江宴秋微愣。


    刚想追问什么,他便看到了凤阳眼中那抹犹豫和深意。


    于是他咽下快脱口而出的疑问，而是说道：“凤阳殿下，这里人多眼杂,我们换个地方说吧。”


    .


    没想到，凤阳公主直接把他们带到了太子停灵的地方。


    她揭开蒙面的白布，看到那张脸时，还是没忍住露出悲痛的神色。


    太子……俨然死得不能再透了。


    那张温文清俊的脸,此刻一片青白,嘴唇没有丝毫血色,身上穿的还是那身熟悉的太子常服,双手交叠放在胸前,要是不看那张脸，以及胸前被血液染红的大片布料，整个人仿佛只是静静睡去一般。


    江宴秋微愣。


    ——竟然是他杀。


    他本来以为是意外死亡。


    江宴秋鞋尖停在离太子的尸首三寸远的地方,微微蹲下身，仔细查看。


    死因……应该是匕首刺伤心肺，大量失血所致。


    伤口处的血液早已干涸凝固成了红褐色,看长度，应该是匕首所致，凶手似乎没有丝毫犹豫,一击毙命,狠狠地朝着心脏处刺了进去。


    而意外的是，太子与凶手并未留下什么搏斗的痕迹,就仿佛作案之人乃是相熟之人，毫不设防地被一刀命中,因为骤然的疼痛,后续压根没能抵抗得了。


    ……熟人作案？还是能轻而易举地近太子的身的人？


    范围一下子缩小到可怕。


    怪不得凤阳公主刚刚讳莫如深,而太子的死因，昭武帝对其余皇子们都只字未提。


    江宴秋抬头，看向凤阳。


    凤阳公主用一种难以言喻的目光，最后看了一眼太子皇兄，然后缓缓盖上了白布。


    她看着江宴秋，嗓音无比干涩：“……凶手，是太子妃。”


    .


    回忆起这位皇嫂，比起愤怒，凤阳更多的，还是震惊和不解。


    她拳头捏紧又松开：“我着实想不出，她为何要做出这种事。”


    在凤阳看来，皇兄和太子妃，是一对再完满、再般配不过的璧人。


    年少相识，少年夫妻，都是大宛的勋贵之家，长辈都知根知底。太子性情温和，有治国之才又不失一颗纯善之心；太子妃温婉聪慧，饱读诗书，少女时便跟着族中大儒学习丹青笔墨，游遍名山大川。


    两人志趣相投，能理解对方的理想抱负，又都性情温和，与人为善，婚后十二载，几乎从未吵过架。


    “前些日子，皇嫂染上风寒，身体不适，未能出席父皇的寿宴，皇兄很担心她，还提前回了东宫照顾。”凤阳苦笑：“谁知，竟出了这样的事。”


    怪不得昭武帝要把太子的死因瞒得死死的。


    死在女人，还是妻子手里，说出去如论如何都不是一件光彩之事。


    好像只要与男女之事沾上关系，就被染上了一层凄艳的桃色，不仅不会让人为其鸣不平，恐怕还要成为百姓茶余饭后津津乐道的谈资。


    江宴秋：“那位太子妃，现在身在何方？”


    “事发后，第一时间就被押如慎刑司了。”凤阳目光黯淡，嗓音干涩道：“依父皇的意思……先严刑审讯，哪怕审不出来，也要三日内问斩。”


    昭武帝绝不会允许残害太子的凶手继续在世上苟活。


    江宴秋：“我明白了，那我们现在，能去慎刑司一探太子妃吗？”


    凤阳点头：“跟我来。”


    .


