是实数对吧！”顾棠马上道，“慎雅赏赐东西恨不得全天下都知道，对属下一贯厚待，那三千亩一定没做什么手脚……对吧？”


    她说到后面，都有点不确定了。


    就算严鸢飞贪了，以某人的性格肯定也不会追究。萧延徽要是不把下属喂得饱饱的，哪来这么多人支持她？


    严鸢飞看着她不确定的样子，深深地叹了口气：“我的田地数量还在官员减税的份额之内，并没超出太多，自然不必做什么手脚。不久之前……那些田地已经都归进康王府里，我没有留。”


    顾棠这次是真的有些惊讶，看着严鸢飞半晌，道：“你真是……”


    她竟然把曾经康王赏赐给她的良田，还给了王府。


    严鸢飞不想多提此事，转而道：“在她们的手段之下，隐瞒不报的办法多着呢。就算你亲自去督办，她们把田地都藏在谁家名下，是学田、官田，还是根本就伪造了契约假装出售到别人家，短短时间内，怎么能探问清楚？”


    她顿了顿，接着道：“依我之见，咱们把她放贷的证据搜集起来，到时候威胁她一番，不怕崔缜不从。……就算不能完全盘问清楚，让她向你妥协，别阻碍户部办事，还是不难的。”


    严鸢飞觉得，这些大世家只要有一半儿配合度，就算卓有成效了。


    顾棠沉思片刻，却说：“不。这个时候跟她摊牌，崔汝真一定会立刻收拾首尾，把知情人处理掉或是远远地派遣出京，以后要拿住她，就难了。”


    严鸢飞略微想劝，顾棠却道：“我有办法知道她家用什么办法藏匿的土地。”


    她看了一眼冷却完毕的读心技能。


    严鸢飞愣了愣，心道，你有什么办法？


    难道你在崔家安插了什么人手？还是你能伪装成崔缜本人，让崔家的心腹一个个对你知无不言、和盘托出？


    顾棠不语，只是请跃渊多留意她放贷的证据。此人尝到了甜头，就算这次急急忙忙收回来，只要武胜和严鸢飞都假装没有发现，过一阵子，崔缜八成还会再犯。


    若是再犯，她这个尚书也就当到头了。


    跟严鸢飞商议完毕，过了数日，顾棠亲自带着人清丈土地。


    她没有穿那身醒目的大红官服，而是一身墨绿衣衫，装作底层胥吏，让人拿着崔家从前登记的账册，将明面上所有隶属于崔家的田庄管事叫在跟前。


    这些田庄管事都是崔家几辈子的家奴，享有大量的福利，田地的利润越多，她们越能从中捞取好处，自然跟崔家都是一条心的。


    “我们庄共有一百二十亩，有一半是供给蕉鹿院的学田……”


    管事一边说，心中一边洋洋得意地想到：“学政的张大娘子早就将这事儿办妥了，再查也是学田，还是东家有先见之明……”


    顾棠立在队伍的末尾，掏出随身带着的那个小本本，面无表情地奋笔疾书。


    她递给身前那位主事一个眼神。


    这个户部主事是被临时拉来的，她也不知道部堂大人临时改扮，亲自清查土地究竟有什么深意，在顾部堂的监督下，她不得不严肃询问：“那西郊的那片……”


    “那不是我们东家的。”田庄管事道，“是各位举人娘子们的田产，我们只是代为管理而已。”


    她心中觉得什是滴水不漏，暗暗想到：“那些穷举人连饭都吃不起，光读书，却当不了官，白白占着那么多功名免税的田地份额，偷偷寄在她们名下，既不征税，这些人也抵抗不了！”


    顾棠点点头，又是一阵飞快地记载，在小本本上翻了一页又一页。


    随着各个管事的答话，她们也觉出味儿来了，这户部问了这么久，怎么不登记造册？


    不是要重新丈量造册吗？光问，却不登记，这是什么意思？


    问到最后，崔家的这些管事都有些不耐烦了。她们在崔尚书族中做事，平日里那些胥吏小官、录事娘子，末流的浊吏，见了她们都恭恭敬敬、客客气气地说话，户部就来了这么点儿人，连个穿靛袍、紫衣的都没有，可见全是芝麻大点儿的小官儿。