    慎刑司是建


    在地底的一座幽深地牢。


    光线昏暗，石壁潮湿，每隔几米就镶嵌着一颗夜明珠，他们一行人沉默地拾级而下。


    “大人，还是不肯招吗？”


    “嗯，没想到一介弱质女流，倒是嘴硬。”


    说话之人身形高瘦，鹰钩鼻，有着很深的法令纹，右眼有道疤，面相看着有些狠厉的刻薄。


    见到凤阳，他行了一礼：“殿下。”


    凤阳想问的话，刚刚那个属下已经替她问过了。她似是想说什么，最终却只长长地叹了一口气。


    地牢中，拷着一个蓬头垢面、看不清脸的女人。


    她身上华贵的衣裙被血浸染，已经看不出原先的颜色，蓬乱的黑发四散，遮住了大半张脸，双手被铁环高高地吊起，裸|露出的肌肤几乎没有一块好皮，全是累累的伤痕与血迹。


    她垂着头，一动不动，对外界的声音也没有丝毫反应，仿佛死了一般。


    鹰钩鼻“哼”了一声：“她若是还不肯招，不用明日，整个吴家都会被下狱审讯，到时候，可就不是她一个人的事了。”


    掌刑是故意这么说的。


    ——既然你不怕死，那你身后那一大家子呢？也都不管了吗？


    神奇的一幕出现了。


    拷着太子妃手腕的一根铁链，竟然晃动了一下，带出一小片“哐啷”之声。


    掌刑再接再厉：“太子殿下的死状，我们可都看过了。心脏出涌出的全是乌血，知道临死前，双眼还难以瞑目地大睁着，你与天子十年夫妻，竟也下得去这样的手。就算是夫妻恩断，也不顾腹中的胎儿了吗？看在太子亲生血脉的面子上，只要你肯老实交代，未必不能从轻发落。”


    ——哐啷。


    又是带起一声巨大的铁链声。


    ……竟然还真有效。


    掌刑心中一喜，正欲再说些什么，忽然，太子妃猝不及防地抬起头，死死盯着他们这些面前之人。


    那眼神……


    即使是审讯处死过无数罪犯，里面不乏穷凶极恶之人，手中无数人命的掌刑，被那双眼睛死死盯住，也不由得眼皮一跳，整个人僵住。


    那仿佛是野兽才有的眼神，不含半分理智和情感，看着他们，仿佛在看一群死人。


    她咧开嘴，露出一口尖利的牙齿，发出“嗬嗬”的声音，血液和涎液一同顺着嘴角流下。


    然后突然！


    她用力地朝地牢的铁栏杆跑来！手腕带动铁链，发出“咣当”的巨响！


    仅隔着一道铁栏杆，掌刑瞳孔骤缩，甚至能闻到她裂开的嘴里传来的血腥气！


    铁链发出令人牙酸的“嘎吱”声，伴随着太子妃兴奋的“嗬嗬”喘气，掌刑心跳如擂鼓，额角流下一滴冷汗。


    ——铁链长度有限，她跑到一半，就被控制住了。


    江宴秋神情严肃：“……太子妃，自从被关起来后就一直是这个样子吗？”


    他的声音在昏暗的地牢响起，掌刑终于回过神来，用帕子擦了擦额角的冷汗：“东宫事发后，我们的人很快赶到了现场。太子妃手里举着匕首，坐在一片血泊之中，双眼无神，不言不语，我们问什么都毫无反应，仿佛受了莫大的惊吓。后来经过调查，确定凶手绝无可能出自旁人，陛下下令严刑逼供，受了那么重的刑法，九尺大汉也早就跪地求饶，太子妃却依然觉不出痛般，无论怎么拷问都一言不发。”


    江宴秋眉头微皱，细细打量着太子妃的模样。


    若是现代，这其实很像某种精神类疾病，突然暴起伤人，事后对这段记忆毫无反应，并


    且人格突然大变。


    但在修真界……很像是被魔物控制或夺舍后的反应。


    “能否让我取一些太子妃的指尖血？”


    被魔物控制……他手上正好有对症的灵器啊。


    掌刑虽然有些不解，但在凤阳出声表示他们是昆仑的仙师后，掌刑二话不说，立即让手下取了太子妃的指尖血。


    在此期间，她一直、持续不断地用那种骇人的目光死死盯着众人，眼球甚至都因为一眨不眨变得充血干涩。


    取血的手下心中一个激灵，差点被那样的目光吓得后退一步。但上峰的命令在这儿，他也只得不断自我安慰，一个被铁链捆住的人能干出什么事来？然后颤颤巍巍地取了血，中途还因为紧张，几次都没扎中手指。


    直到取完血快步走出牢房，他才松了一口气。


    江宴秋将指尖血滴到玉玦的缺口之上。


    一秒、两秒……


    半刻钟过去，什么也没有发生。


    在场所有人都松了口气。


    ……至少，不是跟魔物有关。


    只要是人，那些装神弄鬼，就没什么好怕的。


    掌刑严厉刻薄的脸上刚要露出一抹笑意，就听手下惊呼一声：“不好！她要咬舌自尽！”


    ——然而已经晚了！


    就在所有人为玉玦的结果松了口气，注意力稍稍转移之时，太子妃竟不知何时，趁着所有人不注意，毫不犹豫地咬舌自尽了！


    掌刑面色无比难看：“快拦住她！”


    所有人都下意识地冲进地牢中，然而就是在他们眼皮子底下，太子妃的头颅已经低垂了下去。


    她长发披散，眼神已经涣散了。


    .


    太医摇摇头：“人已经去了。”


    凤阳摇摇欲坠，面上满是不可置信：“怎会如此？”


    太医擦了擦额上的汗：“微臣还要为陛下煎药，先行告退了。”


    众人沉默。


    谁也没有想到。


    上一秒，还在为太子妃之事与魔物无关暗暗松了口气，下一秒，对方就以如此惨烈的景象死在所有人的面前。


    ……既然人都死了，也没有审讯的必要了。


    掌刑他们还有后事要清理，一行人沉默地走出地牢。


    凤阳眼底挂着乌青，对江宴秋跟郁慈深深行了一礼：“辛苦两位仙师了。”


    饶是铁打的人，此刻眼神也写满憔悴，她苦笑道：“没想到，短短两日，竟能让人产生恍如隔世之感。”


    她目光悠远，似是陷入了回忆：“若是当年……皇嫂被接去仙山学习仙法，恐怕也不会后面这些事，葬送了两人的性命吧。”


    江宴秋：“……仙山？当年还有过这件事吗？”


    “吴家是清贵之家，世代未与皇室联姻过，是有资格去仙山的。”凤阳似乎陷入了回忆：“当年，有昆仑的仙人云游路过此处，说是观皇嫂骨骼清奇，是个修炼的好苗子，可以收她为徒，但前提，是要斩断尘缘，再不能与亲人相见。”


    “那时我还年幼，只记得皇嫂不舍年迈的老母和家中长辈。后来才知道，她当时已与皇兄两情相悦，私定终身，所以舍不下红尘中的一切，难以斩断凡缘。”


    她喃喃道：“若是能回到当初……恐怕一切都不一样了吧。”


    江宴秋听闻，也唏嘘不已。


    只能说……造化弄人。


    凤阳苦笑道：“抱歉了江仙师，害你们跑了一晚上，还听我絮絮叨叨说了这么些无用之事。”


    .


    坐上回府的轿子，江宴秋还是心情沉重地一言不发。


    外面下着小雨，淅淅沥沥了一晚上，还未停歇。


    郁慈把鹤氅递给他。


    江宴秋勾了勾嘴角：“多谢了，小师叔。”


    “不是你的问题，不用压在自己身上。”