    这帮人连贿赂勾结都懒得做，似乎要这位户部主事自行有眼色，登记完了直接滚蛋，一个个语气愈加蛮横，最后根本不回答，反而说：“大人，你到底是不是来清丈土地的，问东问西地为难我们，难道是要索贿？”


    “是啊，你们要索贿不成？”


    “我们都本本分分的庄户人，我们东家是最仁慈不过的。知道什么叫名门吗？名门大族！随便一位娘子的官职，说出来都吓得你腿软……”


    “你日后还想不想有前程了，得罪了我们家，我们家可是有大学士……”


    顾棠连连点头，仿佛很认可似的，齐刷刷又写了好几行。


    正在这时，一人突然瞥见她一直捧着个小本本：“你干什么呢，说登记又不登记，嘀嘀咕咕地在这儿写什么东西？！”


    众人的视线跟着唰得一下冲了过来。


    顾棠一愣，指了指自己：“我？”


    “说的就是你！哪儿还有别人！”


    最前方的户部主事腿都跟着一抖。


    这叫什么事儿啊，这叫什么事儿啊！


    顾部堂非要亲自插手这种底层胥吏做的脏活累活儿不说，还隐藏身份，一言不发，让人骂到顾大人头上，这户部的日子到底还过不过？ ！


    她连忙上前一步，将顾棠护在身后：“我们乃奉旨行事，你们还要违逆朝廷么？还说什么索贿，根本是没有的事！”


    “不行，她得把写了什么东西给我们看一看！”


    “就是，这个人看起来形迹可疑，你们不会是在胡乱登记吧？这可不行，要是这样，我们是要告的……”


    顾棠还未开口，面前的崔家管事们忽然向两侧分开，一下子收敛爪牙，低声说着什么“娘子来了”、“三娘子来了。”


    崔家的三娘子名叫崔济，是礼部的新任官员，此人与顾棠同年中了进士，跟她在翰林院做过同僚。


    崔济听闻户部来人，立即遣人告诉田庄上务必仔细小心。


    这些做了几辈子的刁奴素来依仗主家、无法无天，平日也就罢了，这次可跟以前不同，户部的人不好得罪，陛下是铁了心地要施行新政。


    然而她的消息去的太晚了，没等递过去，崔家的诸多管事已经被叫走。崔济坐立不安，亲自前往，一走近，便听到众人的声音。


    她刚刚走近，这帮人竟似找到靠山一样，开口便说：“三娘子，她们要索贿！”


    “是啊！还有这个人，这些小胥吏乱写一通，就是等着咱们给好处呢，对，就是她！”


    崔济面色一沉，并不完全相信这些管事的话，可是世家大族，她正要拿出点大族的气度来，饶恕这些底层小吏，一抬眼，顺着那人的指认，在太阳底下见到一张熟悉的脸。


    穿着绿衣，没有戴冠，手持一个巴掌大的小本，平静地看着她。


    这张脸她绝对不会认错。


    崔济呆了一呆。


    顾棠倒是还算淡定：“崔大人？”


    崔济咽了一下唾沫，扭过头，不知道哪儿来的力气，一介文臣，忽然抬起臂膀朝着身侧指认她的管事扇过去，惊天动地地“啪”一声。


    四周控诉起哄的声音一下子消失了。


    崔济的手臂整个都在发麻，脑子都一阵阵地过电。她张了张口，匪夷所思地道：“……顾部堂。”


    顾棠身前的小吏都霎时震惊地回头，立即让开到一边。唯一知道内情的主事面露绝望，挪开了脚步。


    今日让崔济撞见，所有人都会觉得她是顾部堂的亲信——天呐，谁知道她微服督查，竟然随手拎着她就来了。


    顾棠在户部实在没有自己的亲信，只能随手拎一个，不过拎完了不就有了嘛。


    部堂这两个字，族中有尚书的人家再熟悉不过。平日里耀武扬威的时候，自然也是一口一个我们“崔部堂”如何如何……此番听到三娘子口中这几个字，众人都呆愣住，回过味儿来，差点直接一口气背过去。