    江宴秋愣了一下，往宽大的鹤氅里钻了钻，温暖的毛毛贴在他的两颊，暖呼呼的。


    有种很干净的冷松的气味……


    强大，沉默，带着令人安心的气息。


    江宴秋深深地吸了一口气。


    谜团和突发事件接踵而来，像一张密不透风的网，将他层层叠叠、没有空隙地网罗其中，令人喘不过气来。


    他呼吸着冷松的香气，晃了晃有些疲惫的脑袋。


    马车在五皇子的别院停下。


    江宴秋轻巧地跳下马车。


    就在他落地的前一秒，突然微微楞了一下。


    他忽然想起一段尘封已久的回忆。


    等等……


    刚刚地牢里那一幕，为什么会有这么强的既视感，好像在哪里见过一般。


    地牢，被审讯的女子……


    ——是念露！


    当年她也是这样，突然性情大变，仿佛着了魔一般，不仅咬死江宴秋玷污了她的清白，还在事情败露后狂性打发，甚至妄图冲上来跟他同归于尽。


    最后刑讯完，发现是跟宣家的小厮私通，借由未成形的胎儿，将心魔种重在了念露身上。


    ……等等。


    胎儿？


    江宴秋瞳孔皱缩。


    无数线索和疑团串联成线，迷雾散去，一场网罗多年的惊天阴谋，缓缓朝他露出恶意的獠牙。


    城中无数拜访定慧寺的孕妇、乔夫人对不上日期的身孕、鹂妃的突然有喜、护身符上烛阴狲制成的香烛气味、突然狂性大发的太子妃……


    所有的一切仿佛都能串联，偏偏就差那至关重要的一环！


    可是为什么！


    为什么玉玦会对乔夫人她们毫无反应！


    仿佛惊雷乍响，江宴秋竟打了个哆嗦。


    他厉声道：“快，调转马车，太子妃的尸体应该还没来得及处理，我们回宫！”


    可就在这时，五皇子别院内，一声凄厉哀婉的哭声划破夜空！


    江宴秋猝然回头。


    是乔夫人的声音！


    .


    江宴秋二话不说，立即冲进府中，循着声音不断在游廊假山中穿行。


    乔夫人秀美的脸颊被雨水打湿，鬓发狼狈地贴在脸颊上，神情悲怆又惊惧，一只手拿着刀，颤抖着指向自己面前之人，一只手狼狈地护着肚子，不断后退。


    “你们想干什么！都不准过来！”


    而站在她对立面的，俨然是以五皇子为首，乌泱泱一群客卿和太医。


    五皇子深吸了一口气，语气沉着，眼神中却闪过一丝慌乱：“阿斐，你先把刀放下，冷静点。”


    乔夫人脸上露出个似哭似笑的表情：“你叫我怎么冷静！周应，你以为我真的不知道吗！刚刚在门外，我早就把你们的计划听得一清二楚了！”


    五皇子身旁一个客卿面色不善道：“五殿下，眼下正是机遇，太子仙逝，陛下病种，上头这些皇子里，属您最战功累累，我们夺嫡的希望极大！大好的前途在此，您万不可妇人之仁！”


    他说的这些，五皇子自己又何尝不知道？


    大哥年岁已大又不顶事，二皇子和三皇子也已去世，四哥母族虽盛，却也是个绣花枕头，笨重得连马都骑不上去，向来为昭武帝不喜。


    ……只有他。


    正值壮年，精力充沛，又常年在外征战，为大宛立下过赫赫战功。


    皇后没有别的嫡子，凤阳是女儿身，思来想去，只有他是最合适的继承人选。


    ——前提是，乔夫人肚子里的这个孩子，当真是他的。


    他年过而立，膝下却一个子嗣也无，若是再被人知道乔夫人好不容易怀上的这一个，还不是他的种……


    世人难免怀疑是他的问题，父皇也必定会将他剔除在太子人选之外。


    太子薨了的消息刚传出，客卿们便齐聚在府上，激动地讨论起皇位最终的归属，己方的优势，以及……


    要抓紧时间，将乔夫人腹中的胎儿斩草除根。


    可竟如此不巧，竟被深夜来五皇子书房送宵夜的乔夫人偷听了去，立即情绪崩溃，竟然有拿刀指着他们的胆子。


    五皇子嗓音苦涩。


    “阿斐，你先把刀放下，刀剑无眼，别伤了自己。你听我说，现在这一个打掉，我们以后还会有别的孩子，我保证，会有很多的孩子，缠绕在我们膝头，喊我们爹娘。”


    “但现在情况特殊，太子之位空悬，父皇无时无刻不在考察衡量一众皇子。我不能冒险。”


    他又何尝不痛心，何尝不期望跟阿斐有个属于他们的孩子。


    因此他才无数次深夜辗转反侧，最终都无法下定决心，甚至不惜重金请来昆仑的仙师调查真相。


    乔夫人在雨中站着，她的声音很轻。


    “周应，你我二人结为夫妻，也有十年了吧。”


    时间过得真快啊。


    当年她还是被父母娇养，跟着祖母和母亲每年去定慧寺上香，祈求上苍赐她一个好姻缘、许她一个意中人的少女。


    如今一晃，竟然这么多年过去了。


    “我当年嫁给你，从来不是看中什么皇子身份，我也从未指望你坐上那个九五至尊之位。只要我们一家平平安安的，我其余什么也不求。”