    她们只是差点，崔济是真的要一口气背过去了。


    她是两榜进士，在翰林院做了三年庶吉士，满腹经纶，这会儿竟然堵得连句话也说不出来。


    崔济才张开嘴，便见到顾棠轻轻合上手中的小本。


    随着轻轻的合拢声，她的心肝儿也跟着颤了一下。


    顾棠平心静气地看着她，说：“把你娘叫来吧。” -


    一炷香后，崔家的园子里，崔缜抬起衣袖，擦了一下额头上的冷汗。


    面前坐着换了一身衣服的顾棠。


    鲜亮的一身红衣，玉簪、发带，没有戴冠。她将那个记载了不知什么东西的小本本展开，一边看，一边不阴不阳地说了句：“崔尚书，你们家真是猖獗啊。”


    崔缜心中微微打鼓，却想：“她还能问出来什么不成？想必是诈我的。”


    “今日之事确实是我族中管教无方。”崔缜斟酌道，“是我治家不严……”


    顾棠拿起崔家的茶喝了一口，淡淡道：“我的意思是，学政的张大娘子竟然帮你们做伪证，借学田的名头。”


    崔缜一愣，瞪大了双眼。


    顾棠放下茶盏，起身，将曾经登记的户部旧册拿在手中，翻开其中一本，劈头盖脸地啪地扔到她脸上，冷淡道：“这是管教无方？”


    她又拿起一本，这是分散进各个穷举人名下的闲散田产，她方才用笔全都勾了出来，声音如冰：“还是治家不严？”


    说着，两本旧册就此甩在崔缜身上，顾棠动了怒，说完便拉住崔缜的衣服，硬扯着她的手臂：“走吧，面圣！”


    崔汝真扫了一眼她圈出来的那些地方，头顶亡魂直冒，前几日在凤阁指责她的气势荡然无存，死死抓住顾棠的手臂：“顾大人，小顾大人！顾勿翦！你想要什么？你有什么要求可以提出来嘛，不要动不动就说什么面圣、说什么觐见陛下，帝母这个时候都歇了！”


    顾棠不肯：“你蒙蔽圣人！”


    崔缜不敢还言，说：“你要什么古董珍玩，什么字画之类的，便跟我说，不要客气……”


    顾棠更生气了：“我是那种俗人吗！”


    崔缜急忙道：“噢噢，冀州老家给我送来几个美儿郎，长得什为——”


    顾棠愣了下，痛心疾首道：“崔汝真，崔大人！你都五十多的人了，还在挑小侍？”


    崔缜也傻了。琢磨着想，那她到底想干什么？


    顾棠停了下，明白了当地跟她说：“尚书大人，我要你干净利落地把田产理清楚，一概藏匿的土地都交出来。而且还要第一个带头支持我们户部的事务，发函给你冀州老家，告诉她们务必清楚交代，告知整个冀州士族不得藏匿……依附你们家的小族，但凡谁抵抗，都是你们崔家授意的，咱们就马上去见圣人！”


    崔缜像是被噎了一下。


    她是真想推行新政，为此不要财产美色。就这股硬骨头的气概，压在崔缜的喉咙里，吊着一口如鲠在喉的气。


    几曾何时，她崔汝真捧起圣贤书，也是为了天下苍生。


    可是那都是很遥远的，像是上辈子的记忆了。顾棠竟然如此鲜活、不加掩饰地说出来，让崔缜浑身一震，像一阵遥远的耳鸣从灵魂的根底响起。


    她浑身都失去了力气。突然非常痛恨顾棠这样的人。


    不为了功名利禄，为了一些看不见、摸不着，却在她心里更值得的东西而背水一战……刺眼得眩目，让人觉得好难受、好恨。


    崔汝真松开手，缓缓地重新坐回椅子上。四周满地的旧账册，碎散的土地图册，拥着一个抽离了魂骨、被金玉财富包裹起来的人。


    “好吧……”崔汝真说，“……好吧，顾勿翦。”——


    作者有话说：本来这章想写到日常的，结果打脸又写爽了……明天写小七！ [摸头]


    ——


    猫的脾气极其好，好到什么程度，把她翻过来突然将脸埋在她的肚皮上，猫都不会伸爪子，而是用肉垫推人的脸。


    我以为是天生亲人，性格好。直到我朋友来我家，朋友跟猫从小就认识，常常来我家，是看着猫长大的。


    朋友把猫抱起来，猫竟然哈气。朋友伤心的说，看来她不喜欢我。


    我一边震惊一边得意，说，看来她只喜欢我。


    第90章


    搞定崔家后,顾棠时常隐藏身份，不止是混进底层胥吏之中，偶尔还会扮成路人、扮成商贩。最可恶的一次,她混进农户之中,用自己奇高的魅力迅速获得了当地佃农的好感。


    等顾棠从农户之间抬起头,掏出那个随身记载了无数密辛的小本本,对着世家的族人露齿一笑时,众人除了震撼，就只有——


    “无耻！”


    周灵悟咬牙切齿地吐出这两个字,她摘下自己的牡丹冠随手甩到旁边的案上，端起茶连连喝了好几盏，接着恼怒道：


    “这世上怎么出了这样一个做事毫无章法、不讲体面的人！她堂堂户部辅丞,正三品的京官，栖凤阁大学士！扭头跟那群农户刺探我们的根底,还说什么有怨报怨、有仇报仇……谁家侯娘跟她一样？”


    她对面的庄惟天眉头紧锁,也跟着心绪不定。她眼看着顾棠拿下了崔家，朝中诸多口口声声说着“誓死不从”的贵族,掉头不知道让她握住了什么把柄，竟然乖得像哈巴狗一样。


    冀州、并州出身的士绅集团，已经被她全盘拿下。新政推行到她们老家也只是时间问题……接下来, 顾棠就该办她们两淮的人了。


    周灵悟难得生这么大气，气得半点体统也没有了：“再这样下去,我看这个尚书也不用我来做,全都让她做！还有什么兵部、刑部,所有事务都让她一起兼了算了。范问岳是个软骨头，崔汝真是个猪脑子，这栖凤阁竟然成了她个黄毛丫头的地盘！”


    庄惟天道：“她身后是陛下, 范元辅岂敢相抗。”


    周灵悟冷笑道：“这朝廷，本来是大家齐心协力，凑合着一起过日子的。现在圣人有了这么把快刀，自然要掀我们的锅、砸我们的碗了。宋坤恩聪明一世，怎么把这种东西举荐进来，还是说，她就是故意的？”


    “不会。”庄惟天倒是为前任元辅说话，“宋老大人也是江南出身的人，没少提携咱们，慧知就不要说这种气话了。”


    周灵悟长长一叹，垂头道：“那你说，还有什么办法？这人满脑子的坏点子，既损人，又不利己。”


    庄惟天想了一想，忽然道：“倒有个办法。”


    周灵悟微微一愣，将头凑过去低声道：“你说说看。”


    庄惟天却露出为难的样子：“此事……不大合适。只有万不得已的时候才能用，我看还是算了……”


    周灵悟见她吞吞吐吐，便道：“出于你口，入得我耳，再没有半个人知晓。说了未必要做，我们都是为家乡做事，难道你不相信我？”


    庄惟天贴近她耳边，轻声道：“顾太师被逐出京，远在千里之外的延州老家颐养天年。如果顾太师有个三长两短，她自然丁忧不能做官，该回去守丧三年。这件事没有她，我看也干不下去，拖延一阵子，八成就不了了之了。”


    周灵悟愣了半天，脱口而出：“这不行。”


    庄惟天看着她不动：“你觉得圣人会夺情，强行逼她继续？”


    周灵悟摇了摇头，忽然站起身来，在室内来回转了好几圈，还是说：“这不行，这绝对不行。”


    庄惟天望着她焦灼的背影，有些不解。


    周灵悟重新转回她面前，对着庄惟天道：“沐圣，这件事不光不行，而且你也不要去办。我们跟她的事就只是跟她的事而已，再怎么斗法都不为过，却不能动顾太师。”