    现在，她敬重多年、珍爱多年、少女时代就悄悄喜欢上的丈夫，因为不信任她的贞洁，因为那个至高无上的皇位，要求她打掉肚子里，他们好不容易盼来的孩子。


    她的笑比哭还难看：“现在是孩子……下一步，是不是就该是我了？是啊，那么重要的位子，做戏也得做全套啊，连我一起杀了，岂不是天衣无缝？也好，我们母子俩一道下黄泉，路上也能作个伴。”


    五皇子急忙道：“阿斐！你不要说那些胡话？我怎么可能要你的命？！”


    他身旁的客卿，却在暗处撇了撇嘴。


    真是优柔寡断、妇人之仁。


    早在当初，他们就劝五皇子快刀斩乱麻，直接将这一隐患解除了事。


    ——横竖不过是一个妾氏，没了这个，还不能再找吗？将来若是能登上皇位，后宫那么多颜色，还不是要什么女人就有什么女人？


    面对五皇子焦急的神色，乔夫人心中却难得地无比冷静。


    “周应，没有你想象的两全其美的办法，若是今日你要这个孩子死，我们娘俩就一同上路。”


    她听见了自己冷酷的声音。


    心中却升起一股叹息一样的悲哀。


    ……今日，恐怕一切就要结束了。


    可惜了，江仙师那么全心全意地信任她，为了证明她的清白奔波良久，还为了她浪费了那么多珍贵的草药香薰…


    …


    这份恩情，只能来世再偿还了。


    她闭了闭眼，将指向对面的刀，转了个方向，架到了自己脖子上。


    ……


    “慢着！”


    江宴秋的声音无比急切地响起。


    乔夫人睁开眼，似乎有些惊讶。


    “有话好好说，别冲动啊！”江宴秋声嘶力竭道，“想开点啊！想想你的老父亲老母亲！要是为了男人去死，可就什么都没有了！”


    五皇子一见他，仿佛看见了救命稻草，急忙道：“江仙师，你快帮我劝劝阿斐！”


    江宴秋吼道：“我这不正在劝呢吗！能把老婆气跑的人这时候就闭嘴少说话！”


    五皇子：“……”


    客卿们：“……”


    本来见乔夫人心存死志，竟然准备主动赴死，这帮人还暗暗激动了一下。哪知道这时候会窜出来这么个搅混水的！


    但一听别人称呼他“江仙师”……他们又脖子一缩，又默默怂了。


    乔夫人愣愣道：“江仙师，我……”


    江宴秋再接再厉：“想想你的家人朋友！凭什么要为了证明‘清白’这种东西要付出自己的生命？少苛责自己，多在别人身上找找原因！”


    乔夫人：“……”


    本来悲怆绝望的气氛被他突然这么一搅和，一下子走势就奇怪了起来。偏偏他那些歪理邪说，竟然还有些道理……


    乔夫人缓过神来，有些哭笑不得，看向江宴秋的眼神却很温柔。


    即使她内心已经做好了赴死的准备。


    其实从一开始，怀疑的种子埋下的那一刻起，她就已经对自己的命运和结局，隐隐预料到了。


    临死前的这段时间，从素未谋面的陌生人那里得到一直渴求的信任和理解，真正认识相濡以沫十年的这个男人，也不算白活了。


    也许是因为年纪虚长了对方几岁，也许是即将做母亲的缘故，她看向江宴秋的眼神很温柔，仿佛在透过他，看向自己未能出世的孩子。


    江仙师……其实还是个孩子呢。


    ——要是她的孩子也能像这样，长成善良又可靠的大人该多好。


    “江仙师，我其实一直想说……”


    “谢谢你，这段时日，辛苦你了。”


    江宴秋见乔夫人是真不想活了，还留下这么疑似遗言叹息，盖过她的音量大声吼道：“我不是说了先等等啊！调查有重大进展，乔夫人，你肚子孩子的原因，我可能找到了！”