    “为什么？”庄惟天稍微压着一点不悦。她没想到周灵悟会是这种反应。


    “你是从南直隶升上来的，没见过顾太师。”周灵悟语气渐渐沉着，更像平常的那个她，“要是你见过她，就绝对不会说这种话……沐圣，我劝你打消这个念头，千万、千万别对太师做什么。”


    庄惟天看着她的侧脸，抬手拿起茶盏，浅饮一口，垂下眼帘，说：“好。” -


    清查完整个皇都、以及京畿周边的土地，顾棠提着的一口气稍微松懈下来，给自己放假，掉头去三泉宫看云儿。


    外界想了解她的行踪，可是每每被她骗过。被骗的次数多了，就算她正式出行，众人也都疑神疑鬼，怀疑这又是一次明修栈道、暗度陈仓。


    顾棠没有穿官服，发髻松散随意地一盘，墨黑发丝间穿插着那条朱砂红的海棠发带，她踏入三泉宫的宫门就跟回家一样，熟悉得无须通报。


    宫中内侍见到她也都会意地低头行礼、继而退向两侧。


    阳春三月，顾棠行至廊下，顺手折了一枝回廊两侧栽种的桃花，花枝在她掌中盛放，沉甸甸地缀满枝头。


    桃花在她指间轻晃，似拢住一帘春色。顾棠一路赏玩，偶然一抬眼，忽在两侧的花丛边见到萧涟。


    他一袭红衣，没有待在书房或是寝殿，发丝微乱，满头乌黑的长发散落了一捧下来，顺着外衣的褶皱蜿蜒，在风中微动。


    萧涟牵着一只白皙的小手。还在学步的小女孩抓着他的手指，嘴里很小声地说着什么。他低首凑过去聆听，云儿仰头靠近他的耳边，两人贴得很近，几乎依偎在一起。


    顾棠不由得止步，在不远处望着他。


    一缕和煦春光落在他的眼睫边，那双纤长而浓密的眼睫不时翕动，像一对墨色的蝴蝶。零零碎碎的日光从蝶翼下洒落，映着他的侧脸。


    好美。


    顾棠忍不住想。


    她不想惊动，在回廊不远处看了好半天，忽觉不对——怎么从前没觉得小七的貌美惊天动地、超凡脱俗。


    原来他也是长这样的吧……他一直都这么国色天香吗？


    这简直是个未解之谜。


    顾棠又看了一会儿，骤然回过神来，她连忙收起上扬的唇角，抬手摸了摸自己的脸。


    ……笑什么。


    可能是不干活儿人就会很高兴吧。


    她立即说服了自己，听到云儿独自走了几步，有些害怕，软软地叫：“舅舅……”


    叫完还觉得不够，要哭似的：“姨母……”


    萧涟伸手去扶，云儿便用双手抓着他，旋身扑进舅舅的怀里。


    他是慎雅的亲弟弟，叫舅舅自然没什么问题。顾棠点头，又想，我是慎雅的结义姐妹，叫姨母也合理，我和小七自然是云儿最亲的人。


    她一时间都把康王君和陛下给忘了。


    萧涟抱住云儿，伸手给云儿理了一下头发，忽然听她很小声地叫了声“娘”，他微微一愣，转过头顺着云儿的视线看去。


    微风翩跹而过，吹拂着她手中娇艳欲滴的桃花。顾棠立在不远处，两人视线相触，她微微偏过头，对着萧涟轻盈地眨了下眼。


    萧涟耳根微微一热，心想，她是不是不知道自己很有威力，见了人就乱抛媚眼。满城的说书匠，十停倒有□□停编撰她的风流轶事。


    顾勿翦一心推行新政，还不知道自己名声大噪。这本来是政敌对她愈加汹涌的污蔑，只是她本人过往的声名着实也不讲道理，就算安排了人手造谣，可是不管黑的白的，民众一律听成黄的。


    说她行事霸道，群众不爱听，讲不下去；说她结党营私、阿谀奉承，群众不爱听，还是讲不下去。这些说书匠领了钱，又不能不说，说着说着，全都往大众喜闻乐见的方向跑偏了。


    顾棠频繁便装督查，却没有前往茶馆酒楼、或是声色娱乐场所。她并不知晓，只是纳闷怎么莫名其妙涨一些不认识的人的好感度。


    她见萧涟看到自己，便走了过去，将花枝递给云儿。


    小孩子接过桃花，挣扎着要从萧涟怀里钻到她怀里，力气大得竟然有点按不住。萧涟一松手，萧云衢就扑进顾棠臂弯里，叫道：“姨母。”


    顾棠捏了捏她的小脸，笑眯眯地说：“学会说多少话了？”


    她打开任务面板看了一眼。


    麟女登云（二）：在她飞速成长的童年时代，你的存在宛如一棵遮风避雨的参天大树，她对你带来的安全感产生了依赖性，并且无法长时间离开你。教她学习更多的词汇（ 435/1000 ）


    咦，这么快？


    她以为要自己忙完新政，亲自盯着才能完成。


    顾棠之前就发现，这个任务进度一直在涨，只要是小世女学会的新词语就能算在进度里。


    云儿想了想，说：“很多。”


    她说话比别的孩子更早、也更利索，能理解很多词的意思和简单的逻辑。


    顾棠亲了一下云儿的脸颊，转而看向萧涟，观察了一会儿，又看了看他的血条，情不自禁地说：“七殿下风采更胜往昔，想来再过一阵子，你的病就会好了。”


    “已经很久都没发作过了，从……”萧涟忽然顿住。


    从……那个什么开始。


    他的舌尖像是让烫了一下，眼神稍稍偏移，抿唇不语。顾棠听得也略微不好意思，赶紧换个话题：“京中清丈土地之事进行得差不多了，我正好向圣人请旨，巡查各州，督促各个州郡的布政使司协助清吏司，加紧完成。”


    “你要离京？”萧涟忍不住凑过来一点，然后又挪近一点点，乌黑的双眸目不转睛地凝望着她，“可是……”


    “怎么了？”


    “云儿……云儿离不开你。”他说。


    顾棠揉了一下云儿细软的发丝，微笑道：“有舅舅在，怎么离不开我呢？我几天才见她一次，见了没抱一会儿就走了，都是你陪着康王君和云儿的。”


    “她夜里会说梦话。”萧涟又靠近了一点点，凑过来，那张冶艳俊美的脸在顾棠面前不断贴近，声音还有一点隐约的焦虑，“夜里会叫你，怕你……怕她的顾姨母出什么事。”


    顾棠一愣，没怎么思考地直言不讳：“是她叫我吗？是云儿说的梦话，还是七殿下说的呀？”


    萧涟：“……”


    他嗖地一下端正地坐了回去。


    顾棠一笑，把云儿往上抱了抱，说：“你不用担心，我这么大个人了，难道还不会照顾自己？只是我一旦去各州巡查，还请你照料王府。……我已经跟唐秀、冯玄臻她们说过了，如果有什么迟疑不决的事情，就把折子送到内通政司来。”


    萧涟扭过头，不满地低声：“我不会给你解决的。”


    顾棠当没听见，接着说：“她们俩还有点不相信，我说七殿下人美心善，只要是可以执行、有利百姓的好事，他一定帮忙。”


    萧涟悄悄看了她一眼，唇瓣微动，却没说出话来。


    演练了这么多次，一看见她，还是什么都忘了。


    顾棠道：“哎呀，你肯定会答应我的吧！我可是都说出去了，要是你不答应，显得我这个人很没信用——”


    “……什么时候走？”萧涟问。


    他这样就是答应了，顾棠很有经验，跟他说：“三五日吧，我明天就奏请此事。我想陛下应该会立刻同意的。”


    萧涟不由得微微屈起手指，指尖在衣衫上揉皱布料。他攥着衣袖，沉默了好半晌，复述：“三五日……”


    这么匆促？


    顾棠点点头，阳光开朗地说：“是啊，我也没什么好收拾的。府上的产业有禾卿打理，阿塔里虽然闹腾，毕竟是草原鹰君，识大体，知道轻重……还有你护着，我们七殿下护着的人，从来没出过差错，你是男人堆里的英雌，好些巾帼佩冠的女人也未必过你……”