    此话一出，所有人都震惊了。


    五皇子最先失声喊道：“江、江仙师，你说什么？！”


    客卿不客气地小声嚷道：“太医院下的判断，千真万确，从未出错过。五殿下，您小心别被蒙蔽啊。”


    就连去意已决的乔夫人都愣住了：“……什么？”


    江宴秋面色严肃：“我怀疑，乔夫人你腹中胎儿的异状，恐怕真与魔物有关！不只是你，还有阙城许多的孕妇，可能都被牵连其中！具体的证据我才调查到一半，待会儿还得赶时间进宫一趟！”


    他抛出的信息一个比一个重量级，简直快把在场之人通通砸晕了。


    与魔物有关？


    还有许多孕妇同样被牵连其中？


    甚至还要进宫调查此事？？


    五皇子和一众客卿简直听得快疯了。


    “所以你先别急，先在府中等我一下，我马上回来——”话还没说完，江宴秋脸色一变。


    不好！


    只见乔夫


    人愣愣地听着，突然皱起眉，然后脸上的表情越来越痛苦，死死捂着肚子。饶是她这样能忍痛的人，都禁不住大叫出声，秀美的面容不断扭曲，保养良好的指甲因为太过用力而翻折，原先握在手里的刀，也颤抖脱力地掉在地上，发出沉闷的“咚”的一声。


    竟然在这时候！


    江宴秋赶紧跑过去，将乔夫人抱起，耳边传来她极力的痛叫，一边阻止她失手伤害自己，一边疯狂甩了几张稳固神魂、减轻痛处的符箓。


    该死的！


    几乎下一秒，他便锁定了让乔夫人如此痛苦的罪魁祸首。


    是她高高隆起的肚子！


    只见似有活物在她腹中挣扎游走一般，薄薄的肚皮剧烈起伏，几乎能在其上印出印记来，正常的胎儿，哪有没出世就能在母体中搞出这么大动静来的！


    江宴秋一咬牙，一边朝乔夫人腹中注入灵力控制那东西的疯狂扑腾，一边朝五皇子吼道：“有没有太医！”


    几个老头子被急得快跳起来的五皇子揪着一路小跑拎过来，吼道：“在这儿！”


    江宴秋深吸了一口气，闭了闭眼：“我需要你们的帮助，帮乔夫人剖腹取出这个东西。”


    几个白发苍苍的老爷爷均是大惊：


    “万万不可！”


    “腹部剖开，人还有的活吗！”


    江宴秋不耐烦道：“不试试怎么知道！要是再磨磨蹭蹭，她就彻底活不了了！我这边有的是丹药，只要能把肚子缝起来，乔夫人就不会有事！”


    眼下只有这个办法了！那不知什么的鬼东西恨不得下一秒就踹裂乔夫人的肚皮，决不能再耽搁了！


    江宴秋从储物袋中拿出一把崭新的匕首，施了个清水咒，厉声指导太医每一步动作。


    大宛毕竟是医术十分发达的国度，太医不仅手稳得一晃不晃，对人体解剖也有些了解，至少知道皮下有筋膜、肌肉、脂肪组织……


    乔夫人还在痛得大叫，甚至剖开腹部带来的疼痛，都远远比不上那东西在她肚子里作乱的疼痛。要不是江宴秋的符箓，她估计现在已经痛得休克过去了。


    五皇子紧紧抓着她一只手，把自己另一只手送到乔夫人嘴边让她咬，防止她咬到自己的舌头。


    在江宴秋的指挥下，太医们一边冷汗直冒，一边小心翼翼又无比手稳地划开一道道皮肤组织。


    直到最后一层……


    江宴秋眼神一凛：“都退开！”


    太医伴君多年，都是很懂得惜命的，闻言立刻退开得远远的，五皇子原本不想离开，也被客卿强行拖走了。


    他留在这里，也只能给江宴秋添麻烦。


    江宴秋手里握着匕首，无比小心地划开最后一层！


    霎时，一团漆黑的影子从乔夫人的腹中钻出，快得几乎出现残影！


    郁慈在一旁等候已久，跟江宴秋默契十足，不消分说，便神色凛然地瞬间用剑气困住了那东西。


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