    她还没说完，萧涟忽然说：“你等等。”随即旋身走到身后的室内，快步拿了什么东西再折返出来。


    顾棠一怔，见他拿着一个瓶子出来。萧涟拔掉瓶塞，一股浓郁的酒味儿和桃花香气弥散而出。


    桃花劫？ ……这是京中有盛名的烈酒，叫这个名字的意思就是桃花酿成、但度数极高，平常人一小杯就醉得昏过去了。


    而且这东西虽然好喝，但起效非常快，顾棠既然有千杯不醉的本事，自然过得了这一关，她喝过不少，对她来说倒是无碍。


    “你不能喝。”顾棠立刻道，“你不能喝酒，你的病才好一些……七殿下！”


    顾棠放下云儿，伸手去抢，然而萧涟像是准备过许多遍似的，根本没看她的反应，拔了塞子就一饮而尽，等她将瓶子抓到手里，这一小瓶酒已经空了。


    怎么喝这么快？


    顾棠难以置信地抬头，见萧涟的脸庞一下子泛起绯红，眼尾、耳根，还有那双薄薄的、总是吐出一些反话的嘴唇，瞬间跟火烧一般，艳过桃李。


    他呛咳了几声，被这么高度数的酒轰得一下点燃了，不知道哪儿来的一股胆量，伸手抓住她的手，随即闭眼吻了上去。


    顾棠呆住了。


    他的手指用力地、执拗地钻进她的指缝里，跟她紧握着。廊下春风拂面，挟着他热乎乎的、潮湿的呼吸，一下又一下，那股湿淋淋、昏沉沉的润泽感几乎沁透了她的全身。


    顾棠的思维僵住，脑子也不转了，只剩下一点点急促又沉重的呼吸。剧烈的桃花香气，沿着他湿淋淋的吐息落在肌肤上。


    他喘着热气，另一只手触碰她的脸，什么也不说，跟她视线交错了一下，才分开的唇瓣又狠狠地覆上去，豁出去了似的深深亲吻，扫过她唇缝、齿关，跟顾棠的唇舌纠缠在一起，像两条交缠不分的蛇。


    顾棠的脑子里震了又震。


    她先是想，没在梦里吧？要不我掐一下大腿看看……


    然后她变迟钝的听觉听到云儿很小声地叫了声“娘”。


    不仅没在梦里，甚至还在小孩子面前！ ！


    顾棠感觉自己的脑袋被轰炸过一样，脑海中一片狼藉。她甚至都不知道是先说“你醉了”，还是说“你为什么要袭击我的嘴。”


    朋友……朋友是不可以亲嘴的。


    亲嘴了就变成奇怪的关系了，就会变得很、很让人心痒，让人心猿意马、惦记更奇怪的事……亲嘴又不能给你加属性、不能给你加寿命，就只能纯粹的亲嘴了……


    好香。


    好软……


    顾棠喉间微动，干涩地咽了一下唾沫。她反扣住萧涟的手指，两人的手紧紧地锁着。


    他终于用光了这口气，薄唇通红地分开。萧涟抬眸看向她，声音沙哑，问她：“顾勿翦，你……你心里……”


    顾棠也跟着极其紧张。


    她不知道自己为什么这么紧张，两人的心跳声起此彼伏，交握的掌心都隐隐渗汗，只是太紧张了，都辨识不清这是对方的心跳，还是自己的。


    ……要问什么？


    他是不是喝醉了？


    他的脸这么红……难道是喝醉了才这样的吗？不是，难道有人一喝酒马上就醉么？


    萧涟咬着唇，没问出口，深吸了一口气，忽然提高声音，气势汹汹地说：“你什么时候回来？”


    顾棠结巴了一下：“我、我……做完正事就回来……”


    萧涟逼近她，眼眸里水淋淋的，像含着一点似有若无的眼泪，哑声说：“早点回来，在冬天之前回来……好不好。”


    半年多的时间，巡查天下各州，怎么想时间都太赶了，几乎是不可能完成之事。


    顾棠却没有犹豫，不假思索地答：“好……冬天之前，我一定回来。”


    萧涟看着她不说话，半晌，他忽然间抬手擦拭了一下眼泪。几行泪珠一齐滚落下来，顾棠手足无措，抬手悬在半空，萧涟抓住她的衣袖，把眼泪全抹在上面。


    “……七殿下……”她放轻声音叫他，“萧涟……”


    他含糊地应了一声，抱住顾棠。就靠在肩头这么几息的工夫，酒劲儿彻底吞没了他，顾棠怀中一沉，连忙揽着他的腰，才发觉他醉得昏过去了。


    他的脸好烫。


    他身体的每一寸都好烫。


    顾棠好半天才回过神，终于想起这是在室外，想起旁边还有个一岁多的小孩子。


    云儿扯了扯舅舅的衣服，试图唤回亲情。萧涟彻底醉了，她只好用小手又扯了扯顾棠的袖子，睁着大眼睛，试图唤回她的理智。


    情况特殊，顾棠只好把萧涟抱起来，随即让李内侍先照顾云儿。


    内侍长见了这情景简直目瞪口呆，急忙叮嘱侍奉在周围的人不许胡言乱语，将世女交到后院内帏的康王君手中，这才带着几个心腹去照顾自家殿下。


    顾棠去过他的寝殿，知道路怎么走。她绕过屏风，将萧涟放在床榻上。


    ……完全醉了，醉得宛如昏迷。


    那……顾棠摸了摸自己的唇。那这算什么？


    唇友谊？


    不对。就算她是那种人，萧涟肯定也不是这种人。


    喝了这么一整瓶下去，就为了……为了亲嘴？你到底要问什么，倒是问啊！怎么到了紧要关头，居然又不说了！


    顾棠心里一会儿冒出来一句话，纠结得不知道该怎么办才好。


    她一会儿想着“他不会是喜欢我吧？”一会儿又震惊地想着“我不会是喜欢他吧？”


    顾棠抬手捂住脸，她明明一滴也没喝，怎么也开始脸热了。可是小七又不想嫁人、又不喜欢小孩子，前几次她都误会了，这次……


    顾棠深呼吸，好不容易冷静下来一点，一眼瞥见刚才忽略的系统提示。


    应该是接吻的时候响的提示，顾棠那时候根本没听见。


    【七皇子-萧涟】好感度已达100，解锁关系为“天造地设”。


    顾棠：“……”


    这时候就别添乱了！


    顾棠闭上眼，把脑子里乱七八糟、徘徊不定的思绪都清除出去，起身要走，却被拉了一下，发现萧涟还虚虚地攥着她的衣角。


    醉了还抓着不放。


    顾棠伸手把他的手指拿下来，放回床榻上，随即将被子盖在他身上，掖好被角。


    这么一醉，他从来不喝酒的人，也不知道多久才能醒过来。醒过来又要头疼得多厉害。 ……真是逞能，一定要喝醉了才能亲嘴吗？其实不醉也可以的……


    顾棠惊觉自己又在想奇怪的事，马上掐了自己一把。放下床帐第二次要走，停了停，盯着他陷在被褥枕头之间的脸庞。


    她就这么走了，岂不是显得很吃亏？


    顾棠决定给他点厉害看看，慢吞吞地凑过去，低头，在他唇上轻轻地亲了一下。


    桃花的香气……


    “你醉了。”顾棠在他耳边低语，“你完全喝醉了。这件事……这件事等我回来再跟你算账，我……我迟早要收拾你的，别以为我会放过你，到时候你就算哭也没有用。”——


    作者有话说：①你是男人堆里的英雌，好些巾帼佩冠的女人也未必过你：原文是《红楼梦》第十三回“你是个脂粉队里的英雄，连那些束带顶冠的男子也不能过你。”


    ②实际上古代酒的度数比较低。


    ——


    写得我狂笑。


    天冷了，最近抱着给猫梳毛时，猫屡次不从，误以为是孩子到了叛逆期。


    今日忽然发现梳子所过之处，猫毛根根立起。


    原来到处都是静电。


    ……对不起，我的衣服全是聚酯纤维……